Текст книги "Территория вампиров. Обитатели сумеречного мира"

Глава 3. «Библия» вампиров

Придя домой, я еще раз залез в Интернет. Такая у меня появилась в последнее время дурацкая привычка – если не знаю ответа на какой-то вопрос, то ползу во всемирную паутину и веду себя там, как паук, занятый ловлей мух. Времени на это уходит уйма – надо просеять кучу информации, отбросить мусор и выделить хоть что-то полезное. Слишком много рекламы сейчас забито в поисковики. Например, когда я искал в Интернете советы по выбору зимних шин на свою любимую четырехколесную красавицу, то вынужден был перелопачивать, чертыхаясь, разные сайты почти час, пока не наткнулся на более или менее дельные советы.

В этот раз я сам толком не знал, что ищу. Антон сказал мне, что «охотников за вампирами» и людей, изучающих мертвецов-кровососов, в мире довольно много. Значит, можно найти кого-то, кто сможет более или менее внятно объяснить мне, с чем именно я столкнулся (если столкнулся, конечно).

Именно так я набрел на сайт «Общества изучения вампиров». В отличие от многочисленных страничек, созданных подростками-готами, этот сайт выглядел вполне солидно: минимум дурно нарисованных картинок, нормальные шрифты… За несколько вечеров, проведенных в плотном поиске, я уже более или менее научился во всем этом разбираться. И текстов там оказалось вполне достаточно. Прочтение всего, что было на сайте, я отложил на потом, а пока написал в это Общество электронное письмо, в котором задал интересующие меня вопросы. Например, о том, кто такие вампиры и откуда они взялись. Честно говоря, я не особо рассчитывал на ответ, но все же…

Посмотрев на часы, я увидел, что уже третий час ночи. Пора идти спать! А то завтра тяжелый день, и лучше встретить его полным сил.

Эпизод первый. Кладбище

На кладбище мы отправились втроем вскоре после полудня. День был солнечным, лишь где-то на горизонте виднелись белые, похожие на пух, облака. Я припарковал свою «Волгу» неподалеку от ворот, половинки которых, словно издеваясь над живыми, были гостеприимно распахнуты. Мы трое – друг за другом – двинулись вперед, навстречу неизвестному.

Антон нес на плече небольшую сумку. Честно говоря, я ожидал, что он прочтет нам какую-нибудь лекцию про вампиров и снабдит чесноком да осиновыми кольями. Видимо, книжек я начитался да фильмов насмотрелся соответствующих. Но ничего этого не произошло. Наш московский гость двинулся вперед с таким видом, как будто мы не на вампиров охотиться шли, а на пикник собрались. Замыкала нашу колонну Ирина Юрьевна.

На кладбищенских дорожках было прохладно и сыровато, хотя в городе уже неделю не было дождя, да и погода стояла вполне себе теплая для наших краев. Солнце почти не проникало сквозь листву деревьев. Здесь, в царстве мертвых, казалось, были вечные сумерки. Мы шли все дальше и постепенно добрались до заброшенных участков. Даты на крестах и мраморных плитах указывали на прошлые столетия; редкие посетители, попадавшиеся нам сперва по дороге, и вовсе исчезли. Мы пришли туда, где людей хоронили в основном еще до Октябрьской революции. Здесь кое-где остались старые склепы, за которыми, как правило, никто не ухаживал. Дорожки заросли травой, памятники покосились, имена и годы на них выцвели, и лишь изредка удавалось прочесть, что здесь лежит мещанин Иванов, скончавшийся в 1915 году, а там – рабочий Федотов, доживший до 1930-го. Было много и вовсе безымянных могилок, где из земли торчал ржавый железный крест, и холмиков, над которыми не было никакого надгробия. Говорят, под такими холмиками в годы сталинских репрессий хоронили расстрелянных.

Мне постепенно становилось не по себе. Там, в городе, шумит листва, светит солнце, поют птицы, здесь же царила гнетущая, тяжелая тишина. Словно мы очутились в царстве мертвых и тревожим их покой. Кроме наших шагов, не было ни звука. Только один раз с ветки тяжело взлетела ворона и, громко каркая, понеслась прочь. Да еще в высокой траве, из которой торчали остатки мраморного надгробия, послышался странный шорох, словно убегало какое-то средних размеров животное. Антон быстро обернулся, пристально посмотрел в ту сторону, но ничего не сказал.

