Текст книги "Отбор демона, или Тринадцатая ведьма"

– Так Хэллоуин же! – отрезала я.

– И это причина разгуливать голышом? – взвизгнул парень, стараясь поспеть за мной.

– Я не совсем голая!

«Просто слегка замерзшая!» – добавила я про себя. Тонкая ткань белья совершенно не грела. И я, чтобы увеличить расстояние между мной и фальшивым ректором, а еще – чтобы хоть как-то согреться, поскакала вверх, перепрыгивая через две ступеньки. Найджел, ничего не замечая, трусил следом, все еще вопросительно глядя в спину.

То ли пребывание в борделе на мне так плохо отразилось, то ли еще что, но, не выдержав, я зло посмотрела на парня и ответила, чеканя каждый слог:

– Просто некоторые заклинания требуют концентрации и пресловутых танцев голышом. Например, вызов демонов. Говорят, что не чары призывают развратную нечисть, а приманка в виде обнаженной девушки! – Староста пошел пятнами, на этот раз красными, и ничего не ответил, понимая, что я насмехаюсь над ним.

Откровенно говоря, я злилась. Ну и рыцарь, ну и жених! Мог бы уже сообразить, что со мной не все ладно и оголилась я не по своей воле! Но нет же! Мужчины недалекий народ, они скорее будут ревновать, дуться, обижаться и выдумывать всякую небывальщину, нежели поверят в то, что нечто могло произойти случайно.

Я посмотрела на Найджела.

А ничего так у него расцветочка получается, пестренько, в стиле женоподобного ректора. И выдохнула, сдаваясь. Мужчины непрошибаемы.

Ничего-то он не понимает. До фонаря Найджелу, что в Глактонберри пробрался развратный демон и тянет свои загребущие хапалки к адепткам. По глазам вижу: старосту больше волнует, где я была с ректором полночи.

А я не собиралась ему рассказывать об этом, слишком стыдно было признаваться в своем фиаско и в том, что с пяти шагов не отличила демона от мага.

Мы поднялись на башню.

Почувствовав горячие ладони на плечах, я замерла, стоя на предпоследней ступеньке.

– С тобой все в порядке? – Пальцы неуверенно касались моей кожи, ощупывая, стараясь понять: цела ли я.

– Он… не навредил тебе? – Я потеряла дар речи от прильнувшего ко мне горячего тела.

Даже стоя на ступеньку выше, я все равно оставалась ростом старосте по грудь, но это было неважно. Сердце замирало от того, что я, Луиза-Нулиза, самая бездарная адептка Глактонберри, хоть кому-то небезразлична.

Это так важно – знать, что ты не одна противостоишь и не сражаешься с нечистью в одиночку.

На мои озябшие плечи легла тяжелая куртка старосты. Это было последней каплей, я не могла больше сдерживать бурлящие внутри чувства.

Хлюпая носом и утирая слезы, я развернулась и, уткнувшись в грудь Найджелу, заревела.

Если при демоне я еще хоть как-то могла затолкать внутрь эмоции, то при старосте я просто сломалась под грузом произошедшего и ответственности, лежащей на моих плечах.

Найджел был как теплый домашний огонь, не чета потустороннему демоническому. Несмотря на гадостный язык адепта, я нутром чувствовала: что бы ни случилось, он будет на моей стороне.

– Я не спрашиваю, почему ты выбрала его, он соблазнил уже больше половины академии. Все девушки Глактонберри сохнут по нему. Я не вправе требовать от тебя ответа, мы всего лишь обручены… Но мне важно знать, что с тобой все в порядке. Потому что я чувствую… – Найджел замялся, не зная, как выразить свои подозрения. – С этим магом не все в порядке, в нем есть что-то, что раздражает меня. И я бы на твоем месте выкинул из головы подонка, который девичью честь ни в грош не ставит!

– Да никого я не выбирала! – взорвалась я, отстраняясь от адепта.

Развернувшись на пятках и чеканя шаг, я вошла в Совятню.

«Я тут утешения ищу, а он мне нотации читает! Больше половины академии? – внутренне холодея, повторила про себя. – Какой ужас! Скольких же ведьм соблазнил демон?! А если он перетянет их на черную сторону, подчинит или… Выпьет до дна! Как тех девушек из котельной!»

