Текст книги "Гром гремит дважды. Дракон"

Глава 37. Касание ангела смерти

Кианг ждал меня.

Он ждал меня задолго до того, как наша машина врезалась в его заклятие-ловушку. Допускаю, что он ждал меня всегда. В этом заброшенном, забытом богом месте, он постоянно был готов к встрече.

Вернее – не был. Кианг до сих пор не решался встретиться со мной лицом к лицу, дать честный бой. И до сих пор не мог определиться: чего же от меня хочет.

Убить меня и упустить духа? Дух воплотится невесть где и поведёт себя непредсказуемо. Изловчиться и при помощи ритуала уничтожить мою душу, сохранив духа, получив таким образом преданного зомбированного соратника – идеальный вариант. Но четыре боевых вертолёта, оснащённые двумя пулемётами каждый, свидетельствовали о панике. Нет, Кианг не был готов к ритуалу и, видимо, не высоко ценил свои шансы когда-либо подготовиться должным образом.

Однако праздновать было рано. Опасность была здесь и сейчас. Меня отрезали от основной части моего воинства. Помочь им я не мог при всём желании, требовалось помогать себе.

– За спину! – рявкнул я, надеясь, что приказ дойдёт до всех.

Не было смысла сейчас тратить чакру всем одновременно. Я выставил перед собой руку.

Великая Стена

С такой мощью я раньше дел не имел. Казалось, кроссовки сейчас начнут проскальзывать по каменной ступеньке. Пули градом сыпались вниз, на головы тем, кто вёл невидимый и непонятный бой там.

Пенгфей, чуть сместившийся назад и вбок, поднял оружие и выстрелил, целясь в пилота. Тот не мог не заметить Пенгфея, однако с места машину не тронул. Значит, тоже из этих, «разогнанных». Видит техники. Хотя тут и видеть не надо, ясно, что происходит. И Кианг вполне мог прочитать лекцию на тему, как это всё работает. Великая Стена останавливала пули с двух сторон, и пуля Пенгфея расплющилась о воздух. Полицейский, выругавшись, опустил пистолет.

На плечо мне легла рука Дэйю. И наконец-то вместо голоса Юшенга я услышал в голове её голос:

Просто разреши мне.

Разрешить что?

Дэйю закрыла глаза, и я вернулся к созерцанию пуль, градом разлетающихся от невидимой преграды. Внизу одного из вертолётов открылся люк. У меня округлились глаза. Я увидел медленно опустившуюся ракету, которая, как хищная птица, нацелилась на меня.

Ракета… Сможет ли моя техника это выдержать? Не попробуешь – не узнаешь. А попробовать придётся. Я ведь не могу атаковать, удерживая незримый щит. И убирать его – бред. Уберу – смогу защититься только Зеркалом Зла. Это, конечно, прекрасно, да только ни Пенгфея, ни Ронга, ни Ливея это не спасёт.

Я почувствовал удар, но где-то не здесь, а на совсем другом уровне. Прикрыл глаза, окунаясь во тьму, и увидел.

Красная птица атаковала мою чакру, напряжённую в технике. С лёту билась в неё, отлетала, отброшенная, и снова кидалась, как будто хотела расклевать.

Просто разреши мне.

Оʼкей, как скажешь. Я попытался расслабиться, довериться. Впустить… И как будто лучи чакры стали переплетаться свободнее. Между ними скользнула красная тень, заметалась там. Что-то вспыхнуло, что-то переменилось, и я увидел новую комбинацию, которая встала рядом с Тенью. Вторая парная техника, которая открылась опять благодаря Дэйю.

Удар Щитом

Открыв глаза, я увидел бледно-жёлтый щит, спасавший нас от расстрела. И увидел, как из самого сердца этого щита рванулся луч. Он безошибочно нашёл ракету и ударил в неё.

Три вертолёта прыснули в разные стороны так быстро, что это казалось попросту смешным. Пилотам и стрелка́м, однако, было не до смеха.

Вертолёт с ракетой – тот самый, которому Пенгфей уже успел прострелить стекло, – вновь попытался уйти вверх. А может, нос подбросило уже взрывом – этого я не успел заметить. Грохот прокатился по скалам, дрогнула каменная ступень под ногами. Огненное облако окутало вертолёт, который переломился на две части. Обломки стали падать вниз.

Я продолжал удерживать Великую Стену, и не зря. Горящие обломки заколотили по ней. Трое оставшихся вертолётов разлетелись далеко, им временно было не до нас. Я, крутя головой, пытался удерживать их в поле зрения. Один закончит маневр и будет готов к стрельбе уже через пару секунд. Хотелось бы успеть хоть что-нибудь… Сейчас!

