Текст книги "Охотник за демонами"

– Не понимаю, – сказала Ласка. – Ты же говорил, что у тебя был сломан позвоночник.

– Я и сам этого до сих пор не понимаю, – отозвался Врон. – Пожиратель душ вылечил меня, и даже больше – он изменил мое тело, и теперь меня трудно умертвить. Мое тело само теперь восстанавливается даже после смертельных ранений.

– Это я уже видела, как ты оживаешь после того, как тебя убьют, – сказала Ласка. – Но это меня не удивило, такое часто бывает у полукровок. Конечно, если они получили не смертельные ранения. А все остальные раны у нас быстро заживают.

– Только я не полукровка, – выдавил Врон. – Я обычный человек, и в моем роду никогда не было демонов. Я стал другим только после того, как побывал в Проклятой долине.

– Но для тебя это хорошо, что ты стал таким, иначе бы тебя давно убили, и я бы с тобой сейчас не беседовала, – сказала Ласка. – Теперь расскажи, как ты убил того демона в деревне.

– Я не знаю, – грустно улыбнулся Врон. – Это произошло как-то само собой: он схватил меня и поднял в воздух. А дальше я почувствовал, что я становлюсь сильнее, а демон слабеет. Когда сила уже переполняла меня, я смог разжать его лапы и встать на ноги, а потом сам прижался к демону. В этот момент я почти не соображал, что делаю, тело двигалось как будто само по себе. Я поднял демона в воздух, так что его ноги оторвались от земли, а когда я его отпустил, он уже был мертвым и высохшим.

– Да, – покачала головой Ласка. – Ничего более странного я не слышала. Я верю тебе, но если силой, которая живет в тебе, ты не управляешь, то это значит, что ты можешь убить любого, в том числе и меня. Мне страшно, Врон.

– Я понимаю, – вздохнул юноша. – Ты даже не представляешь, как мне самому было страшно, когда я обнимал тебя. Я думал о том, что потом в моих объятиях окажется высохшая мумия…

Ласка вздрогнула и непроизвольно отодвинулась от него.

Врон грустно покивал головой:

– Один человек мне сказал, что я безопасен для тех, кто меня любит, и смертельно опасен для тех, кто испытывает ко мне ненависть.

– Кто этот человек? – спросила Ласка. – Похоже, что он много о тебе знает.

– Я не могу тебе сказать, это не моя тайна, но я ему верю, – ответил Врон. – Теперь ты понимаешь, почему я не хотел тебе ничего рассказывать?

– Если ты меня не убьешь, то обними меня, – попросила Ласка. – Мне нужно тепло твоего тела и твоя любовь. Я не испытываю к тебе ненависти, скорее наоборот.

– Мое тело давно приняло тебя как часть себя, – улыбнулся Врон. – Оно даже вылечило тебя, и я думаю, что именно потому, что ты любишь меня.

Ласка вздрогнула.

– Я не могу сказать, что я люблю тебя, – возразила она. – Но обещаю, что больше я не буду задавать тебе вопросов, потому что от твоих рассказов мне становится страшно. Я хочу, чтобы для меня ты так и оставался неуклюжим деревенским пареньком, скромным и застенчивым, добрым и ласковым, а не кем-то другим, от кого у меня озноб по коже.

– А я решил, что ты после моего рассказа от меня откажешься, – признался Врон. – Поэтому и не хотел тебе ничего говорить.

– А кто меня вытащит отсюда? – спросила Ласка. – Кто даст мне хотя бы малейший шанс выжить в царстве демонов? И кроме того, мне еще ни с кем не было так хорошо, как с тобой. Идем в дом, я не желаю, чтобы демоны смотрели, как мы любим друг друга.

Врон поднял мешок, закинул его на плечи и направился к ближайшему зданию.

– Я, кажется, влюбилась в жуткого монстра, – тихо сказала ему вслед Ласка. – И похоже, что мне это очень нравится.

Этот дом ничем не отличался от других. Каменное ложе нашлось в конце длинного коридора, и они легли на него, приглушив свет.

