Текст книги "Планета легенды"

Глава 20
Мессия

Гедеон немного уменьшил громкость, на экране началась очередная рекламная пауза. Стук в дверь повторился.

– Входите, не заперто.

В комнату вошли два господина в серых одинаковых костюмах. Только теперь их лица приобрели некоторую индивидуальность, словно последние события разбудили давно уснувшие души.

– Здравствуйте, мы по очень важному делу, – произнес один, прикрывая плотно дверь.

– Дело? Ко мне? Да я тут совсем недавно! – честно ответил маг, садясь на диване.

– Потому, мы хотели бы с вами побеседовать…

– Пожалуйста, – согласился хозяин, откладывая пульт, – присаживайтесь.

– С чего начнем? Первое – меня зовут Сальери, он – Антуан.

– Гедеон.

Гости переглянулись. Их рукопожатие оказалось крепким, вполне естественным.

– Вы ведь прибыли сюда недавно?

– На ферме – второй день.

– Нет, в двадцатый век?

Маг подумал, что господа хорошо осведомлены, следовательно, скрывать свое прошлое, не имеет смысла.

– Тогда же.

– Камень в подвале вы положили?

Гедеон вздохнул, кивнул.

– Куда вы клоните?

– Просто мы хотим убедиться, правилен ли наш выбор. Позвольте еще нескромный вопрос? – подключился к разговору Антуан.

– Личная жизнь пока отсутствует…

– Нет, о прошлом. Это про вас баллада на той одинокой могиле у развалин?

– В общем, да.

– Отлично, – хором подвели черту гости.

– Теперь суть нашего предложения, – начал Антуан, – вы уже неплохо освоились с некоторыми предметами нашего быта, и наверное, поняли – магия в нашем мире не существует.

– Но я же пробовал? Все получилось!

– Да, но официально ее нет, поэтому мы, как хранители этого древнего ремесла, хотим предложит вступить в наш круг.

Гедеон задумался, он не очень любил все эти «клубы» колдунов, ведьм…

– Не станете же вы в самом деле пасти коров, – присоединился Сальери, – или работать бухгалтером?!

– Да уж.

– Вы станете членом совета ордена. Мы нуждаемся в вас, а вы – в нас.

Маг понимал, это чистая правда. Собеседники говорили совершенно искренне. Ложь бы он почуствовал. Его выбор был невелик. Для адаптации в новых условиях требовалось время, даже коров теперь пасли не так…

– Я согласен.

– Тогда в путь.

– Вещей у меня нет, только скажу «прощай» моим спасителям.

– Только, – Сальери прислонил палец к губам.

– Догадался, – вздохнул маг.

Они вышли из домика. Прямо на площади стояла стальная птица, с обвисшими крыльями, большими стеклянными глазами не только на голове, но и на боках… Вильям удивленно, с недоверием смотрел на черный, с незнакомым гербом в виде креста на рыцарском щите, летательный аппарат.

– Вильям, – крикнул Гедеон, – спасибо вам за помощь. Привет Джиму, Лизе. Я уезжаю.

Они поднялись по короткой лесенке внутрь машины. Винт начал медленно, потом все быстрее вращаться. Фермер отошел в сторону, помахав рукой на прощанье.

Вибрация усилилась, железная птица плавно поднялась над лесом. Ферма внизу стала маленькой, словно игрушечная. У мага потемнело в глазах. Антуан заметил это, протянул пластинку в блестящей обертке.

– Разверните и жуйте, только не глотайте. Меня тоже укачивает.

Маг взял жевательную резину, вкус мяты действительно облегчил страдания, тошнота отступила. Он устроился удобнее, любуясь расстилавшейся внизу картиной.

На улице стемнело. В готическом зале за длинным столом присутствовали шестеро. Три канделябра, каждый с шестью толстыми свечами освещали неровным светом лица, стол, зал. Антуан встал.

– Я представляю вам нового члена нашего ордена, сейчас в вашем присутствии мы скрепим торжественную клятву на нашей библии. Прошу Вас немного подождать.