Отменив технику, я тут же призвал меч. Сфокусировал взгляд на том вертолёте, что заканчивал разворот, и сделал пять быстрых взмахов.

Печать Смерти

Колющее движение, и печать полетела навстречу цели. Я рассчитал безупречно: никуда он уйти не успевал, хотя технику мог и заметить. Печать, набирая скорость, добралась до фюзеляжа и словно бы исчезла, коснувшись его. Чуть дальше кабины, чем хотелось бы, эх…

Вертолёт дёрнулся. Что-то посыпалось вниз. Я увидел, как один из пулемётов безвольно повис – видимо, краем печати задело и его. Миг спустя вертолёт, не успев развернуться, накренился и полетел куда-то в сторону.

Я позволил себе выпустить его из виду. Осталось два. Ронг и Ливей стреляли по ним без особого успеха. Вертолёты, как оводы, летели по окружности, на безопасном расстоянии, выискивая брешь в обороне.

– Мой черёд! – воскликнул Юн.

Никто не успел ему возразить, и он, очертя голову, прыгнул вперёд, в пропасть. Невидимые крылья тут же подхватили его. Я, матерясь сквозь зубы, бросился к Ливею, схватил автомат за цевьё, поверх руки, и рванул вверх. Ронг остановил стрельбу сам, заметив, что в воздухе появился господин глава клана Чжоу собственной персоной. Как всегда – влезает в любой переплёт, не думая о собственной безопасности. Убил бы…

Юн в мгновение ока достиг ближайшего вертолёта и упал ему на нос. Дэйю подалась вперёд, она буквально вцепилась взглядом в происходящее, не в силах сдержать порыва.

– Что он там вытворяет? – спросил Пенгфей, в голосе которого было больше раздражения, чем беспокойства или любопытства. Он, похоже, составил себе не лучшее впечатление о Юне Чжоу за недолгий период знакомства.

– Без понятия, но обзор он им залепил, – отозвался я и тут же вновь услышал выстрелы.

Ронг и Ливей палили по последнему вертолёту, пытаясь его остановить. Тот, развернувшись, плавно поднимался вверх, и пули свистели под днищем. А днище разверзлось. Я слишком хорошо знал, чем это чревато, научили, спасибо.

– Не стрелять! – заорал я, срываясь с места.

Пробежав по широкой ступени пяток шагов, поднял правую руку, сжал кулак и ударил воздух – как могло бы показаться со стороны.

Длинная Рука

Заметить меня из кабины было бы непросто, отследить траекторию луча – того сложнее. А успеть принять какие-либо меры, связанные с этим – попросту невозможно. И всё-таки пилот сделал невозможное.

Нос вертолёта опустился вниз, и луч техники, который должен был врезать ему прямо «под дых», вмяв обратно выползающую ракету, пролетел прямо, лишь зацепив фюзеляж. Вертолёт слегка тряхнуло.

Ракета, оставляя за собой дымящийся след, полетела в мою сторону.

– Бежим! – услышал я крик Ливея.

Кажется, они с Ронгом бросились вверх по ступеням. Больше-то было некуда.

У меня в голове вихрем пронеслись все доступные техники, и все, одна за другой, отпали. Я мог с уверенностью поставить только на Великую Стену, но и эта уверенность была не твёрдой. Я не знал, сумею ли сдержать такой силы удар и взрыв, не высосет ли он из меня все соки.

А пока мозг был занят рассуждениями, руки – делали. Правая выхватила пистолет и перевела его в режим автоматического огня. Левая присоединилась к ней, обхватив для большей устойчивости.

Не целясь – ни времени на это, ни смысла. Либо я попаду, либо… Другого «либо» уже не узнаю.

Спусковой крючок мягко подался под пальцем. Оружие загремело, плюясь свинцом. Я не видел полёта своих пуль, но чувствовал каждую. Знал, что первая пролетела выше цели, в которую невозможно было попасть, вторая – чуть левее. Я не менял положения рук, не предпринимал вообще ничего. Это была игра с судьбой и теорией вероятности, вносить туда новые переменные – ещё большее безумие, чем вообще в такое ввязаться.

Можно было сбить ракету Длинной Рукой – мелькнуло в голове. Но тут же я понял, до какой степени глупая это затея. Один луч – мимо. А на второй уже не осталось бы времени. Тогда как пистолет выплёвывал шансы один за другим, с недоступной для человека скоростью.

