Текст книги "Отбор демона, или Тринадцатая ведьма"

Кто бы, что не говорил, а подопечный настолько вырос – под ним прогибалась кровать, в просторном стойле, полном соломы ему будет комфортней.

Я жалела несчастного, думая что малыш – мутант, но то, что это котенок мантикоры, мне и в голову не приходило.

Вот родственники дома обрадуются.

* * *

Поздним вечером еще были практические занятия на свежем воздухе. Я предвкушала реванш в нашей борьбе с развратной нечистью.

Слишком уж ректор был стоек и несгибаем, хотелось отыграться.

Лжемаг на переменах успевал и адепткам глазки построить и мне подмигнуть. С нашего приключения в городе гномов фальшивый суккуб внезапно стал замечать меня и… невероятным образом выводить из себя.

«Пустили козла в огород, выгнать не можем…» – думала я, наблюдая за любвеобильностью лжемага и медленно зверея.

Демон вконец обнаглел, вел себя так, словно академия принадлежала ему вся до последнего камешка и пропащего адепта. Выпендривался, глумился над правилами, ничто и никто ему были не указ, правда, при этом лекции он вел исправно.

Вокруг него стаями толпились адептки, более он от них не бегал. И вообще маг всячески красовался, словно павлин в брачный период. Жилетки и камзолы фальшивого препода перестали быть уставными, стали ярче и пестрее, а сам он все больше и больше меня бесил, вот как сейчас.

Ректор в несколько бравых, козлиных прыжков забрался на земляной вал. Круговым, эпатажным движением сбросил плащ через голову, предмет одежды, полоща на ветру, будто стяг, спланировал на землю.

– Ну же, смелее! Представим, что я злобный демон! – в каждой руке лжемага вспыхнуло по громадному файерболу. Ректор изображал из себя нечисть разных видов, адептам полагалась противостоять чарам иных существ. – Не стесняемся, деремся в полную силу!

Ага, я представила. Гул демонического пламени, запах серы и треск горящего дерева. Я вздрогнула. Бр-р!

– Не трусим! Кто победит – тому зачет по противостоянию вне очереди! А всем адепткам поцелуй, тоже вне очереди!

Несколько сокурсников, засучив рукава, двинулись в бой. К ним присоединилась ученица, девушка не робкого десятка. Я вот не рискнула с разбегу сунуться в драку с демоном, но я-то знала, что фальшивый препод – высшая нечисть, а они нет.

Серия вспышек и…

Несколько адептов скатились кубарем вниз, смелая адептка съехала с земляного вала на попе.

Сверкала магия, ревело пламя.

Многие пытались, но мало кто смог подняться на искусственный холм. Препод всех отправлял в долгий и безрадостный спуск к подножию.

Демон, посмеиваясь, наслаждался победой и свежим морозным воздухом, выдыхая облачка пара и раскатисто гогоча над попытками адептов.

Ну все гад, ты дорвался! Сейчас я этому стойкому и невозмутимому свежий воздух-то подпорчу!

Я задумалась. Какое заклинание попроще мне применить, чтобы точно удалось? Необходимо что-нибудь незамысловатое, хозяйственное. Так, что нужно сделать с магом? Снять с холма?

На ум пришли только чары для ощипа цыплят: «Снимай перо – загорай кура». Заклятье выдирает у птицы перья и опаливает пух.

Очень полезное в деревне, даже малые дети его знают. Голопузые пострелята балуются ими, оголяя и опаляя все, что попадется у них на пути. Несколько месяцев в году, пока узнавшие новое заклинание дети не наиграются вдоволь, все в селе ходят полысевшие с прореженными волосами и слегка подкопченные.

Магии в чарах мало, вреда… Ну, почти никакого, только гордость немножко страдает.

Растопырив пальцы козой, я произнесла слова, призывающие силу вслух:

– Щипайгорий! Щипайгорий! Щипайгорий!

Вот так просто, двойное заклятие, закрученное, вокруг своей оси, а визуально это выглядит как вертящиеся острые лезвия пламени и ветра.

Птички после чар выходят гладенькие, лысенькие, словно попки младенчиков.

Два кольца, гудя и посвистывая лезвиями, понеслись к зарвавшемуся демонюке.

