Текст книги "Отбор демона, или Тринадцатая ведьма"

Толстые, как сосиски, пальцы уже были в считанных сантиметрах от меня. Бросок меткий, зимой в старом замке мы с сестрами играли в снежки, я могла сбить ворону с колокольни. Ни разу не мазала.

– Дрянь! – взревел жирный, хватаясь за лицо, – ядовитая специя разъедала кожу.

– Ведьма! – Впервые это слово звучало оскорбительно. Из красных глаз лились крупные слезы, а из подобия носа – сопли.

В ярости Свинорыл схватил с пояса свое оружие. Кожаная лента засвистела в воздухе, я не успела увернуться, настолько стремительными были все движения низшего демона.

Плеть ударила по мне в первый раз. Мир вспыхнул яркой, яростной болью. Я никогда не чувствовала ничего подобного. Ошеломленная, я стояла покачиваясь, колени подгибались. Этот удар, прошедший огнем через все тело, лишил сил.

Из кучи осторожно выползли угольницы и стали делать мне сигналы руками: «Беги! Беги!»

Я не успела отреагировать. Рука Свинорыла взметнулась во второй раз, перед глазами мелькнула перекошенная гневом морда. Оскаленные поросячьи клыки, изъеденная перцем кровоточащая кожа.

Третьего удара я не увидела. Боль сжигала тело, пробирая до костей, высвечивая окружающее пространство подобно сердцевине раскаленного метала.

Мир поплыл, исчезая, и я поняла, что и здесь проиграла.

* * *

– Испортил! Идиот! Я тебе не приказывала! – Истеричные вопли раздавались откуда-то издалека. – Такой сосуд силы испоганил, какой демон на такую теперь позарится, краше в гроб кладут?! – Гномиха всплескивала руками. – Одни потери сегодня! Наверх ее, наверх! Попытаемся спасти то, что можно. О горе мне, горе! – стонала мадам. – Не видать денег от этой проклятой, и что за злой рок витает над этой адепткой?!

– Тринадцатый… – только и смогла прошептать я потрескавшимися губами.

* * *

– Адептка! Адептка! – Голос ректора звучал испуганно, сквозь дурман добираясь до моего сознания. – ЛУИЗА! – вовсе истеричный вопль и топот ног по коридору.

Кто-то бегал туда-сюда, сбивая мебель и «с пинка» открывая все двери, попавшиеся на пути. За пеленой слышались потревоженные недовольные голоса.

Кто-то забеспокоился. Тот, кто мучил меня во сне, мазал израненную спину мазями, причиняя нестерпимую боль, и вливал в рот кислую дрянь.

Гомон голосов, вскрики. Удар ноги в дверь. Грохот деревянных обломков.

Я вынырнула на поверхность поближе к звукам, расплывающийся мир попал в фокус и вспыхнул всеми оттенками боли. От тупой, ноющей до прожигающей в теле дыру.

В поле зрения появились испуганные лица девушек. Все в ярких платьях и густо накрашены. Но они смотрели не на меня, а на ворвавшегося в комнату. Я перевела взгляд: фигура была знакомой, мне почти удалось ее узнать. Самым узнаваемым был голос, а вот яркие размытые пятна никак не хотели складываться в запомнившуюся фигуру ректора.

Маг подбежал ко мне, но я отшатнулась, испугавшись экстравагантной наружности. В затуманенном зельем мозгу разукрашенный красками суккуб был страшнее жирного демона из котельной.

Я поморщилась, увидев губы ректора. Кхм… Накрашенные вокруг этих самых губ яркой помадой, далеко выходящей за настоящий контур.

– Где болит?! – сразу отреагировал маг на мою мимику.

Болело много где, но смешно открывающийся и закрывающийся ярко-малиновый круг как-то странным образом смягчал огонь в ранах. Я даже усмехнулась, но боль в рубцах от плети тут же заставила меня скрючиться.

– Я сейчас, сейчас! – Мастер Дей засуетился. Руки мага запорхали над ранами, огонь всасывался в ладони.

Это была странная, недоступная ведьмам магия. Мы можем лечить раны зельями и декоктами, но вот так, напрямую сращивать края разорванной кожи, – такая магия нам недоступна.

