Читать книгу "Эта свирепая песня"

Нет. Кейт снова закрыла глаза, сделала вдох. Думай, Кейт Харкер! Она отпустила прутья и двинулась обратно к школе, по пути доставая из кармана телефон, чтобы вызвать такси.

Диспетчер не хотел отправлять машину по нужному адресу, и Кейт не могла его винить, но был уже шестой час, солнце неотвратимо клонилось к горизонту. Кейт не имела ни малейшего желания застрять в Колтоне на ночь – да еще в компании монстра.

– Я – Кейт Харкер! – рявкнула она. – Плачу любую цену!

Диспетчер отключился, и Кейт достала из рюкзака железные прутики. Скрежет металла о металл прорезал тишину. Кейт сунула один из прутиков в носок, а второй взяла поближе к заточенному наконечнику, как нож.

Она поднялась на крыльцо и толкнула дверь.

Заперто!

Кейт врезала по тяжелой створке. Не помогло. Кейт подергала дверную ручку, просто так, чтобы в этом убедиться, а затем сквозь стекло увидела тело.

Человек лежал на полу, скорчившись. Голова его оказалась вывернута под неестественным углом, и лицо таращилось в потолок.

Это был мистер Броуди, преподаватель истории – со сломанной шеей и глазами, которые выгорели дочерна.

Наконец-то Август доиграл свою песню.

А потом сыграл ее снова.

И еще раз.

Эта странная мелодия пришла к нему в тот самый первый день в переулке и уже никогда не покидала его. Она звучала у Августа в голове за фоном выстрелов и всегда ждала, что ее выпустят наружу. Сейчас она струилась сквозь него, перетекая в смычок и струны. Она трепетала, отдавалась в мышцах и костях, сплеталась с сердцем и жилами и заставляла Августа чувствовать себя человеком, чувствовать себя цельным, наполненным жизнью.

Возможно, он питался вовсе не душами.

Возможно, все дело было в музыке.

Каждое созвучие повисало в воздухе, мерцало, подобно пылинкам в солнечных лучах.

Когда песня завершилась и мелодия угасла, Август погрузился в совершенство момента.

Запищал таймер. Пронзительный звук разбил отголоски последней ноты и вырвал Августа обратно в реальность вместе с ее проблемами. Август вздохнул, взял телефон, выключил сигнал и нахмурился. Он послал Генри эсэмэс – написал, что опоздает, но ответа не было. Даже от Лео.

И только тут Август заметил, что сигнал связи отсутствует. Что еще за ерунда!

Август неохотно убрал скрипку в футляр, закинул сумку на плечо и направился к выходу.

Дверь не открылась.

Август налег на нее всем весом. Ничего не изменилось, и он понял, что дверь заперта.

Август принялся озираться по сторонам. Наверное, надо куда-нибудь приложить карточку. Хотя куда? Панель доступа находится снаружи. Август ощутил укол паники, но сглотнул и прижался лицом к стеклянному окошку в двери, вглядываясь в коридор.

Он обнаружил, что панель доступа сорвана со стены – остались лишь болтающиеся обрывки проводов.

Он очутился в ловушке.

Кейт отшатнулась. Черные глаза мертвеца невидяще глядели на нее. Она сдержала вопль и попыталась трезво рассуждать. Сунаи – всего трое. Логика подсказывала ей, что мистера Броуди убил Фредди. Значит, сам Фредди уже выскользнул наружу и умудрился запереть решетку подземки.

Нет, здесь какая-то нестыковка. Почему Кейт его не заметила?

Значит, это не Фредди. Есть и второй сунаи, но он никогда не покидает компаунда. Поэтому остается… Лео.

Кейт сжала губы. Сунаи обычно кружит вокруг своей жертвы, будто акула. Нет, паниковать нельзя. Страх ей ничем не поможет. Он туманит разум и приводит к фатальным ошибкам. «Я – Харкер», – подумала Кейт, вцепившись в железный прут. Она найдет способ отсюда выбраться. Девушка пошла вдоль здания школы, подавляя стремление побежать. Направляясь к черному входу, Кейт обогнула угол, полезла в карман за телефоном и…

Что-то с силой ударило ее.