«Надо прекратить этот разврат! Немедленно! Вызванный это мной демон или нет, он не вправе обманывать доверчивых адепток. Пусть сначала женится, как полагается среди всех приличных людей и нелюдей, а потом уж и занимается… этими своими пакостями».

Жениться… Вздрогнув, я выждала, пока мурашки вдоволь нагуляются по моему телу и успокоятся. Потом только туже запахнула куртку Найджела на голом теле, стараясь не вспоминать и не смотреть на брачную печать с выдающимся знаком, притаившуюся на предплечье. Не думать об этом!» – приказала я себе.

Полка для почты с моим номером тринадцать не пустовала.

Истощенная летучая мышь, кожа да кости, грудью лежала на свертке, защищая элитное почтовое отправление. Заказную бандероль первого класса следовало вручить лично в руки получателю.

Приподняв страдалицу, я увидела на ней два десятка почтовых штампов разных летучемышиных отделений. Последним стояла печать города гномов. Несчастная летучая мышь! Она таскалась за мной из одного места в другое, чтобы передать сверток! Побывала даже в Дварт`лоффе!

Я содрала закрытую магией обертку, достала печать на веревочке, означающую, что отправление передано в руки получателя и отдала ее посланнице.

Мышь, схватив лапами возвратную печать, взвилась в воздух и, обругав меня на прощанье, полетела прочь.

В руках осталась книга, я посмотрела на обложку. «Чары на все случаи жизни». Автор: Луиза Макги. А ниже меленько в скобочках: бездарная адептка.

– ЧАГО? – Мой вопль потревожил почтовых зверей.

Крылатые твари встрепенулись, снялись со своих насестов и закружили над нами. Одна из ячеек привлекла мое внимание, во-первых, тем, что битком была напичкана письмами, а во-вторых, на ней стояло имя старосты: Найджел Б.

Макулатура медленно начала свое падение. Выронив разочаровавшее меня издание, я кинулась ловить свертки и конверты. Адепт нехотя присел рядом и стал собирать почту вместе со мной.

– Кто тебе столько пишет? – удивилась я, в остальных ячейках было от силы по два письма, а здесь целые пригоршни бумаги.

– Мать, все это труха, – недовольно ответил Найджел, вырывая у меня их рук конверты. – Тонна бесполезных советов и навязанных наставлений, сильно похожих на приказы. – Пальцы старосты, не вскрывая, рванули первое, самое большое письмо и располовинили его. Затем пришел черед пачки писем, пергаментных свитков.

В шоке глядя на то, как адепт уничтожает письма, я попыталась его остановить.

– Она же просто волнуется за тебя!

– За себя, скорее, – отрезал адепт и рванул оставшееся, многократно разодрал на мелкие огрызки, всю пригоршню вышвырнул в окно Совятни под неодобрительным взглядом летучих мышей и меня. Щеки старосты горели, он тяжело дышал и явно был зол.

Я решила не вмешиваться, тем более меня больше тревожила обложка книги. На деньги от продаж этого сборника я всерьез рассчитывала! Теперь можно не надеяться помочь своим родным.

«БЕЗДАРНАЯ АДЕПТКА!»

Да кто купит книгу с такой надписью?

В полном унынии я подобрала сборник чар. В ячейке лежало еще письмо. Наверно, от родных, заложила его в книгу как закладку. Сил не было читать о том, как они мной гордятся после очередного фиаско. Засунув увесистый том себе под мышку, я поплелась к выходу.

День не удался. Все не так, как хотелось бы. Неделя, месяц… Жизнь. Тоже не задалась с самого с рождения.

– Я провожу, – буркнул оказавшийся рядом Найджел, насупленный, руки в карманах, на меня не смотрит.

«Ах да, – я спохватилась, – в комнату нельзя. Тогда куда же?»

– Я в библиотеку, – решила я. Староста не ответил. Провел меня по пустынным коридорам, убедился, что я дошла до запретной секции и спряталась там. До утра меня не хватятся ни сокурсницы, ни преподы, можно читать столько книг, сколько захочется, и даже разучивать заклинания.

