Текст книги "Серая эльфийка. Пророчество"

Глава 10

Див

В последнее время мы с Реслом белой завистью завидовали Мидо. Еще бы, бывший неуклюжий толстячок так стремительно преобразился во взрослого мужчину! Вчерашний мальчишка, над внешностью и мягким характером которого так часто подшучивали сверстники, превратился в прекрасного широкоплечего юношу. В настоящего воина. Пока еще рано утверждать, что в опытного бойца, но что в уважаемого старшими товарищами воина – бесспорно. В двух сражениях, на которые нашего друга, в отличие от нас, уже брали, тот зарекомендовал себя превосходно.

Однако сегодня я впервые обрадовался тому, что отсиделся в тылу с остальными детьми, а не присутствовал на ратном поле. Потому что то, что довелось повидать Мидо и о чем он позже с остекленевшим взглядом рассказал нам, было дико слушать и ужасно представить.

Фатун

Все шло неплохо. Лазутчики сообщили о приближении огромного войска Констафа. Предстояло самое многочисленное столкновение противоборствующих сторон с начала восстания.

– На рассвете мы докажем не только королю и тем жителям страны, которые все еще сомневаются и не определились в выборе, но прежде всего себе, что являемся очень грозной силой! – восклицала Липа, объезжая на красивом белогривом жеребце нашу выстроенную в длинную линию армию.

– Да-а! – горланили в ответ крестьяне.

– С нами нужно считаться! – продолжала поднимать дочка и без того высокий боевой дух войска.

– Да-а! – соглашались воины.

– Мы способны не только побеждать в мелких стычках, но и дать отпор серьезному противнику!

– Да-а! – не переставили орать тысячи мужских глоток.

– Пускай мы не так хорошо обучены, как солдаты короля, но мы все равно победим! И не только по причине того, что нас больше и с нами наши зеленокожие друзья. Прежде всего мы победим потому, что наше дело – правое!

– Да-а! – вновь раскатилось по рядам.

– Освободим страну от гнета тирана!

– Да-а!

– Сегодня многие не вернутся из боя. Но их героические имена навсегда останутся в нашей памяти! Как и подвиг, который мы вместе совершим ради будущего, ради потомков! Он войдет в историю! В новую историю нового свободного государства!

– Да-а!

Когда Липа вернулась на взгорок к шатру командиров, Ытаргх уважительно произнес:

– Да, девочка, умеешь ты завести толпу.

– Великая сила слова! – поднял вверх указательный палец советник Острад.

Дочка улыбнулась:

– Их-то я вдохновила, но сама что-то трушу, как зайчиха.

Староста Дубравушек нахмурился:

– Вы по-прежнему считаете разумной идею встретить врага здесь, в чистом поле, нежели под защитой укреплений графа Элишера?

– Мы же уже обсуждали это, Чердас, – опять подал голос бывший придворный маг. – Понятно, что в случае неудачи стены замка графа нас защитят. Но во-первых, все равно все там не поместимся, а следовательно, часть народа, который нам поверил, по сути, придется бросить на произвол судьбы. Беднягам останется либо искать спасения в лесу, либо погибнуть. Во-вторых, долго выдержать осаду мы не сможем из-за нехватки продовольствия для такой огромной толпы. В-третьих, если с пищей проблему решим, просто сидеть и ждать – не в наших интересах. Констаф подтянет подкрепление. К тому же такое поведение заставит повернуть обратно многих из тех, кто сейчас стремится к нам примкнуть. В данный момент просто крайне необходимо быть быстрыми. Желательно сразу же после этого сражения немедленно выдвигаться на штурм дворца и завершать войну.

– Кроме того, дети Рагнара привыкли воевать на открытом пространстве. Степь – их родная стихия. И как бы ни были хороши человеческие рыцари Констафа, в чистом поле они с нами не сравнятся. Мы порвем их, обещаю, – дополнил предводитель орков.

– Кстати, вождь, мы же договорились по поводу поедания людей брагкхами? – напомнила Липа.