Кейт пошатнулась, телефон улетел в сторону, и кто-то до боли стиснул ее плечи. Кейт не колебалась ни мгновения. Она ударила прутом назад и вниз, метя твари в бедро. Монстр зашипел. Его хватка ослабела настолько, что Кейт удалось упасть на колено и отшвырнуть противника через плечо. Чудовище рухнуло на землю, перекатилось и развернулось с парадоксальным изяществом, хотя прут до сих пор торчал у него в ноге.

Кейт оцепенела.

Она ранила не сунаи.

А малхаи.

Скелетопободная фигура, запавшие красные глазенки, череп под лоснящейся мертвенной кожей. Половину лица малхаи покрывала сетка воспаленных шрамов: он сорвал «Х» со своей щеки когтями, как тот монстр, которого Кейт уничтожила в подвале.

Губы малхаи растянулись в кривой ухмылке, голос проскрежетал:

– Привет, малышка Харкер.

Кейт хотела сказать, что Харкер ему голову оторвет, но ей не представилось такой возможности. Второй монстр выскочил из засады и метнулся к девушке. Увернуться от удара было невозможно, и Кейт врезалась спиной в кирпичную стену школы. Внутри у нее что-то треснуло, и из горла вырвался крик, и в ту же секунду малхаи схватил ее за горло, перекрывая доступ кислорода в легкие.

– А теперь мы позабавимся, – произнес монстр и оскалился.

Нет сети.

Ну и ну! Август спрятал телефон в карман, сделал вдох и надавил плечом на дверь. Результатом стал лишь отголосок боли. Если он не истекает кровью и не ломает себе кости, как люди, это еще не означает, что он способен голыми руками высадить стальную створку. Он ведь не таран.

Август посмотрел на свои руки и подумал про Лео, каким тот был прошлой ночью, про тьму, поднимавшуюся струйками с его пальцев, и про его чудовищную силу… Август не смог бы сравниться с братом.

А сейчас у него было только два варианта: все или ничего.

Август потер черные полоски на своем запястье.

Четыреста двадцать один день.

Но не метки он боялся потерять – нет!..

Итак, должен быть какой-то выход. Август вернулся на середину помещения и стал изучать студию. Гладкие стены, пол и потолок. Вот оно!

Август встал на стул и сумел дотянуться до изолирующих плиток. Они были тяжелыми, но когда Август надавил посильнее, одна из них приподнялась, и ему удалось ее сдвинуть.

Август принюхался к затхлому воздуху, поморщился, подобрал скрипку и полез в сумрачное отверстие.

Ледяные пальцы сомкнулись на горле Кейт и швырнули девушку на асфальт. Кейт ударилась, задохнулась, ладони, проехавшиеся по кирпичам, горели. Она смогла подняться на четвереньки, но малхаи опередил ее. Он опять толкнул Кейт, и она рухнула на спину.

Когда монстр пришпилил ее к асфальту, плечо Кейт обожгло болью.

– Экая злюка, – пробормотал нападавший.

Первый малхаи тем временем с чавкающим звуком вырвал из ноги железный прут и отбросил его в сторону. У монстра, придавившего Кейт, были точно такие же процарапанные борозды на щеке: сдирая «Х», он обнажил свои кости.

Отметины выглядели свежими.

– Она расправилась с нашим Оливером, – сказал первый монстр, тряся обожженными об железо костлявыми пальцами.

– Верно, – прошипел его напарник и потянулся губами к щеке Кейт.

Кейт отдернула голову и почувствовала смрадное дыхание на своем лице. Малхаи зашептал ей что-то в больное ухо, но она ничего не смогла расслышать. Кейт пнула его коленом в пах, но монстр лишь хохотнул.

Вот вам и весь ПСПН.

Монстры обладают недюжинной физической силой, но пока еще не совсем стемнело. Если бы ей только удалось подняться на ноги и прижаться спиной к стене…

– Я чувствую, как пульсирует твоя кровь, – проскрипел сидящий на ней малхаи.

Пальцы Кейт поползли к железному пруту, засунутому в носок.

– Уверен, что она у тебя сладкая.

Он широко зевнул, сверкнув бритвенно-острыми клыками.

– Никаких зубов! – предупредил его другой монстр.

Малхаи скривился, но со стуком захлопнул пасть. Первый монстр достал из кармана своей хламиды компактную горелку и зажег ее. Зашипело пламя. Кейт забилась у твари в руках.

Когти чудовища прорвали ее кожу, выступила кровь.

– Я тебя уничтожу! – прорычала Кейт.

