Текст книги "Отбор демона, или Тринадцатая ведьма"

«Даже в голодный год за мешок картошки».

– Я вообще очень тихий и… ранимый! – Страшный чугунный предмет вновь взметнулся над моей головой. – Мне не везет с женщинами! У меня даже девушки нет! Я ни разу не целовался!

Что за бред я сейчас сморозил? Ладно, больше вранья, и она мне поверит, а еще жалости и козлиного блеяния в голос добавить так, чтобы слезу вышибло из этой жестокосердечной. Хотя навряд ли.

При слове «женщины» совок вновь соприкоснулся с моим лбом, но уже не так основательно, как в первые разы.

Би-у-м!

– Ау! Да что же это такое?! Хорошо, хорошо! Я дам магическую клятву. Только не бейте и развяжите!

Позор-то какой – меня скрутила самая бездарная адептка академии сладкой ягодки!

Девушка ждала, сосредоточено глядя на меня и предупреждающе вскинув жуткое орудие пытки. И я сдался.

– Клянусь, что никогда добровольно не позарюсь на вас и не поцелую без каких-либо чувств! – На ладони взметнулся язычок пламени, прилип к руке и впитался в кожу, подтверждая магическое свидетельство. – Теперь вы мне верите?

– Как можно доверять первым соблазнителям королевства?

– Это все вранье и гнусные наветы! Не все суккубы пошлые соблазнители и развратники. – Правильно, это среди демонов все извращенцы и сластолюбцы, каких еще поискать.

– К тому же я пошел в мать! А она у меня была ведьмой-монашкой! – Боги ада, что за бред я несу?!

Адептка все еще сомневалась. Ну давай же, верь мне! Я такой белый и пушистый!

– Кто вас, полукровок, знает… – с сомнением проговорила девушка. – Вы вон какой, кхм… пригожий и привлекательный. И извращенец! – подытожила она.

Да с какой стороны?! Я к креслу примотан и ничего не делаю! Пока ничего, а там кто знает… Нельзя обойти стороной такой сочный кусочек. Я бы с большим удовольствием встретился с этой воительницей в такой же приватной обстановке, даже согласен на пыточное кресло, наручники и цепи. НО ТОЛЬКО БЕЗ СОВКА!

– Вы, суккубы, можете соблазнять, ничего не делая. Где-то я такое слышала. Может быть, вы меня уже соблазняете!

Ага, мечтай!

Это вы, дорогая моя бездарная адептка, суккубов с демонами спутали. Мы можем домогаться женщин, даже сидя в соседней комнате за запертой дверью! Не то что связанными по рукам и ногам. Но не настолько бледную девицу.

– Сами вы… соблазняете! – с ехидцей в голосе огрызнулся я, самый хитрый фальшивый полусуккуб в мире. – Признайтесь, вам просто нравится связывать мужчин!

– Что-о-о-о? – не поверила своим ушам и моей наглости девушка.

– Заметьте, это не я, а вы пытаетесь сделать со мной что-нибудь противоестественное!

Шок пригвоздил наивную девицу к месту, похоже, я перестарался.

– Даже и не думала! – возмутилась адептка. – Я никогда ничем подобным не занималась! – завопила она и залилась красным, как маков цвет. Ну, хоть какой-то оттенок на этом бледном лице.

Еще как думала! Нормально ли это – приматывать цепями к стулу демона? И бить его по голове железякой?

Я демонстративно звякнул цепями и показал на свое прикованное состояние.

– Извращенное воспитание и низменные наклонности налицо!

– Неправда! Я докажу вам обратное!

– Да отвязывай меня уже! – нетерпеливо дернул цепи.

Настороженно проследил за реакцией, вроде бы поверила.

Фух, хорошо, что это всего лишь адептка. Будь это взрослая, опытная ведьма, она бы привязала что-нибудь тяжелое к моим ногам и сбросила в самую глубокую морскую впадину, не слушая никаких объяснений и клятв. Да так, чтобы я вечно шипел там на дне, не имея возможности перевоплотится в человека и тратя силы на обогрев толщи воды. Но эта-то неопытна! Глупышка не знает, что у нас, у демонов, язык раздвоен, как у змей.

