Текст книги "Саракш: Кольцо ненависти. Книга 1"

– Тогда я пошла, – спокойно добавила Рада.

– Куда? – Максим поднял голову.

– А вот туда. Посмотри на экраны, Мак.

И он посмотрел.

…На Город Просвещения хлынула серая волна. Она была серой не по цвету одежды – монотонность эпохи Неизвестных Отцов давно уступила место многоцветью курток, брюк и плащей (новеньких, пошитых в частных мастерских, и поношенных, завезённых из Пандеи шустрыми мелкими торговцами, бойко сновавшими через границу туда-сюда) – она источала серость, она истекала серостью, взращённой в душах людей, ещё не знающих ярких цветов радуги. И эта серость ненавидела цвет – уютно устроившись в захваченных душах, она дремала, причмокивая и посапывая, очень довольная собой, а красный, зелёный, синий, жёлтый цвета тревожили её, раздражали, и при всей своей ленивой ограниченности серость не могла не видеть, что по сравнению с буйством красок она уныла и безысходна. Серость могла бы трансформироваться в разноцветность, она могла бы рассыпаться сверкающим калейдоскопом всех цветов радуги, но это требовало от неё усилий, это требовало работы над собой, а как раз этого серость и не хотела ни в коем случае. Серость была по-своему совершенна (во всяком случае, так считала она сама) и не желала меняться. И из этого её нежелания – и неумения – измениться, приняв цвет, прорастала злоба, злоба лютая, неистовая и беспощадная: к тем, само существование которых заставляло серость взглянуть на себя в зеркало и увидеть, насколько она убога.

Вы, узнавшие, что небо может быть не только серым, но и голубым, что на серых ветвях серых деревьев проклёвываются из серых почек зелёные листья, а грязная серая земля рождает алые и жёлтые цветы, считаете себя лучше тех, кто этого не знает? Вы, несущие цвет, презираете меня, Её Величество Серость, да? Так я вам скажу, что голубое небо всё равно затянут серые тучи, листья пожухнут и превратятся в серые уродливые клочья, а цветы сгорят и распадутся серым пеплом. А вы – вас я затоплю, смешаю с грязью, разотру в серую пыль. Вы, многоцветные, станете такими, как все, а если нет, тогда вы умрёте. Вы думаете, что к вашим чистым одеждам не липнет грязь? Как бы не так! Вы упадёте в эту грязь, а я долго буду топтать вас ногами, пока вы не станете однотонно-серыми – такими же, как я. И вы будете кричать от боли, а я буду радоваться, потому что вы не будете больше меня тревожить своими нелепыми попытками осушить болото и превратить его в цветущий луг. Я, серость, не могу подняться до вашего уровня, зато я могу сбросить вас вниз и возвыситься над вами, как и положено Её Величеству. Вперёд, мои верные серые рабы, погасите радугу!

Многоглавый зверь по имени серая толпа кинулся на Святой Город. Люди лезли через ограду, давя и топча друг друга, подгоняемым диким желанием поскорее дорваться до крови и плоти тех, кто осмелился встать на пути серости. Серая волна захлестнула, она затопляла, глотая всё, что ей попадалось. Звенели выбитые стёкла, рушились аккуратные постройки, сминались кусты, кое-где уже вспыхнул огонь, и в животном рёве серого зверя бессильно гасли крики убиваемых толпой. В Городе было оружие, но толпа была слишком велика, а Мак Сим не готовил из учеников воинов-бойцов – он взращивал первых настоящих людей этого мира, которые должны были не воевать и убивать, а просто жить – так, как должен жить любой наделённый Разумом. Горстка учеников не могла остановить волну ненависти…

Рада тем временем подошла к стенному шкафу, открыла его, вынула оттуда автомат и уверенным движением присоединила магазин. Максим, обернувшийся на щелчок, смотрел на неё с изумлением. Когда она этому научилась, подумал он, вот уж действительно, из всех женщин мужчина меньше всего знает свою собственную жену.

– Я пойду, – повторила она, распихивая по карманам пояса запасные обоймы.

