Текст книги "(Не) нужные слова"

***

– С днем рождения, Джен! – было первое, что услышала она, когда впопыхах вбежала на творческий этаж, опаздывая уже на десять минут. Джен так крепко спала, что даже не услышала звон будильника! Шивани уж точно знает толк в успокаивающих чаях!

Девушка обратила взгляд на свой рабочий стол и обнаружила на нем и рядом с ним подарочные коробки и пакеты, а к ручкам кресла были привязаны воздушные шары. Джен растрогалась. На предыдущей работе никто даже не интересовался о дне ее рождения, да и вообще такие даты в коллективе почему-то не отмечались.

– Джен, если ты не завтракала, то можешь уже попробовать праздничный торт! – радостно предложила Энни. – Я испекла сама!

– Ребята, вы замечательные! Даже я забыла о своем дне рождения! – приложив руку к сердцу, улыбнулась Джен. – Спасибо вам огромное!

– Мы рады работать с тобой, детка! – крепко обняла Рита виновницу торжества. Ее примеру последовали Энни и Шивани.

– С днем рождения, Джен, – со сдержанной улыбкой поздравил коллегу Алистер и скромно протянул ей руку. Признательно улыбнувшись в ответ, Джен пожала ее.

– Спасибо, Ал, – смущенно поблагодарила Джен, испытывая в этот момент явную неловкость. Она понимала, для него было бы лучше вообще не разговаривать с ней, но Алистер держался достойно и вел себя так, будто ничего не произошло. Но они оба осознавали, что между ними теперь совсем другие отношения.

– Поздравляю с еще одной заметной морщиной, – послышался очередной шедевр остроумия Джереми. Энни и Шивани кинули на него осуждающий взгляд.

– Жду не дождусь поздравить тебя с твоей самой первой, – хитро улыбнулась Джен. – Глядишь, к твоему совершеннолетию и появится.

Рита направила на Джереми два пальца, изображающих дуло пистолета, и воспроизвела звук выстрела. Парень равнодушно отвел взгляд в монитор.

Но в этот день это были еще не все сюрпризы для Джен. Во время обеденного перерыва на этаже появился курьер с большим букетом красных роз. И, как оказалось, этот шикарный букет предназначался мисс Джен Теллер.

– Так-так, ребята! Как думаете, это «выпендрежный букет»? – обратилась к коллегам Рита, пока смущенная Джен пыталась уместить неожиданный подарок на свой рабочий стол.

– Если у Джен внезапно не появился поклонник, то да, я уверена, что это выпендрежный букет! – заявила Шивани. На этих словах Алистер отвернулся к компьютеру и стал заниматься работой. Фраза про поклонника ему вряд ли понравилась.

– Какие красивые красные розы! Очевидно, что они достаточно дорогие. Да, я тоже склоняюсь к мысли, что это выпендрежный букет! – сказала Энни.

– Объясните мне, что это за букет такой! – засмеялась Джен.

– Выпендрежный букет – это личная фишка Салима. На каждый день рождения любой девушки из нашего коллектива он через курьера посылает букет цветов. Самолично он никогда его не подарит! Даже Айсель получала цветы через курьера! – объяснила Рита.

– А почему в твой день рождения он не прислал такой букет? – спросила Джен.

– После того, как я избила Алладина его же букетом, он понял, что дарить мне их – плохая идея, – засмеялась Рита. – Но, на самом деле, я сама попросила его не заниматься этим. Вы не представляете, как мои друзья и родственники обожают дарить мне цветы! Каждый год весь мой дом становится похож на цветочный магазин!

Джен намеревалась обязательно поблагодарить Салима за такой приятный сюрприз. Конечно, она предпочла бы и обыкновенное словесное поздравление, все-таки, он никогда не поздравлял ее с днем рождения за все годы их знакомства… Но букет, действительно, был потрясающий! Такой не дарят человеку, который тебе безразличен. Так ведь?