– Люди, люди, вы лжецы! – пропел оседлавший ее малхаи, и в его красных глазах вспыхнул восторг. – Может, убьем ее, как и тех ребят?

Малхаи с горелкой ненадолго задумался.

– Нет. Надо потянуть время, как сделал бы он.

Это было неправильно.

Неправильно, неправильно!

Кейт скребла пальцами по асфальту, пытаясь дотянуться до прута в собственном носке. Сидящий на ней монстр ухмыльнулся. Его приятель с горелкой довернул ручку настройки, и язык пламени превратился в раскаленный добела клинок.

– А у нее отцовские глаза, – заявил малхаи, и Кейт содрогнулась, вспомнив мертвого преподавателя и его обугленные глазницы. – Держи ее крепче.

Август вывалился через вентиляционное отверстие в коридор, весь в пыли и паутине. Ботинки ударились о полированный школьный пол. Август выпрямился, и его облегчение тотчас сменилось страхом. Это была не чья-то глупая шутка. Кто-то хотел удержать его в музыкальном классе. Но кто? И почему?

Хотя в данный момент надо было поторопиться и убраться восвояси. Август кинулся к ближайшему выходу, доставая на ходу телефон, – но остолбенел и замер как вкопанный. Он едва не налетел на труп молоденькой девушки. Она была из новичков. Ей сломали шею.

Август ахнул, увидев ее лицо. У девушки не было глаз: вместо них зияли черные дыры.

Набирая номер Генри, Август врезался в дверь аварийного выхода и вылетел из здания.

– Давай же! – пробормотал он, когда раздались гудки.

Один, два, три, четыре…

Август нажал «Отбой» и собрался звонить Лео, но вдруг до него донесся сдавленный крик.

Вопль не был пронзительным – скорее приглушенным. Август завернул за угол и притормозил. Две долговязые твари нависли над очередной жертвой. У них оказались поджарые фигуры, а сквозь бледную кожу просвечивали темные кости. Малхаи!

Август оторопел. Если честно, он никогда прежде не сталкивался с малхаи. Они не отбрасывали теней, но воздух вокруг них вибрировал, а острые зубы бросали на их же физиономии серебристые отсветы.

Зрелище было… чудовищным.

Они поймали ее… Кейт!

На мгновение мир застыл и время замедлилось, как обычно происходит между аккордами – миг растянулся, словно нота.

Он должен ей помочь.

Нет, ему нельзя помогать ей.

Если Август спасет Кейт, она узнает, кто он такой.

Если он этого не сделает, она погибнет.

Они убьют ее.

И свалят убийство на него.

Она – невиновна.

Она – Харкер.

А затем все схлопнулось – Август упал на колени и открыл футляр со скрипкой.

Горелка пылала над лицом Кейт.

Малхаи всадил ногти ей под подбородок, и у Кейт вырвалось подобие взвизга. Чуждый и жалкий звук потряс ее, и к ней даже вернулось самообладание.

Пальцы Кейт коснулись края прута. А потом она услышала музыку.

Одна-единственная нота пронеслась над землей и разлилась в воздухе. Казалось, что она занимает больше места, чем ей вроде бы полагалось. А за ней последовала другая, и еще, и еще. Они сплетались в мелодию. Музыка была простой и одновременно сложной, запоминающейся и прекрасной – и буквально пробирала до самых костей. Удивительно, но, несмотря на проблемы со слухом, Кейт различала в дивной мелодии все обертоны.

А с монстрами творилось что-то неладное. Малхаи выронил горелку и зашатался, как будто ему влепили пощечину. Малхаи, сидевший на Кейт, замер, затем схватился за голову, и по его потной коже стали расползаться огромные синюшные кляксы.

Кейт наконец нащупала прут в ботинке и всадила железо в твердую грудную клетку малхаи. Она не промахнулась. Монстр заорал, схватился за сердце, но было уже поздно. Прут полностью вошел в его тело. Пальцы Кейт сделались скользкими, черная кровь хлынула из глотки малхаи – и он рухнул на Кейт, придавив ее всем своим весом.

Кейт кое-как спихнула чудовище и, пошатываясь, поднялась на ноги.

Музыка туманила мысли.

Внезапно мелодия оборвалась, и Кейт услышала крик Фредди:

– Берегись!