Когда дверь за Найджелом закрылась, я прислонилась к косяку и медленно сползла по нему. Уткнулась лицом в колени. Усталость навалилась на плечи.

К кому мне обратиться? Глядя в никуда, я в задумчивости потирала обложку вновь приобретенной книги. Ну конечно! Фоля! Если я найду древнюю рукопись, она поможет мне советом.

– Уже можно начинать ревновать? – раздался голос.

– Ик! – только и смогла выдавить я, поднимая глаза и затравленно смотря на фигуру в кресле.

– Стоило мне расстаться со своей девушкой, и вот она уже шастает по академии в кампании ушлого адепта.

Я, как загипнотизированный кролик, смотрела на фальшивого ректора, спокойно сидевшего в кресле. В руках лжемаг держал уже знакомую книгу в ультрамариновой обложке. Фолиант, закрыв единственный глаз, храпел, свесив на сторону раздвоенный язык.

После всего произошедшего у меня не хватало сил ни вскочить, ни убежать.

А чертов фальшивый ректор был как огурчик! Умыт, одет, поглажен, и ни грамма усталости, как будто и не существовало приключения в подземном городе!

Мастер Дей осторожно положил сопящую книгу на стол и встал.

– Она позволяет себя читать? – единственная произнесенная мной фраза, все, что я смогла выдавить. Безграничное удивление пересилило ступор.

Фоля никогда никому не давалась в руки. Не то что делиться заклинаниями, открыть себя не позволяла, откусывая пальцы всем желающим. Слава непреступной книги гремела на всю академию. Адепты, получив задание составить реферат на тему, сокрытую в фолианте, с упоением принимали любые неуды и наказания, лишь бы не связываться со вздорной бумажной старухой.

– Нет, – ответил маг. – Но то, чего она не знает – запретить не может. Книга слишком стара, чтобы контролировать защиту постоянно, во сне ее можно прочитать.

Я посмотрела на сопящую Фолю. Закричать? Позвать книгу на помощь? А что фолиант сможет предпринять? Пальцы ректору пооткусывает? Так маг и дал это сделать, один файербол – и на столе горка пепла, я уже оценила магическое искусство лжеректора. И оценка была не в пользу бумажного издания.

А тем временем Мастер Дей подошел ко мне.

– Чем больше я на вас смотрю, адептка, тем больше вы мне нравитесь. Даже белые как снег волосы и ресницы, с загадкой которых я так и не смог справиться, вам идут. И знаешь, я почти не жалею, что ты моя девушка.

– ЧАГО? – «Я ничья девушка!» взвизгнуло мое подсознание.

– Не чагокай! – строго проговорил демон, – я тут тебе душу свою изливаю! – лжемаг рывком поставил меня на ноги. – Никакого почтения у современных ведьм! Ты в курсе что такое поведение среди демонов редкость? Что обычно все заканчивает одна ночная месть?! И все никакого тебе там продолжения после, никакой там помощи или снисхождения, каждый сам за себя.

Я, конечно же, не знала. Поэтому тупо пялилась на демона, все еще прибывая в ступоре. Тем более пугало слово «девушка». По причине своей глупости я уже являлась «невестой», отмеченной демонической свадебной печатью.

Фальшивый ректор пялился на меня в ответ.

– Между прочим, ты должна сказать «спасибо» за то, что я не убил тебя на месте после того, как ты узнала мой секрет!

– Спасибо! – только и смогла выдавить из себя я.

– И? – чего-то ждал демон.

– И-и-и? – пискнула я.

Тяжкий вздох со стороны нечисти.

– Что ж мне не везет-то так? – завопил лжемаг. – Ну, вот спас тебя кто-нибудь, что ты должна сделать?

– Отомстить? – Глаза мага стали, как две крупные чашки.

– Ну, ладно, хотя бы так… – пробормотал он.

Мы вновь выжидательно уставились друг на друга.

Нет, вообще-то я сообразительная, но вот такая излишне красивая и опасная нечисть рядом заставляет мое сердечко гулко биться, а мысли прыгать туда-сюда, мешая соображать.

– НУ-У-У? – опять потребовал лжеректор.