Благодаря чуткому вниманию со стороны коллег, настроение Джен было на высшем уровне. Пожалуй, для нее было невозможно встретить двадцать пятый день рождения еще лучше. А после работы ее ожидала встреча с Авророй. Они решили провести время у Джен дома, так как наступающий уик-энд сокращал шансы найти хорошее местечко в ресторане. Да и, по правде говоря, не нужны были ей все эти рестораны, тем более, что Аврора обещала принести еду из Макдональдса и роллы из их любимого суши-бара. И большего не надо для отличного вечера!

– Красивые цветы, профессор Теллер, – как бы невзначай сказал Салим, когда сотрудники собрались после рабочего дня у входа в издательство.

– Приятно спустя шесть лет знакомства с тобой, наконец, стать гордым обладателем «выпендрежного букета», – хитро взглянула Джен на Салима.

– Давай подвезу тебя. С таким шикарным букетом неудобно будет ехать в автобусе, – предложил он.

– Ну раз ты так считаешь! – улыбнулась Джен и, внезапно вспомнив об Алистере, повернула голову в его сторону. Судя по всему, все это время парень наблюдал за ней и Салимом, так как сразу же отвернулся, заметив направленный на него взгляд Джен. Рассчитывать на любезность Алистера ей больше не приходилось, слишком долго она пользовалась его добротой.

– Сал, ты мог бы просто поздравить меня! Зачем такие траты? – сказала ему Джен, сидя в машине.

– Я не очень хорош в поздравлениях, профессор Теллер, – ответил он.

– Ну конечно! И это говорит тот, кто каждый день общается с людьми и проводит презентации!

– Это совсем другое, – улыбнулся Салим. – Когда дело касается чего-то особо личного, как, например, поздравления близкому человеку, я впадаю в ступор и не могу и двух слов грамотно связать.

Джен смущенно опустила взгляд. Значило ли это, что и она для него – близкий человек?

– Спасибо тебе, – тихо проговорила она. – Мне было очень приятно!

– Это тебе спасибо. За то, что столько лет терпишь меня. Прости, что я все эти годы был так невнимателен к тебе, – ответил Салим, и это были самые лучшие слова из всех, которые Джен слышала за этот прекрасный день.

Когда машина подъезжала к месту назначения, Джен увидела, что Аврора уже ожидала ее у входа в дом с пакетами в руках. И, судя по тому, как энергично подруга переминалась с ноги на ногу, ждала она достаточно долгое время.

«Вы посмотрите на неё! В такой холод она все равно ходит без шапки и надела пальто, еле достающее до бедер! Зато выглядит сногсшибательно! Аврора во всем своем проявлении!» – мысленно возмутилась Джен.

– Кто это, профессор Теллер? Твоя подруга? – удивленно поднял брови Салим, припарковавшись у дома Джен и разглядывая из окна мерзнущую девушку.

– Да. И если я сейчас же не впущу ее в квартиру, она превратится в ледяную статую, – засмеялась Джен. Салим потянулся на заднее сидение, где лежал букет и подарочные пакеты от коллег, и, взяв все это, передал Джен.

– Еще раз спасибо, Сал, – улыбнулась Джен и поцеловала его в щеку.

– Не за что, профессор Теллер, – преодолевая смущение, ответил он. – С днем рождения.

– Нихрена себе букет! – вытаращила глаза Аврора, когда Джен, наконец, подошла к ней. – Обалденные розы! Это… это Салим расщедрился?

Спросив это, Аврора посмотрела прямо на Салима, который, в свою очередь, наблюдал за девушками. Заметив внимание Авроры, Салим дружелюбно помахал ей. Та сделала в ответ то же самое.

– Заходи в дом, срочно! Как ты додумалась в такой холод надеть короткое пальто под платье такой же длины? Сложно было надеть джинсы, Ро? – упрекнула ее Джен, буквально вталкивая подругу в квартиру.

– Я не думала, что придется так долго ждать тебя! Джейкоб привез меня ровно к половине седьмого, а ты приехала только к семи! – оправдывалась Аврора.