– Ытаргх дал слово – Ытаргх его сдержит! – стукнула себя кулаком в грудь гора мышц. – Хотя правильнее было бы сожрать тела наиболее опасных противников. Тогда души поверженных не вернутся в этот мир в следующей жизни, чтобы отомстить.

Существовала вероятность того, что как только генерал Власкерд – главнокомандующий армии короля Констафа, прозванный Жестоким, определит реальную численность нашего объединенного войска, то в последний момент отступит. С одной стороны, его двадцати пяти тысячам закованных в прочные доспехи профессионалам с мечами и копьями, да при поддержке не шибко многочисленных, но все же магов, особых проблем не доставят тридцать семь тысяч обутых в лапти мужиков с вилами да кольями. А с другой стороны, с нами орда из ста сорока тысяч клыкастых плюс молодой, но все же дракон!

Однако либо разведка у вышеупомянутого военачальника плохо работает, либо сам Власкерд чересчур самоуверен, а бой он нам все-таки дать решил.

Забрезжил рассвет. Солнце еще не вознеслось над горизонтом, но ночь уже потеряла власть и торопится поскорее убраться от наступающего утра. Очнувшись от темноты, луговые цветы радостно расправляют прекрасные лепестки, потряхивают прозрачными капельками освежающей росы на листьях. Жизнь вокруг пробуждается, даже не подозревая, что вот-вот в этот мирный уголок пожалует Смерть и стебли тех растений, которые не вытопчут, вместо прохладной росы окропят кипящей кровью.

Громко протрубил рог, на опушке показался неприятель.

– Белый флаг? – удивился я. – Власкерд решил сдаться?

– Или желает провести переговоры, – добавил предсказатель Острад.

– Ладно, подождем, что будет дальше, – сказала Олимпиада. – Без приказа никому в атаку не идти.

Освобожденная от деревьев, почти ровная, без холмов и впадин, территория леса, облюбованная нами, имела прямоугольную форму. Причем пропорциональное соотношение сторон настолько велико, что в ширину чуть ли не позволяет выстроить плечом к плечу всех людей и орков в одну шеренгу, тогда как в длину едва превосходит дальность двух полетов стрелы. С тактической точки зрения весьма удобно: и прячущихся за стволами лучников не стоит бояться, и внезапных атак с флангов не опасаться.

«В такой ситуации стратегия поведения только одна, и она до неприличия проста – честная сеча стенку на стенку. Больше вариантов-то и нет», – сперва думал я.

Но дочка все же подготовила несколько хитростей.

Генерал, судя по всему, тоже какую-то пакость запланировал.

– Эй, Фатун, или кто там в вашей банде верховодит, сдавайтесь! – сделав всего десяток шагов в нашем направлении, проорал очень горластый парламентер. – Даем вам десять минут.

Мы с Липой переглянулись. Она дала знак молчать.

Позади крикуна наметилось какое-то движение. Латники расступились, и запряженные в тройки лошади выкатили несколько огромных катапульт.

– И что это значит? – недоумевал я.

– Не знаю пока, но они заряжены, – закусила губу Олика.

– Если камни мелкие, то, прежде чем они до нас долетят, мы успеем укрыться щитами, а если валуны – разойтись в стороны.

– Маловато, всего шесть штук, – посчитал Ытаргх метательные машины. – Успеют выстрелить по паре раз – больше мы им не дадим. Стоило ли ради этого тащить их в такую даль?

– Что-то тут не то. – На лбу дочки застыли бороздки морщинок, а на висках выступил пот. Девушка напряженно размышляла, но никак не могла понять задумку старого лиса Власкерда.

– Осталось две минуты! – сообщил тип, требующий нашей капитуляции. – А чтобы вам легче далось решение, посмотрите на это.

Парламентер на другом краю поля взмахнул рукой, катапульты выстрелили черными камнями величиной с голову… О боже, это же человеческие головы!

По следующему сигналу первую линию войска Констафа заняли пехотинцы с привязанными к щитам… живыми детьми. Из ротиков малышей вытащили кляпы, и они заплакали навзрыд.

