Текст книги "Охотник за демонами"

– Кровь древних людей есть у всех, в том числе и у меня, – возразила девушка. – Дело не в крови, а в чем-то другом, а ты просто морочишь мне голову.

– Я ничего от тебя не скрываю, – сказал Врон. – Ты же видишь, что я ничего не делаю, а просто вкладываю свою ладонь в отпечаток.

– Да ладно, – отмахнулась Ласка. – Я же понимаю, почему ты мне ничего не говоришь. Просто тебе хочется казаться волшебником…

– Каким волшебником? – удивился Врон.

– Самым обыкновенным волшебником, – сказала Ласка, – который зажигает свет одним взмахом руки и делает проходы в стенах, просто прикасаясь к ним, только я – то знаю, что это просто обман, обыкновенные фокусы. Я видела такое на деревенских ярмарках…

– Я не волшебник и не стараюсь им казаться, – улыбнулся Врон. – И я сам не знаю, почему двери передо мной открываются, а перед тобой нет.

Ласка на мгновение прижалась к нему:

– Я просто шутила, не обижайся. Мне нравится думать о тебе, что ты настоящий волшебник.

Они обошли весь дом, взбирались по многочисленным лестницам, открывая разные двери, но не нашли ничего похожего на очаг. Ласка, устав от этих бесплодных хождений, раздраженно сказала:

– Я все жду, когда ты начнешь думать. Где бы ты на месте древних расположил кухню? Неужели бы ты устроил ее где-то наверху? А остатки от еды, которые нужно куда-то выносить? А вода, которая нужна для приготовления пищи? Не собирались же они таскать все это по длинным лестницам?

– Это нам нужно все таскать, а древним это все было не нужно, – сказал Врон. – Они могли сделать так, что вода у них сама текла наверх, а остатки пищи сами собой убирались.

– У тебя совсем с головой плохо, – захихикала Ласка. – Они хоть и древние, но люди, а не колдуны какие-то. Я думаю, что они и воду сами таскали, и помои выбрасывали.

Врон засмеялся, представив повелителей, несущих на себе воду, но потом оказалось, что Ласка думала правильно. Комната с невидимым огнем нашлась внизу, сразу у входа.

Эта комната была почти пустой, и Врон открывал ее уже много раз, но только теперь он заметил, что в ней есть небольшой бассейн с водой и вода в нем была теплой.

Рядом с бассейном стоял каменный куб, и к нему было невозможно притронуться, настолько он был горяч. Тут же нашлись и сосуды, которые можно было использовать для приготовления пищи, они тоже были сделаны из твердого камня.

Ласка тут же налила воды в каменный сосуд, насыпала в нее зерно и, поставив сосуд на раскаленный куб, залезла в бассейн, чтобы смыть пот от безуспешной погони.

Каша сварилась быстро и на вкус была немного другой, нежели приготовленная на обычном очаге, но эту кашу вполне можно было есть. Врон проглотил всего несколько ложек, ему этого оказалось вполне достаточно, а Ласка съела все.

После этого девушка тут же потребовала, поглаживая себя по вздувшемуся животу, чтобы он отвел ее в комнату, где она могла бы поспать.

И заснула сразу, как только опустилась на ложе, сделанное из мягкого камня. Врон лежал с ней рядом и думал о том, что будет с ними дальше. Опасность была слишком реальной.

Он представил себе, что случится, если он не сможет открыть проход, а вокруг них будут тысячи демонов…

… Их просто разорвут на кусочки, на лакомые кусочки…

… Он должен был сначала сам попробовать открыть проход, а только потом сказать демонам. Почему он уверен в том, что у него получится? То, что он открыл маленькое отверстие, еще не говорит о том, что у него хватит силы открыть большой проход…

Врон заснул, продолжая думать об этом. Ему приснился сон, как он стоит в зале, где расположен проход, а вокруг него толпятся демоны. Он протянул руку к тому месту, где в стене светилось желтое пятно прохода. Из его ладони вырвался ровный поток света, и пятно стало темнеть…

– Проснись, Врон, – услышал он голос Ласки. – Что-то происходит, что-то не так вокруг нас.

