Текст книги "Отбор демона, или Тринадцатая ведьма"

От демонических откровений, а еще от горячей ладони, сжимающей мою руку, краска стыда неумолимо начала подниматься снизу-вверх. Но так как Нуар бежала рядом с василиском я ничего не могла поделать, приходилось слушать смущающие откровения высшей нечисти, на которую напал брачный припадок.

– Демон, который не может предложить своей избраннице нормальную постель для ночной мести – ничтожен. Можно сказать, дрянь демонишка… – в голосе лжеректора звучало презрение и превосходство, – Чем выше уважение нечисти к ведьме, тем больше, богаче и значимее должна быть предложенная постель. Все должно быть обставлено с наивысшим шиком и особым пиететом. Сильно ценится показательная кража ведьмы на глазах у родственников. Но если вызов в магический круг проходит тет-а-тет можно обойтись и без этого. Похищение и последующее свидание это уже, так сказать, программа сверх запланированного. Если нечисть заинтересована во внимании ведьмы, то старается после вызова показать себя во всей красе, продемонстрировать силу мышц, – Асмодей распрямил плечи и выпятил грудь вперед, – мощь магии, – озабоченная нечисть, пришибленная началом брачного периода, одним мановением руки раскрошила статую, – остроту…

– Ума…? – подсказала я.

– Да не обязательно, – отрезал демон. – Остроту когтей, – из пальцев высшего вылезли загнутые лезвия, Асмодей посмотрел на мое скептическое лицо и сдался. – В общем демон демонстрирует то, что есть у него в наличии, в том числе и кровать, которую он может предложить ведьме, – быстренько пока я еще что-нибудь не сказала свернул свои непотребные объяснялки знаток.

– Типа как павлин, в брачный период предлагающий гнездо самке, чтобы снести яйцо? – не удержавшись съязвила я, за что и получила. Нахальность пополам с толстокожесть демоняки была непрошибаема, и тут уж сдалась я.

– В точку! – Не смутился развратная нечисть. – Только детей делают чуть попозже. Главное в первое свое появление в круге произвести хорошее впечатление.

– А хвосты демоны распушают и орут на весь двор дурным голосом? – с невинным видом поинтересовалась я.

– Ну в особых случаях можно показать возможности голосовых связок и раскидистость рогов… – это было последней каплей. Я икнула, пытаясь подавить смех. Тут до Асмодея дошло что я подкалываю его.

– Короче, те демоны, которые уважают свою избранницу, не зовут ее на сеновал, – подытожил он.

Но меня уже нельзя было остановить я громко смеялась.

– Ты обещал показать, потусторонье! – Отсмеявшись и вытерев слезы, толсто намекнула я на то, что меня больше всего интересовало, – а не рассказывать про брачные особенности породы «демон высший, любвеобильный» или «бабник озабоченный, обыкновенный», – Лжемаг не сильно обиделся на мой смех, но все же пробурчал:

– А они как раз в изнанке и водятся, – настала моя очередь приподнимать бровь. Вот за что я люблю этого нахала так за чувство юмора.

– Да показываю я, показываю, – вздохнул демон, открывая портал.

* * *

Мои глаза расширились от удивления: потусторонье было ни на что не похожим калейдоскопом красок.

Пышная зелень расстилалась ковром в низинах, вулканы тянули свои каменные склоны ввысь, и над всем этим висело багровое небо.

Лжеректор снял меня с Нуар, и мантикора тут же бросилась в кусты ловить мелкую нечисть. Василиск, почувствовав, что хозяин не держит поводья, давно уже шуровал в траве, склевывая хрустящую живность.

Рука об руку мы с демоном вышли на поляну. В небо взметнулись тысячи пестрокрылых бабочек. Я смотрела на чуждый и прекрасный мир широко открытыми глазами, постепенно влюблялась в его красоту. Мое внимание привлек яркий цветок.

На моих глазах этот «василечек» чавкнув, сожрал птичку, посмевшую сесть на соседнюю ветку.

Все вокруг жило, цвело и пахло, прыгало, скакало, бежало, ползало и летало, орало на разные голоса и жрало друг друга.

