Текст книги "Планета легенды"

Глава 12
Темные тропы странвалля

Первым делом Люциан посетил главную библиотеку. Ему никто не препятствовал, вследствие чего колдун окончательно уверовал, что тайну покушения на свою персону он узнает, лишь найдя ночных гостей. В библиотеке, среди пыльных полок, он пытался отыскать описание существ, посетивших город той ночью. Все сходилось на том, будто в пасть синему тельцу отослали двух троллей. В то же время не складывалось все это в логичную историю. Тролли никогда не посещали Странвалль, кроме пожалуй одного случая. По имевшимся сведениям поведение гостей никак не вязалось с тем, как себя ведут тролли. Словно под масками скрывались иные существа. Сама собой пришла мысль посетить место жертвоприношения.

Дворцовая библиотека имела потайной проход к храму «Голубого быка» и колдуну он был хорошо известен. Люциан нажал потайной выступ, книжный шкаф повернулся вокруг оси.

Он шел хорошо знакомой дорогой и мог с закрытыми глазами найти путь к храму, но этого не требовалось. Скользкие, влажные стены оплетали флюоресцирующие лианы, поэтому на верхнем ярусе всегда царил не то полусвет, не то полумрак. Растения росли на трубах городских стоков и ниже системы очистки не проникали. Глубже яруса труб царил вечный мрак.

– Теперь двадцать ступеней вниз, второй поворот направо и столько же вверх, – сказал сам себе колдун.

Через смотровую дырочку и занавесь просматривался зал алтаря. Посредине прямоугольного помещения лежала плита из полированного камня. На ней разместился жертвенник, повторявший своего близнеца из подземелья, с той лишь разницей, что стрелка над ним не имела символики. Этот магический лифт служил для поднятия монет, отчеканенных в подземелье. Еще до прихода в Странвалль Люциана лифт окончательно лишился рассудка, он стал отдавать монеты в обмен на чесночный суп и хлеб. Причем, если внизу под купол попадала монета – наверху раздавался мелодичный звонок, но она появлялась в храме только после исчезновения миски супа и хлеба. Ни на какие другие предметы устройство не реагировало. Загадка так и не получила объяснения, на нее махнули рукой.

Колдун вышел из-за занавеса. Прислужник, наливавший очередную порцию супа вздрогнул.

– Всегда вы появляетесь неожиданно…

– Они работают?

– Похоже, уже поступило несколько монет.

– Ничего необычного не произошло?

– Да нет пока.

– Я побуду в книгохранилище храма, сообщи, если что-нибудь заметишь.

Люциан листал старинный фолиант, а в голове кружились разрозненные мысли. Для чего потребовалось убивать его этим пришельцам? Как они, преодолевшие «зачарованную пустошь», согласились с измышленным приговором и спустились в рудник, неужели именно туда они и хотели попасть? Колдун задремал. Ему приснился странный сон.

По коридорам ходил мохнатый зверь. Все его тело покрывали черные насекомые. Несчастное животное бросалось на стены, каталось по полу… Потом оно барабанило в пустую миску и требовало еды, миска заполнилась голубым пудингом. Зверь принялся бросаться пудингом в Люциана, приговаривая: «Зла слуга не туда идешь, шею свернешь, провели тебя, скинули короля, жить тебе – как и мне».

Колдун очнулся, кто-то тряс его за плечо.

– Вам плохо?

– Да сон приснился… Проявились странности?

– Сны бывают вещими… Меня смущает, точная периодичность поступления монет. Словно в подземелье работают не люди, а механизм.

– Посмотрим.

– Он звонит ровно через тридцать одну минуту. В горизонте, где залегает руда, время идет, конечно, по-иному…

– В записях есть описание такого случая?

Монах взял толстый фолиант, принялся листать.

– В нем списки наказанных принудительными работами за несколько веков…

– Их сгноили в рудниках, – поправил колдун.

– Да, конечно, вы посвященный…

– Брось, об этом знает весь город.

– О чем?!

– О том, что из подземелья не выходят. Ты давно не гулял по улицам?

– Много лет.

– То есть со вступления во власть последнего правителя точно… Выйди, подыши воздухом вечером, только будь осторожен.