Девушка шагнула ко мне с намерением развязать цепь.

Пол сначала тоскливо скрипнул под нашими ногами, а после проломился, и мы рухнули вниз.

Гнилые доски не выдержали вес двух людей, кресла и ржавых цепей.

* * *

Тьму разогнал огненный пульсар.

Слава богам ада! – Я судорожно стал распутывать порванные цепи, поглаживая ушибленные совком места. У кого-нибудь есть топор от головы, или чаропила? Как она меня отделала… Кстати, где эта ужасная адептка?

Девушка лежала на полу в сырой соломе и удивленно хлопала глазами.

Адептка и я оказались где-то глубоко в подземельях крепостного замка. Единственного близкорасположенного сухого места, куда я мог принести упавшую в обморок девушку. Но меня волновало не это. В сырых катакомбах мы были не одни. Мой тонкий демонический слух улавливал эхо шагов и приглушенный шепот. Неизвестные еще слишком далеко, но я не сомневался: рано или поздно эти подозрительные «шаги» будут здесь.

Я потянул руку к девушке, приподнял ее и поставил на ноги. С ней было все в порядке, в полете она применила заклинание левитации, хоть и кривое, но работающее. Сообразила, умница и без пяти минут лучшая адептка академии. Еще бы научиться свою силу контролировать, и цены бы ей как боевому магу не было.

Стоило девушке очнуться, она сразу же начала искать свой котелок. Увидев, схватила, убедилась, что ее несчастный уголек цел, и стала подкармливать пламя щепками от моего кресла.

Шаги двигались в нашу сторону. Я испугался не на шутку: судя по звукам, это большой отряд тяжеловооруженных мужчин.

– Не отходи от меня далеко! – Я потянулся к адептке.

Последнее, что запомнил, уже знакомые звезды.

«Здравствуй, рай!» – подумал я и отключился.

Луиза

– Ай! За что? Я же ничего не сделал! – Суккуб пришел в себя и схватился за ушибленное.

– Мастер Дей, не делайте резких движений, если что… – Я демонстративно встряхнула чугунным успокоителем. – Где мы? – удивленно спросила я, у держащегося за голову ректора-суккуба. Осматриваясь вокруг, понимала: местность мне незнакома, я той комнаты не узнавала, а эти помещения и вовсе наводили ужас. Каменная старая кладка, вода и гнилая солома на полу, в стены вделаны цепи с наручниками и кольца.

– В темном уголке! – рявкнул препод, осматривая ладонь на наличие крови, а голову ощупывая на присутствие дыры. – Утащил, чтобы соблазнить. О моя головушка! – заныл суккуб.

– Так это ваших рук дело? – Я подняла совок, ректор шарахнулся в сторону. А быстро он учится!

– Я пошутил! Пошутил! – вскидывая руки вверх, скороговоркой проговорил он. Я на всякий случай не стала опускать чугунный «вразумитель».

– Хорошо-хорошо! – Суккуб понял мои действия по-своему. – Все объясню. Вы замерзли и упали в обморок, я принес вас в разрушенную сторожевую башню. Но мне и в голову не пришло нечто дурное или недостойное. Я смирный, практически домашний.

Смирный, как же, на него пол-академии запало и не ровно дышит на лекциях, вместо того чтобы слушать эти самые лекции.

Внезапно я вспомнила, как выгляжу, и опустила совок. Хм… Да, наверное, ошиблась, и маг не имел в виду ничего такого. Если вдуматься, кто же позарится на такую обесцвеченную уродину, как я, когда вокруг толпы красивых барышень. Эх, миссис Гриб, что вы наделали!

Но одно мне понравилось – это мое новое чугунное оружие, не железо, конечно, зато безотказно.

Как легко с мужчинами, когда у тебя в руках что-то тяжелое! Правильно соседки в деревне говорили: скалка – лучший «укрепитель» семейного счастья! И без зазрения совести пускали тяжелую деревяшку в ход, чтобы укрепить семью и верность гулящего мужа, а здесь целая железная лопата, не может не сработать. Еще пару шишек – суккуб и вовсе забудет, что такое волочиться за юбками. Правда, он говорит, что девушки у него нет, и он ни разу не целовался, наверняка бессовестно врет.

