Текст книги "Охотник за демонами"

ГЛАВА ШЕСТАЯ

В монастыре живут охотники и охотницы. Первый запрет на встречи между ними наложил еще сам Рис Мудрый, и на это у него была весомая причина.

Поскольку полукровки несут в себе кровь демонов разных видов, то смешение этих кровей часто приносит опасные плоды.

Так, достоверно описано, что в результате любви двух полукровок родился ребенок, которого впоследствии назвали кровавым кошмаром монастыря.

До своего полового созревания он ничем не отличался от обычных детей, потом в нем начала проявляться сила, он быстро рос и скоро стал одним из самых сильных и ловких охотников. Но однажды в полнолуние, когда луна была на редкость яркой, произошло превращение его во что-то нам абсолютно до этого неизвестное.

Наутро, когда его келья была открыта, в ней вместо человека был демон неизвестного нам вида. Он обладал крепкой кожей, которую не смогло пробить ни одно копье, даже закаленное особым образом. На руках и ногах у охотника выросли огромные когти, в пасти появились клыки большого размера. И самое страшное заключалось в том, что он был безумен.

Превращение произошло всего за одну ночь. Это случилось впервые, и к этому никто не был готов.

С демоном не могли справиться двадцать наших лучших полукровок, которые попытались не дать демону выйти из кельи и прорваться наверх. Он легко разметал их и убил больше десяти охотников.

Единственное, что удалось, это, используя длинные копья, оттеснить его в подвал и замуровать там.

Долгое время из подвала слышались крики и стоны, и только через полгода они стихли. Патриархи были осторожны и не стали разбирать каменную кладку до прибытия Риса.

И как потом выяснилось, это оказалось правильным решением.

Когда Рис спустился в подвал, демон был все еще жив и полон сил, за эти полгода он пробил каменную стену и прокопал подземный ход, ему оставался всего десяток метров, чтобы вырваться на свободу.

Рис Мудрый спустился в подвал один, никто не знает, что там происходило, но, когда он вышел обратно, его тело было покрыто многочисленными глубокими ранами, а демон был мертв.

Вот тогда Рис и издал этот запрет, и он действует для всех, с небольшим исключением.

Оно состоит в том, что если лекари признают, что охотники принадлежат к совершенно разным видам и поэтому у них не может быть потомства, то тогда им разрешается встречаться и даже жить в одной келье.

Наказание за нарушение этого запрета – одно: те, кто совершил грех, должны покинуть монастырь в тот же день, когда это станет известно.

Из книг монастыря охотников за демонами.

Врон пробежал по дороге достаточно далеко и уже стал уставать, когда увидел, что следы свернули к полуразрушенным хижинам.

Он хорошо знал это место – когда-то в одной из этих хижин он разговаривал с девушкой, сбежавшей от демона. Это было еще в его первый приход в царство демонов.

Следы оборвались у одного из домов. Когда он зашел в него, то увидел лекаря, сидящего перед огнем и что-то варившего в котелке.

– Я думал, что демоны не пользуются огнем, – сказал Врон.

– Я и не пользуюсь, – прошипел демон. – Пища становится не так вкусна, когда ее обжигают. Этот огонь не мой, кто-то здесь оставил его, как и котелок с травой и зерном. Я решил, что ты проголодался, и подумал, что не откажешься от такой пищи.

– Почему ты свернул с дороги? – спросил Врон.

– Решил поберечь твои ноги, – рыкнул демон-лекарь, отодвигаясь от огня. – Я чувствовал, что ты идешь за мной. Только не понимаю, зачем я тебе нужен.

– Ты говорил, что сможешь вылечить меня, – сказал Врон. – А потом ушел из города, даже не попробовав.

– Может, сумею, а может, и нет, – прорычал лекарь. – Я много думал о твоей болезни и, кажется, понял, как ее лечить. Если ты готов, то можно попробовать прямо здесь. Все, что нам нужно, тут есть: крыша над головой и стены, защищающие от ветра.

– Для этого я за тобой и шел, – сказал Врон и направился к двери.

– Ты куда? – спросил лекарь.

– Искать того, кто разжег огонь, – ответил Врон. – Я думаю, что нехорошо выгонять на мороз того, кто здесь спокойно жил, пока нас не было.

