Текст книги "Отбор демона, или Тринадцатая ведьма"

Верховная была лишена своей всегдашней надменности и выглядела усталой. Глаза потухли и покраснели, как будто она долго плакала. Нос с горбинкой заострился. Уголки надменных губ опустились вниз. Всегда неизменно красиво причесана и аккуратно одета, сейчас ведьма пребывала не в лучшем виде. Ее платье было в беспорядке, а из пучка волос выбились и свисали на лицо седые пряди. Ша`ранге даже не старалась поправить положение.

Я стоял в дверях и наблюдал всю эту картину. Это был первый раз, когда я видел мать в таком состоянии, не считая того дня, когда погибли все члены первого ковена, в который она входила. Но тогда она позволила себе всего лишь несколько эмоций, после вновь взяв себя в железный кулак.

– Зачем ты меня позвала?

– Поговорить. Я знаю, что мы с тобой никогда не ладили. Но я все же твоя мать – волнуюсь за тебя и твое будущее. Ты знаешь наше положение. Ты приемный сын первого советника короля, но ты не наследник и никогда им не станешь. У фамилии Блек нечего наследовать, наше состояние испарилось задолго до твоего рождения. Ты так и останешься на всю жизнь бастардом – постыдным грехом, ребенком, прижитым на стороне, – ведьма как всегда была суха, строга и не старалась смягчить сказанное. – Мы отдали свой титул и фамилию безродной выскочке, а он выбросил нас как использованную вещи.

– Это ты отдала титул, я же ублюдок и ничего не имел с самого начала. – Возможно, в моем голосе звучала обида, но матери было наплевать, она всегда отличалась эгоцентричным характером, сухостью и черствостью. Вот и сейчас она не обратила никакого внимания, на мои слова, продолжая говорить.

– Первый маг Долл`олнгмара прикрывал тебя пока ему это было выгодно, так, чтобы тень твоего позора не легла не него.

– Ты хотела сказать: тень твоего позора.

– Это уже не важно, – устало ответила ведьма, – и твоего тоже, поскольку мне следовало убить тебя еще до рождения или сразу как ты родился. Но тебе хотелось жить, а я… – в коем-то веке голос верховной дрогнул. – Не смогла поднять руку. Так что это и твоя вина тоже, ты полукровка и это бремя, которое ты будешь нести всю оставшуюся жизнь. Плата за возможность жить, дышать и колдовать запрещенные магам потусторонние заклинания, вызывающие восхищение, любовь и приязнь. Ты думаешь, окружающие просто так к тебе хорошо относятся и любят?

Мать посмотрела на меня, ехидно улыбнувшись и приподняв бровь.

Все было по-прежнему, ничего не изменилось, я был ей не нужен и только мешал, раздражая своим присутствием.

– Ты умел это с самого детства – привораживать и вызывать любовь, потому что ты наполовину демон. Поэтому когда я первый раз взяла тебя на руки, так и не смогла… Будь ты был человеком все обстояло бы иначе – мне удалось бы выдать тебя за ребенка мага. Но все это уже не важно – я проиграла. Советник короля разводиться со мной, я не смогла удержать его внимание. Не помогло даже высокое звание верховной. Он вновь меняет фамилию, хочет добавить к своему титулу еще один. Это означает, что я больше не смогу тебя защищать и прикрывать его именем. С этого момента ты отчислен и больше не являешься студентом академии Глактонберри. Чтобы не портить людям праздник, эту новость объявят после бала. У тебя есть еще время до того момента как о нашем позоре узнают все. Не успеешь выгодно устроиться – твои проблемы. Из-за всего этого я слагаю с себя сан верховной ведьмы и передаю его этой молодой выскочке Камире Макги. Пусть подавится. Отныне я в опале и общение со мной вредно для тебя и даже опасно. Ты теперь сам по себе. Это последний раз, когда ты называешь меня своей матерью, больше мы не увидимся.

За все то время, что мать возглавляла ковен своими интригами она нажила себе массу врагов. Я ожидал чего-то подобного. Рано или поздно ее должна были сместить с поста.

– Если я сам по себе, скажи хотя бы кто мой отец? Ведь теперь это не тайна за семью печатями.

– Король демонов. Ты второе его дитя.