Что искал Володька в этой части кладбища? – спрашивал я себя. Сюда и днем с друзьями заходить страшновато, а уж ночью и в одиночестве… Мы как раз добрались до места, где нашли его труп. Тропинка упиралась в большой старый склеп. На нем стоял огромный черный памятник, вся нижняя часть которого поросла мхом. Вершинка обелиска была отбита – тоже довольно давно, потому что там росло несколько тонких стебельков травы. Буквы были стерты временем и непогодой, я разобрал только несколько из них, в том числе старославянскую «ять», которую убрали из русского языка после революции. Что за человек или семейство покоится здесь?

У подножия обелиска находился металлический люк, полностью заржавевший. Судя по всему, его не открывали уже много десятков лет. Наверняка это уже почти невозможно: крышка люка намертво приржавела к металлическим краям. Каменное основание, на котором стоял обелиск, время тоже не пощадило: плиты, которые когда-то были ровно пригнаны друг к другу, теперь покосились. Одна из них не выдержала испытания годами и провалилась внутрь. Черный провал напоминал открытый беззубый рот, зашедшийся в беззвучном крике. Антон подошел ближе и посветил фонариком внутрь; но там не было ничего, кроме мха и каменного мусора. Только узкий лаз убегал вниз, еще глубже, куда не проникал свет галогенной лампочки.

Хмыкнув, московский гость поставил свою сумку на землю и огляделся. Я сделал это вслед за ним. Вокруг, насколько хватало глаз, из земли торчали старые могилы и стволы деревьев, кроны которых не пропускали в это страшное царство ни единого луча солнца. Еще несколько склепов мрачными громадами виднелись поодаль. Антон решительным шагом направился к ним. Мне приходилось предпринимать большие усилия, чтобы не отстать; пространство между могилами поросло густой травой, в которую приходилось ступать наугад. Несколько раз я спотыкался неизвестно обо что – то ли камни, то ли ветки, то ли осколки раковин, то ли куски металлических оград… Пару раз мы слышали все тот же странный шорох. Каждый раз Антон останавливался и тщательно прислушивался.

«Интересно, страшно ему?» – поймал я себя на мысли. И тут же одернул: да что же это такое! Я, взрослый мужик, не один, в солнечный день – и боюсь какого-то кладбища! Не стыдно ли? А ведь действительно боюсь. Липкий страх, взявшийся неизвестно откуда, пробегал дрожью по телу, холодил сердце, сковывал по рукам и ногам. Антон его либо не чувствовал, либо не показывал виду. Мы подошли к группе склепов, значительно меньших по размеру, чем тот, с черным обелиском. Они тоже являли собой печальное зрелище: каменная кладка во многих местах разрушилась, памятники покосились. Белая фигура ангела, стоявшая на одном из них, потрескалась, потеряла крылья и стояла, глядя страшными слепыми глазами на царившее вокруг запустение. Честно говоря, увидав ее в темноте, я бы испугался: побитое временем лицо статуи выражало одновременно злобу и страдание.

Антон уверенно двигался вперед и, обогнув один из склепов, углубился в росший за ним кустарник. Я обернулся и с удивлением обнаружил, что Ирины Юрьевны с нами нет. Видимо, она осталась около черного обелиска. Решив, что ей скорее может потребоваться моя помощь, чем Антону (какая, к черту, нужна помощь в пустынном месте в солнечный день?!), я зашагал обратно. Обелиска я не видел – его скрывала от меня сочная зелень деревьев. И только пройдя несколько десятков метров, я сообразил, что совершенно не помню, с какой стороны пришел.

Я беспомощно огляделся вокруг. Насколько хватало глаз – старые кресты и каменные плиты. Зелень. Темная зелень. Я и не заметил, как начало смеркаться. Там, за кронами деревьев, солнце еще бросало на землю косые лучи, а здесь уже царил сумрак. Темнота надвигалась быстро, как в детских кошмарах. В какой-то момент у меня возникло ощущение нереальности всего происходящего, а потом оно уступило место внутренней дрожи, нараставшей с каждой секундой. Это был не страх. Это была паника.

