Текст книги "Охотник за демонами"

Город был тем же, каким они его оставили. Они насобирали зерна на полях, а Врон подбил камнем птицу, которая на вкус оказалась вполне съедобна.

Дни, похожие один на другой, потянулись друг за другом. Врон собирал зерно на полях и сносил его в один из домов города, готовясь к зиме. Зерно на полях созрело и осыпалось на землю, и он спешил, понимая, что скоро им будет нечего есть.

Ласка менялась, у нее вырос живот, и теперь по утрам она жаловалась на боль в спине и на то, что у нее отекают ноги.

Она каждый день обходила одну за другой улицы города, надеясь встретить скрыта, чтобы крикнуть ему свое новое желание – вернуться обратно в свой мир.

А потом начались дожди, мелкие и моросящие, и теперь они часто сидели рядом на теплом мягком камне ложа и разговаривали о том, каким вырастет их ребенок.

Врон несколько раз ходил в тот дом, где стояло ложе, дающее энергию, и, несмотря на то что он после этого чувствовал в себе силу, он ничего не мог с ней сделать – энергия не слушалась его.

Она бесполезно разбрызгивалась мелкими брызгами, а не текла единой струей, необходимой для того, чтобы открыть проход.

Врон уже смирился с тем, что вся его странная сила исчезла. У него текла кровь при порезах и долго заживала любая рана. Он не мог быстро бегать и быстро двигаться, из него не выделялась слизь, которая закрывала его тело, когда становилось холодно или когда ему грозила опасность.

Врон решил, что он снова стал обычным пареньком из затерянной в глуши деревни, что наконец произошло то, о чем он так долго мечтал, только это его теперь не радовало, а огорчало.

Дожди прекратились, подули сильные, холодные ветра, и теперь иногда утром можно было увидеть в городе падающий снег. Но, как только снегопад прекращался, снег исчезал сам по себе, и мостовые снова приобретали обычный вид.

Ходить по улицам в одной набедренной повязке было холодно, но другой одежды не было ни у него, ни у Ласки.

Ласка грустила, сидя у открытой двери и глядя, как падают снежинки. Она страшилась родов, и чем ближе подходило их время, тем больше она боялась. Она уже несколько раз объясняла Врону, что и в каком порядке он будет делать, когда она будет рожать, но, тут же забывая об этом, снова начинала рассказывать, как принимать ребенка, как отрезать пуповину и завязать узел.

В день, когда родился ребенок, произошло много событий, и некоторые из них оказались неожиданными как для него, так и для Ласки.

Врон утром пошел в дом, где он сложил зерно, собранное с полей – нужно было варить кашу, как бы она им ни надоела.

Ласка отказалась вставать – в последнее время ей было тяжело двигаться, и она теперь много лежала, с тревогой глядя на свой огромный живот.

Врон шагал по еще мокрой от выпавшего ночью снега мостовой, ежась от холода, и в очередной раз грустно вспоминал о том, как его защищала слизь от многих неприятных вещей, в том числе и от неожиданностей погоды.

Вдруг впереди он заметил два следа на мокрой мостовой и сразу понял, что это следы демонов. Врон передвинул меч за спиной, чтобы его можно было быстро достать, и тревожно вздохнул.

Он не надеялся, что сможет убить хотя бы одного демона: теперь, когда он стал обычным человеком, это было почти невозможно. У него не было нужной быстроты в движениях, не осталось силы, необходимой для того, чтобы проткнуть крепкую кожу демона.

Он пошел медленно, стараясь не производить шума и держаться поближе к домам, чтобы успеть спрятаться за стенами, прежде чем его заметят демоны.

На перекрестке трех улиц он осторожно выглянул из-за угла дома и увидел скрыта, сидящего на мостовой в нескольких шагах от него.

– Долго же ты шел, – сказал скрыт. – Раньше ты ходил намного быстрее.

– Да, – согласился Врон, настороженно оглядываясь вокруг, чтобы вовремя заметить другого демона. – Раньше я был более быстрым.

– Так я и подумал, что с тобой что-то случилось после того, как ты чуть не умер, – кивнул скрыт. – Я уже давно за тобой наблюдаю. Как чувствует себя твоя самка?