– Почему это?

– Ты не узнаешь город. Для начала прочти в своем гроссбухе причину, по которой были казнены последние жертвы.

– Нарушение ночного режима, заговор. Удивительно, на всех последних страницах одно и то же…

– Не странно?

– Пожалуй, я запру дверь на ключ, – монах отбросил капюшон и хитро улыбнулся.

Почему сегодня Люциан решил пофилософствовать – неизвестно, но в награду, впервые за много лет он увидел лицо служителя алтаря. Ему казалось, этот «старик» присутствовал тут всегда… Монах оказался мужчиной без возраста. Правильное, даже красивое лицо. Глубоко посаженные голубые глаза. Длинные светлые ресницы. Аккуратная, ровно подстриженная бородка обрамляла подбородок.

– Мне это не помешает.

– Знаю, знаю. А ты не безнадежен!

– Мне кажется вы…

Монах предостерегающе поднял палец к губам и набросил капюшон.

– Не поставили суп, – нашелся Люциан.

– Да колдун, конечно.

– Значит пленники хорошо работают?

– Сносно. Мне необходимо спуститься на кухню за супом…

– Я провожу Вас.

Покидая зал, они даже не услышали, а скорее почувствовали вздох разочарования. Кухня находилась двумя этажами ниже. На ней трудилось безобразное, мохнатое, шестилапое существо, с жабьей головой, выпученными, вечно слезящимися глазами, походившее телом на бурого медведя и готовившее чесночный суп, от которого его глаза слезились еще больше. Как ему удавалось готовить – оставалось тайной. Довольно давно, в один из ненастных дней это безобразие выбралось из потайной двери и склонило голову перед настоятелем, затем прошлепало на кухню. Зверь оказался трудолюбив и покладист, но слушался только служителя алтаря и не терпел посторонних даже в соседних помещениях, следовательно, лучшего места без соглядатаев, чем кухня не возможно было придумать.

Только они вошли в помещение, существо обернулось и издало угрожающий звук, продемонстрировав усеянную зубами пасть.

– Не волнуйся, милая, – попытался успокоить зверя монах, он и сам не знал, почему решил так обращаться к кухарке, – нужно еще супа.

«Медведица» протянула своими кривыми лапами кастрюлю.

– Мы поговорим тут?

Люциану показалось, будто жабья голова кивнула.

– Я видел ваш портрет в рукописи…

– Не говори больше ничего. Нужно попробовать найти тех двух. Они очень сильные, как боги. Может быть нам помогут…

– Злые боги. Они пытались меня убить!

– Мне кажется, приложи они руку, ты бы тут не стоял. Откуда такая уверенность?

– Не знаю. Теперь уже ничего не знаю…

– Ты ведь уже не служишь ему?

– По сути, да.

Кухарка одобрительно зарычала.

– Попробуй, спустись на смотровую галерею.

– Вы знаете про нее?

– И не только.

– Но что это даст? Ведь проникнуть ниже нельзя…

– Появится некоторая ясность…

Зверь заволновался и угрожающе зарычал.

– Суп готов, пора за работу, – буднично сказал монах.

– А я вернусь в библиотеку. Сообщите мне, если лифт опять изменит поведение.

– Обязательно.

Колдун вышел через потайную дверь алтарного зала и спустился в темноту, но повернул направо. В первом тупике Люциан нашел нужный камень и открыл тайник. Здесь он хранил кое-какое снаряжение.

Захватив часть содержимого тайника, колдун выбрался к светящимся лианам. Он нашел молодую ветвь, потер палкой кончик, побег проворно обхватил опору. Люциан быстро перерезал отросток и прижег срез кислотой. Обрубок намотался на древко. Люциан изготовил еще один «факел» и укрыл оба темными чехлами, это продлевало жизнь срезанных растений.

Теперь его путь лежал в самый конец коридора. Пройдя ступени к храму, тайник, еще один поворот, Люциан уперся в стену. Здесь в полу имелась незакрепленная решетка. Колдун поднял ее и пролез в люк, прошептал коротенькое заклинание и его следы до поворота к храму исчезли – стерлось все, даже запахи. Только пыль, вековая пыль лежала в темном коридоре… Крышка люка опустилась.

