Текст книги "Серая эльфийка. Пророчество"

– А нырять в ледяную воду кто будет? – поежился Базирог. – Есть у тебя в арсенале согревающее заклинание?

– Только замораживающее.

– Возможно, и не придется мочиться. Мне кажется, орк бумажку не в воду, а в щель между камнями сунул или что-то в подобном роде сотворил, – предположил я. И почти угадал. Только колодезную шахту сложили не из камня, а поэтапно вылили из бетонных колец. Так вот на седьмом ярусе сверху Дархан написал краской: «Подними кровельный материал для крыш, и новую подсказку узришь».

– Та-ак, мне это уже перестает нравиться, – пробурчал гном. – Нам что теперь весь шифер с дома сдирать?

– Зачем же весь, только один лист, – ответил я.

– А как узнать какой?

– Вон тот! – указал я на крайний слева кусок шифера. – И, думаю, его не обязательно срывать. Скорее всего, достаточно просто просунуть под него руку.

«А почему именно под этот лист?» – мысленно поинтересовалась моя курносенькая прелесть. И я, чтобы не повторять дважды, ответ озвучил для всех:

– Он единственный семиволновый.

На меня недоуменно посмотрели два эльфа и гном.

«И?» – потребовала объяснений еще одна ушастая, временно проживающая внутри моего тела.

– Предполагаю, что шаман неспроста написал загадку именно на седьмом кольце.

Снова я оказался прав! Аккуратно сложенный вчетверо тетрадный лист орк несколько раз обернул клеенкой, чтобы уберечь бумагу от погодных явлений, и запихал под волну указанного листа шифера. Текст же там степняк накарябал такой: «Дерево в саду растет, оно тайну бережет».

– Ну и какое из них? – обозревая десятка три яблонь, абрикос, груш и вишен, полюбопытствовал Базирог. – Четвертое, потому что во столько раз была согнута предыдущая бумажка?

– Да, – кивнул я. – Кроме того, только в этом дереве дупло.

На этот раз Дархан использовал пластиковый футляр от набора сверл. Свернутый в трубочку обрывок бумаги торчал на месте победитового сверла диаметром восемь миллиметров.

«По дорожке побежали, плоский камень приподняли».

– Ага! Я даже знаю, какой по счету, – усмехнулся Рол.

– Если бы это не было написано рунами чешуйчатых, подумала бы, что это какая-нибудь детская игра, – призналась темная эльфийка.

– Угу, – подтвердила светлая.

А я отметил для себя странную вещь: не знаю почему, но когда родители в истинном обличье, мне тяжело называть их мамой и папой.

– Хорошо хоть, все эти прятки на ограниченной по площади территории, – заметил Базирог.

На обратной стороне восьмой пластушки, коими была вымощена ведущая из сада дорожка, мы нашли следующее: «В лесу последний ключ ищи, да лопату притащи. Север, запад, юг, восток – пять, четырнадцать, шесть, сто!»

Сначала эльфы-супруги осуждающе посмотрели на гнома, сглазил, мол, потом перевели взгляд на нас с Теоной.

– Вот это уже понять сложнее, – вздохнул я. – Единственное, что совершенно ясно, – придется копать!

– А может, под словом «ключ» тут понимается родник? – подала свежую идею королева клинков.

«Солнышко, ты умница!» – похвалил я ее.

«Знаю», – зевнула любимая.

– А ведь точно! В нашем лесу три криницы, и нам необходимо добраться до самой дальней, – сообщила мама.

– Это сколько в километрах? – вскинул бровь Базирог.

– Пятнадцать-шестнадцать, – «обрадовал» его папа. – Причем ножками, так как ни один внедорожник через те буреломы не проберется.

Средняя скорость передвижения человека пешком – пять километров час. Но с учетом зимы, темного времени чуток и особенностей местности дотопали мы часов за шесть. Как раз к рассвету.

– А где копать-то? – даже не отдышавшись (впрочем, он не особо и запыхался), схватился гном за лопату.

– «Север, запад, юг, восток – пять, четырнадцать, шесть, сто!» – процитировал я. – Количество шагов от родника в упомянутые стороны света.

– А почему не метров?

– Пираты обычно, когда хоронят клады, меряют в шагах.

