Текст книги "Серая эльфийка. Пророчество"

– Они, – подтвердил я. – Сыграем?

– Давай.

Взмах – и с помощью простенького волшебства клетчатая коробка подлетела к нам. Еще взмах – доска раскрылась и опустилась на стол, а высыпавшиеся фигурки заняли начальные позиции.

– Ух ты! – улыбнулся Сергей, потом нахмурился. – Белый король неправильно стоит.

– Почему?

– Потому что «ферзь любит свой цвет».

– Ферзь? – не понял я.

– Ну на Земле эту фигуру еще королевой называют.

– А-а. Белая у нас тоже королева.

– А черная? – уточнил Вотар.

– Матриарх.

– Стоп! Давай, прежде чем приступим к игре, согласуем наименования фигур и их возможные ходы? А то, сдается мне, мы сейчас на разных языках говорим.

– Согласен.

– Это пешки, двигаются так, бьют по диагонали, – сообщил Сергей.

– Аналогично, – кивнул я. – И называются так, потому что ходят пешком.

– Это конь, скачет буквой «Г». Ах, ну да, у вас же она не так пишется. В общем, прыгает на две клетки прямо, потом на одну вбок.

– Верно. Только у светлых он называется единорогом, а если играешь за темных, то – репфайдером.

– Ух ты! И впрямь лошадки с рогами и тиранозаврики! – приглядевшись, восхитился Вотар. – Так это что получается: игра символизирует противоборство эльфов?

– Разумеется.

– Ладно, поехали дальше. Это слоны, или, как у нас еще говорят, офицеры. Белый и черный, согласно цвету контролируемых диагоналей.

– Мы называем их архимагами.

– Ха, забавно. А тогда ладью как? Ну, вот эту фигуру?

– Иногда турой, в честь передвижной деревянной башни, предназначенной для обеспечения быстрого доступа к стенам штурмуемой крепости.

– И у нас так же!

– А иногда телепортом, – добавил я.

– Ну да, идея понятна. И к объяснению принципа рокировок подходит, – согласился Вотар и продолжил: – Это самая сильная фигура – ферзь. Он двигается и бьет как угодно. Ну и самый слабый король. Тоже шагает, куда ему вздумается, но не далее чем на одну клетку. Создание неловкой ситуации, при которой монарх не может спрятаться и через ход будет убит, и есть цель победы, мат.

– У белых, как я уже говорил, ферзь – это королева, а у темных – матриарх, и они ее оберегают сильнее всего. Следовательно, поражение в игре, когда сражаешься за дроу, – мат верховной матери. Но при этом у нас король имеет возможности ферзя, а королева настолько беспомощна, что самостоятельно передвигается всего на клетку.

– Вот, наверное, почему их и поменяли местами? – предположил Сергей. – Но тогда какой вообще смысл в черном короле и белой королеве, если их можно убить?

– Как какой смысл? Ведь только эти фигуры могут, вернувшись из лагеря противника, «родить» новую пешку!

– Это они там что, типа от врага беременеют? Хотя темный король-то как? – запутался брат Цветаниэль.

– Нет, смысл в том, что вторые половинки правителей как бы отправляются на переговоры. И если им удается выжить, значит, не все потеряно, война может закончиться, а следовательно, можно заводить потомство.

– У-у-у, какая серьезная философия, – протянул Вотар. – Хорошо. Но пешки, ворвавшиеся в стан противоборствующего государства, ведь превращаются в другие, более значимые фигуры? Какая тут скрыта мудрость?

– Да просто все. Особо отличившиеся рядовые за свои подвиги получают продвижение по служебной лестнице.

– Вот! Именно об этом мы сейчас и поговорим! – Сергей неожиданно смахнул с доски все шахматы, кроме одной, и указал на нее. – Ощущаю себя такой же пешкой, превращающейся в весьма сильную фигуру.

– Выходит, процесс еще не завершен?

– Скорее всего, нет. Толку от того, что я выучил множество заклинаний дроу, и из книг твоей библиотеки? Применить волшебство не смогу, пока не вернусь в свое тело.

– Ясно. А кем в итоге станешь?

– Прежде чем ответить на твой вопрос, задам встречный. На твой взгляд, ферзь, сначала убитый в ходе партии, а потом вновь возвращенный в строй проворным пехотинцем, – это та же самая личность, что и в начале игры?