– Тоже не наследник.

– Да. Это все вопросы? – нетерпеливо осведомилась ведьма.

– Как тебе единственной из ковена удалось выжить?

Ша`ранге усмехнулась.

– Этот вопрос многим не дает покоя. Я последняя кому известен секрет, даже старая Иза Макги не знает.

– Ее же там не было.

– Она могла бы быть там, просто я сделала так, что она опоздала. Все-таки она моя наставница. Жить, виня себя за то что не успела, все же лучше чем уйти за грань, будучи выпитой до суха.

Значит Ша`ранге спасла бывшую верховную, на свой манер конечно же. Трудно было поверить в подобное благородство матери. Скорее это была изощренная месть.

– Как же ты сама смогла остаться в живых, если стояла в круге силы вместе со всеми?

– Меня спас твой отец, выдернул в последний момент, когда они уже стали умирать одна за другой. Если бы я и дальше держала ведьм за руки, они бы утянули меня за собой на тот свет. На самом деле демон сделал это, потому, что я была самая сильная из них, а вовсе не для того, чтобы спасти еще не рожденного тебя или меня. Твой отец перенес нас в свой дворец, в обмен на предательство остальных ведьм и услугу.

– Что за услуга? – быстро схватился я за информацию, интуиция подсказывала мне: тут кроется самая главная тайна.

– Это то, о чем я хотела с тобой поговорить. Как мать я хочу сделать для тебя, что могу и помочь, как могу.

– Боюсь, твоя помощь всегда вредит.

– Я не буду ничего делать самостоятельно, только дам тебе информацию, захочешь – воспользуешься ей, не захочешь… – так тому и быть.

– В моем положении выбирать не приходиться, – горько усмехнулся я. – Что ты знаешь, верховная?

– Твой отец хотел, чтобы я сотворила для него тринадцатую ведьму, самую сильную чародейку на свете и самую невезучую! Я принесла тебе предсказание, которое ты нигде не сможешь услышать.

– Бред какой-то! – не поверил я. – Он хотел, чтобы ты родила ему детей, а если бы тринадцатым родился мальчик?

Верховная усмехнулась.

– Не обязательно это делать самой, достаточно следить за несколькими колдовскими семьями, оказаться вовремя и в нужный момент.

– Существует предсказание об «Обреченной скитаться во тьме». Оно же известно как «Проклятие тринадцатой ведьмы» или «сказание об обрученной с демоном». Все началось очень давно, когда одна ведьма полюбила самого сильного демона иномирья. Счастье длилось не долго, – Ша`ранге хмыкнула, – ведь демоны такие демоны. Они могут внушать любовь, но сами не в состоянии любить, ведь у нечисти каменные сердца. Вскоре бессердечный демон увлекся другой, убив всю любовь что была между ним и его избранницей. Тогда ведьма наделила его самыми сильным проклятьем, которое знала. Уходя за грань, она, в наказание за измену, забрала всю силу демона с собой. Ведь ведьма была его половинкой, его источником.

Я заворожено слушал древнюю легенду, понимая, что все это было на самом деле. И где-то бродит ведьма, наделенная невероятной демонической силой, ей не подчиняющейся, но вполне могущей пригодится нечисти или такому полукровке как я. На ум приходила одна, не лишенная обаяния, конкретная особа.

Верховная продолжала.

– С тех пор каждая тринадцатая ведьма будет обручена с демоном, но не будет его любить, ее судьба стать жертвой. Она сгорит в огне его любви. Любой демон может обрести небывалую силу, но только отдав свое каменное сердце ей одной. Их пути неразрывно связаны. Демон узнает обреченную в любом обличье, даже если ей будет суждено родится мужчиной. – Ша`ранге издевательски усмехнулась. – Где бы они ни были, где бы они не рождались, он всегда будет стремиться заполучить ее. А она бежать – от его любви, потому что быть с ним ей невыносимо. И так бесконечно по кругу. От одного рождения, до другого.

Ша`ранге замолчала, глядя мне в глаза. В комнате было тихо.

– Я знаю одну юную ведьму, наделенную непомерной силой. Она условно рождена тринадцатой по счету, – нарушила молчание мать. – И она сейчас здесь, в этой академии.

