Текст книги "Серая эльфийка. Пророчество"

– Ясно! – понятливо кивнула Светка.

– Шейра, тебя это тоже касается! Исцеляй дроу!

Та, еще не окончательно оклемавшаяся от транса, вяло моргнула, но принялась за дело.

– Наставница и Катюша, возьмите под контроль улицу! Левша, сбегай в дом и прихвати все, что, на твой взгляд, может понадобиться нам при отступлении! Терминатор, а ты мне подсоби – положи всех мертвых рядом так, чтобы они оголенными участками кожи касались друг друга! – распорядился я остальными ходячими и достал свиток массового воскрешения.

– Делаю все, как написано в учебнике, но заклинания почему-то не срабатывают! – угрюмо вздохнула вдруг Светка. – Я не смогу их вылечить!

«Пусть использует родовую магию!» – подсказала Теона.

– Родовой магией попробуй!

– Пробовала уже. Тоже не получается!

– Блин, и Шейра не поможет им, она же темная, – нахмурился я. – Так, а где слуга архимага? Он же ведь тоже светлый эльф – пусть поделится с хозяином родовой магией!

– Слуги нет. Ло сбежала, а он пошел ее искать, – всхлипнула сестренка.

– Проклятье!

– Цветаниэль и Крайтис теперь умрут? – повторно шмыгнула носом Светка.

– Умрут – оживим! – принялся я успокаивать девчонку, пока та совсем не разревелась. – У меня есть свиток массового воскрешения – ему пофиг сколько штук и какой породы эльфов оживлять. Даже гномов и орков в общую кучу добавь – всех поднимет!

«Если свиток только один и мы хотим его применить сразу ко всем, необходимо добить архимага и Цветаниэль. И желательно побыстрее! – мысленно посоветовала Теона. – Но учти, в твоем распоряжении будет всего семнадцать ударов сердца – иначе душа самой молодой погибшей навечно расстанется с телом».

Светка тоже услышала ментальное обращение королевы клинков, содрогнулась и промолвила:

– Знаю, что это требуется для их спасения, но у меня рука не поднимется.

– Честно говоря, и мне тяжело пойти на такое, – признался я. – Поразительно: только что направо и налево махал клинком, без зазрения совести лишал жизни, а когда речь зашла о близких, проявляю слабохарактерность.

«Понимаю, как вам нелегко пересилить себя, поэтому беру эту миссию на себя! – заявила Сеющая смерть, проникшаяся нашими с сестрой переживаниями. – Вотар, передай управление организмом мне! Но до конца не расслабляйся, приготовься потом сразу же прочесть заклинание».

«Спасибо, – поблагодарил я и, ни секунды не мешкая, подтащил Цветаниэль с Крайтисом к мертвым дроу. – Давай, Теона!»

Теоларинэ присела на корточки, вытащила из коченеющих пальцев Кобры кинжал, занесла его для удара и… негодующе выругалась:

«Уркхадал!»

Спрашивать у любимой, в чем дело, не было необходимости. Хлопки выстрелов и ощущение вонзающегося в спину горячего свинца говорили сами за себя…

Пули сбили нас с ног. В падении Теона как-то умудрилась перекувыркнуться и выхватить из ножен Черный Мститель и Белое Возмездие, а я успел заметить, Терминатор держит длинноствольный пистолет. М-да, вот уж ирония судьбы, не зря пел капитан Врунгель: «Как вы лодку назовете, так она и поплывет». Рядом с Сэльбрианашаттой из своего чудо-лука Катюша целится в Светку, чуть поодаль лежат недвижимые Наставница и Реанимация: обе пронзенные стрелами.

Предательство?! Нет, не верю! Скорее что-то типа зомбирования. Но кто и как воздействует на них? И как эльфийка, никогда прежде не видавшая пистолета, так быстро научилась мастерски им владеть? Ведь она даже выбрала правильную стойку, чтобы максимально компенсировать мощную отдачу крупнокалиберной пушки: так и руку не уведет в сторону, и отдачей плечо не вывихнешь. Но разве гипнозом можно передавать навыки? Кажется, нельзя. Тогда как?