Я посмотрела на мага. Тот, сидя на земле, стонал и раскачивался, держась за взъерошенную голову, попутно причитая, но негромко. Даже в таком «пришибленном» состоянии он был поразительно красив и привлекателен.

Кто же не захочет поцеловать такого мужчину? Да на него девушки промысел открывают! Каждый месяц новый сезон охоты за смазливым ректором.

Свеженькие приемы обольщения, облавы, погони и хитрые ловушки.

Я припомнила поведение барышень академии и осознала: еще как охотятся и действительно бегает. Я несколько раз замечала ректора несущимся по коридору и резко ныряющим за шторку.

Следом за магом спустя пару секунд по проходу проносился табун адепток. Когда угроза поцелуев миновала, Мастер Дей как ни в чем не бывало выходил из-за портьеры и прогулочным шагом направлялся в противоположную сторону, совершенно не признавая во мне девушку или опасность, а иногда даже подмигивал обещая, что вот-вот найдет противоядие от моей белизны. Значит, суккуб был не на свидании? Возможно, я встретила ректора в лесу именно в тот момент, когда он убегал от очередной претендентки на его суккубство?

Что же это означает – он боится женщин? Бегает от них? Суккуб бегает от женщин? И от любви, и от поцелуев? Невероятно. Ущипните меня, я в это не верю!

При мысли о насильственных лобызаниях я вспомнила еще одного наглого типа.

В голову закралась очередная шальная идея. Вот интересно, а на моего обрученного, то есть уже обреченного на чугунное воздействие Найджела «вразумитель» подействует? Я задумчиво взвесила тяжелый совок в руке.

К моему удивлению, без всяких вопросов и просьб с моей стороны из мага вырвался и зафонтанировал очередной поток информации. Удивительное влияние чугунного «вразумителя».

– Под сторожевыми башнями, оставшимися с первой войны волшебников, много катакомб, которые идут сквозь толщу гор к академии и до других дозорных постов. Сами укрепленные замки сейчас разрушены, а вот туннели под ними еще целы, и встретить можно кого угодно.

– Значит, мы здесь можем быть не одни, – осознала я. Хорошо, что со мной преподаватель. Хоть и слегка «вразумленный», но действующий. В общем, рабочий такой препод, в сознании.

Мой Чаролет украли свиньи, летать ни я, ни ректор без подручных средств не умеем. Придется идти до академии пешкодралом.

Помимо любвеобильности и ненасытности суккубы славятся своей галантностью. Я уверена, маг проводит меня до Глактонберри. Преподаватель он, в конце концов, или нет? Это его обязанность – приглядывать за адептами.

На худой конец «уговорю» мага «вразумителем».

Спустя пару минут вопрос был решен.

Я бодро шагала за недовольно бубнящим ректором, который прикрывал тылы все той же пыльной полушкой, а рукой держался за неоднократно ушибленную голову.

Нагота суккуба почти не смущала.

Расстаться с прихватизированным плащом я и не подумала, а маг не посмел слова сказать против, не в его положении перечить мне. Приятно иметь дело с понятливым и легко внушаемым мужчиной.

Внезапно ректор остановился. Я потыкала его совком в спину, желая продолжить возвращение в академию, однако маг не только не двинулся вперед, но и сделал шаг назад.

Выглянув из-за плеча препода, я увидела широкое дуло огнестрельного оружия, приставленного к носу ректора так, что пол-лица мага утопало внутри металлического жерла. За рукоять смертоносного огнестрела держалась рука очаровательной ведьмессы. Редко когда можно было увидеть такую вопиющую красоту, я даже открыла рот от восторга. Рыжие волосы цвета спелой моркови, пронзительные голубые глаза, тонкие точеные брови. И улыбка на пухлых коралловых губах, хищная, что у твоей голодной акулы.

– Наше вам! – вежливо поздоровался ректор. Голос его звучал приглушенно, мужчине мешал говорить огнестрел. – Как приятно видеть госпожу Агнес, великую повелительницу фрименов!

– А, это ты, старый черт, не признала. Ну и рожу ты нацепил, краше в гроб кладут. Не стой у меня на дороге, и не будет проблем, – отрезала предводительница и обратила свой взгляд на меня. – Так, что тут у нас?