Да что же я в самом деле – заблудился в трех соснах! Как ребенок, потерявшийся в лесу. Звать на помощь – смешно и несолидно. В конце концов я взрослый мужчина, а не маленькая девочка! Так. Первым делом надо найти дорожку…

Мои размышления прервал громкий шорох, буквально разодравший окружавшую меня мертвую тишину. Уже не сдержавшись, я подскочил на месте и вскрикнул: «Кто здесь?» Вокруг не было ни души, ни одна былинка не шелохнулась. Идти по глубокой траве почему-то не хотелось, и я вскарабкался на подножие одной из могил, уверенный, что Антон или Ирина Юрьевна услышали мой крик и отзовутся. И тут могильная плита заходила, зашаталась под моими ногами, и я, чувствуя, что сейчас провалюсь внутрь, и не в силах справиться со своими нервами, бросился бегом. Неважно куда, главное, по прямой, так я доберусь до дорожки либо до кладбищенской ограды, туда, где жизнь, где люди… и только потом я сообразил, что не вижу уже почти совсем ничего. Между деревьями висели тяжелые хлопья плотного тумана. Сделав еще один отчаянный прыжок, я увидел перед собой того самого ангела без крыльев. При взгляде на его слепое лицо меня пронзила дрожь; казалось, статуя злорадно ухмылялась. И тут – то ли ветер погнал клочья тумана, то ли еще что-то – но мне показалось, что голова ангела поворачивается в мою сторону. Я с криком отскочил назад, споткнулся о наполовину ушедший в землю крест и налетел на что-то мягкое и теплое…

Сильные руки схватили меня, и туман рассеялся. Передо мной стоял Антон, беззаботно смотревший на мое испуганное лицо:

– Что, привиделось что-то? – спросил он спокойным голосом. – Ты вроде пошел к теще, а на полдороги повернул и начал петлять вокруг…

Я перевел дух и попытался, как мог, рассказать ему о своих приключениях. Антон внимательно выслушал меня и кивнул головой:

– Ну да, фон здесь очень и очень нехороший…

– В смысле – фон? – я все еще пытался собраться с мыслями или хотя бы вернуть дыхание в норму. Холодный пот по-прежнему ручьями тек по спине.

– В самом прямом. Энергетика у этого места плохая. На кладбище она, в общем-то, никогда особо хорошей не бывает, но тут уж совсем… Вот эта отрицательная энергия действует на нервную систему – кому сильнее, кому слабее. И твой страх, и сумрак вокруг – это все ее проказы…

– Это вампир?

– При чем тут вампир? – вопросом на вопрос ответил Антон. – Впрочем, ты прав, вампиры обожают именно такие места. Но сейчас, насколько я понимаю, тут никого нет, и если нежить здесь и действовала, то перебралась в другое место, более укромное…

– Почему ты так думаешь?

– Есть кое-какие верные знаки присутствия вампира, я потом о них расскажу, – ответил мой спутник. – К тому же этот действовал слишком грубо. Чтобы не рисковать, он теперь вынужден сменить дислокацию…

Обо всем этом мы уже говорили, когда втроем шагали к выходу с кладбища. Вернувшись домой, я первым делом выпил стакан водки. Просто так, без закуски. Нервы, знаете ли, хорошо успокаивает. А потом лег спать…

Красный род

Никакие кошмары мне, на удивление, ночью не снились. Все-таки алкоголь в умеренных дозах очень полезен для здоровья. Вопрос, конечно, заключается в том, что считать умеренной дозой… Я мог бы многое рассказать на эту тему – так уж жизнь повернулась. Но пишу я сейчас не о вреде пьянства, а о вампирах.

Соответственно, с них, родимых, и началось мое утро. Нет, никакого визита кровососов в мою квартиру не состоялось, слава богу. Но вот когда я включил компьютер, то обнаружил в своей электронной почте письмо от «Общества изучения вампиров», о котором уже и думать забыл. Это был довольно длинный текст, к которому прилагалось несколько вложенных файлов.

В первых строках, разумеется, благодарили за интерес, проявленный к деятельности общества, говорили, что рады будут видеть меня в своих рядах (и наверняка еще больше обрадуются, если я захочу платить членские взносы – знаю я эти общества…). А дальше начиналось кое-что интересное.