– Кажется, я тоже ее знаю. Но что если она не обрученная, а я не тот демон?

Верховная безразлично пожала плечами.

– Значит, ты получишь себе в жены сельскую ведьму, наделенную силой. Переедешь за город в деревню, туда, где никто не будет тыкать в тебя пальцем. Растолстеешь, обзаведешься магической практикой. При твоих умениях очаровать жителей какой-то деревеньки не составит труда, – мать скривила губы. – Она нарожает тебе кучу четвертькровок, и будете вы жить долго и возможно счастливо. В любом случае, ты всегда сможешь бросить и ее и выводок, ты ведь наполовину демон. По всем статьям беспроигрышный вариант.

Я все еще колебался, ведь это означало и еще кое-что. Мог ли я так поступить с бездарной адепткой?

– Если ведьма и демон соединятся, и тринадцатая отдаст весь пыл своей любви избраннику, то наделит его безграничной демонической силой, способной изменить мир. Ты потомственный ведьмак. Наполовину маг, наполовину демон. Ловец. С возможностью использовать потусторонние чары. Так пойди и поймай ее первый. Сила тринадцатой будет твоей. Если ты сможешь заполучить ее, никто тебе не указ ни король, ни первый маг. Ты сам станешь самым сильным чародеем королевства. Только эта безграничная сила и может тебя спасти. Ты мой сын, сам знаешь, как сделать девушку своей.

Луиза

Сжавшись, я сидела в потайной нише, закрытой портьерой. Я спряталась здесь, чтобы в одиночестве послушать пророчество, за которое старшие женщины рода Макги отдали силу.

Из соседней комнаты все еще раздавались голоса. Было нестерпимо больно осознавать свою ничтожность и принадлежность к вещам. Во мне не видели человека, я была чем угодно, легендой, тринадцатой ведьмой, источником непомерной силы, но не личностью, не Луизой Макги.

Голоса стихли, а я все также неподвижно сидела заледенев. Мать и сын прошли мимо, не заметив меня, за ними захлопнулась дверь.

Музыка гремела в главном зале, все веселились и танцевали, я же, глядя в глухую стену, строила планы на будущее. Хотелось уехать далеко-далеко, прочь отсюда.

Когда все закончится, и я сниму с себя брачную печать, так и сделаю. Стану странствующей ведьмой. Буду в повозке колесить по стране из города в город, или облетать на метле деревню за деревней. Возьму с собой найденыша, может быть Фоля тоже поедет со мной.

Еще какое-то время я сидела, глядя на крохотную жемчужинку на ладони. Она уже была не нужна, пророчество я услышала. Положив в карман бесполезную драгоценность, я встала и вышла в коридор. Не знаю куда я собиралась направится, но меня остановил голос, который мне сейчас хотелось слышать меньше всего.

– Луиза! – Я вздрогнула и обернулась, испуг застал меня врасплох. Ко мне легкой походкой шел Найджел. Я замерла на месте словно статуя, не зная как быть и что делать. – Привет, бездарной адептке! – Староста несильно щелкнул меня согнутым пальцем по кончику носа, непроизвольно моргнув, я очнулась. – Я обещал тебе танец. Все-таки ты моя обрученная, а я твой рыцарь, и у нас должны быть свидания. Парочку ты мне уже задолжала, – соблазнительно низким голосом мурлыкнул адепт, беря меня за руку и приникая к ней губами. – Поэтому, на этот вечер ты вся моя. Я не собираюсь делить тебя не с кем! Идем! – адепт потянул меня на танцпол, я в панике последовала за Найджелом. Раньше староста не вел себя как дешевый ловелас и такой любвеобильности за ним не водилось, но бежать было уже поздно.

Мы кружились в танце. Я смотрела ему в глаза, но не находила там ответа на свой невысказанный вопрос. Как так получилось, что он легко согласился меня предать, стоило верховной поманить его обещанием безграничной силы? Адепт был по-прежнему безмятежен, как будто и не замыслил подлость.

– Здесь так шумно, может, пойдем со мной наверх? – наклонившись к моему уху, тихо прошептал он.

