Текст книги "Дело об исчезающих людях"

Что-то в последних словах резануло по ушам, и я постаралась прокрутить их в голове ещё раз.

– Так значит…, – протянула я, ощутив, как вдруг стало очень холодно, – Раз вам не настолько это важно, то тогда…. Тогда вы приставили к палате полицейского потому, что я в предполагаемом списке на похищение?

Голос немного дрогнул, но это вовсе не смущало. И я тут же заметила то, от чего стало ещё холодней – во взгляде Рэя на совсем короткий миг проскочили неловкость и сожаление.

– Значит, я права, – пробормотала я, – Это из-за того, что я знаю Кристину?

Парень замялся, но всё-таки кивнул. И я отступила обратно к стене, снова обхватив себя руками. До этого мысль о группе риска была теоретической. Теперь же от осознания того, что пятница может стать для меня последней, стало жутко.

– Ты не пропадёшь, Еся, – Рэй вдруг сам преодолел разделявшее нас расстояние и чуть встряхнул меня за плечи, – Поняла? Даже думать об этом не смей!

От того, что он первый раз повысил на меня голос, я растерянно уставилась на него, подняв голову.

– Мы не дадим им похитить ещё кого-либо, – отчеканил Рэй, смотря мне в глаза, – Да, мы уже выяснили, кого они похищают. Но этого не будет.

Я смогла только кивнуть, от растерянности утратив дар речи. Взгляд парня казался тяжёлым и припечатывающим, но он явно не пользовался сейчас внушением, потому что тех ощущений не возникало. Однако и без того сказанное всё равно прозвучало очень убедительно.

– Хорошо, – я ещё раз кивнула, и Рэй всё-таки убрал ладони от моих плеч.

– Иди поспи, Есь, – парень кивнул в сторону палаты, – Всё будет хорошо.

Больше что-то ещё добавлять я не решилась и, проскочив коридор, юркнула в свою комнату. Лампа на тумбочке всё ещё работала, освещая часть кровати, на которую я и села.

Отчего-то, когда первый ужас улёгся, на меня снизошло спокойствие. Не факт, что похитят именно меня, но не стоит слишком обнадёживать себя. Сейчас ночь со среды на четверг. А значит, до дня похищения у меня остаётся весь завтрашний день. Я должна успеть разобраться и заодно не дать внушателю похитителей снова сунуться к Лике. Семья развалилась и перестала таковой быть, когда я была ещё ребёнком, и теперь мои друзья – это самоё важное, что у меня есть.

Глава 4.

Струи воды стекали по моей голове, отчего короткие волосы мокрыми прядями облепили лицо. И я взъерошила их и чуть приоткрыла глаза, смотря на то, как капельки задерживаются на ресницах, а затем срываются вниз.

В больничной душевой, к счастью, никого не оказалось, так что в небольшой комнате, облицованной кафелем, я была одна. Это помещение вообще навевало воспоминания о летнем лагере, но для окончательного совпадения с ассоциацией не хватало гама детских голосов.

Доктор, совершавший утренний обход, сообщил мне, что заживление раны идёт даже быстрее, чем они думали. И что я точно могу спокойно ехать домой и отдыхать, но надо будет приехать потом на перевязку и осмотр. Если бы доктор знал, как именно я планирую провести свой отдых, то, скорее всего, запер бы меня в палате.

Наскоро вымывшись, я снова влезла в больничную пижаму и вернулась в палату. На этот раз на скамейке сидел уже другой полицейский и приглядывал то ли за мной, то ли в целом за коридором. Но даже то, что на поясе у него виднелась кобура с пистолетом, не слишком успокаивало. Внушателю достаточно будет просто посмотреть ему в глаза, чтобы мой защитник мог попытаться меня же и пристрелить.

От одной этой мысли по коже табуном пробежали мурашки, и я предпочла шустро скрыться за дверью палаты, чтобы полицейский не заметил неладное по моему лицу.

Вытащив сумку, которую притащила ещё вчера Эмма, я принялась сгребать в неё все художественные принадлежности, периодически поглядывая на часы. Интересно, когда Лика закинет мне одежду? Не в моих планах тут задерживаться.