«Ах да, – вспомнила я. – Он же полукровка, наполовину суккуб, значит, нечисть».

– Даже шрамов не останется, не волнуйся.

Я и не волновалась, как только сквозь сон услышала голос ректора, сразу же все страхи исчезли. Если Мастер Дей рядом, не может случиться ничего плохого. Думая об этом, я со вздохом облокотилась о мага, мои силы закончились. Одежда на нем странная, но это был прежний ректор, заботящийся о своих адептах. Закрыв глаза, я забылась, прислонившись щекой к его груди, то, что на мне практически нет одежды, я как-то упустила из виду. Важно было, что я теперь не одна.

Глубокие раны исчезли, как по волшебству, остались только розовые полосы от ударов кнута, они растворялись прямо на глазах, а вот силы в истерзанное тело так и не вернулись.

Помогая мне встать, маг бледнел, краснел и закатывал глаза к потолку. Только это у него не очень получалось: один глаз постоянно косил вниз, куда-то в район моей груди. Что было не так, я не могла понять, да и не хотела. Сил в теле практически не осталось, я наваливалась на мага и висла на нем. Тот послушно подставлял руки и как-то странно дышал, наверно, я была тяжелая.

Когда мы уже подходили к двери, за ней послышались голоса.

– Ты мне, тварь, подсунула бракованную дрянь! – вопили в коридоре, и по истерическому визгу было понятно, кто там возмущается: гномиха, владелица борделя.

– Хорошо, что мои люди успели поймать тебя до того, как ты скрылась! Так бизнес не делается! Возвращай деньги! Компенсируй мне потери и забирай испорченный товар назад!

– Какие деньги? – огрызнулся другой голос. – Ты заплатила всего пару медных монет! На которые нам в местном баре налили такого пойла, что я бы с большим удовольствием выпила ослиной мочи вместо него!

Дверь открылась, и в комнату ворвалась толпа народа. Все замерли. Мы с ректором на полпути к выходу, а ошарашенная гномиха с предводительницей фрименов у двери.

– Вот же они! Никакие не бракованные, оба на ногах! – очнулась первой и взяла быка за рога рыжая разбойница.

– А? – Рожа мадам была похожа на морду удивленной жабы. – Так суккуб бракованный! Глянь на него! – быстро нашлась торговка живым товаром.

Обе женщины оглядели разодетого ректора.

– Ну так это оказался не суккуб, а суккубиха! Они стоят дороже, чем пара кружек пива, доплачивай! – взвизгнула рыжая торговка живым товаром.

– Слушайте, дамочки, мы просто пойдем, – миролюбиво произнес маг, крепче прижимая меня к себе.

Гномиха с рыжей разбойницей встали плечом к плечу в дверном проеме.

– Слушай, «дамочка», никуда ТЫ не пойдешь! – отрезала хозяйка борделя, обращаясь к ректору, отчего лицо того перекосилось. – Я купила тебя за пару кружек пива. Ты принадлежишь мне, как и то жалкое подобие адептки, что жмется рядом с тобой. Будете оба отрабатывать свое содержание.

Ректор отвернулся от женщин, чтобы они не видели его лица, но вот я прекрасно рассмотрела выражение глубокой усталости от тупизны и недалекости окружающих.

– Пустим их в ход и поделим прибыль двадцать на пятьдесят, поровну! Щедрое предложение, – обратилась гномиха к рыжей.

– Поровну? Тридцать процентов? – увеличила свою долю атаманша бандитов. – Где это поровну?

– А налоги? Сама платить будешь? – отрезала хозяйка борделя.

– Заметано! – быстро отреагировала предводительница фрименов.

«Они говорят о нас, как будто мы какой-то скот, и делят барыши! – удивилась я. – Неужели у этих людей нет совести?»

– Стража! Ко мне! – выкрикнула госпожа Лоффа.

– Ну тогда вам придется сильно постараться, чтобы нас заставить! Отныне эта адептка под моей личной защитой! Вы навредите ей только через мой труп! – Ректор явно вышел из себя, голос мага был тих, но в нем звенел металл. Две торговки не вняли предупреждению.

– Да как скажешь! – отрезала мадам.

Гномиха ловко задрала юбку и вытащила из-под нее небольшой кузнечный молот.