– Никогда не задумывался, но, мне кажется, он будет уже другим персонажем.

– А если он помнит события прошлой жизни?

– Тогда да, можно смело утверждать, что произошла реинкарнация с частичной очисткой памяти. Но в таком случае непонятно, почему это произошло: случайно или намеренно?

– Вот в этом и нам предстоит разобраться. Ведь игра, в которой мы участвуем, намного сложней шахмат.

– Мы? – обомлел я.

– А разве ты еще не догадался? – тоже удивился Вотар. – Конечно, я тебя уважаю, ты мужик умный – дураки в советниках короля не ходят. Потом, и сестре приглянулся, и преданность свою не единожды доказал. Однако прости за откровенность, но всего этого было бы недостаточно для обсуждения данной темы, если бы я не был уверен, что ты тоже игровая фигура.

– Уф, становится все интересней и интересней!

– Фактически я понятия не имею, за какие такие выдающиеся заслуги меня, скажем так, повышают. На сей счет есть две версии: либо за поступки, которые совершил когда-то давно и забыл по неизвестной причине, либо авансом. Предполагаю, что, скорее всего, второе. Хотя…

– Авансом? Неужели такое возможно?

– Пока будем считать, что да. Так вот, теперь о тебе, Крайтис.

– Да-да, любопытно, какова же моя роль?

– Сдается мне, что ты-то как раз и должен поспособствовать моему перевоплощению в слона, туру, единорога и кого еще там надо.

– Для этого я обязан помочь тебе улететь на Землю, чтобы душа соединилась с телом и ты из теоретического сверхмага стал практикующим?

– Э-э, не все так просто, товарищ! Ты озвучил только часть поставленной перед тобой задачи.

– Так-так-так, продолжай!

– На текущем этапе для успеха моей карьеры необходимо как можно подробнее узнать о пяти артефактах демиурга. И некто неназываемый посоветовал за данной информацией обратиться именно к тебе.

– Ого! А этот некто случайно не сам «шахматист»? – сыронизировал я.

– Точно не скажу, – совершенно серьезным тоном ответил Вотар. – Повторюсь: игра, в которой мы участвуем, намного сложней шахмат, и все правила мне неведомы. Но есть в них кое-что действительно забавное: представь, что усиленная фигура помнит прошлую жизнь далеко не одной фигуры.

– Ну совсем запутал меня, Серый! – встряхнул я головой. – Ты на что намекаешь?

– Кто в курсе прошлого всех фигур? – Опять собеседник послал встречный вопрос.

И это сработало – натолкнуло меня на верную мысль!

– Сам Игрок?

– Угу. Пешка способна заменить даже его!

От такого обилия информации голова пошла кругом, мозг усиленно заработал, но все-таки справился и выдал очередную фразу:

– Хорошо, Сергей. Допустим, это так. Тогда ты автоматически сместишь одного из этих самых шахматистов и станешь противником того, кто тебя вырастил. Зачем ему это? Нелогично.

– А если гроссмейстер преследует цель: заменить равного по силе оппонента более слабым и неопытным?

– О-о! А ведь и правда! Тогда в итоге нас ждет беда.

Серый лукаво прищурился:

– Или победа!

– А справишься? На твоем месте я бы не был настолько самоуверен.

Вотар отмахнулся от предостережения:

– Справлюсь не я, а тот, кто меня возвысит.

– Бр-р. Существует и третья сторона?

– Не исключено. Причем она заинтересована в поражении моего соперника даже больше меня.

– Все, у меня иссякли идеи. Ты о ком сейчас?

– Крайтис, расширь диапазон мыслей за пределы доски, – улыбнулся Вотар. – Речь идет о том, кто сделал ставки на определенный исход игры.

Ох, не готов я пока комментировать услышанное, поэтому промолчу.

А вот Сергей очередными своими размышлениями окончательно завел меня в тупик:

– Еще есть один, на первый взгляд безумный вариант, но сбрасывать его со счетов не стоит. Если в партии задействовано четвертое измерение, тогда я прекрасно знаю, кем на самом деле является этот таинственный Игрок.

Глава 8

Максимилор

– Как отреагировали эльфы на ультиматум? – первое, чем поинтересовался на экстренном заседании король.