Левее, правее, ниже, левее… Ближе и ближе.

Не удержавшись, я всё-таки добавил напряжения мускулам, сделав ствол более устойчивым. И риск вознаградился.

Следующая пуля попала в цель. Взрыв грянул в полутора десятках метров от меня. Я прыгнул назад, в прыжке повернулся к взрыву спиной, прикрыл голову руками.

Но ещё до взрыва заметил кое-что невероятное.

Выпустивший ракету вертолёт застыл на месте. Пилот, затаив дыхание, ждал результата. Должно быть, самому Киангу было интересно, смогу ли я принять на Великую Стену ракету.

Второй вертолёт, который все выпустили из виду, влетел в кадр как-то странно, боком, снизу-вверх. И на носу его всё ещё каким-то чудом удерживался Юн. Траектория была недвусмысленной. Винт вертолёта приближался к фюзеляжу другого, того, что застыл в воздухе.

Юн соскользнул с носа за мгновение до взрыва и камнем полетел вниз, туда, где только и мог спастись. А потом я отвернулся и прыгнул, спасая собственную жизнь.

Не в первый раз рефлексы прошлого вступили в конфронтацию со способностями избранного. Как будто полицейский старой закалки ввязался в состязание с новичком, только пришедшим на службу.

Подстрелить ракету мог бы Леонид Громов. Сам он об этом, разумеется, не знал, потому что как его жизнь ни мотала, а в таких переделках не оказывался, но проблемы привык разрешать, стреляя в них уверенно и быстро. И прыгнул, спасаясь от взрыва, тоже он.

Слишком поздно понял, что прыгнул неудачно. Не в ту сторону. Для начала я бы лицом и всем телом врезался в ребро ступени, а потому рухнул бы вниз.

Но тут старичка решительно отшвырнул молодой избранный духом Лей Ченг. Он решал проблемы гораздо проще.

Крылья Ветра

Не успев упасть, я взмыл в воздух. Увидел Ронга и Ливея, карабкавшихся вверх, опустился рядом с ними.

Два столкнувшихся вертолёта загрохотали так, будто начался конец света. Приземлившись на ступеньке, я развернулся и наблюдал зрелище гибели двух гигантов в клубах огня и чёрного дыма.

– Конец, – выдохнул я.

И тут же мне будто плюнули в лицо этим словом. Быстрая, злая, какая-то несправедливая очередь. Ливей коротко вскрикнул и покатился вниз по ступеням. Из тяжело вздымающейся груди Ронга вылетели кровавые фонтанчики. Я успел ещё встретить его взгляд и поймал тот миг, когда жизнь оттуда ушла.

Я закричал – сам не знаю что. Поднял пистолет, прицелился в издевательски кривящийся вертолёт. Тот самый сукин сын, которого снесло в сторону ещё в самом начале.

Надавил на спусковой крючок. Пистолет дважды дёрнулся в руке и затих. Я отбросил его в сторону, не глядя. Прыгнул, оттолкнувшись ногой.

Крылья Ветра

Как Юн минутой раньше, я полетел в лобовую атаку, не представляя, что буду делать. Мне хотелось истерзать, уничтожить эту мразь. Я не видел и не хотел видеть ни пилота, ни стрелка. Передо мной был один враг, цельный и неделимый.

Дракон внутри меня рвался наружу. Он с такой силой стучался в грудную клетку, что я не сумел его удержать.

Наверное, это меня и спасло.

То, как меня взяли на прицел, я ощутил, будто касание ангела смерти. И вдруг полёт прекратился. Взмахнув руками, я начал падать. Надо мной просвистели пули, а у меня из груди вырвался жёлтый дракон.

Он подрос с прошлого раза. Теперь размером напоминал полноценную лошадь. Дракон с наслаждением взмахнул крыльями, будто разминаясь после долгого заточения, и вцепился когтями в вертолёт.

Глава 38. Уникальный симбиоз

Дорого я дал бы за то, чтоб узнать, видел ли пилот то, что несётся на него, разинув пасть, усеянную острейшими зубами. Призрачный дракон в один взмах крыльев преодолел расстояние, остававшееся до вертолёта.

Я падал, наблюдая за стремительным и неравным боем. Вертолёт в панике разразился короткой очередью, прежде чем дракон сшиб его грудью. Боевая машина завертелась на месте, сыпля осколками. Хвост отломился, вертолёт начал кувыркаться.