Ласка была задумчива и немного растерянна, сам Врон печален, и из этого сплава получилось что-то совершенно невероятное. Мягкая волна нежности и грусти подняла их и понесла вверх, туда, где звезды сплетались в странные созвездия, и тихий голос что-то успокаивающе шептал им.

Потом Врон заснул и увидел себя бредущим по холодной заснеженной равнине, а далеко впереди поднимался город, сияющий яркими огнями…

Он вздрогнул и пробудился.

– Что это было? – спросил он.

Ласка положила ладонь ему на грудь и сонно пробормотала:

– Здесь никого нет, мы одни. А что с нами происходит, я не знаю. Я сейчас летала между звезд, и мне это нравилось. Спи, не мешай мне, дай еще немного полетать.

Врон обнял девушку и снова закрыл глаза.

Видение повторилось.

… Город приближался, показались высокие стены. Ворота открылись, и навстречу вышел человек с темной кожей. Он казался молодым, но в глазах его была мудрость и печаль много повидавшего человека.

– Ты все-таки привел их к нам, – сказал он. – Мы уже начали думать, что у тебя не получится, твоя сила еще так мала. Ты останешься с нами или вернешься обратно?

– Меня ждут в моем мире, – ответил Врон. – Возможно, я еще приду, но потом…

– Это твое решение, – кивнул головой человек. – Ты можешь поступать так, как считаешь нужным. Мы знаем, что, когда сила придет к тебе, ты найдешь нас. Войдешь в город или пойдешь обратно?

– Я пойду, – сказал Врон. Человек кивнул.

– Тогда надо отпустить малыша. – Он провел пальцами по груди Врона, и из-под его ладони из тела вылетели тени, они собрались вместе в небольшой шар, который поднялся в темное небо.

– Он больше тебе не нужен, – улыбнулся человек. – Сила уже проснулась в тебе, просто не забывай о ней, тогда она будет расти, и когда-нибудь ты станешь одним из нас. Прощай…

– С кем это ты разговариваешь? – спросила Ласка. Врон вздохнул и открыл глаза.

– Мне снился странный сон, – сказал он. – Я разговаривал с человеком, у него была такая же темная кожа, как у Амии. Мне показалось, что это был один из древних людей…

– И впрямь странный сон, – заметила Ласка. – Древних людей никто не видел, они исчезли давно, много тысяч лет назад. И никто не знает, как они выглядели, но говорят, что они обладали огромной силой…

– Пойдем посмотрим то место, где находится проход, – сказал Врон.

– Зачем? – спросила Ласка. – Ты же сам сказал, что не сможешь его открыть.

– Эти странные сны как будто подсказывают мне, что я должен сделать, чтобы он открылся, – ответил Врон. – Но, чтобы в этом убедиться, нужно сходить туда.

– Хорошо, – согласилась Ласка. – Только сначала нужно поесть. Сделай так, чтобы было светло.

Врон махнул рукой, и стены и потолок замерцали. Свет стал ярким, потом ослабел. Ласка подняла мешок и вытащила из него мясо.

– Мне нравится этот дом, – сказала она. – Здесь тепло и светло и не нужно дров, чтобы согреться. Если бы здесь был очаг, чтобы готовить пищу, и вода… И тогда ничего нам больше не нужно. А эта постель просто чудо, никогда не подумала бы, что можно спать на камне и он был бы так мягок.

– Здесь должна быть вода, – помедлив, произнес Врон. – Древние строили свои дома так, чтобы им было удобно. Я думаю, что если хорошо поискать, то мы сможем найти и воду и очаг…

– Потом, – сказала Ласка. – А сейчас я хочу искупаться в фонтане. А после купания сходим к проходу. Какой он? Это снова скала?

– Нет, – сказал Врон. – Этот проход сделан в стене дома, так я видел это в одном из своих снов.

– Интересно, – задумчиво промолвила Ласка. – Ты никогда здесь не был, а знаешь, где построили проход древние люди.

– На самом деле я ничего не знаю, – вздохнул Врон. – Я просто верю своим снам.

– Если тебе не удастся открыть проход, то нас съедят, – вздохнула Ласка.

– Может быть и нет, – возразил Врон. – Мои сны что-то мне рассказывают и объясняют. А что, если я действительно знаю, где расположен этот проход? Может быть, я и вправду сумею его открыть…

– Ладно, – сказала Ласка. – Пойдем к фонтану, а потом просто сделай так, чтобы мы вернулись домой живыми и здоровыми.