– Что происходит? – спросил он. – Что не так?

– Прислушайся.

Врон вздохнул – вокруг была густая тишина, только где-то вдалеке слышался шорох и поскрипывание.

– Ты тоже это слышишь? – спросил он.

– Я думаю, что это демоны, – сказала Ласка. – Я слышала, как они скребут стену, пытаясь до нас добраться. Вот опять…

Тут Врон сам отчетливо услышал, как проскрежетали когти по стене.

– Что-то надо предпринять, Врон.

– Ты права, – сказал он. – Похоже, что в город пришли демоны, и они ищут меня.

– Останемся в доме, – тихо промолвила Ласка. – Они не смогут пробить эти стены.

– Они пробьют, – грустно усмехнулся Врон. – Ты же видела, что в том доме, где находился проход, они проломили все стены. В доме нам от них не спрятаться. Нужно идти.

Он провел рукой по стене, открывая дверь. Ласка крепко сжала свой заостренный стержень, в глазах ее застыла мрачная решимость.

– Значит все? – спросила она. – Мы умрем? Врон улыбнулся как можно увереннее.

– Нет, мы будем жить, по крайней мере ты, – ответил он. – Оставайся здесь, а я пойду к демонам один.

– А что потом? – спросила девушка. – Зерно скоро закончится, и все равно мне придется отсюда выйти, а как я смогу выйти, если двери не открываются передо мной? Я не хочу умирать здесь одна, вдвоем веселее. Может быть, лучше устроим демонам хороший бой?

– Мы не будем с ними драться, – сказал Врон. – Подожди меня здесь, я схожу наверх, там есть приспособление, которое даст мне энергию. А потом я один пойду к демонам, а что будет дальше – увидим.

– Я пойду с тобой, – воскликнула девушка, вскакивая с ложа.

– Я всегда хотел иметь девушку, которая не бросит меня в беде, – улыбнулся Врон. – Но не думал о том, что при этом она будет такой свирепой и бесстрашной.

– А ты не связывался бы с полукровками, – огрызнулась Ласка. – Мы – непредсказуемые, обычные люди стараются держаться от нас как можно дальше…

Они проследовали по коридорам, поднялись по лестнице, и он лег на ложе.

– Я не знаю, как это работает, – сказал он. – Но мне кажется, что тебе нельзя здесь находиться.

– Что бы ты ни говорил, я останусь здесь, – упрямо проговорила Ласка. – Там внизу демоны, и их очень много, и я не желаю оставаться одна.

– Как хочешь, – сказал Врон и провел рукой над каменной тумбочкой, стоявшей рядом с ложем. Ложе завибрировало, веки юноши сомкнулись, и он заснул.

Когда он снова открыл глаза, то увидел, что Ласка с бледным испуганным лицом прижалась к стене, обхватив голову руками.

– Что с тобой? – спросил он.

Девушка заморгала, ее глаза казались мутными и пустыми.

– Так плохо мне еще никогда не было, – прошептала она. – Меня как будто вывернули наизнанку. Над тобой появилось светящееся желтое облако, потом оно накрыло тебя, и тебя не стало видно. У меня закружилась голова, потом какая-то сила отбросила меня к стене и прижимала, прижимала меня к ней, словно собираясь меня раздавить. Посмотри на мое тело, оно, наверно, стало совсем плоским.

Врон облегченно рассмеялся и, подняв девушку на руки, нежно ее поцеловал.

– Ты такая же, как была, – сказал он. – Я вижу, что все нужные выпуклости на месте.

– Да? – недоверчиво спросила Ласка, она вывернулась из его рук и сама ощупала свое тело. – Действительно, вроде все на месте. Не хочешь еще раз проверить?

– Хочу, еще как хочу, только сейчас нельзя, – улыбаясь, ответил Врон. – Демоны нетерпеливы, если мы не появимся сейчас перед ними, то они разнесут весь дом. Я удивляюсь тому, что они до сих пор этого не сделали.

– Глупый ты, – сказала Ласка, целуя его в шею мягкими теплыми губами. – Сейчас мне все равно, что там они собираются сделать. Сейчас мне нужно снова почувствовать, что я еще жива.