– Извини, Ро. Пришлось задержаться. Отмечали мой день рождения в кругу коллег. Для меня Энни испекла торт, представляешь? Такой вкусный! А под конец еще и начальник поздравлял! Я работаю среди невероятно классных людей! – засмеялась Джен, закрывая входную дверь.

– Я рада за тебя, подруга, – искренне ответила Аврора, снимая пальто. – Теперь у меня нет никаких сомнений в том, что ты находишься на своем месте.

– Я тоже перестала сомневаться в этом, – улыбнулась Джен. – А теперь иди мой руки и будем есть! Торт, конечно, это здорово, но от гамбургера и картошки я бы точно не отказалась!

Пока Аврора была в ванной, Джен разбирала содержимое пакетов с едой. В этот момент на телефон девушки пришли сообщения. От Салима.

Но их содержимое ее совсем не обрадовало.

Салим: Профессор Теллер, а твоя подруга зарегистрирована в Instagram?

Салим: Если да, напиши, пожалуйста, ее имя профиля.

Простите, что? Это какая-то шутка? Зачем ему понадобился личный профиль Авроры? Да и вообще, разве сам Салим зарегистрирован в Instagram1414
  организация, запрещённая на территории Российской Федерации.


[Закрыть]?

– Все нормально, Джен? – спросила вернувшаяся из ванны Аврора, увидев удрученное выражение лица подруги.

– Да, да, все отлично! – бодро ответила Джен, отложив телефон в сторону.

«Ничего не понимаю! Подарил огромный роскошный букет, извинился за то, что уделял мало внимания, а под конец попросил имя профиля Авроры в Instagram! Я знаю, какие у нее там фотографии, и мне совсем не хочется, чтобы Салим с жадностью рассматривал каждую из них! Да и, в конце концов, у Авроры есть парень! Так что не лезьте к моей подруге, мистер Салим Рияд!»

***

«Такая красивая девушка! Интересно, она свободна?» – размышлял Салим, направляясь на запланированную встречу после того, как подвез Джен до дома.

Когда он увидел Аврору, то сразу понял, что не прочь узнать ее поближе. Он вспомнил, что мельком видел её в тот раз, когда приехал за Джен в вечер презентации книги миссис Триер. Но тогда он не успел разглядеть ее получше.

«Какие у нее ноги, просто с ума сойти!» – мысленно восторгался Салим, приводя на память внешность девушки. Если Джен напишет ему имя профиля своей подруги в Instagram, он все разузнает о ней и пустит в ход всю свою харизму, чтобы вскружить этой красавице голову. А пока что ему предстояло провести остаток вечера и наступающую ночь с той, кому уже случилось попасть под влияние его чар природного обаяния.

Глава 22

Джен, сидя за рабочим столом, один за другим просматривала письма, поступившие ей на личный почтовый ящик. После окончания уик-энда, меланхоличное настроение снова начало беспокоить девушку. Уныние грозной тучей нависало над ней, а тоска изнутри тисками сдавливала сердце.

Возмутительная просьба Салима все никак не выходила из головы Джен. Двумя предложениями он испортил праздничное настроение в ее день рождения! Конечно же, она написала ему, что у Авроры нет профиля в Instagram1515
  организация, запрещённая на территории Российской Федерации.


[Закрыть], да и подруге не стала говорить о заинтересованности Салима ею.

Он вообще не понимает, насколько неприятно было Джен получить от него такие сообщения? Да он же буквально отодвинул ее в сторону!

«Почему-то мой Instagram профиль ему никогда не был интересен!» – с горечью осознала она.

– Джен, – послышался слева от нее голос Алистера. Она ожидала, что ее коллега, снова обратив внимание на ее состояние, с присущей ему заботой поинтересуется о ее самочувствии.

– В отзывах на книгу «Там, где ты» читатели пишут, что в тексте много пунктуационных и орфографических ошибок, – сообщил Алистер, выражая обеспокоенность.