Вертикальный десятиметровый спуск из скоб и боковой тоннель Люциан преодолел в полной темноте.

– Теперь можно и факел достать.

Он снял мешок и достал одну палку. Шахта озарилась бледным голубоватым светом. Круглый колодец уходил в недра скалы на неведомую глубину. По стене вилась лестница примерно метровой ширины без перил, ступени кое-где отсутствовали, идти по ней без света не стоило.

Спуск занял около часа. Наконец на стене колдун увидел грубо выдолбленный круг с аккуратным углублением в центре. Он достал перстень, который носил на цепочке под одеждой, и приложил его к углублению. Кусок скалы ушел в стену, освободив боковой проход. Колдун быстро юркнул внутрь, вытащив по пути перстень, дверь встала на место.

Смотровая галерея располагалась довольно высоко над залами, имела странные узкие окна. Сквозь них помещения внизу казались освещенными и все в них довольно сносно было видно. При попытке просунуть руку, она натыкалась на твердую поверхность, словно в бойнице находилось стекло. Затаив дыхание, колдун подошел к смотровому окошку и приник к стеклу.

В зал, где располагался пресс, он заглянул вовремя. Над приемником исходного материала, на потолке набухла очередная капля, готовая оторваться и упасть. Через мгновение сырье упало вниз и исчезло в недрах машины. Совершенно бесшумно (на галерею не доходило ни звука) пресс выдал монету, которая упала в желоб и покатилась по нему. Люциан перебежал к следующему окну. Теперь внизу стал виден жертвенник. Голубой кружочек вкатился на плиту, стрелка на лифте засветилась и монета пропала. На ее месте появилась миска с супом.

– С периодичностью все ясно, но кто убирает еду?

Перед тем как уходить, тайный наблюдатель взглянул в окно еще раз… В зал вбежал зверь, приснившийся в библиотеке храма. За ним гналась целая свора мелких бестий. Авангард уже впрыгнул на спину животному. Несчастный бросился к миске и отпил из нее большую часть. Мучители тут же освободили спину жертвы. Теперь жертва и охотники поменялись ролями. Зверь поднялся на задние лапы, прижал миску к груди и принялся брызгать на насекомых супом. В рядах преследователей началась паника. Насекомые, соприкоснувшиеся с чесночным супом, замирали, словно окаменев, зверь топтал их, продолжая кропить все вокруг. Наконец, остатки рати спаслись бегством. Победитель допил суп, миска пропала. Колдун успел внимательно, насколько позволяло расстояние, разглядеть пришельца. Он скорее походил не на героя сна, а на кухарку из храмовой кухни. Мохнатый зверь выглядел также безобразно. Обладал шестью лапами и еще больше походил на медведя.

– Уж, не родственник ли кухарки из храма, – сказал сам себе колдун.

Обитатель подземелья словно услышал это. Он поднял голову, долго и внимательно смотрел в темноту, потом обреченно опустился на все лапы и покинул зал.

Теперь настало время возвращаться. Путь вверх отнимал больше сил, занимал часа три. Но так как лиана первого факела чувствовала себя прекрасного, а в запасе оставался еще один, можно было рассчитывать на успешное завершение подъема.

Он нашел в стене углубление для перстня и отпер дверь на лестницу. Как только плита заняла свое место, колдун снял чехол с факела.

Прямо на него, переливаясь, взирали два огромных фасетчатых глаза… Люциан отступил на шаг и, немного повернув голову, посмотрел назад. Белесое тело червя, состоявшее из здоровых округлых секций, похожих на раздувшиеся автомобильные камеры свешивалось вниз. Хвост, украшенный длинным шипом, лежал ниже входа на галерею. Всего свободно оказалось с пол-оборота лестницы.

– Конец, – скрипнул зубами колдун.

Осталось три пути на выбор: сразу в рот белесой твари, предварительно броситься на шип и, шагнуть в колодец. Червь видимо не знал, на что способна крыса, загнанная в угол, и надвинулся на жертву. Столь вкусно пахнущая добыча появлялась в его владениях очень редко и маленькие мозги охотника сосредоточились на ней.