– Я постараюсь, – пообещал Врон. – Я сделаю все, чтобы ты осталась жива, поверь мне.

– Я верю тебе, – сказала Ласка, пожав плечами. – А что мне еще остается?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Не все демоны опасны, есть и такие, которых люди совсем не интересуют. В древних свитках есть описание демонов-строителей, они небольшого роста, но крепкого сложения и невероятной силы. Эти демоны селятся в горах, пробивая в камне огромные пещеры. Кроме того, они искусны в работе с металлами и драгоценными камнями. С людьми они почти не встречаются и на них не охотятся.

Морские демоны, в отличие от строителей, дружелюбны к людям, они обитают в морях и больших реках. Во многих поморских селениях живут полукровки от морских демонов, и в тех местах это не считается чем-то опасным для других людей, хотя, несомненно, в полнолуния и там происходят разные неприятные события. Морские демоны помогают своим потомкам в рыбной ловле и защищают их от набегов прибрежных пиратов.

В древних свитках описывается скрыт – этот демон один из немногих, кто может жить вместе с людьми.

Он покрыт густой и длинной шерстью, которая имеет одну очень интересную особенность: она изменяет свой цвет, помогая демону маскироваться. Если скрыт находится в лесу, то шерсть становится зеленого цвета, и он уже неотличим от травы и деревьев, если в горах, то приобретает цвет камня.

Рассказывают, что даже опытные охотники не могли выследить скрыта, потому что он хорошо умеет путать свои следы и благодаря своим свойствам становится неотличимым от того, что его окружает. Обычно охотник проходит рядом со скрытом, не замечая его.

Скрыт может есть траву и зерно и любую пищу людей. Вероятнее всего, это связано с тем, что когда-то скрыты жили среди людей, в их домах и селениях.

В некоторых местах их называют домовыми. Они известны людям как мелкие воришки, потому что часто воруют мелкие предметы обихода и пищу. В других местах скрытое называют хранителями жилища, и там считается, что в дома, где поселились скрыты, приходят покой и благополучие.

Скрыты, когда жили с людьми, приносили им несомненную пользу: они ловили, чтобы прокормиться, мышей, мухи другую мелкую живность, которая так часто досаждает людям.

Существует поверье, что тот человек, кто увидит скрыта или сумеет его поймать, может рассчитывать на выполнение любого своего желания.

Вряд ли на самом деле скрыты выполняли желания, скорее это поверье появилось потому, что увидеть, а тем более поймать скрыта практически невозможно.

И эта способность маскироваться делает скрыта самым совершенным лазутчиком.

В наших свитках говорится о том, что часто демоны-охотники использовали скрыта для слежки за людьми…

Из книг монастыря охотников за демонами.

Они искупались, и Врон повел Ласку к дому, который он видел в своем сне. Он не знал, где тот находится, поэтому просто шагал туда, куда его подталкивало странное чувство, появившееся в нем после сна.

На его удивление, дом оказался совсем недалеко от фонтана. И уже издалека было видно, что в нем побывали демоны – в стене зиял большой пролом.

Приспособления повелителей внутри здания не работали, и, сколько Врон ни махал своей рукой, свет не появлялся.

В зале, в который демонами была пробита дыра с улицы, он увидел еще один пролом, сделанный во внутренней стене, выходящий в узкий коридор. Здесь свет появился, но был слабым и мерцающим. Коридор закончился еще одним проломом, за которым оказался большой зал, который он помнил по своему сну.

Здесь свет разгорелся неожиданно ярко, и они увидели непонятные предметы, разбросанные по каменному полу; на многих из них были видны царапины от клыков и когтей демонов.

Врон приблизился к стене, которую помнил по своему сну, и потрогал ее. Она была холодной и твердой и ничем не отличалась от других стен.

Ласка бродила по залу, рассматривая разбросанные и испорченные каменные вещи.

– Я видела такие предметы в подвалах монастыря, – сказала она, – Никто из охотников не знает, что это и для чего предназначено.