«Вот и отразилось мое подавленное состояние на работе! Просто прекрасно!» – с досадой отметила Джен.

– Ал, у меня какие-то неполадки с интернет-подключением! Можешь, пожалуйста, проверить, в чем проблема? Страницы в браузере вообще не прогружаются! – прокричала со своего рабочего места Рита.

– Сейчас посмотрю! – ответил Алистер и направился к ней.

– Джен! Будь добра, одолжи на минуту свой компьютер, мне нужно скачать файл, который прислали по почте! – снова крикнула Рита.

– Да, конечно! – ответила Джен и мигом вышла из личного почтового ящика. Когда Рита подошла к ее рабочему столу, девушка уступила ей место и отошла в сторону, к куллеру выпить воды.

«Черт! Надо же было так облажаться! А вот нечего нагружать свою голову дурацкими мыслями, особенно во время работы!» – негодовала Джен на свою невнимательность, наполняя водой пластиковый стаканчик. Несколько месяцев идеальной работы корректора в один момент запятнались!

– Рита, все работает! Переподключил сетевой кабель, сейчас все должно быть в норме, – сообщил Алистер.

– Спасибо, чел! – отозвалась Рита. – Джен, я возвращаюсь на свое место! И, кстати…

Редактор пристально посмотрела на Джен, как будто перед ней стоял совершенно незнакомый человек, в котором она пыталась узнать свою коллегу.

– Давай сегодня поговорим после работы, – закончила она и ушла к своему столу.

«Отлично! Всегда мечтала получить от Риты выговор!» – в расстроенных чувствах, подумала Джен и, допив воду в стакане, выбросила его в стоящее рядом с куллером мусорное ведро.

К концу дня девушка вся извелась в ожидании разговора с Ритой, и в глубине души надеялась, что ее коллега и вовсе забудет о своей просьбе. Ну проявила рассеянность один раз, что тут такого?! Не устраивать же воспитательные беседы из-за такой мелочи!

Когда рабочий день подошел к концу, Джен стремилась как можно быстрее одеться и уйти домой. Но Рита не собиралась отступать от своих намерений.

– Джен, я не забыла о нашем запланированном разговоре, – сказала она, надевая большую зимнюю куртку ярко-красного цвета с меховым капюшоном. – Поедем в «У Томпсонов», там и поговорим.

«Судя по всему, выслушать мне придется немало», – сделала вывод Джен.

«У Томпсонов», расположенный на Хай-стрит, оказался рестораном, сочетающим в себе место для семейного досуга и помещение для проведения разного рода торжеств. Интерьер заведения был весьма скромный, но в то же время, уютный и теплый.

Рита и Джен выбрали столик в семейной зоне. К девушкам подошел официант, которого Рита весело поприветствовала, назвав по имени. Очевидно, она была здесь частым гостем. Либо просто официант оказался из числа ее знакомых. Девушки сделали выбор из представленных в меню блюд и озвучили заказ.

– Я обожаю это место! Здесь работают мои близкие друзья и знакомые из прихожан той церкви, в которую я хожу, – рассказала Рита. – Здесь всегда компанейская атмосфера!

– Да, это точно, – улыбнулась Джен.

– А пока мы ждем наш заказ, – Рита поставила локти на стол и, скрестив на весу пальцы рук, поставила на них подбородок, – расскажите-ка о своей тайной жизни, мисс Шарлотта Ривера.

Джен почувствовала себя так, будто из-под нее в тот момент кто-то резко выдернул стул. Сердце убежало в пятки со скоростью звука, в висках застучало, а дыхание на секунду остановилось. Нервно переплетя под столом пальцы рук, Джен постаралась сохранить спокойный вид и сделала вид, что не понимает, о чем говорит ее коллега.

– Это какая-то шутка? – изобразила она недоумение.

– Джен, ну давай без притворства! Ты хорошая актриса, но вот тайный агент из тебя слабоватый! Совсем не умеешь заметать за собой следы! – улыбнувшись, отметила Рита, скрестив руки на груди. Джен, оставив попытки сопротивления, тяжело вздохнула и устало откинулась на спинку стула.

