Текст книги "(Не) нужные слова"

Глава 13

В офисе, где все работники сосредоточено занимались каждый своим делом и где за последний час ни один из них не произнес ни слова, внезапно раздался громкий женский смех.

– Алистер, прекрати присылать мне мемы! Я пытаюсь работать! – сквозь смех прокричала Рита.

– Вообще-то, этот мем нашла Джен, а я уже потом переслал тебе! Так что большая часть вины лежит на ней! – оправдывался Алистер.

– Я не думала, что ты собираешься переслать его Рите! – засмеялась Джен, обращаясь к нему.

– А мне почему ты не прислал этот мем? – с наигранной обидой спросила Шивани Алистера.

– Ты его уже видела, – ответил тот.

– Откуда ты знаешь?

– Я догадываюсь.

– Это тот мем с кадром из индийского фильма? – вмешался Джереми, с ехидной улыбкой поглядывая на Шивани.

– Джер, ну заткнись ты! – не переставая смеяться, крикнула ему Рита. В этот момент Джереми явно гордился собой, наблюдая за возникшей на лице Шивани растерянностью.

– Покажите мне, что это за мем! – потребовала она.

– Отправил, – сказал Джереми, с довольным лицом не сводя глаз с коллеги, которая резко схватила телефон со стола и начала просматривать поступившее сообщение. После пары секунд Шивани, еле сдерживая улыбку, закатила глаза.

– Сделали мем из самого отстойного момента, неудивительно! – прокомментировала она.

После последней личной встречи Салима и Джен прошел месяц. Дни шли своим чередом, не слишком отличаясь один от другого. Мусульманский месяц Рамадан остался позади, но после празднования Ид-аль-Фитр Салим еще ни разу не предложил Джен провести где-нибудь время вместе после работы или на выходных. В каком-то смысле она была рада, что он не дает ей повода к тому, чтобы они остались наедине, но в то же время его равнодушие жестоко ранило девушку.

Каждый раз, когда она видела Салима и Айсель рядом друг с другом, то проявляла огромное усилие, чтобы не выдать своих эмоций. Каждое их легкое, почти случайное прикосновение друг к другу ощущалось в груди Джен как удар ножа. Когда Салим смотрел на Айсель, пока та что-то говорила кому-то из коллег, Джен внимательно наблюдала за его взглядом, пытаясь увидеть в нем истинные чувства к девушке. Если он и вправду «хороший актер», то для кого он играет? Для Айсель или для Джен?

– Народ, как насчет того, чтобы сегодня после работы куда-нибудь сходить? – озвучил свое предложение Алистер, когда до конца рабочего дня оставался всего лишь час.

– Я всегда «за»! Нам давно пора потусоваться вместе. Так сказать, поспособствовать поддержанию корпоративного духа! – согласилась Рита.

– Я тоже не против! Тем более, это отличный шанс дать Джен возможность весело провести вечер, – бросила Шивани хитрый взгляд на корректора.

– Никто не говорил, что мои вечера проходят скучно! – возразила она. – Но с вами я уже точно готова хоть на край света!

– Вот это по-нашему! – оценила Рита.

– Меня тоже возьмите! – вызвалась Энни.

– Джер? – обратился к нему Алистер.

– Если будет выпивка, то согласен, – без энтузиазма ответил тот, уставившись в монитор и водя стилусом по графическому планшету.

– Паспорт только захвати, иначе не продадут, – усмехнулся Алистер.

– О себе позаботься на всякий случай, у самого-то щетина еле показывается, – ответил в своей манере Джереми.

– Не знаю, меня за пятиклассника никто еще не принимал, – парировал Алистер.

– Зовем с нами нашу восточную пару? А Сару и Джессику? – поинтересовалась Шивани.

– С Салимом и Айсель я поговорю. А вот Сара и Джессика вряд ли к нам присоединятся. У них своя тусовка, – ответила Рита.

Как и ожидалось, Салим и Айсель согласились провести вечер вместе с работниками творческого этажа. Нельзя было сказать, что этот факт обрадовал Джен, но она решила, что их совместное присутствие не должно негативно влиять на ее настроение. В конце концов, она будет находиться не только в их компании, и поэтому ей будет легче не направлять все свое внимание лишь на них двоих.