– За мою спину! – скомандовал ректор. – Она мастер-каменщик!

– Что? Это еще что такое?

– Она владеет камнем! Гора ей подчиняется. – Когда до меня дошло, что маг имеет в виду, я споро шарахнулась за его спину. Мысленно про себя вспоминая: над нами же толща горного хребта, и вся она во власти жадной жабы, которая за прибыль удавится.

Госпожа Лоффа угрожающе потрясла молотом.

На моих глазах охранники, потоком валившие в будуар, как стая гончих, накинулись на мага и под моим возмущенным взглядом стали вязать ему руки.

«Да что с ним такое? Он будет сражаться или нет? В конце концов, он обещал меня защищать! – возмутилась я про себя. – Он опять ничего не делает! Хотя я много раз видела, как на лекциях он творил чудеса невероятной силы! А сейчас…»

А сейчас стражники ползали по магу, обматывая его веревками, как сноровистые пауки, замотав в кокон, кинули к ногам гномихи.

Повелительница камня поставила ступню на грудь мага и склонилась над ним, глядя глаза в глаза.

– Зачем нам двое? – задумчиво проговорила мадам. – Суккуб строптив и не будет послушно отрабатывать потраченное на него, в расход его, а ливер на магические декокты. Девчонку пустим через всех потусторонних клиентов. Демоны будут в восторге. Когда она была без сознания, целитель обнаружил внутри нее неиссякаемый источник магии. Обогатимся! Я не оставлю тех, кто мне поможет. Золота хватит на всех. Сможем основать свое королевство! Я мечтаю о возрождении подгорной страны гномов. И все начнется под этой горой! Помешать может только он. – Молот не сильно тюкнул ректора по лбу. Гномье оружие отлипло от лобешника мага и ткнуло в меня. – А она совершенно безопасна, колдовать никогда не сможет, ее же собственный большой резерв постоянно будет мешать ей. Проклятая судьба… Лучше умереть. Но просто убить бездарную адептку, чтобы не мучилась, – это бесполезная трата магии. Правильнее будет использовать до самого конца, до донышка, если оно у тебя есть.

Я в шоке замерла перед гипнотизирующим взглядом повелительницы камня.

В голове стучало только одно слово: НИКОГДА.

Предводительница фрименов схватилась за огнестрел.

– В расход, значит, в расход. Он настолько противоестественно выглядит в этой одежде, что с души воротит.

– Может, разойдемся по-хорошему? – спросил с пола ректор.

– Вряд ли, ты стоишь у меня на дороге. – Дуло ружия уперлось в лоб мага. – Никто не вправе вставать между мной и золотом.

– Точно нет? – переспросил суккуб голосом, полным надежды. Но, увидев решительное выражение лиц двух любительниц презренного металла, вздохнул. – Как я устал от людской глупости!

За спиной ректора что-то дымилось. Мастер Дей повернулся ко мне. В глубине души я догадывалась, что будет дальше, но не верила.

– Вот видишь, – обратился маг ко мне, – это не от меня зависит. Они совершенно не дают себе выбора!

Я выдохнула. Ну слава богу! Он будет драться и спасет нас! Только как, если он уже связан?

– Поправочка, у тебя нет выбора! – встряла гномиха, выглядывая из-за плеча рыжей разбойницы.

– Не-а, у вас всех, – ответил ректор, улыбочка его была до отвратности гаденькая. Маг повернулся ко мне. Его взгляд жег, как пламя, а глаза сияли потусторонним светом. – У тебя тоже нет выбора. Если хочешь жить, будешь моей девушкой со всеми вытекающими из этого последствиями! – Веревки лопнули на маге, разъеденные пламенем. Остальные слои просто осыпались пеплом вместе с одеждой. Полыхнуло адово пламя и окружило нас коконом. Стена неистово пылающего огня отделила нас от остальных.

Горящий Мастер Дей схватил меня за запястье и дернул на себя. Огненные ладони обняли за талию, вкрадчиво так, медленно, чтобы я могла почувствовать весь ужас и неотвратимость происходящего.

На губах его играла широкая, лучезарная лыба, не лишенная всегдашней, присущей ректору издевки. У меня волоски встали дыбом от этого оскала.