На этом можно было бы и закончить, однако дракон, судя по всему, запомнил, во что вылилось прежнее попустительство, и нанёс решающий удар. Он зашёл сверху, аккуратно приземлился на винт и легко взмыл, унося оторванные лопасти в лапах.

Вертолёт летел на меня, и я ещё успел подумать: что убьёт меня раньше? Падение с высоты, или падение на меня вертолёта? Надо было лучше учить физику в школе… Сейчас хотя бы знал, возможно ли, чтобы в воздухе тебя размазало вертолётом.

Кто-то кричал моё имя. Кажется, на два голоса. Один голос доносился снизу, другой – сверху. Юн, Дэйю. Наверное, они могли бы попытаться спасти меня. Сам же я не мог уже ничего. Дух вырвался из меня, оставив безо всяких сверхчеловеческих сил. Я был самым обыкновенным китайским подростком, падающим с огромной высоты.

Как тогда, в прошлой жизни, когда мне в грудь ударила со страшной силой пуля, и я полетел. Летел спиной вперёд, не зная, куда, не веря ни в какой другой исход, кроме смерти. Возможно, даже малодушно мечтая о смерти. Но вместо неё на меня налетел дракон.

Он успел где-то избавиться от винта вертолёта и развил скорость, не имеющую ничего общего с логикой и аэродинамикой. Обогнув падающую чёрную махину, он схватил меня когтями, взмахнул крыльями и спикировал куда-то вниз. Бережно опустил на камень и замер, глядя мне в глаза.

Сейчас я не ощущал его духовной природы. Надо мной нависал зверь, древний и непостижимый, чудом переживший все те тысячелетия, в течение которых людишки были уверены в своём абсолютном господстве над природой и вселенной. Он смотрел на меня, будто пытался получить некий ответ на незаданный вопрос. А потом раскрыл пасть, и я услышал глухой утробный рык.

– Не меня, – прошептал я давно забытую присказку, которой научился у Вейжа. – Не меня…

Казалось, дракон был доволен услышанным. Он захлопнул пасть, рыкнул, расширив при этом ноздри, и моргнул. Подчиняясь непреодолимой силе, одновременно с ним моргнул и я. А когда глаза вновь открылись, дракона больше не было.

Нет, он был – там, где прежде. Во тьме. Парил, исполняя свой вечный танец.

Вертолёт, наконец, упал, и земля содрогнулась от взрыва. Меня подбросило. Я воспринял это как призыв встать и вскочил на ноги.

Первым делом посмотрел вверх. Туда, откуда сверзился. Как и прежде, с этого ракурса не мог разглядеть даже ступенек.

– Повезло, – произнёс я одними губами. Голос пока не желал подключаться.

Это ты называешь везением, способный мальчик? Оглядись…

Я опустил взгляд. Останки вертолётов тлели повсюду. Ведь все четыре упали сюда. На головы моих парней, которых я сам, по доброй воле притащил с собой на верную смерть.

Тела лежали повсюду. Одни сжимали автоматы, другие, кажется, пытались сдаться и погибли безоружными. Сдаться – кому? Я не видел трупов врагов. Не видел и живых.

– Лей! – позвали меня негромко.

Я резко обернулся и увидел выживших. Быстрым шагом спустился на пару десятков метров. Они лежали вповалку, ошалевшие. Живые, но контуженные пережитым. Десяток человек, из которых я знал по имени лишь немногих. Остался лишь один цюанец – Генгис. Остальные пришли ко мне позже. Как, например, этот.

– Ты как здесь оказался? – спросил я, прекрасно понимая, что взялся не за то, да и время выбрал предельно неправильное.

– Как… – прошептал Ксиаози. – Я же сказал тогда. Я – с тобой, Лей. А я за слова отвечаю…

– Ты как с моста выбрался? – оборвал я его.

– Дохлым прикинулся.

– Чего?

– Ну, я лежал, не двигаясь. Там же военные сразу свалили, типа за поездом. А пока копы подтянулись – я слинял. Прикинулся, что не при делах.

– И ехал с кем-то в машине, не показываясь мне на глаза?

Ксиаози несколько раз кивнул с такой энергией, что оставалось лишь удивляться, как у него голова не отвалится.

– Не знаю даже, что меня больше поражает – твоя преданность, или сдвинутость, – вздохнул я.

Сил не было даже на то, чтобы сорвать злость на этом уникуме. Впрочем, я немного покривил душой. Верность парня перевешивала все его косяки. Даже Джиан на его месте, наверное, предпочёл бы свалить по тихой грусти, чтобы не попасть мне под горячую руку. А этот – полз себе молча, как Филиппок в школу…

– Что тут было? Кто стрелял? – перешёл я к самому главному.