И в этот момент чертова нечисть сделала шаг в сторону!

О нет! Кольцо огнелезвий полетело не туда! Я с ужасом следила за траекторией полета чар.

Отрикошетив от защитного периметра, они, просвистели мимо лжемага, задев его краем, унеслись вдаль.

Встав на ноги, я проследила взглядом за улепетывающими прочь чарами.

Ректор снисходительно посмотрел на разрезанный рукав, лениво поаплодировал моей тщетной попытке.

– Хорошая реакция, адептка, – похвалил меня демон. – Исключительно за неистовое рвение, получай поцелуй! – Наглец схватил меня за руку и дернул на себя.

«Нет!»

Я только успела заметить искаженные гневом лица грязных сокурсниц, и удивленные сокурсников. Губы соприкоснулись, колени стали ватными и подогнулись.

Мелькнула мысль: если хочу жить, в общую спальню адепток сегодня ночью лучше не возвращаться. Гнев и далеко не ночную, а самую что ни на есть женскую и завистливую месть, лучше переждать где-нибудь в тихом и безлюдном месте.

А после мир потек и заискрился радужными красками.

Из сладостного забытья в реальность меня вернуло чувство опасности.

Ректор лишь слегка нахмурил брови, почувствовав тоже самое, но даже не подумал разорвать поцелуй.

Как бумеранг, все еще работающее заклинание, раскрутившееся на полную катушку, возвращалось. И летело прямо на нас.

Я услышала только удивленное:

– У? – ректора, которого посмели оторвать от важного дела, побеспокоили в такой сладостный момент.

Лжепрепод успел выставить вперед раскрытую ладонь.

Послышался звук: Бз-з-з-з-з!

Мир потонул в сияющей вспышке.

Меня защитил щит мага. Фальшивого ректора, увы нет.

Земляной вал сравнялся с землей. Препод валялся в грязи, у подножия выровненного укрепления. От мага шел сизый дымок, тлела расписная жилетка развратно-неуставного образца. Начищенные ботинки испарились, штаны были ободраны до колен и свисали ленточками. Рукава шелковой блузы держались только на манжетах и колыхались на ветру.

Полигон исчез, со всеми его снарядами и укреплениями, словно корова языком слизала.

Самое страшное было то, что прекрасные, черные с отливом как у вороньего пера волосы демона были наполовину сбриты. Маг щеголял блестящей, как попка младенца, лысой черепушкой. Вернее, ее половинкой.

Осознание накрыло меня. Мне конец. Прятаться надо не только от адепток.

Хлопая глазами от ужаса содеянного, я стыдливо спросила у поверженного демона.

– Я выиграла?

А в голове как птичка билась одна мысль:

«Интересно, сейчас убивать будут или потом?»

– ДА! – горелый демон выдохнул облачко черного дыма. С перепачканного сажей лица на меня смотрели, нет, сверлили пронзительно черные глаза взбешенной нечисти.

– Вы не обижаетесь на меня за то, что я так… – я робко показала пальцем на побритую голову мага. – Вы же сами сказали: нападайте со всей силы…

– Обижжжжатьсссся, – демон подобрал готовый выскочить раздвоенный демонический язык и сжал челюсти, мешая вырастать клыкам. Оборвал с запястий и бросил на землю крылья-рукава. Уже почти владеющий собой, с плотно сомкнутыми зубами демон прорычал: – Нэпэдагогишно!

Я порадовалась успеху. Ну, хоть что-то у меня получилось. И кажется наказание отсрочено, убивать не будут.

– Вообще-то я хотела сделать по-другому, сначала мне на ум пришли чары для чистки рыбы. Они простенькие чешую сдирают, потроха наружу вынимают, голову отсекают… «Сдирнарсек» каждый пацаненок в деревне знает. Но потом подумала, что с тремя кольцами силы не справлюсь… – стала оправдываться я.

Демон в личине препода побледнел, соизмерил количество чар и магии, нахмурил брови и покраснел. Посчитал углы отражения чар, возблагодарил подземных богов, что заклинанье показалось мне сложным, и снова побледнел, приняв очаровательный землистый оттенок. После того как я упомянула, что знаю много хозяйственных чар и готова все их продемонстрировать, я стала их все перечислять.