– Никак не отреагировали, ваше величество. Молчат, – ответил глава ведомства, занимающегося внешней политикой и разведкой. – И, на мой взгляд, им, скорее всего, не понадобится наше оружие.

– Как так? Почему? – удивился Юстиниан.

– Потому что войны между старшими народами, вероятно, не будет, – пояснил министр.

– Аргументируй! – насупился монарх.

– Агенты в столице Светлого Леса донесли, что по Амалаэстиору ходят слухи о том, будто бы завтра, – гном посмотрел на часы и поправился, – точнее, уже сегодня состоится суд, предположительно над участниками недавних событий в Шакруне. Гедеон якобы дал слово, что наконец-то во всем разберется, накажет виновных и принесет официальные извинения матриарху Леяре.

– Что за «скорее всего», «вероятно», «ходят слухи», «будто бы» и «предположительно»? – скривился Фердинор. – Одни догадки.

– Действительно, где факты? – согласился с другом король.

– Дело в том, что эльфы держат все в строжайшем секрете. Даже та информация, которую удалось добыть, стоила кучу денег, – ответил докладчик почему-то представителю кузнецов. – Причина тому – вроде бы просьба одной особы, которая пожаловала во дворец и свое инкогнито раскроет по ходу процесса в тронном зале.

– Опять «вроде бы», – пренебрежительно процитировал Фердинор и едва не сплюнул на пол.

Тогда председатель гильдии купцов вступился за коллегу:

– Ваше величество, позвольте добавить?

– Да, конечно, говори, – разрешил Юстиниан.

– По нашим торговым каналам тоже делали намеки на то, что Серая эльфийка жива.

– Что?! – поперхнулся наше величество.

Теперь и я поднял руку с просьбой дать слово. Мне согласно кивнули.

– По неподтвержденным данным, однако из весьма надежных источников и мне сообщили, что мстящая Теоларинэ не погибла.

– Превосходно! Мало того что самому последнему проныре-продавцу известно о том, что нашумевшее пророчество Острада сбывается, так даже шахтеры под землей в курсе этого! – закипел король. – Когда вы сами начнете проявлять инициативу?! Доколе мне из вас все вытягивать?! Или хотите вернуться к прошлому? А что, заведем палача и по утрам посредством раскаленных клещей займемся процедурой считывания с языка неразговорчивых министров важных для страны новостей, о которых те, возможно, забыли осведомить двор?

Все притихли. Только торговец обиженно пробурчал:

– Почему последнему продавцу? Как раз таки первому. И это рудокопы – проныры. Они же норы роют и ныряют в них.

Фердинор подал знак, чтобы тот заткнулся, а сам по-братски хлопнул Юстиниана по плечу:

– Не обижайся, дружище. Мы же гномы. Все, из чего нельзя извлечь выгоду, для нас не важно.

– А разве возвращение Легенды никоим образом не повлияет на мировую экономику? Разве поступки Сеющей смерть никак не отразятся на наших начинаниях?

– Очень даже! – воскликнул старший финансист. – В банках уже ощущаются заметные тенденции – народ волнуется.

– Ну тогда почему умолчали?

– А может, тут тоже какая-то стратегическая подоплека? – уже сам начал строить так не любимые им догадки кузнец.

– Ты заблуждаешься, Фердинор, – возразил я. – Мне рассказали буквально за несколько минут до начала совещания, и я сразу же ввел в курс дела его величество!

– Аналогично, – заявил купец.

– Хорошо, простите, погорячился, – извинился Юстиниан Справедливый. – Давайте подумаем, как еще можно вернуть Очки Мастера.

Светка

– Ой, ну все, Светик, пора мне, – засобиралась Цветаниэль, как только заметила мелькнувшего на лестнице архимага.

– Иди-иди, предательница, – пошутила я. – Обещала же со мной спать сегодня.

– Не могу, глянь, как брат его вымотал своими допросами. Срочно реанимировать надо. Тем более завтра тяжелый день.

– Уже сегодня, – заметила я и подмигнула. – Ладно, вали. Только не сильно там усердствуй, а то окончательно лишишь его милость сил.

Часы пробили два ночи. Потом три. Серые эльфийки сменили часовых, а мне все не спалось. Поворочалась еще немного. Попробовала считать барашков. После третьей тысячи укутавшись в покрывало, заползла в кабинет хозяина дома.