Он вышел из зала. Внутри резьбы, точно в раме, на спинке кресла смотрителя висела паутина. Тонкая, почти невидимая сеть… Хозяина видно не было. Случайная муха неведомо почему решила пролететь именно сквозь резьбу… Она сначала даже не поняла, что произошло, повиснув на липких нитях. Но из укрытия появился большой паук. Он мигом оказался рядом с жертвой, ввел яд, обнял ее лапами и принялся деловито обматывать нитью. Через мгновение любительница пролететь через узкую щель превратилась в тюк, похожий на веретено. Паук приступил к трапезе…

Смотритель положил перед магом книгу в переплете из странной кожи. Кандидат встал. Ему показалось, как за спинами членов совета сгустилась темнота, почернели их лица. Из недр дома выплыл какой-то вселенский мрак. Словно время вернулось в прошлое, к началу истории. Глухая, звенящая тишина через мгновение рассыпалась от налетевшего ветра, похожего на голос волка… В душу Гедеона закрались сомнения. Библия распахнулась на чистой странице.

– Положи левую руку на книгу, сын мой.

Пользуясь полумраком, маг незаметно втянул руку в рукав, выставив из него обманку. Он научился удлинять свои конечности такими «протезами» очень давно, так как часто, во время экспериментов требовалось взять недостающий реактив или инструмент с соседнего стола, положить предмет в магический круг. Такие конечности не раз доставались духам из иного мира. Ладонь легла на страницу книги…

– Да будешь ты свято блюсти тайну, честно служить ордену. Пусть покарает тебя великий дух, если нарушишь ты клятву…

Плач ветра перешел в злобный смех, на руке выступила кровь, намочив пергамент. Маг отнял руку, вытер ее платком, в книге остался отпечаток не настоящей ладони.

– Извините, но это необходимая процедура.

Смотритель взял книгу, подул на страницу, убедился, что отпечаток подсох и закрыл ее.

– У нас мало времени, четыре неполных дня, нужно очень много успеть.

– Успеть куда? – переспросил маг, незаметно избавляясь от поддельной руки.

– Мы объясним по ходу дела. Но главная причина – на четвертый день, в полночь, очень благоприятное время для восстановления нашего могущества.

– Какая будет моя роль?

– Все по порядку. Для начала – ты попробуешь взять ключ от прохода в зону храмов.

– Это сложно?

– Мы, например не способны. Сальери…

– Да, смотритель.

– Принеси его.

Через несколько минут в комнату внесли черный бархатный футляр и кирпич. Внутри лежала железная рыцарская перчатка, инкрустированная золотом, на ее запястье укреплены два крупных рубина. Раструб украшал герб, близнец изображения на борту летательного аппарата.

– Мне руку не оторвет?

– Нет, просто не сможешь поднять ее…

Гедеон взял перчатку, надел, в его время любили заговаривать доспехи, это якобы защищало от стрел врага, но те в ответ заговаривали стрелы… Как она устроена оказалось выше понимания мага, а вот каким образом ею управлять, новый член совета понял быстро. Взял огромный стол за край, приподнял, осторожно поставил, после сжал кирпич, красная пыль, крошка посыпались на гладкую поверхность… Среди руководителей ордена пронесся вздох облегчения. Маг положил изделие древних мастеров обратно в футляр.

– Думаю, нам следует переодеться и трубить общий сбор.

– Для чего?

– Нужно готовить экспедицию, нужно убедить верующих. Мы отправляемся в другое место. Ты сможешь изобразить пару фокусов?

Маг сморщил лоб.

– Можно совсем простое колдовство, они уже подготовлены к восприятию чуда соответствующим питанием.

Облачившись в белые длинные плащи с капюшонами, совет погрузился в вертолет, не включая огней, машина оторвалась от земли. На пустынном поле их ждал другой летательный аппарат, весь его вид говорил о больших скоростях, для которых он предназначен. Когда земля ушла вниз, Антуан заговорил.

– Мы летим, в направлении суточного вращения планеты, следовательно, успеем к вечерней молитве. Наша база расположена близко от района храмов. Утром можно будет отправляться в путь. Там есть необходимый транспорт, люди, техника. Вера людей в последнее время ослабла, нужны чудеса… Не подведите. Теперь советую немного отдохнуть.