– Ну? – коротко передразнила я, просто не зная, что сказать.

– Не мой день! – констатировал высший демон. – Не везет с того самого раза. Эх, жизнь моя драконья жопонька, даже поцелуи со спасенных принцесс получать силой приходится. И зачем только старался, из борделя эту неблагодарную вытаскивал?!

– Я благодарная! Не надо поцелуев! – завопила в испуге я, но было уже поздно.

– Надо – надо… – передразнил развратник, привлек меня к себе, наши губы соединились, мир вновь потек, ноги подкосились.

Чтобы не упасть, я вынуждена была зацепиться за плечи демона. Лжемаг невозмутимо приподнял меня, держа одной рукой за талию, а второй закинул мою ладонь себе на шею, и все это не разрывая жаркого поцелуя с раздвоенным языком.

Промелькнула мысль: «Это хорошо, что нечисть меня держит, иначе я давно бы хлопнулась в обморок. Но вот этот наглый, настырный язык…» После в голове не осталось не одной дельного соображения на тему: «что делать?» и «как быть?». Все прогнал бесстыдный развратник в лице препода и его неугомонной раздвоенной части тела.

Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного: целовался демон божественно и сногсшибательно, от одного прикосновения можно было сойти с ума или сгореть. Правда в моем случае от стыда. Ладони похабника не отставали от языка, проникая под академический форменный пиджак.

Это не было скромным чмоком в щечку от пастушка из соседнего селения или бегло украденным с губ поцелуем деревенского паренька майской ночью на танцах.

То, что вытворял бессовестный демон, находилось за гранью, это больше походило на неистовство стихии, испепеляющее желание взрослого мужчины обладать недостижимым.

Над головой прозвенел спасительный звонок. И громкий безликий голос возвестил:

«Всем преподавателям собраться в главном зале академии!»

Не отрывая губ от моих, демон прорычал, опаляя своим дыханием:

– Так и хочется съесть словно ягодку. Грр… – неистовство зверя заставляло замирать душу. На мгновение я забыла, что он не человек, а нечисть. С каким-то грудным тоскливым стоном, больше похожем на рычание, лжемаг поставил меня на ноги. Колени тут же подогнулись, и я осела на пол. – Но я вдруг вспомнил, что с девушками ходят на свидания… готовься, оно у нас будет.

Вспышка. Рев пламени и демон исчез. Я так и осталась сидеть посреди запретной секции. Воняло серой и гарью.

– Это что еще такое было? – На столе, выронив вставную челюсть, стояла проснувшаяся Фоля.

Отплевываясь и утирая губы, я заревела в голос.

– Необходимо подкрепление… – констатировала книга. – Э… любезная! Не могли бы вы нам помочь? – обратилась к кому-то фолиант.

Сквозь слезы я увидела размытый силуэт, вышедший из-за стеллажей.

– Госпожа Гриб? – хлюпнула я носом.

– Луиза! – не меньше меня удивилась стоящая напротив кикимора. Форменное платье прислуги Глактонберри, белый фартук, кружевная наколка в волосах, а в руках метелочка из перьев.

– Как вы здесь оказались? – удивленно спросила я, не понимая, что делает кастелянша в горничных.

– У меня к тебе тот же вопрос, – недовольно произнесла старуха, с кряканьем поднимая меня с пола и сажая на стул. – Но если тебе так интересно, по ночам я подрабатываю прислугой в библиотеке на полставки. Остальная нечисть боится заходить в запретную секцию, не жалует магический бумажный народ нас. Войти-то войдешь, вот выйти не получится. Если только упрыгать лягухой или уползти ужом, так это они тебе запросто устроят, а то и чего похуже.

– А вы как же?

– Как-то умудряюсь уживаться с этими стариками, хотя характеры у них далеко не медовые, из многих песок давно сыпется. А в земноводных я и без них превращаться умею, правда, в болотные разновидности. Ну-ка, теперь выкладывай все начистоту! – кикимора сложила руки на груди.

Я и рассказала все, что было как на духу.

– И он говорит, что я буду его деву-у-ушкой! – Не выдержав, завыла в голос я. – Я его… Ик! Даже не вызывала!