Я вздрогнула и отрицательно замотала головой, понимая, что даже если откажу ему сейчас, за этим предложением последует другое. А потом свидание, и еще одно, и еще. Пока адепт не добьется от меня желаемого.

– Я давно не видел найденыша. Спустимся вниз в конюшню, проведаем? – Найджел взглянул в мои испуганные глаза. – Что с тобой, что-то не так?

Мне хотелось крикнуть: «Все не так! Единственный друг в академии предал меня! За одно простое эгоистичное желание обладать бесконечной силой и решить свои проблемы за счет меня».

Мне было жалко Найджела, он не плохой парень, но поступать так со мной, будто я вещь… Я такого не заслужила.

– Я не знаю… – машинально ответила я.

– Ну, так как? Вниз, к найденышу? Или все же наверх? – Совсем по-ректорски мурлыкнул адепт. Я впала в панику.

– Да, то есть, нет.

Найджел остановился и вопросительно уставился на меня. Я сделала вдох-выдох и собралась с мыслями.

– Обязательно спустимся! – ответила я ему. – Но тут так душно. – Взгляд упал на двустворчатые балконные двери. – Ты иди, а я выйду на балкон, подышать пару минут свежим воздухом, от танца голова закружилась.

Адепт наклонился над сжавшейся мной, и, скользнув легким поцелуем по щеке прошептал: – Я с нетерпением буду ждать тебя в холле! – Горячее дыхание обожгло кожу. У меня на самом деле закружилась голова, и я метнулась в приоткрытые двери.

Закрыв их за собой, я подбежала к балюстраде, страх и боль стиснули грудь, сплелись в тугой комок отчаяния.

За мою свободу назначена награда. Одна нечисть или другая, рано или поздно они доберутся до меня. Все бесполезно. Выхода не было. Что-то сдавило грудь, мешая вдохнуть. Я свесилась вниз, глубоко дыша, судорожно хватая ртом морозный воздух. Мне казалось, что меня вот-вот стошнит.

– Только не вниз, – услышала я из кустов. – Там стоит карета первого советника. Рядом с тобой очаровательная напольная ваза, она все стерпит.

Громко всхлипнув, я обернулась.

В темноте светилось два красных демонических глаза. Чем-то недовольный и сердитый Асмодей в ином пламенеюще-тлеющем образе сидел на балюстраде. Глубоко вздохнув, демон потух, принимая человеческий вид.

Я не на шутку испугалась, помятуя, что являюсь бездушным призом победителю, который достанется тому, кто первый присвоит.

– Тоже на меня влиять демоническим обольщением будете? – пораженчески спросила я. Понимая, что если за дело возьмется Мастер Дей и профессионально начнет соблазнять – мне не устоять.

– Не-а… – небрежно бросил он.

– Почему же? – опешила я.

– Лень, – лжемаг отвернулся.

Демон сидел на балюстраде, задрав ноги выше головы. Пятки опирались на гранитную вазу. Я оценила место дислокации развратной нечисти.

Ну, какой же он все-таки… ТРУС!

– От адепток прячетесь? – съехидничала я, и кажется угадала, потому что Асмодей поморщился.

– Как и ты от Блека. – Парировал демон в обличие препода.

Я посмотрела на стеклянные двери. Танцзал был виден отсюда как на ладони, и шарахнулась со света в тень. Значит, Асмодей наблюдал за нами и все видел. Как Найджел целовал руки, прижимался в танце, и как я убежала от него со всех ног.

– Наверх звал? – поджав губы, осведомился демон. – Лез целоваться своими мерзким слюнявым ртом? – маг все правильно понял, по моим шокировано округлившемся глазам.

– Дилетант, – лениво отозвался лжеректор, – кто ж так девушек соблазняет! Коли не умеешь – не берись вовсе! – от его слов я была фраппирована еще больше, потому что память о супер-пошло-книге, которую я невольно украла, оставалась еще как никогда свежа. Такое просто так не забывается.

«Только не смей краснеть, Луиза!» – скомандовала я себе.

– Не ваше дело! – змеей зашипела я из тени, поглубже вжимаясь в спасительные кусты.

Мастер Дей хмыкнул, издевательски так, по демонячьи. Провел рукой, и плотная завеса из плетистых роз закрыла стеклянные двери.