Гедеону сначала не спалось. За окном, сквозь разрывы в облачности иногда мелькали россыпи огней, блестела вода. Он всем существом ощущал огромную скорость, развиваемую самолетом. Судьба похоже сыграла с ним злую шутку, бросив из огня, да в пламя. Пружина интриги быстро раскручивалась помимо его воли, затягивая в омут непонятных событий… Хорошо подпись кровавую не поставил. С этой мыслью он уснул.

– Проснись, мы идем на посадку.

Впереди появилась надпись – пристегните ремни. Самолет наклонился вперед. За окном по-прежнему властвовала тьма. Лишь когда рядом замелькали темные силуэты, совсем близко по курсу вспыхнули огни. Через мгновение, пассажиры почувствовали касание. Машина энергично затормозила, подъехав к небольшому домику. Иллюминация тут же погасла.

– Все, теперь мы на месте.

– Свет испортился?

– Просто нам лишняя реклама не нужна. Сейчас пройдем в молельню, приготовьтесь.

Все это меньше и меньше нравилось новому члену совета, но отступать было некуда, он пошел следом. Каменный спуск вел вниз, под широким естественным козырьком тупик выглядел искусственно. Антуан приложил руку к гладкой пластине на боковой стене. Бетонная плита, закрывавшая проход, с ровным жужжанием поднялась.

Молельня располагалась в большой, естественной пещере. Около ста человек, в белых, длинных хламидах стояли на коленях, повторяя губами какие-то слова.

– Иди, – тихо сказал Сальери, толкая мага.

– Если я не пойду?

– Ты не сможешь, клятва заставит!

Решив не выдавать себя раньше времени, Гедеон поднялся на каменное возвышение, хлопнул в ладоши, поднял руку. На него устремились несколько удивленные глаза. Поселилось ли в них безумие – вопрос сложный, но разума точно не наблюдалось.

– Мессия! – закричали с задних рядов.

Из первого ряда поднялась женщина с иссохшим лицом, совершенно сумасшедшим взглядом.

– Ложь! Он не настоящий…

– Не настоящий… – ответил нестройный хор.

Дама, (скорее то, что некогда являлось дамой) схватила камень и проворно направилась к сцене. Он увидел боковым зрением, как люди за кулисами передернули затворы у автоматов. Как действуют такие штуки, Гедеон знал из новостей. В душе шевельнулась жалость к обезумевшей женщине. Маг снова поднял руку.

– Остановись, несчастная, или камень сожжет тебя… – прокричал он зычным голосом.

На счет «сжечь» было преувеличением, но со страху камень он раскалил сильно. Руки сумасшедшей покраснели, она выронила оружие пролетариата, повалилась на колени.

– Мессия!

– Мессия! Мессия… – вторили остальные, камень стали передавать друг другу.

Антуан вынес футляр с перчаткой. Магу ничего не осталось, как надеть ее.

– Камень, кто не верит, пусть бросит в него камень! – крикнул Антуан.

Здоровый мужчина с изможденным лицом поднял с пола кусок скалы…

– Не смей, – закричала сумасшедшая, бросившись к нему, но не успела, камень со свистом полетел на сцену.

Маг легко поймал обломок, сжал его, жестом сеятеля, вернул крошку в зал. Завязалась всеобщая драка за обладание чудодейственными талисманами.

– У тебя перчатка, – не унимался возмутитель спокойствия.

– Брось в него перчаткой, – прошептал Антуан.

– Теперь ты, герой, – крикнул Гедеон, стряхнув с руки волшебную сталь.

Железо пролетело над первым рядом, оделось на руку мужчины, успевшего пробраться к сцене. Сектанты перестали драться, не то уже собрав все святые обломки, не то привлеченная новым действом. Перчатка, даже не изменив направления, повалила героя на пол, словно куклу. Несчастный попробовал подняться, но не смог, пока не вынул руку из железного капкана. Маг спустился в зал, толпа расступилась, глаза людей светились обожанием и восторгом. Он надел перчатку, вернулся на сцену.

– Завтра он поведет нас к спасению! – крикнул Антуан.

Последнее слово потонуло в реве восторженной толпы.