– Да никто! – рявкнул вдруг Ксиаози и содрогнулся. – Пулемёты автоматические. Замаскировали в камнях. На турелях. Просто косили всех, и…

Не в силах договорить, Ксиаози ткнул пальцем в сторону. Я сделал туда шаг и увидел один из пулемётов. Его повалили набок и, полагаю, в сердцах даже попинали. Присев, я осмотрел всё вокруг и заметил разбитую камеру. Крохотную.

– Твою мать, – прошептал я. – Идиот…

– Ты не виноват, Лей, – сказал Юн, незаметно подошедший сзади.

– Знаю. – Я встал и повернулся к нему. – Это ты виноват. Я хотел идти один, а ты сказал подтянуть их. Так правильно?

Юн попятился, но взгляд не отвёл.

– Лей, мы не могли знать, как всё будет…

– Не могли, bl*ad'! – крикнул я, уже не сдерживаясь. – Это он мог и – знал! Он всё знает и не стесняется в средствах. Он каждый мой шаг усевает трупами с самого того грёбаного турнира. Отступись, Лей Ченг, и сохранишь кучу жизней! Вот какая ведётся игра. И я ведь отступил! Я два месяца сидел на жопе ровно, и всё было хорошо!

– Нет, не было! – заорал вдруг Юн, сжав кулаки. – Он поднял своё чёртово восстание сам по себе – как раз, пока ты сидел на жопе! И Ниу он похитил – сам. Да, жертв было много, и, возможно, их будет ещё больше! Но если мы сдадимся сейчас, то получится, что все эти жертвы принесены на его алтарь. Он напишет историю, в которой мы будем – силами зла. Этого ты хочешь?

– Юн, честное слово. Мне класть с высокой колокольни на то, кто там чего напишет…

– Нет, не класть! – Юн вдруг оказался рядом со мной, схватил за грудки, тряхнул. Я даже не сопротивлялся, только с удивлением заглянул в глаза этому озверевшему мальчишке. – Я запомнил слова, которые ты сказал тогда, в кафе. Помнишь? «Быть героем – значит жрать дерьмо на завтрак, обед и ужин».

– Кто тебе сказал, что я хочу быть героем?

– Я сказал! – В правой руке Юна появился меч. – Потому что кроме нас – некому. И если ты сейчас, в двух шагах от цели, отступишь, я…

– Отвали от него, ты!

Краем глаза я заметил Ксиаози, поднявшего автомат. Юн не обратил на него внимания.

– Ксиаози, опусти оружие, всё нормально, – сказал я. – А ты – тоже убери свою зубочистку. Не впечатлил. Голос у тебя дрожит, и клинок, как следствие, тоже.

Юн отшатнулся от меня. Меч исчез из руки. Он медленно поднял ладони к лицу, коснулся лба, будто пытаясь от чего-то отгородиться. Ко мне спускалась Дэйю. Во всяком случае, смотрела она на меня, а не на Юна.

– Нам нужно идти, – сказала издалека.

– Уверена? – усмехнулся я.

– Да. Это и моя история тоже. Можешь бежать, если хочешь.

– Ещё одна героиня… – Я вздохнул.

– Я не знаю, что значит «героиня», – дёрнула плечом Дэйю. – Мне всего лишь очень нужно убить этого человека. Того, кто научил меня убивать. Кто заставил встать на путь убийцы. Может, после этого в моей жизни что-то изменится. Может, я смогу жить. Или умру. Я готова к переменам.

Поколебавшись, она добавила:

– Я в любом случае благодарна тебе, Лей. Если бы не ты, я бы не пришла к этому желанию. Ты сломал меня – а потом помог собраться воедино.

Я глубоко вдохнул, выдохнул. Ещё раз посмотрел вверх. Ну что ж, Кианг… Вряд ли у тебя есть ещё сюрпризы в таком же духе. Сделал, что хотел – отсёк массовку, которая могла бы больно ужалить.

– Парни, – повернулся я к остаткам своего клана. – Валите отсюда. Дальше я вас не потащу.

Они переглядывались. Как ни странно, даже ненависти я в них не ощущал. Похоже, Ксиаози, ставший внезапным неофициальным лидером, задал им эмоциональную установку в этот тяжёлый час.

– Если дальше будет так же жёстко, – нерешительно начал Генгис.