Она развернулась и очутилась лицом к лицу со вторым малхаи. Монстр впился в ее запястье, и хотя сквозь его кожу сочилась маслянистая тьма, хватка малхаи была крепкой.

Кейт удалось вырваться, но его клыки вонзились ей в плечо.

Кейт пронзила острая боль, но мгновение спустя клыки исчезли – монстра оторвали от нее. Одной рукой Фредди держал малхаи за плечи, а другую положил ему на горло. Кейт ошеломленно думала о том, каким юным и хрупким выглядит Фредди, пока не вспомнила, что он тоже монстр. Глаза Фредди были закрыты, зубы стиснуты. Он прижал малхаи спиной к своей груди, и тьма перетекала в него, как малярная краска.

Кейт пришла в себя и принялась действовать. Она подхватила отброшенный прут и вогнала его второму малхаи в сердце. Железо тотчас нашло свою цель: малхаи безвольно привалился к Фредди, и кровавые глаза твари потускнели.

Фредди отпустил его. Монстр упал на асфальт, распластавшись между ними – зубы да кости, – и вокруг них сгустилась тишина.

Кейт и Фредди застыли, тяжело дыша.

Фредди неуверенно покосился на трупы, после чего перевел взгляд на скрипку – та валялась чуть поодаль – в траве.

«Беги», – приказал Кейт внутренний голос.

Но Кейт не послушалась.

Фредди посмотрел ей в глаза и качнулся.

– Что за?… – начала Кейт, но Фредди согнулся, и его вырвало.

Он исторгал из себя блестящую черную субстанцию, похожую на нефть. Фредди попытался выпрямиться, но споткнулся, упал на четвереньки, и чернильная жидкость выплеснулась на светлый асфальт.

«Сваливай!» – приказал тот же голос, но Кейт опустилась на колени рядом с Фредди.

– Что случилось?

Фредди открыл рот, пытаясь ответить, но подавился, и новая порция тьмы хлынула наружу. Когда он поднял голову, его глаза были не серыми, а черными. Вены выступили на его руках и переплелись под кожей, как тугие канаты, которые быстро поползли к его горлу.

Как там сказал Слоан?

«Мы избегаем их, поскольку не можем ими питаться! А они не могут лакомиться нами».

Тогда почему? Почему он ее спас? Кейт хотела спросить его, но взгляд Фредди сделался бессмысленным. Его трясло. Он потянулся за скрипкой, но та лежала слишком далеко, и Фредди рухнул наземь. Он не шевелился. Может, умер? Хочет ли она, чтобы он умер? Какая-то часть ее сознания радостно вскричала: «Вот так и убивают сунаи!»

Но нет – Фредди был еще жив. Его грудь судорожно вздымалась и опускалась.

Мобильник Кейт зазвонил. Он лежал на асфальте с того момента, как его выбили из рук хозяйки. Кейт подобрала телефон.

– Да?! – выдохнула она.

Но это был не ее отец. И не Маркус. Звонили из компании по вызову такси.

Автомобиль ждал ее перед школой. Счетчик тикал.

Кейт оглядела поле боя. Два трупа малхаи, потухшая горелка, сунаи, валяющийся в обмороке у ее ног. Она – тоже в крови – в своей и чужой.

Кейт сглотнула.

– Ждите, – велела она таксисту. – Я сейчас.

Строфа третья
Беги, монстр, беги

Когда Август очнулся, он с трудом сдержал стон. Боль всегда была чем-то мимолетным, скользившим по поверхности его чувств. Но от этого нового ощущения и мышцы, и кости завязывало узлом. Когда он в прошлый раз сорвался во тьму, боль жгла его изнутри, как лихорадка, но даже тогда Август не испытывал таких мучений.

Сейчас он чувствовал себя выдолбленным изнутри. Он с трудом дышал.

Впервые в жизни Августу захотелось уползти во тьму своих снов.

Однако он вытащил разум на поверхность, попытался сосредоточиться и разлепил веки.

Он сидел в каком-то помещении на бетонном полу, прислонившись к стене. За спиной переплетались металлические прутья и деревянные планки. Мир вокруг него расплывался. Наконец его зрение сфокусировалось – но, увы! – ненадолго.

Август захотел пошевелиться, но выяснилось, что его запястья привязаны к решетке хомутиками.