– Нечто, не стоящее вашего внимания, ведьмесса. – Маг оттолкнул меня глубже за свою спину.

– Эй, парни, взять этих двоих! – последовал резкий приказ.

– Постойте-ка, я не согласен с такой постановкой вопроса! – попытался возразить Мастер Дей. Курок на оружии предупреждающе взвели вверх, а дуло вновь перекочевало под аристократический нос ректора, который тот тут же недовольно сморщил.

Этот магический артефакт, выпускающий из себя пламя, дым и железные пули, был более убедительным аргументом, чем мой «вразумитель», невозразимым, можно сказать. Маг и не стал перечить подставленному под нос «убедителю».

Из темноты на меня и препода набросились люди с повязками на лицах. Вмиг отобрали чугунный совок и скрутили по рукам и ногам.

Ведьмесса подошла ко мне и, схватив за подбородок, задрала мое лицо к тусклому свету пульсара. Как только она увидела мои обесцвеченные волосы, бледную кожу и невыразительные глаза, сразу же скисла.

– Что это за урод такой? – Она крутила из стороны в сторону мое заплаканное лицо, пытаясь разгадать загадку столь вопиющего уродства.

– Не трогай ее! – воскликнул ректор.

– Кто это у нас здесь вякает?

– В смысле – не трогай, заразишься… – поправился маг. Вздорная рыжая баба тут же отдернула руку, да еще и брезгливо вытерла об одежду.

– И для чего тебе эта белесая девчонка, признавайся?

– Она не моя, всего лишь заблудшая адептка. Просто отпусти нас. Господа, свободные люди, давайте все успокоимся и тихо-мирно разойдемся в разные стороны. Туннель широкий, не застрянем, всем места хватит. Я сейчас возьму девушку, и мы просто пойдем.

– Ты кто вообще такой, чтобы здесь приказывать? А, нечисть?

– Я не нечисть, а суккуб! – рявкнул в ответ демон.

– Суккуб, говоришь, – усмехнулась ведьмесса и, размахнувшись, дала по морде ректору. Я вскрикнула от неожиданности, а Мастер Дей согнулся пополам.

– Не хочешь делиться, дрянь потусторонняя? – Рыжая ведьма пинала препода начищенными сапогами в живот. С каждым пинком маг отлетал не меньше, чем на полметра.

– Не бейте его! – кинулась я на защиту ректора, но меня оттолкнули.

Вокруг мастера Дея уже столпилась группа разбойников. И все азартно наподдавали ему пинков.

– Ай! Ай! За что? – ныл суккуб. – Я ничего не сделал!

– Сделал! – хором ответили бандиты. – За всех соблазненных ведьм, которые нам не достались! Вы нечисть, те еще ходоки.

– Враки все это, ни одной женщины не попортил без видимой на то причины! – отпирался рогатый развратник. – У меня даже девушки нет! – добавил неисправимый враль.

– Оставьте, – небрежно бросила рыжая предводительница. – Хорошо бы было тебя убить, чтобы на дороге не мешался, конкуренция все-таки, – заметила она, доставая и резким движением загоняя кинжал обратно в ножны. – Но мы поступим иначе.

Добавив еще пинков, грабители-работорговцы отошли от суккуба. Ректор, свернувшись клубком, шипя от боли, валялся в пыли.

Я попыталась вновь подбежать к преподу.

– Не трогайте его! Он безобидный и совсем смирный! – вступилась я за мага, но мне не дали и близко к нему подойти, мои порыв был бесполезен.

Разбойники, погладив и причесав сапогами несчастного взъерошенного суккуба, спеленали его веревками.

Мне только и оставалось с тоской смотреть на избитое лицо.

– Значит так, – решила ведьма, – девчонка настолько уродлива, что совершенно для нас бесполезна. В расход ее. А вот этот смазливый индивид отправится в Аш`шар на рабовладельческие торги, где продают красивых мальчиков для постельных утех. – Рыжая стерва указала кивком головы на препода, обмотанного веревкой, как копченая колбаска. Ректор и впрямь был зол, как тысяча чертей, и слегка дымился, более того, над ним витало жаркое марево, не иначе как от злости. Синяки и кровоподтеки на его лице заживали на глазах. – Тем более он совсем смирный! И девушки у него нет! Наггиням понравится! – припечатала жестокосердная женщина, не зная, что ректор очень сильно боится поцелуев и отношений.