– «Мариновка», «Стикажимка», «Бражкакваска», «Глажкаутюжка». Но «Щипагорий» тоже не плохо. – Оценила я окружающие разрушения, обводя их взглядом.

Если уж демон наглеет от безнаказанности, то я и подавно.

Хищно улыбнувшись, я погладила котелок, висящий на шее. Мой очаг нравился мне все больше и больше. Он обладал безграничным количеством энергии. Даже самые безобидные хозяйственные заклинания типа «Почистькартошку» превращались в запредельно мощное колдунство.

Зачарованные мной мечи противника будут счищать доспехи с магов вместе с кожей, чары настолько сильны, что никто из чародеев не сможет их блокировать.

Я всерьез раздумывала о переводе на боевой факультет. Королевство Долл`олнгмар обретет в моем лице несокрушимую военную силу. А то, что занятие не совсем женское, так мне несчастной тринадцатой грех жаловаться.

Хоть для чего-то сгожусь.

– А хотите я еще какое-нибудь заклинание вам покажу? – расщедрилась я.

Лжемаг тоже оценил масштабы разрушения полигона, посчитал их в денежном эквиваленте. На шее жилы натянулись словно канаты, желваки на скулах заходили ходуном. Мужчина опять нахмурил брови и побагровел, неровно пойдя фиолетовыми пятнами. Губы ректора сжались в злую, узкую полоску.

– Не стоит. – Сквозь стиснутые зубы он прорычал, одновременно похлопывая меня по плечу, от чего мои ноги слегка подкосились. Рука мага была тяжелой. – Хор-р-рошая р-р-рработа, адептка. Но достаточно, академический замок заново отстраивать мне не по карману. Вы свободны! – и развернувшись на негнущихся ногах, сам пошел прочь.

Вокруг постанывая и поохивая, из-под обломков выбирались остальные учащиеся.

Кулаки уходящего ректора были крепко стиснуты, а руки прижаты к бокам, словно он боялся дать им волю. Я поняла, это для того, чтобы не отвинтить голову одной не в меру шустрой адептке.

– А все-таки я выиграла, – тихо проговорила я, любуясь развивающейся на ветру половинкой шевелюры демона, предвкушая следующий день и новые практические занятия на полигонах. Вон их еще целых три штуки осталось… А хозчар в книге моей прабабки и подавно больше.

* * *

Я ввалилась в библиотеку уставшая и разозленная, а еще разочарованная стойкостью демона и… Проигравшая. Гребанная нечисть подготовилась к следующему практическому занятию, и подошла к защите комплексно. Я не смогла его достать даже «Ногтестрегием»!

– Да неприкосновенный он что ли! – я с воплем плюхнулась на мягкое сидение. – Ничто не берет эту заразу!

Фальшивый ректор и не собирался драпать из академии, несмотря на все мои старания – слишком прочно обосновался в Глактонберри, окопался, закрепился. Магистрат был на его стороне, а адепты за него горой.

Фолиант спустилась с полки при помощи пауков и их паутины, подковыляла ко мне. Из-за стеллажей вынырнула кикимора с тряпкой в руке и направилась к нам. Обе горе-дуэньи хором спросили:

– Как это ничего?

– Совершенно ничего!

– Ты крушить-ломать все вокруг пробовала?

– Пробовала!

– Калечить других адептов? – не глядя на меня и вытирая пыль с полки спросила кикимора. Была в болотной ведьме некая неистребимая кровожадность при всей ее доброте.

– Аж сто раз! Отплатила всем недоброжелателям! Даже нескольких преподов сожгла! Выпустила магических животных из клеток, и они разбежались по всему замку. Разгромила четыре полигона. – Я подняла руку пересчитала пальцы и поправилась. – Пять.

– Мда… я слышала какие-то крики и визги, даже досюда долетало, – задумчиво проговорила Фоля.

– Это зверье адептов надкусывало и по замку гоняло, – пояснила я. – А демону хоть бы хны! – продолжала праведно негодовать я. – Адептов вылечил, магистров восстановил, животных в клетки загнал, а особо злобные хищники у него из рук ели и об ноги терлись!

– Тогда остается только одно средство! – всплеснула руками кикимора и из тряпки, которой она вытирала пыль, посыпались пауки и мокрицы.