Местом для совместного времяпрепровождения Алистер выбрал одну из самых популярных пиццерий в Уотфорде. Вся компания единодушно одобрила выбор Алистера. Теперь оставалось решить, кто с кем поедет.

– Я поеду с Ритой, – заявила Шивани.

– Джер, ты с нами? – спросила его Рита.

– Я лучше пойду пешком, чем буду сидеть в машине с Шивани, – ответил тот, на что его коллега, скривив лицо, показала ему язык.

– Джер, поехали с нами! – предложила Айсель.

– Роль третьего лишнего меня тоже не прельщает, – ответил парень.

– Ты как ребенок, честное слово! – возмутился Салим. Джен заметила, что он в тот же момент обратил взгляд в ее сторону, и, догадавшись о его следующих словах, тут же выкрикнула:

– Я поеду с Алистером!

Услышав эти слова, Рита и Шивани с многозначительной улыбкой переглянулись между собой. Алистер, судя по всему, был слегка смущен, но виду не подал. Будто очнувшись от какого-то забвения, парень предложил:

– Так, пусть со мной едут Джен, Энни и Джереми! Не будем тратить много времени на эти ненужные рассуждения!

– Профессор Теллер, ну чего ты? Ты ведь могла поехать с нами, – негромко проговорил Салим, когда Джен открывала дверь заднего пассажирского сидения – Джереми решил занять сидение спереди.

– Я, как и Джереми, не хочу быть третьим лишним, – сдержанно ответила Джен и села в машину, не дожидаясь реакции Салима.

«Он либо нарочно издевается надо мной, либо вообще не понимает, насколько мне неловко находиться в их обществе! Вряд ли, конечно, они решатся держать друг друга за руки в моем присутствии, но мне совсем не доставит удовольствия чувствовать себя оставленной позади, и это не только потому, что мне придется расположиться на заднем сидении!» – подумала Джен.

Оставив машины на ближайшей парковке, компания молодых парней и девушек прошла небольшое расстояние до пиццерии. На вид – небольшое ничем не примечательное здание, находящееся почти вплотную к магазину профессиональной косметики. Подобное расположение заведений было вполне типичным для Хай-стрит. Здесь на одной линии могли соседствовать парикмахерские, ремонтные центры и рестораны, а пройдя чуть дальше, можно было увидеть страховую компанию, неплохо устроившуюся между бутиком одежды и магазинчиком еды из Польши.

Внутренняя обстановка пиццерии не могла похвастаться особой оригинальностью и интересным интерьерным решением и изрядно отличалась от внешнего вида заведения, выдержанного в сдержанных черно-белых цветах: белые стены, черные рамы окон. Но, оказавшись внутри, у тебя могло возникнуть ощущение, что ты попал в заведение наподобие средневековой таверны – из-за своеобразных стен и потолков с деревянными балками и опорами. Казалось, что вот-вот послышится потешная песня барда, а мимо пройдет девушка в соответствующем данной эпохе платье, неся на подносе кружки с каким-нибудь крепким напитком. Но, в целом, для веселой дружеской компании эта пиццерия была вполне себе неплохим вариантом для времяпровождения.

Присмотрев себе стол, подходящий под необходимое количество человек, молодые люди начали изучать меню. Джен то и дело поглядывала на Айсель, советующуюся с Салимом по поводу того или иного блюда. Надо перестать обращать на них внимание, иначе Джен рискует испортить себе вечер, калеча свое сердце ревностью, вред от которой был равносилен последствиям удара плети с шипами.

Пицца, которую принесли спустя несколько минут, выглядела очень аппетитно, поэтому парни и девушки, не думая ни секунды, спешили ухватить приглянувшийся кусок. Салим и Айсель и вовсе потянулись к одному куску, отчего их пальцы случайно соприкоснулись. Джен не могла это не заметить, хоть и искренне желала, чтобы ее взгляд не зацепился за подобный момент, напоминающий кадр из какого-нибудь романтического фильма. А то, как Салим улыбнулся Айсель, которая так мило смутилась от произошедшего… И откуда Джен возьмет терпение, чтобы удержать в себе спокойствие весь этот вечер? Если у нее уже в ту же секунду пропал аппетит, то чего ожидать дальше?