– Допустим. Тогда в чьих шагах – эльфийских, орочьих или моих? – попросил уточнения Базирог.

– Честно говоря, не знаю. Давай в человеческих. Дархан же вроде среди людей жил. Да и сам себя за одного из нас выдавал, – ответил я и заметил, что все равно, несмотря на родословную, не ощущаю себя представителем старшего народа.

– Шагай тогда.

– …девяносто восемь, девяносто девять, сто! – отсчитал я на восток и носок моей ноги уперся в пенек.

– Что-то неправильно. Шаман же намекал, будто копать придется.

– Вообще-то, если быть точным, он написал, чтобы не забыли захватить лопату, – возразила Рол.

– Но корчевать ею пни как-то не очень удобно, – заметил Базирог. – Тут топор желательно иметь. И лом.

Ёль внимательно посмотрела на остаток дерева:

– Корни давно одряхлели и уже почти не держатся за почву.

– Тогда сделаем так! – Теона сильно пнула пенек, и он развалился на части.

– Не заметно, чтобы тут недавно копали. Как бы нам в мерзлой земле лопату не погнуть? – почесал затылок гном.

– А давайте сделаем на этом участке весну? – загорелись глазки светлой эльфийки, и она немедленно принялась магичить.

– Действительно! – поддержал ее муж.

Никогда не подозревал, что вживую увижу сценку из сказки «Двенадцать месяцев». За считаные минуты снег на небольшом участке земли растаял, потом часть воды впиталась в почву, а часть с шипением испарилась. Затем из-под покрытого сухими листьями грунта показались тоненькие ростки первых цветочков. А спустя миг глаз уже радовал ковер пробужденной сочно-зеленой травки, украшенный небесно-голубыми лепестками и ажурными листиками анемонов, нежно-розовыми ароматными примулами, ярко-желтыми вкраплениями бутонов лютиков, по соседству с изящными насыщенно-красными цикламенами и крохотными колокольчиками медуниц. Такая красота, и в одном месте! Насколько все-таки удивительна природа!

– Копай быстрей, пока снова не замерзло! – скомандовала волшебница. – Мана на нуле.

Базирог схватился мозолистыми руками за черенок лопаты.

– Погоди, тоже попробую колдануть, – остановил я его и обозрел на прощание полянку – жаль разрушать такое чудо, но необходимо.

Выбрав целью заклинания пятачок почвы, я скастовал одновременно воздушный вихрь и левитацию. Поднялся столб пыли. После добавления мощности и увеличения радиуса плетения высота кружащихся комьев достигла макушек сосен. Там, где прежде стоял остаток умершего дерева, образовалась вертикальная нора сантиметров семьдесят в глубину, а спрятанного все еще не было видно.

– Либо мы не там ищем, либо орк закопал еще глубже, – теребя всклокоченную рыжую бороду, изрек гном.

После полутора метров в мини-торнадо помимо крохотных черных частиц завращалось что-то крупное прямоугольное и блестящее. Есть! Я перенаправил вихрь в сторону и, плавно размазывая пыль по снегу, отпустил локально разбушевавшуюся стихию.

Небольшого размера металлический сундучок мы открыли тем же заклинанием, что и сейф. Внутри нашли толстый блокнот в потрепанной дерматиновой обложке, несколько прозрачных целлофановых пакетов и фиолетовый карандаш.

– Похоже, Дархан вел дневник. Но опять ничего не понятно. Кроме дат, все остальные записи закодированы, – развернула блокнот Теона.

– Значит, будем расшифровывать, – ответил Базирог. – Лишь бы ключевое слово не пришлось снова искать…

– Кукла, вставать пора! Кукла, подъем! Да проснись же ты! – теребила мое плечо Альфа.

– А? Что? Зачем?

– Я говорю, во дворец пора, на суд.

– Как? А где все?

– Собрались давно, только тебя ждем.

– А что случилось? Почему так рано?

– Так вечер уже.

Глава 9

Агент Интерпола Ю Ли

Сколько времени потребуется на то, чтобы стать лучшими подругами? Некоторым для этого необходимо вместе проработать более четверти века, как раз до самой пенсии. Кому-то с первого класса до выпускного бала просидеть бок о бок за одной партой. Другим достаточно пяти лет соседства в студенческом общежитии. А иным не хватает и всей жизни.