– Горчицей и драконьим перцем ты разжилась? – спросила Фоля. Эта дуэнья была не менее кровожадна.

– Это еще зачем? – не поняла я. – Разве приправы помогают против нечисти? Мы подобного по демонологии не проходили.

– Не помогают, а прогоняют. В особых случаях… – скосили глаза в сторону дуэньи. – Ну, понимаешь ли… – начали объяснять они.

– Иногда волшебный жезл колдуна желает посетить пещеру ведьмы…

– Здрасьте, приехали! Где-то я эту песню уже слышала!

Дуэньи покраснели и переглянулись.

– Где мазать? – устало переспросила я, закрывая глаза.

– А ты сама догадаешься. Где самое страшное, там и мазать, – быстренько проговорила кикимора.

– Круг, начерченный солью, не пропускает нечисть. А вовремя и в особом месте примененные приправы враз изгоняют любого развратного демона.

Я по-прежнему ничего не понимала.

– Так что я должна сделать? Пробраться в его спальню и помазать драконьем перцем?

– В самую суть зришь! Но только как всегда чересчур перегибаешь жезл… палку.

– В спальню – это уже в самом крайнем случае, можно и проще сделать.

– Как?

– Как же до тебя не доходит! Соблазни его! Скомпрометируй на глазах всей академии!

– Как это? – Возмутилась я. Ты тут пытаешься избавиться от потустороннего ухажера, а они…

– Приворожи! Но не по – настоящему, а понарошку.

– Просто сделай вид, что сильно влюблена.

– Переиграй его в его же собственную игру! – наперебой советовали дуэньи.

– А после подставь! – радостно воскликнула Фоля, сверкая звездчатым демоническим зрачком.

– Опозорь на глазах у всей академии, пусть покажет свое истинное лицо! – хищно закончила кикимора.

Ну и дуэньи, ну и советчицы! Я была в шоке.

Если бы я понимала в подробностях, как это делается, может быть у меня и получилось бы соблазнить демона. Хотя бы понарошку.

А так о ночной мести я знала не особо много, только то, что ей занимаются наедине, обязательно без одежды, а еще во время мести целуются и все это действо очень нравится как демонам, так и ведьмам.

– Свидание это конечно не так страшно, но вдруг ректор окажется тем демоном, которого я призвала?

– Он и вправду такой заговоренный что ли? – вопросила кастелянша у фолианта, поражаясь моей трусости. – Неужто три ведьмы, настоящий шабаш, с одним каким-то демонюкой ничего сделать не сможет? Где мой болотный котел?

– Ты вызови его и проверь, – посоветовала Фоля.

– Да как я узнаю его имя, чтобы призвать?

– А как в прошлый раз?

Я пожала плечами.

– Ну, это проще. Просто нужно всего лишь сходить с ним на свидание.

– С нечистью на свидание? Я же хочу от него избавиться! – они что, издеваются надо мной, толкая в лапы развратного демона?!

– Так понарошку же! Не по-настоящему!

– Тю! Молода ты еще! Ведьмы всегда высшую нечисть призывали с той стороны. Откуда, по-твоему, в людях магия?

– Стали бы ведьмы так часто потустороннюю силу звать, если бы им это дело не нравилось? Правда и демоняки не в обиде, ибо исправно вызываются. Не успеешь заклятье до конца произнести, а они уже тут как тут, и улыбочка у них такая широкая, предвкушающая… конфликт и последующую за этим ночную мстю.

– Узнай имя, вызови, да посмотри – он это или не он. Нас здесь трое, можно организовать ковен. Трех ведьм для этого вполне хватит. Не тот окажется – запихаем обратно в подземные измерения. А если твой, вызванный, высший – тогда и думать будем.

– И я с вами! – Послышался неуверенный голос из-за стеллажей. Мы все повернули головы. В проходе стояла маленькая адептка, пухленькая, в халатике и с папильотками в волосах.

– Это графиня Эванс, моя подруга… – шокировано объяснила я. Кто бы мог подумать, что Мишель, боящаяся даже своей тени, рискнет выйти из комнаты, по темным коридорам дойти до холла, дождаться, когда я вернусь с полигонов и проследить за мной до запретной секции.

– Четверых… – поправилась Фоля.