Она подняла с пола длинный, заостренный на конце каменный стержень.

– Хоть какое-то, да оружие, – сказала она. – Мне до сих пор стыдно, что они сумели захватить меня без боя, я даже не успела потянуться к оружию. Не понимаю только, почему они тебе оставили меч.

– Они не считают его серьезным оружием, – заметил Врон. – Воины легко и быстро двигаются и когтями действуют гораздо лучше, чем мы мечами.

– Мы убили всех воинов, кто напал на монастырь, и когти им не помогли, – сказала Ласка и тут же помрачнела. – Хотя, ты прав, наше оружие и нам не очень-то помогло. Воины-демоны легко разметали все наше построение у ворот и убили больше двадцати охотников, а мы только двоих. И то можно считать, что нам повезло – они слишком глубоко врезались в наш строй, и их спины оказались открытыми.

– Надеюсь, что нам не придется здесь с ними сражаться, – сказал Врон. – Здесь воинов гораздо больше, чем тех, кто напал на монастырь.

– Ты что-нибудь придумаешь, – промолвил а девушка. – Я знаю, хотя бы просто потому, что здесь больше нет никого, кроме нас. И поэтому из этих неприятностей мы должны найти выход сами.

– Я не уверен, что смогу что-то придумать, но я должен, – сказал Врон.

Он сел на пол и смежил веки, вспоминая свой сон. Во сне он как-то использовал силу, которая была в нем. Он что-то делал со своей энергией, и она текла от него ровной струей к стене.

Он сосредоточился на собственных ощущениях, собирая по крупицам энергию своего тела, направляя ее к вытянутой правой руке.

– Ты весь светишься, – восторженно воскликнула Ласка. – А из твоей руки вылетают красивые искорки. Врон открыл глаза.

– Ты мне мешаешь сосредоточиться, – недовольно проворчал он. – Я только начал понимать, что я должен делать…

– Просто это было очень странно и неожиданно, – сказала Ласка, – И я захотела, чтобы ты сам это увидел.

– Я не могу это увидеть, – отозвался Врон. – Потому что, когда я открываю глаза, все исчезает.

– Ладно, – сказала Ласка. – Я больше не буду тебе мешать. Я буду сидеть тихо и смотреть на то, что ты делаешь.

Врон снова закрыл глаза и стал сосредотачиваться, вспоминая те неясные ощущения, которые вызывали у него выход энергии. Но он все никак не мог сосредоточиться, и у него ничего не получалось.

Устав от этих неудачных попыток, Врон решил получше осмотреть дом.

За одной из дверей он обнаружил целый лабиринт комнат. В одной из них даже нашелся небольшой бассейн, наполненный горячей водой, которая лилась в него тонкой струей прямо из стены.

Юноша позвал Ласку. Они вымылись и напились, вода в бассейне была прозрачной и чистой, хоть и имела странный кисловатый привкус.

Врон и Ласка потом еще долго бродили по дому, поднимаясь все выше и выше по длинным лестницам, обходя каждый этаж, но больше ничего интересного не обнаружили. В конце концов, устав, они улеглись спать на первом же встретившемся им каменном ложе.

Врону снова приснился сон, который он уже видел один раз. Он подошел к стене, приложил ладонь к отпечатку руки. Стена тихо загудела и отступила в сторону, свет замерцал, освещая длинный пустынный коридор.

Он прошел по нему до конца, открыл дверь и оказался в комнате, уже знакомой ему по прошлым снам.

Он лег на небольшое ложе из мягкого камня, тумбочка рядом загудела и замигала разными цветами, и его накрьшо облако яркого желтого света. Через какое-то время он, поднявшись и подойдя к стене, вытянул руку, и стена стала таять, открывая небольшое отверстие.

Из него ощутимо потянуло холодом. Ветер, взявшийся неизвестно откуда, бросил ему в лицо пригоршню снега…

Врон вздрогнул от неожиданности и проснулся.

– Вставай, – сказал он Ласке. – Нам надо идти.

– Куда идти? – сонно пробормотала Ласка. – Я хочу спать.

– Надо идти, – настойчиво повторил Врон. – Я только что видел еще один сон. Я хочу попробовать повторить то, что я увидел в нем.