Нас оставили сидеть связанными у стены.

Несмотря на то, что ушибы на ректоре заживали лучше, чем на собаке, вид у него был не очень.

Ректор был настолько уныл, подавлен и от этого так сильно скрежетал зубами, что я решила его утешить.

– Хотите, я буду вашей девушкой?

Маг грустно улыбнулся.

– Шпашибо, – отсутствие зуба, выбитого бандитами, давало о себе знать. – Хоть девушкой обшавелся…

– Перед смертью! – гаркнула предводительница бандитов, взводя курок самострела.

– Я бы не советовал этого делать, а то…

– А то, что ты сделаешь? – с издевкой спросила ведьмесса Агнес. – Испугаешься? Ты ведь трус, а не мужчина! У тебя даже девушки нет! – Суккуб скрипнул зубами, крыть ему было нечем. И тут я смело встряла в разговор.

– Есть! Я его девушка! – Увы, я успела только заметить, как ствол ружия метнулся ко мне. И глаза ректора, поднятые к небу. Возможно, маг возносил молитву своим богам или чертыхался, но я слышала только голос рыжей.

– Значит, сейчас тебя не будет!

– Доштопоштимая Агнеш, вошмошно нам все-таки удаштшя договоритьшя? – шепелявя сквозь дыру в зубах, но с нажимом проговорил ректор, и этот тон не предвещал ничего хорошего. Только ведьмесса не вняла голосу разума.

– Это вряд ли… Я слишком зла! – Настроение ведьмы стремительно портилось, да и банда рыжей бестии была не фонтан. Порванные, грязные, уставшие разбойники с осунувшимися голодными лицами, злыми и небритыми.

– Сколько недель мы слоняемся по этим горам, и кто нам попался? Бесцветная боевая сопля, да смазливый маг-тихоня, кто из них девица – непонятно! – негодовала рыжая предводительница. – В академию сладкой ягодки не попасть, везде рыщут патрули адептов! А все чертов Черный Самайн! В этот проклятый день не везет даже нечисти!

– Не вешет. Подтвершдаю, – тихо вякнул связанный суккуб так, что только я его расслышала. – Прошто шел по лешу, и тут на тебе! Шишу свяшанный! Шрам и пошор!

– Может, продадим их в бордель? – раздался неуверенный голос разбойника. – Здесь в горах есть гномий город Дварт`лофф. Мажет, тамошняя маман что-нибудь за них даст? Хоть на пиво хватит.

– Добровольно расстаться с деньгами? Эта жирная гномиха-то? Да у нее ослиной мочи в жаркий день не допросишься, не то что пива! Ты посмотри на эту бледную поганку?! – Палец разочарованной ведьмы ткнул в меня. Дуло огнестрела перекочевало на бандита.

– Но маг-то смазливый… – оправдывался разбойник, сторонясь от направленного на него ствола. – Богатые Наггини часто торгуют у гномов шелка, бархат и украшения. Сами знаете, какие они жадные до золота, что твои гномы или драконы. Только низкий народ золото любит, драконы – камни, а этим подавай и то, и другое, да чтоб красиво и замысловато было. А кто самые искусные кузнецы-ювелиры? – Предводительница задумалась.

– Дело говоришь… – согласилась рыжая ведьмесса, потирая щеку ружием. – В бордель их! Хоть горло промочим.

– Да! – был единодушный вердикт разбойников.

* * *

Город гномов. Нижний уровень, узкие вонючие улочки, выдолбленные в камне, тусклые магические фонари.

До Аш`шара несколько дней пути, а до города коротышек пара часов, если знать тропы контрабандистов.

Бандиты вывели нас из катакомб, провели тайными горными расщелинами, навязчиво сопроводили, обмотанных веревкой от шеи и до самого не хочу, к парадному входу Дварт`лоффа.