Она снова поцеловала его, на этот раз гораздо настойчивее, и Врон уже не пытался сдерживать свои чувства. Они опустились на пол, а что происходило дальше, не помнил из них никто. Ласка в какой-то момент прошептала:

– Ты весь светишься, и от твоих рук мне жарко, да и все остальное твое тело словно огонь, но он не обжигает, а только прогревает насквозь…

Она застонала и так крепко сжала его в своих объятиях, что он сразу вспомнил, что она полукровка. Его кости затрещали и с трудом выдержали ее объятие, а потом выдерживали еще не один раз.

Когда он сумел высвободиться из рук Ласки, она спала. Он легко поцеловал ее в щеку и вышел из комнаты, положив на пол каменную чашу, чтобы двери не закрылись. То же самое он сделал с каждой из дверей на своем пути.

«Теперь, – подумал он мрачно, – если со мной что-нибудь случится, Ласка сможет выйти из дома». О том, что с ней будет дальше, Врон уже не думал. В конце концов, от него, как всегда, больше ничего не зависело.

Демоны ждали его, он никогда не думал, что их будет так много. Они заполнили все прилегающие к дому улицы. Цвет их кожи был разным: здесь были зеленые, серые, желтые, красные демоны. Маленькие и большие, демоны-женщины с большими острыми грудями и демоны-дети у них на руках, совсем маленькие, но у них, как и взрослых демонов, сверкали глаза, а когти были не менее острые, чем у взрослых.

У него зарябило в глазах от ярких красок, от пряного острого запаха пота закружилась голова, а уши едва не лопались от всеобщего рева.

Старый демон стоял перед домом, его поддерживали под руки демоны-воины. Увидев юношу, он что-то угрожающе проревел, и гомон, визжание и рев тут же стихли.

– Мы готовы, – прорычал старый демон. – Веди нас. Я не буду тебе говорить, что произойдет, если ты нас обманул, ты и так это знаешь. Поторопись, город уже начинает на нас воздействовать, скоро все, кого ты здесь видишь, начнут визжать от страха и будут биться головами о стены, и тогда ты умрешь, потому что тогда я не смогу их контролировать.

Врон пошел вперед. Он испуганно вздрагивал, когда слышал совсем близко угрожающее царапанье когтей по камню за своей спиной, а от рева двигающихся за ним демонов у него закладывало уши.

Головокружение и тошнота не проходили, он поневоле ускорял шаг, чтобы держаться от демонов подальше, но они не отставали. Тогда он побежал, и демоны побежали вслед за ним. Он мчался с огромной скоростью и сам не заметил, как добрался до дома, в котором был проход.

Здесь ничего не изменилось, все так же зияли проломы в стенах, и было сумрачно. Он помахал рукой в зале, и свет стал разгораться.

Врон закрыл глаза и увидел огромное желтое пятно в стене. Он тяжело вздохнул и, морщась от острого запаха демонов, стоявших вокруг, приблизился к стене. Когда он вытянул вперед руку, все внутри него задрожало от энергии, которая устремилась наружу.

Он ощутил острую боль, которая появилась вначале в руке, а потом стала распространяться по всему телу.

Пятно начало темнеть, и юноша закусил губу, чтобы выдержать эту боль. Но боль скоро стала настолько сильной, что он почувствовал, что уже больше не может сдерживаться. Он пронзительно и тонко закричал.

И в этот момент на него пахнуло холодом, а ветер бросил в него горсть снежинок. Он открыл глаза. В стене темнела дыра, выходящая на снежную равнину.

Старший демон-воин одним прыжком оказался с ним рядом. Брезгливо отстранив его, он осторожно заглянул в дыру, потом протиснулся в нее и проревел что-то оттуда.

Врона оттолкнули в сторону устремившиеся в проход демоны, они стали вливаться в дыру и уходить по заснеженной равнине к светящемуся разноцветными огнями городу.

Врон отошел от дыры, чтобы его не затоптали, и обессиленно рухнул на пол.