Фолиант с нечистью переглянулись. Книга почесала лапкой корешок. Дуэнья при нескольких ведьмах, у нее никогда не возникало подобных проблем. Жениха или женихов требовалось найти, а не потерять. И найти по возможности как можно больше. А тут все наоборот.

– Ну так выживи его отсюда! Делов-то! И не будет никакого свидания! – воскликнула кикимора, уперев руки в боки. У нее-то проблем с потерей женихов не было – сами в болоте сгинут. – Неужто не сумеешь? Да настоящая ведьма любого мужика с кашей съест! – фолиант согласно закивала головой, подтверждая.

– Как это?! – не поняла я.

– Да так же как и вызвать, только наоборот. Устрой ему такую жизнь, при которой он или сам уйдет, или его совет ректоров вытурит! – заговорщицы переглянулись. Демоническая книга с полуслова просекла замысел болотной нечисти.

– Но что я могу сделать?

– Бездарная ты адептка или кто? – вопросила Фоля, изогнув страницы подобно демоническим рожкам.

– А мы тебе поможем! – Согласно кивнула кастелянша.

* * *

И потянулась череда унылых изнуряющих дней с выматывающей борьбой против засевшего в стенах Глактонберри развратника. Обескураживало то, что с каждой неделей похабный демон становился только веселее, оптимистичней и беспредельно наглел.

Лекции шли, как и раньше. Адептки, как и прежде, набивались в аудиторию Мастера Дея, лишь бы посмотреть на смазливого ректора, оставить на его столе подарки: яблоки-пироги, накачанные приворотными зельями и любовными заклинаниями.

Мне достоверно было известно, что препод не то что не ест подношения, голыми руками к этим яствам не притрагивается, отдавая полученное в подарок вечно голодным адептам. Которые сметали все съестное, подбирая за собой крошки и вылизывая миски. В связи с этим в академии справили уже не одну скоропостижную свадьбу.

«Вроде бы не весна и не четвертый курс…» – удивлялись магистры, провожая новобрачных. И только я была в курсе повально-стихийного разгула приворотного зельеварения. Чуть ли не в каждом дортуаре стояло по несколько кипящих котлов и перегонных кубов. Адептки вскакивали по ночам, чтобы вовремя добавить необходимый ингредиент в декокт, все в надежде охмурить смазливого препода.

В ход пошли даже заклинания из моей книги. Зря я волновалась, что сборник чар не будут раскупать.

Хозяин книжного, господин О`Брайен, писал в письме, что книга разлетается как горячие пирожки, он срочно допечатывает еще один тираж. Мои проценты от продаж уже лежат в банке Хад`дагмарны, а гонорар, как я и просила, отправлен на восстановление родового замка. И все потому, что в сборнике рецептов самое большое количество любовных заклинаний, замаскированных под десерты, пироги и прочую снедь.

Адептки ничем не гнушались – и все в надежде заполучить внимание недоступного ректора.

Не только сам Мастер Дэй вызывал у адептов такой восторг, его лекции производили неизгладимый фурор на всякого, кто был на них хоть раз. Мне самой тоже нравилось слушать про противостояние нечисти и защиту от темных сил.

Маг рассказывал такие подробности, не в каждом учебнике прочитаешь о таком! Выдавал все хитрости и приемы, которыми владеет иная, нечеловеческая жить. Способы обмана, противостояния, защиты и победы над потусторонними сущностями. В общем, сдавал с потрохами всю подноготную каждого иного существа. Теперь становилось понятно, откуда лжемаг столько всего знает: он – демон, сам с той стороны.

Шел очередной урок.

От обычной лекции он отличался только моей запредельной активностью. Я изощрялась изо всех сил, памятуя о том, что должна любым способом дискредитировать фальшивого ректора. Задавала глупые вопросы, отвечала невпопад, поднимала руку выше всех, разве что не подпрыгивая на сидении и все зря. Сбить демона с заезженной темы о монстрах, мне так и не удалось, материал он знал назубок.

Только остальные преподы, инкогнито присутствующие на лекциях в связи с наличием редкой информации – образовался у местных магистров – такой грешок, перестали меня вообще замечать на своих уроках и моей поднятой руки боялись как огня.