– Я и не выгонял, – рыкнул лекарь.

– Я знаю, – сказал Врон. – Просто ты демон, и люди тебя боятся.

Он внимательно осмотрел снег вокруг домов. Скоро он нашел следы, уходящие в заросли растений, это были, как он и ожидал, следы человека. Врон улыбнулся.

– Не убегай, – закричал он. – Это я, и ты меня уже знаешь. Я – человек, а не демон. И я не собираюсь гоняться за тобой.

– Почему всегда, когда я вижу тебя, потом появляются демоны? – спросил из-за спины женский голос.

– Ты хитрая, – сказал с одобрением Врон. – Сделала круг, чтобы сбить со следа.

– Такие хитрости демона не обманут, – проговорила девушка, выходя из-за дома. – Они чуют запах и идут не по следу, а по запаху. Что за демона ты с собой привел? Я впервые вижу такого урода.

– Это лекарь, он не опасен и не ест людей, он их лечит, – сказал Врон, разглядывая девушку. Она была одета в одежду, сшитую из множества мелких шкурок, на ногах у нее даже были сапоги, сшитые из таких же шкур. – Почему ты не вернулась обратно в то селение, где ты жила?

– Зачем я должна была возвращаться? – спросила девушка. – После того как ты ушел с моим хозяином, меня больше никто не искал. А жить здесь мне нравится. Бывает, конечно, что иногда я начинаю скучать по людям, но уж лучше жить одной, чем постоянно думать о том, что тебя скоро съедят.

– Значит, ты ничего не знаешь, – улыбнулся Врон. – Многое изменилось с тех пор, как я тебя встретил.

– Что я не знаю? – насторожилась девушка.

– Демоны ушли, – сказал Врон. – Их больше нет в этом мире, и люди теперь живут сами по себе.

– А демон, который сейчас сидит в моей хижине? – спросила девушка. – Что, его тоже нет? Почему ты всегда пытаешься меня обмануть?

– Я не обманываю, – возразил Врон. – Этот демон другого вида, а охотники и воины ушли.

– Я видела, как демоны шли в город, – задумчиво сказала девушка. – Их было много, и никто из них не вернулся обратно. Но они могли уйти из города другой дорогой…

Врон поежился от порыва холодного ветра и посмотрел на небо. День уже перевалил за половину.

– Может быть, вернемся в дом? – предложил он. – У меня нет такой одежды, как у тебя, и я мерзну, к тому же твоя каша уже сварилась.

– А демон? – спросила девушка.

– Ты можешь его не бояться, – ответил Врон. – Он тебя не тронет.

– Демон есть демон, им нельзя доверять, – сказала наставительно девушка. – Но, если ты обещаешь, что защитишь меня, я пойду с тобой. Я знаю, что ты – сильный, потому что ты прогнал моего прошлого хозяина.

– Я обещаю, что он тебя не тронет, – сказал Врон, открывая дверь хижины. Девушка легкой тенью скользнула за ним и притаилась в темном углу. Врон сел у огня рядом с лекарем.

– Ты сказал ей, что я ее не трону? – спросил тот, – Что мы с тобой не охотимся на человеческих самок, а здесь совсем по другой причине?

– Я сказал, но она не поверила мне, – ответил Врон, снимая котелок с огня. – Ты не возражаешь, если я немного поем?

– Ешь, – пожал плечами лекарь. – Но не забывай, что у меня не так много времени. Мне пора возвращаться к себе домой, туда, где я так давно не был. У меня тоже есть самка и детеныши, и я им нужен.

– Они тоже лекари? – спросил Врон, черепком отправляя себе в рот приятно пахнущую похлебку.

– Не все, – прорычал лекарь. – Только один детеныш, он чувствительный и может понимать все живое, остальные обычные.

– Понятно, – кивнул Врон, отставляя в сторону котелок. – Просто я подумал, что раз тебя сотворили повелители, то и дети твои должны быть на тебя похожи.