– И этот мир скрыт ото всех, – восхитилась я красотой, уже начиная боятся даже просто лежащего в траве камня. И не зря, при нашем приближении, каменюка отрастил лапки и побежал в кусты.

– Ведьмы здесь часто бывают, – небрежно бросил демон, это магам запрещён сюда вход, если в них не проснулась демоническая кровь.

Асмодей шел по лесу, не уступая никому, словно лев в джунглях и все убирались с его дороги. Деревья отпрыгивали в сторону, кусты прятались в землю, мелкая нечисть драпала со всех ног. Вокруг нас образовывалась зона отчуждения.

В какой-то момент я осознала, что даже трава, свернув свои стебельки закопалась в грунт и мы идем уже по голой вспаханной земле. Я вопросительно посмотрела на Асмодея, тот стыдливо, как бы извиняясь пожал плечами.

– Демоны много поколений охотятся в этом лесу. – Я окинула взглядом голый как коленка каменистый пейзаж, никак не похожий на то зеленое, что находилось здесь минуту назад. Но и пустыня не была безжизненная. Камни и песчинки двигались, меж скал и барханов скользили черные тени. А вдалеке покачивал ветвями Лес.

– Ведьмы ходят в него за мандрагорой… – обронил Асмодей. – Но одну тебя я туда не отпущу. Я тебя, вообще больше никуда не отпущу… – прошептал он наклоняясь.

Его губы нашли мои и смяли их в неистовом поцелуе. И вновь вокруг закачались ветви и зашумели листья. Трава вылезла из-под земли, рой насекомых взметнулся в небо.

Демон сам разорвал поцелуй, но не потрудился отодвинутся, все так же прижимая меня к себе.

– Время, проведенное в академии, было самым прекрасным за последние двести лет.

– Почему вы так говорите? – стараясь вырваться из объятий проговорила я.

– Потому что я краду тебя, тринадцатая. И прекрати называть меня на «вы»!

– Я не три…

– А кто тогда? Ты единственная с кем я не переспал в академии! Ты единственная кто одним поцелуем наделила меня безграничной силой менять мир! И ты теперь принадлежишь мне! Ты моя!

Я попыталась вырваться. Жесткие губы лжеректора впились в мои, подчиняя, заставляя забыть обо всем. Целовался демон божественно, стоило ему дотронутся до меня, как из головы вылетали все до одной мысли, а его прикосновения вовсе не были противны, более того это становилось наркотиком, хотелось еще и еще.

– Прекратите, меня так целовать! Я лишусь сил! – не в состоянии стоять на ногах пискнула я.

– А может я и хочу этого. Потому что тогда у тебя в голове не осталось ни одной мысли об этом щенке, ты будешь только моей! – с нажимом произнёс демон. – Да, именно ты, самая бездарная адептка академии! Не умеющая создать ни единого дельного заклинания. Но разрушающая здания своими хозчарами! Никогда несдающаяся, преодолевающая любые неудачи, неунывающая ни смотря ни на что, даже… на клеймо тринадцатой. Я чувствую его, здесь в изнанке оно влечет меня как горящий на горизонте маяк.

Рука мужчины провела по ткани платья, там, где находился знак обручения.

– Как бы ты не сопротивлялась ты станешь моей, мы демоны можем полюбить только один раз в жизни. Это произошло именно тогда, когда я в первый раз увидел тебя. Бледная, с пепельными волосами, взглянул лишь раз и не смог забыть! Я рвался из этих пут, как бешенный. Переспал с целой академией, лишь бы выкинуть из головы ту, что со страхом смотрела на меня сквозь прорезь в маске. Когда я понял: мне не уйти, не вырваться – стал искать. В каждой адептке, попавшей ко мне в постель, я пытался разглядеть тот серый взгляд. Я приобрел такую же маску с петушиными перьями и заставлял одевать ее всех их. Сквозь заслон из перьев на меня смотрели глаза: карие, зеленые, синие, черные, но это был не тот самый серый взгляд.

Потемневшие глаза Асмодея взглянули в мои, и я пропала. Потому что через них я ощутила ту боль, что терзала нежить все то время, пока мы искали друг друга. Невыносимое чувство распространяясь по всему телу, и в конце концов сконцентрировалось в демонической печати.