– По пути сюда нам повстречался крупный отряд предателей. Жители семи деревень спешили присоединиться к вам. Мужчин мы убили. Женщин постигла та же участь, но прежде мы с ними развлеклись. Стариков сожгли. Сильно визжащих младенцев скормили псам. А чтобы вы осознали последствия своего глупого восстания, головы ваших последователей, как видите, сохранили, – похвалился крикун с белым флагом, потом указал на распятых малышей. – Этих же несмышленышей решили пока не трогать. Вдруг вы согласитесь в обмен на несколько сотен юных жизней сложить оружие? Ну так что? Каков ваш приговор? Перерезать им шейки? Или сами их порешите, атакуя нас?

Если бы я был светлокожим, то сейчас бы побледнел, как мел.

В нашем стане повисла гробовая тишина. Весь боевой пыл с крестьян спал за считаные мгновения. Жестокий генерал успешно деморализовал противника. И наверняка тут не обошлось без подсказок мерзавца-барона. Не нужно было тогда щадить его.

Тысячи глаз впились в мою хрупкую Олику. Как же ей сейчас тяжело принимать решение.

– Жалко деток, но они все равно умрут, – с глубочайшим сочувствием в голосе выдохнул Острад. – Их не спасти.

– Да, трудно взять грех на душу и поднять меч на неповинного ребенка. Но нельзя опускать оружие. Именно на это и рассчитывает Власкерд, – заговорил я. – Кого сможем, попытаемся уберечь, но только в бою!

– Грр, – грозно заскрежетал клыками Ытаргх. – Некоторые из моих шаманов владеют искусством возвращения падших из мира мертвых.

– Это так, – подтвердил Мархвадахл. – Конечно же в этом вопросе наша сила не сравнится с эльфийской, но мы постараемся уберечь как можно больше детенышей.

– Воительница, позволь брагкхам самим наказать этих извергов?! – попросил, нет, скорее потребовал вождь.

Липа, сдерживая слезы, кивнула.

Орк тут же прорычал на своем языке какие-то команды сородичам.

Дочка, не отводя взгляда от противоположного конца поля, коснулась ладонью плеча степняка и произнесла настолько чужим ледяным тоном, что у меня аж мурашки по спине пробежали:

– Ытаргх, помнишь, ты поклялся в том, что вы не будете есть человеческую плоть?

– Да, Олика.

– Забудь. Потому что те, кто находится там, – девушка указала на врага, – они не люди. Они хуже зверей, их прогнившие души недостойны возрождения. Я хочу, чтобы от этих тварей не осталось и кусочка! Пленных не брать! Убить их всех! Никакой жалости!

Найденова Липа

В десять лет моя подруга Наташка притащила из библиотеки книгу со скандинавскими легендами. Один момент в них нам особенно запомнился. Когда огромный викинг, впавший в неистовство, голыми руками разрывал врагов на части, перегрызал им глотки и при этом ревел, словно бешеный медведь. Детское воображение тогда во всех красках нарисовало описываемую сцену. После того случая мы с Наткой несколько ночей боялись спать без света, всюду мерещился безумный воин.

В тридцать лет я воочию увидела ярость ста сорока тысяч берсеркеров…

Ахаар

Через считаные мгновения начнется то, чего мы так сильно опасались и чего так долго пытались избежать.

Несмотря на присутствие на процессе самой Серой эльфийки, на душе абсолютное спокойствие. Меня убедили, что причин волноваться нет, и я, как бы странно это ни звучало, поверил.

Мастер обмана и кому-то поверил? Что это – расшатанные нервы? Или понимание безысходности, а потому смирение и равнодушие? А может, виной крайне веские доводы? Последнее, наверно, да, но лишь частично. Главное тут другое – чутье! А оно меня редко подводит.

Какой бы хитрой и ловкой ни была легендарная Теоларинэ, она не чета моим новым союзникам. Рано ей пока еще с ними тягаться. Сеющая смерть никогда с ними даже не сравнится. Как в таких случаях сказали бы люди: «Не по Сеньке шапка».

Трепещите теперь, недруги!