– Беспокоится, – вздохнул Врон. – Боится, что не сумеет сама родить, а здесь нет ни повивальной бабки, ни лекарей.

– Здесь есть и лекари, и повивальные бабки, только они живут в человеческих селениях, – сообщил скрыт.

– Ты раньше мне об этом не говорил, – сказал Врон. – Что это за человеческие поселения и где они находятся?

– А мы с тобой об этом и не разговаривали, – засмеялся скрыт. – Да и незачем было. А поселения остались от демонов, да и люди тоже – теперь они живут в больших домах и чувствуют себя хозяевами. Осмелели настолько, что даже пытаются гоняться за теми из нас, кто остался. Правда, еще ни одного не догнали, но все равно гоняются…

– Если бы ты сказал мне об этом раньше, то я бы обязательно нашел такое поселение и привел оттуда повитуху, – снова вздохнул Врон. – А сейчас боюсь, что уже поздно, она того и гляди родит.

– Поселения далеко, ты бы туда неделю шел, да столько же обратно и все равно бы не успел, – сказал скрыт. – Ты теперь совсем медленный стал и слабый.

– Да, – согласился Врон. – Это правда, ты многое узнал, следя за мной.

– Я еще много чего знаю из того, что ты не знаешь, – сказал скрыт. – Например, что твоя самка сегодня будет рожать. Если ты сейчас пойдешь домой, то как раз успеешь к началу.

– Мне зерно нужно, чтобы кашу сварить, – сказал мрачно Врон. – Возьму его и пойду обратно.

– Бери, я подожду, – ответил скрыт.

– Зачем ты будешь меня ждать? – удивленно спросил Врон.

– Ты ступай за зерном, – ответил тот. – У тебя нет времени на глупые вопросы, а то придешь к своей самке, а она уже возьмет и родит.

Врон недоверчиво покачал головой и побежал по мокрой мостовой к дому, где он хранил зерно. Там он быстро наполнил мешок и вернулся обратно.

Скрыт, как и обещал, ждал его, сидя на том же месте, только сейчас он был не один. Рядом с ним сидел еще один демон чуть выше скрыта, у него были длинные лапы с пальцами, заканчивающимися острыми тонкими когтями.

Шерсть у него отсутствовала, а голая кожа была песочно-серого цвета и напоминала кожу демонов-воинов.

Голова у него была чрезмерно крупной для узких плеч, а на ней выделялись большой нос с огромными ноздрями, выпуклые глаза и маленький рот, из которого торчали острые клыки.

Врон потянулся было за мечом, но потом только вздохнул и опустил руку: у него не было времени ввязываться в драку, да и исход ее был неизвестен – вероятнее всего, его бы просто убили.

– То, что свою железку не достал, это правильно, – сказал скрыт. – Потому что перед тобой лекарь. Он поможет твоей самке родить.

– Лекарь? – удивился Врон.

– А чему ты так удивился? – спросил скрыт. – Я же говорил тебе, что повелители создавали разных демонов, вот и лекарей создали, чтобы они нас лечили. А этот лекарь самый лучший, он и в человеческих телах разбирается, потому что людей лечил… Ну, теперь, когда ты нас увидел, – добавил скрыт, – мы сами пойдем, а то ты медленно ходишь. Мы тебя около дома будем ждать.

– Постой, – сказал Врон. – Я хочу спросить…

Но спрашивать уже было некого, демоны уже исчезли, словно растворились в воздухе. Врон недоуменно покачал головой и побежал. Если Ласке пришло время рожать, то он должен быть рядом.

Возле дома, в котором они теперь жили, он опять увидел демонов, сидевших на мостовой и о чем-то негромко разговаривавших.

– Долго же ты бежал, – проворчал скрыт. – Мы уже и ждать тебя устали, да и самка твоя что-то очень громко вопит. Ты зайди, потолкуй с ней, а потом уже нас позовешь. Твоя самка пугливая, да к тому же если увидит меня, то снова начнет свои желания кричать. Так раскричится, что и забудет, что ей уже рожать пора…

Врон бросил в зале мешок с зерном и помчался вверх по лестнице.