– Джен, все в порядке? – выражая беспокойство, спросил Алистер, от которого не ускользнуло подавленное состояние девушки.

Та, стараясь прийти в бодрое расположение духа, улыбнулась ему.

– Да… просто… что-то голова разболелась, – ответила Джен, и в самом деле, чувствуя неприятные ощущения в области лба.

– Может быть, это как раз из-за голода? Тебе нужно поесть, иначе головная боль только усилится! – сказала Шивани.

– Ты опять сегодня приклеила глаза к монитору и даже не подумала делать перерывы? Мне казалось, за три месяца ты должна была уже усвоить, что нужно давать отдых глазам! – с серьезным тоном обратилась к Джен Рита.

– Если нужно, я могу дать тебе таблетку обезболивающего, – предложила Энни.

– Зачем ты постоянно носишь с собой обезболивающее? – спросил её Джереми.

– Чел, Энни работает с тобой пять дней в неделю! Да она держится только благодаря этим лекарствам! – ответила ему Рита.

– Да-да! А чай с успокаивающими травами я тоже не просто так пью! – добавила Шивани, пытаясь еще больше поставить парня в неловкое положение.

– Я и в отпуск-то уехал в апреле, потому что мне срочно нужно было побыть где-нибудь, где нет тебя, – вставил свое слово Алистер, после чего вся компания дружно рассмеялась.

– Коллектив мечты, – с язвительной улыбкой произнес Джереми. Джен, хоть и была среди этих людей всего лишь три месяца, но уже успела понять, что Джереми точно не обижается на подобные шутки в его адрес. Наверное, он вообще никогда не держит обиды на кого бы то ни было. Просто потому что ему всё равно.

После шуток от коллег Джен почувствовала себя лучше и даже попыталась съесть свой кусок пиццы и приступить к десерту. Но этот вечер был для нее окончательно испорчен тем, что Айсель решила сделать совместную фотографию с Салимом. И в качестве фотографа пришлось выступить Джен.

– Джен, пожалуйста, сфотографируй нас, – любезно попросила ее Айсель и протянула девушке свой телефон.

– Да, конечно, – усиленно скрывая свое смущение, ответила Джен и направила камеру на Салима и Айсель, которая, придвинувшись к нему вплотную, положила ладони ему на плечо. Джен нажала на экран телефона и сделала снимок, после чего вернула телефон Айсель.

– Спасибо, Джен, – поблагодарила та.

Теперь девушка решила сделать селфи со своим возлюбленным и поднесла телефон к их лицам. Один поворот головы, затем другой. Одно выражение лица, затем другое. Вот Айсель совсем близко от Салима, их плечи почти соприкасаются, а вот Айсель кладет голову на плечо Салима, прямо как на одной из фотографий в ее профиле Instagram1111
  организация, запрещённая на территории Российской Федерации.


[Закрыть].

Джен больше не могла притворяться спокойной и равнодушной. Она думала, что справится, не воспринимая близкое общение Салима и Айсель настолько болезненно. Но она сдалась. Джен казалось, что если она сейчас не уйдет, то расплачется прямо перед всеми.

– Ребята, простите, но я поеду домой, – устало проговорила Джен, вставая со стола, – я, действительно, плохо себя чувствую. Не хочу портить вам вечер своим кислым лицом.

– Да ты вся бледная, подруга! Давай я отвезу тебя домой! – испуганно взглянув на девушку, сказала Рита.

– Рита, сиди на месте! Я разберусь, – вызвался Салим, от чего Джен внутренне запаниковала. Она не хотела оставаться с ним наедине! Нет, конечно же, хотела! Но не при таких обстоятельствах! Сейчас лучшим для нее было – сбежать от него, потому что злая, обжигающая, как огонь, ревность не давала ей спокойно дышать.