Как всегда, разбирательства откладываем на потом, а сейчас действуем. Легенда выполнила финт, похожий на тот, что она когда-то проделала в Шакрунской пещере, сражаясь с черным драконом: запустила клинок в одного из противников, а сама метнулась навстречу другому.

Белое Возмездие, брошенное с невероятной силой, прикончило Катюшу, но все равно недостаточно быстро: несколько стрел все-таки успели сорваться с тетивы обезумевшей дроу. Куда они полетели, я не увидел, но Светкино «Ой!» подсказало, что темная не промахнулась.

Навряд ли Сэльбрианашатта поняла, что приближающаяся к ней «машина смерти» гораздо опаснее зловещего киборга-убийцы, в честь которого ее прозвали. Однако в глазах обреченной дроу легко читается ужас от осознания неминуемой гибели. Вторая обойма опустела, а Серая эльфийка приближается, совершенно не обращая внимания на рой жалящих ее смертельных снарядов!

«Да, Терминатор, Черный Мститель предназначен для тебя, и ты уже никуда от этого не денешься! Судный день наступил!» – ликовал я.

Но когда меч правосудия уже был занесен и до удара оставалось всего одно движение, шальная пуля срикошетила от Браслета Нереиды. А поскольку тот представляет собой совокупность переплетенных колец с распилами, а энергия выстрела направилась в место соединения цепи, артефакт расстегнулся и упал на мостовую.

Вместе с браслетом ушла и Немезида, оставив нас с Теоной наедине с невыносимой болью. Ох, как, оказывается, сильно нас нашпиговали свинцом, даже несмотря на превосходные гномьи доспехи. Беспомощные, мы рухнули под ноги усмехающейся предательнице.

«Девять, восемь, семь…» – даже глядя в черное дуло пистолета, я, словно надеясь на чудо, почему-то автоматически продолжаю считать удары сердца, оставшиеся до Светкиного и теперь наверняка уже и Цветанкиного воскрешения.

А Терминатор нарочно тянет время и не стреляет. Наступила сапогом на запястье и наслаждается беспомощностью жертвы. Тварь. Теона отчаянно трепыхнулась, попытавшись причинить противнику хоть какой-то вред. Но тщетно. Дроу, восставшая против нас, была куда быстрее тяжело раненной Легенды.

А я все шептал: «Пять, четыре, три…»

Наконец Сэльбрианашатта нажала на спусковой крючок.

Странно, но последняя мысль перед окутавшей сознание мглой была связана не с сожалением о расставании с любимой и собственным ребенком, а о том, что время истекло и сестер уже не оживить. Парадокс.

Глава 13

Вильхельмиэль

Вспомнился приговор Эввы: «Вильхельмиэль, ты опозорил старший народ!»

«Прошу прощения, Великая Мать! – опустившись на одно колено, пролепетал я тогда, но добавил в оправдание: – Это получилось не нарочно! Когда я понял, что ошибаюсь, то попытался исправить ситуацию».

«Видела я все! И мне показалось, что не очень-то ты и старался!» – гневно блеснула глазами богиня.

«Это так, Великая Мать», – понуро опустил я голову.

«Почему же ты так поступил?» – поинтересовалась Эвва.

«Потому что не мог иначе. В тот момент моими действиями руководили чувства, а не разум. Возможно, сейчас все было бы по-другому».

Первая часть фразы – чистая правда, а вот последнее предложение – грязная ложь. Если бы представилась возможность вернуться в то время и все исправить, то я ничего бы не стал менять. Однако хитрое слово «возможно» не дало высшему созданию уличить меня во лжи.

«Наказания тебе все равно не избежать!»

«Да, Великая Мать», – покорно кивнул я.

«На сто лет ты лишаешься магического дара, возможности дружить с животными и общаться с растениями! Хотела еще отобрать на этот период ловкость эльфа, но не буду, поскольку ты признаешь свою вину и каешься в содеянном!»

«Нет, Великая Мать, не согласен!» – услышав приговор, закричал я, сам изумляясь собственной дерзости.

«Что?!» – опешила Эвва.