Ласка громко стонала. Заметив Врона, она немного успокоилась, облизала потрескавшиеся воспаленные губы и тихо сказала:

– Я уж думала, что ты не успеешь. Воды уже отошли, скоро ребенок выходить начнет. Быстро принеси теплой воды и возьми мою набедренную повязку, ее надо постирать, а то ребенка не во что будет укутать.

Последние слова она уже провизжала, корчась от боли. Врон подождал, пока она успокоится, потом негромко сообщил:

– Я лекаря привел.

– Лекаря, какого лекаря? – спросила тревожно Ласка.

– Демона, но он уже лечил людей.

– Знаю я, как они лечат, – простонала Ласка. – Ты что, совсем с ума спятил? Он же убьет меня и съест и нашего ребенка тоже. И вообще, откуда он тут взялся? Ты же твердил, что здесь мы в безопасности, что демоны этот город не любят.

– Я рядом буду и не дам ему вас съесть, – сказал Врон. – А лекаря скрыт привел, он вместе с ним сюда придет, так что можешь желание загадывать.

– Одно у меня желание – чтобы быстрее все закончилось, – простонала Ласка. – Веди кого угодно, только скорее…

Она завыла от боли так тонко и пронзительно, что у Врона похолодело в груди.

Он выскочил в коридор и крикнул во весь голос:

– Скрыт, лекарь, идите сюда, быстрее! Лекарь зашел в комнату и тихо прорычал, угрюмо разглядывая Ласку:

– Это твоя самка, которая рожает? Ладно, сам вижу, что эта. Есть тут вода?

– Есть, – сказал Врон. – Внизу бассейн, а в нем теплая вода.

– Так вот неси ее туда…

– Не понимаю, – растерялся Врон.

– Эй, скрыт, – рыкнул лекарь. – Объясни этому глупому человеку мои слова, он, похоже, совсем их не понимает. Скрыт высунулся из-за спины лекаря и заговорил:

– Ты просто делай то, что он скажет. Ты не думай, все равно у тебя мыслей и раньше-то было не так много, а сейчас, похоже, и последние пропали…

– Но…

– Ты возьми ее на руки и отнеси туда, где вода, – сказал скрыт. – Это все, о чем он тебя просит. Это же совсем просто, даже ты это сможешь понять, если подумаешь.

Последние слова Врон плохо расслышал – Ласка опять завыла от боли. Он схватил ее и потащил вниз по лестнице, прижимая к своей груди.

– Что ты делаешь? – взвыла Ласка. – Ты что, меня убить хочешь? Я же рожаю…

Врон кое-как протиснулся через дверь и положил Ласку в бассейн.

– Я делаю то, что лекарь велел, – пробормотал он. – Может быть, он что-то понимает в родах? – Ласка вздохнула и ткнула его своим маленьким кулачком в живот.

– Ты меня слушай, а не демонов, – сказала она и неожиданно улыбнулась. – А ты знаешь, действительно стало немного легче… Где этот твой проклятый лекарь?

Демон-лекарь появился из-за спины Врона и, отодвинув его в сторону, наклонился над девушкой; он закрыл свои выпуклые глаза и, проведя лапой над ее телом, тихо прорычал:

– Ты не бойся, человеческая самка, детеныш живой и здоровый, скоро родишь. Я помогу…

– Какой это лекарь? – спросила Ласка, с тревогой поглядев на Врона. – Посмотри, какие у него клыки и когти. Он точно сожрет нашего ребенка.

– Успокойся, самка, – рыкнул лекарь. – Я не буду есть твоего детеныша. Я пришел, потому что меня позвали.

– На обед? – спросила Ласка язвительно, но тут же скривилась от боли и закричала тонко и пронзительно: – Больно!

– Это хорошо, – нахмурился лекарь. – Может, пока тебе будет больно, ты не будешь говорить разные глупости… А больно потому, что твой детеныш уже начал выходить. Я приму его.

Он наклонился над девушкой и провел лапой по ее животу, от чего Ласка закричала так пронзительно, что Врону стало совсем не по себе. Он побледнел.

– Не пугайся, – засмеялся скрыт. – Он – хороший лекарь, лучший в этом мире. А самку свою не слушай, они всегда кричат, когда рожают.