– Чего не спишь? – спросила я у замершего там в задумчивости брата.

– Думаю, – ответил тот, не сводя взгляда с вещей, разложенных на столе.

– О чем?

– Обо всем.

– И как?

– Пока никак.

– Совсем?

– Почти.

Поговорили, блин.

– Иди отдохни, утро вечера мудренее, – посоветовала я. – Теона там небось извелась. Ждет не дождется, когда тебе приснится.

– Рано.

– Как это? Наоборот, поздно уже!

– Нет.

– Что нет?

– Рано спать. Чувствую, что должен сперва разгадать загадку и уже потом лететь на Землю.

– Интересно. Может, я чем-то помогу? – предложила я. – Все равно глаз не могу сомкнуть.

– Может! – согласился Вотар и умолк.

Возмущенно стукнула брата по плечу:

– Эй, очнись! Говори, что делать?

– Для начала создай купол безмолвия. Сможешь? – Серый потер ушибленное место, но взгляд не перевел.

– Постараюсь, но не обещаю, что надолго. Это сложное заклинание, чтобы долго его поддерживать, практиковаться нужно.

– Ага.

– Готово! Что теперь?

– Знаешь, что это за предметы?

– Конечно! Книга Откровений, Четки Тарджумана, Очки Мастера и Браслет Нереиды – артефакты.

– И все?

– Могу рассказать об их предназначении.

– Валяй!

– Книга Откровений отвечает на вопросы, Четки Тарджумана позволяют владельцу общаться с любым существом на его родном языке, Очки Мастера помогают обнаруживать залежи полезных ископаемых сквозь толщу планеты, Браслет Нереиды – с ним можно долго не дышать под водой.

– И все?

– Да.

– Нет.

– Что нет?

– Это не все!

– А что еще?

– Пытаюсь понять!

– Вотар, хватит говорить как дурак! Нормально объясни, в чем дело-то!

– Куб безмолвия стоит?

– Висит!

Брат извлек из ящика пять чистых листов бумаги, на четырех из них схематично изобразил упомянутые артефакты, на последнем нарисовал жука.

– Это что? – ткнула я в насекомое.

– Еще один предмет – Золотой Голиаф, причем единственный предмет, изготовленный в виде живого существа. И во-от такенный! – Серый расставил ладони, демонстрируя размер шестилапого чуда.

– Если думаешь меня напугать, то не получится. Я уже такого видела!

– Где?! – Наконец-то родственник соизволил поднять свои очи.

– У Липы.

– Охренеть! И Крайтис тоже видел?

– Нет, он в это время как раз с орками болтал.

– Срочно буди своего ушастого! Нам скорее нужно лететь в лагерь повстанцев! – неожиданно воспрянул духом Вотар.

– Во-первых, Крайтис не мой, а Цветаниэль. Во-вторых, открыть врата не получится – архимаг выдохся, и мы с близняшкой тоже в ближайшее время не сумеем подлить ему маны. И вообще, к чему такая спешка?

– Жук – пятый артефакт демиурга, который в сочетании с этими даст неограниченную власть над Пангеей!

– Ого! Не замечала раньше у тебя синдрома Наполеона! Зачем это тебе господство над миром? У тебя и так: приемная дочь – верховный матриарх дроу, жених одной сестры – правая рука короля светлых эльфов, а второй – царь орков, плюс друг – самый богатый гном континента и подруга скоро взойдет на престол людей. Об ушастом чуде твоем вообще молчу.

– Сама ты балда лопоухая! Мне нужно не допустить, чтобы власть захватили враги, иначе все, о ком ты сказала, лишатся того, что имеют. И не только они!

– Фигасе! Тогда все, бегу за Крайтисом!

– Погоди, не надо! Он же истощился.

– А что же делать? Ждать?

– Нет, напомни лучше, где сейчас лагерь повстанцев?

– В захваченном замке графа Элишера.

– Координаты помнишь?

– Да.

– Отлично! Полетели!

– А как?

– А вот так! – Брат извлек свернутое в рулон заклинание: – Свиток мгновенного переноса в любую точку планеты.

– Уф, он же целое состояние стоит! Где взял?

– У моей курносенькой прелести в шкафчике лежал.

– А она знает?

– Пока нет.

– Ладно, полетели. Только возвратимся потом как?