Альфа

Через несколько мгновений начнется суд, на который мы так сильно надеемся и к которому так упорно стремились.

Несмотря на присутствие на суде самой Серой эльфийки, на душе весьма тревожно. Казалось бы, причин для беспокойства нет, все на нашей стороне. Но я все равно, как бы странно это ни звучало, ужасно переживаю и боюсь.

Ассасин переживает и боится, да еще за кого-то? Что это – расшатанные нервы? Богатый жизненный опыт, научивший не доверять никому, но подозревать всех? Последнее верно, но лишь отчасти. Тут в первую очередь – чутье. А оно меня редко подводит.

Какими бы доброжелательными и искренними ни выглядели намерения его величества, а быть с королем Гедеоном нужно начеку. Или, как сказали бы люди, держать ухо востро.

Если первый лорд Светлого Леса все-таки замыслил какой-нибудь подвох, то его маги разума с камнями правды все равно не чета особому зрению мстящей Теоларинэ и ее легендарным клинкам. Рано им еще с ними тягаться. Точнее, никогда никто не сравнится с Сеющей смерть.

Трепещите пред возмездием, предатели!

Теоларинэ

Первое засыпание. Я в Цветаниэль. Слава Шейле, почти успела к началу – церемониймейстер даже не закончил представление присутствующих сторон. Что неудивительно, ведь ритуал требует перечисления длинных титулов, званий, положения в обществе и семейных связей каждого из участников предстоящего процесса. А таких набралось предостаточно.

Слушая вполуха ведущего, я изучала окружающую обстановку. Амалаэстиорский зал особых торжеств построен в виде огромной капли. Такая форма символизирует слезу радости – если торжество приятное, либо горести – в противоположном случае. Какой окажется для нас нынешняя слеза, пока предполагать рано, но, естественно, будем надеяться на лучшее.

В узкой части зала возвышается трон главного судьи – короля Гедеона. По бокам от него установлены кресла четырех наиболее влиятельных министров, с чьим мнением монарх обязан считаться при вынесении приговора. Один из тетрархов – архимаг Крайтис. Это радует. Правда «тетрарх» – слишком громко сказано. Недавно введенное у светлых эльфов звание отличается от классического и означает не одного из равноправных властителей, а всего лишь члена Малого совета. Зато единогласное решение высших советников имеет приоритет над словом его величества. И не только во внутренних, но и во внешних государственных делах. Первому лорду конечно же такой расклад сил невыгоден, но на фоне недавней череды политически неверных ходов знать Светлого Леса вынудила Гедеона пойти на уступки.

Далее взгляд упирается в два длинных полукруглых стола. Справа от короля восседают эльфы уже из Большого совета, слева – представители Темных Подземелий – Вотар в моем теле и еще четырнадцать дроу.

В центре зала соорудили специальную кафедру для опроса подозреваемых и свидетелей. Докладчики обязаны отвечать, положив руку на вмонтированный в серебряную крышку камень правды. Помимо волшебного амулета отсортировывать ложь от истины будут шесть магистров разума. Их места находятся на первом ярусе боковой трибуны, расположенной на той же стороне, что и ложа для верховных чинов власти Светлого Леса. Второй и третий ярусы – для зрителей из числа светской элиты, нескольких допущенных до двора уважаемых гномов и свидетелей вроде Цветаниэль да человеческого парнишки Улисса.

Вдоль стены напротив выстроились шесть десятков гвардейцев. Их задачей было обеспечить и защитить безопасность присутствующих мирных граждан от возможного возникновения угрожающих действий со стороны пока еще потенциальных преступников. Вдобавок еще около полусотни стражников стояло у входа в тронный зал – для подстраховки. Не многовато ли охраны для неполной дюжины безоружных и давно морально угнетенных обвиняемых? Вон только Ахаар в приподнятом настроении, даже нарядился в цвета королевской династии – его одежды почти такие же, как и у короля. В принципе вроде бы и имеет право – в память об отце. Но если вспомнить, по какой причине завершил свой жизненный путь Эйрилан, то поступок его сынка выглядит крайне глупо. Впрочем, пускай напоследок потешится.