– Напряги свой живот, человеческая самка, – приказал лекарь. – Голова твоего детеныша уже в моих руках, еще немного боли, и все закончится.

Ласка закричала, выгнувшись всем своим телом, а когда она бессильно опустилась в воду, почти тут же раздался крик ребенка.

Демон-лекарь быстро и ловко обмыл его в той же воде, завязал в набедренную повязку, которую ему дал Врон, и протянул детеныша скрыту.

– А ты, человек, – едва слышно прорычал он, – отнеси свою самку в другое место, где ей будет удобно. Ей надо отдохнуть.

– С ребенком поаккуратнее, – сказал Врон скрыту. – Я не прощу тебе, если с ним что-то случится.

– Я пойду впереди, – промолвил скрыт. – И буду нести твоего детеныша так же, как если бы нес яйца своей самки. Не беспокойся.

– Постараюсь, – пробормотал Врон и вытащил мокрую Ласку из воды. Она тяжело дышала.

– Если с моим дитем что-то случится, – сказала она мрачно, – я убью вас всех и тебя, Врон, тоже.

Он отнес ее вверх по лестнице, положил на ложе. Потом осторожно взял ребенка из лап скрыта и протянул ей.

Ласка крепко прижала его к себе, продолжая настороженно смотреть на демонов. Лекарь недовольно покачал головой, протянул к ней руки, девушка вздохнула, ее рот чуть приоткрылся, и она заснула. Потом лекарь тут же провел рукой над телом ребенка.

– Пусть поспят, – сказал он. – Самке нужно восстановить свои силы, к тому же она слишком много болтает. А ребенку нужно привыкать постепенно к этому миру, пусть привыкает во сне, так легче. Не беспокойся за нее, человек, роды прошли хорошо, кровь я у нее остановил, так что все уже хорошо.

– Что мне сейчас делать? – спросил Врон.

– Ты пойдешь со мной, человек, меня скрыт просил осмотреть тебя. Я уже чувствую, что в тебе есть неправильность, ее нужно исправить…

– Ты будешь лечить меня? – спросил Врон.

– Я лекарь, – пожал плечами демон. – Я исправляю то, что неправильно. Если это в моих силах, исправлю и тебя.

Врон поплелся вслед за демонами и, выходя, на всякий случай закрыл дверь комнаты, в которой остались Ласка и ребенок.

– Потом отведешь нас туда, где есть ложе, дающее энергию, если ты знаешь, где оно, – сказал лекарь. – Давно хотел на него взглянуть, но сначала туда, где я смогу тебя спокойно осмотреть.

Врон открыл ближайшую комнату, в которой было каменное ложе.

– Ложись, – велел лекарь. – Закрой глаза и ни о чем не думай, твои глупые мысли мне мешают.

– Как я могу не думать, – спросил Врон, – если я беспокоюсь за свою девушку?

– Убери свою железку, чтобы я ее не видел, – прорычал лекарь, показывая на меч. – Она мешает мне сосредоточиться. Сейчас ты заснешь, может быть, когда ты будешь спать, ты не будешь так тревожен.

– Нет, – возразил Врон. – Я не буду спать, а вдруг у вас появятся нехорошие мысли?

– Спи, – сказал лекарь, проведя лапой над головой Врона. – Такие мысли у меня появились сразу, как только я увидел тебя.

– Какие мысли? – спросил Врон, с трудом прорываясь сквозь нахлынувшую дремоту.

– Убить тебя, – ответил лекарь. – Я думаю об этом и теперь хочу разобраться, почему я этого так хочу.

– Но… – Врон заснул, не успев закончить фразу. Когда он пробудился, лекарь сидел на полу рядом со скрытом и о чем-то тихо беседовал.

– Ты не убил меня, – сказал Врон, приподнимаясь и хватая меч. – Ответь – почему?

– Я сказал, что думал об этом, – усмехнулся лекарь. – Но убивать тебя я не собирался. Все мысли имеют какую-то основу, они не возникают просто так. Теперь я знаю, почему мне так хотелось тебя убить…

– И почему?

– Потому что ты не один, в тебе есть еще кто-то, сейчас он почти неживой, ты почти убил его, а он – это как раз то, что делало тебя сильным. Ты и захворал из-за этого.