Проход продолжал поглощать его энергию, но теперь ее требовалось не очень много. Боль слегка уменьшилась, хоть и оставалась по-прежнему почти нестерпимой. Он снова закусил губу, терпеливо дожидаясь, когда сквозь дыру пройдет последний демон.

Они продолжали идти мимо него единым непрекращающимся потоком, он слышал их недовольный рев, возникающий тогда, когда демоны оказывались в холодном неприветливом мире.

У Врона кружилась голова, временами он терял сознание, но даже в этом состоянии как-то продолжал поддерживать проход.

Миновало довольно много времени, прежде чем поток стал редеть. Когда прошли последние демоны, воины рывком поставили его на ноги.

– Ты пойдешь с нами на тот случай, если в городе не окажется повелителей, – проревел старый. – Тогда ты откроешь нам проход обратно.

– Мы так не договаривались, – сказал Врон, чувствуя, как к нему понемногу возвращаются силы. Энергия поступала к нему от демонов, крепко вцепившихся в него.

– А нам с тобой и не нужно договариваться, – проревел старый демон. – Не думаю, что сейчас ты хочешь умереть.

– Этот проход я открыл для вас, а не для себя, – сказал Врон. – Я не могу оставить здесь одну свою самку.

– Ты пойдешь с нами или умрешь, – прорычал старший демон-воин, высовываясь из отверстия. – Впрочем, ты умрешь в любом случае, я дал слово отомстить за смерть своих воинов. Выбирай – сейчас или потом?

Демоны-воины, державшие Врона, немного ослабили хватку. Их начало покачивать от слабости. Старший воин проревел:

– Отпустите его, если не хотите умереть, он высасывает жизнь из всех, с кем соприкасается. – Потом он снова взглянул на Врона жестким взглядом. – Так будешь сражаться или пойдешь с нами?

– Я останусь здесь, – ответил хмуро Врон. – Мне нечего делать в том мире.

– Не убивай его, – проревел старый демон. – Он нам еще может пригодиться.

– Больше нет, – прорычал в ответ старший воин. – Он уже исполнил то, что было нам необходимо – он открыл проход. Обратно мы все равно уже не сможем вернуться: мы либо замерзнем на этой заснеженной равнине, либо найдем повелителей.

– Я сказал, не трогай его, – проревел старый демон.

– Это дело чести воина, тебя оно не касается.

Старший воин проревел что-то, демоны-воины подхватили старого и пронесли его сквозь отверстие. Врон вздохнул – больше демонов вокруг не осталось, все ушли в новый мир.

Юноша покачал головой и отпустил силу, поддерживающую проход. Отверстие стало сужаться.

– Если ты не уйдешь сейчас, ты не уйдешь больше никогда, – сказал он демону. – У меня не так много сил, чтобы драться с тобой и поддерживать проход.

Демон оглянулся на уменьшающуюся на глазах дыру и снова сурово посмотрел на Врона.

– А мне туда и не надо, – проревел он. – Я не верю в сказки про повелителей. Мы им всегда были нужны только как слуги, и не больше. Эти дураки верят, что им там будут рады, что за ними будут ухаживать и любить их, а я знаю, что они идут в рабство. – Он сделал шаг к Врону.

– Будем драться здесь или, может быть, там? – Старший воин кивнул в сторону дыры.

Врон задумался.

… Во сне он шел вместе с демонами и встретился с повелителями, но во сне не было этого боя.

Но долго размышлять ему не пришлось – демон зацепил его своими когтями и швырнул в уменьшающуюся на глазах дыру. Потом он прыгнул вслед за ним.

– Вытаскивай свою бесполезную железку, – проревел воин. – Я все равно убью тебя, но, если ты будешь сопротивляться, месть будет более сладкой.

Колонна демонов уже далеко ушла по равнине, около исчезающего прохода стояли четыре демона-воина, и похоже, что они не собирались уходить вслед за другими.

– Они не будут вмешиваться, пока я им не скажу, – проревел старший воин, заметив его взгляд. – Но они тоже хотят отомстить.