Вариантов бесчисленное множество, но все они требуют годы, в крайнем случае месяцы, для осознания наличия вышеупомянутого чувства и проверки его на прочность (исключения из правил типа: «вместе рожали» и «расцарапали друг другу рожи из-за какого-то придурка на дискотеке», когда дружба приходит за несколько часов, не рассматриваем).

В моем распоряжении не было даже недели, чтобы войти в доверие к Щербак Анне настолько, чтобы та уговорила меня погостить на зимних каникулах у ее бабули в деревне. Джон дал на все про все шесть дней. Правда, пообещал полное содействие со стороны группы и даже гарантировал привлечение к операции наших русских коллег. Мы ведь с ними вроде как одним делом занимаемся. По крайней мере официально. А когда за дело берутся профессионалы, то короткий срок им не помеха.

Выдержки из блога Щербак Анны

«Ура-а-а-а! Наконец-то закрыла сессию!

Выучить предмет пыталась. Честно. Пару раз. Вчера. Но затея нереальная.

Поэтому утром, как дура, на пересдачу приперлась вся нафуфыренная (девки из сто пятой, пасибки за косметику), выходные голодала, чтобы мини натянуть (в такой мороз-то!), а он (препод) не захотел ставить даже тройку (старый козел). Тот же информатик (аспирантик, неженатик, симпатичный, но не в моем вкусе) за один только мой беспомощный хнык на его допвопрос «хорошо» влепил и отпустил с миром. А этот принципиальный, неподкупный.

Если бы не Юлька (ну это я так ее называю, на самом деле ее имя Ю Ли, она кореянка, из академа вернулась, с нами в группе теперь будет постигать науки), то ходить мне следом за хрычом все каникулы, канючить еще одну попытку. Так вот, когда я подсела отвечать (мычать, что успела со шпоры передрать), Юлька (красава!) вмешалась и такую демагогию (не уверена, может, тут другое слово употребить надо) развела, что у этого фанатика философии очки на лоб полезли. Спорили они по теме моего билета часа полтора, потом по своей столько же. И она убедила его! В результате офигевший, однако довольный полемикой препод обеим нарисовал «отлично» (мне по инерции, я так понимаю).

Козой бы я была неблагодарной, если б не пригласила спасительницу отметить успешную сдачу экзамена в кафешку с целью уничтожения огромного шоколадного торта (прощай, мини, до следующего раза!) и бутылки шампусика!

Мы пели караоке, танцевали, приставали к какому-то типу за соседним столиком, после его дружок домогался нас. Потом Юлька заказала еще вина.

Дальше помню обрывками… кто-то сует букет роз… желтое такси… злая вахтерша… сонная кастелянша… много свернутых в рулоны матрацев…

Сейчас моя новая знакомая дрыхнет на соседней койке, а на тумбочке лежат документы на подселение студентки Ю Ли в мою комнату (вау, она не только философа, но и коменданта общаги уговорить смогла!)».

«Не прижимистая на «дать поносить модные шмотки», без проблем одалживающая деньги, не отлынивающая от графиков: уборки туалета, мытья посуды, стряпанья завтраков и ужинов, всегда улыбчивая и на все отзывчивая Юлька понравилась даже вечно недовольной Гальке – третьей девушке из нашей комнаты».

«Все-таки она (Ю) оказалась не кореянкой, а китаянкой из какого-то Хулиня (прости господи). Но по-русски шпарит от и до (умница!).

Еще Юлька украинскую мову зубрит (правда, жалуется, что практики живого общения недостает)! Ее брат в Киевском инженерно-строительном учился. Потом там (в Хохляндии) и осел. Женился, работу достойную нашел. Сестру после окончания универа тоже к себе зовет».

«А что, может, устроить подруге практику по языку? Чего ей до начала семестра тупо париться в городе? Приглашу-ка ее к себе в Веселый. Пускай с бабой Зиной побалакает».