– Раз уж такая пруха… – раздалось к моему ужасу с другой стороны. Вот и конспирация! – То ведьмак вам также пригодится. Если мужчина не чародей – он тоже может войти в круг ведьм.

– Пятеро, – проговорила книга.

– Так, и где мой котел?! – возопила на всю библиотеку кикимора.

* * *

Запретная секция академии превратилась в обиталище ведьм – такое, каким его рисуют в детских книжках-страшилках. От стены к стене растянулись гирлянды магических трав. На каждой полке, капая на пол воском, лепились ряды пылающих свечей.

В центре стоял котел, в нем побулькивало нечто, курясь смрадными испарениями. Помещение тонуло в дымке.

Шабаш был в разгаре. Я, как самая малоинформированная, сидела в сторонке и наблюдала.

– Как узнать, тот ли это демон, которого я призвала или другой, залетный?

– У демонов есть градус силы, ступень или, по-вашему, рейтинг. Позиция мастерства по отношению к другим высшим. Высокопоставленная нечисть постоянно меряется пи… Кгм… соревнуется, кто сильнее, – поправился староста, ползая по полу.

– А откуда ты столько знаешь про демонов и их внутреннюю иерархию? – пискнула маленькая графиня, шинкуя сушеные травки.

Ей никто не ответил. Найджел просто проигнорировал вопрос, но все выжидающе смотрели на него.

– Вообще-то, я первый ученик академии!

– А ректор первый маг… – парировала кикимора, усердно подбрасывая ингредиенты в котел.

– Вот и мотай себе на ус, – огрызнулся адепт. – Обычной, не высшей нечистью он быть не может.

– И как нам знание о том, что он «высший» поможет понять какой именно он демон? – Спросила я.

Никто не ответил.

Посидели. Помолчали.

– У всех демонов есть «Книга»… – задумчиво проговорила Фоля.

– Сутры Каммы, – подтвердила я. – Мне об этом говорила верховная.

– Так книги-то именные, вернее, клановые, – оживилась фолиант. – В них вписывают всех наследников. Такие знания абы кому не передают, только по прямой линии от отца к сыну.

– Пентаграмма начерчена! – возвестил староста, который последние полчаса усердно ползал по полу как краб-переросток. Руки адепта были по локоть испачканы разноцветным мелом, но круче пентаграммы я в жизни не видела. Двойные линии, тройная вязь заклятий по периметру, в общем, непрошибаемая броня, а не защитный круг.

– Все, зелье готово! Не хватает только имени и частички вызываемого! – возвестила кикимора, деловито помешивая в котле серобурокозявчатое варево.

С некоторых пор, как раз после покраски моих волос, я не очень-то доверяла зельям болотной нечисти, но делать было нечего. Охота на несчастного, ничего не подозревающего демона шла полным ходом. Мне просто не оставили выбора.

– Не понимаю, как ты умудрилась первого вызвать без имени и куска нечисти, – задумчиво пробормотала кикимора, заглядывая в котел.

– Я просто сказала: «самый сильный из демонов». – но это заявление никого не убедило, все решили, что нечисть просто по привычке заглянула на огонек в первый открытый магический круг. Разведать обстановку так сказать.

– Дело за малым! – вскочила на членистоногие лапки Фоля. – Украсть книгу. Узнать имя! Сходить на свидание, добыть кусок демона. Сойдет все, что не жалко: волос, ноготь, отобьешь рога или добудешь руку-ногу – в ход пойдет любая часть, – хищно оскалилась фолиант, подтверждая свое потустороннее происхождение. – А после останется только подтвердить: тот это демон или не тот!

– И помни, – поддакнула кикимора, – имя и часть демона дает власть над ним. Справишься – не надо будет мазать нечисть горчицей!

* * *

В большом зале было пусто. Только статуи, картины и гобелены помаргивали глазами, зевали, почесывали со сна носы. Да в зеркалах на постаментах клубились тени, подплывали поближе к гладкой поверхности, прижимались расплывчатыми лицами к стеклу, заглядывали в зазеркалье, удовлетворив свое любопытство, уплывали прочь.

Я кралась по коридорам, прилипая к стенам и вдавливаясь в ниши. Сердце в груди колотилось как бешеное.

Требовалось добыть имя «зверя». То есть имя того, кого я буду призывать в круг.