– Я тебя не пущу!

– Пустишь. Там, – Рада кивнула на экраны, – убивают моих братьев и сестёр, людей моего народа, будущее моего народа. Моего, а не твоего, Святой Мак, – тебе, пришельцу с небес, этого не понять. У тебя нет права меня задерживать, хоть я и твоя женщина.

– Я пойду с тобой!

– Нет, – она покачала головой. – Зови своих богов – может быть, они откликнутся и помогут нам, а я пока спасу хотя бы несколько жизней. У каждого своё дело, Святой Мак.

Максиму захотелось прыгнуть на неё, отобрать оружие, скрутить, связать и спрятать в шкаф, чтобы она перестала изображать из себя героиню и не лезла туда, где свистят пули, и где убивают, но он тут же понял, что тогда он наверняка потеряет её, причём навсегда.

Рада шагнула к лифту – тоненькая фигурка, обтянутая светлым комбинезоном, – и он не посмел её остановить: пожалуй, впервые за всё время, проведённое им на Саракше, он увидел, какими смогут стать в будущем саракшиане – если, конечно, смогут, и если этот мир не умрёт. Дверные створки шахты разошлись и снова сомкнулись. Кабина ушла вверх.

Если с ней что-нибудь случиться, подумал Максим, ощущая нараставшую глухую ярость, я их голыми руками, зубами, я их всех, всех… Спокойно, сказал он себе, спокойно. Эмоции должны контролироваться разумом. Рада права – моё дело здесь, я должен оживить пульт и спасти тысячи жизней.

Индикатор базисного потока по-прежнему показывал ноль. Контакт с орбитальными комплексами у Сикорски, он руководитель прогрессорской миссии. Максим трижды пытался выйти на связь, но телефон Рудольфа в Департаменте безмолвствовал, не отвечал и его личный коммуникатор. Неужели там что-то случилось? Только этого и не доставало… Так, проверим ещё раз: здесь у меня всё готово – схема собрана, не хватает лишь самой малости: базисного потока. Куда он мог деться, массаракш? Чёрт, ну почему я не перегнал в Город хотя бы несколько мобильных излучателей! Шеф считал, что все машины целесообразнее держать в гаражах Департамента специальных исследований, под его зелёным недремлющим оком, и я с ним согласился, а не надо было соглашаться, нет, не надо было. Мальчишка ты, а не прогрессор, Максим Каммерер, а ещё Святой Мак называешься. Там, наверху, убивают будущее Саракша, а ты сидишь здесь и тупо-беспомощно пялишься в мёртвый пульт, вместо того, чтобы… А чтобы что? К чёрту рефлексии! Ещё раз: ретрансляция готова, и как только возобновится подача энергии с орбиты… Но её всё нет и нет, тридцать три раза массаракш!

С экранов хлестала ненависть – Максим почти физически ощущал её концентрацию и напор. Эта толпа не успокоится, пока не уничтожит здесь всё живое – серость окончательно обезумела. Мне здесь больше нечего делать, сказал он себе. Автоматика всё сделает сама, а я, пожалуй, пойду наверх. Мой, а не твой народ, сказал Рада. Да, она права, но не совсем, нет, не совсем, и я докажу это и ей, и себе, причём себе – в первую очередь.

Максим подошёл к оружейному шкафу и взял автомат. Да, подумал он, я здесь только и делаю, что стреляю – думал ли я когда-нибудь, что стрельба по людям станет моим чуть ли не основным занятием?

Проверив оружие, Максим, уже шагнув к шахте лифта, бросил последний взгляд на пульт управления и замер.

Индикатор базисного потока светился ярко-зелёным.

Поле восстановилось.

На Святой Город и на весь Район реморализации щедро изливался поток пси-энергии, трансформируемый в модулированное дискретное излучение заранее заданных параметров.