– Спаситель, мессия!

Рано утром из недр холма выехало двадцать трехосных грузовиков на широких шинах, выкрашенных от колес до тента в желто-коричневые цвета. Часть машин была до предела загружена оборудованием, на остальных установлены скамьи со спинками. Колонна двинулась в глубь пустыни.

В кабине головной машины за рулем сидел Антуан, рядом с ним Гедеон и Сальери с коротким автоматом на коленях.

– Так много материалов, оружия? – удивился Гедеон.

– Мы не знаем, что ждет нас за чертой… Предки использовали серебро для покрытия кинжалов, мечей, мы – пули с серебряными сердечниками.

Никакой дороги впереди не существовало, но Антуан уверенно вел тяжелый грузовик между камней, временами сверяясь с электронной картой. Машина объезжала редкие заросли кустарника, высокие образования из песчаника, напоминавшие стопки дисков разного диаметра.

– Кто это построил?

– Великий скульптор – ветер, – пояснил Сальери.

– Он трудился не один век, – добавил Антуан, – когда-то паломники шли здесь пешком, но у нас нет на такую роскошь времени. Неизвестно, сможешь ли ты открыть проход, последний караван прошел очень давно…

– Неужели так сложно? Вы взорвать, или выломать не пробовали?

– Подожди, увидишь.

Теперь машина медленно двигалась среди песчаных барханов, как водитель находил тропу среди зыбучих песков оставалось тайной. Желто-коричневая змея каравана след в след двигалась за головной машиной, огибая ловушки пустыни. Постепенно на смену песку пришла степь, с редкими кустами пожухлой травы.

– Теперь можно ехать спокойно?

Вместо ответа Сальери выстрелил в образование, заметное только ему… По почве побежала сетка трещин, земля вместе с пучками травы провалилась.

– Много подземных пустот, а вот за тем холмиком уже можно ехать спокойнее.

Машина увеличила скорость, гладкая, как дно соляного озера, поверхность простиралась во все стороны, глазу не за что было зацепиться. До самого горизонта не видно ни камня, ни куста, стало казаться, словно караван стоит на месте, но огонек на экране дисплея полз по нарисованным клеткам координатной сетки, пока не достиг зеленого маркера. Антуан остановил грузовик.

– Прибыли. Ты предлагал взорвать или выломать. Прошу, приступай, ворота здесь.

Вокруг лежала все та же равнина. Караван не оставил следов на красно-желтой поверхности, словно он двигался по воздуху.

– Так-то. Мы тоже думали, что легко перейдем границу…

Он запрыгнул в кузов, вернулся с бензопилой и вырезал перед автомобилем прямоугольник примерно с письменный стол. Как только контур замкнулся, твердая плита на глазах рассыпалась в песок, освободив скобу, похожую на вкопанную в землю спинку старой железной кровати.

– Теперь, Гедеон, дело за тобой.

Маг надел приготовленную рукавицу, подошел к скобе. Она пришлась точно по руке. Стоя на краю ямы, он осторожно потянул большую ручку, словно открывая штору. Скоба отделилась от песка, стала похожа на очень широкую букву «п». На высоте груди мессия отпустил импровизированную ручку. Скоба осталась висеть, словно опираясь на невидимую перекладину, покоящуюся на двух столбах раскаленного воздуха. Расстояние между прозрачными колоннами составляло немного больше ширины грузовика.

– Отлично, только низковато…

– Поверни машину боком.

Грузовик развернулся. Маг поднялся на кабину, взялся за ручку, на лбу выступили капли пота. Теперь штора поднималась значительно труднее, словно заржавела. Шатаясь от напряжения, он тянул вверх, на уровне груди дело пошло легче, наконец невидимая планка остановилась выше тента. Гедеон рухнул вниз, прямо на руки членов совета.

– Не понимаю, за шторой та же пустыня…

– Там закрытая зона. Это переходный район.

– С этого света на тот, – пошутил маг.

– Да, – без тени иронии ответил Сальери, – тебе лучше?

– Немного.