Против собственного желания я ползла в ректорскую башню, боясь любого шороха и тени.

Где проживает «первый парень на деревне», то есть «на академии» – знали все адептки. Но никто из них ни разу не был на запретной территории – в спальне мага. На двери висело такое количество замков, что я засомневалась в успехе операции.

Воровато оглядевшись, я начала взлом. Ничего кроме Хозчар я не знала. Поэтому применила разом с десяток заклинаний, и о чудо – замок открылся. Дальше последовал все тот же набор «Сдирнарсек», «Ногтестригий», «Пылегон», «Мариновка», «Почесушка», «Стиркажимка», «Бражкакваска», «Глажкаутюжка», «Вошегон» и бессмертный «Щипайгорий».

Замки крякали, звякали и сдавались. Последний, видимо магический засов, раскрылся самостоятельно, упав на пол, отрастил ножки и побежал прочь. Я несмело толкнула дверь, первый раз в жизни проникая в комнату мужчины.

Полумрак. Шторы на окнах задернуты, в клетках посвистывают потусторонние существа. Вокруг было полно магических вещей, столов со склянками и ретортами.

И никого.

Крадучись обследовала столешницы и полки, ничего примечательного. Я стала обходить комнату по второму разу.

Из одной ниши пахнуло холодом, за портьерой что-то было. Отдернув ее, я увидела огромный медный таз со льдом. На дне лежал фолиант.

Я сразу поняла, – это ТА САМАЯ КНИГА.

Сутры Каммы. Секрет влияния демонов.

Откинув обложку, на полчаса забыла о времени. Иногда приходилось наклонять голову или переворачивать книгу вверх тормашками. Страницы слегка покалывали и обжигали пальцы, подобно драконьему перцу, а от обилия изображений слезились глаза, словно ты наелся дикой горчицы.

– Срам-то какой! – только и смогла я выдавить из себя, рассмотрев картинки и захлопнув обложку. Перед глазами все еще мелькали сотни голых тел в разнообразных позах.

Так, с развратной нечистью все понятно, но чья это книга?

Покраснев до кончиков волос, я вновь откинула обложку снова. Обнаружила новое свойство пошлокниги. Если быстро перелистывать страницы некоторые изображения двигаются, очень ритмично, слаженно и синхронно.

Как-то смущающее жарковато в помещении. Я опустила одну руку в тазик со льдом, стало легче.

Так, листаем дальше. На следующем развороте было изображено дерево: корявое, разлапистое и ветвистое. В основании его герб. Но не тот, что на моей руке. Я проследила родовое древо демонов. На каждой ветви герб видоизменялся.

На макушке дерева вместо двух последних ветвей зияли дыры. Но книга-то была передана по наследству. Где же написано его имя?

Я задумалась. Какие еще секреты о бумажных изданиях мне рассказывала Фоля?

Перевернула книгу, защипнула пальцами толщу страниц и слегка сдвинула их, раскрывая веером.

На ранее пустом боковом обрезе был изображен демон во всей своей нагой развратной красоте и герб, тот самый, что клеймом выжжен на моей руке.

Я застонала. Это был он, высший огненный демон! Внизу в герб вписано имя зверя: Асмодей ван Дарк.

Ну, конечно же! Как я сразу не догадалась? Имя нового ректора всем показалось странным.

«Дей`мон Асмонд! Коротко Мастер Дей».

Чудное имечко, но что получается в переводе с древнего языка нечисти?

«Дей`мон Асмонд» – демон Асмодей!

Это насколько надо иметь ущемленное чувство собственного достоинства, что напрямую писать, что ты демон? А на свой герб лепить волшебный жезл, в натуральный размер, рекламируя его стать и в красках расписывая мощь? Какую наглость и самоуверенность надо иметь, чтобы влезть в сосредоточие маги и громко, во всеуслышание объявлять, что ты нечисть!

Мастер Дей самый отчаянный авантюрист какого знало магическое сообщество!

За спиной скрипнули пружины, превратив меня в столбик льда.

Я в комнате не одна!

Холодея от ужаса, повернулась. На кровати лежал демон только в человечьем обличье. Лжеректор крепко спал.

В испуге я прижала книгу к груди, стиснула ее так, что та недовольно крякнула.