Я вытащила из стопки больничного белья белое полотенце и принялась усиленно тереть им волосы, надеясь, что те высохнут как можно быстрее. Хватит с меня прогулок по городу с мокрой головой.

По двери со стороны коридора отчётливо постучали, и, обернувшись, я увидела полицейского. Мужчина в чёрной куртке встал на пороге и кивком головы указал на кого-то, кто тоже явно хотел зайти в палату.

– Вы его знаете? – уточнил полицейский, и я перевела взгляд на маячившего сбоку от мужчины человека. И тут же с удивлением узнала нашего с Ликой соседа Диму. Мужчина мало того что оказался тут совершенно для меня неожиданно, так ещё и выглядел так солидно, что аж непривычно было смотреть. Опрятные тёмные брюки, аккуратная белая рубашка, и даже обычно взъерошенные волосы причёсаны и мягко обрамляют смуглое лицо.

– Это мой друг Дима, – тут же сориентировалась я и подошла к ним обоим, улыбаясь, – Всё в порядке.

Для полицейского этой информации оказалось достаточно, и он, скользнув взглядом по гостю с какой-то странной для меня лёгкой усмешкой, кивнул и вернулся обратно в коридор.

– Ну, ты даёшь, – Дима качнул головой и, пройдя в палату, усмехнулся, – К тебе серьёзно приставили защиту?

– Ага, – я вздохнула и потрепала свои всё ещё влажные волосы, – А ты как тут?

– Тебя проведать, – сосед улыбнулся и поставил на кровать пакет, который притащил с собой, – Мне Лика всё рассказала. Ну, и бонусом попросила помочь. Она не успевала к тебе заскочить, потому что опять опаздывала.

– Что-то неизменно, – я улыбнулась и с благодарностью взглянула на мужчину, – Спасибо, что вещи привёз. А то я бы домой в пижаме добиралась.

– Было бы интересное зрелище, – тут же отметил с усмешкой Дима и сразу получил от меня недовольный взгляд. Но нужного впечатления это, к сожалению, не произвело, потому что мужчина рассмеялся и присел на край одеяла, смотря на то, как я копаюсь в пакете.

– Еська, – взгляд Димы постепенно перестал быть таким весёлым, – Полиция уже ищет того, кто на тебя напал?

– Да, – я вздохнула и понадеялась, что не придётся опять пересказывать произошедшее в деталях, – Я надеюсь, что его скоро найдут.

– Если я могу чем-то помочь, то говори, – серьёзно сообщил сосед, смотря мне в глаза. В голову моментально пришла старая идея, которая постоянно переносилась из-за непредвиденных обстоятельств. Как же вовремя он приехал!

– Дим, ты очень здорово мне поможешь, если кое-что расскажешь, – я улыбнулась.

Кажется, мужчина ожидал от меня чего угодно, но не этого, поскольку его брови на мгновение поднялись вверх, а карие глаза взглянули с недоумением.

– А что тебя интересует? – уточнил он после короткой паузы.

– Ты ведь работаешь в автомобильном салоне, где в этом месяце пропал владелец, так? – я мысленно скрестила пальцы в надежде на удачу.

– Да, – кивнул Дима, всё ещё непонимающе смотря на меня, – К счастью, это событие пока на нас не влияет. Продолжаем работать в прежнем же режиме под руководством директоров на местах.

– А ты что-нибудь знаешь о самом владельце? – попыталась импровизировать я, – Какой он человек?

– Если ты намекаешь, что он мог сбежать сам, то вряд ли, – мужчина медленно провёл ладонью по своим волосам, – Станислав очень часто приезжал именно в наш салон. С ним всегда можно было поговорить, даже поработать вместе. Вообще он мужик адекватный и реально много знает. В машинах разбирается так, будто чуть ли не с рождения в этой теме работает.