Теоларинэ

Не скажу, что ночное разгадывание головоломок шамана изрядно всех вымотало. Все-таки нашу компанию жизнь достаточно потрепала, чтобы мы могли переносить гораздо большие физические нагрузки и эмоциональную усталость. Поэтому стремление, естественное для многих людей, прошедших подобные приключения, первым делом хорошенько отоспаться напрочь отсутствовало у всех, кроме меня. Да и то в моем случае не потому, что, в отличие от остальных, нахожусь в менее выносливом человеческом организме, а из-за того, что очень хочется попасть на Пангею. И желательно в родное тело дроу или по крайней мере Цветаниэль (лишь бы не в шкуру земного кота Барсика), чтобы своим присутствием подстраховать Вотара и серых эльфиек на суде в столице Светлого Леса.

Однако, как в последнее время часто случается, нашим планам помешали.

Сперва встревожилась Ёлифрэль, сообщив, что нарушен первый контур магической сигнализации, установленной ею перед уходом. Это означает, что в наше отсутствие кто-то ходил по двору. Второй контур остался нетронутым, следовательно, в дом проникнуть не пытались.

– Есть предположения, кто это мог быть? – настороженно произнесла я.

– Не знаю, но явно кто-то знакомый. – Рол указал взглядом на бегающего без привязи пса. – Дружок чужого бы не пустил.

– Я же камеру домофона к компьютеру подсоединил, – напомнил Базирог. – Можно прокрутить запись.

– Мы там никого не увидим, – остановила его Ёль, только что вышедшая из транса. – Сосны поведали, что со стороны улицы гости не приходили. Зато куст черной смородины ощутил, как мимо него не так давно проходил человек. Два раза – туда и обратно, с промежутком в несколько минут.

В хуторе Веселом земельные участки спереди огорожены заборами, а по внутренней меже, как правило, пущена сетка-рабица. Если соседи дружны, то между дворами обязательно установлена калитка, чтоб к друзьям в гости ходить. Вот возле такой калитки и растет черносмородиновый куст.

– Гришка! – догадался Ролтрилтар. – Пойду спрошу, чего он хотел.

– Ладно хвойные деревья, но смородина ведь спит зимой, как ты с ней разговаривала? – поинтересовался гном у магички.

Но ответила я:

– Малыш, помнишь, в детстве тетя Теоларинэ рассказывала сказку о лесных феях поветрулях? Чем дольше эти существа живут на одном месте и чем гармоничнее при этом их союз с окружающей средой, тем охотнее с ними общаются обитающие рядом животные и растения и тем радостнее выполняют их просьбы.

– Так это правда? – изумился Базирог. – Поветрули существуют? Это светлые эльфы?

– Скажем так, в основу сюжета положена частица реальности. Кстати, к дроу это тоже относится, только у нас специфика чуть иная, – кивнула я. – Ну и в жизни все гораздо сложнее, требует больших усилий и происходит существенно медленней, нежели в сказке.

– Все равно удивительно! А я еще хотел предложить накупить оборудования и раскинуть тут целую сеть видеонаблюдения. Но куда там технике тягаться с таким чудом, – покачал головой гном.

– Думаю, пока моя связь с природой далека от идеала, временное и грамотное взаимодействие с технологиями приемлемо, – дала согласие Ёлифрэль. – В действительности я пробудила не весь куст, а только один побег, и теперь он по весне засохнет.

– Жалко, – с грустью сказал гном.

– Да все равно я собиралась смородину проредить, слишком густо она разрослась, задыхается.

Вернулся Рол:

– Григорий сказал, что у него сын нашелся!

– Опять?! – недоверчиво воскликнула я.

– На этот раз настоящий. Витька предупредил, что с минуты на минуту подъедет. Причем не один.

– С невестой? – с улыбкой уточнила Ёль.

– С женой, дочкой, бывшей супругой Гришки и еще с кем-то. В общем, сосед жутко волнуется. И по дружбе, а также, очевидно, для успокоения нервов приглашает нас разделить с ним радость семейной встречи. Соколовы и Щербаки тоже будут.

– Ну и что, пойдем? – повернулась ко мне светлая.

– Неудобно отказывать. Что люди потом скажут? Надо сходить, – добавил темный.

– Странно как-то это все, – подозрительно прищурилась я.

По улице раздался рев приближающихся автомобилей. Мимо нашего двора пронесся внедорожник цвета мурена, за ним зеленый микроавтобус с белой полоской на боку и надписью «Телевидение». Автомобили затормозили напротив Гришкиного дома.