С боку бумажного издания раздвинулись страницы и образовался клыкастый рот.

– Сто таке? – проговорила проснувшаяся извраткнига.

«Магическая!» – Со все нарастающей истерикой подумала я и крепко зажала обрез рукой.

– Бу-бу-бо… – донеслось от фолианта.

Демоняка на кровати недовольно поерзал и перевернулся на другой бок.

Я невольно залипла на несколько секунд, рассматривая бугры мышц и крепкие как орех ягодицы, а после, словно краб, стала боком красться к выходу.

– Бо-бо-бу! – не унималась в руках развраткнига.

Лжемаг всхрапнул, перевернулся ко мне лицом. Простынь упала с бедер спящего.

Пришлось зажмуриться. Настолько сильно в глаза бросалась выдающаяся мужественность ректора.

Стиснув пальцы на книге сильнее, я с закрытыми глазами попятилась.

Когда спина уперлась в дверную ручку, я вышла из комнаты, радуясь, что не попалась и тихо прикрыла за собой дверь.

Раздался щелчок с той стороны двери.

Створка защемила мою косу.

– ЧЕРТ! – только и смогла прошипеть я, поминая невезучесть тринадцатых ведьм.

Постояв несколько секунд и сообразив, как быть, я развернулась и постучала.

Ноль реакции. Я все также стояла лицом к двери, пряча за собой Сутры Каммы.

За моей спиной по коридору прошел препод.

Какой позор! Что он обо мне подумал?! Что я бегаю за ректором, как и все остальные?

Я досчитала до десяти и заколотила в дверь ногой.

Асмодей

Меня разбудил тихий стук. Открыв, я увидел знакомую горе адептку. Стоит спрятав руки за спину, дрожит как осиновый лист, наверняка от возбуждения.

– Эээ… – протянула она.

– Э? – переспросил я.

– Ыы…

– Ы? Тебе подсказать остальные гласные алфавита?

– Нет!

Знакомая песня и отчего эти адептки так стесняются? Я всегда к их услугам, если не занят другой девушкой.

– Хм… – я пораскинул мозгами, со сна туго соображается. – Возможно, я о чем-то забыл?

– Нет!

– Да! – хлопнул себя по лбу. – Свидание!

– НЕТ! Я хотела… хотела спросить… – девушка продолжала мямлить.

– Спросить, когда свидание? – подсказал я.

– Нет! Спросить…

– Ну, так спрашивай.

– Почему именно я? – Вот этого вопроса я не ожидал.

Обычно адептки рады радешеньки тому, что удалось заполучить мое внимание. Тем не менее, девушка ждала ответа, а я и сам не мог сказать почему именно она.

– Ну, во-первых, потому… – первый раз в жизни не смог придумать, что соврать противоположному полу. – Потому что! – просто закончил я.

«Потому что все остальные адептки уже давно прошли через мою постель. Да не по одному разу. И было бы глупо приглашать их на свидание после ночной мести, которой все обычно и заканчивается. А здесь… здесь хотелось большего».

– А во-вторых, ты же моя девушка! – хитрый ход, я был доволен своим коварством. Сама назвалась мандрагорой – лезь в котел!

Я надел на себя соблазнительную и обещающую полное грехопадение улыбочку, адептки от нее просто тают.

– Так когда наше свидание? Дата? Место? – Я наклонился к ней близко, как только смог согнутся. Мысленно уговаривая: «Ну же, детка, айда со мной прямо сейчас».

– А если я не хочу свидания? – пропищала адептка все еще держа руки за спиной.

Моя улыбка стала еще шире. Мы демоны самые коварные и сластолюбивые существа в обоих мирах. Я задумался, закатив глаза к потолку и почесывая подбородок.

– Жа-а-аль детеныша мантикоры, скорее всего его отправят на декокты. Редкие ингредиенты у нас в дефиците. Тебя выгонят из академии. Ну и, конечно, все узнают, что ты была в борделе, да не одна, а с развратным демоном… – последняя фраза мне очень понравилась сам себя не похвалишь – никто не похвалит.

Девушка молчала, зло сопя. Крыть-то ей было не чем.

«Какая же она глупенькая неопытная ведьмочка. Кто где был и с кем, еще доказать надо, а редкие животные типа мантикоры внесены в черную книгу вымирающих существ и охраняются законом от полного истребления».