– Так у меня два штуки!

– Теона тебя прибьет!

– Пощадит. Объясню, что на нужное дело потратил!

– А вдруг у Найденовой просто похожий жук? – пошла я на попятную.

– Уверен, что тот, который нам нужен!

– Тогда, если что, ко мне никаких претензий!

– Без проблем!

Братец сунул гримуар под мышку и принялся суетливо рассовывать по карманам остальные артефакты. Уронил четки, я подобрала.

– Эх, еще бы разгадать шифр бурятского шамана. Вот вроде крутится в голове верная мысль, но ухватиться за нее не получается, – мечтательно проговорил Вотар. – Ведь наверняка орк не просто так назвал Цветанку цветком!

– Как он ее назвал? – отвесила я нижнюю челюсть. – Повтори!

– Цветком.

– А разве не Цэцег?

– Ну? А я что говорю? Света, не тупи.

Один из нанизанных на нить плодов потеплел.

– Напиши на бумаге! – настойчиво попросила я.

Брат странно на меня посмотрел, но вывел по-русски: «Цэцег».

– Прочти!

– Цветок.

– А теперь еще раз, но без них, – бросила я на стол четки.

– Цэцег.

– Обалдеть!

– Что?

– Орк, оказывается, назвал нашу сестру цветком!

– Это шиповник так перевел? – догадался Серый.

– Да. – Я снова взяла артефакт в руки.

– Эх, кузнец-кузнец, узнать бы еще, почему ты так сказал, – задумчиво проговорил Вотар.

– Вот это да! – оторопела я. – Ну-ка последнюю реплику на бис, пожалуйста!

– «Почему ты так сказал»? – повторил брат.

– Нет, с самого начала.

– Мм. Кузнец-кузнец, узнать бы еще…

– Достаточно! Теперь напиши.

Сергей молча повиновался. Едва он накарябал первые два слова, я возликовала:

– Слово Дархан означает «кузнец»!

– А на каком языке?

– Понятия не имею. Но точно ни на одном из местных.

– Тогда, предполагаю, что на каком-то из земных.

– Возможно. Как уснешь, полюбопытствуй в Яндексе.

– Обязательно. Но сперва – за Золотым Голиафом!

– Можно и я с вами? – Дверь отворилась, и вошел Нострадамус.

«Светка, он что, все слышал? А как же твой куб безмолвия?» – мысленно поинтересовался у меня брат.

«Не волнуйся, всего пять секунд назад отключила».

– Было видение, – не получив ответа, продолжил старик. – Мне крайне необходимо сейчас находиться рядом с Фатуном и Оликой. Иначе без советов опытного человека их делу грозит неудача.

– В принципе можем взять вас с собой, – согласился Серый. – Только как же Улисс и Ло? Парню сегодня обязательно нужно дать свидетельские показания.

– Дети временно останутся здесь. Пока им идти со мной опасно.

– Крайтису придется сообщить.

– Мы уже здесь, – зевнула Цветанка. За ее спиной, скрестив руки на груди, стоял архимаг.

– О, а вы тут как? Отговорка, что просто мимо проходили, не принимается, – подбоченился Серый.

– Просто кто-то тут так увлекательно и громко общался, – улыбнулся Крайтис.

Брат осуждающе посмотрел в мою сторону.

– Не пойму, в чем дело. Куб безмолвия у меня получился качественный как никогда, – пожала я плечами.

– Только размеры его немножечко выходили за пределы данной комнаты. Поэтому мы с Цветаниэль тоже все прекрасно слышали, – объяснил его милость и добавил: – Но сделаем небольшую перестановку. Цветаниэль и Светаниэль останутся в этом доме, а мы втроем отправимся в бывшее имение графа Элишера.

Сергей

Снова сижу в задумчивости в кабинете Крайтиса, опять на столе передо мной артефакты демиурга (только теперь их уже пять) и по-прежнему не могу понять, как объединить предметы в единое целое.

Архимаг с сестрами составили мне компанию приблизительно на час, но без умных идей пыл светлоухих угас, и они разбрелись по спальням. А вот ко мне сон никак не шел.

Что есть общего у книги, жука, четок, очков и браслета? Да ничего!