Я расслабленно выдохнула. Через густую листву из зала ничего нельзя было увидеть.

Но посмотрев на пол, испуганно отпрыгнула к балюстраде. Словно змеи, плети куста скользили по мрамору в мою сторону.

Два метких огненных шара пресекли поползновения хищного растения, уже тянувшего ко мне голодные побеги.

– Потусторонняя удавка, – пояснил Асмодей, кивая головой на замершие, обожженные веточки. – Притворяется розовым кустом. – Лжеректор спрыгнул с мрамора, подойдя ближе, откинул в сторону полог из ветвей.

Побеги тут же кинулись к нему и оплели, но опознав в нем демона, шарахнулись на безопасное расстояние. Под убранной завесой висели два трупа, сморщенные и сухие. Только академическая форма выдавала в них адептов.

– Шипы пьют кровь, ветки душат, – беззаботно прокомментировал висящие мумии лжемаг. – Из потусторонья приползли, не иначе.

Я сглотнула и невольно придвинулась к нему ближе. Это были останки учеников не нашего года.

Растения в вазонах с цветами зашевелились. Взвизгнув, я кинулась на мага, тот невозмутимо подставил руки, чтобы я смогла забраться повыше.

Листва раздвинулась и на балкон вышел найденыш.

Отъевшейся «малыш», размером с добрую лошадку, шел по следу, елозя носом по мрамору.

«И кто из нас двоих трус?» – устыдилась я смущенно спускаюсь с рук лжеректора.

– Мантикоры действительно опасные существа. Можешь еще немного посидеть, не тяжело. – ядовито прокомментировал мой демарш вредный демоняка.

– Нет благодарю, мне достаточно, – смутилась я, вспоминая, что развратную нечисть надо обходить стороной. Вдруг развратит своими пахабными картинками.

Найденыш, завидев нас, бросился навстречу моим распахнутым объятьям.

За ним из кустов появилась блестящая супница, а следом вывалился василиск.

– МРЯУ-У! – громогласно отозвался «малыш», пытаясь лизнуть меня в лицо, он положил свои громадные лапы мне на плечи, наваливаясь всей тушей.

– Святая мандрагора! – колени подкосились под тяжестью домашней зверушки. – Найденыш, ты так вырос! Надо проследить за твоим питанием. – глаза опасного хищника блаженно закрылись.

– Ик! – послышалось из тени, с тихим «вуф-ф», василиск окаменел.

– И ты здесь? – прокомментировал появление василиска лжеректор. – Вот неразлучная парочка. А я думал, ты на конюшне, пугаешь элементалей.

Я посмотрела на ректора. Красивый, высокий, опасный… Стриженный… на половину. Результат работы моих Хозчар. И невероятно притягательный, именно своей необычностью и загадочностью.

– Вы все-таки оставили его себе? – спросила я, чтобы хоть как-то разрядить неловкую обстановку и скрыть свое пристальное внимание к ректорской персоне.

– Обожрал меня, – пожаловался демон, все же снисходя до того, чтобы присесть на корточки и потрепать по блестящей супнице опасное существо. Змеиный хвост василиска заходил туда-сюда от радости, а задняя лапа дробно застучала по полу. – Никакой ректорской зарплаты не хватит прокормить проглота.

– Вы так любите всяких… монстров, – я не нашла другого слова.

– Не настолько уж я и люблю их, – задумчиво произнес Асмодей, вытирая обслюнявленую руку о брюки. – Но василиски столь редки. В ином мире много прекрасных животных и все они практически вымирают. Еще несколько столетий и их вовсе не станет. Я бы не хотел этого.

– Вымирают? – не поверила я.

«Нет, я не против, чтобы сгинули, например, душащие силки, – косясь на трупы, подумала я. – Но ведь найденыш совершенно не опасен».

Поглаживая белую шерстку, я тихо произнесла:

– Мне бы тоже этого не хотелось.

– Вот и ваш фамильяр это понимает, поэтому прятал василиска. Два потусторонних существа в чужом, опасном мире, где все против них. Маги, при первой же возможности без суда и следствия готовы затравить тебя вилами и сжечь за то, что ты не такой как они, а иной. Или просто напросто наделать из тебя декоктов, не думая, что ты тоже имеешь право на жизнь.