В общем, на парах мне с демоном ничего не удалось сделать. Радовало только то, что по защите и противостоянию нечисти будут еще и практические занятия на полигоне. Терпеливо дождемся их.

Все это было днем, а к вечеру меня саму сдала с потрохами сокурсница Таисиния Сольер. Ничего другого от нее нельзя было ожидать.

В полдень, придя с лекций, я вошла в общую спальню с намерением переодеться, и обнаружила в ней во-первых, соседок по комнате, а во-вторых, толпу преподавателей. Весь ректорат в полном составе и среди них Мастер Дэй.

Все чародеи стояли вокруг моей кровати плотной толпой с боевыми заклинаниями наперевес, у каждого в руках был посох или волшебная палочка.

Среди развороченных подушек и одеял, пытаясь рычать, еще неокрепшим голосом пищал найденыш. Кровать прогибалась под вымахавшим на академических харчах котенком. Правда, даже отъевшись, он все равно мало походил на кошек.

Облезлый, только грива вокруг головы мало-мальски похожа на нормальную шерсть, с тонкими ножками-палочками, странными шишками на голове и длинным, абсолютно лысым, чешуйчатым хвостом.

Бравый малыш, огрызаясь, отбивал лапой наставленные на него магические деревяшки и из последних сил защищал сундук с моей одеждой.

Я бросилась вперед.

– Прекратите немедленно – это мой фамильяр!

– Так вот кто додумался притащить в замок опасное животное! – воскликнул один из учителей.

– Точно, это все она виновата! – завопили другие адептки.

– О чем вы говорите?! – запротестовала я, с кряхтеньем поднимая на руки разжиревшего котенка. – Найденыш совершенно не опасен и со дня поступления спит со мной в одной постели, как и все остальные ведьмовские помощники! – по углам жались другие домашние животные адепток: жабы, совы, змеи, пауки.

– Мы говорим не об этой твари, а о той, что сидит у нее в сундуке! – вклинилась Таисиния, тыкая пальцем в мой багаж. – Никто из адепток не имеет права держать двух помощников!

– Нет у меня никакого другого фамильяра, кроме найденыша!

«Ну все, она меня достала! Плачут по ней те же заклинания, что я опробовала на вредных сестричках в детстве. «Вспотыкашка», «Почесушка», «Чихайка» и самое злобное «Снимай штаны, чтобы просохли».

В чарах нет ничего серьезного, но море дискомфорта гарантировано, а главное выглядит как простая случайность».

– А это тогда что в сундуке!? – барышня Сольер рванула крышку.

– Мои книги и одежда! – парировала я, и тут же осеклась. Из вороха тряпок поднималась большеротая зеленая голова.

Все шокировано замерли, а я даже больше, нежели остальные преподаватели и адепты, поскольку первый раз в жизни видела то, что сидело в моем сундуке.

А оно сидело, на корточках, компактно так, ужимисто, поджав под себя лапы с перепонками между пальцев и обвив тело хвостом.

Внешний вид тоже вгонял в ступор, зеленое пупырчатое тело в редкой чешуе, голова с клювом и петушиным хохолком на макушке.

Больше всего обескураживала штука, надетая на пупырчатую макушку чудовища. Это была огромная отполированная до блеска супница, которую я купила в столице в подарок маме. Неизвестная тварь застряла в ней лобной частью башки.

– Кво-о-ок?! – вопросил якобы мой фамильяр, приподняв петушиный гребень.

– Ва-си-ли-ск… – тихо по слогам прошептал один из магистров.

– Ик! – отозвался монстр, сверкнул глазами. Все дружно вздрогнули, затаили дыхание и… выдохнули.

Василиск окаменел. Чихнул и тут же оттаял, завертев головой во все стороны.

Фальшивый ректор подлетел к нему, схватив за шкирку вытянул из сундука и… осекся.

Все маги и адепты с ужасом смотрели на него. Могу поклясться – никогда демон не испытывал на себе столько внимания, помноженного на любопытство, вкупе с подозрительностью разом.