Хорошо, зайдем с другой стороны. Как они должны соединяться? Ведь само слово «соединение» предполагает наличие каких-нибудь разъемов, технологических отверстий, выпуклостей. Но ни фига же нет! А если и есть, то я в упор не вижу.

Перекладывал вещи между собой в различных сочетаниях так и этак, в надежде на то, что это имеет значение. Вдруг важно, чтобы по соседству от очков лежал браслет? К сожалению, такой пасьянс положительного результата не дал.

Что еще? Да, ничего! Не знаю! Мозг кипит, но верную мысль не выдает.

«Блин, блин, блин!» – постучал я лбом о столешницу.

Стеклянная колба, накрывающая Золотого Голиафа, опрокинулась, и жук пополз к гримуару. Не стал неволить насекомое, а решил внимательно за ним понаблюдать. Шестилапый артефакт остановился возле сборника откровений и медленно пошевелил усиками. Просит открыть, что ли?

– Ну на, читай! – Моя рука осторожно приоткрыла многостраничную брошюру.

Голиаф, очевидно, испугался резкого движения, развернулся и побежал к шиповнику. Я решил не повторять ошибку и замер. Пусть жук сам все сделает. Если, конечно, он и правда пытается что-то делать, а не бесцельно путешествует.

Дальнейшие действия золотого создания показали, что я все-таки выдаю желаемое за действительное. Ибо этот наглец взял и… перекусил нить четок, а потом и вовсе принялся пожирать плоды.

– Ах ты, букашка-переросток! – выругался я и бросился спасать один артефакт от другого.

Жук проявил небывалую проворность и стремглав помчался прочь. Четки Тарджумана, хвостом потянулись за ним, потому что Голиаф так и не выпустил из пасти красную ягодку. Пронесшись около гримуара, насекомое зацепилось концом нитки за корешок и… так же неожиданно, как начало свой спринт, резко затормозило. И тут у меня отпала нижняя челюсть. Хорошо, что сидел, иначе рухнул бы на пол.

Ну конечно же! Вот на что это похоже: раскрытая Книга Откровений – ноутбук, жук – манипулятор-мышь, а четки – провод их соединяющий! Кто бы мог подумать!

Предположим, я не схожу с ума, и передо мной действительно некая разновидность суперкомпьютера. Что дальше? Как он включается? Для чего остальные предметы?

Следующим моим шагом стало надевание очков. Лукавить не буду, то, что узрел сквозь них, не стало большой неожиданностью (нечто подобное ожидал), тем не менее это вызывало очередную волну переживаний. Та часть переплетной крышки гримуара, которая соприкасалась с обложкой, являлась дисплеем, а другая, крепящаяся к форзацу, играла роль клавиатуры. Кнопки буквенно-цифрового устройства ввода-вывода плоские (наверное, сенсорные), символы на них – не что иное, как драконьи руны. И без линз Мастера все это невидимое!

Теперь я намного умней и эрудированней, нежели до попадания на Пангею, язык чешуйчатых знаю не хуже любого образованного эльфийского мага. Однако нажатие на клавишу, аналогичную нашему «ВКЛ/ОТКЛ», успеха не принесло. Может, за долгие годы у ноутбука разрядился аккумулятор? Сомневаюсь. Навряд ли тот, кто конструировал эту вещь, так протупил. Скорее всего, внутри вечная или почти вечная атомная батерейка либо вообще компьютер берет волшебное электричество из окружающего пространства. Из манапотоков, например. Хотя, с другой стороны, почему, имея такие технологии, не догадались сотворить беспроводную «мышь»?

Все равно, чувствую, загвоздка не в энергетических проблемах, в чем-то другом. Кнопка просто не реагирует. Может, подольше давить на нее? Или касаться нужно определенным пальцем? Допустим, исключительно мизинцем левой руки. Или средним перстом? А большим?

Перебрав все возможные варианты (включая пальцы ног), я снова зашел в тупик.

Стоп! А Браслет Нереиды на что? Надел его на правое запястье и снова попробовал включить компьютер. Ничего. Другая рука – то же самое. Щиколотки проверять не стал.

О! Как же я забыл, что этот артефакт составной, на части разбирается. Быстренько разъединив предмет на десять колец, я натянул их на пальцы и снова попытался оживить чудо-технику.

Получилось!