Головная машина отъехала в сторону, караван медленно двинулся вперед. К своему великому удивлению маг видел, как машины въезжали в ворота, словно в отверстие театральной декорации, исчезая за ней. На гладкой поверхности остались только они, первый грузовик да висевшая в воздухе ручка. Антуан осмотрелся, словно кто-то мог прятаться на этом гладком столе, и пригласил в машину. Пересекая границу, маг ничего не ощутил, лишь неожиданно появилась колонна, ожидавшая их. Пейзаж ничем не отличался. Гедеон снял перчатку, со звоном упавших металлических жалюзи спинка железной кровати опустилась, зарывшись в песок.

– Бред какой-то…

– Странно, но телевизор, по-моему, произвел на тебя гораздо меньшее впечатление.

Они снова заняли место в голове колонны, караван тронулся в путь.

– Телевизор – продукт высокой технологии вашей цивилизации, а это…

– Нашей цивилизации.

Маг улыбнулся. Караван двигался по гладкой, как стекло, равнине. Она незаметно перешла в холмистую местность. Где-то очень далеко, на самом горизонте появилась голубоватая дымка, окутывающая еще очень далекие горы. Подобие дороги петляло между низких холмов. Сальери вскрыл пакет с едой.

– Перекусим на ходу. Мало времени.

– А другой дороги нет?

– Для нас, увы, доступна только эта тайная тропа. Кроме того, если и удалось бы проехать с той стороны, Седьмого демона не преодолеть, рукописи утверждают, что мост разрушен. В Вечный покой – нам дороги тоже нет. Еще эти врата алчных богов…

– Ничего не понял…

Антуан развел руками, отпустив руль.

– Постепенно все встанет на свои места. Не торопись. Ты узнал бы очень много, появись раньше…

– К сожалению, момент возвращения определялся вовсе не мной.

– А кем?

– Хороший вопрос. Я даже не знаю, где был. Может, спал все это время. Такой кошмар может только присниться.

– Да солнце клонится к закату, тучи появились. Сухо так, откуда они?

Первая молния пересекла небо, гром ударил с такой силой, что заложило уши. Облачность, обгоняя колонну, быстро двигалась, скапливаясь впереди…

Глава 21
Грозная ночь

Темно-синяя, почти черная стена клубящихся туч покинула подвалы преисподней, поднялась на западе, заняв полнеба. Солнечные лучи закатного солнца время от времени находили просветы в надвигающейся громаде, озаряя багровыми отсветами непрерывно менявшуюся изнанку грозового фронта. Редкие, изломанные змеи небесного огня, совершенно беззвучно устремлялись к земле. Они бросали отблески мертвенно-белого света на фантасмагорические скульптуры нависших туч. Неведомый пухлый зверь гигантских размеров навис над деревней. Перед тем, как исчезнуть за горизонтом, светило в последнем порыве пробило окно в облачности. Словно кровавая пасть исполинских размеров открылась, готовая навсегда поглотить солнце. От красно-оранжевых отсветов еще больше усилилось предчувствие беды. Наконец день потерпел полное поражение, огромная глотка сжалась, вобрав последний луч света, и под синими тучами начала скапливаться тьма. Как будто из того же подземелья выступил второй эшелон черного воинства. Торжествующе ударил гром. Буря набирала силу, уже не стесняясь звукового сопровождения. Огненные змеи чудовищной длины пересекали небо, но практически фронт не продвинулся вперед, он навис над поселком, словно зацепившись за крест церкви. Под напором задних рядов штормового воинства, гора облаков над деревней, казалось, достигла самих звезд, наконец передний фронт преодолел невидимую преграду, накрыв долину. Теперь молнии переместились внутрь туч, деревня оказалась в огромной пещере с непрерывно меняющимися стенами, внутри которых хаотично рождались белые всполохи.

Шериф, успевший вернуться на веранду, с тревогой наблюдал за надвигавшейся бурей. Необычные грозы случались и раньше, но такую мощную он видел впервые. В глубине души Джон надеялся, что обойдется, просто грянет буря, но видимо, его надеждам не суждено было сбыться.

– Пантелеймон! Не пойти ли нам на виллу?

– Я еще ужин не приготовил… – донеслось из недр гостиницы.