Возвращаясь к неоправданно большой численности присутствующих здесь воинов, еще стоит учесть, что помещение пронизано мощным антимагическим защитным полем, запрещающим применение любых заклинаний и ведение телепатических переговоров. Помимо этого, каждый нарушитель закона находится внутри двуслойной индивидуальной клетки – толстые стальные прутья вкупе с волшебной силовой сетью. Что-то очень сомневаюсь в том, что реальная цель, поставленная перед войсками, совпадает с официально представленной. Ох как не нравится мне все это…

Со вторым засыпанием тоже проблем не возникло. Всего минута минула с момента, как Базирог растолкал меня, и повторным перенесением во дворец Амалаэстиора. Так что пропустила я совсем чуть-чуть.

На этот раз я оказалась в родном теле. И, если Цветаниэль так и не узнала, что четверть часа королева клинков находилась внутри ее, то с Сергеем мы сразу же вошли в контакт. Ибо запрет на мысленные переговоры, навешенный магами Гедеона, не распространяется на болтовню в пределах одной головы.

«Котик, здравствуй!»

«О, солнышко, привет!»

«Как ты?»

«Жутко волнуюсь», – признался Вотар.

«Успокойся, в твоем положении переживать нельзя».

«Стараюсь. Теона, скажи, ты же наверняка присутствовала на подобных мероприятиях?»

«Случалось».

«И все время в зал нагоняли целую роту солдат?»

«По-разному бывало. Но тогда ситуация требовала. Сейчас присутствие такого числа воинов, мягко говоря, не обосновано».

«Вот и меня это тревожит. Не подлянку ли нам какую хотят устроить?»

«Возможно, – не стала лукавить я. – Поэтому, чтобы враг не застал нас врасплох, будем начеку».

«А кто враг – король? И как всех предупредить? Телепатию-то отключили. Перешептываться – тоже не вариант. Вон тут сколько остроухих, как в прямом, так и в переносном смысле. Вмиг услышат и поймут, что мы о засаде догадываемся».

«А если по-русски? Ты же учил вроде девчонок», – предложила я.

«Блин, не получится. Словарный запас слишком мал. Кроме своих кличек они только десяток глаголов да полсотни существительных с прилагательными знают. И не обучались мы вовсе, а так, баловались. Состязались, чей язык сложнее в произношении или какие слова у кого смешнее звучат. Если б заранее предвидеть, что так получится».

«Ладно, вдруг зря паникуем? Возможно, все еще обойдется, а Гедеон просто решил перестраховаться».

«Ты сама-то в это веришь?» – усомнился в моей искренности Серый.

«Если честно, то не особо».

«И как же быть? Попробовать накарябать записку и пустить по ряду? Но не факт, что посторонние ничего не заподозрят».

В задумчивости я оглядела отряд серых эльфиек. Девушки внимательно следили за происходящим и постоянно кидали взоры то на меня, то на сидящую за другим концом стола Альфу. Правильно. Со мной-то понятно – оберегают, а бывшая наемная убийца – их лидер, который в любой момент может отдать приказ. И поскольку в данный момент времени осуществлять мысленное руководство нет возможности, то остаются визуальные сигналы. Уверена, такой способ передачи знаков команда проработала, просто Вотару неведомо о его существовании. Мне, к сожалению, известен только сам факт существования такого метода. Зато я владею тайным языком жестов клана ассасинов. А ведь Альфа тоже когда-то носила черный балахон с багровой окантовкой на капюшоне. Значит, мне достаточно обратить на себя ее внимание и соорудить из пальцев вот такую фигуру. Есть! Заметила!

«Высокая вероятность опасности!» – показала я.

«Поняла. Какие действия предпринять?» – определенным образом поправила прядь темная эльфийка.

«Скорее оповести остальных! Потом готовность ноль!» – якобы вытащила я соринку из глаза указательным и средним пальцем левой руки.

«Известно направление предполагаемой атаки?» – посмотрела на церемониймейстера и облизнула верхнюю губу дроу.