Не то чтобы я вообще предполагала, что жертва могла сбежать сама, но в памяти тут же всплыло и случайное совпадение, что пропавший и вожатый из моего лагеря могут вдруг оказаться одним и тем же человеком. И в таком случае я буду связана уже с двумя пропавшими, а с остальной четвёркой мы с бывшим вожатым имели пересечения через знакомство с самой Крис. Правда, в таком случае всё равно не слишком понятно, что такого могло случиться с Кристиной, чтобы ею заинтересовались «особые» люди.

– А в последние дни перед исчезновением вы с ним пересекались? – уточнила я, чувствуя, что бреду вслепую. Да, не хватает мне умения вытаскивать из людей информацию, как это удаётся Лике.

– Да, он пропал три недели назад почти, – протянул Дима и в задумчивости потёр подбородок, – И как раз накануне заглянул к нам. Вообще ничего особенного не происходило. Мы с ним проверяли новые поступления, болтали о чем-то. А, вспомнил. Но тебе вряд ли чем-то поможет. Говорили мы тогда о молодёжи. Станислав говорил, что сейчас большинство молодых людей – безответственные подростки, не желающие взрослеть. Что, мол, когда он в юности подрабатывал вожатым в детском лагере, то имел дело с таким же поведением детей, как сейчас ведут себя уже взрослые люди. Я тогда с ним поспорил вроде, но он сказал, что это относится к тем, кто целое лето шляется без работы и толком ничего не делает. Привёл тогда в пример даже какого-то паренька, с которым утром столкнулся. Тот в него врезался, будто вообще на дорогу не смотрел, а Станислав потом заметил, что этот наглец у него ручку спёр. Так что тут я с ним согласился. Но сама понимаешь, те, кто ворует мелкую канцелярию, вряд ли будут бонусом воровать и самого человека.

– Да уж, – я вздохнула и пожала плечами, – Сомнительно. Но на всякий случай, может, опишешь мне его? Станислав хоть как-то его внешность обрисовал?

– Да никак толком, – сосед развёл руками, – Сказал только, что типичный подросток, но для него подростком даже я выгляжу. Ну, и ещё говорил вроде, что парень этот как капуста оделся.

– Чего? – я растерялась и с недоумением уставилась на Диму, решив, что ослышалась.

– В смысле, что он одежды на себя, по мнению Станислава, много нацепил, – пояснил с усмешкой парень, – Он заметил мельком, что на том хулигане была какая-то толстовка с капюшоном, из-под которой ещё торчал воротник рубашки. А, ещё вспомнил, что Станислав его заросшим назвал. Ну, это у нашего директора такое описание для всех парней было, у которых волосы уши закрывают.

– Спасибо, Дим, – я улыбнулась, но в мыслях уже прикидывала теоретический портрет. Конечно, не факт, что мелкий воришка, укравший у Станислава ручку, действительно имеет отношение к происходящему. Однако в голове всё ещё крутились вчерашние слова Рэя: поисковик – ищейка похитителей свою цель выслеживает по вещи, которая часто бывала в руках цели. Если это действительно так, то сосед только что описал мне, пусть и не очень детально, внешность их «собаки». Из вредности и неприязни к похитителям называть ищейку вежливо откровенно не хотелось.

– Не за что. Если что, то обращайся, – хмыкнул Дима и, задумавшись, хлопнул себя по лбу, – Я ж забыл совсем. Короче, велик твой уже дома стоит в нормальном состоянии. Только вчера столько суматохи было, что я его к себе в квартиру загнал, а утром забыл в общий тамбур вывезти. Слушай, давай ты его сама заберёшь? Я тебе запасные ключи дам.

Я толком не успела согласиться, как сосед, покопавшись в кармане брюк, вытащил несколько ключей на общем кольце и протянул мне один из них.

– Этот от квартиры, – сообщил он, пока я крутила ключ в пальцах, – А запасной у меня в машине, так что не пропаду. Только вечером верни.

– Идёт, – я кивнула, – Сколько я там за ремонт велика должна?

– Нисколько, – усмехнулся Дима, вставая с кровати, – Мне по дружбе сделали бесплатно. Я пойду уже на работу, а то опаздывать не хочется.

– Давай, – я с улыбкой приобняла мужчину и быстро отпустила, – Удачи тебе там.