– Это… Это мой фамильяр… – проблеял ректор ошарашено, держа за холку сучащего жабьими лапами василиска. – Он у меня немного пугливый… вот и прячется где не попадя, – все посмотрели на василиска, одетого в мою кружевную рубашку, блестящую супницу и ночной чепчик. Несчастный икнул, сверкнул зенками и вновь окаменел.

Найденыш полез под кровать и подцепив зубами миску, размером больше похожую на тазик, вытянул ее на свет божий.

– Так ты его подкармливаешь… – поняла я, увидев действия помощника. Кажется, я начинаю припоминать жабьи яйца, высиженные курицами.

Оживать василиск начал медленно, с клюва и мягких подвижных ноздрей, которые, учуяв кормежку, заходили ходуном, принюхиваясь.

Отмерев от окаменения, тварь вырвалась из рук ректора и зарылась в миску с похлебкой по самую супницу. Зачавкало, ошметки каши полетели в магистров.

Я кинулась к найденышу и оттащила его в сторону, тоже самое сделал ректор с василиском, только за лжемагом следом поехала опустошаемая миска.

Еле держа в руках “малыша” я удивилась тому, как невероятно сильно изменился котенок.

– Дей`мон Асмонд! – Возмущенно проронил один из преподавателей. – Нам известно о ваших выдающихся знаниях в сфере защиты от темных тварей. Мы в курсе, что вы очень сильный маг и со многой нечистью на короткой ноге, всегда в состоянии договорится с кем-либо иным, но… но держать дома столь опасное существо?!

– Но маги имеют право на э-э-э… на наличие фамильяра, – попытался оправдаться ни в чем не виновный Мастер Дей.

– И все это время он жил в замке и ползал по коридорам… прятался в сундуках и шкафах? – магический ректорат представил эту картину и содрогнулся.

– Как можно быть столь беспечным? – закудахтали наперебой маги, обвиняюще тыкая со всех сторон в мастера Дея посохами.

– Он совсем домашний… и сам боится! – затравленно проронил маг, он уже жалел, что вступился за василиска.

Я, стоя за спиной ректора, коварно улыбнулась. Вот оно! Удалось! Его сейчас выгонят! Взяв тон барышни Сольер я, высунулась из толпы и непрозрачно намекнула:

– За такое правонарушение надо выгнать его из академии!

– Вы, адептка, тоже виноваты, кто позволил вам держать в Глактонберри мантикору? – огрызнулся лже ректор.

– Ко-ого? – Опешила я, глядя на свои руки, в которых рвался найденыш.

– Натуральный малыш мантикоры, – авторитетно заявил демон. – Жало на хвосте еще не выросло, но кисточки на ушах и пучки волос по краям морды уже сформировались.

Маги, стоящие вокруг меня дружно ахнули, и сделали шаг назад.

«Ну, уж нет! – подумала я зло. – Даже если меня выгонят, то и тебя со мной тоже!»

– Мантикора – это не василиск!

– Он сидел в вашем сундуке, адептка! – ректор намекнул на то, что легко может меня сдать.

– Прочь! Прочь из академии! – заверещал какой-то седенький маг, у которого не выдержали нервы.

– Ага, щаз пойду соберу вещи, вечерняя лекция отменяется! – огрызнулся маг, еле держа под пузо огромного василиска. Ректор, чтобы не уронить чудовище время от времени подбрасывал его, перехватывая поудобнее, при этом монстр икал и на несколько секунд каменел. По сути, демон удерживал на весу гранитный валун.

– То-то мне показалось, что в коридорах стало больше статуй, – зашептал на ухо один препод другому.

– И, говорят, адепты стали пропадать… – поддакнул третий, косясь на моего найденыша, под весом которого подгибались мои колени.

– Это у вас от пьянства, магистр, – огрызнулся уже злой и вспотевший ректор, слух у него был как у рыси. – Когда напьешься, в глазах всегда двоится, вот и статуй вдвое больше. А адепты ваши окольцевались и по домам разъехались семейную жизнь устраивать. Я вам докладывал, что изъял у адепток первого курса не меньше шестидесяти галлонов крепленого приворотного зелья. По сравнению с поставленным на широкую ногу перегоном любовных декоктов в Глактонберри мантикора и василиск просто мелочь! Если это подпольное зельегонение не остановить, к концу года мы с вами все при супругах будем! – последняя фраза впечатлила чародеев не меньше, чем потусторонние чудовища. Маги в магистратуре слыли заядлыми холостяками.