Когда зрение Августа восстановилось, он прищурился и увидел Кейт Харкер. Девушка сидела, обхватив колени руками, и пристально наблюдала за ним. На ней был школьный форменный блейзер и окровавленная рубашка-поло. На подбородке красовался громадный синяк. Поло оказалось разорвано на плече – как раз в месте укуса малхаи.

Вид Кейт был несчастный и усталый, но, поймав взгляд Августа, она напряглась, и ее лицо сделалось непроницаемым.

– Добро пожаловать в мой новый кабинет! – отчеканила Кейт.

Голос ее звучал отстраненно. Наверное, из-за шока. Такое случалось с ребятами ФТФ, на волосок разминувшимися со смертью.

– Я уж начала сомневаться, что ты вообще придешь в себя.

Август промолчал и принялся изучать помещение. Они были здесь не одни. В углу валялся без сознания какой-то мужчина со связанными руками и ртом, заклеенным скотчем. На рубашке у него была нашита эмблема «Южное такси».

Кейт проследила за его взглядом.

– Ты в принципе тяжелый, – объяснила она. – Мне потребовалась его помощь, чтобы дотащить тебя сюда. И я решила, что его не следует отпускать. Но я очень хорошо ему заплатила.

Август попытался сглотнуть. В горле пересохло, как в пустыне.

– Моя скрипка.

Кейт постучала ногтями по лежащему рядом с ней футляру. Август облегченно вздохнул. Кейт загадочно посмотрела на него, но внимание Августа привлекли окна – пустые рамы были закрыты листами пластика.

Август задумался. А который сейчас час? Должно быть, уже полночь. А он должен был вернуться домой!

И где его телефон? В кармане вроде нету. Выронил, что ли?

– Где мы? – прохрипел Август.

– У моего отца есть укрытия повсюду.

Паника накатила на него, как приступ тошноты.

– И ты приехала в убежище? После того, как его малхаи…

Кейт бросила на него испепеляющий взор.

– Они – уже не его, – процедила она. – Но я – не дура. Мы в строящемся доме за углом от укрытия. У меня к тебе есть много вопросов, Фредди.

Он покачал головой.

– Август, – устало шепнул он. – Меня зовут Август.

– Август, – повторила Кейт, словно пробуя имя на вкус. – Отлично звучит. Август Флинн.

Значит, она догадалась!

– Давно? – спросил Август, и Кейт сразу все поняла, потому что ответила:

– Вчера.

Август кивнул. Он прав. Вероятно, он бы почувствовал удовлетворение, если бы тело так не болело.

– Я предполагала, что твоя разновидность неуязвима.

Она произнесла «разновидность» как ругательство.

Август скривился.

– Неуязвимых не бывает.

Кейт сухо улыбнулась.

– Точно.

– Кейт…

– Нет, – оборвала его девушка, – я еще не разрешала тебе говорить.

Август подчинился. Пульс гулко бухал в висках.

Кейт соскребла засохшую черную кровь на своей щеке металлическими ногтями.

– Почему ты помог мне? – выпалила она.

Может, этот вопрос был для нее главным?

Август зажмурился.

– Ты попала в ловушку. Малхаи хотели не только убить тебя. Они пытались замаскировать свое преступление под… стиль сунаи. Они собирались свалить твою смерть на меня – и на мою семью – и использовать для разрыва договора. – Он умолк и после паузы тихо добавил: – Вот что я имел в виду, когда мы разговаривали в школьной роще. Насчет того, что хочу мира.

– Я должна поверить в существование монстра-пацифиста?

– Я никогда тебе не лгал.

– Но и не говорил правду.

– Разве я мог? – возразил Август. – А ты мне?

Кейт не ответила. Она буравила взглядом пол – ее лицо исказилось от боли.

– Тебе плохо? – негромко спросил Август.

Кейт вскинула голову.

– Тебе какое дело?

Растерянный Август съежился.

– Я…

– Хватит, – Кейт встала. Оказалось, что в ее ботинок был заправлен железный прутик. – Я знаю, на что способна твоя разновидность. Я видела ролики! Вы играете со своими жертвами, как кошка с мышью.

«Ролики?» – удивился Август.

– Но я не мышка, Август Флинн, ясно тебе? Я тебя раскусила.

Она двинулась к нему. Металлическая решетка, к которой она его привязала, уходила вверх, и Август сумел подняться на ноги. Металл неприятно холодил запястья.

– Я спас тебе жизнь, – произнес он.