«Ноутбук» тихо зашумел, по экрану быстро-быстро замелькали сообщения. Даже с реакцией дроу я не успевал их все прочесть. Но то, что удалось зацепить взглядом, меня радовало.

«Запуск модуля ИМЯ_1… Успешно! … Запуск модуля ИМЯ_ХXX… Успешно! Подключение процедуры НАЗВАНИЕ_1. … Выполнено! … Подключение процедуры НАЗВАНИЕ_YYY. … Выполнено! Привязка функции_1… Готово! … Привязка функции_ZZZ… Готово! Поиск активных серверов… Найдено 1 шт! … Синхронизация баз данных … Произведена! … Создание резервных копий… Завершено!»

…

«Загрузка и установка обновлений:

Золотой Голиаф – не требуется…

Книга Откровений – удаление данных, утративших актуальность…

Очки Мастера – не требуется…

Браслет Нереиды – не требуется…

Четки Тарджумана – добавлено 28 языков и наречий».

И еще куча информации, оповещающей о состоянии загрузки операционной системы.

На все про все ушло минут пять.

«Хе-х, а окна Мастдая пошустрее взлетают», – в шутку усмехнулся я. Хотя понимаю, что нечего сравнивать божий дар с яичницей.

Когда в появившемся окошке меня попросили ввести логин и пароль, стало не до веселья.

Набрал наугад раз пятьдесят. Ага, размечтался.

Порассуждал логически. Затем, уже более осмысленно сделал еще полторы сотни попыток. Пангея, Дракон, Творец, Господь, System, Root, Гном, Орк, Папка, Босс, шесть звездочек и все, что приходило на ум, не прокатило. Метод «авось получится», к сожалению, не сработал.

«Похоже, господство над миром временно откладывается», – разочарованно хмыкнул я и подвел указатель к клавише «ОТМЕНА».

«Внимание! Режим администратора отклонен. Желаете войти в качестве оператора-хранителя? ДА!/НЕТ?»

Еще и спрашивает?! Конечно же да!

«Введите ваш логин и пароль! Подтвердить/Отмена».

Тьфу, а я уже губы раскатал. Тоже отмена.

«Внимание! Режим оператора-Хранителя отклонен. Желаете войти в качестве гостя? ДА!/НЕТ?»

Что за идиотский интерфейс? Разве нельзя в одной процедуре реализовать обработку всех пользователей? Вот взломаю систему, переделаю все по-человечески.

Допустим, «ДА»!

«Добро пожаловать! Внимание! Ваши права ограничены, доступны только некоторые функции просмотра!»

Ну, хоть так!

Несмотря на то что с земными компьютерами я на ты и по образованию без пяти минут инженер-программист, с бабушкой Дим Димыча, постигающей азы работы со смартфоном, который внук умудрился той подарить на юбилей, мы сейчас не шибко отличались. Похожие впечатления ощущаешь при переходе с операционной системы DOS на Windows. Все намного красивее, гораздо удобнее, возможностей на порядок больше, но ни хрена не понятно. Что ж, будем учиться.

Навигация по многочисленным пунктам меню, о назначении внушительной части которых я даже предположить не мог (даже с учетом знакомства с письменностью драконов), кое-что все же прояснила. Но это было лишь каплей в море. Для понимания принципов построения алгоритмов, логики и основ управления, реализованных чужой цивилизацией, потребуется уйма времени. А его, как назло, всегда катастрофически не хватает. Вот и сейчас первый лучик солнца, пробившийся в щель между шторами, возвестил о приходе утра.

«Ладно, пора немного вздремнуть, все равно в голове сейчас сплошная каша», – решил я и разобрал «ноутбук». Золотого Голиафа на всякий случай снова посадил под стеклянный колпак. А нить Четок Тарджумана сама срослась, едва я поднес близко друг к другу ее концы. Попробовал разъединить ее без жука – с трудом, будто раздвигаешь в стороны два мощных магнита, но удалось. Замечательно!

Теоларинэ

Знакомое «Здравствуй, солнышко!» послышалось аж перед началом ужина.

«Привет, котик!» – ответила я.

«Как я рад снова слышать тебя!»

«А почему тогда так поздно уснул? И чего такой печальный?»

«Не печальный, скорее задумчивый. И уставший. Столько всего за сутки произошло».

«Неприятного?» – насторожилась я.

«Разного. Но хороших новостей больше».