Врон вытащил меч. Снег под ногами был плотным, ветер и мороз сделали его достаточно прочным. Он, вздохнув, принял стойку, тоскливо наблюдая, как исчезает в морозном воздухе проход.

Демон, воспользовавшись тем, что он отвел от него взгляд, приблизился к нему и, полоснув когтями по плечу, отскочил назад.

На коже Врона выступила кровавая слизь, закрывая глубокие царапины. Он пошатнулся, но снова встал в боевую стойку.

Воин был очень быстр, он нападал и отскакивал назад, а меч Врона только бесполезно рассекал воздух. Его тело все еще было медлительным и слабым, потому что он потратил много энергии на то, чтобы открыть проход.

На его теле появилось уже много глубоких царапин, но пока оно успевало их заращивать.

Этот бой напоминал какую-то странную игру: демон вертелся вокруг него, нанося жестокие удары и отскакивая назад, а Врон переходил из одной стойки в другую так, как учил его привратник, нанося свои удары, проваливающиеся в воздух.

Они утоптали снег вокруг себя, и он начал подтаивать. Для демона это не представляло серьезной опасности, его когти хорошо держали его и на скользкой поверхности, а вот Врон уже несколько раз терял равновесие, поскользнувшись, и с трудом потом успевал вернуться в боевую стойку.

Это не могло продолжаться вечно, кто-то из них должен был совершить ошибку, и Врон мог только надеяться, что это будет не он. Юноша знал, что его тело может меняться, увеличивая силу и скорость, используя свои резервы, и он с нетерпением ждал, когда это начнет происходить.

Демон неожиданно остановился.

– Ты хорошо держишься, – проревел он. – Похоже, убить тебя будет непросто. Но для меня не столь важно убить тебя самому, гораздо важнее просто отомстить, к тому же у меня мало времени. После того как я тебя убью, мне еще придется догонять остальных…

Он махнул лапой, и четыре демона-воина пришли в движение, они, угрожающе проревев, направились к нему.

– Мы убьем тебя все вместе, – зарычал демон. – Может быть, это и не совсем соответствует моей чести, но об этом ты уже никому не сможешь рассказать, а моим воинам все равно, они просто хотят есть.

Демоны окружили юношу, насмешливо разглядывая его.

– Может быть, бросишь свою железную палку? – спросил старший воин. – Тогда все произойдет очень быстро для тебя и менее болезненно.

Врон несколько раз глубоко вдохнул в себя горьковатый воздух чужого мира, готовясь к решающей схватке.

Ситуация стала по-настоящему опасной, точнее совсем безнадежной. Вряд ли ему удастся справиться с пятью демонами, такое не получилось бы даже у привратника.

– Может быть, дашь мне несколько минут, чтобы приготовиться к смерти? – спросил Врон старшего демона, с тоской глядя, как колонна демонов приближается к городу. – Ты так много твердил о своей чести, может, вспомнишь о ней еще раз?

На снежной равнине остались только они одни. Старый демон, который, вполне вероятно, мог бы остановить схватку, замыкал колонну.

Старший демон махнул лапой, и демоны-воины отступили назад.

– Только не очень долго, – проревел он. – Ты же видишь, другие демоны уже вступают в город.

Врон кивнул и опустился на снег. Он не знал, зачем он попросил демона об этой небольшой отсрочке. У него почти не осталось сил, чтобы сражаться, он устал, и ему очень хотелось есть.

Он закрыл глаза.

«Я сейчас умру, если ты не изменишься, – сказал он мысленно своему телу. – Они разорвут нас с тобой на части, а потом съедят, и эта смерть будет конечной. Ты не сумеешь восстановиться в желудках демонов, сделай что-нибудь, или мы умрем…»

Он открыл глаза, кое-как встал, принял боевую стойку.

«Вот и все, – подумал он. – Я сделал все, что мог».

Ветер бросил снег в лицо, унося тепло, которое еще оставалось в его теле от схватки, и он остро почувствовал холод. Пальцы его онемели, и он, чтобы не выронить меч, воткнул его в снег.

– Ты уже готов к смерти? – спросил старший демон.

Врон молча кивнул и грустно усмехнулся. Демоны рванулись к нему, и он поднял свой невыносимо тяжелый меч.