– А нельзя немного подождать?

– Нет, – вздохнул Врон. – Я уже раз видел такой сон, а потом не мог вспомнить. Там требуется сделать что-то такое, что трудно объяснить, но это действие открывает проход.

– Ладно-ладно, – зевнула Ласка. – Я уже встаю. Мне тоже снился сон, и он был приятным, поэтому мне и не хотелось просыпаться. Мне снилось, что все закончилось, демоны ушли и в этом городе остались только мы с тобой.

– Хороший сон, – согласился Врон. – Только для того, чтобы он исполнился, нужно идти прямо сейчас.

– Идем, раз нужно, – вздохнула Ласка. – Но я хочу есть. У нас что-то осталось из еды?

– Только зерно.

– Нужно будет найти котелок, дрова и сварить кашу, – сказала Ласка. – В последнее время я почему-то стала много есть…

На небе висела огромная ущербная голубая луна, совсем не похожая на ту, что светила в их мире. Было тихо, но Врону казалось, что он слышит, как по параллельным улицам тихо постукивают когти демона. Это ощущение было настолько явным, что на одном из перекрестков он остановился, вглядываясь в сумрачные тени от домов.

– Ты что-то увидел? – спросила Ласка. – Что-то опасное?

– Я слышал звук когтей, – ответил Врон.

Девушка нахмурилась, часто задышала носом и потом тихо сказала:

– Ты прав, мы не одни. Демон был здесь, я чувствую свежий запах. Он был на этой улице и ушел вверх. Если хочешь, я смогу найти и убить его. – Ласка потянулась за своим стержнем.

– Нет, не хочу, – сказал Врон. – Просто раньше я считал, что это мне только кажется, но теперь я знаю точно, что в городе есть демоны, которые следят за нами.

Ласка наклонилась к мостовой, провела ладонью по камням:

– Этот демон небольшого роста, не больше метра, если судить по размаху его шага. Может быть, это ребенок. Но, кто бы это ни был, я думаю, что он для нас не представляет серьезной опасности. Я легко его выслежу. Для меня это не сложно, надеюсь, ты не забыл, что я – охотница за демонами.

– Ты моя самая любимая охотница за демонами, – согласился Врон. – Но я не хочу, чтобы ты подвергала себя ненужной опасности, мне достаточно просто знать, что в городе мы не одни.

– Мы попали с тобой в очень серьезную переделку, и я даже не представляю, как мы из нее выпутаемся, – сказала Ласка. – Я вижу, что ты пытаешься что-то сделать, и мне хочется тебе помочь, но я не знаю чем. А выследить демона и убить, чтобы он за нами больше не следил, – это задача по мне.

– Вот этого как раз не надо делать, – возразил Врон. – Если мы его убьем, то тогда здесь появятся демоны-воины, чтобы отомстить нам за его смерть, а этого нам как раз не нужно. Ты помогаешь мне уже тем, что находишься со мной рядом, одно это ощущение уже дает мне силу.

– Ну, это для меня совсем просто, – улыбнулась Ласка. – Я буду рядом, и ты всегда можешь на меня рассчитывать – и в бою, и в постели.

Врон вложил свою ладонь в отпечаток руки, и стена отошла внутрь. Загорелся свет.

– Постелью мы займемся с тобой позже, – рассеянно заметил юноша. Он вглядывался в открывшийся круглый зал, вспоминая свой сон. – А пока я еще не забыл свой сон, мне нужно найти одну комнату.

– И очаг, – добавила Ласка, – чтобы мы могли приготовить кашу.

– И очаг, – отозвался Врон. – Но и это потом.

Он приблизился к стене и приложил к ней ладонь. Гладкая каменная поверхность не шелохнулась. Юноша нахмурился, закрыл глаза и увидел непонятно каким образом светящийся крест на стене.

Тогда он вздохнул и начал водить рукой по нему, повинуясь тем неясным ощущениям, что остались в его памяти после сна, и вызывая в себе какую-то странную силу. Крест стал бледнеть, потом совсем исчез. После этого в стене что-то щелкнуло, и она отступила внутрь, открывая длинный коридор.