– Прежде чем это произойдет, я хочу, чтобы ты знала. Я наврал, я не суккуб, а хуже, намного хуже… Я ДЕМОН!

Горячие губы нашли мои и впились яростным поцелуем.

* * *

Это было как тогда, в первый раз, ощущение пламени в теле, пылающие ладони, скользящие по коже и раздвоенный язык, проникающий в рот, настырно, неумолимо. Жесткие губы – сминающие, подчиняющие, ни намека на ласку, ни крупицы стыда или раскаяния за содеянное, только голый бессовестный абсолют демонического вожделения.

Я попыталась вырваться, откинуть голову назад, отвернуться. Потому что губы жгли каленым железом, с каждым их движением все больше и больше хотелось повторения этих действий, и насытиться было невозможно. Меня затягивало в водоворот наслаждения и уносило прочь.

Крепкая мужская ладонь легла на затылок и мягко, но непреклонно надавила, не давая мне отстраниться. А жесткий локоть, поддерживающий голову, довершил дело. Не убежать. Словно в клетке. Это сладостная пытка демоническим развратом и чувственностью.

Кончики пальцев перебирали мои бесцветные волосы. А раздвоенный язык проникал внутрь, скользил по зубам, заигрывал с моим языком, приглашая насладиться неистовым танцем.

«Так вот она какая, „ночная месть“, – только и успела подумать я. – Сладкая, будто яд. Жадная, словно голодному дали кусок хлеба. Неистовая, как последний час живущего».

Поцелуй длился бесконечно долго, пока я полностью не потеряла ощущение времени и пространства.

А после поцелуй изменился, словно страдающий от жажды напился и не спеша смаковал чистейший напиток.

Губы стали нежными, ласковыми. Насытившийся демон целовал так, словно не мог оторваться, с каждым движением ему самому хотелось большего, он не мог совладать с собой и говорил: еще чуть-чуть. Всего один поцелуй. Еще один, и еще…

Сознание возвращалось. Очнувшись от любовного дурмана, я с ужасом обнаружила, что демон стоит передо мной, закрыв глаза, его руки совершенно не держат меня, ладони, замерев, лежат на моей талии.

А я… я… я самостоятельно целую его в довольную, словно у кота, обожравшегося сметаны, морду! И при этом обнимаю за шею! Кошмар! Мрак! Ужас!

– А-а-а-а… – это был даже не звук, а тихий вопль ужаса. Который я только и смогла выдохнуть из себя, когда демон, улыбнувшись, словно нагулявшийся мартовский кот, сомкнул свои тиски и потерся об меня щекой с тихим гортанным рыком.

Я была в объятьях демона, но того ли самого, что призвала? Или это другой потусторонний развратник? Вот влипла!

Фальшивый ректор не перевоплощался в иной вид, сохраняя человеческие черты лица. За людской маской не узнать пылающий лик высшего.

Внешне я была спокойна. Но внутренне орала как резаная, вероятно, мой голос походил на тревожную сирену.

«Демон в академии! Враг внутри! Похабный развратник пробрался в святая святых чистоты! И об этом знаю только я. Для всех остальных он – старший ректор, избранный глава академии, смазливый препод, но не больше. И только я, бездарная адептка, знаю, кто прячется под личиной талантливого чародея».

Маг открыл глаза и перевел взгляд на стоящих поодаль, шокированных гномиху с разбойницей.

«Ну, хоть кто-то еще в ужасе, кроме меня!» – съехидничало мое сознание.

– Девку пустим по кругу трижды! – завопила хозяйка борделя, вскидывая молот. – Девица, способная одним поцелуем отвлечь демона, дорогого стоит! А этого хлюпика в расход!

Клыкастая улыбка засверкала на лице фальшивого ректора.

– Хлюпика? Живя в подземном городе, во тьме среди грязи и нечистот, ты вовсе ослепла, повелительница камней! Раз не видишь, что перед тобой высший демон! – На ладони бывшего ректора полыхнуло потустороннее пламя. – Развлечение после ночной мести я люблю. Благодарю за теплый прием в твоем нескучном доме, госпожа.

– Всегда рада клиентам! Я магии с той стороны, жалкий полукровка, не боюсь! Суккуб или демон – не имеет значения. Камень подчиняется мне, сила на моей стороне! – Гномиха выставила перед собой молот, крепко держа двумя дрожащими от напряжения руками.