«Не запрещай мне общаться с растениями, умоляю тебя! Лучше продли срок. Хоть на два, хоть на три века, да хоть на тысячелетие! Лучше забери все остальное! Ты же знаешь мое отношение к травам, деревьям и цветам. Мои оранжереи, мои сады – они зачахнут без меня! Пожалуйста, не забирай их у меня. Я не смогу без этого жить. Тогда уж лучше смерть!» – Выпалив все это, я не надеялся на снисхождение Великой Матери, это было просто криком отчаявшейся души.

Но богиня, к удивлению, прониклась и изменила свое решение:

«Хорошо, Вильхельмиэль, так и быть! Ты по-прежнему останешься другом растений, и срок я менять не стану».

«Благодарю, Великая…» – чуть не прослезился я.

«Не перебивай! Это еще не все. Ровно на сто лет ты изгоняешься из Светлого Леса. И раз уж ты эльф, так обожаешь цветы, то станешь садовником. Но среди людей! Ты примешь человеческий облик и целый век обязан будешь взращивать прекрасное в чужих краях. Если тебе это удастся, вернешься к Древу Жизни, и оно снова превратит тебя в эльфа. А нет – лучше не возвращайся!»

Тогда это показалось благом, а не наказанием! Не осознавал я в тот момент, как тяжело придется и что Эвва на самом деле не смягчила, а ужесточила приговор. Как, оказывается, мало я знал в ту пору о людях! Не подозревал, какими они бывают непредсказуемыми, злыми, алчными, завистливыми, жестокими…

И все же мне удалось справиться с суровым наказанием! На протяжении столетия я вырастил мириады чудесных цветов не хуже, чем у меня были дома. И человеческий народ, не сразу, правда, но тоже предстал предо мной в ином свете. Выяснилось, что людям не чужды теплые чувства, что они тоже способны сопереживать, радоваться чужому успеху, проявлять милосердие и творить добро, что они могут выражать благодарность, быть искренними, восхищаться, любить…

Одним из ярких воспоминаний прошлой жизни стала Пенелопа. Это девочка мне сразу понравилась. Она росла в весьма обеспеченной (даже по меркам гномов) семье, но в то же время была на редкость воспитанной. Ло никогда не ставила происхождение на первый план, как многие ее богатенькие сверстники. Она всегда очень уважительно относилась к прислуге, проявляла ко всему на свете жгучий интерес, всюду совала свой любопытный носик и постоянно хохотала. Но самое главное – ей тоже нравились цветы! В общем, мы быстро подружились.

Эх, если бы не вынужденная необходимость постоянно менять хозяев (ибо нестареющий садовник привлекает ненужное внимание), так бы и остался работать в имении ее родителей. Там я впервые после изгнания из Светлого Леса ощутил себя счастливым.

Удивительно, будучи вдали от родины, я скучал по Лесу, а сейчас тянет в столицу королевства Констафа. Решено, при случае наведаюсь туда! Хоть издали посмотрю, как там Ло, как наши клумбы. Малышка небось совсем уже подросла, красавицей стала, скоро парня себе найдет. Да хоть одним бы глазком взглянуть.

– Вильхельм?! – послышался вдруг радостно удивленный и очень знакомый звонкий голосок.

Ло

Дура неисправимая! Сидела бы с леди Светаниэль, ждала окончания суда и горя не знала. Нет же, цветочками захотела полюбоваться!

Зато теперь могу похвастать тем, что мне тоже крупно «повезло» – угораздило стать свидетельницей и участницей знаменательных событий! И когда эльфы начнут разбираться, что случилось, то, несомненно, захотят пригласить меня во дворец и послушать, что же довелось узреть маленькой глупенькой Пенелопе.

Из-за дыма, конечно, многого не рассмотрела, но кое-что любопытное и необъяснимое увидела! Например, странного вида оружие, поражающее противника на расстоянии, подобно луку, но стреляющее невидимыми снарядами и намного быстрее. Или непонятные яблоки из черного железа, что разлетаются на гремящие огненные шары, бешеная энергия которых мгновенно выкапывает глубокие воронки в каменном полу и без труда разрывает толстые доспехи в щепки, словно те не из крепкой стали, а из прелого дерева.