– Нет, – мотнул я головой. – Наверх я взял Ронга и Ливея. Теперь их нет.

– Нет… – в своей привычной манере хмыкнул Ксиаози. – Им и тут было бы не лучше.

– Езжайте домой, – сказал я. – Аккуратно. И… Спасибо вам за всё, парни.

Я протянул руку Ксиаози. Он сжал её, но смотрел куда-то в сторону. Я шагнул к Генгису. Так, по очереди, пожал руки всем, кто остался.

– Лей, – окликнул Генгис, когда я повернулся к ним спиной. – Всыпь ему, слышь?

Второй раз за день я услышал словно бы голос из прошлого. Как будто борцы из Цюаня провожали меня на ринг, где я должен был разобраться с очередным соперником. Я кивнул в ответ.

Вспомнил, как брызнули из груди Ронга кровавые фонтанчики.

Вспомнил, как шевельнулись в последний раз губы Джиана: «Ниу».

– Мы будем тут, – твёрдо сказал Ксиаози.

– Ты приказ не слышал? – скривился я.

– Слышал. Мне, типа, насрать.

Ксиаози не был моим братом-борцом из прошлого. Он был – что-то другое. Что-то, что обещало ждать меня в будущем. Если я выживу. Если смогу ещё держать трясущимися руками бразды правления. Тогда Ксиаози будет стоять со мной рядом.

Нормальные люди безнадёжно скучны, мой мальчик. А вокруг психов вертится Вселенная. Ты с нами?

– Пошёл на хрен, – буркнул я так, чтобы никто, кроме меня и Юшенга, не услышал.

Он услышал. И захохотал у меня в голове.

* * *

Пять минут я посидел на первой ступеньке, пытаясь понять, на что могу рассчитывать. Выходило, что практически на всё. Дух, избравший меня, принял мудрое решение – выйти наружу.

Может, поздно, но я вроде бы начал разбираться во всей этой сложной тригонометрии, которая была наверчена вокруг духовных дел. Чакра была моей, собственной. Подобная была у каждого человека. Моя была сильнее многих – это, наверное, одна из причин, по которым дух жёлтого дракона избрал именно меня.

Позволяя мне использовать техники, дух черпал силы именно в чакре. В этом заключался уникальный симбиоз, условия которого не позволяли мощи дракона разорвать меня на части. Эту мощь я в полной мере призвал лишь однажды – когда использовал Последнее Дыхание. И впечатлений хватило на всю оставшуюся жизнь.

Выйдя наружу, чтобы сбить вертолёт, дракон использовал собственную силу. Если бы в бой ввязался я – вычерпал бы себя досуха. А так – дёшево отделался.

Я помнил, как дракон смотрел на меня. Теперь же накатило понимание. Вырвавшись наружу, дракон сохранил только какие-то инстинкты, не имевшие ничего общего с человеческим разумом. И глядя на меня, он пытался понять, зачем я ему нужен. Есть во мне какой-то смысл? Как видно, решил, что есть. Либо же просто подчинился моей воле.

– Ты им уже ничем не поможешь, парень, – ворвался в мои мысли голос Пенгфея.

Я встрепенулся. Оказалось, что сидел и смотрел невидящим взглядом на мёртвое лицо Ронга. Глаза ему кто-то закрыл. Не было больше Ронга. Осталась лишь пустая оболочка, которая ничего уже не означала. Но нельзя запретить себе наполнять её тем содержанием, которое хранит память.

– Идём, – сказал я, встав, и, чтобы тут же занять чем-то взгляд и руки, перезарядил пистолет. Одна последняя обойма.

Как будто там будет иметь значение, у кого больше патронов.

Мы приступили к восхождению. Карабкались на здоровенные ступени молча. Каждый думал о своём, у каждого было более чем достаточно тяжёлых мыслей.

Лестница вела не прямо, она совершала плавный поворот вокруг горы. Каждый раз, как я поднимал взгляд и смотрел вдаль, видел лишь издевательский поворот, который словно бы дразнился. Восхождение напоминало путь в бесконечность.

Когда же, в очередной раз вскинув голову, я увидел ворота, то в первые секунды был уверен, что это – галлюцинация. Тот факт, что ворота стояли открытыми, лишь подкреплял уверенность.

– Похоже, нас ждут, – сказал Пенгфей, остановившись рядом со мной.

– Похоже, – эхом отозвался Юн.

– Нехорошо задерживаться. – Пенгфей щёлкнул затвором пистолета и не стал убирать его в кобуру.