– Сто восемьдесят шестой и девяносто седьмой регионы, – обратил внимание на регистрационные номера машин гном. – Последние из Москвы, а джип откуда?

«Жду тебя» – так называется популярное ток-шоу, съемочная группа которого пожаловала в российскую глубинку.

Несколько лет назад Григорий обратился в эту программу с просьбой разыскать сына. Незрячий инвалид надиктовал почтальонке слезливое письмо. О том, как все эти годы тосковал по ребенку. О том, что готов простить бывшей жене ее поступок, на всякий случай сам попросил прощения у супруги и признался, что все равно ее любит. Сказал, что засыпает и просыпается с надеждой и верой в то, что их семья снова воссоединится.

Отправил письмо, подождал-подождал ответа и благополучно забыл. А тут вдруг сюрприз! Нашли журналисты дорогих сердцу людей! Ну и теперь, как и положено, снимают об этом очередной выпуск передачи.

Поздравить соседей со счастливым событием решили всем имеющимся в наличии кланом Тарасовых: мама Катя – Ёль, папа Леша – Рол и я – их сын Сергей (Базирог остался дома переносить в компьютер данные из ежедневника Дархана).

Помимо нас прибыли пожилая чета Соколовых (их двор, как и наш, граничит с Гришкиным, только с правой стороны) и живущая напротив Щербак Зинаида с внучкой Анной. На сей раз Нюрка пожаловала погостить к бабуле не одна, а с институтской подругой, которую тоже зачем-то притащила и к дяде Григорию.

В слишком большом и пустом для одного человека доме внезапно стало тесно. Помимо самого хозяина, его семейства, вернувшегося с пополнением, и односельчан жилище оккупировала съемочная бригада в составе: ведущая, оператор, осветитель, гример да режиссер с двумя ассистентами. Хорошо еще, что водитель остался на улице.

Ролтрилтар сразу предупредил, что мы ненадолго (до начала процесса в Амалаэстиоре оставалось не больше полутора часов):

– Завтра можем хоть на целый день к тебе, а сегодня дел по горло, извини, Гриш.

– Ловлю на слове, Лех! – улыбнулся сосед и посмотрел на Ёлифрэль. – Кать, ну хоть на праздничный ужин придете?

– Постараемся управиться, – пообещала светлая эльфийка.

Если сосед отнесся к нашему краткосрочному визиту с пониманием, то лысеющий режиссер в брюках на подтяжках отреагировал крайне неадекватно. Он издал высокочастотный вопль и тут же перевоплотился из милого толстячка в орущее чудовище. Телевизионная группа и без его криков трудилась торопливо, но брызжущий слюной и постоянно дергающий прикрепленные к штанам резинки гражданин начальник, видимо, считал, что его подопечные работают не на пределе возможностей.

Атлетического сложения ассистенты за считаные минуты сдвинули всю мебель в зале Григория в угол, а у освободившейся стены накачали компрессором и установили полукругом три надувных дивана. Ведущая быстренько всех нас туда рассадила. Следом подскочила тетка-гример и шустро напудрила большой пушистой кисточкой лбы, щеки и носы участников программы, чтобы не было бликов. Потом режиссеру не понравились на заднем фоне полосатые обои с красными пионами, и он приказал ассистентам растянуть за нашими спинами полотно фисташкового цвета.

Дольше всех возились осветитель с оператором. Один то и дело спотыкался о провода своего торшерного хозяйства. Другой никак не мог выбрать удачное место для расположения громоздкого треногого монстра, именуемого кинокамерой, и долго мучил мастера по свету, заставляя бедолагу постоянно передвигать подставки с лампами. Дядька в подтяжках вопреки ожиданиям молча терпел выходки этих двоих.

Наконец приготовления закончили, прозвучала команда: «Мотор!» – и съемка шоу началась.

– Поскольку Тарасовы торопятся, начни интервью с них, потом смонтируем, как положено по сценарию, – дал указание в микронаушник ведущей режиссер. Девушка профессионально сверкнула белоснежной улыбкой и повернулась к нам…

Составленные заранее вопросы были посвящены воспоминаниям и отношениям между семьей Григория и нашей. В большинстве случаев отвечали Ёль с Ролом, а когда обращались напрямую ко мне, то родители Вотара телепатически передавали необходимую информацию, и я повторяла услышанные мысли.