– Ты все это время пряталась в облике еще более прекрасном чем тот, что я увидел тогда. Великолепная маскировка. – Выдохнул он. Асмодей гладил ладонью мое лицо. – Белые, словно снег волосы и светлые прозрачные, подобно горному воздуху глаза, – пальцы сжали мои щеки. – Но теперь ты попалась. Смотри!

Демон рванул камзол.

– Видишь? Это твоя печать, которую невозможно не убрать, не сбросить! Отметина, что ты поставила на мне, выбрав из тысячи других именно меня! – Я не смогла отвести взгляд, глаза были прикованы к огромной ране на груди нечисти. Круглая она походила на полную луну, кожа демона была испещрена рисунком, больше всего напоминающим густое переплетение веток в сочленениях которых цвели цветы. Я их узнала: Луноцвет – оберег всех ведьм.

– Так признай же свой выбор, – хрипло закончил Асмодей.

– Ай! – Я вздрогнула от резкой боли. Знак обрученной вспыхнул огнем. В тот же миг схватилась за рукав платья, сквозь ткань проступили капли крови. Асмодей протянул руку, провел по коже, забирая с собой боль и пламя. Брачная печать перестала кровоточить. Под ладонью нечисти образовалось родимое пятно в форме герба рода ван Дарк.

– Мы связаны навечно. – Я дрожала, глядя на то, как на груди демона все еще пылает моя печать. Мне стало мучительно жалко Асмодея. У меня не было магии способной потушить этот серебристый огонь, сжигающий тело нечисти.

– Да, больно, – встретил мой взгляд демон, – но я не променяю эту боль ни на что другое.

Я отвернулась, чтобы не видеть кровавые подтеки и хоть немного приглушить чувство вины. Предупреждая попытку убежать, Демон подошел сзади и обнял. Вокруг нас вспыхнуло пламя, Асмодей переродился в огненную ипостась.

– Даже если ты убежишь, я пойду за тобой и буду преследовать год за годом, столетие за столетием. Пока не найду и ты не окажешься в моих объятьях. Где тебе и место. Может быть ты останешься в них добровольно? – Жаркий шепот над ухом, горячее дыхание огненной нечисти, опаляющее кожу. Но странно, пламя не обжигает, скорее согревает своим телом.

Демон, замерев, ждал моего ответа, словно от сказанных слов зависела его жизнь.

Очень страшно. Я закрыла глаза, выдохнула и сглотнула, стараясь собраться с мыслями, трудно соображать прижатой к оголенной груди нечисти.

Но принять решение требовалось.

Что если это он послан мне судьбой? Что если это он мой суженный? Вот этот несдержанный, наглый, беспринципный потусторонний гад?!

Есть предсказание, которое говорит: тринадцатой ведьме все равно не скрыться, она обручена и обречена. Выбора нет, мы заклеймены навечно. Я навсегда связана с этим невыносимым типом, а он со мной. В этой безысходности есть нечто горькое, тягостное, если бы не пылающий взгляд демона и его желание смотреть только на меня. Его глаза, откровенно любующиеся мной, вселяли надежду.

Тринадцатые ведьмы никогда не сдаются, они всегда находят иной путь. Демон не самый худший вариант, видит Бог на свете бывают мужья и похуже. Поэтому я прошептала:

– Я уже в твоих руках, тебе незачем бежать за мной. Я решила, остаться с тобой. Пусть… – руки сами обвили шею мага. – Вся моя нежность достанется тебе.

В первый раз я сама поцеловала замершего в шоке Асмодея.

Это был другой поцелуй – полная противоположность тому огню и страсти, что излучал демон.

Нежный, ласковый, расслабляющий, дающий успокоение и твердую уверенность в непоколебимости.

Когда я разорвала прикосновения, мне показалось, что мир обрел равновесие. Что-то, содержащееся в поцелуе, поставило все на свои места. Недоставало только одного маленького кусочка, чтобы мозаика сложилась полностью.

– Я хочу узнать, что это такое, – глядя ему в глаза прошептала я. – Отомсти мне…

Печать на груди демона потухла. Асмодей подхватил меня на руки. Пламя портала взметнулось вокруг нас.

Ночь была похожа на сладостный сон.

* * *

Очень хотелось пить.