Если верить той информации, которую я получил, вампиры представляли собой отдельную расу, существующую чуть ли не с момента зарождения рода человеческого. Эта раса разделена на ряд кланов, которые враждуют между собой, но одновременно успешно скрываются от людей. У них есть свои обычаи, свои традиции, даже своеобразная «библия» – «Книга Нода», которая в отправленном мне письме была приведена целиком:

 
Вначале был только Каин.
Каин, который в ярости убил Авеля.
Каин, который был изгнан.
Каин, который навечно проклят быть бессмертным.
Каин, который проклят Вечной Жаждой крови.
Мы все произошли от Каина.
От повелителя наших повелителей.
Он обречен на вечное одиночество до скончания веков.
В уединении и печали
Целую вечность жил Он один.
Но воспоминания проходят, и печаль уменьшается.
Так Он вернулся в мир смертных.
В мир, который создал его брат и дети его брата.
Он вернулся и был встречен хорошо.
Народ, видя его силу, возвысил его,
Сделав повелителем своего большого города,
Первого Города, который носил имя Энох.
Хоть Он и был повелителем могучей нации, но Он все еще был одинок.
Потому как никто не был таким, как Он.
И опять Его печаль возросла.
И свершил Он еще один грех, ибо создал потомков.
И было их трое.
Но эти создали больше потомков, Его внуков.
И тогда Каин сказал: «Да закончатся злодеяния. Ни одного не должно больше появиться».
И так как слово Каина было законом, Его чада подчинились Ему.
Город стоял очень долго
И стал центром могучей империи.
Но потом пришел потоп, тот Потоп, который затопил весь мир.
Город был разрушен,
А вместе с ним и его жители.
Опять впал Каин в огромный траур, и вернулся Он вновь к одиночеству,
И стал подобен псу, лежащему в нечистотах,
И оставил мир своим потомкам.
Они приходили к Нему и просили его вернуться,
Чтобы помочь им восстановить Город.
Но Он не хотел идти с ними, Он сказал, что Потоп был наказанием
За то, что Он вернулся в мир смертных
И не соблюдал истинных законов.
Итак, они вернулись к смертным, которые еще остались в живых.
И объявили себя новыми повелителями.
И каждый создал своих наследников,
Чтобы продолжать славу Каина,
Но у них не было ни его мудрости, ни его осторожности.
И была большая война – старейшие против своих детей.
И дети победили своих родителей.
И повстанцы основали новый город.
И привели в него 13 кланов.
Это был красивый город, и народ обожествлял их.
И они создали своих собственных наследников.
Четвертое поколение Красного рода.
Но все же они боялись джихада
И запретили своим детям
Создавать новых, подобных им.
Эту привилегию старейшие оставили для себя.
Если был создан новый ребенок, то он выслеживался и уничтожался.
И его создатель вместе с ним.
Хоть город и был таким же большим, как каинов, но и он постарел.
Как и все живущее, он начал медленно умирать.
Сперва боги не видели правды,
Но когда они опомнились, было уже поздно.
Их город был разрушен, и власть свержена.
И они были вынуждены бежать, и их потомки с ними.
Но многие были убиты при бегстве, ибо стали слабы.
Теперь их авторитет был потерян, и другие стали свободны создавать своих потомков.
И вскоре появилось множество новых детей Каина,
Которые правили повсюду на Земле.
Но так не могло продолжаться.
Со временем было создано слишком много детей Каина,
И была снова война.
Старейшины укрылись хорошо,
Ибо уже были научены.
Но их дети основали уже свои города и имели своих потомков,
И они были убиты во время большой войны.
Эта война была настолько тотальной, что никто не остался из этого поколения,
Кто бы мог дать знать о себе.
Весь континент был покрыт горами человеческих трупов,
Чтобы сжигать и оборонять города Красного рода.
Смертные думали, они ведут свои собственные войны,
Но они проливали свою кровь за нас.
Как только эта война прошла,
Все каиниты стали прятаться друг от друга
И от людей, которые их окружали.
И сегодня живем мы скрытно.
Ибо джихад все еще продолжается.
 