* * *

Летающая платформа шла на бреющем полёте над самыми крышами домов. На такой высоте её можно было достать из обычной винтовки, но брюхо винтолёта прикрыто какой-никакой, но всё-таки бронёй, да и кому взбредёт в голову просто так, сдуру, палить в стремительно проносящуюся платформу. Риск, конечно, есть, но риск этот неизбежный и не слишком большой.

Сикорски уповал на быстроту и внезапность своих действий. Детекторы пси-поля – новинка, созданная в его институте по земным технологиям, и вероятность того, что эта новинка уже известна заговорщикам (кем бы они ни были), крайне мала. Скорее всего, они даже не подозревают, что уже обнаружены, и потому вряд ли можно опасаться засады. Вот на подлёте к эпицентру «нелегальной зоны» – да, там возможно противодействие (ручные зенитные ракеты и многоствольные крупнокалиберные пулемёты у противника наверняка имеются), но Экселенц и не собирался высаживать группу захвата на крышу дома или иного строения, где укрывались заговорщики, – ему нужно было только подойти к цели на радиус поражения бортовым излучателем винтолёта.

Внизу мелькали мокрые крыши, сменявшие одна другую. Недавно прошёл дождь, и дома казались боязливо нахохлившимися. Аналогия была странной, но Сикорски понимал, что дождь здесь не при чём: вся столица пребывала в смятении, и смятение людей сквозило в контурах зданий и в лабиринтах улиц, по которым протискивались нервные человеческие единицы, сливавшиеся в массы-толпы и снова распадавшиеся на отдельные песчинки-капли под прессом безотчётной тревоги – излучение «нелегальной зоны» делало своё дело.

Экселенц сам вёл машину, отстранив пилота. Это была разумная предосторожность – над столицей висело пси-поле. Да, его напряжённость была невысока, чуть выше обычного фонового значения – в своё время поле такой мощности омывало всю Страну Неизвестных Отцов десятилетиями, не вызывая бурной реакции ни у «нормально восприимчивых», ни у выродков, – но техническая оснащённость заговорщиков оставалось величиной неизвестной: кто даст гарантию, что в следующую секунду это поле внезапно не возрастёт и не изменит спектр на куда более опасный?

Молодогвардейцы, сидевшие за его спиной в десантном отсеке, сдержанно молчали. Они были спокойны – они видели, как держится Странник, они верили в него, а некоторый ментальный дискомфорт (следствие пси-воздействия) удалось снять капсулами химических стимуляторов.

На каменном лице Странника не отражалось никаких эмоций, и никто из его молодых бойцов (за исключением разве что капитана Итарру) даже не подозревал, что мозг землянина работает со скоростью мощной счётно-вычислительной машины, предоставив управление винтолётом навыкам на уровне инстинктов.

…Уровень поля, уровень поля. Уровень низок, но по-другому нелегалы и не могли: башни не предназначены для направленного излучения, они хлещут пси-полем во все стороны, не отделяя агнцев от козлищ – это не оружие селективного действия, а технический инструмент пропаганды и агитации, очень мощный инструмент, но не более того. Заговорщики сделали всё, что смогли – они выжали из этого инструмента максимум допустимо возможного. Город в смятении – это раз; царящая в столице растерянность видна невооружённым глазом, и это наверняка результат воздействия излучения. Толпа якобы «религиозных фанатиков» (скорее всего, её составили те, кто давно уже был морально готов ломать, крушить и убивать, а поле стало для них всего лишь разрешающим сигналом, чем-то вроде команды «Куси!») штурмует Город Просвещения – это два. Те, кто взбудоражили эту толпу и натравили её на «врага» (способ древний, как мир), наверняка знали, что Город не по зубам никакой толпе, и затеяли они эту атаку с одной-единственной целью: отвлечь моё внимание. А вот дальше – дальше возможны варианты, которые – все из которых – я обязан предугадать и парировать.