Демон осторожно поставил меня на пол и, сграбастав пятерней за шкирку, оттащил за свою спину.

Госпожа Лоффа, подобно доисторическому шаману, начала петь низким грудным голосом, при этом притоптывая ногами. Больше всего эта мелодия походила на утробный рокот вулкана. Но вот жуть, стены и пол начинали вибрировать в такт этому заунывному напеву. Камень действительно слушался представительницу низкого народа.

Магия исконная, древняя и необузданная, подобная дикому, неприрученному демоническому огню, не похожему на наше рыжее и послушное пламя очага. Это всепоглощающая ярость повелителя гор. Чары гранита, самоцветов и тверди.

Каменные плиты пола пошли волной. Вал поднырнул под наши ноги, стараясь сбить и повалить на землю. Демон отреагировал, швырнув в гномиху пылающий файербол.

Стена напольных булыжников изогнулась и закрыла свою хозяйку от удара. Новые блоки, повинуясь жестам мастера-каменщика, воспарили в воздух и бросились на нас.

Я шарахалась в сторону, стараясь все время быть за спиной демона, прикрываться им как щитом от летящих камней. Столь беспардонную, брехливую и развратную нечисть не жалко. А в голове билась только одна мысль – доложить! Срочно! Рассказать хоть кому-нибудь, любому магу, первому попавшемуся преподу, а в идеале самой верховной о том, что среди нас враг!

Из стен вылетали все новые и новые куски, демон с ними справлялся, расстреливая огненными шарами, но вот за безопасность здания я начинала беспокоиться.

От перегородок в соседние комнаты остались лишь жалкие шатающиеся колонны блоков. В образовавшиеся дыры заглядывали полуодетые девушки и напуганные клиенты.

Магия сверкала, противостояние нарастало.

Фальшивый суккуб тем временем развлекался по полной, дразня гномку.

– А анекдот про великаншу и невысоклика ты слышала? Ну так вот, уединились как-то гном и великанша…

Град ударов сверкал перед бывшим ректором, до меня из-за его плеча долетали лишь вспышки. Расплавленный иным огнем камень лавовыми брызгами капал на пол.

– …магический народ на следующее утро и спрашивает гнома: «Как оно было с великаншей?» А невысоклик и отвечает: «Та все супер, только целоваться далеко бегать!»

За плечом поддельного препода я уронила лицо в ладонь. И это анекдот? Что за доморощенный перл демонического юмора? Но на гномиху подействовало, доведя ту до припадка ярости.

– … А великанша спрашивает у гнома: «Разве у нас что-то было? Я так ничего и не почувствовала!» – не унимался бывший ректор.

Конечно, в сей демонической шутке юмора было все: и гномье хвастовство, и недалекость высокого народа, но дебильнее анекдота в жизни не слышала. Если у них в подземных измерениях такой юмор, то убейте меня прямо сейчас! Второго подобного рассказа я не переживу, впрочем, как и гномиха.

Мадам от ярости, что так и эдак полоскают ее народ, пошла красными пятнами. Взревев, оскорбленная госпожа Лоффа ринулась на демона. В нас полетела очередная стена камней.

– Эй! А анекдот про то, как гномиха повесилась от жадности, ты слышала? – Я за спиной фальшивого ректора закатила глаза к потолку.

Когда до взбешенной повелительницы булыжников дошло, что глумливый маг ее провоцирует, она уже разобрала по камешкам свой дом радости.

Булыжники летали вокруг подобно рою жалящих пчел, но демону было хоть бы что, его подземного огня хватало на всех.

Сверкнув в последний раз, демоническое пламя погасло. Шмякнулся на землю финальный расплавленный булыжник.

Мир умолк и замер.

* * *

Ветер свистел среди редких каменных пирамид. Над нами, пошатываясь, висела крыша, еле-еле поддерживаемая кренящимися в разные стороны колоннами.

Все затаили дыхание. Слышался только шорох песка, да тучи оседающей пыли вились вокруг фигур. Полную тишину потревожил одинокий стук выпавшего из пирамиды камешка.

Крыша здания накренилась и неумолимо стала падать.