Итак, если верить автору письма, получается, что все вампиры произошли от библейского Каина. За убийство своего брата он якобы был превращен в вампира и скитался в одиночестве, пока не встретил Лилит – первую жену Адама, ставшую могущественным демоном. Именно она научила его, так сказать, «вампирской мудрости». В итоге Каин превратил в вампиров нескольких людей и стал править миром. Однако потом все созданное им погубил потоп, и Каин удалился от дел. Его потомки властвовали на земле довольно долго, вплоть до эпохи Средневековья. Если верить авторам письма, вампиры полностью контролировали людей, которые были, сами того не подозревая, марионетками в их игре. Одно время их развелось столько, что, казалось, люди вообще не выживут.

Но силы людей объединила Церковь, которая создала Инквизицию. Инквизиторы собирали народ и с его помощью уничтожали вампиров. Чтобы не погибнуть, древние и мудрые кровососы начали «сдавать» более молодых и неосторожных собратьев. Те в свою очередь подняли восстание против старейшин, получившее название «восстание анархов». В итоге вампиры сражались друг с другом и с людьми. Большая часть уцелевших, объединенных в семь кланов, создала свою организацию под названием Камарилла и приняла правила жизни среди людей – так называемый «Маскарад». В соответствии с «Маскарадом», вампиры скрываются от смертных, делая вид, что все истории о них – не более чем легенда. Однако не все кровососы подчинились Камарилле. Два клана вошли в организацию под названием Саббат, которая ведет с остальными вампирами войну – так называемый джихад. Да-да, если верить письму, вампиры не прочь попробовать кровь своих собратьев, особенно те их них, чей возраст перевалил за тысячу лет.

В принципе, вампир бессмертен. Он живет, питаясь кровью людей (или, на худой конец, животных). Жертвы, кровь которых он выпил, умирают, если только сам кровосос не захочет его воскресить. В таком случае он должен дать человеку хотя бы каплю своей крови. Тот, кто попробует кровь вампиров, сам становится одним из них. Правда, создание новых вампиров ограничено множеством правил – из осторожности, чтобы новообращенные не расплодились и не выдали тайну Красного рода.

Существуют ли каиниты?

Что касается способов убийства вампиров, то из письма я об этом ничего нового не узнал. Все тот же старый набор со множеством различных вариаций, впрочем, весьма незначительных. Зато в конце послания имелась ссылка на обширный текст, озаглавленный как «Евангелие от Ламии». Чтобы вы представляли себе, что это такое, приведу несколько фрагментов.

…Однажды шел Познавший Кровь по древним забытым подземельям, куда не смела ступать нога человека, и услышал он стон где-то вдалеке, и еще проплутав немного под мрачными сводами тоннелей, вырытых не людьми, наткнулся он на человека, прикованного к горящей жаровне. Браслеты цепей внутренними шипами впивались ему в руки, тело представляло одну сплошную рану. «Кто ты?» – спросил Познавший Кровь. «Я познаю боль, – прохрипел в ответ человек, – уже тысячу лет корчусь я тут, а мои слуги изобретают все более изощренные пытки, но самые кошмарные из них я переношу и так и не достигаю просветления. Я не могу пойти по пути познавшего, так как нет мучений, что пробудят Познание во мне». «Так тебе нужна самая страшная мука, чтобы познать Путь? – усмехнулся Познавший Кровь, – нет ничего легче, вот что я тебе скажу: столетия пыток и мучений были напрасны, сейчас я убью тебя, и ты никогда не познаешь то, что хотел познать». «Нет! – закричал человек, и каменное эхо еще долго гуляло под сводами пещеры, но Познавший Кровь приближался, чтобы убить его, и в этот короткий миг лишь на доли секунды, пока рука Познавшего Кровь не отрезала ему голову, человек наконец достиг того, к чему стремился сквозь годы мучений, он Познал Боль и умер с блаженной улыбкой на устах, а Познавший Кровь пошел своей дорогой…

…Однажды, идя ночью по горной тропе, Познавший Кровь, встретил воина, закованного в доспехи с крестом на груди. Увидав Познавшего, воин выхватил меч и приготовился драться. «Кто ты?» – спросил Познавший Кровь, и холод его слов заставил человека съежиться. «Я из тех, кто убивает твоих детей, о проклятое создание», – воскликнул воин и замахнулся мечом. Но сталь лишь скользнула мимо Познавшего. «Чем тебе не угодили мои создания?» – спросил Познавший, они никому не принесли зла. «Не принесли Зла?! – воскликнул воин. – Давай спустимся в деревню, что лежит у подножья этих гор, и ты увидишь, что творят те, кому ты дал власть над кровью».