– Как я мог его убить? – спросил Врон.

– Глупый вопрос, – прорычал лекарь. – И у меня нет на него ответа. Я вижу, но пока не понимаю, что я вижу. Сейчас я знаю только то, что уже сказал. Идем туда, где есть ложе, дающее энергию. Я посмотрю на тебя там, тогда, может быть, что-то пойму. Конечно, если ты все еще хочешь, чтобы я тебя лечил.

– Я хочу, – сказал Врон. – Мне это очень нужно. Пока я болен, я не могу вырваться из этого мира.

– Тогда идем, – велел лекарь. – Только сначала я взгляну на твоего детеныша и твою самку – я должен убедиться, что у них все в порядке.

Врон отвел демонов к Ласке и ребенку. Они спали, лекарь закрыл глаза, потом нехотя сказал:

– Твоя самка последнее время плохо питалась. Для того чтобы восстановиться после родов и сытно кормить детеныша, ей нужна хорошая еда. Позаботься об этом, если хочешь, чтобы они были здоровы. А сейчас идем к ложу, дающему энергию.

Врон привел демонов в дом, в котором было ложе, и открыл дверь нужной им комнаты. Лекарь неожиданно насторожился и стал принюхиваться своим большим носом.

– Здесь использовалась мощная энергия, и совсем недавно, – сказал он.

– Я как-то попробовал вспомнить все то, что забыл, – мрачно проговорил Врон. – Но у меня ничего не получилось.

Лекарь недоуменно взглянул на него.

– Ты использовал энергию, которая уничтожает миры, только для того чтобы вернуть себе память? – сказал он. – Похоже, что мое первое впечатление о тебе было верным ты глуп.

– Это правда, – кивнул Врон. – Я не очень умен.

– Странно, что тебе при твоей глупости разрешили пользоваться подобной энергией, – покачал головой демон. – Обычно повелители очень осторожны в таких вещах.

– Сейчас я ею не пользуюсь, потому что разучился, – уточнил Врон.

– Да, да, – рыкнул демон-лекарь и взглянул на Врона уже с некоторым уважением. – Мне надо более внимательно тебя осмотреть. Должно быть, я что-то не увидел в тебе.

– Я говорил тебе, что он открывает проходы, – вмешался в разговор скрыт.

– Да, да, ты говорил, – рассеянно ответил лекарь. – Но ты не объяснил, как он это делает. Так вот он их, похоже, не открывает, он их взламывает, а это совсем другое дело. Для того чтобы открыть проход, не требуется большая сила, нужно только приложить ее в нужное место. А вот чтобы взломать, тут нужна серьезная энергия, и этот человек каким-то образом научился ею пользоваться.

– Что ты можешь знать об этом? – спросил Врон.

– Я – лекарь, таким меня создали повелители, – ответил демон. – Я вижу энергии и понимаю их. Не всеми из них я умею пользоваться, многие формы мне недоступны, но вижу я их все. Это я открыл проход для демонов в этот мир, но не смог открыть проход в следующий, потому что повелители поставили сложный замок, в котором я не сумел разобраться. За это меня и наказал старый, отправив в самый дальний город повелителей, и я там жил совсем один. Я не мог уйти оттуда, потому что меня стерегли воины, и, если бы не мой друг скрыт, я бы давно сошел с ума от одиночества. А потом, когда воины ушли вместе со всеми, он рассказал мне о тебе, и мне стало любопытно, захотелось взглянуть на того, кто лучше владеет энергией, чем я, и кто сумел разобраться в секретном замке. Поэтому я пришел сюда, чтобы посмотреть на тебя, а заодно и убедиться в том, что старый и воины действительно ушли.

– Не только поэтому, – добавил скрыт. – А потому, что я попросил тебя об этом.

– Да, да, – согласился лекарь. – Ты сказал мне, что этот человек болен, хоть и не знает об этом. Ты оказался прав, он не может пользоваться энергией, потому что потерял цельность в себе. Он как будто разделился на две части, и одна борется с другой за управление телом.

– Это случилось, когда я вернулся в этот мир, – сказал Врон.