– Тебе того же, – сосед потрепал меня по волосам и направился к двери из палаты, – Сиди дома в безопасности и отдыхай.

Оставшись одна, я снова в задумчивости подёргала себя за прядь волос, ненадолго уйдя в свои мысли. Шанс, что именно Станислав был моим вожатым в детстве, существенно повышался. Но сейчас важным был ещё и другой факт: у похитителей имелся только поисковик ищейка, а последние дни мой маршрут постоянно менялся, так что следить за мной команда похитителей вряд ли могла на постоянной основе, но, тем не менее, у меня ничего не украли, как у Станислава. Возможно, что их «собака» нацелилась сейчас на другого человека.

Поторопившись, я вытащила из пакета Лики свои запасные джинсы и обычную клетчатую рубашку и переоделась, заодно попытавшись одновременно набросать на листе из блокнота парня, который подходил бы под описание Димы. Пока одна рука кое-как застёгивала пуговицы, вторая с карандашом порхала над листом. Вместо лица пришлось оставить пустое место, но зато в целом вышел парень в толстовке поверх рубашки и с длиной волос по уши. Правда, к сожалению, по таким приметам найти его будет просто нереально.

Лика, будто почувствовав, что я разбираю присланные ею вещи, тут же отзвонилась. И сквозь её привычную бодрую и безостановочную речь я с облегчением уловила, что подруга сегодня в редакции вообще вряд ли появится – они с Алеком нацелились на перепроверку рабочего места Юлии и разговор с работниками автомобильного салона Станислава. С души будто камень свалился от мысли, что вокруг друзей будет много народу, и они не так рискуют, как в своей редакции.

Полицейский всё ещё сидел в коридоре и, когда я вышла из палаты в обычной одежде, поднялся со скамейки и подошёл ближе. Несмотря на то, что формы на нём всё-таки не было, его работа как-то неуловимо угадывалась по манере мужчины держаться.

– Я отвезу вас домой, – спокойно сообщил полицейский, прежде чем я успела поинтересоваться, чего он тут ждёт.

– Спасибо, – я улыбнулась, попрощавшись с мыслями об общественном транспорте.

Мужчина только кивнул и первым направился от палаты к лестнице на первый этаж. Поскольку меня уже выписали, то формальности не заняли много времени. Даже из гардероба мне оказалось нечего забирать – все заляпанные кровью вещи уже перекочевали то ли домой вместе с Ликой, то ли к полицейским. Впрочем, мой молчаливый спутник ограничился только информацией о том, что, как только эксперты закончат со следами на рубашке и куртке, имущество мне вернут.

На улице ярко светило солнце, напоминая о том, что лето ещё не кончилось. Прохладный ветер бодро шумел листвой растущих рядом деревьев и делал погоду вполне приятной, чтобы не умирать от жары, но и не мёрзнуть.

По дороге сновали люди, так что пришлось держаться рядом с полицейским, чтобы не потеряться в общем движении. Однако, несмотря на мои подозрения, вокруг не мелькали знакомые лица с фотороботов, да и никто явно не подходил под описание возможной ищейки.

Сев на переднее пассажирское сиденье, я на всякий случай окинула взглядом и парковку, но знакомых автомобилей не нашла.

– Сегодня и завтра вы будете находиться под нашим наблюдением, – заговорил полицейский, когда машина выехала на улицу, – И будет лучше, если это время вы проведёте, не покидая квартиры.

Его «будет лучше» прозвучало так, что больше напоминало приказ, чем пожелание.

– А если мне понадобится сгонять на работу? – полюбопытствовала я, покосившись на него, – Кстати, а как к вам обращаться?

– Дмитрий, – лаконично представился мужчина, отчего стала понятна его усмешка в адрес нашего Димы, – Вы можете позвонить на работу и сообщить, что приедете в другой день.

Планы на сегодня оказались под угрозой срыва. Понятное дело, конечно, что и участок, и психологи не позволят предполагаемому кандидату на исчезновение шататься по городу без присмотра. Но это вовсе не отменяло того, что мне просто жизненно необходимо действовать. К тому же, учитывая, что этот полицейский не похож на «специалистов» из ЦИПа, он скорее будет проблемой для меня, чем для внушателя преступников.