Я с тоской прощалась с дозорными башнями, последним оплотом цивилизации волшебников. Дальше, за неприступными горами, лежали дикие и пустынные земли Наггов. Я с содроганием вспоминала старую карту, украшавшую стену нашего замка, добрая половина которой была выкрашена в коричнево-горчичные цвета. Страна Наггов – варваров-кочевников – состояла из бесконечных барханов, одиноких скал, отполированных песком и ветром, а также крайне редко встречающихся оазисов.

В гномьем городе, на границе двух государств – империи Наггов Агар-шайи и королевства Долл`олнгмар – для воров, убийц и прочих нечестных было раздолье.

Влияние двух соседствующих стран естественным образом взаимно ослаблялось. По сути, город стоял прямо на границе, в толще горного хребта, то есть не принадлежал ни одной из сторон полностью. Все отбросы, как сточные воды, собирались здесь.

Условная пунктирная линия границы проходила где-то в центре, но мало кто мог подсказать, где именно. Дварт`лофф постоянно расширялся и перестраивался, уходя все глубже в землю и вознося свои башни выше горных пиков.

Нас вели сквозь переплетение покатых лестниц, вздымающихся вверх и спускающихся вниз, в самое пекло.

Ни единого лучика света, в замкнутых переходах непроглядная тьма, из которой навстречу нам выплывали размытые фигуры, закутанные в серые плащи, и так же неожиданно исчезали.

Первый раз в жизни я видела город гномов и сам приземистый народец. В нашем королевстве в основном живут полукровки. Эти же были чистокровными гномами. Низкорослые, угрюмые, с длинными окладистыми бородами, с ног до головы одетые в кожу, с неизменными топорами и молотами у пояса. Лица не приветливее, чем у скользящих во тьме. По замотанным до самых глаз плащам становилось понятно: эти гномы не хотят быть узнанными так же, как и серые тени.

Я ежесекундно боялась, что наших грабителей сейчас ограбят, и нас вместе с ними.

Ректор даже и не собирался волноваться по этому поводу, плевать он хотел на мерзавцев всех мастей, наемных убийц и подпольных некромантов. Маг по-прежнему был погружен в себя, и да, он кипел и злился, злился и кипел.

Похоже, маг-тихоня не настолько безобиден, как казался с виду, звание мастера не дают просто так, к тому же препод – суккуб-полукровка. У этого народа так же, как у любого нелюдя, припрятаны свои козыри в рукаве.

Не весь Дварт`лофф был столь отвратителен, как кварталы нижнего города.

Если задрать голову, то высоко в сияющей дали можно было видеть косые лучи солнечного света, бьющие в разноцветные окна дворцов. Малахитовые резные балкончики, утопающие в зелени растений, и гномихи с гномочками в цветастых платьях на них, наслаждающиеся восходом солнца и утренним светом.

А здесь внизу сырость, смрад, поросшие мхом и плесенью здания с безликими серыми стенами.

Только впереди вспыхивает и мерцает зарево. К нему-то нас и повела рыжая стерва.

Над головами раскачивались яркие кроваво-красные фонари.

Окна первого этажа наглухо закрыты железными ставнями, а верхние – решетками. Полупрозрачные занавеси цвета разврата должны были все это скрыть.

Бандит заколотил кулаком в окованную полосками меди дверь.

– Открывайте! Мы товар на продажу привели.

Створки широко распахнулись.

На пороге показалась густо нарумяненная и накрашенная гномиха, совершенно нескромного поведения. Воротник узкого платья не застегнут, да и сам наряд вопит пестрыми красками и расшит яркими нитками цвета вырви глаз.

Вышивка представляла собой драконов, которые… Ну, короче, ящеры были изображены парами и в очень разных позах, и все в полете на фоне голубого неба, среди завитушек, делающих вид, что они тучки. А на самом деле облачка изображали… В общем, тех же самых драконов, только уже воздушных и тоже в процессе… гм… полета. Там были еще вышиты горы, деревья и волны. В морской пене водные драконы парами, а то и группами тоже недвусмысленно летали.

Короче, вышивка оказалась очень интересная, там было на что посмотреть.

Открыв рот, я рассматривала занимательные картинки, время от времени наклоняя голову набок, чтобы понять, где заканчивается один дракон, и где начинается другой ящер.

Совершенно без страха гномиха уставилась на нас, хотя район был не самый спокойный и безопасный, даже бандиты ходили по этим улицам с оглядкой.