Но Кейт уже приставила заточенный прут к его горлу. Он был в крови малхаи, и от вони монстра Августа замутило.

Кейт выглядела измученной, но ее рука не дрожала.

– Меня бы устроило обычное «спасибо», – вымолвил Август.

– Почему ты поступил в Колтон? – рявкнула Кейт.

– Меня послал отец.

– То есть Генри Флинн.

– Да.

– Он намеревался меня убить?

– Нет. Он хотел, чтобы я был поблизости от тебя на тот случай, если договор будет разорван. Келлум Харкер мало чем дорожит, и Лео подумал, что ты можешь оказаться ценным средством влияния, если война возобновится. – Август подался навстречу металлическому острию. – Прошу занести в протокол: этой штукой меня не уничтожишь.

Принимая вызов, Кейт надавила посильнее, но кожу прут не проткнул.

Внезапно телефон, лежащий на бетонном полу, заверещал. Кейт повернулась к нему, и Августа прошибло страхом.

– Ты его не выключила?!

– Я вырубила GPS, – пояснила Кейт.

Она присела на корточки и хмуро уставилась на экран.

Август рванулся в своих оковах и выругался: они были укреплены металлом.

– Кейт! Кейт!!

Она выпрямилась.

– Из дома звонят.

– Не отвечай! – Август впервые пожалел, что его свойство – подталкивать людей к исповеди, а не влиять на их мысли. Палец Кейт завис над экраном. – Кейт, кто-то ведь послал малхаи убить тебя!

Кейт посмотрела на телефон, и тот умолк, но лишь на несколько секунд.

– Они нарушили свои клятвы, – произнесла Кейт. – Как Оливер.

– Что еще за Оливер?

– Они голодны и охвачены беспокойством, – продолжала Кейт. Сигнал мобильника наполовину заглушал ее голос. – И ненавидят выполнять приказы.

Август задергался в путах.

– Это не случайное нападение! Все тщательно рассчитали! Кто-то хотел устроить максимум неприятностей из твоей смерти, а свалить убийство на меня!

Кейт что-то беззвучно прошипела. Телефон продолжал звонить.

Кейт выключила его и злобно вытащила аккумулятор. Воцарилась тишина.

Кейт опять что-то сказала, и до Августа донеслось:

– Слоан!..

Знакомое имечко. Лео иногда упоминал Слоана, говоря о нем как о наихудшем из монстров.

«Мой отец держит малхаи в качестве домашнего питомца».

– Станет ли Слоан развязывать войну?

Кейт поджала губы.

– Разве не все монстры стремятся к смерти и насилию?

Август не клюнул на приманку.

– Вообще-то я и понятия не имею, – произнесла Кейт, расхаживая из стороны в сторону. – Но я совершенно уверена – Слоан мечтает, чтобы я сгинула и вдобавок хочет припутать к моему исчезновению Флинна… Короче говоря, Слоан – жутко хитрая тварь! Он способен продумать все на сотню шагов вперед. В основном малхаи – безмозглые твари, больше одной мысли у них в голове не помещается. А Слоан… он другой.

– А малхаи ему подчиняются?

– Август, я приехала в И-Сити девять дней назад! Я еще не в курсе. Пока его любимым хобби было изводить меня.

– Если Слоан в этом замешан, тебе нельзя возвращаться домой. Ты…

Август оборвал себя на полуслове. Он различил шум подъехавших машин. Автомобили затормозили и заглушили двигатели. Звук был негромким, но Кейт, похоже, ничего не услышала. Она продолжала мерить шагами помещение.

– Кейт.

Дверцы машин отворились и захлопнулись.

– Кейт.

Звук шагов.

– Кейт!

Девушка повернулась к нему.

– Чего?

– Тебе нужно развязать меня, – заявил Август, пытаясь освободить руки. Хомутики держали слишком крепко, и хотя металл и не причинял боли, он мешал порвать путы.

– И почему же?

Где-то внизу отворилась дверь. Кейт вздрогнула.

– Думаю, они тебя выследили.

– Нет, – покачала головой Кейт. – Я ведь отключила GPS.

В углу зашевелился водитель такси. Из его кармана выглянул уголок телефона.

– Ч-черт!