– Я сумел вспомнить, – сказал он немного растерянно, сам не веря тому, что он сделал. – Это значит, что мы идем правильно.

Они поднялись по длинной узкой лестнице, ее он не видел в своем сне, но чувствовал, что им нужно подниматься по ней.

Лестница привела к еще одной двери, за которой открылся длинный зал. Здесь Врон остановился и, сев на пол, стал прислушиваться к своим ощущениям. Смутное, неясное чувство говорило о том, что нужная им комната расположена за стеной напротив. Он тронул полированный камень рукой, и стена отодвинулась, за ней он увидел комнату из своего сна.

Посередине стояли небольшое ложе и каменная тумбочка.

– Подожди меня в коридоре, – сказал он Ласке. – Я не знаю почему, но в этой комнате может находиться только один человек.

– Долго ты здесь пробудешь? – спросила Ласка.

– Я не знаю, – ответил он. – Просто подожди меня.

– Нет, – покачала головой девушка. – Без тебя мне все время кажется, что стены не откроются, и я останусь здесь навеки. Я хочу выйти на улицу – по крайней мере, там есть небо над головой и воздух совсем другой.

– А если ты встретишься с демонами? – спросил Врон.

– Это тоже неплохо, – ответила Ласка. – Лучше хорошая драка, чем сидеть здесь и дрожать от страха.

– Хорошо, пусть будет так, как ты хочешь, – вздохнул Врон, открывая дверь на улицу. – Только прошу тебя, будь осторожна и в драку не лезь.

– Не беспокойся, – сказала Ласка, поцеловав его. – У меня есть оружие, и я буду просто ждать.

– Мне кажется, ты что-то задумала, – проговорил он. – И, кажется, такое, что может нас вовлечь в большие неприятности.

– Я еще ни о чем не думала, – улыбнулась Ласка. – Но подумаю сейчас. Обещаю, что убивать никого не буду, если на меня не нападут.

– Да, – кивнул Врон. – Пожалуйста, сдержи это обещание…

Он вернулся в комнату, приблизился к ложу и лег на него. Ложе мягко завибрировало, он почувствовал слабое тепло, исходящее от мягкого камня, потом его глаза сами собой закрылись, и он заснул.

Когда юноша пробудился, то сразу почувствовал, что в нем что-то изменилось. У него было такое ощущение, что он вобрал в себя энергию сотни демонов. Его распирала сила, и ему очень хотелось куда-то ее выплеснуть. Он встал с ложа и подошел к стене, в которой в своем сне он открывал отверстие.

Теперь он видел его, но не глазами, а как-то по-другому. Это было небольшое пятно, светившееся ровным желтоватым светом на фоне стены. Стену он теперь тоже видел иначе: в ней помещались каналы, в которых циркулировала голубая жидкость, и эти каналы покрывали сеткой всю стену.

Пятно находилось между каналами и, может быть, поэтому было совсем небольшого размера.

Врон протянул руку, из нее вырвался тонкий луч желтой энергии, и пятно стало менять свой цвет от желтого к красному.

Скоро цвет стал настолько интенсивным, что Врон начал испытывать болезненное покалывание в висках. Потом пятно стало темным, и он, открыв глаза, заметил в стене ровное отверстие, как раз по размеру пятна. Он осторожно просунул в него голову и увидел перед собой знакомую ему по сну заснеженную равнину.

Он поежился от холода и неприятного ощущения чуждости простирающегося пейзажа. Даже воздух, который он вдохнул в себя, показался ему другим: он обжигал горло, и в нем чувствовался горьковатый привкус.

Врон сомкнул ресницы, быстрыми судорожными движениями рук закрыл отверстие, и перед ним снова возникло желтое пятно. Он облегченно вздохнул, вытер холодный пот с лица и открыл глаза. Перед ним опять была ровная стена.

От всего того, что он сделал, в его голове как будто заухал кузнечный молот, руки задрожали мелкой дрожью, а ноги стали подгибаться от нахлынувшей слабости.

Врон, вздохнув, опустился на ложе, и оно сразу завибрировало, погружая его в сон.

Когда он проснулся, то снова почувствовал себя сильным и полным энергии. Он внимательно осмотрел стену и, ничего больше в ней не заметив, недоуменно покачал головой и вышел из комнаты.