– Где я могла промахнуться?

– Подсказка от Гугла при входе в электронную почту.

Джен приложила ладонь ко лбу, прикрывая глаза и испытывая такой стыд, какой ей еще не доводилось испытывать. Это было очень плохой идеей – пользоваться рабочим компьютером для просмотра личной корреспонденции. И по-настоящему она осознала это только сейчас. Потрясающая бдительность, мисс Теллер!

– Джен, почему ты скрываешь такой талант?! Поверить не могу, что Шарлотта Ривера – моя коллега! Тебе вообще следовало быть автором нашего издательства, а не корректором! – поддалась вперед Рита.

– Нет, Рита, я не могу, – отвела взгляд Джен.

– Почему? В чем причина? – изумилась ее собеседница.

– Я не хочу показывать себя с этой стороны, – скривила лицо Джен, будто испытывая боль в тот момент.

– Но что в этом такого? Ты – автор, которого каждый день читают тысячи людей на Wattpad! Какой фурор произведет «Оазис», когда анонсирует сотрудничество с Шарлоттой Ривера! Джен, твои книги поднимут нас на совершенно новый уровень, а тебе дадут возможность заниматься тем, к чему ты призвана! – подбадривала коллегу Рита.

– Никто не знает меня такую, какой я предстаю в своих романах, – тихо проговорила Джен. – Скромница, прилежная ученица, девственница Джен Теллер пишет о сексе и об отношениях, которых у нее никогда не было!

Несмотря на музыку и шумные разговоры посетителей за соседними столиками, в воздухе повисла тишина. Рита сочувствующе взглянула на сидящую напротив нее растерянную девушку.

– Тебе кажется, что ты делаешь что-то предосудительное, и поэтому стесняешься своего творчества. Ты боишься, что те люди, которые тебя знают, не примут того, чем ты занимаешься. Так ведь?

Джен ничего не ответила, все еще глядя куда-то в сторону.

– Джен, а разве ты виновата, что эти люди никогда не хотели узнать тебя с другой стороны? Почему из-за них ты должна отказываться от себя? – слова Риты заставили Джен серьезно задуматься. Они, как восход солнца, постепенно освещали пребывающую до этого времени тьму.

– Хочешь знать, кого перед собой вижу я? Отзывчивую, добрую, талантливую девушку с отличным чувством юмора и большим сердцем, в котором много нежности и любви! И твои книги только еще больше доказывают это! – заявила Рита. На глазах Джен стали наворачиваться слезы.

– В моей жизни никогда не было взаимной любви, – решилась она на откровение. – Я всегда представляла, как буду делать своего мужчину самым счастливым! Я хотела, чтобы моя любовь могла принести человеку радость, украсить его жизнь, привнести в нее много прекрасного… Но со мной никогда не было того, с кем я могла бы воплотить мечты в реальность. И поэтому я стала писать. В своих романах я высказывала всё, что копилось в моей душе, описывала чувства, которые мне не случилось разделить с людьми, которых я любила. Я создавала истории и помещала в них все свои идеи и желания.

Рита с теплой улыбкой протянула Джен открытые ладони. Та вложила в них свои.

– Для меня прикосновения, поцелуи, интимная близость – это то, что помогает выразить те чувства, которые уже не можешь выразить словами. Наверное, поэтому я до сих пор ни с кем не спала. Зачем мне секс с человеком просто ради физического удовольствия? Я хочу отдавать другому свое тело, зная, что ему принадлежит и мое сердце, – говорила Джен, держа за руки Риту.

– Никогда себе не изменяй, – улыбнулась та. – Тем более что ты находишься в коллективе людей, которые придерживаются этого правила всю жизнь.

Джен с любопытством посмотрела на неё.