Далее, уже совместно с Соколовыми и Щербаками, нас попросили удивиться «неожиданному» появлению главных героев передачи, изобразить крепкие объятия и, кто как может, всплакнуть. С первого дубля не получилось, сделали четыре. Затем радостно поорали: «Горько!» и похлопали в ладоши, когда дядя Гриша второй раз в жизни сделал предложение любимой женщине, а та снова согласилась выйти за него. Под конец записали несколько крупных и общих планов всех местных жителей, и нас отпустили. Уложились в час с четвертью.

– Перерыв двадцать минут, затем работаем с Щербаковыми! – объявил режиссер.

– С Щербаками! – обиженно поправила Анька.

Лысенький крикун сверился с бумажкой, кивнул: «Да, правильно, простите», плюхнулся на складной плетеный стульчик и обратился к гримерше (по совместительству, очевидно, еще и секретарше): «Лизонька, кофе, будьте любезны».

Так как в запасе немного времени еще осталось, «мама» с «папой» пересели перекинуться парой словечек с Григорием и его бывшей супругой, ныне пребывающей еще и в статусе невесты.

Витек перебазировался на мой диван:

– Привет, Серый! Хоть немного поболтаю с тобой в неофициальной обстановке.

– Привет, кореш, – пожала я его руку и послала ментальный сигнал Ёль: «Помогай, вдруг что-нибудь вспомнит, мне же совершенно ничего не известно о детстве Вотара».

«Не волнуйся, все слышу, если что, подскажу».

– Слушай, Серег, ты так изменился, здоровый такой стал, ходячая гора мыщц прямо, на улице бы встретил, не узнал. Качалку, что ли, посещаешь?

– Не-е, это от борьбы, – ответила я. – Но ты тоже сильно отличаешься от того кривозубого лохматого пацаненка, которого я знал. Красавчик нынче не хуже Бреда Питта!

Анна схватила подругу и тоже присоединилась к нам:

– Не ври, Серый! Витька всегда был симпатичным мальчиком!

«Внучка бабы Зины с детства по уши влюблена в сына Григория», – пояснила Ёлифрэль.

– Ты так говоришь, потому что с детства влюблена в него, – сказала я.

– Эх, – томно вздохнула Анька и положила голову на плечо Витька. – Что правда, то правда. Он парень моей мечты.

– Харэ виснуть, он, между прочим, уже занят, – напомнила я и предупредила: – Смотри, сейчас его супруга ребенка укачает, вернется и повыдирает кое-кому космы.

– Брось, Жанка у меня неревнивая, – усмехнулся Витек и задумчиво добавил: – Вроде бы. Просто ситуации, чтобы это проверить, не возникало.

– Вот и не будем давать ей повода, – отстранилась от соседа Анька и перевела разговор на другую тему: – Ой, ребята, совсем забыла представить мою подругу. Знакомьтесь, Ю Ли! Она из Китая приехала!

– Можно Юля, – разрешила девушка с раскосыми глазами и висящим на шее фотоаппаратом с огромным объективом.

– Виктор, можно Витя, хотя ты уже и так мое имя слышала, – ответил сын Григория.

– Ну а я Сергей.

– Очень приятно, – сказала азиатка.

– Ух как чисто ты на русском языке разговариваешь! – восхитился Витек. – Почти без акцента! Не ожидал!

– Она еще и по-украински может, – сообщила Анька. – Юль, скажи им что-нибудь.

– Например, твое напутствие, перед тем как сюда прийти? – улыбнулась китаянка и, прежде чем Нюрка открыла рот, выдала: – «До Вити нэ чипляйся, вин моя перша любов. А Серийко вильный, можеш з ным замутыты. Тилькы цэ голый номер – йому обийматыся на боротьби з хлопцями цикавише, ниж з дивчинами!»[1]1
  К Вите не цепляйся, он моя первая любовь. А Сережка вольный, можешь с ним замутить. Только это голый номер – ему обниматься на борьбе с парнями нравится больше, нежели с девушками (укр.).


[Закрыть]

– Ну, спасибо! – поблагодарила я пунцовую Анну под хохот Витька.