И спустились они в деревню и прошли по ее улицам. Кровь покрывала землю и стены домов, обглоданные кости валялись под ногами, вспухшие искалеченные трупы с вырванными кишками, лица, застывшие в немом ужасе, высосанные до последней капли крови младенцы. «Вот что творят твои дети! – вскричал рыцарь. – и только такие, как я, хоть как-то можем остановить этот кошмар». «Но я не вижу ничего предосудительного, – пожал плечами Познавший Кровь, – они всего лишь идут по пути Познания». «Но это ужасно, то, что они сотворили! – сказал воин. – Они порождения Ада!» «Ад и Рай в твоей душе, – покачал головой Познавший Кровь. – Ты можешь смотреть на мир сквозь призму Рая или сквозь призму Ада. Смотри же сквозь призму Рая».

И Познавший Кровь распял его на стене дома, и вспорол живот, и вытащил оттуда кишки рыцаря, и бросил их на землю, и переломал он ему хребет, и руки, и ноги. А рыцарь, смотрящий на все это сквозь райские кущи, лишь улыбался блаженству, что испытывал впервые в жизни. «Видишь, – сказал Познавший, – ты смотрел сквозь Рай, а теперь смотри сквозь Ад!»

И сотворил Познавший волшбу, и зажили раны рыцаря, и сросся хребет, и затянулась рана в брюхе, и зажили все прочие раны, и ушел Познавший. Но не было конца кошмарным мукам рыцаря, ибо видел он все через Ад, и хоть был здоров, катался он в муках по земле, не находя успокоения боли, которой нет названия. И долго искал он Познавшего Кровь, и нашел его, и попросил сделать его последним рабом, только бы не испытывать мук. «Ты говорил об Аде, – молвил Познавший, – не зная его. Ад и Рай в твоей душе». И снова Познавший заставил рыцаря смотреть через Рай, и возрадовался тот, и спустился с гор в ближайшую деревушку, проповедовать людям приобретенное знание, и лилась кровь, и вспарывались животы, и ломались кости, ибо такова была проповедь рыцаря, некогда давшего клятву бороться с порождениями Ада…

…И однажды обратил свой взор Познавший Кровь на людей, что воевали. И пришел он в одну из армий, что терпела поражение, и прошел прямо в шатер военачальника, и никто не посмел его остановить. Долго смотрел Познавший на обрюзгшее лицо того, кто когда-то правил миром, и думал: что особенного в этой голове, подчинившей себе столько умов? И к утру отвратил он свой взгляд от головы полководца, что лежала на столе; и вышел он к воинам и сказал: «Я буду вашим правителем, я приведу вас к победе». И повел он свою малочисленную армию на несметное войско, и шел впереди Познавший Кровь, и демоны Бездны смеялись вместе с ним. И прошел он сквозь вражеское войско как нож сквозь масло, и разрывал он воинов голыми руками, и рвал их клыками, и пил их кровь, что ручьями текла в этот день. И его воины, воодушевившись, пошли за Познавшим и рассеяли вражеское войско, и многие по его примеру пили кровь и ели сырое свежее человеческое мясо. И с удивлением поняли они, что это придало им сил, и восславили они Познавшего, а он смеялся смехом безумца, который познал суть разума. И повел он их дальше, и брали они штурмом города, и реки крови текли по улицам, где воины Познавшего Кровь утоляли свой голод.