«Все стороны», – пару раз кашлянула и ненадолго зажмурилась я.

«Ясно», – положила Альфа подбородок на ладонь руки упертой локтем в стол и прикусила среднюю фалангу мизинца.

Выдержав паузу в десять ударов сердца, я закатила очи к потолку, отсчитала еще пять стуков пульса и зевнула. В это время требовалось следить, на кого указывает большой палец моей правой руки, а также различить тип шарканья, доносившегося из-под моих каблучков. Если последнее послание перевести на нормальный диалект старших народов, то звучало бы оно примерно так: «Вселяюсь в Куклу я не дольше чем на четверть часа, потом пробуждаюсь и снова засыпаю. При этом могу попасть в тело Цветаниэль. Приглядывайся к ней тоже».

«Поняла», – успела я расшифровать ответ Альфы, прежде чем вернулась на Землю из-за гномьего шепота: «Тетя Теоларинэ, пора вставать!»

Следующие полчаса прошли почти бестолково. Бестолково – потому что я оказалась в шкуре Барсика. Полчаса – потому что два раза подряд. Почти – потому что кое-что полезное все-таки сделала: вошла в контакт в Лаэллессом и попросила отнести кота (и меня с ним заодно) к Леяре, дабы через четвероногого питомца держать королеву дроу в курсе судебных разбирательств, организованных лордом Гедеоном.

– Изумительно! – промолвил бывший лидер дома Лунных теней, рассматривая животное, когда то передало ему мысленно мое приветствие. – А чего же ты раньше с нами так не общался?

«Пробовал и до этого, но не получалось. А сейчас научился, – объяснил ему Барсик. – Ну все, хватит пялиться, проводи нас скорей к ее величеству!»

– Поразительно! – подхватил и Хаэлхар, узнав, что кот способен ретранслировать мои сообщения. Потом задал тот же вопрос, что и Лай.

Архимагу Полинкин четверолапый друг растолковал даже причину своего внезапного поумнения. На его кошачий взгляд, всему виной магия Сергея. Вотарово неумелое заклинание по отращиванию сгоревшей шерстки косвенно подействовало и на мозг, запустив механизмы превращения Барсика в более разумное существо. Ежедневно в голове зверька возникают короткие всполохи, после которых он якобы ощущает, будто уровень сознания поднялся на ступеньку выше. Если так дело и дальше продолжится, то вполне вероятно, по прогнозам котяры, он скоро заговорит.

– Восхитительно! – отреагировала верховная мать. Но отнюдь не внезапно открывшимися талантами инопланетного млекопитающего. – Выходит, мы сможем слышать из уст очевидицы чуть ли не прямую трансляцию о том, что творится в столице светлых?!

«Главное, чтобы не заклинило на переносы только в организм этого глубокоуважаемого кота», – мысленно и почти без искажения (заменив всего одно слово: «разожравшегося») передал ей мой ответ зверь с Земли.

Потом я снова очутилась в теле Цветаниэль. Как раз в тот момент, когда ее пригласили за кафедру для дачи показаний. Главное сейчас – правильно отвечать на вопросы. И хорошо, что я в ее голове, если что, подскажу.

Сестра Вотара – единственная представительница светлых эльфов, побывавших в тот злополучный день в Шакруне, кого суд позиционирует не как нарушительницу древнего соглашения предков, а как свидетельницу событий, которая не по своей воле и очень короткий промежуток времени являлась соучастницей преступников. Зато как только юная и наивная магичка догадалась о коварных планах злодеев, то сразу же попыталась спасти ситуацию. И именно поэтому обошлось без ограничения свободы передвижения близняшки.

Безусловно, немалая заслуга в такой выгодной интерпретации ситуации лежит на плечах Крайтиса. По идее по закону легендарных мечей Цветаниэль все равно виновна, но если судьи ее оправдают или посчитают нужным смягчить наказание, я не стану противиться. Хотя история и не припоминает подобных случаев, но все когда-то происходит впервые. А если выкажет недовольство лазурный дракон, что ж, у меня тоже есть к нему пара претензий.