В глубине разврат-дома, за плечами красотки маячили два мордоворота. Стала бы она кого-нибудь бояться с такой поддержкой!

– Нам нужна Госпожа.

– Днем мадам занята, – ответила гномиха, – приходите вечером, когда будут гореть все красные фонари.

Вперед выступила предводительница.

– Я Агнесса-рыжая. Привела первосортный товар и не собираюсь ждать на пороге.

– Для дорогих гостей госпожа Лоффа всегда дома, – лукаво отозвалась размалеванная женщина и отступила в сторону.

Проходя мимо гномихи, я увидела, что драконы еще и двигаются!!! Вышивка была двойная! Под определенным углом видна одна картинка, а под другим другая, это и создавало эффект движения, словно ящеры живые!

Вблизи явственно было видно: драконы занимаются ночной местью и не слабо так это проделывают! С огоньком!

– Умандрагориться! – только и смогла вымолвить я.

Гномиха снисходительно улыбнулась.

Под конвоем нас провели наверх. С открытым ртом я рассматривала убранство. Каменные стены затянуты кроваво-красным бархатом, везде горели позолоченные люстры и зеркала, создавая эффект вечного праздника. Правда, только для тех, кто может заплатить.

Нас ввели в личные покои первой дамы этого заведения. Огромное помещение со здоровенным столом, заваленным счетами, гроссбухами и столбиками мелких монет. С громадным сейфом, запертым магической печатью, и кроватью тоже приличных размеров, но, увы, пыльной.

Госпожа Лоффа, невероятно круглая гномиха, вышла нам навстречу и взглянула на товар. То есть на нас, мокрых, помятых и испачканных. Маленькие толстые губки хозяйки недовольно поджались. Глаза мадам были пусты, в них не светился ни малейший отблеск интереса.

Я ее понимала: простывшая и замерзшая, с наполовину мокрыми волосами я чувствовала себя не лучше, чем выглядела.

Толстуха обходила нас по кругу, разглядывая, в комнате стояла тишина, лишь гроздья золота, свисающие с шеи госпожи, тихо позвякивали.

Фигуры на дорогом, густо расшитом платье задвигались, когда мадам подняла руку. Пальцы в перстнях взяли прядь моих растрепанных локонов, проверяя подлинность.

Ладонь шлюхи задрожала от жадности.

– Какой необычный цвет волос и ресниц! – воскликнула она удивительным грудным голосом. – Белый, словно снег. Можно будет подать это как пикантную особенность. А чистота?

Достав из-за пазухи кровавый кристалл, госпожа веселого дома ткнула им в меня. Камень посветлел.

– Да еще и девица! Ах, ах!

– Адептка Глактонберри, – решила блеснуть ведьмесса и просчиталась.

– Из академии сладкой ягодки? – удивленно воскликнула маман, и интерес во взгляде тут же потух. – Да они там все поддельные девственницы!

Гномиха, сжав губы в куриную гузку, скептически поднесла кристалл ко мне и подержала подольше, не веря его показаниям.

То же самое. Сияющий белый свет. Госпожа разврат-дома потрясла амулетом, проверяя работоспособность.

И направила его на ректора. Кристалл сначала стал кроваво-красным, а после и вовсе черным.

Маг только усмехнулся на это, скривив губы.

Хозяйка борделя опять наставила стекляшку на меня. Тьма сразу же рассеялась, засияв ярким светом. Вновь на мага. Тьма. На меня – свет. На мага – тьма.

– Хм. Чего ждать от суккуба! – только и проговорила она.

– Что вы! – возразила ведьмесса, понимая: сейчас уплывают ее денежки или на худой конец пара кружек пива. – Он скромный, тихий, безобидный и почти домашний. Сильно стесняется женщин. У него даже девушки нет!

– Есть! – гаркнул оскорбленный до глубины души поддельный суккуб. – Она моя девушка!

– Я его девушка! – практически одновременно воскликнули мы с магом. Мне вдруг так обидно стало за ректора. Ну разве он виноват, что пошел не в отца-суккуба, а в мать-ведьму, унаследовав ее скромность и стеснительность? От суккубов ему досталась лишь сногсшибательная внешность и потусторонняя притягательность.