Шокированная гномка, стоя по пояс в каменном крошеве, взревела подобно извергающемуся вулкану и выставила навстречу летящим обломкам молот. Обвал прекратился. Только теперь обе руки госпожи разрушенного дома были подняты вверх и заняты.

– Хорошая работа! Вижу истинную силу мастера-каменщика. И гномью глупость! Надеюсь, у тебя есть золото, чтобы все восстановить?!

Мадам Лоффа в ярости зарычала, но не посмела двинуться, на ее плечах сейчас лежали крыша и остатки здания.

Демон, закинув горелый огрызок боа на спину, наклонился, поднял с пола обломок кирпича. Подбросил пару раз на ладони и, размахнувшись…

Все, кто видел его движения, прыснули в разные стороны, как тараканы, в скопище драпающих я рассмотрела рыжие волосы разбойницы. Та, накидывая на голову капюшон плаща, сливалась с толпой, в общем, тоже «делала ноги» со своей бандой.

Подобной пакости я от демона не ожидала, с другой стороны, что еще можно ждать от нечисти?

Кирпич припечатал хозяйку борделя прямо в центр непрошибаемого гномьего лба. Глаза мадам сошлись к переносице и закатились. Госпожа руин потеряла сознание и осела. Вслед за ней вниз полетели остатки веселого дома.

– Бежим-бежим-бежим! – затараторил бывший суккуб. А за нами, будто пирамида, построенная из детских кубиков, рушилось многоэтажное здание борделя.

– Всегда мечтал быть героем и спасти кого-нибудь! – поделился демон, вскидывая руку и удерживая здание заклинанием. Благородно давая всем желающим спастись и девушкам в ярких платьях выбежать из-под обломков. – Но вряд ли хоть кто-нибудь из них скажет «спасибо»!

К моему ужасу, демон развлекался! Ну просто-таки тащился от всего этого переполоха. Настроение у него было приподнятое и шальное, словно у деревенских парней, идущих пугать девок в майскую ночь. Маг скалился во все… э… доступные демонические зубы, сколько бы их ни было.

Демон разжал кулак и опустил руку. Здание рухнуло, не зацепив соседние строения. Под грудой камней мелькнуло яркое платье, расшитое пошлыми узорами.

– Ее завалило! – взвизгнула я, увидев, как гномиху накрыло крышей.

– Не беда, – отмахнулся демон, – она же мастер-каменщик, выкарабкается. Бежим!

За нами, засучивая рукава, уже спешили обиженные клиенты и стражи госпожи разрушенного дома.

Я, еле-еле касаясь голыми ступнями булыжной мостовой (до скончания дней теперь буду ненавидеть камень во всех его проявлениях), летела за демоном. Радостно гогочущий, полоумный извращенец тащил меня за собой, крепко держа за запястье, а мне не оставалось ничего, кроме как поспевать за ним.

Ну что я могу сказать? Погоня – довольно веселое занятие, если с тобой высший и накачанный до предела твоей же силой демон. Не буду описывать те извращенные перевоплощения, которые постигли настигнувших нас преследователей. Могу только отметить, что у высших демонов такое же пошлое и больное чувство юмора, как и их пристрастия к этому самому юмору. Оставляя за собой вереницу видоизмененных стражников, мы драпали по улицам подземного Дварт`лоффа.

Свернув за угол, мы наткнулись на три знакомых рыла. Вернее, рыльца и мой Чаролет. Свинушки, устроившись прямо на краю тротуара, торговали мою метлу всем проходящим мимо. Покупали плохо. Никто не хотел связываться с летающим средством, выглядевшим столь дико, неприрученно и брутально.

Нога ректора в сверкающей туфле поддела колени одного свинушка, пнула под толстый зад другого, пинком запустила в полет третьего.

Метла оказалась в лапище фальшивого ректора. В глазах демона отразился восторг.

Поочередно приземлившись после пенальти, низшая нечисть захныкала и, засучив несуществующие рукава, пошла стеной на лжемага.

– Наше! – злобно пискнули черти.

– Цыц! – обернулся к свинушкам ректор и, видно, показал им истинный свой образ. Потому что демонята, развернувшись на сто восемьдесят, дунули прочь со всех ног, только копытца сверкали на горизонте.