– Все не так просто, – ответил демон. – Чем сложнее создание, тем реже его удается повторить. Легко повторяется только простое. Повелители создали всего двоих лекарей: один из них это я, а второй ушел в тот мир, куда ты открыл проход. Он был создан первым, поэтому получился немного проще, чем я. Он плохо видит свечение энергий, но достаточно хорошо разбирается в строении тел. Но зато в его семье два маленьких детеныша, которые могут лечить, а у меня только один.

Лекарь покосился в темноту и покачал головой: – Скажи этой человеческой самке, что я не собираюсь нападать на нее, пусть спрячет свой нож.

– Я же предупредил, что этот демон не причинит тебе вреда, поэтому убери нож, он из-за него нервничает, – сказал Врон, протягивая в темноту котелок. – Поешь и ложись спать, а мы еще немного с ним поговорим.

– Этот демон странен, – сказала девушка. – Он меньше других, но он опасен.

– Вражда между людьми и демонами будет жить еще много лет, и у меня нет времени, чтобы сейчас этим заниматься, – рыкнул лекарь. – Поэтому я усыплю ее, чтобы она мне не мешала. Я не смогу работать, чувствуя ее злобу.

Он протянул руку в сторону девушки, и почти сразу Врон услышал из темноты спокойное сонное сопение.

– А теперь займемся тобой, – зарычал лекарь. – Может быть, ты скажешь мне, как ты стал таким, кто ты есть и почему ты так странен? Это сэкономило бы мне много времени.

– Так получилось, что я попал в Проклятую долину, где живет пожиратель душ, – вздохнул Врон.

– Пожиратель душ? – усмехнулся лекарь. – Вы, люди, часто придумываете смешные названия тому, что не понимаете. Скажи мне, что это за существо? Оно большое, плотоядное? Какими свойствами оно обладает?

– Оно не имеет тела, это существо состоит из теней, – сказал Врон. – Днем оно распадается на тени, его составляющие, а вечером снова собирается в единый огромный шар. Вот с таким существом я и встретился.

– Я слышал о нем, – рыкнул лекарь. – О нем говорили повелители, когда создавали скрыта, они говорили, что хорошо бы использовать некоторые качества этого существа, но потом отказались от этой идеи.

– Что они сказали об этом существе? – спросил Врон.

– Что это существо когда-то имело плоть и кровь, но потом в мире, где оно жило, произошло что-то невероятно страшное. Какой-то выплеск мощной энергии убил все живое. Тела этих существ погибли, а разум остался жить, превратившись в сгусток энергии.

– Оно действительно обладает разумом, – сказал Врон. – Но общаться с ним очень трудно, оно не понимает нас.

– Я верю тебе, трудно потерять тело и не измениться, – прорычал лекарь. – Итак, ты встретился с этим существом…

– Сначала я упал в яму, – сказал Врон. – При падении я повредил колено и позвоночник и был абсолютно беспомощен, когда меня нашел пожиратель душ. Он вылечил мое колено и позвоночник, а также еще что-то сделал с моим телом, и оно стало почти бессмертным.

– Бессмертное тело? – удивился лекарь. – Это невозможно.

– Меня убивали потом несколько раз, – грустно усмехнулся Врон. – И я снова воскресал. Лекарь на мгновение закрыл глаза.

– Я не вижу в твоем теле никаких повреждений, грозящих твоей жизни, – сказал он. – И не вижу шрамов.

– И тем не менее я был по-настоящему мертв, – промолвил Врон. – Мое сердце не билось, потому что его протыкали копьем или мечом, кровь не текла по жилам, руки и ноги не могли двигаться. Только мозг продолжал работать, хоть у меня и было ощущение, что я все воспринимаю как в тумане.

– Такое бывает при недостатке воздуха, – громко отозвался лекарь. – Но все равно, то, что ты рассказываешь, выглядит невозможным, мозг тоже должен был погибнуть. Что происходило с тобой дальше?

– Потом тело каким-то образом заращивало свои раны, сердце начинало биться, и через какое-то время я оживал полностью. На моем теле выступала слизь, оно восстанавливалось полностью, не оставалось даже шрамов…

– Трудно создать такой организм, – покачал головой лекарь. – Такими сделали себя повелители, они живут очень долго, но они не бессмертны, они тоже умирают рано или поздно, а ты говорил о бессмертии…

– Может быть, и я когда-нибудь умру, – грустно усмехнулся Врон. – Я прожил еще не так много, чтобы это узнать.