За порядок в столице можно не беспокоиться: полицию возглавляет Дэк Потту, а у него не забалуешь. Дэк миндальничать не будет – мне уже не раз приходилось защищать его от наскоков чрезмерно гуманных членов правительства, обвинявших Генерала в нарушении прав человека, выразившимся в расстрелах на месте уголовников, взятых с поличным над ещё не остывшими телами жертв разбойных нападений. Вепрь – Вепрь со своей «старой гвардией» присмотрит за Временным Советом (чтобы господа «советники» не устроили какой-нибудь водевиль, который запросто может обернуться кровавой драмой-трагедией), у Тика Феску даже с его одной рукой хватка мёртвая.

Уличных волнений не будет: это не революция, а военный путч, самый что ни на есть заурядный, по образу и подобию путча приснопамятных Неизвестных Отцов. Так что народ на улицы не выйдет – ему что те, что эти, всё едино; люди уже не верят ни администратам, ни олигархистам, не говоря уже о разного рода мелких политических фигурках, заботящихся только о своём кармане, желудке и гениталиях.

Самое слабое место – войска. Да, мой авторитет «теневого диктатора» среди армейцев всё ещё высок, очень высок, но есть и тревожные тенденции – в дивизионе тяжёлых систем было какое-то подозрительное шевеление. Хорошо, что столичным гарнизоном командует Тоот, бригадир, то есть легионный генерал Тоот, прославленный герой битвы в Гремящей Излучине (ни мне, ни Максиму эта слава ни к чему, и хорошо, что я предоставил все лавры победителя айкров бравому бригадиру, произведенному после разгрома десанта Островной Империи в генералы). Тоот надёжен – он честен (явление довольно редкое), и он искренне хочет блага своей измученной стране (тоже не слишком часто встречающееся желание).

Да, люди у меня есть, и ситуацию я контролирую, вернее, почти контролирую. Мак, думаю, справится, а мне нужно срезать змеиную голову, иначе будет большая кровь – очень большая. Я не знаю, какой мощности генератором располагают заговорщики. То, что поле слабое, ещё ни о чём не говорит – новоявленные кандидаты в Неизвестные Отцы до сих пор не ударили мощным полем только потому, что они саракшиане, а не земляне, и у них нет иммунитета к пси-излучению – поле «обожжёт» их самих. Но вот если они почувствуют, что проигрывают, тогда они пойдут на всё – кто может поручиться, что у них не заготовлен отмодулированный сигнал безумия, после получения которого какой-нибудь неприметный офицерик не превратится в тупого зомби и не взорвёт ядерный арсенал? Маловероятно, но не исключено, да и простая «чёрная волна» (да ещё с какими-нибудь «присадками») может натворить немало бед. Все мои соратники отключатся, и я на какое-то время останусь один в огромном городе, сошедшем с ума и потерявшем сознание от боли… Справлюсь, кончено, обязан справиться, не имею права не справиться, но такого лучше всё-таки избежать – я не бог, я человек, и я тоже смертен…

Негромко пискнул целеуказатель. Экселенц бросил взгляд на панель управления – белые стрелки на бледно-зелёном фоне детектора источника излучения сошлись паучьими лапками, зажимая пульсирующую красную точку. Автоматика исправно известила: цель в радиусе поражения. Капающая десница господня, подумал Сикорски, активируя излучатель.

Из-под брюха винтолёта вырвался незримый узкий конус «серого» пси-поля.

Карающий бог опередил восставших против воли его.

Летающая платформа преодолела оставшиеся километры до эпицентра «нелегальной зоны», зависла над широким мощёным двором роскошной виллы, перестроенной из бывшего родового гнезда-усадьбы какого-то имперского аристократа, сгинувшего в перипетиях войн и революций, и расчётливо (на всякий случай) снесла термическими ракетами счетверённые зенитки, задравшие свои тонкие стволы с крыши старинного здания. Клочья расплавленного металла ещё летели во все стороны, когда Странник выключил излучение, и во двор виллы горохом посыпались молодогвардейцы-десантники капитана Итарру. Сопротивления они не встретили: среди путчистов не осталось ни одного способного его оказать.

Ориентируясь по детектору и переступая через неподвижные или слабо шевелящиеся тела, усеявшие комнаты, лестницы и коридоры виллы, Сикорски первым ворвался в центр управления и, не утруждая себя поисками выключателя источника питания, расстрелял блок-эмиттер пси-генератора, заливавшего столицу наведённой сумятицей.