Но самую жуткую картину я собственными глазами наблюдала, когда один из обвиняемых эльфов – тот, что нарядился в одежду такой же расцветки, как и у короля, подошел к усыпленному его величеству и воткнул ему кинжал в сердце. Затем злодей до неузнаваемости обезобразил лицо жертвы и сам… превратился в Гедеона! Один в один – не отличишь! Негодяй взобрался на трон и принялся выкрикивать команды, но никто из светлых не заметил подмены, и все слушались его.

Уверена, мои показания покажутся эльфам значительно интереснее, нежели показания Улисса. Но это будет потом. А пока нужно бежать отсюда, как можно скорее и как можно дальше…

Эх, все-таки я страшно невезучая. Как только решила убраться подобру-поздорову, зеленые побеги начали плавно опускать меня в тронный зал. Так и не поняла, растение так провисает под моей тяжестью или просто намеревается разгородить потолок, чтобы проветрить помещение. Попыталась карабкаться по ветвям обратно на крышу, но только усугубила ситуацию – не удержалась и рухнула прямо на острые клинки остроухих.

Дальше включились инстинкты. Выхватила у кого-то меч и снова благодаря урокам Вильхельма стала бороться за собственную жизнь. Так же, как в первые месяцы бродяжничества. Так же, как когда-то отстаивала свою честь на ночных улицах, заполненных разным сбродом. Так же, как и тогда, – одна против всех!

Особой надежды на спасение нет. Ведь я всего человеческая девушка, к тому же фехтование мне преподавал садовник. А эти – быстрые и ловкие светлые эльфы, к тому же профессиональные воины. Поражаюсь своей невезучести.

Надо же, а я до сих пор не мертва! Скорее всего, виноват тут ядовитый газ, воздействие которого затормаживает реакцию врага. Ну и еще группа знакомых дроу, что устроили яростное сопротивление в другом углу зала. Однако скоро порывы свежего воздуха сделают свое дело, и атаки стражников станут более точными. Ага, вот и мое первое ранение. Легкий порез. Но кто сказал, что этим и ограничится?

О, вижу Улисса! Заметил меня, улыбнулся. Приятно, чего уж таить. Хоть ситуация мало похожа на романтическую, но ответила ему тем же.

– Ло, милая, осторожнее! Держись, я спасу тебя! – крикнул он мне.

«Дурачок, что ж ты так клинком машешь, как оглоблей? Это я тебя сейчас спасу», – подумалось мне.

Чудом получилось не сдохнуть еще какое-то время. Мы даже сумели пробиться друг к другу, однако ощутимых преимуществ в обороне это не прибавило. Стражники все наседали и наседали, а силы все покидали и покидали нас. К пророку не ходи – мы обречены.

В какой-то момент стало на все наплевать. Пальцы сами разжали оружие. Я повернулась к Улиссу.

– Хочу умереть в твоих объятиях! – прошептала я и поцеловала ученика чародея в губы.

Влюбленный и счастливый парень тоже отбросил меч и притянул меня к себе…

«Нет, все-таки я очень везучая! Во-первых, кажется, нашла мужчину своей мечты! Во-вторых, моя новая подруга – сердцелистная лиана – спасла нас, выдернув прямо из-под носа злых ушастых и закинув на крышу. В-третьих, нам повстречался мой старый друг Вильхельм, который тоже оказался ушастым, но добрым и который помог нам незаметно выбраться из города.

Карета плавно покачивалась, колеся по ухабистой дороге. Бывший садовник рассказывал нам свою удивительную историю. Я, опустив голову на теплое плечо Улисса, улыбалась, а веки мои все медленней и медленней разлеплялись… Уф, как же жутко устала. Но уже можно расслабиться и поспать, потому что теперь все будет хорошо. Ведь я же неимоверно везучая!»

Сергей

Вспомнилось первое свидание с Легендой. Тогда тело ее тоже было мертво, а не желающая расставаться с физической оболочкой душа мало того, что летала вокруг, различала окружающую обстановку и настойчиво атаковала меня ментально, требуя оживления, так еще воздействовала энергетическим полем на ни в чем не повинный комнатный цветок.

Сегодня же почему-то все мои ощущения напрочь отключены: в глазах лишь кромешная тьма, в ушах абсолютная тишина, нос не различает ни единого аромата, во рту пресное безвкусие, а нервные окончания по всему остальному организму перестали передавать сигналы боли.

Это и есть смерть?