– Кое-что мне стало ясно, – рыкнул лекарь. – Что с тобой происходило дальше?

– А дальше меня привели в этот мир, и я открыл проход для демонов, – ответил Врон. – А потом я не мог вернуться обратно. Мне приснился сон, в котором повелитель сказал мне, чтобы я отпустил малыша и что только тогда я смогу вернуться.

– Малыша? – удивился лекарь. – Ты не говорил ни про какого детеныша.

– Я и сам не знал тогда, что пожиратель душ оставил во мне своего детеныша, – грустно усмехнулся Врон. – Но он действительно был во мне, и сейчас я думаю, что именно он и делал меня бессмертным и обладающим силой. Я каким-то образом его выпустил из себя и до сих пор сам не знаю, как я это сделал. Он мне кое-что поведал перед тем, как меня покинуть. – Врон тяжело вздохнул.

– Что он тебе сказал? – нетерпеливо рявкнул лекарь.

– Что он уходит из меня, но оставляет что-то во мне, – ответил Врон. – Еще он сказал, что это существо неразумно и что я сам должен управлять им.

– Это любопытно, – отозвался лекарь. – И чем все закончилось?

– После ухода малыша я какое-то время смог видеть потоки энергии, – вздохнул Врон. – И смог вернуться обратно. Как только я прошел через проход, то сразу потерял сознание, а когда очнулся, то стал таким, каким ты меня видишь. Теперь я не могу видеть энергию, я потерял способность восстанавливать свое тело и многое другое, что умел раньше. Я стал обычным человеком.

– Это не так, – громко возразил лекарь. – Ты не стал обычным человеком, твое тело не изменилось, просто в тебе исчезло то, что управляло им.

– Я не понимаю тебя, – сказал Врон.

– Попробую тебе объяснить, – рыкнул лекарь. – Телом управляет часть мозга, которая действует сама по себе. Она решает, какие мышцы задействовать, сколько им подать энергии и питательных веществ, как вывести из них переработанные вещества, как охладить тело и многое другое.

Так вот, функции этой части твоего мозга взял на себя тот самый малыш, это он управлял твоим телом, это он оживлял тебя, когда твой мозг переставал работать. А после того как он покинул тебя, та его часть, что осталась в тебе, не смогла взять на себя управление. Я не знаю, почему это случилось. Может быть, потому, что ты сразу устремился в проход, а там всегда творятся странные вещи. Слишком сильные энергии воздействуют на тех, кто идет через проход. Вероятно, потоки энергии разъединили это существо и твой мозг. После того как ты вернулся в этот мир, часть твоего мозга снова стала управлять твоим телом, но только так, как управляло им раньше. Многие функции твоего измененного тела твоему мозгу просто неизвестны.

– То есть, – задумчиво произнес Врон, – получается, что вся моя сила была в малыше – не стало его, не стало и моей силы?

– Не совсем так, – оскалился лекарь. – Сила осталась в тебе, только ты не можешь управлять ею, твой мозг этого просто не умеет.

– И что же мне теперь делать? – спросил Врон. – Я думал, что ты меня вылечишь…

– Наверно, мне удастся тебе помочь, – рявкнул лекарь. – Но я буду лишь помогать, а вылечить себя ты можешь только сам.

– Как? – спросил Врон.

– Я думаю, ты должен договориться с тем существом, которое находится в тебе, чтобы оно помогало в управлении твоим телом, – сказал демон-лекарь. – Я уже говорил тебе, что ты его почти убил.

– Ты говорил, – кивнул Врон. – Только я ничего не делал.

– Это не ты, – оскалился лекарь. – Точнее, не совсем ты. Когда твой мозг взял управление на себя, то он начал бороться с этим существом. Твой мозг оказался сильнее, и, чтобы не погибнуть, это существо спряталось где-то внутри тебя.

– Кажется, я что-то начинаю понимать, – сказал Врон. – Но как мне теперь вернуть это существо и как мне доказать своему собственному мозгу, что это существо мне не враг?