Я смотрела на Асмодея. Как серьезно он об этом говорит.

Мастер Дей уловил мой изучающий взгляд, и нисколько не смутившись, пояснил.

– Высшие демоны, как никто понимают этих существ, нас тоже осталось так мало.

– Ну, я-то в курсе, что вы редкий… – хотела сказать «редкий вид соблазнителя», но передумала, сказав просто: – редкий демон. Вы мне собственноручно обещали отвернуть голову, если хоть одной живой душе расскажу. Теперь я понимаю, почему такая скрытность. Вилы – веский аргумент. К тому же я слышала, что из демонических рогов получаются замечательные декокты, – не подумавши ляпнула я, и тут же прикусила себе язык.

– Ага, эликсир мужской силы. Враки все это. Не работает я пробовал. – Маг горько рассмеялся. – Я полудемон: всегда для всех чужой. Меня не принимает ни одна сторона. Ни маги, ни нечисть.

Я постаралась представить как это: быть не таким как все… Да также как и являться тринадцатой ведьмой, наделенной великой силой, но не умеющей ее контролировать. Увы, не сахарно.

– Значит, я видела уже целых три редких существа.

Асмодей хмыкнул и улыбнулся дерзкой бесшабашной улыбкой, бросающей вызов.

– Хочешь увидеть остальных?

– Как это?

– Спуститься в подмирье, посмотреть на поющие цветы, летающих рыб и прочую нечисть.

– Но как мы слезем с балкона? – я перегнулась через перила чтобы увидеть абсолютно гладкую каменную стену. – И вообще… попадем туда. – Мне смертельно не хотелось возвращаться в зал: я боялась встретиться с Найджелом.

На секунду мелькнула коварная мысль: наврать старосте, что я с Асмодеем, а лжеректору признаться в том меня увлек адепт. Но вспомнив, какие демоняки собственники поняла – не прокатит и беды не миновать. Сначала любвеобильная нечисть подерется, а потом начнет меня делить. Пилой. Вдоль или поперек мне уже будет не важно.

Тем временем, лжемаг угадал, что я боюсь встретиться с адептом и придумал как нам незаметно смыться с балкона.

– Уйти незаметно – это проще простого, – отозвался демон, – попросим фамильяров.

Я все еще непонимающе таращилась на него.

– Вы что знаете их язык?

Лжемаг повернулся, скорчил рожу и зашипел как кошка, обращаясь к мантикоре. Я прыснула со смеху, но вот чудо! Найденыш зарычал в ответ и рев зверя был вовсе не грозный.

– Она говорит, что ее зовут Нуар, – поделился переводом Асмодей. – И она с радостью отвезет тебя на своей спине куда прикажешь.

– Она? Вот те раз! – удивилась я, и попробовала имя фамильяра на вкус. – Нуар… Как красиво.

– На языке демонов это означает – Ночь.

– А… – я показала на василиска.

Демон повернулся к существу и зашипел, вставляя в шипение лягушачьи «кваки» и куриное «ко-ко». Не удержавшись, я громко засмеялась. Вид кудахчущего, как квочка ректора невозможно было вытерпеть без слез и смеха, но маг не обиделся.

– Булыжник, – отчитался ректор, называя имя. – Всегда готов размять крылья.

– Квок! – подтвердил василиск. Я уже давилась смехом.

Существо вертело головой в надежде хоть краешком глаза взглянуть на нас. Красные сережки и хохолок забавно мотались вокруг головы нечисти. Но начищенная до блеска супница плотно сидела на макушке, поэтому василиску пришлось довольствоваться обонянием. Что он и сделал, обнюхав нас, одновременно пачкая в соплях. Булыжник быстро понял, что рядом свои, но в наших руках нет ничего съестного и успокоился.

Я вытерла щеки, но это уже были слезы облегчения. Все не так страшно. Как-нибудь все решится. Я добьюсь того, что у меня будет своя настоящая жизнь, а не клеймо бездарной адептки и роль награды для смелого. У меня есть очаг, сила, Нуар, Фоля и, на худой конец, Сутр. А это уже много. Не пропаду.

Главное, демон вовсе не обиделся на то, что я над ним смеялась. Я улыбнулась, снова вспоминая василисковый язык.