И создал он Великую Империю, и страх раньше его армий покорял чужие страны. И вот однажды пировал Познавший Кровь в своем тронном зале, когда к нему пришел какой-то старик. Седой старец с безумным взором долго смотрел, как Познавший перегрызает горло юной красавице, как жадно пьет кровь и как отбрасывает ее прочь, насытившись, своим рабам. «Почему твои слуги совокупляются с мертвой девушкой?» – спросил, содрогнувшись, старик. «Таким образом, – ответил Познавший, – они совокупляются с Вечностью». «Я видел много таких обрядов на улицах города, и этот не самый ужасный. Зачем ты сделал это, о, Проклятый? Зачем создал Империю Зла, где люди превратились в демонов? Я видел, как родители пьют кровь своих детей, как дети едят своих братьев и сестер. Неужели ты думаешь, что так они познают Кровь?». «Нет, – ответил Познавший, – я просто показал им, как можно жить другим способом. Ваш мир не менее жесток, но свою жестокость вы прячете внутри. У всех этих людей внутри Зверь, сейчас он просто вышел наружу. Кто ты, старик, что не боишься задавать мне такие вопросы?». – «Я пророк, посланец Богов, что ужаснулись твоим деяниям». «Нет! – расхохотался Познавший Кровь, – ты не пророк, ты один из этих Богов, которому просто стало любопытно».

И долго смотрел Познавший Кровь в глаза Древнего Бога, пока не рассмеялись они вместе, и от смеха этого содрогнулись небеса. И схватил Древний Бог, которому раньше поклонялись как покровителю добродетели, первую попавшуюся рабыню, и вырвал ее печень, и съел ее, и разломил ее череп, и выпил ее мозг, не переставая смеяться. И овладел он затем ею всеми возможными способами, и проделал он такое с несколькими десятками рабынь, а Познавший Кровь сидел напротив и смеялся над своей самой удачной шуткой, над Древним Богом, попавшимся на тот же крючок, что и поклоняющиеся ему люди. И, продолжая улыбаться, встал Познавший Кровь и вышел из тронного зала, и покинул Империю, чтобы никогда больше в нее не возвратиться, оставив безумного Бога в безумной земле, ибо не дано им было познать Кровь…

В общем, такая вот чернуха с уклоном под философию и мистику. Ничего любопытного. Честно говоря, именно это и вызвало у меня самое большое недоверие. Судя по всему, я все-таки стал жертвой проделок каких-то чудаков, которые фанатеют от вампиров и придумали целую легенду про потомков Каина и Кровавый род. Но чтобы окончательно рассеять собственные сомнения, я обратился к Антону. После происшествия на кладбище я ему вполне доверял.

– Ну ты даешь, – сказал московский гость, выслушав меня. – Обращаться в подобные общества может только совершенно наивный человек. Они там тебе таких сказок наплетут – и про всякие вампирские кланы, и про то, что вампиры правят миром… Ребятам просто не хватает в жизни мистики, вот и все. «Блейда» насмотрелись и других вампирских фильмов, а теперь сидят и сочиняют, и сами искренне верят в то, что пишут. Те же толкинисты, только немного другого окраса…

– То есть всемирных вампирских организаций нет?

– Чего не знаю – того не знаю, – развел руками Антон. – Врать не буду. Но никаких свидетельств того, что такая организация существует, у меня нет. А с нежитью я имел дел немало…

– Но как же тогда получается, что упырям удается успешно скрываться от людей? – не унимался я. – Понятно, если бы действительно был какой-то «Маскарад», который помогал бы всем прятаться. А так…

– А что «так»? – прервал меня собеседник. – Ты считаешь, «так» у вампиров нет необходимости скрываться? Что поодиночке они не понимают, что их ждет в случае поимки? Осиновые колья перестали забивать не так давно, учти. К тому же в условиях, когда в вампиров официально не верят, любые их действия стараются объяснить посторонними причинами. Думаю, по смерти своего друга ты это уже понял…

– Но неужели множество жертв никого не наводит на след? Сейчас же каждый на виду…

– Это только слова, – покачал головой Антон, – и ничего больше. Во-первых, кровососов, слава богу, не так уж и много. И жертв, соответственно, тоже. Во-вторых, эти жертвы просто тонут в море пропавших без вести. Ты знаешь, сколько людей в России ежегодно объявляется в розыск? От семидесяти до ста тысяч. Конечно, многих находят в добром здравии, но поверь мне, старому оперативнику, тысячи и тысячи исчезают бесследно, просто так. Сколько среди них жертв вампиров – никто не знает…