– Сейчас я усыплю тебя, – рыкнул лекарь. – А потом я сделаю так, что ты снова потеряешь управление своим телом и сможешь встретиться с этим существом, а вот что будет дальше, я не знаю. Ты либо сумеешь договориться с ним и оно снова начнет управлять твоим телом вместе с твоим мозгом, либо ты умрешь. Если ты согласен, то начнем…

– А другого способа нет? – взмолился Врон. – Мне нельзя сейчас умирать, я не могу оставить свою самку с детенышем одних в чужом мире.

– Иного способа я не знаю, – пожал плечами лекарь. – Могу добавить, что с твоим случаем я встречаюсь впервые, поэтому и результат лечения тоже мне неизвестен.

– Когда-то мне так хотелось стать обыкновенным человеком, – горько усмехнулся Врон. – А сейчас мне нужно снова стать тем, кем я был, иначе я не смогу вернуться в свой мир. Но и умирать мне нельзя…

– Я жду твоего решения, – рявкнул лекарь. Врон грустно усмехнулся.

– Ты моя последняя надежда, – сказал он. – Поэтому я согласен на твое лечение.

– Тогда спи, – зарычал демон-лекарь и провел своей лапой с острыми длинными когтями перед его лицом.

Его тело обмякло, он начал падать прямо в очаг, но лекарь поддержал его и осторожно опустил на пол. Потом он закрыл свои выпуклые глаза, положив лапы ему на голову.

… Врон лежал в огромной пустой комнате, стены, пол и потолок которой были абсолютно белыми. Он попытался встать, его руки уперлись в пол, от этого движения он взмыл вверх и повис в воздухе.

Тут Врон заметил, что он не один – в одном из углов на полу комнаты лежал небольшой темный шар.

Врон плавно поплыл в сторону шара и повис прямо над ним. Шар выпустил из себя несколько теней, они скользнули к нему, облетели его тело и вернулись обратно.

После этого шар отлетел в сторону.

Неожиданно стены, потолок и пол изменили свой цвет, на них стали появляться изображения, похожие на картины. На всех них был демон-лекарь. Он спокойно наблюдал за ним.

– Этот шар и есть то существо, которое ты чуть не убил, – сказал он, его голос был похож на громовые раскаты. – Подружись с ним, он умеет все, что не умеешь ты. Это ты загнал его сюда, в этот уголок своего мозга, и теперь выйти отсюда вы сможете только вместе.

– Но как я смогу с ним подружиться? – недоуменно спросил Врон. – Я даже не могу приблизиться к нему…

– Способ ищи в себе, – проревел лекарь. – Ты же не только здесь, ты еще и все твое тело, и ты – твой мозг, в котором это все происходит.

– Как я смогу с ним общаться? – спросил Врон. – Я даже не знаю, слышит ли он меня…

– Это твое тело, и только ты способен все изменить, – оглушил его лекарь. – Я дал тебе возможность говорить с ним, больше я ничего сделать не могу. Я тебя предупреждал, что это будет не просто.

Голос его грохотом отозвался от стен и исчез вместе с изображением.

– Не убегай от меня, – сказал Врон шару. – Давай поговорим.

Шар выбросил из себя две тени, они коснулись Врона, проникли в него и выскочили с другой стороны. Потом тени вернулись в шар, и тот снова отлетел в сторону. Врон вздохнул.

– Я не знаю, как я загнал тебя сюда, – сказал он. – Но лекарь уверяет, что выйти отсюда мы можем только вместе.

Шар метнулся вверх к потолку, и упал вниз – какая-то сила оттолкнула его обратно.

Шар попробовал скрыться в стене, но его снова оттолкнула неведомая сила.

– Мы сможем выйти только вместе, – повторил Врон.

Шар приблизился и вошел в его тело. Это было странное ощущение, тело отзывалось мучительной болью на каждое движение шара внутри него.

Потом боль исчезла, и он почувствовал, что тело больше не принадлежит ему, оно стало чужим, темный шар забрал его у него.

Это было неприятное чувство, и тогда он решил бороться.

Врон не знал, какие силы он сейчас сосредоточивал в самом себе, но он чувствовал, что шару приходится нелегко: тот уже выбросил из тела несколько теней, они кружились вокруг него и не могли вернуться обратно, сила Врона не пускала их.