– Меня в детстве вообще недолюбливали. Из-за моей веры в Бога и… чрезмерной любви, которую я пыталась ко всем проявить. Дразнили меня «мамочкой» из-за того, что я была слишком внимательна к физическому и душевному состоянию каждого, кто находился рядом со мной. Я часто помогала тем детям, которых считали изгоями, с которыми не хотели общаться. И из-за этого мне тоже отказывали в общении. Ну а сколько оскорблений я выслушала в адрес моей религии, я и вспомнить не могу, настолько их было много! Тогда мои одноклассники считали, что в Бога верят только слабые, а, соответственно, и меня причисляли к ним. А однажды кто-то из хулиганов начертил на моем стуле крест, чтобы я нарочно села на него. А запасных стульев в классе не оказалось. Весь урок я провела стоя. В моем портфеле часто оказывались рисунки с оскорбительными словами: «Ты – фанатка мертвого еврея», а на шкафчике мне приходилось раз за разом оттирать пентаграммы.

Джен с замиранием сердца слушала рассказ Риты и не хотела ее перебивать. В голосе девушки не слышалось ни осуждения, ни злости, Рита рассказывала о прошлом с улыбкой.

– Но я всегда помнила слова Иисуса Христа в Евангелие от Матфея: «А Я говорю вам: любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящим вас и молитесь за обижающих вас и гонящих вас». И это принесло свои плоды. Из тех, кто когда-то обижал меня, несколько людей теперь ходят со мной в одну церковь! – добродушно засмеялась Рита. – Я всегда стремилась любить Бога и людей и никогда не отступала от этого!

– В тебе так много теплоты и света, Рита! Когда я в первый раз увидела тебя, ты произвела на меня неизгладимое впечатление! Твоя забота и доброта заслуживают восхищения! – воодушевленно ответила Джен, восторженно глядя на свою собеседницу.

– Спасибо тебе, – поблагодарила Рита. – Но ты не знаешь, насколько целеустремленная наша Шивани! Она с ранних лет обожала книги и точно знала, что станет редактором! Но сколько насмешек она претерпела только из-за того, что в детские годы плохо говорила на английском! Как она может стать книжным редактором в Великобритании, если не умеет правильно выразить свою мысль по-английски? Но Шивани, преодолевая все трудности на своем пути, поступила в университет на факультет английской литературы и осуществила свою мечту! Человека, влюбленного в свое дело так же сильно, как Шивани, я точно еще не встречала!

– У нее отличная английская речь! Я бы никогда не подумала, что ей было когда-то тяжело говорить на этом языке! – выразила свое удивление Джен.

– Энни, несмотря на свою внешнюю хрупкость, на самом деле, очень сильная девушка! Она родилась в неблагополучной семье. Родители злоупотребляли алкоголем, не обращали на нее внимания, девочка росла на воспитании у бабушки и дедушки, которые и привили ей любовь к рисованию. Энни сама зарабатывала на учебу в колледже, продавая свои картины! А после того как отучилась на дизайнера, предложила «Оазису» свою кандидатуру. Сейчас она пытается вернуть родителей к нормальной жизни. Я поражаюсь ее стойкости и неугасающему оптимизму!

– Невероятно! Энни такой жизнерадостный и чуткий человек… И даже непростые жизненные обстоятельства ее не сломали! Мне бы столько терпения и самообладания, сколько у неё! – отреагировала Джен на слова Риты. – А что насчет Джереми?

– Когда он родился, то… просто понял, что хочет быть придурком, вот и все! У меня нет никаких других оправданий его поведению! – засмеялась Рита.

– Охотно верю! – поддержала ее Джен.

– Ну, а Алистер… Замечательный друг, отличный парень, который по уши влюблен в свою коллегу, – Рита многозначительно посмотрела на Джен.

– Он, правда, отличный парень, – вздохнула Джен, улыбнувшись краем губ. – Но, я, кажется, безнадежно влюбилась в плохого парня. И уже не представляю жизни без него.