– А если мне в магазин потребуется? – снова поинтересовалась я.

– Кажется, у вас достаточно друзей, чтобы попросить их закинуть продукты к вам домой, – спокойно отозвался Дмитрий, мельком покосившись на меня.

– У нас с Ликой в квартире не так уж много места, – сообщила я, поразмышляв недолго, – Вы где ночевать собираетесь?

– Не переживайте, не у вас в квартире, – впервые за прошедшее время мужчина усмехнулся уголком губ, – Мы будем дежурить посменно в машине у вашего дома.

Забрезжила слабая надежда. Участок же не заставит своими автомобилями весь двор.

– Скучно, наверное, – долго молчать у меня не вышло, – Сутками в машине сидеть.

Дмитрий покосился на меня так, будто пытался оценить, шучу я или нет.

– Думаю, те психологи уже осветили вам ситуацию, – серьёзно проговорил он, – Так что и в ваших, и в моих интересах сделать так, чтобы вас происходящее не коснулось. Поэтому бессмысленно размышлять на тему того, скучно такое дежурство или нет.

Ощущение было такое, будто меня как маленькую ткнули носом в проблему, чтоб не лезла. Вздохнув, я предпочла сосредоточить всё внимание на виде из окна. Взгляд сам собой перескакивал с весёлых горожан на витрины магазинов и яркие афиши. Общая атмосфера лёгкого лета настолько живо чувствовалась, что события прошедших дней вдруг показались мне кошмарным сном, который ничего общего не имеет с реальностью.

Пришлось прикоснуться к животу. Тонкая эластичная повязка, сделанная врачом, была вовсе не видна, но прекрасно чувствовалась пальцами сквозь ткань рубашки. И напоминание о случившемся в редакции тут же освежило голову.

Во дворе царила обычная для утра атмосфера. Площадку между моим и соседним домами оккупировала малышня, и сопровождающие детей мамы болтали друг с другом под громкие звуки игр. На скамейках сидели бабушки, тоже общающиеся, но в своём тесном кругу. Если б Дмитрий приехал сюда в форме и на полицейской машине, то привлёк бы к себе внимание всего двора. В душе я даже порадовалась, что лично общаюсь только с соседом Димой, а то наверняка начались бы расспросы на тему того, что каждый раз меня подвозят разные люди.

– Так. Вот мой номер, – Дмитрий повернулся ко мне, как только припарковал машину на свободном месте напротив подъезда в тени деревьев, – Если что-то пойдёт не так, то сразу звоните. До квартиры я вас провожу.

Я приняла из его рук маленькую бумажку с написанными от руки цифрами и кивнула, хотя моё согласие мужчине вряд ли было вообще нужно – Дмитрий, передав мне записку, тут же выбрался из машины.

В отличие от площадки и улицы в подъезде царили тишина и покой. Вспомнив, как провожал меня Булат, я бросила взгляд на почтовые ящики и задумалась. А ведь выходит, что психологи стали собирать сведения о моём окружении ещё до того, как я попала в больницу. Булат же тогда с таким странным видом коснулся ящика Димы, что вполне мог его сканировать или как там называется работа чтецов.

В отличие от Булата Дмитрий явно не собирался выкидывать какие-нибудь интересные фокусы, так что просто добрался со мной до нужного этажа, прошёлся по самой квартире, наскоро убедившись, что кроме нас двоих никого нет, и коротко со мной попрощался. Его осмотр был таким быстрым, но при этом внимательным, что мне даже самой стало поспокойней. Появись в квартире хоть что-то странное, Дмитрий бы это нашёл.

Закрыв за мужчиной дверь, я вернулась в свою комнату и уселась на кровать, поджав под себя ноги. Наверное, наши полицейские нашли бы преступников сами, если бы не тот факт, что в группе похитителей оказались нестандартные личности. По крайней мере, наглядное представление о работе наших обычных полицейских в лице Дмитрия я успела получить. И оттого легко представить, что наш участок эта ситуация бесит так же, как Леона – неспособность вычислить маршруты похищенных.