Никто не сказал мне, что после первой ночной мести не стоит разгуливать по дворцу огненного демона. Сам же потусторонний сладострастник куда-то испарился.

Я выбралась из-под лавового одеяла и пошла бродить по каменным хоромам в поисках хоть чего-нибудь отдаленно похожего на кухню. В ногах была приятная ватность, а в голове легкомысленная пустота.

Поэтому я не заметила, что в тени стоит фигура. И очень испугалась, когда горячие руки схватили меня, притянули к себе.

– Я пришел спасти тебя! – сначала злобный шепот, потом чуть ли не звериное рычание, полное боли. Только по отдаленно знакомым интонациям голоса я поняла кто это.

– Найджел! – выдохнула я. – Что ты здесь делаешь?

Обернувшись к старосте, я впала в ступор повторно, еле успев сдержать крик. Он был совершенно на себя не похож.

Демоническая сущность адепта вылезла наружу. Учась с ним в Глактонберри, я и не подозревала, что рядом полукровка. Сейчас же адепт не походил на себя. Копна медовых волос торчала дыбом. Пряди превратились в жесткие и острые иглы. Зеленые глаза светились. Кожу адепта испещряли руны.

Староста вовсе не слушал меня он смотрел куда-то в район моих ног.

– Я опоздал… – взревел он, закинув голову к потолку. Лапы с когтями вцепились в мои предплечья. – Он причинил тебе боль? Развратный зверь!

Я посмотрела вниз и с ужасом обнаружила струйку крови, бегущую по тыльной стороне ноги. Это испугало больше, чем демонический облик сокурсника.

– Отойди от моей жены! – резкий окрик за спиной заставил вздрогнуть. На верхней ступени стоял демон. Ревущее пламя пробежало по его плечам, выдавая ярость.

В руках Асмодея секунду назад была груда пестрых свертков, перевязанных яркими лентами. Вспышка пламени и подарки осыпались пеплом на каменный пол.

Как-то само собой получалось, что я стояла к Найджелу спиной, а он, не отпуская, держал за талию. Рука адепта медленно сжалась, передвигая меня к себе. Это действие поразило больше всего. Найджел стоял, закрываясь мной.

При виде этого, бешенство отразилось на лице нечисти. Секунда и Асмодей ван Дарк взял себя в руки. Вокруг демона сгустились тени, засверкала улыбка: яркая, клыкастая и белозубая. Теперь мужчина совершенно перестал походить на человека. Нечисть оскалилась и мурлыкнула.

– Щенок, как ты смог спустится в подмирье?! – Асмодей был в ярости, я чувствовала это и кровь леденела в жилах от демонической улыбочки и сверлящего взгляда исподлобья.

Я же стояла перед Найджелом в полной растерянности глядя на свою окровавленную ладонь. Демон поймал мой испуганный взгляд и черты его лица смягчились.

– Не бойся. Ничего страшного не произошло, просто после первой ночной мести не стоит резко вставать. – И не волнуйся, я обо всем позабочусь.

Я поверила ему как себе. Если Асмодей сказал, что все будет хорошо и ничего страшного не произойдет, значит, так и случится.

– Отступись, – бросил староста – в тебе не осталось ничего человеческого. Я же наполовину ведьмак со мной ей будет лучше. Мы были обручены с ней задолго до твоего появления в Глактонберри.

– Ошибаешься, – змеей прошипел Асмодей, – она было отмечена моей брачной печатью еще раньше!

– Что ж, кто прав и кому принадлежит тринадцатая ведьма решит битва, – староста выступил вперед и достал из ножен меч.

Демон даже глазом не повел, выставленная вперед ладонь и в ней из всполохов пламени образовался клинок, раскаленный до бела. Претенденты на мою руку и силу, медленно закружились по залу, не разрывая зрительного контакта.

– Староста, я смотрю в тебе тоже есть демоническая кровь. И она внезапно проснулась, – тихий голос демона пугал. В каждой букве было обещание: тому, кто дал возможность Найджелу прийти за мной в подмирье: ой, как не поздоровится. – Кто же сделал такое с маленьким песиком? – продолжал издеваться Асмодей медленно обходя нас по кругу.

– Моя мать.