– Не совсем удачный выбор для такой чувственной натуры, как ты, – вздохнула Рита. – Джен, отношения с плохим парнем интересны и полны страсти только в книгах, фильмах и сериалах. И только в художественных произведениях хорошая девушка может такого парня исправить. Мы немало книг издали с таким сюжетом, как ты знаешь! А в жизни все совсем иначе. Очень мало людей согласится менять себя ради другого человека! Не станет заядлый ловелас в один миг верным только одной девушке, какой бы хорошей она не была! Он может ей пообещать это, но… где гарантия, что слова сразу же станут поступками? Кто может утверждать, что он не ляжет в постель с первой попавшейся на его пути красивой девушкой? Неужели пример Салима тебе ни о чем не сказал?

Джен молчала, внимательно вслушиваясь в слова девушки. Упоминание Салима резко отозвалось в ее сердце мощным ударом.

– Айсель хорошая девушка? Да. Салим любил её? Да. Он изменял ей в те моменты, когда ему предоставлялась такая возможность? Да. И случай с Эшли Коллинз был далеко не единственным! Просто именно он получил всеобщую огласку. Но сколько произошло таких случаев, которые Салиму удалось сохранить в тайне? – слова Риты для Джен были подобны ледяной воде, вылитой на неё за раз огромным потоком. Холодно, неприятно, но отрезвляюще.

К тому времени официант уже принес заказ девушек, но Джен было настолько интересно слушать Риту, что не хотелось отвлекаться на прием пищи. И Рита, казалось, думала то же самое по отношению к Джен.

– Я догадывалась, что тебя беспокоят сердечные терзания, – отметила Рита. – Ты последнее время ходила задумчивая, тихая, отстраненная. Джен, плохие парни чаще всего приносят много проблем и страданий, которые совсем не окупаются ничтожными скудными минутами счастья.

– Никогда бы не подумала, что в какой-то момент моя жизнь превратится в сюжет любовного романа о хорошей девочке и мерзавце! – усмехнулась Джен. – Я же понимаю, что не смогу добиться любви от этого человека! Но при этом все равно надеюсь, что он…

– Осознает, что никто не сможет полюбить его так, как ты, и посчитает тебя той, кто сделает его по-настоящему счастливым? – продолжила Рита мысль девушки.

– Какой ужас… я, действительно, стала настолько наивной? – поражалась себе та.

– Влюбленность и сильные эмоции всегда теснятся со здравым смыслом, – с пониманием ответила Рита.

– В моем случае, судя по всему, они уже давно его вытеснили, – подметила Джен.

– Я советую тебе обратить внимание на человека, который сделает все от него зависящее, чтобы ты была счастлива, – намекнула Рита. – Джен, ты очень нравишься Алистеру! Я вижу, что сейчас между вами не слишком-то теплые отношения… Но, поверь, он для тебя идеальная кандидатура. Я бы не стала этого говорить, не будучи уверенной в своих суждениях.

– Это так тяжело, Рита! Я не знаю, почему не могу посмотреть на Алистера такими же глазами, каким смотрю на С… – Джен осеклась, – на своего возлюбленного. Любовь к этому человеку у меня будто содержится в крови и течет по венам!

– Эта любовь может в итоге оказаться ядом, который будет значительно вредить тебе. Тебе, наверное, не понравится такое сравнение, но, общение с этим плохим парнем похоже на прием наркотиков. Каждая встреча с ним, как новая доза – одурманивает, наполняет тебя яркими эмоциями, заставляет чувствовать себя на седьмом небе и забыть обо всем! Но, когда наркотический дурман рассеивается, тебе становится тяжело, невыносимо, пусто на душе, начинается ломка. И ты изводишь себя, жаждешь снова испытать прежние ощущения, стремишься достать еще одну дозу. Это называется зависимость, Джен. И с любовью она не имеет ничего общего. Любовь – это лекарство, а не наркотик.