Я тяжело вздохнула и покачалась из стороны в сторону. С одной стороны хорошо, что меня охраняют. С другой стороны пока я так сижу под охраной, прояснения ситуации для меня не предвидится.

Воспоминания о кинжале, который показывали мне психологи, относились к какому-то периоду моего детства. Да и причина, по которой я попала в список на похищение, по словам Рэя, тоже уходила корнями в детство, а точнее в знакомство с Кристиной. И, по всей видимости, и в знакомство со Станиславом, который просил маленьких егерей называть себя Славой, а не Стасом. Проблема была только в том, что единственным источником информации по тому времени являлись старые снимки, которые я оставила в доме бабушки перед своим отъездом в город. А раз я хочу разобраться в этом всём, то придётся найти способ незаметно свалить на несколько часов из-под наблюдения. В теории можно было бы попробовать позвать с собой Булата, но я не знаю, что рискую найти в своих воспоминаниях, а потому не могу теперь положиться на него – Булат слишком темнит о сути происходящего, и я могу случайно подставить кого-то из своего прошлого.

Встав с кровати, я добралась до окна и задумчиво уставилась на площадку и дворик. Во-первых, третий этаж, так что можно ноги себе сломать, а во-вторых, как только я вылезу из окна, Дмитрий поднимется обратно в квартиру, сломает дверь и надерёт мне уши. Попытаться выйти через обычный выход из дома – тоже идея плохая. Судя по внимательному взгляду, каким полицейский прошёлся по всем окружающим людям, когда выбрался из машины, он и меня заметит и узнает тут же. И опять уши надерёт.

В идеале было бы вылезти из окна первого этажа с другой стороны дома, где нет обзора с парковки. Но не буду же я стучаться к соседям там и просить позволить мне использовать их окно в качестве двери.

Если нельзя выйти через низ дома, то может быть получится выйти через верх?

Пришедшая в голову мысль показалась вполне возможной, что мигом заставило меня оживиться. Наскоро обыскав свою комнату, я вытащила широкую сумку через плечо, которую чаще всего использовала в качестве запасной. Обычный-то ранец сох в ванной – Лика, похоже, постирала его сразу, как вернулась вчера из больницы.

Торопливо заталкивая в сумку кошелёк и нужные вещи, я забежала в комнату подруги и открыла шкаф. Порой мы с Ликой одалживали друг другу какую-то одежду, но сейчас предупредить её об этом не было времени. Потом извинюсь.

Не особо копаясь в чужих вещах, я быстро вытащила только одно – двустороннюю куртку. Лика когда-то давно нашла её в маленьком магазинчике и толком не носила, но всегда посмеивалась. С внешней стороны куртка была голубой, а с внутренней – серой, но при этом все швы были так аккуратно убраны, что носить можно было на любую сторону. Правда, ткань была тонкой, что ограничивало сезоны, в которые можно было её носить, но сейчас она подходила как раз.

Я оставила Лике записку, что вернусь вечером, чтобы подруга не переживала, и наскоро зашнуровала высокие ботинки. Ключ от квартиры Димы манил и притягивал к себе взгляд.

В подъезде царила прежняя тишина, но в общий тамбур я все равно выбралась, прислушиваясь и оглядываясь. А затем добралась до двери соседа.

Дима жил в простой и практично обустроенной квартире, насколько можно было увидеть от входа. Нам с Ликой доводилось прежде у него бывать, но сейчас времени на любования особо не было. Увидев в прихожей свой велосипед, я торопливо вытащила его обратно на прежнее место у квартиры, а затем снова заскочила к Диме. Как-то раз мужчина поделился, что любит иногда забираться на крышу нашего дома и смотреть на ночное небо. Но, поскольку выход на крышу обычно запирали, то Дима ухитрился сделать дубликат ключа и хранил у себя.

От всей души надеясь, что мне не придётся копаться в его вещах, я окинула взглядом небольшую прихожую, где поместились узкий шкаф для верхней одежды и тумбочка. На последней царил скромный хаос – какие-то открытки, пара писем, счета за электроэнергию и куча всякой мелочи вроде ключей и мелочи. И, присев на корточки, я с облегчением разглядела в этой свалке широкий ключ, на котором забывчивым Димой была сделана бирка с подписью «крыша».