– Не надо, Салим, я… – пыталась отказаться Джен, но ее тут же прервал Алистер

– Так, всем без паники! – воскликнул он. – Если никто больше не планирует ехать домой, то я отвезу Джен и вернусь. Либо все дружно разъезжаемся по домам!

– Мы с Шивани побудем здесь еще около часа, – сообщила Рита.

– Пару стаканов опрокину, а там посмотрим, – бросил Джереми.

– Я тоже еще ненадолго останусь. Хочу попробовать чизкейк, – отозвалась Энни.

– Мы тогда тоже пока будем на месте, – сказала Айсель, подразумевая себя и Салима. Тот ничего не ответил и просто сидел с задумчивым видом, сложив руки на груди.

В итоге все договорились о том, что будут ждать возвращения Алистера. Джен была рада, что он предложил ее подвезти – меньше всего она желала сейчас ехать с Салимом в одной машине.

Алистер внимательно наблюдал за Джен, пока они держали путь к автомобильной парковке. Он учтиво предлагал ей взять его под локоть, если она ощущает слабость в теле; настаивал, чтобы она легла на заднее сидение, если ей хочется прилечь; спрашивал, есть ли дома необходимые лекарства и не заехать ли предварительно в аптеку. Джен отметила про себя, что Алистер – не только компьютерный гений и весельчак, но, к тому же, милый и добросердечный парень.

Узнав от Джен адрес проживания, Алистер завел машину и направился к назначенному месту. Девушка расположилась на заднем сидении, но, однако, лечь не решилась, несмотря на уговоры коллеги.

Теперь, когда Салим и Айсель больше не хвастались, пусть и не осознанно, своими «прекрасными отношениями» перед Джен, она могла привести мысли в порядок и успокоиться. По крайней мере, она очень старалась. В голове всё еще проигрывались все эти неловкие касания, улыбочки и прочая слащавая ерунда, которой то и дело обменивались те двое. И пусть Салим проявлял меньше энтузиазма в этом деле и не стремился открыто проявлять нежность к своей девушке, но Джен поняла однозначно – он не притворялся влюблённым.

«Мне нужно прекратить себя терзать этой ревностью! Салим – бойфренд Айсель и точка! Я не хочу больше мучить себя безответной любовью! Я не знаю, почему он дал мне надежду, зачем перешел черту дружбы, а в итоге остался играть в воркующих голубков с Айсель! Но всё, что мне остаётся – сделать вид, что мы по-прежнему университетские приятели. Только вот подумать об этом гораздо легче, чем воплотить в жизнь», – рассуждала Джен, сидя с закрытыми глазами. И тут поток ее мыслей прервал мягкий голос Алистера.

– Мы приехали, Джен, – улыбнулся он. – Но, может, ты посидишь немного, если все еще чувствуешь слабость?

Джен открыла глаза и признательно улыбнулась парню.

– Я в порядке, правда. Спасибо тебе, Алистер, что подвез и… за беспокойство тоже спасибо.

– Рад был быть полезным, – сказал он, все еще не отрывая взгляда от девушки.

– Я… я пойду. Спасибо еще раз и хорошего вечера! – смутившись, протараторила Джен, открыв дверь машины.

– И тебе хорошего вечера! Надеюсь, что тебе станет лучше. Не хотелось бы, чтобы завтра соседский стол пустовал, – говорил Алистер, наблюдая за тем, как Джен, выйдя из машины, подходила к двери своего дома. Остановившись у входа, Джен развернулась к Алистеру.

– Не волнуйся. Завтра, как и всегда, встречу тебя на рабочем месте, – ответила она.

– Уже жду не дождусь завтрашнего дня, – улыбнулся Алистер и, помахав своей коллеге на прощание, уехал.

Войдя в квартиру, Джен осознала, что на ее лице застыла улыбка. Она даже забыла, что какое-то время назад голова трещала от нервного напряжения, а по сердцу острыми когтями скреблась ревность. Неужели Алистер так благотворно повлиял на ее состояние? Потому что Джен, в самом деле, чувствовала себя гораздо лучше, чем во время ее присутствия в пиццерии.