Рита пролила свет на то, что Джен никак не удавалось увидеть. Все это время она не могла толком осознать, что с ней происходит, почему каждый день, проведенный без общения с Салимом, кажется ей лишенным смысла, а на сердце тяжким грузом лежит тоска. Она просто стала зависима от тех эмоций, которые получает, находясь рядом с ним! Но как отказаться от постоянного желания этих эмоций? Как заставить свое сердце отвергнуть Салима?

Два с половиной часа, проведенные в ресторане, пролетели, как одно мгновенье. Разговор с Ритой оказался невероятно душевным и личным, и Джен лишь в очередной раз убедилась, насколько ей повезло с людьми, окружающими её.

На сердце стало тепло, и вряд ли дело было в кондиционере, включенном в машине Риты. Пусть улицы Уотфорда по-прежнему не были усыпаны снегом, да и, судя по прогнозам, снежной сказки не стоило ожидать раньше середины января, но это не мешало жителям города радоваться предстоящему празднику, до которого оставалось девять дней.

– Подумай над моими словами, Джен. Не отказывайся от возможности показать себя. Твое место – в нашем издательстве. Но не в качестве корректора, хоть я и счастлива иметь такую коллегу, а в качестве автора, – сказала Рита, остановив машину у дома Джен.

– Я подумаю, – улыбнулась та. – Спасибо тебе за всё. Я даже и подумать не могла, что моя давняя тайна так нелепо раскроется!

– Всему свое время, Джен. И мне кажется, твое время пришло, – с воодушевлением произнесла ее коллега.

– Спокойной ночи, Рита, – сказала Джен на прощание и вышла из машины.

– Спокойной ночи, Шарлотта Ривера! Надеюсь в скором времени познакомить тебя со всем коллективом издательства «Oasis Book Company»! – крикнула ей вслед Рита.

«Ну и денек сегодня выдался!» – тяжело вздохнув, подумала Джен, зайдя в квартиру.

Надо же было так проколоться с адресом электронной почты! Какая-то подсказка от Гугла выдала ее самую большую тайну!

Как теперь поступить дальше? По правде говоря, слова Риты в какой-то мере внушили Джен уверенность и подталкивали ее к раскрытию истинной личности Шарлотты Ривера.

Но действительно ли для этого наступило подходящее время?

Джен представила реакцию Салима. Знает ли он вообще, кто такая Шарлотта Ривера? И если знает, как он отнесется к тому, что эта загадочная писательница – его бывшая однокурсница? Как он воспримет новость, что Джен – автор любовных романов, которые нашли отклик к сердцах многих людей, в основном, благодаря своим чувственным интимным сценам? Читал ли Салим хоть одну из ее историй? Вдруг, узнав тайну Джен, его интерес к девушке усилится?

«Нельзя решаться на такой шаг исключительно ради Салима! Я должна сделать этот выбор, чтобы перестать стесняться себя! Шарлотта Ривера и Джен Теллер должны, наконец, стать одной личностью, единым целым!» – обдумывала она.

Вот уже больше пяти лет Джен скрывала свое творчество под псевдонимом, публикуя тексты на Wattpad. Каждый день она проверяла почту, читая восторженные – а иногда и не очень – отзывы читателей. Но ни один из них не мог заставить Джен решиться на раскрытие своей личности. Она успела отказать нескольким издательствам, в числе которых, был и «Оазис». Ей не хватало уверенности, чтобы сделать свое литературное творчество частью себя, Джен Теллер. Поэтому она символично отдала его Шарлотте Ривера – остроумной, страстной, нежной и, в то же время, темпераментной девушке, как преподносили ее написанные ею же романы. И столько лет эти два человека не могли объединиться!

«Мне уже двадцать пять лет, а я до сих пор не могу принять себя такой, какая я есть! Мне надоело стесняться себя, своих чувств, своих творческих проявлений! Я хочу говорить о том, что важно для меня и не бояться делать это от своего имени!» – твердо заявила себе Джен, остановив взгляд на своем отражении в зеркале.

Она готова. Пусть, наконец, Шарлотта Ривера займет место рядом с Джен Теллер, больше не закрывая ее собой.