Но я ведь продолжаю мыслить, значит, и жить продолжаю? Или не значит? Или все так происходит потому, что погиб я не в себе – в буквальном понимании данного выражения?

Интересно, а что же произошло с Теоной? Надеюсь, она пробудилась на Земле и навсегда останется в моем образе. Людские способности по сравнению с темноэльфийскими конечно же выглядят, мягко говоря, убого, но быть живым человеком, пускай и мужчиной, гораздо лучше, нежели трупом прекрасной женщины-дроу. Да и вообще, тело Сергея Тарасова – еще не самый худший вариант: не урод, молод, силушкой не обделен, скудоумием тоже вроде не страдаю. Последнее, правда, непринципиально, ведь, как показала практика, Теоларинэ и собственной мудростью пользоваться сможет.

Эх, прощай, мое солнышко, прощай, моя курносенькая прелесть, прощай, мое ушастое чудо, прощай, моя несостоявшаяся супруга. Постарайся сильно не горевать. А если сможешь, вернись и отомсти! Нет, не за меня. А за наше чувство и за нашего так и не родившегося ребенка. Я люблю тебя!

«Благодарю за комплименты, я тебя тоже люблю, потому и очередной раз прощаю слово «солнышко», но, увы, мне не суждено проснуться на твоей планете и наказать виновных, – отозвалась вдруг королева клинков. – Похоже, мы как в сказке со счастливым концом – умерли в один миг».

«Дык, перед этим нужно было прожить долго и счастливо», – возразил я.

«Ну, мои сапоги, например, достаточно продолжительное время топтали бренный мир Пангеи».

«Да, если твои два с лишним тысячелетия и просуммировать с моими двадцатью с хвостиком годами да найти потом среднее арифметическое, то на каждого получится более чем по десять веков!» – поддержал я шутку.

«Жаль только, что из этого огромного срока вместе мы пробыли всего около двух месяцев», – взгрустнула Теона.

«Зато я действительно по-настоящему был счастлив, находясь рядом с тобой», – признался я.

«И я», – вздохнула моя милая.

Романтическое молчание длилось пару секунд, потому что я внезапно вспомнил об очень беспокоящем меня моменте:

«Кстати, Теона, а ты тоже сейчас никоим образом не способна взаимодействовать с внешним миром?»

«Угу».

«Тогда, может быть, еще не все потеряно? Вдруг мы всего лишь парализованы?» – обрадовался я.

«Вынуждена тебя огорчить, дорогой, мы мертвы».

«Точно?»

«Абсолютно. Поверь, я столько раз уже умирала – это ни с чем не спутаешь».

«Нет, все-таки почему ты так уверена? В кому ты тоже, что ли, впадала часто?»

«Ни разу».

«Вот! Говорят, это похоже на смерть. Терминатор могла промахнуться, а пуля пройти вскользь и не убить нас!»

«С такого расстояния нужно еще умудриться промазать».

«С теоретической точки зрения все возможно!»

«Вотар, успокойся! Теоларинэ права – вас застрелили. Мне это прекрасно видно», – вмешалась в полемику Эмферагардредиалинэ.

«Эх, блин, какая досада. Стоп! Альфа?! Это ты с нами болтаешь?»

«Я».

«А ты тоже… ну… того?»

«Ага, наповал».

«Прими наши соболезнования».

«Взаимно».

Слышали бы нашу душевную (в самом что ни на есть прямом смысле!) беседу сотрудники дурдома, гарантированно сами стали бы пациентами своего заведения.

«А что ты еще видишь, Альфа? Чем занята Сэльбрианашатта?» – спросила Теона.

«Выхватила рюкзачок с артефактами и… резко припустила наутек», – ответила Альфа.

«От кого? Неужели выжил кто-то из наших?» – уточнил я.

«Да, Погода стонет еще, Снайпер пытается шевелиться. Из светлых магичек одна с трудом, но пока дышит, у другой тоже сердце бьется, но еле-еле, обе долго не протянут. Однако предательницу спугнули не они – из дома архимага Крайтиса только что выскочила разъяренная Левша!»

«Как же я про нее забыл?! – удивился я. – Только все равно странно, почему Терминатор ее боится?»