На часах 20.30. Наверняка ее коллеги еще проводили время вместе, а после девяти часов, скорее всего, разъедутся по домам. Хотя, возможно, Айсель и Салим решат сходить вдвоем на вечерний киносеанс или еще куда-нибудь…

И тут Джен вспомнила их с Салимом последнюю встречу, и то, как в кинотеатре он внезапно поцеловал тыльную сторону ее ладони. А потом, сидя в ресторане «Таинственный сад», говорил, что с Айсель у них все сложно… Затем в машине взял Джен за руку и попросил не принимать некоторые вещи близко к сердцу…

Девушка почувствовала возобновившуюся головную боль и колющее ощущение в груди.

«Мне нужно это прекратить! Нельзя больше погружаться в воспоминания и пытаться их анализировать, от этого только хуже. Лучше сделать вид, что это был всего лишь сон. Притвориться, что между нами никогда в реальности не происходило всех этих моментов. Это же всё было какой-то глупой шуткой! Надо как-то вернуться к нашему прежнему общению! Я не знаю, как, но я буду стараться! Да и мне кажется, Салим сам осознал, что совершил глупость. Если бы у него были настоящие чувства ко мне, то он стремился бы находиться рядом со мной! Он ведь даже не поинтересовался до сих пор о моем самочувствии! А ведь мог хотя бы отправить сообщение, постараясь на минуту отвлечься от обмена нежностями с Айсель!» – мысли в голове Джен следовали одна за другой, не пытаясь остановиться. Вся эта ситуация сильно утомляла девушку, поэтому лучшим решением сейчас было – принять душ и лечь спать. Так Джен и поступила. Но во сне все еще мелькали образы счастливых Айсель и Салима, его ехидная усмешка над Джен, которая, как дурочка, повелась на пустой, несерьезный флирт; вспыхнул на секунду момент, когда Салим покрывал поцелуями руку Джен, но тут же на ее месте оказывалась Айсель; а вот Джен ехала в машине Алистера, но вместо него за рулем находился Салим, заботливо интересуясь о ее самочувствии.

Когда, наконец, этот подсознательный сумбур прекратился, Джен погрузилась в крепкий спокойный сон.

Глава 14

Салим и Айсель не разговаривали друг с другом уже целую неделю. Они не появлялись вместе на творческом этаже, и Салим не подвозил Айсель до дома. Остальным сотрудникам издательства приходилось только гадать, в чем на этот раз была причина их ссоры.

– Какие прогнозы? Помирятся в уик-энд или еще недельку поиграют в «ненавижу тебя»? – улыбнувшись, закатил глаза Алистер, сидя на стуле спиной к рабочему столу и отпивая чай из большой оранжевой кружки.

– Ставлю на уик-энд. Явно это очередное «я видела, как ты на нее посмотрел!». Ревность Айсель, как пороховая бочка – одна малюсенькая искра и – бум! – ответила Рита, демонстративно жестикулируя руками.

– Я тоже ожидаю, что они к уик-энду снова будут вместе, – сказала Шивани. – Салим и Айсель – темпераментные ребята, и мне кажется, что все эти ссоры добавляют особую пикантность их отношениям.

– Но разве это нормально – так часто ругаться друг с другом? Ревность, недоверие, беспокойство – что в этом хорошего? – недоумевала Энни.

– Людям нравится такая хрень. Сильные эмоции, всё такое, – ответил Джереми.

– Я согласен с Энни. Если два любящих друг друга человека постоянно конфликтуют, это говорит об определенных проблемах в отношениях. От подобной «пикантности» нетрудно и изжогу получить, – высказался Алистер.

– Отлично сказано! – похвалила его Энни.

– Если бы у них были проблемы, они бы давно разошлись, – подметила Шивани. – Я думаю, им просто скучно плыть в штиль. Им хочется, чтобы эмоции накрывали волной, гремел гром, сверкали молнии!

– У тебя что, на редактировании сейчас книга о морских приключениях? – усмехнулся Джереми. Шивани в ответ удостоила его лишь усталым взглядом.

– А у тебя какие мысли на этот счет, Джен? Ты ведь знаешь Салима еще с университета. Как у него вообще проходило общение с девушками? – поинтересовался Алистер.