– А действительно, Серый, тебе уже пора жениться, – заметил Гришкин сын. – Если тут невесту найти не можешь, приезжай летом к нам. Игрим – поселок хоть и не большой, но красавицы водятся! Вон Жанна – живой пример.

– Спасибо, но я уже нашел свою вторую половинку. – Уверена, Сергей ответил бы так же.

– Так-так-так, интере-есненько, – заинтригованно протянула Нюрка. – Можно с этого момента поподробнее? Кто же она такая – та, что сумела покорить неприступное сердце Вотара?

– Она просто чудо! Она прелесть! – Эпитеты «курносенькая» и «ушастая» я опустила, зато дальше немного добавила от себя: – Она само совершенство! Она мое ласковое солнышко.

– О-о, втюхался по полной! – вынесла вердикт Щербак.

– Все равно приезжай, Серый, – не сдавался Витек. – Порыбачим вместе, как в детстве, помнишь? У нас в Северной Сосьве во-о-от такие налимы водятся. А еще есть рыба тугун, типа тутошней селедки, она хоть и маленькая, но вкусная – мням, пальчики оближешь. Жанна ее так обалденно готовит!

– Не знаю, как получится, – не стала отказываться, но обещание не дала.

– И я хочу в Игрим! – нахмурилась Анютка.

– За рыбой или за женихом? – уточнил друг Вотара.

– За всеми сразу!

– Ладно, тебя тоже приглашаю, если Серегу уговоришь! – поставил шуточный ультиматум Виктор.

– Куда он денется, обязательно приедет. Если пожелаешь, то и Светку захватим, – самоуверенно заявила Анька.

– А кстати, дружище, почему твоей сестры с нами нет? Где она? – полюбопытствовал Витек. – Очень хочется на нее посмотреть! Помню ее еще совсем малой, когда под стол пешком ходила.

– В городе Светка, подтягивает хвосты по учебе. Первый курс, еще не въехала, что да как, вот не уложилась чуток в сессию, – неопределенно ответила я.

– Ясно. Надеюсь, за те две недели отпуска, что мы здесь будем, она со всеми задолженностями разберется и навестит родителей?

– Должна. Передам, что ты жаждешь ее увидеть.

– А давайте я вас сфотографирую? – вдруг предложила Ю Ли.

– Точно! – спохватилась Анька и не упустила возможности похвастаться: – У Юльки аппарат супернавороченный, японский, даже 3D-фотки делает!

– Я не против пары кадров для истории, – согласился Витек.

Нюрка тут же шмыгнула меж нами, театрально изогнулась и замерла в оригинальной, на ее взгляд, позе. Китаянка навела камеру и щелкнула несколько раз.

– О, молодежь, и нас стариков запечатлейте на память, – увидел, чем мы занимаемся, дядя Гриша и скомандовал соседям: – Соколовы, Тарасовы, теть Зин, собирайтесь, кучнее, так, хорошо, улыбаемся.

Ю сняла и их.

– Перерыв окончен! – хлопнул в ладоши режиссер.

Народ засуетился, кто рассаживаясь по местам, кто располагаясь около оборудования. А мы с «папой» и «мамой» направились к выходу.

– Не прощаемся, ждем на ужин! – громко крикнул нам вслед Григорий.

Юля же, мимо которой я проходила, наоборот, встала на цыпочки и едва слышно прошептала:

– Сереж, расскажешь мне вечером кое-что про Свету?

– Что ты имеешь в виду? – даже не притворилась, а в самом деле не поняла я.

– Об эльфах и о волшебстве.

Ёлифрэль

Как только мы вошли в дом соседа, я внимательно изучила находящихся там людей. Бывшая супруга, сын Виктор, невестка Жанна и годовалая внучка Григория вопреки закравшимся подозрениям на самом деле оказались теми, за кого себя выдавали. Впрочем, как и Соколовы с Щербаками. Их мысли читались четко. А вот внедриться в голову подруги Анны, именуемой Юлией, не удалось ни мне, ни Ролтрилтару, ни Теоларинэ. Правда, это еще ни о чем не говорит. Иногда встречаются одаренные природой индивидуумы с повышенной ментальной сопротивляемостью. Ничего, за вечерним столом, если иностранная студентка тоже явится на ужин, пробью ее защиту.