«Может, потому, что у Эмферагардредиалинэ оружие перестало выпускать огонь и теперь только щелкает? Сломалось, наверное?» – предположила дроу.

«Патроны кончились! – догадался я и, что есть мочи, словно (хотя, если разобраться, почему «словно»?) от этого зависит как минимум десяток жизней, включая и мою собственную, заорал: – Альфа! Скорее передай Левше, пусть использует свиток воскрешения! Он где-то возле нас валяться должен!»

Чужой

– Браво, коллега, ваш гениальный план сработал! За ничтожно малый промежуток времени удалось весь мир вовлечь в войну, – похвалил я отверженного мага. – Теперь и явление божеств к поклоняющимся им народам не за горами!

– Вы чересчур приукрашиваете мои заслуги, дружище. Никакой гениальности тут нет, – скромно отмахнулся старик. – Осуществить задуманное с помощью полиморфов оказалось совсем нетрудно.

– Но, безусловно, только чрезвычайно талантливому человеку дано создать таких существ. Поразительно, но, не обладая даже минимальными зачатками волшебства, вы сотворили новую, ни на кого не похожую расу! Если бы я не знал точно, что вы обычный человек, то был бы уверен, что сие творение рук демиурга.

– Нет, я всего лишь ученый, а моему «колдовству» есть научное объяснение. Кроме того, во вмешательстве орков в восстание, вспыхнувшее в королевстве Констафа, нет моей заслуги. Степняки присоединились к повстанцам исключительно по собственной инициативе.

– Зато остальное произошло с вашего посыла! – восторженно заметил я, мысленно радуясь, что имею такого мудрого и коварного союзника. Я даже общаться с ним стал более уважительно, перейдя с высокомерного «ты» на почтительное «вы». – Ах, как же вы все верно предугадали! Сначала гномы подорвали свой авторитет, самым наглым и бесцеремонным образом нарушив тайну личности клиента и обещание о неприкосновенности вклада. По идее инцидент с принцем и фальшивыми Очками Мастера можно было уладить. Но сотни ячеек с богатствами уважаемых граждан оказались наполненными не сокровищами, а взрывчаткой. Ха-ха, один большой пшик, и самое надежное хранилище банка коротышек взлетело на воздух! В итоге войско Юстиниана вторглось во владения Генурга Пятого.

Ну а блестяще проведенная операция по замене правящей верхушки Леса чего стоит! Потасовку во время суда замысливали провести по несколько другому сценарию, но получилось даже лучше. Признаюсь честно, если раньше меня одолевали сомнения, то теперь я абсолютно уверен, что жутких кровавых разборок между старшими народами не избежать.

Самое смешное, что и светлые, и дроу, взаимно обвиняя друг друга, даже не будут знать, что все произошло по чужой воле. Что виной всему полиморфы!

Надо признать, второе поколение получилось у вас не только магическим, но и поразительно смекалистым.

– На это и делался основной упор. Однако и у второго выводка есть минусы: у них по-прежнему недостаточная скорость перевоплощения, и им до сих пор не удается скопировать пятнадцатый слой ауры, в котором хранится информация об истинном возрасте. А это, должен заметить, весьма существенный недостаток! Именно из-за него чуть не провалилась миссия в Амалаэстиоре, – буркнул отверженный и пообещал: – Ничего, у третьей партии непременно устраню все недочеты.

– И все же ваши слуги хороши! Лихо подстроились под ситуацию и ухитрились внедриться в свиту Серой эльфийки. И какие молодцы – доставили три из пяти так необходимых мне артефактов!

– Помнится, кое-кто утверждал, что неполного комплекта тоже достаточно, – заметил собеседник.

– Это было бы верным, если бы лже-Терминатор принесла и Книгу Откровений. К сожалению, без нее захватить власть над планетой невозможно, – вздохнул я. – Гримуар – центральный предмет.

– Сразу предупреждать нужно было, – с укором произнес старик. – Ладно, наберитесь терпения, будет вам и брошюра. Остался у меня еще кое-кто среди соратников королевы клинков.

Теоларинэ

Впервые покидаю столицу светлых со столь горьким чувством утраты, ярко выраженной ненавистью к жителям этого прекрасного города и безумным желанием вернуться и разрушить тут все до основания.