Каждое слово, произнесенное младшей Тарасовой, было тщательно взвешено и продумано задолго до нынешнего заседания. Доклад выстроили таким образом, чтобы у слушающих не возникло ни сомнений в искренности, ни дополнительных вопросов. Цветаниэль много вечеров подряд репетировала свой монолог и сейчас не оплошала.

Эльфийка честно призналась, что отправилась в подземелье исключительно ради изгнания из деревни дроу разбушевавшегося дракона и даже не догадывалась о коварстве, созревшем в голове Ахаара. Малышка без утайки и во всех подробностях описала начало сражения. Откровенно поделилась информацией о переполнявших ее чувствах. Камень Правды не засветился оранжевым, подтверждая искренность дочери Ёлифрэль и Ролтрилтара.

Далее, дойдя в повествовании до момента, предшествующего потере сознания от магического истощения после освобождения гигантского черного ящера из силовой сети, «слишком разволновавшаяся» девушка вдруг резко прервала свой рассказ… Я тоже напряглась – наступил очень ответственный момент.

Цветаниэль, по научению возлюбленного архимага, резко сдавила ладонями виски, зажмурилась, дыхание ее участилось… Выдержав короткую паузу, чтобы прийти в себя, актриса снова открыла глаза и сбивчиво заговорила:

– И тогда чешуйчатая тварь атаковала магией… Снаружи все тело будто окутало пронизывающим ледяным вихрем, а вместе с тем изнутри во мне разгоралось неимоверно горячее пламя… Мозг словно закипел. Обезумев от боли, я бросилась бежать… Все равно куда, лишь бы подальше из того опасного подземелья… После все события проистекали как бы в вязком тумане и как бы не со мной. Создалось впечатление, что это и не я вовсе. Абсолютно не помню, как оказалась в озере, как меня нашли уцелевшие сородичи… Многое забылось не только из того ужасного дня, но и из прошлых лет…

И так далее в подобном трагическом духе. Цветаниэль произносила фразы тихо, периодически подносила к лицу дрожащие пальцы, судорожно сжимающие кружевной платочек, и промокала наворачивающиеся слезы…

Конечно же она лгала, поэтому и убрала руку от амулета правды. Но находящаяся на грани эмоционального срыва бедняжка вызвала у окружающих такую волну внутренних переживаний, что судьи не сделали замечание и разрешили ей сесть на место (даже пропустив беседу со специалистами по разуму!). Человек в моем теле также снисходительно махнул рукой, признавая сим жестом невиновность молоденькой магички и не требуя прикосновения к Черному Мстителю и Белому Возмездию.

На миг опустившуюся на зал гробовую тишину сменил взрыв торжественных аплодисментов и восторженных криков. Неужели получилось?! Слава Шейле! Да и Эвве, бесспорно, за то, что заложила в сердца детей Леса достаточно жалости и сострадания.

Вторым к кафедре с вмонтированным амулетом правды позвали Улисса. Глядела я на ученика чародея уже своими глазами, так как снова перелетела к Вотару.

Проинструктированный парнишка предложения строил кратко и говорил исключительно по делу. Отвечать на вопросы старался односложно.

– Рыбалил. Затем заметил, как к противоположному берегу озера подбежала толпа светлых. Основная масса детей Леса тут же полезла в воду обмываться. Меньший отряд остался что-то взволнованно обсуждать на поляне.

– Ты слышал, о чем они беседовали? – поинтересовался один из судей.

– Нет.

– Они слишком тихо говорили?

– Нет, далеко.

– Хорошо, продолжай.

– После по команде этого господина, – парень указал на Ахаара, – лучники застрелили нескольких его собеседников. И почти сразу же группа плескающихся в озере эльфов достала ножи и зарезала часть своих сородичей.

Публика в тронном зале зароптала, многие стали бросать осуждающие взгляды на преступников. Но те сидели с непроницаемыми лицами. А главный обвиняемый даже слегка улыбнулся и нагло воскликнул:

– Мальчонка, ты понимаешь, что твои обвинения очень серьезны и что за свое вранье будешь жестоко наказан?!