После нескольких ударов когтей его спину залила кровь, тело уже не успевало заращивать раны, их было слишком много.

Врон не мог удерживать всех демонов на безопасном расстоянии, они нападали одновременно. Удары сыпались на него со всех сторон, и он уже несколько раз падал на снег, а потом с трудом поднимался.

Он не мог выстоять в этой битве и до сих пор не понимал, почему он так цепляется за свою жизнь.

Его бил озноб, а глаза застилал пот. Его руки и ноги судорожно задергались, а боль от многочисленных ран корежила тело. После очередного жесткого удара он упал на снег и стал кататься по нему, что-то бессвязно крича. Демоны остановились, с любопытством разглядывая его.

А потом боль исчезла, он вскочил, нащупал свой меч и поднял его. Ближайший из демонов рванулся к нему, Врон сдвинулся на шаг в сторону, пропуская его, потом резким и точным ударом клинка отсек ему голову. Он повернулся к другим, и как раз вовремя, чтобы проткнуть насквозь демона, нападавшего на него со спины. Потом такими же точными и быстрыми ударами он ранил еще двоих.

Врон недоумевал, глядя на то, что у него стало получаться все, чему его учил привратник.

И демоны по непонятной для него причине стали двигаться медленно, и он теперь мог с ними сражаться на равных.

Невредимым пока оставался только старший демон, из его пасти вырывался какой-то глухой непрекращающийся гул.

Врон одним длинным прыжком приблизился к нему и снес голову точным ударом, потом он добил остальных и, обложив себя трупами, упал на снег. Почти сразу он потерял сознание от мгновенно подступившей слабости.

Когда юноша очнулся, то понял, что чувствует себя намного лучше. Его тело полностью зарастило все раны и набрало силу. Он встал, недоуменно глядя на полувысохшие тела демонов, до сих пор не понимая, как он их убил.

… Почему они замедлились, позволяя ему наносить им удары? Что не давало им двигаться быстро?

Он вложил меч в ножны, посмотрел на снег, на котором отчетливо были видны оплавленные следы его босых ног, и сразу все понял.

Это было невероятно, но это не демоны стали медленно двигаться, это он двигался настолько быстро, что они не поспевали за ним.

Врон еще раз недоуменно хмыкнул, потом пошел по своим следам назад.

Следы начинались на ровном пустом месте, возникая из ниоткуда, и место это ничем не отличалось от любого другого на этой пустынной равнине.

Он зажмурился, но увидел лишь темноту, в которой не было никаких желтых пятен, а только пузырились расплывающиеся разноцветные круги.

Он протянул руку и представил себе, как из нее изливается энергия, она потекла из него тонкой струйкой и рассеялась желтой дымкой в чужом горьковатом воздухе.

Ветер словно в насмешку бросил ему в лицо пригоршню снега, он поежился от холода, потом тяжело вздохнул и побежал в сторону города.

Юноша не знал, как отнесется старый демон к тому, что он убил его воинов. Возможно, его ждет еще одна схватка, на этот раз последняя. Врон чуть замедлил свой бег.

… А что ему еще остается делать? Ждать, когда он замерзнет и превратится в кусок льда, ожидая, когда он снова сможет увидеть проход? Или когда произойдет что-то еще более неприятное? Это же чужой мир, он его совсем не знает…

Врон еще раз вздохнул и понесся с максимальной скоростью, на которую был способен. На этой равнине было слишком холодно, чтобы просто стоять и размышлять над тем, что ему делать дальше.

… В конце концов, пусть будет то, что будет. Все давно происходит само собой, он только выбирает из большего зла меньшее и всегда ошибается…

Ворота в город были открыты, а на улицах не было видно ни одного демона.

Он пригляделся к следам. Царапины на камнях мостовой показывали, что демоны прошли здесь и они все шагали в одном направлении. Следы привели его к высокому дому и здесь оборвались. Он нашел отпечаток вдавленной в стену руки и приложил свою ладонь, ее привычно стало покалывать, потом стена отступила назад.