– Верховная, – мурлыкнул демон, коварно улыбаясь, – Последнее колдовство первой ведьмы. Давненько я не навещал Ковен.

Адепт ринулся в бой. Яростно, неистово! Асмодей только рассмеялся и одной рукой, не напрягаясь, отбил первый удар.

Найджел рубился зло, отчаянно. Во все стороны летели искры и отсветы магии.

Мужчины не играли и не красовались. Это был бой насмерть. Лицо Найджела исказилось и покрылось капельками пота. Даже Асмодей уже не скалился, губы нечисти плотно сжаты, а взгляд буравил старосту.

Я стояла, вытирая окровавленную ладонь. И думала только об одном: сейчас лишусь друга или… Или кого? Соблазнителя? Похитителя? Мужа? Может быть свей судьбы и места в жизни, что так долго искала?

Это было сильнее меня, я не могла позволить им убить друг друга. Я ринулась вперед.

– Найджел прекрати! Я сама выбрала его!

Демоны замерли, словно статуи.

Я стояла между ними. Огненный меч уперся в шею полукровки, нестерпимо воняло паленой человеческой плотью.

На лице адепта отразилась вся гамма чувств: недоверие, удивление и в конце концов презрение.

– Значит ты добровольно передала ему свою силу? – мои слова поразили адепта больше чем что-либо. Секунду он колебался, чувства боролись в нем. А после староста принял решение, разрушившее мою жизнь.

Найджел сорвал с моей шеи очаг и размашистым движением руки выплеснул содержимое в фонтан. Пшикнув, угли упали в воду и пошли ко дну.

– Так пусть же всесильная тринадцатая не достанется никому! – Пошатнувшись я не устояла и осела на пол. Блек швырнул пустой котел к моим ногам.

Рванув на шее амулет, адепт вспыхнул.

– Пропади ты пропадом в своей изнанке! Здесь ценится только сила. С пустым очагом долго ли ты будешь нужна ему?! Еще сама ко мне приползешь! – рявкнул последнее пожелание Найджел, до того, как его полностью сожрало пламя портала.

* * *

Дрожащие руки подняли котелок.

Я безуспешно шарила пальцами в пустом очаге. Хоть бы найти один уголечек?! Хоть бы сверкнула она искорка?!

Пусто! Ладонь испачкана в сером пепле. А в груди расползается пустота – это гаснет сила.

Я подняла взгляд на Асмодея. Он стоял, глядя сверху вниз на меня.

Несмело улыбнулась, разводя руками, показывая, что у меня нет больше силы. Теперь я ему не нужна. Улыбка получилась жалкая извиняющаяся.

– Теперь я могу вернуться домой?

– А ты этого хочешь? – голос нечисти стал хриплым шепотом, он смотрел в мои глаза не отрываясь. – После всего что было?

Я колебалась, действительно вспоминая «что было». Мой первый вызов демона, поступление в Глактонберри, приключение в публичном доме, бал, похищение и… Ночь. Все, что было между нами, поцелуи украдкой, неожиданная помощь незнакомого преподавателя, поддержка, заступничество и спасение от жадной гномихи. И обручение.

Хотела ли я после всего этого убежать от него? Вернутся домой. Что у меня осталось там? Ничего. Только бесконечная череда сплошных неудач.

Стать странствующей ведьмой без магии? Остаться навечно одной, всеми презираемой тринадцатой, неудачницей, не только не умеющей колдовать, но и не имеющей грамма силы?! Да в добавок заклейменной демоном. Даже замуж за крестьянина не выйти. Или… или что? Быть с тем, кто мне предназначен? Со своей половинкой тем, кто является твоей противоположностью. С этим неистовым любвеобильным демонякой из другого мира?

Внезапно загадка белых волос стала мне ясна. Я подняла глаза и посмотрела на демона, его выжидающий взор и уставилась в пол.

– Нет, – тихо пискнула я. – Но я понимаю, что ведьма без силы вам не нужна. Если вы откроете портал я уберусь восвояси…

Шаг и нечисть опустилась передо мной на одно колено.

– Ты моя избранница я выбрал тебя, из тысячи других. – рука с когтями взяла меня за подбородок. Нечисть подняла мое лицо и заставила смотреть ему прямо в глаза. – Я поставил на тебе свое клеймо. Я дрался за тебя. И ни о чем не жалею. Ты мне нужна и дело не в безграничном источнике. Я хочу владеть тобой, я хочу быть с тобой, несмотря ни на что!