– Я… насколько я помню, у него не было девушки в те годы, – ответила Джен, вспоминая времена студенчества, – поэтому я даже предположить не могу, какой он в отношениях. Но то, что у него с Айсель часто бывают разногласия, мне тоже кажется неправильным.

– Если он не мог начать ни с кем отношения за три года в университете, то это уже о многом говорит, – послышалась очередная усмешка Джереми.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Джен.

– При желании найти себе пару возможно за неделю, если ты не закомплексованный социофоб и имеешь понятие о том, как общаться с людьми, – пояснил Джереми.

– А если у человека не получается найти себе подходящего партнера для отношений, как бы он ни старался? Возможно, ему хочется видеть рядом с собой родственную душу, а не добровольца для единовременного «перепихона»? – уязвленная словами парня, обратилась к нему Джен. Ее коллеги тут же притихли и стали внимательно наблюдать за ними двумя.

– Смотрю, кого-то задело за живое, – бросил Джереми хитрый взгляд на девушку. – Хочешь сказать, что у тебя никогда не было отношений? Неужели ты за все эти годы мимо тебя ни разу не проскакал принц на белом коне? Или в том-то и дело, что он проскакал, и тебя даже не заметил?

Слова Джереми звучали с вызовом и затрагивали слишком личную тему, что, определенно начало вызывать возмущение у остальных сотрудников.

– Джер, попридержал бы язык, – сурово проговорил Алистер, – ты сейчас лезешь не в свое дело.

– Не надо, Ал, – улыбнулась ему Джен, – мне есть, что сказать.

Девушка с серьезным выражением лица взглянула прямо на своего оппонента, приготовившись к словесной атаке.

– Откуда такое шаблонное мышление, Джереми? Неужели даже ты, циник и мизантроп, не представляешь свою жизнь без отношений? – начала она. – Оказывается, быть одиночкой для тебя – то еще испытание? А сам так усердно пытаешься создать видимость, что тебе никто не нужен!

Парень заметно нахмурился, но предпочел без каких-либо комментариев дальше выслушать девушку. Рита и Шивани в предвкушении интересной развязки переглянулись. Энни переводила взгляд с лица Джереми, на лицо Джен. Алистер, впечатленный словами коллеги, посмотрел на нее, затем стал наблюдать за ответной реакцией Джереми.

– Если хочешь знать, да, у меня за все двадцать четыре года не было парня! – смело заявила Джен. – Но это не значит, что я никогда не влюблялась и не хотела отношений! Я хотела серьезных отношений, а не лишиться девственности лишь бы с кем, только потому что по какой-то причине ее наличие у тебя означает то, что ты никому не интересна! Но если парню, действительно, не интересна умная, образованная, не без чувства юмора, честная и порядочная девушка, то это исключительно проблема этого парня, не так ли?

Слова Джен впечатляли своей дерзостью, смелостью и раскрывали девушку с совершенно новой стороны. И подобное открытие было очень по душе ее коллегам.

– Почему-то считается чем-то безумным и ненормальным то, что девушка моего возраста до сих пор ни с кем не встречалась! Ведь ее сверстники уже завели семьи, а она все еще одна! – возмутилась Джен. – А кто может знать истинную причину этого одиночества? Это может быть и осознанный выбор, но нельзя исключать и банальное невезение в личной жизни! Черт возьми, никто даже не предполагает, что человек тратит столько душевных сил и времени на поиск подходящего партнера, но все равно не может его встретить! И ко всему прочему существует еще и невзаимная любовь! Тяжело начать общение с новым человеком, когда до сих пор надеешься на взаимность от предыдущего…

На этих словах Джен почувствовала, что постепенно теряет самообладание. Слезы начали невольно наворачиваться на глазах и затуманивать зрение. Воспоминания о конкретном человеке снова всплыли в голове. Джен и Салим уже долгое время не общались лично, только в рабочей обстановке в обществе других людей. Джен продолжала бороться с привязанностью к этому человеку, но все еще хотела верить, что у него есть чувства к ней.

– Выйду покурить, – холодно произнес Джереми и спешно ретировался.