– После того как двери открыты, ключи теряются часто, – рыкнул лекарь. – Любой проход забирает силу, а на того, кто владеет энергией, воздействие еще сильнее.

– Но у меня это произошло в первый раз, – сказал Врон.

– Все когда-то происходит в первый раз, – изрек лекарь и подошел к стене, в которой Врон открывал отверстие в другой мир. – Здесь кто-то пробил небольшой тоннель в другой мир.

– Сначала это сделал один из повелителей, – сказал Врон. – А я просто повторил это.

– Я вижу, – тихо прорычал лекарь. Он отступил от стены и подошел к ложу. – Вот здесь чувствуется совсем другая энергия, она дает силу. Ложись, человек, я буду смотреть за тобой.

– Это может быть опасным, – предупредил Врон. – Моя девушка плохо чувствовала себя после того, когда просто находилась рядом.

– Она носила детеныша, – возразил лекарь. – Со мной этого не случится, но ты, скрыт, на всякий случай выйди в коридор.

– Никуда я не пойду, я тоже хочу на это посмотреть, – сказал скрыт. – Возможно, это опасно только для людей, а нам, демонам, ничего не грозит, мы крепче их и сильнее.

– Это тебя не убьет, – согласился лекарь. – Но это ложе создано для повелителей и давало энергию повелителям, поэтому последствия для нас неизвестны.

– Ну и пусть, – заупрямился скрыт. – Мне интересно.

– Ладно, – сказал Врон, ложась. – Я вас предупредил.

Ложе мягко завибрировало, желтое облако укутало его, и он заснул. Когда он проснулся, лекарь и скрыт сидели у стены и дрожали мелкой дрожью.

Врон протянул руку и попробовал направить энергию тонкой струйкой, но у него опять ничего не получилось.

– Не надо этого делать, – прорычал дрожащим голосом демон-лекарь. – Нам уже достаточно того, что мы видели. Выпусти нас.

Врон открыл дверь, демоны выскочили из комнаты и понеслись вниз по лестнице.

Он с грустной усмешкой посмотрел им вслед и вернулся к Ласке. Она не спала и кормила ребенка грудью.

– Он действительно абсолютно обычный, нормальный человеческий ребенок, – сказала она с некоторой гордостью. – Ну, конечно, если не считать того, что он очень милый. Тебе он нравится?

– Я еще не успел его рассмотреть, – проговорил Врон. – Я провожал демонов.

– Ты их поблагодарил? – спросила Ласка.

– Не успел, – вздохнул Врон, садясь рядом с ней и разглядывая малыша. – Похоже, у них оказались какие-то очень срочные дела, и они очень быстро убежали от меня.

– Я накричала на лекаря, – расстроившись, призналась Ласка. – А теперь понимаю, что он все сделал замечательно, даже пуповину завязал очень аккуратно. Наш ребенок чувствует себя хорошо, как и я, только почему-то ест плохо.

– Он же еще маленький, – сказал Врон. – Всего несколько часов прошло, как он родился, я думаю, что он еще просто не успел проголодаться. Главное, что он родился и что он здоров.

– Хочешь его подержать? – спросила Ласка. Врон кивнул и взял малыша – он весил совсем немного и был почему-то весь красный, как демон. На его руках он сразу затих и заснул.

– Ты ему нравишься, это хорошо, – сказала Ласка. – Положи его и обними меня. – Врон положил ребенка рядом и лег, обняв Ласку.

– Мне было очень больно, и я в какой-то момент подумала, что умру. Но я родила очень красивого малыша, и ты должен мною гордиться. – Голос Ласки стал сонным. – Только я устала и хочу спать.

Она еще что-то пробормотала и заснула, прижавшись к нему. Врон не хотел спать, энергия, которую он получил, переполняла его, он ощущал, как она тонкой струйкой вытекает из него через его руки к Ласке и ребенку.

Он смотрел на малыша и чувствовал, что тот не совсем обычен, энергии из него он брал гораздо больше, чем Ласка, и это было странно.

Ребенок внезапно открыл глаза и улыбнулся, посмотрев на него. Глаза были темными, как он и видел в своем сне, и неожиданно ясными и, как ему показалось, все понимающими.