Ему очень хотелось расстрелять и кое-кого из пленных – из тех, кого он неплохо знал и был даже удивлён, увидев их среди заговорщиков, – однако он сдержался.

Разум должен контролировать эмоции, особенно если это разум бога.

И к тому же, сказал себе Рудольф, их всех надо допросить – обязательно.

* * *

– А-а-а-а-а-а-а…

Серая волна, заливавшая Город Просвещения, дрогнула, как будто в неё ударил тугой кулак упругого встречного ветра. Разъярённая толпа, опьянённая запахом свежепролитой крови, заволновалась; в ней образовались противонаправленные людские потоки, возникли водовороты, слагавшиеся из мятущихся человеческих тел, – кто-то подавался назад, кто-то упрямо лез вперёд, создавая топчущееся коловращение, бурлящее и клокочущее. Серая топь споткнулась, но не подалась назад – она застыла в состоянии неустойчивого равновесия, не продвигаясь вперёд, но и не отступая, и это было непонятно. Люди продолжали лезть через ограду, хотя напор толпы утратил злобную стремительность; одни спрыгивали на землю с этой стороны невысокого каменного забора, другие сползали обратно – туда, откуда пришли, – а кое-кто зависал на гребне ограды, недоумённо поводя головой, словно не зная, что ему дальше делать.

В той части Города, которая уже была захвачена, по-прежнему звенели вышибаемые стёкла, трещало дерево построек, сокрушаемых ударами ломов, и разгорались чёрные дымы пожаров; раздавались крики и выстрелы. Но дальше толпа не шла – она приостановилась, как будто уткнувшись в невидимую стену. Гребень серой волны – перекошенные злобой лица, оскаленные зубы, бешеные глаза, – вспенивался вспышками ярости и раскачивался, не имея сил покатиться вперёд, но и не желая откатиться назад.

– А-а-а-а-а-а-а…

Не понимаю, думал Максим, глядя на экраны. При такой напряжённости пси-поля всё это оскотинившееся скопище должно было бы опрометью кинуться прочь, гонимое ужасом, повизгивая и пожимая хвост. Толпа замедлила свой убийственный разбег и остановилась, но она не отступала, стоя на месте и время от времени выплёвывая небольшие сгустки-группки, пытавшиеся продолжать наступление. Ученики, сжавшиеся в кучки, ощетиненные стволами автоматов, секли очередями эти серые щупальца; густо падали убитые и раненые, но толпа не уходила – она рычала, словно зверь: остановленный, но не опрокинутый. И из толпы в учеников продолжали лететь камни и пули – у фанатиков тоже было оружие.

Максим осторожно тронул регулятор мощности поля. Толпа утробно взвыла; кто-то повалился, обхватив голову руками, кто-то покатился по земле, неистово суча ногами. Серая волна медленно и неохотно отхлынула на несколько шагов, оставляя на истоптанной земле неподвижные и дёргающиеся тела. Наметился перелом, но дался он недёшево: ученики тоже попятились, пошатываясь и поддерживая друг друга, – дискретное отпугивающее поле, пусть даже не подкреплённое внутренним ментальным негативом, действовало и на них.

Плохо дело, подумал Максим. Этак я буду выдавливать погромщиков часами, и всё это время мои ребята и девчонки тоже будут находиться под излучением, и ещё неизвестно, как оно на них подействует. Ударить «серым» полем? А что потом? Собирать в одиночку тысячи, десятки тысяч «брёвен» – это тебе не сотню хонтийских диверсантов перетаскать на обочину, задача практически нереальная. И потом, где гарантия, что «серое» излучение подействует? Толпа стоит себе под дискретным пси-полем и не бежит сломя голову, а только слегка нервничает – что если она вот так же спокойно (относительно спокойно) перенесёт и «серый» лучевой удар, превративший всю грозную островитянскую армию вторжения в безвольные «брёвна»? Что-то тут не так, массаракш… И где Странник, почему он молчит? Что вообще происходит? А там, наверху, Рада (я её что-то не вижу, неужели с ней…). Идти наверх и стрелять, стрелять, стрелять? Как сказал Рудольф – только не забудь подсчитать, сколько тебе понадобится времени и патронов, чтобы убить сто тысяч человек…