Заперев обратно двери двух квартир, я выскочила на лестничную клетку и поторопилась на верхний этаж. Отчего-то ощущение, что вот-вот меня заметит выскочивший из-за угла Дмитрий, не проходило, и я усмехнулась, сообразив, что в равной степени опасаюсь увидеть как его, так и кого-то из группы похитителей.

На последнем этаже не наблюдалось ни людей, ни каких-либо посторонних звуков, которые могли бы свидетельствовать о наличии у меня компании. На крышу вела лестница, выглядящая, как продолжение обычной подъездной лестницы, только упирающаяся в потолок. И уже спустя мгновение передо мной был массивный замок, дужка которого была продета сквозь вбитые в дверцы кольца. Ключ Димы подошёл идеально, но на крышу, похоже, давно никто не выбирался – петли заскрипели так, что я торопливо огляделась. Но вокруг по-прежнему никого не было.

Прохладный ветер свободно гулял по крыше, набирая силу. Первый же порыв растрепал мои волосы и с силой дёрнул назад серый капюшон куртки. Даже воздух будто выбило из лёгких от врезавшегося в лицо ветра.

На крышу я выбралась осторожно и быстро пригнулась. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь случайно увидел. Торопливо бредя вперёд, я, наконец, добралась до цели – пожарная лестница, закреплённая на противоположной от парковки стороне здания.

Вертикальная лестница спускалась с крыши и заканчивалась на некотором расстоянии от земли, но внешне напоминала собой тоннель, поскольку с внешней стороны каждый пролёт ограничивался перилами в виде металлических дуг.

Поправив перекинутую через тело сумку, я встала спиной к улице и аккуратно поставила ноги на первую ступень. Её поверхность оказалась ребристой, так что подошва ботинок не скользила, и это немного обнадёживало. Несмотря на то, что в детстве лазание входило в список моих увлечений, сейчас видеть под собой высоту в пять этажей всё же оказалось не слишком комфортно. Но монотонность движений постепенно успокаивала, и я неожиданно быстро оказалась на последних ступеньках. Вот только от них до земли оставалась ещё высота моего роста с чем-то. Придётся прыгать.

На мгновение я задержала руку у живота, проверяя бинт. Но рана с самого утра вовсе никак не давала о себе знать. Повезло мне с тем, с какой скоростью тело залечивает травмы.

Выдохнув, я осторожно упёрлась подошвами ботинок в стену и аккуратно перенесла вес на руки, чтобы удержаться за последнюю ступеньку. И только тогда, когда опускаться ещё ниже, используя при этом лестницу, стало невозможно, разжала пальцы.

Ступни больно стукнулись об асфальтовое покрытие дорожки, которая огибала дом. Но неприятные ощущения прошли довольно быстро, и я, уже не обращая на это внимания, поторопилась в противоположном направлении. Подумать только: я только что сбежала из собственного дома!

Когда дорожка оказалась уже позади, я перешла на бег и практически влетела в сквер, стараясь сворачивать за деревья и заросли. Пара тропок, проходящих всю зелёную полосу насквозь, выходили как раз к остановке общественного транспорта, откуда на какой-нибудь маршрутке будет уже рукой подать до электрички.

Проскочив широкую поляну, где группа людей в лёгких спортивных костюмах занималась йогой, я выбежала к широкой тропе. В отличие от засаженного деревьями и кустами пространства сквера, здесь гулял прохладный ветер, но несколько женщин с колясками всё равно неспешно прогуливались, тихо о чем-то разговаривая.

Я проскочила мимо них и нацелилась на видневшуюся вдалеке остановку, когда мельком заметила, что одна из машин вынырнула из общего движения и припарковалась у обочины. На ум тут же пришло то видео, которое мне показал в больнице Даниэль, и я торопливо оглянулась, готовясь рвануть обратно в тень деревьев. Но с водительского места уже выбрался знакомый парень, уставившийся на меня издалека удивлённым взглядом.