Врон улыбнулся в ответ, малыш отвернулся от него и, поворачивая голову, стал осматривать комнату. Это было еще более странно: Врона заставляли сидеть со своей сестрой, когда она была маленькой, и он знал, что маленькие дети не умеют осознанно владеть своим телом, это умение приходит к ним постепенно.

И обычный ребенок не в состоянии уже через несколько часов после рождения поворачивать свою голову, он даже держать ее не может, потому что у него нет нужных мышц.

Врон потрогал малыша за палец, ребенок повернул к нему голову, зевнул и, закрыв глаза, снова заснул. Врон недоверчиво покачал головой и решил, что ему это привиделось.

Он вздохнул и смежил веки…

Впервые за многие месяцы он спал спокойно, не тревожась ни за себя, ни за Ласку. С этим чувством покоя и защищенности он и проснулся.

Ласка кормила ребенка. Увидев, что Врон открыл глаза, она сердито сказала:

– Вставай, лежебока. У меня все болит и внутри и снаружи, но уже хочется есть. Приготовь кашу и подумай над тем, чтобы найти что-то еще, кроме зерна. Пока с нами не было малыша, я могла есть все, что угодно, но теперь я должна думать о нем. Не думаю, что каша даст ему все нужное, чтобы вырасти смелым и умным, как его отец.

– Смелым и умным? – удивился Врон. – Ты так никогда раньше обо мне не говорила…

– Я говорила об его отце, – улыбнулась Ласка. – Если ты все-таки он, то ты обязательно что-то придумаешь, чтобы нас вкусно накормить. Может быть, сходишь на охоту?

– Схожу, – улыбнулся Врон. – Попробую быть немного похожим на его отца.

Он сварил кашу, накормил Ласку и, подождав, пока она заснет, вышел из дома.

– Ты прости, что мы вчера так быстро убежали, – раздался над ухом голос неизвестно откуда появившегося скрыта. – Но то, что мы почувствовали, было очень неприятно, меня после этого до вечера трясло как в лихорадке. Куда это ты отправился?

– На охоту, – ответил Врон. – Лекарь говорил вчера, что моей самке нужно другое питание. Может быть, ты поможешь мне поймать зверя или птицу?

– Я не демон-охотник, – сказал скрыт. – Хотя, конечно, и мне приходится иногда промышлять охотой, чтобы не умереть с голода. Но помогать я тебе не буду, мне это не интересно.

– А куда делся лекарь? – спросил Врон. – Я надеялся на то, что он меня будет лечить.

– Лекарь ушел из города, но он предупредил, что с тобой потом еще встретится, – сказал скрыт. – Он говорил мне, что понял причину твоей болезни и что теперь будет думать о том, как тебе помочь.

– Когда он со мной встретится? – спросил Врон.

– Он не сказал.

– Снова придется ждать, – грустно промолвил Врон, открывая туннель, ведущий за стену. – Если меня долго не будет, позаботься о моей самке и ребенке.

– Не беспокойся, – сказал скрыт. – Все равно делать мне здесь нечего. Кстати, скоро опять пойдет снег, похоже, ты выбрал не самое лучшее время для охоты.

– Раз я уже решил, то пойду, – отозвался Врон. – Может быть, мне повезет, и дичь я найду сразу у стен города, и не нужно будет никуда ходить.

Когда он вышел из тоннеля, то удивленно ахнул. Перед ним простиралась бескрайняя снежная равнина, почти такая, как в мире, из которого он не так давно пришел. Единственное отличие заключалось в том, что было не так холодно.

На снегу около стены четко отпечатывалась цепочка следов и исчезала на сухой каменной дороге.

След был лекаря. Врон тяжело вздохнул, подумав о том, что скрыт прав – в такую погоду вряд ли он что-то сможет добыть.

Уже сейчас, когда его перестал защищать город, он почувствовал холод. Врон поежился и, посмотрев на следы лекаря, решил, что попробует догнать его.

Возможно, тот сумеет вылечить его, и тогда охота не будет для него таким безнадежным делом, как сейчас.

Врон, проваливаясь в неглубокий снег, добрел до дороги, а затем побежал так быстро, как мог в своем теперешнем состоянии.