Максим ещё несколько минут смотрел на экраны (картина там не менялась), дважды попытался связаться с Рудольфом (тщетно), а потом вздохнул и взял автомат. Боги любят умываться кровью, подумал он с горечью, это их любимая процедура. Или всё-таки врубить на полную мощность «чёрное» – депрессионное – излучение, а там будь что будет? Вгоню в тоску всех, кто находится в Районе реморализации, правых и виноватых, а разбираться будем после, массаракш-и-массаракш?

– А-а-а-а-а-а-а…

Серая волна внезапно сломалась, как металлическая пластинка, которую долго гнули в разные стороны. Она покатилась назад, рассыпаясь и распадаясь, и превращаясь из дикого серого зверя, жаждавшего крови, в то, чем она, по сути, и была – в аморфное серое болото, бесследно засасывающее всё, что отличает человека от животного. Максим немного убавил мощность излучения, чтобы не мучить своих, и бросился к лифту – он был почему-то уверен, что здесь, в аппаратной, ему больше делать нечего.

Когда он выскочил на улицу, в лицо ему пахнуло гарью и ещё чем-то недобрым – то ли запахом страха, то ли запахом смерти. По ушам резанул верещащий визг – убегающая толпа выла, слепо топча упавших и прокладывая себе дорогу к ограде ножами, кулаками и дубинами с той же злобной яростью, с какой она полчаса назад шла на Город Просвещения. Люди-люди, подумал Максим, люди-звери…

Его ученики приходили в себя. Увидев Мака, они потянулись к нему со всех сторон – грязные, в изодранной одежде, с глазами, воспалёнными болью. Максим почувствовал боль этих людей и понял, что всё придётся начинать сначала: то, что он посеял в их душах, было в одночасье вытоптано, вырвано с корнем, обожжено огнём и залито кровью. Он видел глаза своих учеников, видел, как их руки стискивали оружие, и понимал, что на Саракше стало больше людей, готовых убивать, – куда больше, чем час назад.

Из-за угла с рёвом вывернулся шестиколёсный армейский грузовик, за ним другой. В кузовах машин сидели люди с оружием, его ученики. Машины притормаживали, в них лезли ещё люди, подсаживая друг друга и хватаясь за протянутые сверху руки. Забравшись в кузов, они протискивались к бортам, присаживались и пристраивали поудобнее автоматы, готовясь к стрельбе. Они погонятся за убегающей толпой, подумал Максим, и будет резня – будущее Саракша будет стрелять в прошлое Саракша, пока не кончатся патроны. И убивая прошлое, это будущее станет настоящим, а потом и прошлым – замкнутый круг, кольцо ненависти. Ну уж нет, сказал он себе.

– Нет! – закричал Максим, загораживая машинам дорогу. – Стойте!

Взвизгнули тормоза. Мак увидел за ветровым стеклом белое лицо водителя, быстрым движением подался вперёд, выволок его из кабины и встряхнул.

– Я сказал «нет», – повторил он. – Никто никуда не поедет. Хватит крови, слышите?

Ответом ему было раскалённое молчание – Максим чувствовал напряжение десятков и сотен смотревших на него людей. Дискретное поле, подумал он, надо снять пси-поле – кто знает, что сейчас творится в головах его учеников? Они его слушают, но слышат ли?

– Слушайте Просвещающего, – раздался женский голос. – Стойте, не умножайте зло.

Рада, появившаяся неизвестно откуда, встала рядом с ним. Она была жива и, кажется, невредима, только вот кровь на щеке – наверно, это её камнем, он видел, из толпы летели камни, много камней с острыми краями…

– Слушайте Просвещающего, люди, – повторил она.