Дамир, чью машину я умудрилась не узнать, захлопнул дверь и по привычке поставил автомобиль на сигнализацию, идя ко мне. Сбегать от друга вряд ли стоит, но я всё же оглянулась на сквер, проверяя отсутствие за мной слежки.

– Еся? – парень уже успел подойти ко мне вплотную и растерянно тоже взглянул на деревья, – Ты что тут делаешь? Что там?

– Я…кхм…, – я потёрла шею, лихорадочно обдумывая ситуацию, – Надо кое – куда сгонять, вот и тороплюсь.

– За тобой кто-то гонится, что ли? – Дамир нахмурился и положил ладонь на моё плечо.

– Пока нет, – отмахнулась я, успокаивая его. Но тут же сообразила, как это прозвучало.

– Пошли-ка поговорим, – на смуглом лице друга моментально отразились серьёзность и обеспокоенность.

– Дамир, всё в порядке, меня просто время поджимает, – я постаралась улыбнуться и жестом указала на остановку, – Давай потом поболтаем, ладно?

Парень внимательно посмотрел на меня и снова нахмурился. Если от полицейского сбежать оказалось не так сложно, то вот от друга вряд ли вообще выйдет.

– Я сам тебя отвезу, куда надо, – Дамир мягко подтолкнул меня к своей машине, – Всё равно я на работе взял отгул и вообще ехал к тебе, чтоб навестить и узнать, как твои дела. Эмма, кстати, просила передать тебе книжку.

– Я лучше одна съезжу, – я неловко улыбнулась, – Не обижайся.

Не хватало ещё вмешивать в это друга. И так Лика и Алек сами по уши в расследовании, а друзей у меня не так уж много.

– Значит, всё очень плохо, – неожиданно сделал вывод Дамир и сам пошёл к машине, уже просто ведя меня за собой за руку. Я толком не успела отговорить парня, а он уже добрался до двери пассажирского места и открыл её передо мной. Сам же Дамир обошёл машину только тогда, когда убедился, что я села. И, пока он добирался до своего сиденья, в моей голове уже со скоростью пули носились мысли о переделке планов. Как убедить друга сделать вид, что он меня тут не видел?

– Рассказывай, – Дамир сел, повернувшись ко мне, и скрестил руки на груди, – Для начала: от кого ты бежала?

– От полицейского, – упавшим голосом призналась я.

– Чего? – обычно невозмутимое выражение лица парня стало ещё более недоумевающим, – Зачем? Он тебе что-то сделал?

Тяжело вздохнув, я задумчиво посмотрела на край сиденья, а затем снова подняла взгляд на друга.

– Дамир, тут очень сложная ситуация, – я опять потёрла шею, – И мне бы очень не хотелось, чтобы ты рисковал, влезая в это всё. Давай, ты просто сделаешь вид, что ты меня сегодня не видел?

– Так не пойдёт, – парень сузил карие глаза, но хмыкнул и взглянул на меня знакомо тепло, – Еся, я и так в это дело пытаюсь влезть. Ты ведь помнишь, что мы пытаемся насобирать информацию по тому, кто на тебя напал? Кстати, удалось узнать, что прежде он в редакции не появлялся. И вообще я думаю, что он не местный.

– Спасибо, – моё чувство вины стало ещё более тяжёлым.

– Есь, что происходит? – Дамир немного улыбнулся и коснулся моего плеча, – Это как-то связано с пропадающими людьми?

– Да, – наконец, сдалась я, нахмурившись, – Если коротко, то участок приставил ко мне полицейского потому, что есть возможность, что я тоже пропаду. Но я не знаю, почему и зачем нужна преступникам. Единственная зацепка, которая у меня есть, это связь с двумя из шести пропавших. Но связь очень старая, и всё, что у меня осталось с того времени, находится в доме бабушки. Уже завтра может произойти следующее похищение. Я должна разобраться до того, как пропадёт ещё кто-то или я. Поэтому я сбежала через крышу своего дома и тороплюсь, чтобы успеть сгонять в пригород и обратно прежде, чем полицейские или похитители доберутся до меня.