Он вошел в дом, здесь следы снова оборвались перед стеной, и на ней не было видно вдавленного отпечатка руки.

Он закрыл глаза, но опять увидел только расплывающиеся разноцветные круги. Тогда юноша вытянул руку и направил на стену энергию из своей ладони, но у него ничего не получилось – энергия не текла ровной струей, а разбрызгивалась слабыми искорками. Но он успел увидеть в краткое мгновение, что перед ним находится желтое пятно нового прохода. Врон тяжело вздохнул.

… Итак, ко всему, что случилось, добавилось еще и то, что демоны ушли дальше, в другой мир, а он остался один в пустом городе, одиноко стоящем посередине заснеженной равнины. И почему-то он не может ни вернуться обратно, ни пойти дальше – похоже на то, что ему просто не хватает энергии. Он слишком много потерял ее на это ускорение в бою, которое спасло ему жизнь. Его тело до сих пор ломило, и боль прокатывалась по нему ледяными волнами.

Врон устало сел на пол возле стены.

… Кто открыл демонам новый проход? Если это сделали повелители, то он просто опоздал. Повелители провели демонов и закрыли проход, а он в это время дрался с демонами-воинами…

Он зажмурился, перед глазами снова поплыли разноцветные круги, и Врон потерял сознание от подступившей к сердцу боли. Когда он очнулся, то почувствовал, что все его тело ломит частью от неудобного положения, частью от изменений, которые в нем все еще происходили.

Он вздохнул, потрогал твердую корку засохшей на коже слизи и пошел искать воду.

Дома в этом городе ничем не отличались от тех, в которых он уже бывал. Он быстро нашел небольшой бассейн с горячей водой и долго сидел в нем, пока кожа не очистилась.

Тут он впервые задумался над тем, что едят повелители и нужна ли им пища. Раньше это его не интересовало, но сейчас ответ на этот вопрос становился жизненно важным. Его тело требовало еды.

… Раз так получилось, что он оказался в этом мире, то он просто обязан попытаться выжить.

Охота вряд ли бы прокормила его в мире, где не было ничего, кроме снега: искать какую-то жизнь в глубине сугробов было бессмысленно. Он должен найти еду в городе или умереть, других вариантов у него просто нет.

Врон печально подумал о Ласке.

… Как только через два-три дня у нее закончится зерно, то ей тоже грозит голодная смерть. Из города она выбраться не сумеет, потому что ни одни ворота не откроются перед ней. Девушка умрет, и это будет его вина.

Врон выругался.

… Ему не следовало ввязываться в драку с воинами. Тогда бы он не оказался запертым в этом мире. Но разве он мог это изменить? Это тоже от него не зависело…

Это все уже в прошлом, сейчас нужно думать о том, как ему вернуться обратно. Проход не открывается только потому, что он не в состоянии управлять своей энергией, ее в нем осталось слишком мало, потому что он чересчур много ее потерял на схватку и на проход. Где-то в этом городе должно быть ложе, дающее энергию, он должен отыскать его и попробовать снова.

Но сначала нужно найти еду, иначе ему не поможет и энергия: его ослабленное тело просто не сумеет с ней справиться.

Он вспомнил, как привратник рассказывал ему про приспособление, которое изготавливало пищу. Старик не смог заставить его работать, но Врон должен это сделать, просто потому что у него нет иного выхода.

Он должен выжить и сделать все, чтобы выбраться из этого мира, потому что от этого зависит не только его жизнь, но и жизнь Ласки…

Врон сел на пол и задумался.

Раз привратник нашел это приспособление, то и он сможет. Главное – понять, чем оно отличается от других.

Юноша внимательно осмотрел каждый предмет, находящийся в комнате с бассейном. Он нашел куб, который был настолько горяч, что обжигал руку, на таком они с Лаской готовили пищу в своем мире. Потом он осмотрел другие каменные предметы, они были разной формы и размера, были небольшой куб, шар и невысокий столбик, стоявший на полу, и на каждом из них был вдавленный отпечаток руки.

Когда он вложил свою ладонь в отпечаток на шаре, тот засветился, а потом развалился на две части, открывая странные прозрачные сосуды, заполненные разноцветными жидкостями.