– Этот? – недоверчиво переспросила маман. Кристалл вновь был направлен на мага, амулет налился кровью и почернел, как смоль, а после и вовсе треснул под широкой, злобной улыбкой скромного и стеснительного суккуба.

Лицо у правительницы борделя стало такое, как будто ей под нос подставили лопату, полную навоза. Ноздри шишковатого носа затрепетали. Глаза злобно сощурились, гномиха начала подозревать, что гости хотят ее или облапошить, или просто-напросто издеваются над ней!

– Суккуб? Тихий? – скептически проговорила толстая гномиха, начиная сатанеть от злости, то и дело переводя взгляд с треснувшего артефакта на наглую рожу мага. – Нечисть? Скромная?

– Аки ягненок! – отозвалась рыжая предводительница. Деньги уже скрылись в голубой дали, осталась только надежда на пиво, разбавленное ослиной мочой в местном баре. – Отдам двоих по цене одного. Такая проницательная дама, как вы, не упустит шанса обогатиться на выгодной сделке!

– Сомнительная честь, сомнительная сделка, ведьмесса, – с недовольной рожей проговорила мадам. Но на ее лице виднелось выражение: «Я не хочу эту сочную, жирную выгоду. И вообще, я сыта. Сбавь цену еще, и тогда я почувствую легкий голод».

– Ну что вы! – возразила предводительница бандитов. – Девушка просто огонь, а маг такой ласковый! Четыре монеты.

– Ы-ы-ы… – скривилась гномиха, с золотом она не готова была расставаться. – А вдруг они больны? Вон девушка чихает. Лечи их еще потом, корми, пока на ноги встанут. Одни расходы.

– Зато маг очень выносливый… – тоскливо возразила предводительница разбойников, уже ни на что не надеясь. – И здоровый! Женщины будут от него в восторге!

Хозяйка развратных хором окинула опытным взглядом суккуба.

«Хорош товар! Красавец! От покупательниц отбоя не будет, – прикидывала про себя жабоподобная гномиха, перебирая пальцами-сосисками украшения, свисающие с шеи. – Если его обучить и пустить как обыкновенного компаньона для скучающих дам, через некоторое время он станет опытным соблазнителем женщин. Все задатки имеются. Они будут в очередь выстраиваться, чтобы пойти с ним на свидание или взять его в качестве спутника на прием и пощеголять живой игрушкой перед подругами. И имя ему можно будет дать этакое таинственное: Черный ловелас! Здесь попахивает большими деньгами! Уж я-то нюх на золото имею!»

– Не чистокровный суккуб… – с долей сомнения в голосе проговорила мадам. Уж больно ей хотелось еще чуть-чуть сбить цену.

– Это хорошо, что полукровка! Клиенток с ума сводить не будет! Купите, не прогадаете! – напирала ведьмесса, словно медяки на пиво были уже у нее в кармане. – А девку белобрысую я вам в довесок бесплатно отдам!

Все это время я наблюдала за тем, как у всегда спокойного ректора глаза начинают наливаться кровью. Я не была уверена, но, по-моему, они даже немного светились, злобными такими отблесками.

– Эй, суккуб! Хочешь работать в моем заведении?

– Всех «удовлетворю» – один останусь! – выдал злой, неадекватный ректор.

Шокированная мадам схватилась пухлой ручкой за грудь.

– Я тоже хочу подержаться! – отреагировал донельзя взбешенный и вконец оборзевший маг.

Я бы сама взбеленилась, обсуждай они меня, как корову на ярмарке.

– Это приличное заведение! – взвизгнула госпожа Лоффа. – Что за дрянь вы мне привели?

– Я же говорила: он выносливый! – завопила ведьмесса, почуяв на горизонте призрачные медяки. – Много клиенток через него пройдет. Куча свиданий, золото рекой польется! Суккуба только обломать, норовистый он больно.

– Так с характером или спокойный? – завопила мадам, внутри которой жажда золота боролась с чувством самосохранения, уж больно нехорошо посверкивали глаза полукровки.

– Готов работать от заката до рассвета! – вклинился в их разговор не отличающейся терпением маг и добавил на гномьем наречии: – @#%&!