– Ты же знаешь, что будет если попытаешься сдать меня властям? – Она знала. – Девушка выбирает время и место, – расщедрился я.

– Э… хорошо… – ведьмочка соображала, а я ликовал.

«Отлично она уже у меня в постели! Может пригласить прямо сейчас? Пристально глянуть в глаза, взять за эту белую длинную косу и нежно потянуть на себя, заманивая в логово. А потом щелчок двери и серая мышка попалась».

– Тогда Бал в честь середины зимы, на Йоль.

«ЧТО???»

– До него еще две недели! – сообразил я.

– Есть время подготовиться, правда? – смущаясь, проговорила адептка.

«К чему тут можно готовиться? – Мне пришлось замолчать, и пораскинуть мозгами. – Ну да, платье, кружевное белье, романтика и прочее, вся та мишура, которая так важна для девушек в первый раз. И зачем им это только необходимо? Какая разница, что за одежда на ней одета? Все равно снимать! С другой стороны… кружевное белье… Г-р-р… главное не захлебнутся слюной».

– Бал, так бал. – Нехотя согласился я.

А девушка облегченно выдохнула.

Луиза

В ужасе я влетела в библиотеку, ворвалась в запретную секцию под шокированным взглядом присутствующих, завизжала.

– В-и-и-и! – С воплем я швырнула черный кошмар на стол и отскочила от пылающей мерзости. Ладони все еще немного горели.

Книга шлепнулась на столешницу прямо перед изумленными Фолей, Мисс Гриб, Найджелом и Мишель. И тут же стала выгибаться, корчиться и пыхать огнем.

По бокам из обложки вылезли ножки с копытцами на концах, следом вылупились длинные хапалки с многосуставчатыми пальцами. Во все стороны летели клочки пергамента и языки пламени. Беднягу разве что не выворачивало изнанкой наружу. Из торца со звуками «чпок-чпок» явилась на свет божий, пара кривых демонических рожек, сзади распустился подобно павлиньему хвосту веер из остроконечных пик. Снизу из обреза свесилась длинная седая борода, похожая на козлиную. На нас, застывших в ступоре, из-под белых бровей глянули три пары паучьих глаз.

Мы в ужасе смотрели на демоническую книгу, а она, вернее он – «книг», пялился всеми шестью зенками на нас.

Воняло серой и гарью, дым от пламени рассеивался, обрывки бумаги медленно опускались на пол.

В полной тишине книг попробовал воздух на вкус, длинным раздвоенным языком. И повернувшись к Фоле внезапно подмигнул ей тремя глазами одновременно.

В замершей библиотеке был слышен только звук выпавшей челюсти.

Первой отреагировала бесстрашная Фоля.

– НАПАЕНИЕ! Шушак в шапретной шекшии! – завопила фолиант брызжа клочками бумаги. Подхватив выпавшую челюсть, книга вставила ее обратно. – Фамильяры к оружию! В бой! Взять потустороннего лазутчика! – клешня ткнула в шарахнувшуюся прочь бумажную нечисть.

Со всех сторон на притащенную мной Сутры Каммы бросились пауки, мыши и книжные черви.

Демонический книг и не собирался оставаться на месте, спрыгнув со стола, он вполне успешно улепетывал от прыгающей на него живности, пока разозленная прытью врага, книга не стала командовать «парадом».

– Лови его! Заходи слева! Прижимай! Не упусти! – Как генерал, Фоля отдавала приказы войсками. В библиотеке начался форменный бардак.

Похоже, бумажной нечисти весь этот беспорядок и догонялки невероятно нравились, даже фолиант втянулась.

Гогоча как идиот, темный книг бодренько бежал по полке, сталкивая одну свечу за другой на головы преследователей. Его седая борода от быстрого бега развевалась на ветру. Ловкий прыжок! Многосуставчатые пальцы зацепились за веревку, на которой висела связка травы, будто это лиана, нечисть уже летит к выходу. Виртуозное приземление, и…

– АЙ! – завопил книг, схватился за поясницу и согнулся пополам, а после, прихрамывая и подволакивая заднее копыто, все-таки упорно пополз к двери, выходу и желанной победе.