– Но почему?

– Почему? – Асмодей ухмыльнулся и провел ладонью по моим волосам. – До тебя еще не дошло? Женщины, до чего же вы жестоки!

Демон срезал прядь своих волос и завязал на моем безымянном пальце, на манер обручального кольца.

– Это демонический обряд. С этого момента ты моя жена.

Мне только и оставалось, что попытаться не расплакаться.

Я нужна ему даже без силы. Не тринадцатая ведьма, не безграничный источник, а я – бездарная адептка! Поверить в то, что демон влюблен я не могла, но возможно это какая-то странная симпатия или дружба.

Когда есть подобные теплые чувства уже можно строить очаг. Семья, основанная на дружбе и взаимоуважении, имеет все шансы на успех. Даже если твой будущий муж демон.

Но тогда я должна ответить на его чувства. Нет не должна, я хочу, чтобы наша дружба была взаимна.

Я потянулась к своим локонам, отделила прядь и откусила. Белая полоска обхватила безымянный палец нечисти, отмечая его как избранного.

С этого момента демонический похититель превратился в нечто большее чем обыкновенный соблазнитель, с которым мне пришлось бы прожить мой век. Он стал моей судьбой, моим избранником.

Я подняла руки обняла Асмодея и потянулась к его губам.

Это была вторая самая длинная и чудесная ночь в моей жизни.

* * *

– Что было дальше? – спросила я.

Демон расслабленно лежал на каменном ложе, одной рукой перебирая мои волосы.

– Дальше? Дальше меня лишили титула, власти и выгнали за то, что я на половину человек. Моя мать умерла в изгнании.

Демон, не одеваясь, встал и подошел к окну. В помещение врывался ледяной ветер, но мне не было холодно, огонь Асмодея грел.

Спустя какое-то время высший заговорил снова и голос его был полон обещания жестокой расправы.

– А еще дальше я поклялся отомстить им всем, – в голосе мага послышалась такая кровожадность, что мне сразу становилось понятно – после смерти отца – короля демонов, жизнь Асмодея была не сладкой.

Я приподнялась на локте.

– И ты пойдешь убивать их?

Демон стоял на каменном балконе, глядя вниз.

– Нет…

– Пожалел их? – я хотела знать ответ. Может маг исправился, простил своих обидчиков.

– Нет.

– Тогда почему?

– Потому что они сами пришли убивать нас! – радостно воскликнул он.

– Что? – Я вскочила с каменной постели, подбежала к высшему и выглянула из-за его плеча.

Внизу под балконом стройными рядами маршировали войска. Я насчитала пятнадцать разных знамен, во главе с гордо реющим флагом короля демонов. Он что со всей преисподней перессорился?

– Кто это? – не смело спросила я, прижимаясь к плечу мага. Лязг железа и военная мощь пугали.

– Родственники пожаловали! Как кстати!

Я посмотрела на демона. На лице Асмодея играла хищная, клыкастая улыбка.

Пожалел? Как бы не так! Горбатого могила исправит!

Нагломордая высшая нечисть, стоящая рядом, ничуть не испугалась незваных гостей. Она предвкушала свое любимое развлечение: выпускание кишок врагам, ломание пальцев недругам, нанесение тяжких увечий всем, кто просто попался под руку или оказался не в то время и не в том месте.

И самое сладкое блюдо: изощренная месть, увы, не ночная, тем, кто когда-то посмел усомниться в силе полудемона. А то, что часть тех, кому он будет причинять весь этот телесный вред и урон – его кровные родственники, только добавляла пикантности блюду.

Осознав все это я, закатила глаза к потолку. Мальчишки – они и в потустороннем мире мальчишки. Наши деревенские парни тоже любили сводить счеты со своими обидчиками на ярмарке.

Демон весло взглянул на меня.

– Что за свадьба без драки? Люблю размять мышцы после ночной мести!

Я даже не успела крикнуть «Подожди!».

Асмодей, в чем мать родила, перепрыгнув перила балкона, уже летел вниз, доставая из подпространства огненный меч.