Встав, Рита подошла к столу Джен.

– Эй, воительница, этот оболтус не стоит твоих потраченных нервов! – улыбнулась Рита, опираясь ладонями о стол. В это же самое время рядом с Ритой встал Алистер и аккуратно поставил перед Джен ее кружку, наполненную чаем, и тарелку с аппетитным песочным печеньем.

– Согласись, отпор ему она дала весьма впечатляющий! – обратился он к Рите. Джен улыбнулась, сдерживая слезы.

– Это точно, чувак! Джен себя в обиду не даст! Но, если что, и мы будем готовы заступиться! – ответила Рита.

– Вот бы и мне уметь так поставить его на место! Иногда мне просто хочется запустить в него чем-нибудь тяжелым! – присоединилась Шивани.

– Ты его не на шутку взволновала, Джен! Он обычно не курит, когда спокоен, – подметила Энни.

– Мне казалось, что он курит вообще при любом удобном случае, – закатила глаза Шивани.

Джен не стала таить обиду на Джереми, пусть между ними и состоялся неприятный разговор. Она понимала, что этот парень не боится быть прямолинейным и говорить то, что думает. Вот только бы быть ему иногда хоть немного тактичнее!

– Эй, – окликнул он ее, когда Джен собиралась домой после окончания рабочего дня.

Девушка повернула голову в его сторону.

– Будь проще, – спокойно сказал он, – я вообще не собирался устраивать с тобой конфронтацию. Мне как-то все равно на личную жизнь других людей. Принимают ли они обет безбрачия или меняют партнеров каждый месяц – мне до этого дела нет.

– Все в порядке, Джер. Ты просто дал мне повод высказать всё то, что мне уже давно надоело держать в себе, – улыбнулась Джен. Джереми не стал что-либо отвечать на ее слова и сделал вывод, что на этом их небольшой конфликт исчерпан.

Во время очередного прощания на улице перед издательством Алистер, откашлявшись, обратился с Джен с предложением подвезти ее до дома. Она уже готова была любезно отказаться, но в этот момент из издательства вышел Салим. Джен сразу же согласилась поехать с Алистером, и они вместе отправились на парковку. Позади них, уставившись в экран телефона, шел Салим.

Краем глаза девушка заметила, что Салим обратил взгляд в их сторону, когда Джен садилась в машину к Алистеру. Ей хотелось, чтобы он видел ее радостной, поэтому постаралась сделать так, чтобы улыбка на ее лице была отчетливо видна ему. Она даже издала небольшой смешок, делая вид, будто Алистер только что сказал ей что-то забавное.

– Так что, точно домой? На улице еще совсем светло. Да и завтра не нужно ехать на работу, поэтому можно гулять до поздней ночи, – сказал он, когда Джен устроилась рядом с ним на переднем сидении.

– Порядочным дамам не пристало совершать прогулки в позднее время! – засмеявшись, артистично проговорила Джен, выпрямив спину и положив одну ладонь на другую.

– А если даму будет сопровождать джентльмен? – улыбнулся Алистер.

– Только если он порядочный, – хитро взглянула на него Джен.

– Самый порядочный! – заверил ее Алистер, слегка покраснев.

На мгновение Джен задумалась. Действительно, дни стали длиться дольше из-за летнего времени, поэтому Уотфорд не спешил как можно раньше набросить на себя темно-синюю мантию и любезно зажечь огни фонарей.

После случая в пиццерии Джен и Алистер заметно сблизились. Она стала более открытой этому молодому человеку и всегда чувствовала себя комфортно в его компании. Им нравилось пересылать друг другу смешные видео и мемы, которые каждый из них старался прокомментировать как можно более оригинально. Джен доверяла Алистеру и считала его прекрасным другом.

– Куда предлагаешь поехать? – спросила его Джен, тем самым дав ему понять, что этот вечер они проведут вместе. Подобный вопрос заметно воодушевил и обрадовал парня.

– Предлагаю поужинать в «Лиззи» на Кинг Стрит. У них готовят очень вкусные спагетти и пиццу. А еще, благодаря этому ресторану, я полюбил лазанью. А какие там десерты!