Колдун отступил еще на шаг и неожиданно перешел из одной крайности в другую. Инстинкт самосохранения подстегнул жертву, она впала в ярость. Крепкая и уверенная сила поднялась откуда-то из глубин ее души, вылилась в заклятье «роста и жизни». Его Люциан вложил в лиану, намотанную на древко, вонзив все вместе в правый глаз подземного обитателя. Червь мотнул головой, чиркнул палкой о стену и заноза вылетела, оставив лиану в ране. Ротовое отверстие открылось, готовясь принять лакомый кусок… Но не тут то было. Чувствительные волоски растения ощутили питательную среду, оно выпустило загнутые колючки. Червь мотнул головой, это не помогло. Корни и ветви уже пошли в рост. Удлиняясь, множась, отростки лианы погружались глубже и глубже в мягкое тело. На третьем сегменте от головы набух волдырь, лопнул, выбросив молодой светящийся побег. Потом – еще один, еще… Ветви устремились вдоль тела, видимо решив опередить корни, присосались в новом месте, словно радуясь обретенной свободе. По туловищу подземного обитателя прошла судорога, он наконец осознал своими куриными мозгами, откуда исходит угроза, развернулся и втянул ротовым отверстием часть свежей растительности. Червь поднял хвост, уничтожая шипом новые побеги. Люциан вцепился в стену, боясь быть сброшенным с лестницы, да так удачно, что раскачивающийся на цепочке перстень попал в углубление в камне. Плита ушла в стену вместе с прилипшим колдуном, у которого после заклятья хватило сил только на то, что бы не отпускать свою опору.

В колодце бушевала битва. Червь забыл о добыче, откусывал вылезавшие то тут, то там из тела побеги. Наконец, он понял, что проигрывает, и принялся вращаться вокруг оси, быстро сползая вниз по спиральной лестнице. Мимо убежища колдуна прошелестело сегментное тело, поворачиваясь и хрустя свежими побегами. Отпав от основного куста, лишенные пищи, они довольно быстро превращались в труху. Как только все тело червя миновало убежище, пальцы Люциана разжались, и он сполз на пол. Перстень выпал из углубления, дверь вытолкнула колдуна на лестницу… Он увидел ввинчивающеюся в колодец, светящуюся спираль.

Победитель поднялся, отряхнул труху, подобрал свои вещи и, держась рукой за стену, побрел вверх. Лишь через полчаса, более-менее успокоившись, он достал второй факел и снял с него чехол.

До прохода к боковому коридору подъем прошел без приключений. Лишь на последнем витке лестницы светящаяся лиана рассыпалась в прах, и до бокового тоннеля колдун прошел в полной темноте. Он поднялся по скобам, посетил тайник – положив древко на место, и уже направляясь в храм, аккуратно стер свои следы в тупике у люка.

Монах все еще дежурил у алтаря.

– Новости есть? – спросил Люциан.

– Период появления монет увеличился…

– Интересно. У вас перекусить не найдется?

– Это можно. Царский стол не обещаю, но кое-что найдется.

– Отлично.

– В связи с тем, что монеты поступают все реже, мое присутствие тут пока не требуется. Прошу Вас на кухню.

На этот раз при появлении гостей кухарка даже не обернулась.

– У тебя найдется какая-нибудь еда? – обратился к ней настоятель.

Кухарка кивнула и принесла хлеб, окорок, мокрые вытянутые, в мелких прыщиках зеленые с желтизной овощи и такие же по форме – но ярко-зеленые. Она поставила на стол две большие глазурованные кружки, насыпала в них коричневый порошок и залила кипятком. Потом «медведица» положила нарезанный хлеб внутрь шкафа с толстой дверцей, подождала с минуту и подала на стол. Люциан взял кусок – хлеб оказался теплым.

– Так быстро!?

– Магия, – развел руками настоятель, – извините за скудность, но сейчас – тяжелые времена. Милая, мы обсудим кое-что, ты проследишь?

Кухарка кивнула.

– По дворцу этого не скажешь…

– Лучше расскажи о результатах прогулки, судя по появившейся седине – дались они нелегко.

– Спустился я без приключений. Вот только заключенных я не застал.

– Кто же кладет деньги?

– Никто.