– Выгляни на веранду, если мы опоздаем – ужинать будет некому…

Встревоженный гном выскочил на веранду, в руках он сжимал странный топор, словно сотканный из тумана. Шериф раньше никогда не видел такого оружия…

– Может мы уже опоздали, все часы показывают двенадцать часов. Пришло Их время.

– Но ведь солнце зашло недавно!?

– А они уже тут…

Налетел порыв холодного ветра, небесные вспышки прекратились. Мир погрузился во мрак и тишину. Она длилась несколько секунд, ни одна песчинка не посмела сдвинуться с места в это мгновение… Сразу четыре молнии сверкнули над виллой на холме. Еще на половине пути к крыше основные каналы разделились, боковые щупальца пересеклись, сформировав узловатое кольцо. Поток небесного огня иссяк, но его творение не распалось, выровнялось, приобрело правильную форму. После короткой паузы к светящемуся кольцу со всех сторон потянулись извилистые огненные змеи. Оно стало напоминать исполинскую корону…

– Идем за отцом Феофаном. Быть беде.

Уже с порога церкви, они увидели, как из короны посыпались, кружась над домом, большие листья. Священник молился у алтаря.

– Святой отец, идемте, они пришли, – глухо произнес шериф.

– Не могу…

– Это ваш долг – противостоять им!

– Я не хочу защищать этих нелюдей!

– Над виллой королевская корона…

Отец Феофан побледнел.

– Ваш долг сразиться с порождением преисподней!

– Господи, помоги…

– Вы должны, наконец, понять – великая вера укрепляет не только бога, но и чудовищ, от которых он призван спасти. Чем могущественнее Создатель, тем более сильных противников он вынужден сокрушать. Вы и ваша паства породили это. Вера иссякает, редеют ряды ее последователей, вместе с ней умирают монстры, противостоявшие богу. Но с вами сыграли злую шутку, слишком много людей преклонялось этому богу, перейдя критический предел, породили целое измерение, живущее само по себе и наделенное всеми свойствами ада.

– Как вы смеете! Откуда вы это взяли?

– Если я полицейский – это не значит, что у меня нет разума, а сюда я приехал довольно давно и успел многое тут познать.

– Как же действовать!?

– Эта мысль – лучше, идемте.

На ступенях храма их ждал Пантелеймон, его призрачный топор блекло светился. Священник перекрестился.

– Эх, святой отец… – начал укоризненно говорить гном.

Его прервал душераздирающий, нечеловеческий вопль такой силы, что заложило уши. Десятки молний ударили в корону над виллой, окрестности осветились, словно днем. Треск электрических разрядов, гром, крики – наполненные болью и ненавистью, слились в сумасшедшую какофонию звуков.

– Око Ада, глаз темного мира…

– Где ваше мужество, ну? Вдвоем мы точно погибнем, а они может быть уже! Там в доме живые существа! Пусть он черный кот… Культ ваш, а им умирать?

– Да. Я проявил слабость. Идемте, – побледнев еще больше, наконец, согласился священник.

– Теперь пора бежать, – мрачно произнес гном, – на часах уже полночь!

Первое препятствие неожиданно преподнесла ограда, ворота оказались заперты, и накрепко проржавели, хотя ненавистный джип стоял у входа в дом. Шериф с недоверием посмотрел на топор гнома. Пантелеймон размахнулся, нанес удар в стык створок. Лезвие прошло сквозь запор, кто-то закричал. Наслоения ржавчины исчезли, освободив ограду, створки распахнулись…

Внутри ограды стояла звенящая тишина. Занавеси в окнах дома опущены, словно хозяева спали.

– Может нам привиделось, – с надеждой прошептал отец Феофан.

Гном молча указал топором в небо. Над крышей, на фоне грозовых туч, озаряемая вспышками молний, медленно поворачивалась двадцатиметровая корона. Внутри ее явственно просматривалось чужое небо…

– Похоже они уже здесь, – скрипнул зубами шериф, беря в одну руку крест, в другую кольт.