– Умеешь ты уговаривать! – засмеялась Джен, легко шлепнув его по предплечью.

В ресторане ощущалась компанейская атмосфера. Это заведение будто было создано специально для больших веселых компаний.

Джен бросились в глаза деревянные полки у одной из стен, на которых в качестве элемента декора стояли банки с различными видами макарон и спагетти. В другой стороне зала на белой стене была нарисована своеобразная карта с домиками, дорогами, реками и плывущими по ним кораблями. Особое внимание было уделено Уотфорду, который изображался в виде группы нескольких крупных домов. В итоге Джен решила, что им с Алистером нужно выбрать столик у этой самой стены с картой.

По совету друга Джен заказала спагетти, одну пиццу на двоих, тирамису и черный чай. Она даже удивилась, насколько сильно успела проголодаться. Странно, что, ужиная в компании Салима, она редко испытывала сильный аппетит, а перед Алистером без смущения могла бы заказать половину меню, если бы захотела.

Как только официант принес заказ, Джен с нетерпением принялась за спагетти. Алистер, заметив, с каким услаждением ела его спутница, добродушно засмеялся.

– Сразу видно, что я не зря тебя сюда привез! – подметил он.

Джен подняла на него глаза и, осознав, что именно он имеет в виду, улыбнулась.

– Прости, Ал, это, наверное, выглядит так, будто я несколько лет не ела! – извинилась Джен.

– Все отлично! Я рад, что тебе нравится. Надеюсь, после такого ужина у тебя улучшится настроение, – ответил Алистер.

– Если ты о ситуации с Джереми, то все уладилось.

– Не только об этом. Я заметил, что последнее время ты как-то особенно была задумчива. Это… связано с тем, о чем ты сегодня говорила с Джереми? – осторожно поинтересовался Алистер.

– Что ты имеешь в виду? – не понимала Джен.

– Ну, то есть… ты пытаешься наладить личную жизнь или… переживаешь из-за неразделенной любви?

«У меня такой бардак в голове и сердце, что это уже невозможно скрыть от других!» – подумала Джен.

– Не буду врать тебе, я, на самом деле, переживаю некую драму. Я влюбилась в человека, во взаимности которого была почти уверена, – вздохнула Джен.

– Но он отверг тебя? – участливо спросил он.

– Нет… Однажды я узнала, что у него есть девушка, высказала ему свое недовольство, и он просто перестал общаться со мной. Понимаешь, он делал мне знаки внимания, флиртовал со мной, но при этом состоял в отношениях! – Джен постаралась не повышать голос и не давать волю эмоциям.

– Так, может быть, он хотел просто… переспать с тобой? – предположил Алистер.

– Нет-нет, он… он точно не вел себя так, будто ему от меня нужно было только это! – возразила Джен. – В том-то и дело, что я так и не поняла, чего он добивался…

– И из-за него ты не можешь начать отношения с кем-нибудь другим? – с едва заметной грустью в глазах спросил Алистер.

– Я бы хотела, – вздохнула Джен, – потому что я понимаю, насколько бесполезно постоянно думать о нём и надеяться, что он внезапно захочет со мной встречаться! Но… возможно, мне нужно немного времени и наличие подходящего человека для отношений.

Джен увидела, что Алистер погрузился глубоко в свои мысли. Затем он направил взгляд прямо на неё и совершенно серьезно спросил:

– Ты готова дать мне возможность стать для тебя подходящим человеком?

От удивления Джен даже приоткрыла рот.

– Алистер… т-ты…

– Прости, если я слишком тороплю события, – виновато проговорил он, отводя взгляд в сторону. – Ты мне нравишься, Джен, и я бы хотел, чтобы мы… начали встречаться.

Его спутница всё ещё не могла адекватно воспринять услышанное. Слова Алистера ее изрядно смутили.

– Я… ни в коем случае не тороплю тебя! Я понимаю, что ты сейчас не готова иметь со мной серьезные отношения… Просто… дай мне шанс доказать тебе, что я смогу… – Алистер сильно нервничал, – смогу стать тебе не только хорошим другом, но и достойным партнером.