Хм, что-то в последнее время все чаще и чаще теряю контроль над собой. Снова проявление излишней чувствительности одерживает верх над холодным разумом. Смахнула сентиментальную слезу и задумалась над тем, почему так происходит. Это последствия общения с Вотаром или беременность? Что-то не припоминаю, чтобы меня так активно захлестывали эмоции, когда вынашивала Леяру. Выходит, причина всему – близкие отношения с человеком? Да уж, никогда не думала, что когда-нибудь стану похожей на впечатлительную неженку. В принципе это, наверное, не так плохо, если бы не мой статус. Серой эльфийке нельзя идти на поводу у сердца или разума.

Если разобраться, то не все так печально, как могло бы быть.

Да, мы потеряли Укротительницу, Правшу, Бабочку и Дублера. Под воздействием чьих-то злых чар пришлось и Катюше с Терминатором покинуть нас. Первой – навсегда, вторую, возможно, еще спасем. Зато остальные живы! А промедлила бы Левша хоть на миг, хоть на один удар сердца опоздала бы прочесть заклинание из свитка – не успела бы воскресить Шейру и Крайтиса, погибших стало бы гораздо больше. Архимаг не излечил бы близняшек, а дочь Ерцзелины не подняла бы из мертвых меня, Сергея и наше чадо. К тому же из Амалаэстиора мы выбрались без потерь. Радоваться нужно!

Сэльбрианашатта украла Очки Мастера, Четки Тарджумана и Золотого Голиафа, но ведь Книга Откровений и Браслет Нереиды остались у нас!

И точить зуб абсолютно на всех жителей Амалаэстиора неправильно. Чего кривить душой, среди дроу также полно подлецов. Уверена, большинство светлого народа – вполне адекватные, честные и смелые личности. Ведь Ло с Улиссом помог же кто-то? Архимаг оказался в своем репертуаре – навесил подросткам свои маячки, которые показали, что дети находятся уже на довольно приличном расстоянии от столицы и, судя по скорости и направлению движения, возвращаться не собираются. Разве, попадись голубки врагу, были бы они сейчас так далеко?

Ну а с помутнением рассудка у королевской стражи и у самого его величества Гедеона обязательно разберемся. Передохнем, залижем раны, хорошенько проанализируем случившееся и непременно выясним, кто за всем этим стоит. А затем жестоко накажем виновных, или я не мстящая Теоларинэ!..

Пожалуй, можно сделать передышку.

Первый же вопрос на привале задал Крайтис (кто бы сомневался!), и, естественно, он прозвучал в мой адрес:

– Разумно ли мы поступили, покинув город и, в частности, мой дом? Обойти его защиту и прежде не каждому волшебнику было по силам, а теперь, когда сильнейшие маги королевства пали, мое жилище послужило бы всем нам не хуже крепости. Отсиделись бы спокойно, выработали дальнейший план по возвращению похищенных артефактов, узнали бы, кто заколдовал нашего первого лорда, подали вы весточку вашей верховной матери…

– Дружище, я ни капли не сомневаюсь в том, что твоему имению трудно сыскать достойную замену в качестве антиколдовской цитадели, – вместо меня заговорил Вотар и, имея в виду минометный огонь, задал встречный вопрос: – Однако где гарантии, что он выдержит залп из тех взрывающихся штук, которые враг применил во дворце? Не знаю почему, но я твердо убежден, что в арсенале наших оппонентов есть оружие и посерьезнее.

Крайтис нахмуренно принял объяснение, но снова открыл рот:

– В таком случае, почему мы убегаем на своих двоих, вместо того чтобы использовать телепорт? Несмотря на легкую усталость, в принципе я уже в состоянии осуществить перемещение всех нас за границы Светлого Леса.

– А ты же обратил внимание на то, что мы не просто так улепетываем, а подражаем стаду лосей, испуганных едким дымом горящей рощи? Следы оставляем намеренно, чтобы по ним нас нашли! – ответил Вотар.

– Но зачем? – удивился светлый.