– Позовите старосту! – взвизгнул испуганный чародей, тот самый, с кисельными нервами.

– Да, да, где господин Блек? – поддержали его остальные. – Он из уважаемой семьи Ловцов. Быть не может, чтобы у такого примерного ученика и послушного сына не было ловушек для нечисти!

«Староста? Ловец? Блек? Ловушки?» – я стояла и недоумевала: о ком говорят чародеи? Неужели они имеют ввиду…

– Правильно, пусть оденет на чудищ сдерживающие ошейники! Тогда у меня на душе сразу станет спокойно… – проблеял один чародей, дедок в возрасте, беспрестанно глотающий из фляжки успокоительные капли и занюхивающий их пальцем. Кто-то побежал искать старосту.

– Асмонд! Да отпустите же это чудовище!

– Точно отпустить? – переспросил ректор, ставя василиска на пол. – Ух, хорошо, а то у меня спина сейчас сломается, – лжемаг с грохотом поставил булыжник на землю, подошвы ступней защекотало. Василиск чихнул и раскаменел.

– Нет, не надо! – хором ответили магистры. – Подержите его еще немного!

Спустя десять минут в комнату адепток вбежал запыхавшейся староста.

Из невнятных визгов перепуганных ведьмочек он понял, что в спальню девушек проник не то дракон, не то ректор и как минимум завтракает несчастными, максимум уже всех съел и поголовно обесчестил.

В руках Найджела позвякивали толстые цепи и круглые полоски металла.

– Это кошмарно – держать в помощниках подобных тварей. – Чародеи даже пальцем не пошевелили пока Найджел, очень аккуратно надевал на найденыша ошейник. Они стояли и комментировали. – Все эти драконы, мантикоры, василиски, грифоны – грязные твари. Не переношу! Фу! Мерзость!

– Но ведь грифоны разрешены! – встрял Найджел, приманивая василиска куском протухшего мяса. На шее чавкающего животного защелкнулся железный ошейник с цепью. – А они не менее опасные животные. Запретят мантикор и василисков – запретят и грифонов! На чем тогда летать защитниками?

– Но грифонов держат в конюшнях, а не в спальнях, – возразил кто-то. Я про себя застонала.

– Вот и выход! – завопил один из преподов. Все с ужасом глянули на него.

«Найджел, что б тебя!»

– Что я хочу сказать, – стал оправдываться чародей. – Если драконы и грифоны разрешены, нельзя не разрешить мантикор и василисков, но, конечно же, не в комнатах адепток…

– Точно-точно. А ведь и правда! – загалдели маги.

– Адептка, отведите свое зверье в конюшню. И вы, мастер, будьте так добры, держите своего фамильяра м-м… не в спальне девушек.

– Вот и чудненько, как хорошо все разрешилось! – воскликнул один из магистров.

– И незачем собирать вещи, – подтвердил другой. – Встретимся вечером на лекциях! – мимо озадаченных учениц пронесся ветер и преподы вылетели вон из дортуара.

«Твою ж мандрагору за косу!» – Ругнулась я по себя. – «Демона почти выгнали! Победа была так близка! И в конце та-а-акой облом!»

– Но так не честно! – воскликнула барышня Сольер. И в этот момент я была с ней полностью согласна. – Куда вы все?! А как же наказание? – на ошарашенную Таисинию было больно смотреть.

– Чуть не выгнали! – Хором сказали мы. И в наших голосах звучало ничем не прикрытое разочарование.

– Ряф! – прокомментировал найденыш.

– Грр… – Ответила я, гневно глядя в спину драпающей магистратуре. Во главе с радостно скачущим василиском и ректором, летящем на поводке, следом за ними.

– Мурр! – басом подтвердил малыш мантикоры, подставляя балду под руку, робко пытающейся его почесать графини Эванс.

Со вздохом я оделась потеплее, собрала вещи найденыша. Подстилку, миски для еды, вернее тазики и потащилась в конюшню.