– Поясни.

– Сырье капает с потолка прямо в приемник пресса, монетки скатываются по желобу к лифту. Никаких работников нет.

– Значит, они подтянули жилу…

– Но это невозможно?

– Для нас.

– Только, зачем они спустились в подземелье – вот вопрос без ответа. Но пришли в Странвалль они именно за этим.

– Не совсем пришли…

– То есть?

– Их выбросили камни великого кольца.

– Ловушка восстановлена!?

– Нет. Но в ту синюю ночь камни ожили и завели свою жуткую песнь. Правитель приказал перехватить гостей, но мои наемники не справились с задачей.

– Не удивительно.

– Более того, один крепко ответил за это и похоже тронулся умом. Гости, прибыв, не только прошли по дубраве, крепко побили по пути одного местного жителя…

– Упыря?

– Да.

– Что значит побили?

– То и значит, непосредственно кулаками.

– А где они побывали еще?

– Прошли по Зачарованной пустоши, договорились со стражем. Вот собственно и все. Из трактира их отправили прямо в подземелье.

– Думаю, они сами туда отправились.

– Еще я видел в подземелье странное существо, очень похожее на него, – начал Люциан и покосился на кухарку, – оно и ело чесночный суп.

«Медведица» вздрогнула и сгорбилась. Настоятель пожал плечами.

– А как прошел обратный путь?

Колдун кратко описал встречу с червем.

– Молодец, не сдался, – похвалил монах.

– Кажется, мне просто повезло.

– Теперь это уже неважно. Очень плохо если черви вышли на охоту. Кто-то кормил их и приучил есть мясо…

– Я ничего не понимаю, – взмолился колдун.

– Придет время – узнаешь. Похоже, судьба забросила тебя в гущу событий. Ты должен пойти за теми двумя. Попробуй уговорить их вернуться сюда. Возможно, они согласятся вызволить город и его обитателей из беды.

– Если они откажутся?

– Плохо. Занявший место правителя – сильный колдун.

– Как, правитель разбирается в магии?

– И очень неплохо.

В голове Люциана все окончательно перемешалось. Этот его новый долг перед неизвестно кем. Способности правителя. Тролли…

– Зачем же ему был нужен я!?

– Для прикрытия, пока он не набрал силу на новом месте. Ты пойдешь по следу?

– У меня видимо нет выбора…

– Пожалуй это так, но тем не менее, ты должен отправиться в путь добровольно и осознанно.

– Прямо каламбур. Выбирать нечего, а сделай это осознанно…

– Можешь стоять на месте, но твое время пошло. В следующий раз тебя отравят успешно и с честью похоронят.

Люциан задумался. Ему предстояло искать союзников по спасению Странвалля, которые еще ни сном ни духом не предполагали, во что их хотят втянуть. Предстояло не только их найти, но и убедить посетить город снова.

– Но позвольте, как я им все объясню?

– Возьми вместо своего кольца – это, – сказал настоятель, протягивая перстень, очень похожий на тот, что висел на цепочке у Люциана, видя его замешательство – добавил, – двери он открывает так же хорошо. В нем хранится запись великого обмана и моего падения.

– На поиски могут уйти годы…

– Иного пути нет. По дороге будешь учиться.

– Может быть, вы пойдете со мной?

– Увы, я не могу покинуть это здание… Держи монеты, пользоваться умеешь?

– Только здесь не получается…

– В городе и не должно. Есть смысл, испытать монету поближе к водопаду.

– Только как найти их след…

– Первый раз, если успеешь, сможешь встретить их у одного из выходов подземелья.

– У какого?

– Если б все решалось так просто. Единственное, что может помочь – звук выбиваемой двери…

– Но двери опечатаны заклятьями…

– Милый мальчик, не будь наивным.

– Второе, мне кажется, могут помочь монеты, изготовленные их руками. Подумай, загадки тебе решать не в первый раз. Во дворец больше не ходи, я объясню, как пройти отсюда за городскую стену под землей. До встречи, я буду ждать.

– До свидания.

Ян удовлетворенно осмотрел конвейер.

– Монеты собраны, установка работает – можно в путь.

– Наверху не скоро заметят наш уход…

– По-моему они просто решат, что мы умерли.