Что касается съемочной группы. Ведущая ток-шоу – персона довольно известная, сама не раз наблюдала ее на экране телевизора. Но все равно проверила и ее, дабы убедиться, что девушка настоящая. Не подверглась сомнению подлинность режиссера, гримера и оператора с осветителем. На протяжении всего времени головы этих людей занимали исключительно обыденные заботы о создаваемой передаче.

Ассистенты насторожили. Возможно, по роду своей деятельности им часто приходится таскать тяжести. Вместе с этим понятно, что свою весьма объемную и рельефную мускулатуру эти парни нарастили не на работе, а каким-то другим способом. Мозговая активность этих молодцов тоже не была доступна для посторонних. Но когда дядька в подтяжках, ускоряя рабочий процесс, обронил в адрес атлетов: «Че вы ползаете как сонные тетери? Опять, что ли, пережрали анаболиков? Ну-ка, пошевеливайтесь, шкафы ходячие!» – ментальная атака на одного из ассистентов увенчалась успехом.

«Я чисто на протеине мышцы выращиваю», – обиженно подумал «шкаф ходячий» с «антресолькой» поменьше, чем у собрата, и вспомнил свой любимый тренажерный зал.

Личность второго помощника режиссера так и осталась для меня тайной. Однако Рол все-таки приметил странность.

«Ёль, обрати внимание, несмотря на крупные габариты, у этого мужчины кошачья грация, его движения прицельно точны и тщательно продуманы. Ни единого лишнего жеста или взгляда. Он абсолютно уверен в себе, точно знает, что делает. Чувствую, перед нами – опытный воин», – сигнализировал мне муж.

«Да, теперь и я вижу. Но это вполне легко объяснить. Он молод и, вероятно, не так давно демобилизовался. А проходил армейскую службу, допустим, в элитной части, да еще в разведроте», – ответила я.

«Или до сих пор служит в каком-нибудь спецподразделении, – вступила в разговор Теоларинэ. – Все-таки уделите слежению за этим типом чуть больше внимания».

«Хорошо».

Но до конца нашего участия в съемке очередного выпуска программы «Жду тебя» прямых улик, указывающих на причастность кого-либо к сотрудничеству с организациями, враждебными по отношению к нашей компании, так и не выявилось. Зато косвенных накопилось хоть отбавляй.

О невозможности прочесть мысли двух находящихся рядом землян уже упоминалось. Еще слегка выбивалась из общей картины крайне устаревшая и громоздкая аппаратура оператора. Я не знаток в этом деле, однако мне кажется, современные видеокамеры (не только любительские, но и профессиональные) обязаны быть на порядок компактнее и легче. Согласна, Россия переживает не лучшие времена. Но все же (опять-таки по моему мнению) солидный центральный ТВ-канал в состоянии себе позволить раскошелиться. За рекламу, говорят, такие бешеные деньги дерут.

Потом удивила просьба китаянки.

– Сереж, расскажешь мне вечером кое-что про Свету? – бросила она Легенде перед нашим уходом.

Нюркина подруга произнесла это почти на грани слышимости, однако наши с Ролом острые уши все же позволили разобрать слова.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила Теоларинэ.

– Об эльфах и о волшебстве, – как само собой разумеющееся пояснила Ю Ли.

Надо отдать должное выдержке королевы клинков – на ее лице не дрогнула ни одна жилка. А вот мы с Ролтрилтором на миг опешили.

– Об эльфах и о волшебстве? – Хоть та, которую иногда именуют Серой, удивленно улыбнулась, но, если бы девчонка с фотоаппаратом сказала бы что-то не то или, например, резко шевельнулся бы ассистент режиссера, Теона подтвердила бы другое свое прозвище – Сеющая смерть.

Напряжение нарастало.

Миновало не более пяти ударов учащенно колотящегося сердца, но мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем брюнетка с раскосыми глазами открыла рот:

– Аня рассказывала, что Светлана увлекается фэнтези по книгам Толкина, в ролевых постановках участвует, костюмы красивые шьет. У меня похожее хобби. На родине я тоже посещала несколько косплеев. Правда, у нас там все тащатся не по «Властелину Колец», а по манга, аниме и онлайн-играм всяким разным.