На стене, к которой теперь было повернуто его неподвижное тело, появилось огромное изображение демона-лекаря.

– Ты все делаешь неправильно, – зарычал он, недовольно покачав головой. – Если ты победишь его, то все останется так, как было, а может быть, ты даже умрешь. Ты должен найти способ понять его, договориться с ним. Он не твой враг, он просто не понимает тебя.

Лекарь снова исчез, а Врон отпустил призванные им силы, и тут же его тело начало дергаться. Ноги и руки лихорадочно крутились, причиняя ему нестерпимую боль.

– Не нужно делать так, – сказал Врон мысленно, потому что его голос ему уже не принадлежал. – Я больше не воюю с тобой, хоть и могу тебя победить, поэтому и ты не причиняй мне боль.

Тело повисло в неподвижности, потом одна рука стала осторожно двигаться вверх, она дотронулась до его лица и ощупала его. Вторая рука повторила те же движения, потом пришла очередь ног. Они начали сгибаться и разгибаться, но медленно и каждый раз останавливались, когда он ощущал боль.

Потом его голова начала поворачиваться в разные стороны, а рот стал издавать непонятные, странные звуки. Внезапно Врон увидел эту комнату, но как бы далеко внутри своего мозга.

Она теперь не была белой, она была просто клеткой, сотканной из тонких нитей энергии. Врон вздохнул и стал убирать эти нити, возвращая их туда, где они должны были быть.

Ему требовалось много сил и терпения, чтобы вернуть нити на свое место.

Он быстро устал, а половина нитей так и осталась на своем месте, и тут он почувствовал, что ему помогают.

Как только он брал нить, кто-то быстро и сноровисто направлял ее туда, куда было нужно.

Чем больше он убирал нитей, тем легче и быстрее у него получалось. Когда исчезла последняя нить, шар заметался в его теле, радуясь полученной свободе, но потом он успокоился и замер в неподвижности.

– Просыпайся, – услышал Врон голос лекаря и открыл глаза. Демон сидел перед ним спокойный и неподвижный.

– Очнулся? – спросил он. – Это хорошо, а то я уже начал беспокоиться. Я ухожу, больше я тебе не нужен. Я возьму с собой эту самку, она сама попросила меня об этом. Я провожу ее до людских поселений.

Врон попробовал встать, но не смог, его тело от долгого лежания на твердой поверхности покалывало мелкими иголочками.

– Это хорошо, – сказал он, голос его был хриплым. – Но когда ты успел ее уговорить?

– Ты спал целых три дня, поэтому у нас было время, – сказала девушка. – Ты метался, что-то бормотал, дергал руками и ногами, вставал и снова падал…

– Три дня! – произнес потрясенный Врон. – Почему ты меня не разбудил раньше?

Ему никто не ответил – в хижине уже никого не было, лекарь и девушка ушли. Врон снова попытался встать, на этот раз ему удалось. Было холодно, полуоткрытая дверь скрипела, раскачиваемая ветром. В очаге была только холодная зола.

Он вышел из хижины. Перед ним расстилалось все то же ровное заснеженное поле. К каменной дороге тянулись два следа – демона-лекаря и девушки. Врон вздохнул и побрел по ним.

– Три дня, – бормотал он. – Что же это было со мной? Я спал, и мой сон был каким-то кошмаром, темный шар из теней…

С каждым шагом его тело наливалось силой и теплом, скоро он побежал, продолжая бормотать:

– Они там голодные, а я никого не смог убить. Чем я их накормлю?

Он выбежал на дорогу и понесся еще быстрее, постепенно его бормотание стало тише. Бежал он быстро, а шаг его был упруг и широк…

Ласка спала, прижав к себе ребенка.

– Я ничего не нашел, – сказал он. – Прости меня. Ласка пробудилась и сонно улыбнулась.

– Ты вернулся, – прошептала она. – Тебя долго не было, и я беспокоилась, что с тобой что-то случилось.

Ребенок открыл глаза, Ласка дала ему грудь, и малыш звонко зачмокал.