Парадный вход оплели толстые серые лианы, росшие прямо из стен. Топор гнома рассек и эту преграду вместе с дверью, растения отдернулись, все трое ворвались в вестибюль. На полу, опутанный отростками серой лианы, завершавшейся головой очковой змеи, лежал эконом. Серебряная пуля разнесла голову монстра, тело рассыпалось в прах само.

– Где они?

– В гостиной, там, – указала, пытаясь подняться жертва.

Быстро преодолев столовую, спасатели снова оказались перед запертой дверью. Гном взялся за топор. Под могучими ударами дрожала вся стена, летели дубовые щепки, но препятствие не сдавалось…

– Джон, надо вместе! – стукнул себя по лбу святой отец.

Они встали за спиной Пантелеймона, направив каждый свое распятие на дверь…

– По-моему, дело плохо, – заметил Марк.

– Нас засосет вслед за ними, – согласился Ян, – а ты котик?

– Тошнит меня от них…

Помощь пришла неожиданно. Створки двери сорвались с петель, упав на пол. На пороге появились участники чаепития во главе с гномом, державшим светящийся топор. Перед ними предстала жуткая картина. В гостиной, словно резвился слон. Вся мебель была разбита, стол перевернут. По комнате летали похожие на скатов твари, величиной немного больше обеденной тарелки. Марк и Пуфф кружились вокруг Яна, отбиваясь от этого нашествия. Демон размахивал клинком, но упавшие на пол части соединялись и снова поднимались в воздух. Пуфф был удачливее, он обломал у кованого канделябра лишние части, изготовив подобие креста. Этим самодельным приспособлением котяра ловко отделывал нападавших зверей. При встрече с импровизированным крестом на скате вспыхивал огненный отпечаток, после чего нападавший пикировал на пол и уже не поднимался.

Ян участия в битве не принимал. Он стоял посредине, широко расставив ноги, держа в зеленых лапах с синими страшными когтями рукоять странного меча. На его лице отразилось огромное напряжение. Невольно проследив взглядом, куда уходило лезвие клинка, подкрепление чуть поголовно не лишилось рассудка. К потолочным балкам, за которыми вместо крыши и второго этажа просматривалась корона с небом другого мира, точно в перекрестие, был пригвожден царский скат. Колышущееся черное покрывало имело размах крыльев около трех метров, в головной части барельеф чудовищно исковерканного человеческого лица исказила гримаса боли.

– Добивайте мелких скатов! – прокричал Ян.

Помощники приступили к делу. Работая крестом, топором и кольтом, прибывшее подкрепление быстро справилось, покрыв пол черной листвой с выжженными красными крестами и оторванными частями.

– Попробуйте этого.

Священник, перешагивая через поверженных скатов, отошел в один угол комнаты, шериф – в другой. Они подняли каждый свое распятие, но тварь лишь дернулась…

– Это для нее – комариный укус, – вздохнул отец Феофан.

– Наверное, я смогу закрыть окно и выдворить пришельца, только это может привести к не предсказуемым последствиям, вплоть до нашей гибели вместе с деревней…

На пороге комнаты появился эконом. Он нес большой футляр, примерно тридцать на семьдесят сантиметров. Тварь заволновалась, корона в небе ярко вспыхнула, озарив все вокруг, футляр выпал из рук эконома и открылся. Человек упал на колени рядом с коробкой.

В бархатном углублении лежал простой, без украшений крест. Монолит из двух полированных брусков пересекающихся под прямым углом. На торцах длинного бруса имелось по круглому цилиндру и все.

– Мне на поле боя его даже не поднять, – произнес эконом, на губах выступила кровь, – святой отец…

– Это оружие – не по моей руке, – удрученно опустил голову священник.

– Что вы, сговорились? – возмутился Ян, – мне теперь так все время стоять!?

В его глазах вспыхнул зеленый колдовской огонь. Жаль, рядом не было одного старого знакомого, он бы мигом догадался, к чему идет дело и успел соорудить укрытие, но увы, не ведомы пути пропавшего Локи.