* * *

Я свесилась вниз с балкона, посмотреть, почему стихли звуки боя. Моему взору предстала кроваво-красная долина, усеянная трупами. Поредевшие, но все еще стойко стоящие ряды демонических войск и группа страшных существ впереди своих солдат.

На порожках дворца стоял Асмодей. Внизу у подножия хищным кольцом сгрудились князья иномирья, первые демоны. Ужасные в своем боевом трансформированном обличье. Сплошные рога, копыта, костяные наросты, шипы, клыки и когти.

– Вы пришли за тем, что принадлежит мне, только за одно это – вы умрете!

– Не бросайся пустыми словами, не подкрепленными действиями, – прохрипел один из рогатых демонов, его голос как рев тигра разносился по округе. Это был самый страшный, имеющий не человеческий вид, а значит, самый сильный из присутствующих. – Ты слишком на многое покусился, полукровка! Грязной крови не удержать то, что по праву сильного не его!

– По праву – она моя! Я самый сильный демон в преисподней!

– Так докажи это. Мы даем тебе полчаса, пока солнце еще не зашло за горизонт. Если не одумаешься и не отдашь ведьму добровольно, мы придем объяснить тебе, человеческий выродок, как ты ошибался и был не прав! – Демоны развернулись и, рыча заковыляли прочь, многие опустившись побежали на четвереньках.

Асмодей зашел во дворец, ворота сами собой закрылись за ним. Тут же за моей спиной вспыхнуло пламя, и в его языках показался демон.

– Вернись назад и не сходи с кровати, ни за что и ни при каких обстоятельствах, чтобы ни случилось, – приказал он, тон его раздраженного и одновременно озабоченного голоса не понравился мне. – Даже если я… – демон осекся, но продолжил. – Этот камень – родовая колыбель семейства ван Дарк, здесь любили, рожали и умирали мои предки со стороны демонов. При любом исходе артефакт защитит тебя, только не сходи с него, даже когда все, так или иначе закончится. Если надо будет, ты сможешь открыть портал и перенестись к своим.

Я по привычке схватила пустой котелок, – потухший очаг. Метал был непривычно холоден.

Черт! Нет, не смогу открыть портал у меня же нет больше сил!

Демон все понял по моему испуганному взгляду.

Асмодей ван Дарк прижал руку к своей груди. Вокруг пальцев запылал огонь.

– Это сосредоточие моей силы, – ладонь нечисти отделилась от пылающего тела и подплыла ко мне. – Если сердце демона не любит, оно гаснет и в конце концов каменеет, а нечисть навсегда теряет возможность принимать человеческий образ.

На ладони ван Дарка лежал пылающий сгусток, больше похожий на лаву. Он конвульсивно сжимался, в точь-точь как сердце.

Асмодей взглянул в мои глаза и это было как вечность, уместившаяся в одно мгновение.

– Я хочу отдать это тебе. Чтобы ты позаботилась о нем. Не хочу превратится в зверя и потерять себя.

Демон протянул руку и небрежно наклонил ладонь.

Пылающий камешек упал в мой пустой котел.

Сердце демона на секунду замерло, чтобы в следующий миг зайтись в бешенном ритме.

Я почувствовала жар во всем теле.

Свет за окном погас, и стало как-то холодно, неприятно. Я повернула голову, чтобы посмотреть на закатившееся солнце.

Вспыхнуло пламя, обдав меня теплом. Демон исчез. Тут же главные ворота сотряс первый удар.

А я так и не успела спросить: почему он доверил мне такую драгоценность?

* * *

Я не находила себе места, расхаживая из одного угла каменюки в другой, и все больше злилась. До чего же эти демоны пошлы и развратны, если во главу своего дома они ставят такую вещь как постель! Все мысли у них в панталонах!

Стены дворца сотрясали титанические удары. Крошево сыпалось с потолка.

Я не выдержала и спустила ногу на пол. Очередной не слабый удар заставил меня вскочить и бежать на шум битвы, благо путь в главный зал я помнила.

Внизу драка шла полным ходом. Демоны, набросившись кучей теснили ван Дарка. Асмодей стойко стоял у подножия лестницы, не пуская врагов на верхние этажи. Поддерживать человеческий облик он был уже не в состоянии. На пылающем теле зияли черные пятна ран.