– У меня есть молоко, – сказала Ласка. – Наш малыш хорошо кушает и растет. Сегодня я сварила последнее зерно, которое у нас было. Конечно, жаль, что ты не принес дичи, но мы как-нибудь справимся. Обними меня, тебя так долго не было, что я подумала, что ты погиб.

Врон обнял Ласку, она прижалась к нему, и он почувствовал на своей щеке ее слезы. Ребенок еще немного почмокал, потом затих и заснул. Врон улыбнулся и погладил Ласку по мокрой от слез щеке.

– Ты знаешь, – сказал он, – я опять изменился. Может быть, теперь мне удастся открыть проход в наш мир, и мы сможем вернуться домой.

– Это хорошо, – отозвалась Ласка. – А сейчас просто полежи со мной рядом, дай снова почувствовать тепло твоего тела…

На следующее утро Врон решил сходить к проходу, чтобы убедиться в том, что его сила вернулась к нему.

– Я пойду с тобой, – сказала Ласка. – Я не останусь больше одна. Ты – единственный человек, который может вернуть нас с малышом к людям, и если с тобой что-то случится, то мы погибнем. Мне страшно, Врон. Ты уже столько раз оставлял меня одну…

– Я виноват, – вздохнул Врон. – Но у меня просто не было другого выхода. Надеюсь, что сейчас у нас все получится, и мы вернемся домой.

Он долго стоял возле стены, рассматривая ровную поверхность. Ласка села на каменную тумбочку и ободряюще улыбнулась.

– Не бойся, – сказал она. – Лучше мы узнаем об этом здесь, чем у прохода в наш мир.

Врон закрыл глаза. Он отчетливо увидел светящиеся столбы, закрывающие тоннель. Тогда он протянул руку, и они стали толще, постепенно сближаясь. Потом он почувствовал на своем лице холодный ветер с равнины, несущий снег.

Врон улыбнулся и опустил руку, столбы стали уменьшаться, ветер исчез, и проход закрылся.

– У тебя не получилось? – встревоженно спросила Ласка. – Я ничего не почувствовала, только порыв холодного ветра.

– Это был ветер иного мира, – сказал Врон. – Разве ты не ощутила, что он пахнет снегом и горечью? Ласка недоверчиво покосилась на него:

– Нет, я ничего не почувствовала. Врон подошел к ней и сел рядом.

– У меня правда получилось, – сказал он. – Проход в наш мир не похож на этот, но я думаю, что смогу открыть и его.

– Ой как здорово! – обрадовалась Ласка, прижимая к себе малыша. – Тогда завтра мы пойдем туда.

– Это плохая мысль, – покачал головой Врон. – Повсюду лежит снег, и очень холодно. У тебя нет теплой одежды, и с нами малыш, мы замерзнем.

– Мы все равно пойдем, – заупрямилась Ласка. – Я понимаю, что это опасно, но больше я в этом городе оставаться не могу. Я устала от него, и мне нужна другая еда, чтобы кормить малыша, а здесь нет ничего, кроме камня.

– Мы можем найти еду в городе, – возразил Врон. – Когда я был в том мире, я нашел в одном из домов приспособление, которое готовит еду. Это жидкость, у нее странный вкус, но после нее не хочется есть. Такое приспособление должно быть и в домах этого города.

– Найди его, – велела Ласка. – Мы будем есть эту странную еду и возьмем с собой столько, сколько сможем унести. И завтра утром мы уйдем из этого города, что бы ни случилось. Это мир демонов, он враждебен нам, я не хочу, чтобы наш малыш вырос здесь.

Ребенок, словно услышав, что говорят о нем, открыл глаза. Ласка улыбнулась и прижала его к груди.

– Но прежде всего нужна еда, – сказала она. – Я чувствую, что молока во мне становится с каждым днем все меньше и меньше, и мне постоянно хочется есть.

– Хорошо, – проговорил Врон. – Сейчас я пойду искать это приспособление.

– Мы пойдем вместе, – добавила Ласка. – Больше я тебя никуда не отпущу одного.

Приспособление нашлось в доме рядом, оно выдало темную жидкость; та оказалась без запаха и почти без вкуса. Врон отпил немного из сосуда, чтобы проверить, не опасна ли она, а когда с ним ничего не случилось, передал каменную емкость Ласке. Та осторожно сделала несколько глотков, потом заметила:

– Непохоже, что это еда.