Они уже поднимались по лестнице. Кейт подбежала к окну, закинула на плечи рюкзак. Вытащила из кармана зажигалку, выдвинула из одного ее конца серебристое лезвие и резанула маленьким, но опасным ножом по пластиковому щиту, открывая измятое небо. На мгновение Августу почудилось, что она собирается оставить его здесь – и пускай люди Харкера найдут его, но Кейт вернулась.

– Я собиралась преподнести тебя отцу, – буркнула она. – Сегодня утром, когда ты сел в машину. – Она просунула нож между хомутиком и его запястьем. – Это было так легко!

– Почему же ты так не поступила?

Кейт серьезно посмотрела на Августа.

– Ты не походил на монстра.

Август удержал ее взгляд.

Он едва не сказал: «Я и не монстр», но слова застряли в его горле.

– А теперь?

Кейт отчаянно рванула нож на себя.

Но хомутик не порвался.

Кейт попробовала еще раз. Безрезультатно.

Август побледнел.

– Пожалуйста, сними их, Кейт!

– Полчаса назад я и не собиралась их снимать! – огрызнулась Кейт.

Август запаниковал, но тут Кейт просто врезала ногой по металлу. Шум получился чересчур сильным, зато прут согнулся и переломился, и Август высвободился.

Кейт пнула по второму пруту, но тот оказался крепче, или угол удара был неудачный. Прут согнулся, но не сломался. Шаги сделались громче. Август вцепился в прут, Кейт присоединилась к нему, и они рванули его изо всех сил. Прут вылетел из основания – а Кейт и Август свалились на бетонный пол.

Кейт упала на травмированный бок и вскрикнула от боли, но когда Август бросился к ней, чтобы помочь, она отдернулась, как будто обожглась, и встала сама. Август взял футляр со скрипкой, а Кейт ринулась к окну с разломанным пластиком. Август полез за ней следом. Он думал, что обнаружит пожарную лестницу, но увидел шестидюймовый выступ – и провал глубиной в три этажа.

Август обомлел.

– Только не говори мне, что ты боишься высоты! – прошептала Кейт, осторожно сдвигаясь вбок.

– Высоты – нет, – пробормотал Август. – А падать – боюсь.

Он огляделся, пытаясь понять, как же они будут спускаться, а Кейт вдохнула поглубже – и прыгнула.

Кейт оттолкнулась от стены и перелетела шестифутовый промежуток между строящимся домом и крышей более низкого здания. Она удачно приземлилась, по инерции пробежала пару шагов и двинулась дальше, даже не оглянувшись. Смысл послания был ясен: за мной или отвали. Август набрал воздуха в легкие, вцепился в футляр со скрипкой и прыгнул. Он пролетел за край крыши, поскользнулся и зашатался.

Кейт тем временем скрылась за какой-то постройкой на крыше. Август кинулся за ней. Когда он завернул за угол, Кейт схватила его за плечо и прижала к стене: мол, нечего тебе высовываться.

– И часто ты занимаешься паркуром? – осведомился Август. – Скачешь по крышам вверх и вниз?

Кейт выгнула светлую бровь.

– А ты нет?

Она чуть не улыбнулась. А может, просто гримасничала. Когда она подалась вперед, Август увидел рваную ссадину у нее на плече – метку от клыков малхаи.

Август оглядел окрестные здания.

– Где мы?

– Внешний край красной зоны.

– У меня есть точка перехода неподалеку от Линии. Если мы сумеем выбраться в Южный город…

– Мы? – Кейт отворила люк и начала спускаться. – Ты спас меня, а я – тебя. Мы в расчете.

– Я тебя не брошу.

– Я не собираюсь идти к Флинну.

– Мы тебя защитим!

Кейт язвительно рассмеялась.

– Не сомневаюсь!

Август зашагал следом за ней по ступеням.

– Ладно, можешь мне не верить, но тебе опасно тут оставаться!

– Опасность… она – повсюду, – парировала Кейт, и неожиданно ее прорвало. – Я не могу вернуться домой. Харкер-Холл находится в самом центре красной зоны. И я не знаю, где отец. Зато Слоан, конечно же, околачивается в пентхаусе и…

Август учуял запах крови и зажал ей рот рукой, а сам склонил голову, прислушиваясь к уличному шуму. Кейт попыталась возмутиться, но потом, видимо, кое-что поняла и перестала сопротивляться.

Август навострил уши и различил мужские голоса.