– Правильно, смейся, – это лучшее лекарство от огорчений.

Я пораженно застыла.

– Я же не слепой, – пояснил Асмодей, – видел, как ты бежала от Блека. Если бы он позволил себе лишнего, я бы вмешался.

– Если вы будете везде расхаживать в демоническом виде рано или поздно вас раскроют, – смущаясь, ответила я. Было немного тревожно от того, что демон «присматривал» за мной и в тоже время невероятно приятно.

– Я их не боюсь. А ты не бойся меня, даже если ты всем расскажешь что я нечисть, я никогда не причиню тебе вреда и другим не позволю.

Маг подошел, и стерев большим пальцем мокрую дорожку с моей щеки, просто сказал:

– Убежим?

– Что? – Не поняла я.

– Убежим от них всех. – В голосе мастера Дея звучало столько презрения. – Ни один из них не стоит твоей слезинки. Если тебе плохо – всегда можно уйти.

Маг склонился, взяв мои ладони в свои. Почему-то я не отдернула руку. Он не пытался поцеловать мое запястье или домогаться каким-то иным способом, но я с ужасом осознала, что возможно хочу этого.

Шатер черных, как смоль волос закрыл меня от всего мира. Лицо мага так близко. Я, не отрываясь, смотрела в его глаза – это было искушение в чистом виде.

– Хочешь, я покажу тебе иной мир?

Демон, легко вскочив на балюстраду, с робкой улыбкой протянул руку.

– Ты мне доверяешь?

Я колебалась. Доверится нечисти? Это авантюра! Но мне так этого хотелось!

Если я сейчас не воспользуюсь шансом – возможность будет упущена навсегда.

На ту сторону проходить может одна нечисть. Низшие существа только и думают, как затащить в изнанку зазевавшихся магов. Там уже у несчастных не будет шанса выжить, та или иная живность, нежить, флора или фауна отберет жизненную силу до последней капельки, а с ней и магию. Но с проводником-защитником, это редкий шанс взглянуть на то, чего не видел ни один ныне живущий маг!

Древние чародеи, которым довелось одним глазком увидеть потусторонье говорили, что не видели ничего прекрасней, хотя все, что они там успели рассмотреть было столь же смертоносно, как и красиво.

С высшей нечистью на той стороне будет безопасно, Асмодей не даст в обиду. Демон спас тогда, в борделе, когда жадная гномиха хотела продать меня нечисти.

К тому же лжеректор не украл ни одну из адепток Глактонберри, девушки сами за ним гонялись и хотели его внимания. Пользовался, это точно, но не убил и не завлек в потусторонье.

Да и ничего плохого я от него не видела, так, мелкая вредность, непомерная наглость и вопиющая любвеобильность, присыпанная сверху раздутым самомнением. Но явного зла в Асмодее не было.

Не смотря на все это, я колебалась. Одним из непреложных законов всех наделенных магией: не доверяй нечисти с той стороны. Но… Вот всегда это «но»! Почему-то не смотря на все выше написанное, я доверяла этому улыбающемуся во все… сколько там, у нечисти зубов? Не важно. Эта улыбка была искренняя и просящая, она как бы говорила: выбери меня, я так этого хочу! В ней горела надежда. Подумав, я все же решилась.

– Хорошо, тогда дайте слово демона, что не причините мне зла!

– Слово демона? – удивленно переспросил Асмодей, заломив бровь. – Да, пожалуйста! Даю! Обещаю не причинять зла адептке Луизе Макги!

На секунду мне показалось, что в словах нечисти что-то было не так, но ладонь все еще тянулась ко мне, а глаза горели той же надеждой, что и робкая улыбка. Это был далеко не тот оскал победителя женских сердец и рьяного бабника, желающего подмять под себя как можно больше адепток.

Волосы мага, небритая половина, развивались на ветру. Черный парадный камзол с вышивкой, невероятно шел ему, демон был по-прежнему статен, красив и загадочен.

Я вложила свою ладошку в лапищу нечисти, мне померещилось, что пальцы сжались как тиски, больше не отпустят.