Они оказались запаяны; после нескольких неудачных попыток он догадался, каким образом они устроены, и сумел открыть один из сосудов. Вкус жидкости, содержащейся в нем, был горьким и мерзким, так же как и запах.

Другие сосуды Врон открывать не стал, а вложил руку в куб, тот загудел и засветился маленькими огоньками, бегающими по поверхности, потом затих и открылся.

В нем оказались пустые сосуды, похожие на обычные тарелки и горшки, только они были прозрачными и светились ровным голубоватым светом.

Врон задумчиво потрогал их и вложил ладонь в отпечаток руки на небольшом столбике, на вершине которого виднелось крохотное углубление. Столбик загудел, но ничего не произошло, и, как только он убрал руку, гул стих.

Он вкладывал руку несколько раз – с тем же результатом, до тех пор пока у него в голове не мелькнула странная мысль: поставить на столбик чашку, идеально подходившую по своей форме к углублению. Столбик тут же завибрировал и начал подниматься вверх, к высокому потолку, в котором открылось отверстие.

Какое-то время ничего не происходило, столбик продолжал вибрировать и гудеть, потом он опустился вниз.

В чашке появилась темная жидкость. Врон попробовал ее на вкус – жидкость была теплой, с чуть горьковатым привкусом.

Юноша сделал несколько глотков, опустился на пол и просидел довольно долго, пока не убедился, что от этого не умирают. Тогда он залпом выпил всю чашку.

Подождав еще немного, он ощутил, что острое чувство голода начало постепенно проходить, а сил стало прибавляться.

Врон удовлетворенно улыбнулся и пошел искать ложе, дающее энергию.

Он обнаружил его на самом верхнем этаже, комната была немного другой, гораздо больше, и в ней стояло не одно ложе, а несколько, и около каждого стоял небольшой каменный куб. Врон лег на ближайшее ложе, куб негромко загудел, его окутало желтое облако, глаза закрылись, и он заснул.

… Темнокожий повелитель благодарил:

– Спасибо за то, что ты привел наших детей. Мы увели их дальше – туда, где тепло, туда, где им будет хорошо…

– Я не могу вернуться обратно, – сказал Врон. – Что-то случилось со мной, мне кажется, дело в энергии, которой мне не хватает…

– Нет, дело не в энергии, – улыбнулся повелитель. – Проход не откроется перед тобой, пока ты не отпустишь малыша. Здесь родина его предков, отпусти его, и тогда ты сможешь вернуться.

– Какого малыша? – спросил Врон. – Я не знаю никакого малыша, и я не держу его, почему он не уходит сам?

– Он не может, вы с ним связаны в одно целое, – сказал повелитель, – Это ты должен его отпустить. Повелитель исчез.

– Скажи как! – крикнул Врон, голос его эхом отразился от стен, и он пробудился.

– Что это за малыш, который не пускает меня обратно? – пробормотал он, слезая с ложа. – И главное, как я его должен отпустить?

… Сейчас я попробую еще раз открыть проход, может быть, теперь у меня получится, потому что у меня есть сила и энергия…

А вот если у меня не получится, вот тогда и буду думать про этого странного малыша, с которым мы связаны в одно целое…

Он вышел из города и вернулся по своим следам обратно. Он разыскал место, где заканчивались следы, и закрыл глаза. На этот раз он увидел висящее над снежной равниной желтое пятно. Он протянул руку, но энергия, выходящая из него, не собиралась в единый поток, а распадалась на множество искр. Ее силы не хватало, чтобы напитать пятно, хотя он чувствовал, что энергии в нем достаточно.

Рассерженный и уставший от бесплодных попыток, он вернулся в город и лег спать на каменном ложе в одном из домов.

Ему снова приснился сон.

… Над ним висел пожиратель душ, и его тело терзала жуткая боль. Когда боль стала нестерпимой и он потерял сознание, из пожирателя душ вырвались тени и, сплетясь в небольшой шар, вошли в его тело. А пожиратель душ поднялся вверх, просочился сквозь щель каменной плиты и распался на тени, его составляющие.