– В здании их нет…

– Звони в…

– И пусть проверят видеокамеры…

– …сигнал…

Август и Кейт затаились на лестничной площадке. Они оба не шелохнулись, пока удаляющиеся шаги не стихли, смешавшись с гулом большого города. Когда Август убрал руку, Кейт вытерла лицо рукавом.

– Что они сказали?

– Дай мне телефон.

Кейт вытащила мобильник из кармана и вручила Августу. Юноша положил его на ступеньку и врезал по нему каблуком. Кейт насупилась.

– Так надо? – прошептала она.

– Да, – подтвердил Август. – Северный город под наблюдением?

Кейт кивнула.

– Камеры почти в каждом квартале.

– Почти?

Кейт задумалась.

– Есть некоторые исключения.

– Но ты, разумеется, не помнишь координаты.

Кейт взвилась:

– Между прочим, я приехала сюда совсем недавно!

Август приуныл. Губы Кейт раздвинулись в слабом подобии улыбки, усталой, но острой, словно нож.

– Но через камеры в красной зоне я, пожалуй, сумею пройти незамеченной.

Август выпрямился.

– Если захочешь убежать, я тебе мешать не стану. Но сперва помоги мне найти другой телефон.

Солнце опустилось за горизонт, и город начал прятаться. Все происходило постепенно и совершенно не так, как во владениях Генри, где магазины молниеносно закрывались и люди съеживались в своих бронированных раковинах. Тем не менее улицы пустели и здесь. Те, кто не находился под защитой Харкера, спешили спрятаться в своих квартирах, да и обладатели медальонов от них не отставали. Рестораны и бары заполнились клиентами, у которых было достаточно храбрости, чтобы выйти из дома – однако и они не искали приключений на свою голову и предпочитали людные ярко освещенные места.

Август понимал, что при подобном раскладе они с Кейт могут запросто превратиться в живую мишень.

Но выбора не было, и теперь он шел за Кейт по запутанным улочкам до ближайшего кафе.

Переступив порог заведения, Кейт двинулась прямиком в уборную и вышла оттуда пять минут спустя в чужой одежде и с мобильником. Кейт протянула Августу колтоновский пиджак.

– К сожалению, он в крови. Надеюсь, ты не обидишься.

Август сморщил нос.

– Спасибо, – поблагодарил он, натягивая пиджак поверх рубашки.

Кейт вручила ему телефон, и они остановились в темном коридоре между кухней и столиками, вне зоны видимости камеры. Август набрал номер.

После двух гудков женский голос произнес:

– ФТФ.

Ответ застал Август врасплох. Он-то привык звонить с собственного телефона, подключенного напрямую к семейной линии! Ладно, он пройдет и этот тест и выкрутится.

– Флинн, – сказал Август.

– Код?

– Семь, восемнадцать, три.

– Статус?

– Красный.

– Ждите.

В трубке воцарилась тишина, и Август занервничал, но вдруг раздался щелчок, а потом и голос Генри, резкий от беспокойства.

– Август! Август, где ты?

У Августа сдавило грудь.

– Привет, папа!

Лицо Кейт омрачилось.

– Где ты? Что случилось? Ты в порядке, сынок?

– Да, но у меня проблема, и мне нужно…

– Август! – вмешался кто-то еще.

Лео. Брат.

– Лео, мне надо срочно поговорить с Генри. Верни его.

– Ты один? – пророкотал Лео.

Даже на расстоянии Август почувствовал, что его брат тверд, как бетонная стена.

– Нет, – бездумно вырвалось у Августа.

– Кто с тобой?

– Кейт, – признался Август, пытаясь сосредоточиться. – Лео, сегодня в Колтоне ее хотели убить двое малхаи. Они расправились и с другими людьми! Они постарались обставить все так, чтобы подумали на нас. Нам удалось сбежать, но Кейт продолжают искать, и я подумал…

– Брось ее.

У Августа ком подкатил к горлу.

– Что?

– Брось ее и возвращайся домой.

– Нет, Лео.

Он слышал, как Генри что-то говорит Лео, и ему отчаянно хотелось, чтобы брат передал ему телефон, но второй сунаи продолжал вещать:

– Ты нарушил инструкции, Август. Теперь тебя с легкостью идентифицируют, и потому наша главная задача – защитить тебя.

– А как насчет нее? – огрызнулся Август, не отводя взгляда от Кейт.

– Ты важнее, – ровным тоном отозвался Лео. – Где ты сейчас?