Асмодей дернул на себя, и я упала на его грудь. Даже сквозь плотную от вышивки ткань я почувствовала жесткие как камень мышцы. В голову пришла несуразная мысль: так-ли красив демон без одежды, как о нем рассказывают соблазненные адептки?

Под мой заливистый визг, от которого супница василиска мелко задрожала, а мантикора попыталась спрятать голову в бетон, мы упали с балкона.

Приключение началось с мощного выброса адреналина в кровь. Я и лжеректор летели вниз, и все ничего, демону во всяком случае, но я-то падала лицом к земле и видела, как эта самая земля неумолимо приближалась! Изогнувшись, я заметила фамильяров, бегущих за нами по отвесной стене вниз.

Где-то в метре от неминуемой гибели вспыхнуло рокочущее пламя портала, приняло нас, заглотив как мантикора котлету.

Огненная дыра открылась в конюшню и выплюнув нас, схлопнулась.

Оставленная пакостной нечестью я очумело осела на сноп сена, сердце колотилось, как ненормальное. Я успокаивала себя тем, что приключения должны захватывать дух, иначе, что же это за приключения такие?

Лжемаг взял со стены висящий мешок, по локоть запустил в него руку, достал и высыпал на землю горсть извивающихся опарышей.

Когда я осмотрелась меня передернуло, но не от вида белесых червяков, а от самого места. Разве не в конюшню звал староста? Надо убираться отсюда пока лжеректор не столкнулся с адептом. Если это произойдет очередного армагеддона не миновать.

Чуть не сбив меня с соломенного насеста, василиск ломанулся к угощению. Царапая куриными лапами пол, он тут же стал склевывать рассыпанный по полу корм, то и дело врезаясь в камень супницей. Под дробный дзынь-дзынь-дзынь Асмодей водрузил на существо седло, накинул сбрую и обернулся к мантикоре. Умничка Нуар самостоятельно влезла мордой в постромки и подставила спину для седла. Пока Асмодей закреплял ремни я ощущала себя, как на иголках.

– Может уедем побыстрее? – попросила я, боязливо косясь на вход, в который в любой момент мог войти Найджел.

– Ты все еще думаешь про этого адепта? – угадал демон. Он что мои мысли читает?!

– Щенок сюда тебя звал? – хмыкнул ректор, оглядывая конюшню. – На сеновал? Не велико же его уважение к тебе! Надо было сразу послать адепта в долгое путешествие!

Я покраснела.

– Да что ты понимаешь! Он защищал меня от всяких… – слова «беспринципный развратник» и «нахальный соблазнитель» застряли в горле, да так и не смогли протиснутся сквозь плотно сжатые зубы. Открою рот – не видать мне изнанки, как своих ушей, а посмотреть, ой, как хотелось!

– Найджел в конечном счете мой рыцарь. И обручился со мной еще до приезда в академию, – я попыталась возразить лжемагу.

– Обручился до приезда? – переспросил демон и скривился как от уксуса.

– Прямо на дороге в Глактонберри! – разоткровенничалась я.

– Расторопный, василисков сын! Я этого не учел. – прорычал сквозь клыки демон и лицо его стало сосредоточенным.

Асмодей невозмутимо подхватил меня под мышки и посадил на мантикору.

– В любом случае, такой как он тебе не пара. Я точно знаю, как лучше, – отрезал лжеректор, вставляя мою ногу в стремя, убеждаясь, что туфелька зацепилась там крепко.

«Нет, ну надо же какое самомнение!» – подумала я по себя.

– В том числе, как выбирать девушке первого мужчину. Этот фальшивый защитник совершенно не тот, кто тебе нужен.

У меня отпала челюсть!

– Ну ты-то точно знаешь, как соблазнять и портить девушек! – не выдержала я заносчивости хвастуна, сболтнув лишнего.

– Знаю, я опытный мужчина, – подтвердил демон. Я задохнулась от такой наглости.

Маг запрыгнул на василиска и дал ему шпор. Потусторонний скакун икнул, окаменел, разкаменел и поскакал галопом.

Нуар легко догнала и поравнялась с Булыжником. Демон правил одной рукой. Протянув вторую, он схватил меня за ладонь и продолжил рассуждать о том, как правильнее ведьмам терять невинность. Специалист блин. Мандрагору ему в… в самое темное место.