Остроухие блондинки и брюнетки (как их частенько кличет Сергей) переглянулись и тоже скорчили на личиках недоумение. Правильно, до этого они бездумно выполняли приказ удирать из Амалаэстиора, не оглядываясь, и в моей с милым мысленной дискуссии участия не принимали. Что ж, слушайте:

– Враги вплотную приблизились к победе, но тут мы на завершающем этапе заставили удачу отвернуться от них…

– А что вообще хотят от нас эти враги? – наморщила лобик Светка. – Убить?

Я собралась удовлетворить ее любопытство, но Вотар опять взял на себя функции толкователя и глашатая и громко известил соратников:

– Наша смерть – вторичная цель! В первую очередь кому-то срочно понадобились пять так называемых артефактов демиурга. Конечно же эти кто-то понимают, что Терминатор забрала не все предметы. Следовательно, чтобы заполучить оставшиеся вещи, за нами постараются как можно скорее снарядить погоню. И кто бы там ни командовал парадом, в нашей поимке он постарается принять самое непосредственное участие, чтобы на этот раз получилось без накладок. А это нам и нужно! Ведь мы нанесем контрудар!

Альфа и дроу привыкли беспрекословно следовать за Легендой. И поскольку они в курсе, что сейчас я нахожусь в своем теле, вылетевшую из моих уст информацию не обсуждают. Для них это закон! А вот находящийся в нашей компании светлый эльф – несколько другого дуба желудь, ему пламенных речей Вотара недостаточно. Крайтис, которого монарх назначил министром и своим главным советником, далеко не дурак.

– И в чем же подвох? – вскинул возлюбленный Цветаниэль бровь.

– В том, что весь тактический расчет построен на спешке неприятеля и на недооценке им нашего потенциала. Пускай все выглядит так, будто чудом уцелевшие остатки дроу настолько слабы и измождены, что неумело заметают следы и что в случае открытого столкновения с неприятелем мы надеемся спастись, лишь позорно прикрывшись телами светлых заложников. Но поскольку неизвестный пока нам оппонент не заинтересован в сохранении твоей жизни и жизней близняшек, то это даже смешно называть проблемой, – выдохнул Серый и уточнил у меня: «Солнышко, я же правильно мыслю?»

«Браво! Даже у меня так лихо врать не получается!» – похвалила я его.

Архимаг критиковать задумку не торопился, но видно было, что и на сей раз мое кривобокое объяснение его не удовлетворило.

Тогда Вотар продолжил с воодушевлением заливать:

– А еще матриарх Леяра уже в курсе саботажа, устроенного светлыми в зале суда. Она выслала нам навстречу Хаэлхара с тремя сотнями опытных воинов и тремя десятками лучших магов. Так что наживке, то есть нам, требуется лишь заманить рыбку на крючок. Наша задача бежать в условную точку быстро, но чтобы за нами поспевали.

– В теории звучит великолепно, но на практике рыбка обычно съедает червячка, – справедливо заметил Крайтис. – Уж лучше выразиться так: хитрая саблезубая крыса заманивает наивную кошку в ловушку.

– Пусть будет так! – кивнула я.

«Телепатический канал я зашифровал по максимуму, – перешел светлый на невербальное общение. – Так что теперь давайте выкладывайте все начистоту».

«Ты верно понял, сиятельство, есть сильное подозрение, что нас подслушивают, поэтому мы специально озвучили весь этот бред», – мысленно улыбнулась я сообразительности Крайтиса.

Архимаг мгновенно просканировал окружающее пространство и выдал:

«Но почему я никого не обнаруживаю?»

«Потому что это производится без помощи магии, – пояснил Вотар. – Осторожно, как бы невзначай посмотри на того щура, что сидит на сосне. Не знаю, как долго он сопровождает нас, не исключено, что летел от самых ворот Амалаэстиора. Так вот это не живое существо, а робот – механический наблюдатель сложной конструкции из моего мира. Вместо органов зрения и слуха у него специальные устройства – камеры и микрофоны, которые запоминают видео– и звуковую информацию. Ну, наподобие того магического пера, что ты подсовывал Светке. Пока неясно, сразу птица передает данные или хозяин потом их извлекает. Но известно, что искусственный щур осведомлен о природных способностях старших народов, так как он старается не сокращать между нами дистанцию ближе чем на сто шагов, дабы мы не обнаружили, что его аура отнюдь не биологического происхождения».