Я посмотрела на горящее кольцо на пальце. Сжала в руках нестерпимо обжигающий котелок. И осознала: эти гады громят МОЙ ДВОРЕЦ. Никто кроме меня не имеет на это право! Жена я демона или нет? Хозяйка я здесь или как? Почему нечисть должна отдуваться одна?

Как там говорила моя мама? В доме мужчины не имеют права голоса, под крышей правят женщины? У очага главная ведьма! Я посмотрела на жарко пылающий в камине огонь и протянула руку призывая силу пламени.

Подойдя к краю лестницы. Я замерла на самом верху осматривая идущий внизу бой.

Увидев меня, Демоны остановились. Когтистые пальцы указали в мою сторону.

– Тринадцатая! Источник! Безграничный источник! – Их поразили мои белые, как снег волосы и отсутствие одежды. В спальне нашлось только одно покрывало, которое я обмотала вокруг себя.

– Добро пожаловать гости дорогие! Кажется, мы вас не ждали. – Я зло улыбнулась, и демоны сделали шаг назад.

– В любом случае, прошу немедленно покинуть МОЙ дом!

– Что вы встали как истуканы, – это тринадцатая ведьма! – взревел самый крупный монстр. – Кто первый у того и будет сила!

Шаг. Я спустилась на ступеньку ниже.

ЭТО МОЙ ОЧАГ. Мой дом, моя крепость!

Ярость кипела внутри подобно вареву в ведьмовском котле.

– Дорогой, гости уже уходят. Необходимо навести здесь порядок. Да и посетители один страшнее другого. Не причёсаны, волосаты, грязны. Зубы не чищены, ногти не стрижены, да и сами лапы немыты… Окажем радушный и достойный прием! Что необходимо сделать с гостями в первую очередь? Правильно… Прогнать!

Мелкая нечисть, у которой «чувство ежа» наиболее сильно развито, прыснула во все стороны. Но до крупных демонов доходило туго.

– «Пылегон»!

– «Вошегон»!

– «Гостивон!» – это я уже скаламбурила экспромтом, но о чудо! Получилось. Двух демоняк подхватило и вышвырнуло в разбитые ворота.

В нечисть полетели одно заклинание за другим.

Асмодей отреагировал быстрее чистокровных демоняк, отпрыгнув в сторону увернулся от чар и плюхнувшись на живот накрыл голову руками.

Шаг. И очередная серия заклинаний. Краем глаза я увидела, как Асмодей ползя по-пластунски и виляя хвостатым накачанным задом закапывается под обломки.

Еще шаг. И еще одно заклинание. Сила во мне ревела будто тысяча плененных демонов.

– «Сдирнарсек»!

– «Ногтистрегий»!

А дальше пошли все остальные домашние заклинания. Похоже из меня все-таки выйдет хорошая хозяйка, а вот послушная и примерная супруга… вряд ли…

Ослушавшись Асмодея, я не осталась в комнате и сошла с родового артефакта. А все мой неуемный поперечный ведьмовской характер и желание найти приключения на свою тринадцатую точку.

Но как же хорошо у меня получаются Хозчары! Невозможно остановиться!

– «Глажкаутюжка»!

– «Стиркажимка»!

Демоны в окружении летящих чар прыгали как ужи на раскаленной сковородке. Все попытки блокировать сверкающие лезвия заклинаний приводили лишь к тому, что я удваивала напор и злилась больше.

Некоторые предпочли упасть на пол и притворится мертвыми. Другие, поняв, что тринадцатая ведьма им не по зубам и такую «хозяйственную» женщину они не хотят даже в любовницы, драпали со всех копыт.

– Все брысь из моего дома! – завопила я, выталкивая заклинанием прочь очередную нечисть. Я чувствовала себя настолько злой, что готова была накинуться на этих клыкастых громил с голыми кулаками.

Меня обняли пылающие руки, ухо обжег поцелуй и тихий шёпот:

– Дальше я сам.

Взревело неистовое пламя. Сначала оно было красное как лиса, после выцвело и побелело, разгораясь ярче. Когда жар и вовсе стал нестерпимый, белое пламя набросилось на незваных гостей.