Около дома Ласки не оказалось, только на каменной мостовой лежал мешок с зерном.

Врон пошел к фонтану, смыл слизь, которая выступила на его коже после того, как он заглянул в чужой мир, и отправился на поиски Ласки.

Он проискал ее всю ночь, обходя одну за другой пустынные улицы города, но безрезультатно. Когда над стеной появилось утреннее солнце, а от каменной мостовой стал подниматься легкий туман, он вернулся к дому.

Юноша посмотрел на мешок с зерном – тот лежал так же, как он его оставил, все это говорило о том, что Ласка здесь не появлялась.

Врон вздохнул и решительно направился к высокой стене. Он покинул город, и с удовольствием потянул ноздрями воздух, наполненный запахами зелени и животных. Комары и мошка закружились перед его лицом. Юноша улыбнулся, глядя, как они падают под его ноги высохшей пыльцой, и осмотрелся.

Вокруг никого не было, пустынная каменная дорога вилась под стенами, уходя куда-то в неизвестную даль. Он усмехнулся и зашагал по дороге.

– Тебе нельзя туда, человек, – услышал он тут же за своей спиной. Врон оглянулся и увидел трех серых демонов, появившихся неизвестно откуда.

– Мне туда и не надо, – сказал он. – Я искал вас.

– Ты нашел, – сказал один из демонов, подходя ближе. – Теперь возвращайся в город.

– Зачем вы забрали мою девушку? – спросил он.

– Она в городе, и она не выходила, – ответил демон. – Сейчас она бегает за скрытом.

– Скрытом? – удивился Врон. – Кто это?

– Маленький, шустрый, умеющий прятаться, – пожал плечами демон. – Он играет с ней, ему нравится, как она за ним бегает. Когда она его догоняет, он прячется, и она бродит вокруг, потом он снова появляется, и она снова за ним бежит. Они уже целую ночь так играют…

– Я беспокоюсь о ней, и она мне нужна, – сказал Врон.

– Хорошо, – сказал серый демон. – Мы скажем скрыту, чтобы он привел ее к тебе. Что-то еще?

– Да, – кивнул Врон. – Я знаю, как открыть проход, передайте это старому демону.

– Мы передадим, – кивнул демон. – Теперь возвращайся в город, иначе мы убьем тебя.

– Я ухожу, – сказал Врон, приблизившись к стене. Он открыл дверь и вошел в туннель.

– Если ты открыл проход, то, значит, ты видел, что за ним? – спросил демон ему в спину.

– Да, – ответил Врон. – Вам там не понравится. Там повсюду лежит снег и очень холодно.

– Понятно, – кивнул демон. – А повелителей ты видел?

– Только огни большого города. Он весь светится, как туча светлячков.

– Значит, повелители там, – сказал демон. – Когда они в городе, всегда горят огни, потому что они не любят темноту. Теперь иди, если тебе больше ничего не нужно.

– Нужна еда, – сказал Врон. – Мясо мы съели, а зерно мы не можем приготовить без огня.

– Тепло есть в домах, ищи там, – ответил демон. – А мясо мы можем предложить только человечье, другого у нас нет.

– Такое мясо я не ем, – пробормотал Врон. – Лучше я попробую найти тепло.

Он закрыл стену, вернулся к тому месту, где лежал мешок с зерном.

Очень скоро он услышал легкий топот с чуть слышным постукиванием когтей по мостовой. Из-за угла появилось

странное существо, оно было небольшого роста и с ног до головы было покрыто необычайно густым мехом.

Из шерсти торчали маленькие черные бусинки глаз, широкий нос и большой рот.

Мех, которым было покрыто существо, постоянно менял свой цвет. Как только существо приблизилось к серым стенам, оно стало серым и почти слилось с гладкой поверхностью, а когда существо сделало шаг в сторону, то стало неотличимо от коричневого булыжника мостовой.

Существо пробежало с ним рядом, при этом весело подмигнув ему и приложив лапу к губам. Врон удивленно посмотрел ему вслед, а когда отвел глаза, то увидел Ласку, выбежавшую из-за угла. Она была мокрой от пота, а взгляд выражал такую ярость, что даже ему стало не по себе.