– Камень Правды не подвергает сомнению истинность его слов! И вообще подсудимый, вам еще слова не давали! – осадил Ахаара член Малого совета, сидящий рядом с Крайтисом. – Продолжайте, свидетель.

Улисс кинул испуганный взгляд в сторону решетки и заговорил:

– Потом я сообразил, что меня заметили, и пустился бежать. Услышал, как щелкнула тетива. К счастью, пущенная вслед за мной стрела изменила траекторию. Наконечник зацепился за ветку. Поэтому меня только ранило. Но могло и убить. И тогда бы я сейчас тут не присутствовал.

– Кстати, Улисс, а как ты вообще сюда попал? – спросил монарх.

– Ваше величество, это я буквально вчера совершенно случайно его нашел, – ответил за человеческого ребенка возлюбленный Цветаниэль.

– Понятно, – кивнул Гедеон архимагу и взглянул на ученика чародея: – У тебя есть еще что добавить?

– Нет.

– А среди находящихся здесь подозреваемых узнаешь еще кого-нибудь, кто был в тот день на берегу озера?

Парень обвел взглядом заключенных под стражу детей Леса и показал пальцем:

– Вот этого, этого и вон того, кажется, помню.

– Так точно помнишь или тебе все-таки кажется?

– Не уверен. Но вроде они, – пожал плечами Улисс.

Тогда Ясинтиэль с разрешения первого лорда подал голос:

– Ваше величество, позвольте мы с коллегами заглянем в память этого свидетеля и сами выясним?

– Да, – согласился Гедеон. – Мальчик, подойди к магистрам разума, они сами все проверят.

«Теоночка, как думаешь, ничего лишнего эти гипнотизеры не подсмотрят у парня в голове?» – забеспокоился Сергей.

«Не должны. Но если что, Ясинтиэль проконтролирует», – успокоила я.

«А этот ушастый точно за нас?» – засомневался Серый.

«Он за справедливость. И еще он приятель Крайтиса».

«Солнышко, глянь-ка на последний ряд зрительного зала. Что-то вон те два типа как-то недобро посматривают на Улисса».

Я хотела в тысячный раз возмутиться обзыванием меня «солнышком», но стало не до того. Действительно, две чересчур подозрительные личности косились то на мальчишку, то на Цветаниэль, то на меня и остальных дроу. Хм, кто ж это такие? Раньше не встречала их среди амалаэстиорской знати.

– Процесс общения с магами разума небыстрый и незрелищный. Поэтому, чтобы не терять времени, послушаем пока еще одну свидетельницу. Нашу гостью из Темных Подземелий, – предложил церемониймейстер и посмотрел на меня. – Почтенные жители Светлого Леса и дорогие гости нашей страны, перед вами знаменитая и уважаемая Серая эльфийка, зовущаяся также: королева клинков, мстящая Теоларинэ и Сеющая смерть. У этой дроу сегодня особый статус. Она со своими легендарными мечами выступит не только в качестве независимого судьи, но приоткроет завесу тайны над трагическими событиями в Шакруне как лицо, непосредственно участвовавшее в них.

Зал торжественно зааплодировал. Причем абсолютно все рукоплескали стоя. Даже король.

«Сколько пафоса и подхалимства», – прокомментировала я.

«Ой, что-то волнуюсь, забыл все, что надо говорить», – признался Вотар под шум неутихающих оваций.

«Сама скажу».

– Прошу вас! – любезно пригласил меня распорядитель к кафедре.

Но я ответила грубо, даже не удосужившись подняться со стула:

– Мне пока нечего добавить к тому, что начертала матриарх Леяра в адрес его величества Гедеона. Все написанное в том документе – чистейшая правда. И, на мой взгляд, сейчас как раз наступил момент публичного озвучивания того послания. Затем, думаю, более целесообразно послушать обвиняемых. А если у меня вдруг возникнет желание высказаться, я подам знак.

– Но… есть же регламент, – замямлим руководитель церемоний.