Ян отпустил рукоять клинка, нанес по торцу удар кулаком. Лезвие на треть ушло в балку, скат дернулся, концы черных крыльев затрепетали, лезвие начало медленно выходить наружу. Тем временем Ян инстинктивно сложил зеленые чешуйчатые кисти крестом, поднял над головой, резко опустил перед собой. Ярчайший свет ударил из точки пересечения в футляр на полу. Неведомая пружина выбросила оружие на двухметровую высоту. Крест резко повернулся в одну сторону, другую, завертелся на месте, ища своего хозяина. Он чувствовал могучего врага и великого мастера…

Меч, лишившись опоры, выпал из потолочной балки и исчез на поясе Яна. Рана на теле ската затянулась, он повернулся на месте, послышался бархатный голос.

– Жалкие человечки, не вам тягаться со мной, пробил час. Теперь талисманы обратятся против вас… Ни один из вас не смог даже поднять могучее оружие. Молитесь, прежде чем пополнить легионы.

Но Ян не слушал пришельца с изнанки веры…

– Ко мне! – прорычал он, простирая руки к искавшему себе хозяина кресту.

Плана действий не было, но некая уверенность пришла, лишь только эконом внес футляр. Теперь оружие почувствовало достойную руку! В мгновение ока крест оказался в лапах Яна, сопроводив свою радость грохотом вылетевших рам. Две силы соединились. Глаза хозяина Замка тысячи миров расширились, вокруг него закружился вихрь, подняв в воздух мертвые черные листья.

Скат понял – перед ним не простой смертный, привлекшая сюда стервятников сила оказалась не по зубам. Он сложился и попытался ускользнуть в окно своего мира, но опоздал.

– Распадись без следа, хек проклятый – подняв крест над головой, произнес Ян.

Он ощутил, как миллионы верующих сложили свои силы в едином порыве. С оружия слетела тень, словно стальная лента, спеленала монстра, он забился, предчувствуя конец. Широкий луч света поджег связанного ската, его тело наполнилось мириадами искр, пепел унесся в открытое окно меж мирами. Ян поднял в правой лапе крест (теперь стало ясно назначение цилиндров на длинном плече – они служили ручками), направил вверх.

– Разбей оковы силой верующих в твою мощь…

Зеленая молния сорвалась с вершины удивительного оружия и ударила в обод короны над виллой. Кольцо лопнуло, резко выпрямилось, грянуло так, что пол под ногами покачнулся. Окружающий мир потускнел, по нему словно провел кистью неведомый художник, смывая последствия битвы. Когда очевидцы протерли глаза – следы погрома исчезли без остатка, восстановилась крыша. С улицы послышался шум дождя. Ян подошел к футляру, положил крест на место, помог подняться эконому.

– У нас найдется…

– Лекарство для нервов, – встрял Пуфф.

Он аккуратно поставил канделябр у камина. Все оторванные с него детали вернулись на свои места.

– Какого лекарства?

– Кружку валерьяны, коньяк, бутерброд…

– На ночь есть вредно! – фыркнул Марк.

– Стоять под листопадом из летающих скатов тоже вредно…

Ян улыбнулся, на руках у него снова были черные тонкие перчатки.

– Неси ему валерьяну, может успокоится…

– Лапы у меня дрожат, зубы стучат, нос мерзнет…

На лице эконома, наконец, появилось подобие улыбки.

– Сейчас камин затоплю, – сказал он удаляясь.

– Ох, худо мне, – простонал котяра, сползая с кресла.

Пантелеймон и Джон забеспокоились.

– Березовых розог ему надо, а не валерьяны, – вздохнул Марк.

Пуфф приоткрыл один глаз.

– Животных бить нельзя, у них от этого портится характер…

Вошел эконом, толкая перед собой сервировочный столик. Он подошел к больному, протянул ему маленький стаканчик. Пуфф жестом немощного, умирающего больного взял посуду. При попытке отмерить лекарство оно немыслимым образом все оказалось в обычном граненом стакане. Разбавив содержимое водкой, котяра вылил жидкость в пасть, помахал лапой, словно проветривая. По гостиной распространился лекарственный запах, настроение больного на глазах улучшилось. Он опустил лапу за кресло, достал жирную нечищеную селедку с головой. Откусил треть, громко хрустя жабрами и костями, прожевал… Приготовился выплюнуть кости, но увидев кулак демона, проглотил со страдальческим выражением.