– Вот он, геройский момент! – возвестил лжемаг. – Не бойся, я увезу тебя отсюда! – воскликнул фальшивый ректор, но я больше не верила ни одному его слову. Кто в здравом уме доверяет нечисти, что беспрестанно врет? Развратным высшим демонам с каменными сердцами, которые не способны любить?

* * *

Метла рванула ввысь в подгорное пространство, благо до сводов было достаточно далеко. Лжеректор сделал круг над развалинами веселого дома, наслаждаясь видом мадам, по пояс торчащей из кучи камня.

Меня же порадовала вереница черных палочек, выбирающихся из подвала в соседний за борделем проулок и гуськом спешащих прочь от проклятого места под предводительством смелой Уголек. Ну хоть кто-то спасся!

Побоище и разрушилище стали удаляться, а вскоре и вовсе скрылись с глаз долой. Мы вылетали из горы сквозь гигантскую трещину, усыпанную по краям гномьими домами.

Всю дорогу я сидела у фальшивого ректора на коленях. Метла беспрекословно слушалась демона. На одной из булок наливался отпечаток пятерни потустороннего засранца, всю дорогу я отбрыкивалась от его хапалок, боясь свалиться с Чаролета.

А маг ВЕСЕЛИЛСЯ!

Просто-таки наслаждался приключением, от которого я чуть с ума не сошла.

Демон в приступе ликования заставлял метлу выписывать кренделя и кульбиты в воздухе, несколько раз на радостях сделал мертвую петлю, бочку и свечку.

В общем, развлекался мужик. В то время, когда я дрожала от страха и ежесекундно боролась с приступами тошноты. Надо ли упоминать, что все это происходило на запредельной скорости? Жалко, что меня на него не стошнило, возможно, тогда бы он вел метлу по прямой.

Согнутый кренделем локоть извращенца крепко держал за талию – не вывернешься. Демон вел Чаролет одними коленями: дикий, необъезженный веник слушался гогочущего на всю округу лжемага с полуслова!

По дороге домой похабник несколько раз шаловливо прикусил мое ухо клыком. При этом на его довольной моське гуляла хитрая улыбочка.

Но чем ближе мы подлетали к академии, тем серьезнее становился фальшивый ректор. Игры и забавы кончились.

Одна его рука с длинными ногтями предупреждающе лежала на моей шее, время от времени палец задумчиво поглаживал по щеке. Второй ладонью он прижимал меня к себе, очень крепко. Я упиралась практически обнаженными округлостями в горячее тело мага, тонкий слой панталон не в счет.

Вскоре на горизонте показался знакомый исполин с клыкастой пастью потухшего жерла и громадным замком в самом центре. Глактонберри.

Дикий лес, в котором я зажигала очаг, и разрушенные сторожевые башни остались позади.

Вот он, мост через потухший вулкан, ведет в академию. Чаролет спланировал прямо на дощатый настил.

В голове не было ни одной мысли, ужас парализовал все тело. Время от времени вспыхивала и гасла одинокая мысль: это тот самый демон или не тот? И еще вспышка сознания в море шока и испуга: что теперь делать? А после я тонула в отчаянии и истерика пополам с тошнотой подкатывала к горлу.

* * *

Демон спустился с бешеного веника первым. Зашумела магия, окружая нас коконом.

Стоило слезть с метлы, как меня схватили за грудки и приподняли.

– Расставим все точки над «i». Пфу! – Маг сдул страусиное перо, упавшее на глаза. – Не смей кому-нибудь говорить, где я был! – прорычал ректор. – Украшение снова упало на лицо. – Пфу! И запомни, для всех в академии я – суккуб, маг-полукровка. Скажешь кому-нибудь, что я демон… – Тут рожа фальшивого ректора расползлась в длинную лыбу хищной змеюки. Игловидные зубы и раздвоенный язык – все демонические признаки при нем и налицо. – Стану приходить к тебе мстить каждую ночь! Пфу! – Перо вновь закрыло глаз ректора.

– Буду нема как рыба! – Болтая ногами, честно пообещала я, мне и самой не хотелось афишировать тот факт, что я была в самом настоящем борделе. А еще то, что убежала из академии и в очередной раз влипла по полной.