– Вотар? – догадался Базирог, заметив застывшую на полпути ко рту ложку в моей руке.

– Да, передает всем привет и желает приятного аппетита.

– Спасибо, сын, – поблагодарил Ролтрилтар.

– Как он там? Как девочки? – забеспокоилась Ёлифрэль.

– Не переживайте, все нормально. Похоже, они выяснили кодовое слово, которым Дархан шифровал свои записи!

Гном отодвинул тарелку и побежал в комнату с компьютером, мы следом.

– Какое? – замер в ожидании ключа малыш.

– Попробуй «кузнец», – передала я слова Сергея.

Спустя минуту послышался разочарованный бас:

– Не подходит!

«Тогда «цветок», – предложил Вотар другой вариант.

Еще шестьдесят томительных секунд и повторное Базирогово:

– Не подходит!

«Серый, не то».

«Слышал. Блин. О! Теона, запросите в поисковой системе, с каких языков Дархан переводится как «кузнец», или цэцег – как «цветок».

Гном зашуршал по клавиатуре и вскоре выдал:

– Оба слова так звучат на монгольском!

«Вывод: искомый ключ – монгол!»

– Опять мимо!

«Может, пройтись по отождествляющим связям? – подкинул идею Вотар. – Поинтересуйся, какие у кого возникают ассоциации со словом монгол?»

Я озвучила вопрос.

– Татарин! – в один голос выдали светлая эльфийка, гном и дроу, после чего все трое переглянулись.

А я икнула от неожиданности:

– И почему?

«Потому что иго было монголо-татарское, чудо ты мое нерусское», – мысленно усмехнулся Сергей.

– Да что ж такое?! И на этот раз не то! – Раздосадованный гном пнул светящуюся цветом спелой вишни оптическую мышку. Окно браузера на мониторе сменилось листингом программы перекодирования драконьих рун.

– Ё-кэ-лэ-мэ-нэ, Ба-зи-рог! – по слогам процитировала я Серого. – Кто тебя так учил вложенные циклы организовывать?!

– Ой, балбес! – звонко хлопнул себя по лбу рыжебородый коротышка, очевидно, тоже заметивший свою ошибку. – Сейчас переделаю!

Повисла долгая напряженная тишина. Не меньше чем на четверть часа. Потом непонятные каракули на дисплее заменились вполне читабельным текстом.

– Получилось, – осторожно, будто опасаясь спугнуть так долго перетасовываемые буквы, прошептал Базирог.

Но мы и без него все прекрасно видели.

Сергей

Разгадав ключевое слово, мы ненамного приблизились к тайне орка. Бумаги, обнаруженные в доме Дархана, являлись лишь подсказками к тому, где искать тайник. Точнее сейф, вмурованный в стену за картиной, который мы и без испещренных драконьими рунами листиков обнаружили. Открыть, правда, не сумели. Ёлифрэль сообщила, что на замок наложено хитрое волшебство, и если действовать грубо (с помощью кувалды, болгарки, автогена, такой-то матери либо иных вспомогательных средств), то магия с большой долей вероятности повредит лежащие внутри вещи. Рисковать не стали, просто выковырнули стальной ящик и перетащили к себе.

И вот теперь мы узнали отпирающее заклинание – на одном из листков бурятский шаман подробно его описал. Плетение являлось общим для всех рас, зато достаточно сложным и рассчитанным на чародеев не ниже десятого уровня, но мама справилась.

– Ну и что это значит? – вынул гном очередной клочок с загогулинками лазурных ящеров.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Скорее всего, шаман являлся большим поклонников всякого рода шарад. Вводи данные в компьютер.

– Не нужно, тут не закодировано.

– И правда, – склонилась над запиской Теона и перевела: – «Ведерко, звонко спускаясь, скачет, а поднимаясь, скрипит и плачет. В глубокой шахте вода хранится, чтоб летом знойным ты мог напиться».

– Это колодец! – вспомнил я, как читал в детстве книжку с загадками маленькой Светке.

– Так что, следующая секретная записка там? – спросил Ролтрилтар.

– Наверняка! Придется возвращаться к дому Дархана. У него во дворе как раз стоит колодец, – сказала Теона.

– Или отложим до завтра? Темно ведь уже? – предложила Ёль, потом сама же сказала: – Хотя я могу и магией подсветить.