Напряжение лопнуло. Люди, сидевшие в грузовиках, и другие, толпившиеся вокруг, зашевелились, как будто стряхивая с себя наваждение. Мак Сим снова стал Святым Маком, каждое слово которого было законом.

– Подберите раненых, – распорядился Максим, – у нас будет много работы.

Потом он вдруг услышал какой-то скулёж, доносившийся со стороны разрушенных строений Города – оттуда, где прокатилась серая волна, и куда она отхлынула. Последние беглецы уже перебрались через стену и исчезли, нимало не заботясь о сотнях затоптанных во время панического бегства, и только один заблудившийся человечек жалобно, по-щенячьи, скулил, скорчившись и уткнувшись лицом в цветочную клумбу, раздавленную тысячами ног. И от него отвратительно воняло – землянин Максим Каммерер почувствовал эту вонь, хотя расстояние до обгадившегося и скулившего человечка было приличным, и отвернулся.

А потом к нему подошла Рада. Из её разжавшихся пальцев выпал автомат и лязгнул о мостовую; она приникла к Максиму и застыла. Максим обнял её за плечи и понял, что Рада плачет.

– Пойдём, маленькая, – сказал он негромко. – Надо выключить поле.

* * *

– Почему вы не отвечали, Рудольф?

– Отказ коммуникатора. Редкий случай – наша техника очень надёжна, но…

Но самая надёжная техника когда-нибудь да отказывает, мысленно закончил за него Максим. И по закону подлости…

– Я заметил это, когда мы уже заходили на цель. Поздно было что-то делать, к тому же я был уверен, что ты справишься. А мне надо было сделать главное – обезглавить заговор.

Расстановка приоритетов, подумал Максим. Есть главное, и есть второстепенное, и всё, что подпадает под категорию «второстепенное», менее важно, даже человеческие жизни. Прагматический рационализм – в этом весь Экселенц.

– А что случилось с подачей пси-энергии с орбиты, вы уже выяснили? Что это был за сбой? Тоже отказ нашей очень надёжной земной техники?

– Не отказ. Наоборот, безукоризненно точное её срабатывание. В атмосферу Саракша вошёл крупный метеорит, траектория которого пересекалась с траекторией орбиты спутника, висевшего над Районом реморализации. Автоматика оценила угрозу и приняла единственно правильное решение – спутник совершил маневр уклонения. В результате Город на какое-то время, пока не подошёл второй спутник и не закрыл брешь, остался без пси-«зонтика».

Метеоритная атака в атмосфере, вспомнил Максим, вероятность ноль целых, ноль-ноль десятых, ноль-ноль… Автоматика не рассуждает, она подчиняется заданной программе, в которую все приоритеты зашиты заранее.

– Роковое стечение обстоятельств, – резюмировал Сикорски, поглядев на дымящиеся развалины разорённой части Города, где копошились фигурки людей. – Такого мы не могли предположить.

Ведь мы же не боги, добавил про себя Максим, мы люди, всего-навсего люди, зачем-то надевшие маски богов.

– Но саму попытку переворота мы предполагали, – сказал он, – и предупреждали об этом КОМКОН.

– Издалека всё видится иначе, – Сикорски тяжело вздохнул. – Мы с тобой здесь, а Земля – Земля далеко, и большое расстояние скрадывает несущественные детали, выходящие за рамки базисной теории развития социума. И вот это тоже, – он показал глазами на двоих учеников, нёсших мёртвое тело; рука трупа бессильно волочилась по земле, – мелкие детали, которые можно не принимать в расчёт, когда оперируешь большими числами и глобальными категориями. Мне давно надо было на свой страх и риск задавить всю страну полем, а не…

Он замолчал. Максим ждал.