Маг внимательно рассмотрел испуганное выражение моего лица, оценил мою понятливость.

– У-умница, – похвалил он. – Так как ты теперь моя девушка со всеми вытекающими из этого последствиями, я думаю, ты заслуживаешь поощрения. Одно крохотное свидание сгодится. – Меня медленно поставили на землю.

– И еще… – Липовый суккуб поднял палец вверх, но не успел договорить. Моя нога врезалась ему в коленную чашечку.

– Ай! – завопил он, а я уже бежала. Ноги дробно стучали по дощатому настилу моста. Пятки сверкали с невероятной скоростью, двери академии были перед самым моим носом. По приближающемуся топоту ног ясно: сзади нагоняет поддельный ректор. Маг уже принял свой обычный человеческий вид.

Я влетела в деревянные ворота, чуть не врезавшись в магистра, затормозила. Пятка проехалась по каменному полу, и я шлепнулась на задницу, аккурат у ног чародея.

– Адептка! – двойной возглас, один удивленный, другой разъяренный.

– Я… Меня… Я… – До ужаса не хотелось быть чьей-то девушкой, обрученной, а тем более невестой, поэтому я кинулась врать напропалую. – У меня опять заклинание не получилось! Хотела исчезнуть сама, а вместо этого пропала одежда!

– Госпожа Луиза! – покачал головой седой маг.

Из уст старенького магистра это звучало как «госпожа Нулиза»!

Вечно я разочаровываю всех преподавателей.

Подошел Найджел.

– Слушай, тебя там в совиной башне летучая мышь дожидается с посы… – поперхнулся староста, увидев меня в одном исподнем. – …лкой, уже с голодухи отощала, – в растерянности продолжил он. – Мышь, а не посылка.

– Мышь жалко! – молниеносно отреагировала я, подхватывая адепта под локоть и таща прочь. – И посылку тоже! Немедленно идем спасать!

Удивленный моим поведением магистр перевел взгляд на пестро разодето-разукрашенного ректора и остолбенел.

– А вы почему так наряжены? – только и смог выдать старенький маг.

– Так Хэллоуин же! – рявкнул демон, выдергивая сережку из уха и наблюдая за тем, как добыча под защитой старосты утекает прочь прямо на глазах.

Этот злобный взгляд прожигал во мне дыру, пока я не скрылась за поворотом.

* * *

Крылатого посланника действительно было жалко. Поэтому, вместо того чтобы заглянуть в общую спальню и одеться потеплее, я потащилась в самую высокую башню академии Глактонбери.

Да и нельзя было возвращаться в комнату, это то место, где демон будет искать меня в первую очередь. В Совятню лжемаг не пойдет, зная, что здесь староста, а вот в женский корпус адептам вход воспрещен. Преподы же вольны гулять по академии, где им вздумается.

Коридоры были холодны и пусты. Все бы ничего, если бы не кошмарные скульптуры покойных магов, провожающие тебя взглядом, а также зевающие картины, изображающие подвиги великих волшебников.

От всех этих украшений мороз бежал по коже.

Конечно же, статуи не могли сойти с места, но никто не мешал им, например, ткнуть тебе в бок волшебным посохом, чтобы ты поторапливался на занятия, или дать пинка для скорости. Если у статуи в руках были книги, доисторическая ведьма или ведьмак, изображенные в мраморе, могли совершенно спокойно шваркнуть тебя по затылку «кирпичом знаний», чтобы ты лучше учился.

Про ртутные зеркала с заточенными в них чернокнижниками я уже молчу. К этим стеклам строго-настрого запрещалось подходить, была вероятность того, что адепта могут затянуть в Зазеркалье. Зачарованные волшебники и волшебницы прилипали черными лицами к стеклу и глазели на тебя, а самые разговорчивые и общительные постоянно звали подойти поближе. Бр-р-р… Но пока со мной староста, мне нечего бояться.

– Ты почему так одета? – шипел змеей за моей спиной Найджел, пока я шла по коридору.

Адепт шарил взглядом по панталонам, корсету и лифу, покрываясь багровыми пятнами, и тяжело сопел то ли от ярости, то ли от вожделения. Вот-вот кровь из носа пойдет от подскочившего давления.