Врон забрал у нее пустой сосуд и опять поставил на столбик, тот поднялся и опустился, снова наполненный странной жидкостью. Ласка выпила и ее, потом сказала:

– Эта жидкость не вредна – я всегда чувствую, когда пища отравлена или испорчена.

– Может быть, еще? – спросил Врон.

– Нет, пока хватит, – ответила Ласка. – Я должна быть осторожна.

Врон стал смущенно оправдываться:

– Я не уверен до конца, что это пища. Может быть, это что-то совсем другое?

– Чувство голода у меня немного притупилось, – сказала Ласка. – Я думаю, что это все-таки еда. Нам нужно подумать о том, как нам взять немного этой жидкости с собой. Если вокруг города лежат снега, то вряд ли мы в дороге сможем найти что-то еще.

– Здесь есть посуда, – сказал Врон. – Она не очень вместительная, но на пару дней нам хватит.

Он начал доставать из куба странные прозрачные сосуды и заполнять темной жидкостью. Потом обвязал их своей набедренной повязкой, превратив в небольшой, но довольно удобный для носки сверток.

– Теперь мы совсем голые, – захихикала Ласка. – В моей набедренной повязке лежит ребенок, а в твоей – эта странная еда. Никогда не думала, что придется зимой идти по снегу в таком виде.

– Нам будет холодно, – сказал он. – Нам будет нечем разжечь огонь, поэтому даже на привалах мы будем мерзнуть.

– Мы все равно пойдем, – упрямо сказала Ласка. – Сейчас мы с малышом немного поспим, а ты подумай о том, что мы еще сможем здесь взять.

Врон обошел несколько домов, но не обнаружил там ничего из того, что могло бы пригодиться в дороге. Когда он вышел из очередного дома, то увидел скрыта, сидящего на мостовой.

– Собираетесь уходить из города? – спросил он.

– Да, – ответил Врон. – А как ты узнал об этом?

– Я же скрыт, это моя работа – знать все про тех, за кем я слежу.

– Старый демон давно ушел, – сказал Врон. – А ты все еще продолжаешь за нами следить.

– Ну, для тебя-то это совсем не так уж плохо, – заметил скрыт. – Если ты помнишь, то это я привел лекаря, когда твоей самке пришло время рожать. Он и тебя вылечил…

– Это так, – согласился Врон. – Я благодарен тебе и ему за это.

– Ты будешь мне еще больше благодарен, когда за углом найдешь мешок, – сказал скрыт. – В нем есть то, что зажигает огонь – я взял это в поселениях людей, – а кроме того, там лежит кой-какая одежда и немного еды.

Врон заглянул за угол, там действительно лежал мешок, в котором было два балахона из плотной ткани, а также кресало, кремень и немного вяленого мяса и зерна.

– Это как раз то, что нам нужно, – обрадовался Врон, а потом спросил: – Скажи, почему ты помогаешь нам? Мы же чужие для тебя.

– Это правда, – ответил скрыт. – Но ты увел охотников и воинов, а они нам не очень нравились, так что можешь считать это нашей благодарностью.

– Может быть, я что-то еще могу для вас сделать? – спросил Врон.

– Сейчас ничего, – сказал скрыт. – Уходи в свой мир и забери с собой свою самку и детеныша. Но когда-нибудь нам может понадобиться твоя помощь, и тогда я найду тебя.

– Хорошо, – кивнул Врон. – Но вряд ли я еще когда-нибудь вернусь в этот мир…

– Я найду тебя, где бы ты ни был, – сказал скрыт. – А если я прийти не сумею, то придет кто-то другой. Надеюсь, что ты поможешь нам так же, как мы помогаем тебе?

– Обещаю, – отозвался Врон. – Если это будет в моих силах, я помогу.

– Это правильно, – сказал скрыт. – Тогда я сделал все, что от меня требовалось. А теперь оглянись. Врон послушно оглянулся.

– Там никого нет, – сказал он и улыбнулся – скрыт уже исчез.

Ласка сидела на ложе из мягкого камня и кормила ребенка.

– Ты что-то нашел? – спросила она, глядя на мешок, который он поставил на пол.