– Заговорщики неплохо подготовились, – снова заговорил Сикорски, – и у них были шансы. Они рассчитывали посеять сумятицу, отвлечь мое внимание нападением на Город Просвещения, а под шумок нанести удар баллистическими снарядами тяжёлых систем по моему Департаменту специальных исследований и сжечь термическими боеголовками все передвижные излучатели, – Странник криво усмехнулся, – разумеется, вместе со мной. Пси-технологии расползаются – путчисты сумели тайком собрать и запустить довольно мощный генератор и задействовать для ретрансляции мотивационного излучения почти два десятка башен. У них был значительный запас мощности, однако им поневоле пришлось ограничить напряжённость поля, иначе вместе со всеми прочими, заговорщики-стандарты тоже утратили бы способность рассуждать здраво, а заговорщики-выродки попадали бы в обморок от боли. Расчёт был, надо отдать им должное, тонким, и хорошие специалисты-психологи у Мецената Каришту нашлись – один Адру Ментор чего стоит. В целом столица пребывала в состоянии растерянности: в неустойчивом равновесии, которое определённым внешним воздействием – например, криком «Странник мёртв, да здравствуют новые Отцы!» – можно было качнуть в любую сторону. А непосредственным руководством к действию импульс пси-поля приняла лишь незначительная часть населения: те, кто уже истребили в себе почти всё человеческое – проще говоря, обыкновенная мразь. Они подспудно хотели убивать, и они пошли убивать, а не до конца озверевшие отсеялись по дороге. Меценат Каришту знал, на кого делать ставку.

– А почему же они тогда так долго сопротивлялись воздействию противополя? Ведь мой сигнал имел куда большую мощность, чем слабенькое излучение самоделки, особенно когда я увеличил напряжённость? – спросил Максим.

– Эффект толпы, – пояснил Странник. – Люди, собранные в толпу и подчинённые одной идее, начинают «подогревать» друг друга, многократно усиливая и подпитывая общее безумие. Толпа – это зверь, Мак, который очень часто становится неуправляемым. Об этом знали заговорщики – и Пацу Кредитор, и Епископ Буржа, и Ментор, и сам Каришту. Поэтому толпа и сопротивлялась твоему противополю – её сопротивление сломалось только тогда, когда я вывел из строя генератор путчистов, и «кнут» исчез. Пси-излучение – обоюдоострое оружие; если бы я не опередил эту шайку, и они включили бы поле на полную мощность, – Сикорски снова посмотрел на развалины, над которыми сочился бледнеющий дым, – то ещё неизвестно, чем бы всё кончилось… Жертвы у тебя здесь большие?

– Погибших около сотни, раненых и покалеченных свыше двухсот – точно сказать пока не могу, ученики ещё не закончили собирать тела. Могло быть хуже, Рудольф.

– Могло, – согласился Экселенц. – И поэтому – хватит полумер. У меня есть право ни широкомасштабное применение пси-излучения, и я это право использую. Позитивное поле будет подано на всю страну, в фоновом режиме, с активацией всех башен. Мои помощники уже заканчивают расчёты, уточняют напряжённость и спектр – вероятно, придётся ввести кое-какие дополнительные составляющие для подавления агрессивности, чтобы вот такого, – Сикорски обвёл взглядом разорённую часть Города, – больше не повторилось. И если будет надо, я периодически буду дополнительно подавать мощные разовые импульсы – выродкам придётся потерпеть. Так что будь готов, пророк, скоро голос Святого Мака Просвещающего, – он без улыбки посмотрел на Каммерера, – будет слышен по всей Республике, далеко за стенами Святого Города.

А ведь он доволен, что так вышло, понял вдруг Максим, доволен, да, – у него теперь развязаны руки. Ай да Странник… Машина, идущая напролом, без сомнений и колебаний, и все её приоритеты жёстко заданы программой…

– А кроме проповедей, – глаза Странника недобро блеснули, – придётся использовать и розги. Легионеры встретили бегущую толпу на окраинах столицы, и…

– Они в неё стреляли?

– Нет, обошлось без этого, разве что было сделано несколько случайных выстрелов. Но арестованных много – ведётся их сортировка, и те, чья вина будет доказана, отправятся на Голубую Змею составить компанию доблестным воинам Островной Империи. Что же касается главарей заговора – тут, я полагаю, пора вспомнить старые добрые имперские традиции.