– Куда он побежал? – крикнула она.

– Кто? – спросил Врон.

– Да этот маленький, противный скрыт, за которым я со вчерашнего дня гоняюсь, – сказала Ласка и устало растянулась на мостовой прямо у ног Врона.

– Зачем ты гонялась за ним? – спросил Врон. – Я тревожился о тебе.

– Есть предание, – сказала Ласка. – Оно гласит: тот, кто поймает скрыта, может попросить у него исполнение любого желания. Вот я и хотела его поймать.

– А что за желание, которое ты хочешь, чтобы он исполнил? – спросил Врон.

– Что толку о нем говорить, если скрыт ускользнул, – огрызнулась Ласка. – Все равно теперь оно не исполнится.

– Может быть, я сумею его исполнить? – спросил Врон.

– У меня есть только одно желание – чтобы все быстрее закончилось, – вздохнула Ласка. – Чтобы демоны отпустили нас обратно в свой мир и мы вернулись обратно в монастырь.

– Мне нравится твое желание, – похвалил девушку Врон. – Если бы ты сказала раньше, то я бы помог тебе поймать скрыта, он только что пробежал мимо меня.

– Так ты его видел? – удивленно подняла голову Ласка. – Значит, ты счастливее меня, я только его слышала, а видела лишь издалека, когда и разобрать-то ничего было нельзя. И какой он?

– Маленького роста, очень лохматый, и его шерсть меняет свой цвет.

– Это он, – вздохнула Ласка. – Так описывают скрыта в древних книгах, которые я читала в монастыре. Если он тебе показался, то это значит, что он готов исполнять твои желания. А ты упустил свой шанс.

– Я не знал об этом, – улыбнулся Врон. – Но в следующий раз, когда я его увижу, я так и сделаю, хоть и не очень в это верю.

– Как ты можешь в это не верить? – возмущенно спросила Ласка. – Это настоящая правда, а не какая-нибудь сказка про древних людей или про драконов.

– Вообще-то, я уже видел живых драконов, – заметил Врон. – Да и находимся мы в городе древних людей, так что это совсем не сказки.

Ласка недовольно покачала головой.

– Это совсем другое, – возразила она. – Древних людей никто не видел, да и драконов тоже, а вот скрыт – это настоящая правда.

– Драконов трудно с кем-то спутать, – улыбнулся Врон. – Может быть, я потом тебе их покажу, я знаю место, где они часто бывают.

– Перестань молоть ерунду, – сердито сказала Ласка. – Я уже давно не маленькая девочка и не верю в сказки. Лучше скажи: ты придумал, как нам сварить кашу? А то я проголодалась…

– Поищем очаг в доме, если найдем, то сварим кашу, – проговорил Врон. – Демоны подтвердили, что он должен быть там.

– У меня со вчерашнего дня крошки во рту не было, – призналась Ласка и добавила: – Не понимаю, как ты можешь так долго обходиться без пищи? Тебе нужно есть, чтобы быть сильным на тот случай, если в город придут воины и нам придется сражаться. И где ты видел демонов?

– Я могу долго обходиться без пищи, это еще одна особенность моего тела, – сказал Врон. – Я выходил за город, когда искал тебя, и разговаривал с ними. Демоны скоро придут сюда, только надеюсь, что сражаться нам с ними не придется.

– Ты серьезно сказал насчет демонов? – насторожилась Ласка.

– Да, – кивнул Врон. – Я сказал воинам за стеной, что знаю, как открыть проход. Они сообщат это старому, и скоро все демоны придут в город.

– А ты уже знаешь?

– Мне кажется, что да, – ответил Врон. – Ну что, пойдем искать очаг?

– А демоны?

– Они придут не скоро, я думаю, им потребуется много времени, чтобы собраться всем вместе. Пойдем. – Врон приложил ладонь к отпечатку руки, и стена отодвинулась внутрь.

– Я видела много таких отпечатков, – сказала Ласка. – И в каждый вкладывала свою руку, но передо мной не открылся ни один дом. Как это у тебя получается?

– Один человек сказал, что во мне течет кровь древних людей, – отозвался Врон. – Я думаю, что все дело в ней.