– Слушай, тут всегда были так любезны с приезжими?

– Проблемы, конечно, возникали, но…

Марк замолчал и замер. За спиной Яна через зал пробежали несколько мелких тварей. Демон шагнул в сторону и прыгнул, схватив последнего беглеца.

– Что с тобой?

– Бродят мимо, словно нас нет! – проворчал Марк, возвращаясь с добычей.

За длинные усы он держал бившегося жука цвета черненой стали. Овальное тельце около пяти сантиметров, шесть лап, маленькая голова и отлично развитые ротовые захваты.

– Жук как жук, только большой.

Неизвестно откуда появившийся сквозняк снова принес запах чеснока. Насекомое заволновалось и попыталось освободиться.

– Подожди…

Марк очень внимательно посмотрел на добычу, тряхнул. Попробовал оторвать ногу у жука, с третьей попытки ему это удалось. На глазах выросла новая конечность.

– Мне кажется, это и не совсем живое существо. Оно извлечено из грязных тайников мира злой ворожбой.

– Только почему насекомое? Ты уверен?

– Сейчас и узнаем. Пойдем опыт поставим.

Демон, торжественно держа перед собой добычу, направился в зал с алтарем. В дверях он неожиданно остановился и предостерегающе поднял свободную руку. Шедший следом Ян увидел забавную картину. На полированной плите сидел мохнатый престранный зверь очень похожий на медведя, только с шестью лапами и ел. В глазах животного светилась такая тоска и грусть… Увидев троллей, он быстро выпил содержимое миски и съел хлеб, спрыгнул на пол и угрожающе зарычал.

– Надоело, – рявкнул Ян.

В Лапе сверкнул жезл. Марк не успел ничего предпринять, прежде чем здоровый валун, мирно лежавший в стороне, разлетелся на мелкие осколки, усеяв пещеру.

– Сидеть тихо!

– Что он тебе сделал? – вступился демон, – он же не понимает нас.

Но существо кажется все прекрасно поняло. Оно попятилось, и только тролли освободили проход, спаслось бегством.

– Кто же теперь будет убирать стол?

– Отдышится – вернется, – так что за опыт.

Марк взял монетку и бросил на плиту, по прошествии нескольких минут прибыл чесночный суп. Демон взял миску и медленно опустил в нее жука. Насекомое билось и извивалось, словно висело над кипятком. Лишь подопытный коснулся раствора, его тело разбил паралич. Экспериментатор макнул объект целиком, извлек и стукнул о край плиты. Тельце разбилось надвое.

– Что и требовалось доказать.

– Слушай, академик! Объясни мне все это!

– Сначала скажи, что за новое нецензурное выражение ты употребил, – обиделся Марк.

– Это не брань, а высшее научное звание.

– Да, мои глубокие изыскания стоят того.

– Поделись с непосвященным!

– Хорошо. Это одна из простых форм низшей жизни второго порядка, но возникшая по прихоти извращенного и злого разума. Зачем ее извлекли на свет снова, не знаю.

– У этих насекомых определенное назначение?

– Досаждать субъекту, на который они нацелены.

– Убить?

– Ты же видел лапу… Правда эта нечисть имеет один изъян, терпеть не может чеснока, поэтому, например на Земле распространения не получила.

– Спросить у обедавшего тут зверя?

– Найдешь ты его… Пора и нам покинуть это негостеприимное место, благо задача выполнена.

– Тем же путем выйти удастся вряд ли…

– Нам в город и не нужно, мы должны попасть в другое место.

– А воспользоваться монетой?

– Так просто не получится, видишь, сколько тут костей лежит! Даже в самом городе от монет нет никакого толка…

– Ты говорил, с монетами вернуться легко?

– Только нужно выйти к водопадам.

Ян перемотал карту, попутно вместе с Марком изучая дорогу. Им предстояло перейти по мосту поток, затем долго двигаться вперед, все прямо и прямо. По пути встречались непонятные значки и символы. Наконец, тролли увидели изображение водопада и двух дверей из подземелья. Обе символа выхода оказались перечеркнутыми.

– Интересно почему? – удивился Ян.

– Пойдем, на месте разберемся.