Текст книги "Всполохи настоящего волшебства"

– Само собой, – кивнул полурослик. – Дело привычное. Сейчас?

– Дня через два, – подумав, решил я. Алколит, помнится, еще на Земле ради прикола пытался составить договор для сделки с демоном, вот пусть и воспользуется старыми наработками. Старый хоббит, конечно, на исчадье ада не похож, но в честных торговцев обычному черному магу в моем лице полагается верить меньше, чем в НЛО. – Все равно если имперцы и решат идти сюда войной, то так быстро город не возьмут.

– Что с ними? – Лукреция, как оказалось, находилась буквально в двух шагах и едва не танцевала на одном месте, дожидаясь окончания беседы, чтобы засыпать единственного из стоящих на ногах нанимателей вопросами. – Какие зелья в глотку вливать? Чем растирать? Или лучше готовить комнату для проведения ритуалов?

Это она о той кладовке, где Ярослав мелом на полу пентаграмму начертил? Да ему просто скучно было, а мел под руку попался! Не идиот же он, призывать кого-то без нас с Ассасином под боком. Хотя… я-то в сарайчике в одиночку с взрывоопасными составами экспериментировал. Не добился, правда, ничего толкового, кроме черного пороха. Но стоили ингредиенты для его создания столько, что дешевле с собой таскать профессионального лучника с полным колчаном серебряных стрел.

– Драконий еж, – ответил я ей наконец. – Во всяком случае, так монахи говорили. И, кажется, знали, о чем болтают.

– Ой, – смутилась ведьмочка. – Я про эту вещь только краем уха как-то слышала. Но это же не лечится, да?

– Вроде бы все должно пройти само. – Мое пожатие плечами, очевидно, ее не сильно успокоило. Сложно сказать, что больше пугало Лукрецию, потеря источника заработка или потенциальных наставников для дочери, грозящей вырасти как минимум в звезду районного масштаба, правда, совсем не эстрадную, а магическую. – Лучше приготовь комнату для гостьи. Этим-то двум кабанам все равно где спать, а ей хоть какой-нибудь комфорт обеспечить надо.

– Постараюсь, – задумчиво кивнула женщина, потихоньку прибирающая бразды правления домом к своим рукам. Впрочем, я и мои друзья этому только радовались. Во всяком случае, давиться кое-как сваренными обедами уже не приходилось. И выгребать из углов клубки пыли тоже. – А вы что будете делать?

– То, в чем помочь мне не сможет никто другой. – Усталость мягко, как гидравлический пресс, наваливалась на плечи, а рот, будто сам собой, растянулся в зевке. – Спать!

Завалившись на кровать в своей комнате я, похоже, уснул раньше, чем закрыл глаза. И тотчас же проснулся от жуткого грохота где-то неподалеку и чьего-то громкого вопля. Вылетел в коридор, окутанный сферой темной энергии. По-моему, косяк в моей берлоге придется менять. Предыдущий на пол стек. Почему-то было темно. В голове пусто. Что-то треснуло в соседней комнате. Я метнулся туда и получил по лицу грубой глиняной вазой. С водой. И кажется, даже с цветами. Не успел их рассмотреть, слишком быстро распались прахом. Поднявшая руку на хозяина дома особа очень сильно напоминала испуганную кошку. Она точно так же прижала уши к голове, скалилась и шипела. Даже кинжал в руке чем-то неуловимо напоминал занесенную для удара лапку с выпущенными из бархатных подушечек коготками.

– Фина, – констатировал я, успокаиваясь и понимая, что не надо ловить воров или защищать парализованных друзей до последней капли крови от убийцы, пришедшего доделать начатое. Переполох подняла полуэльфийка, очнувшаяся, вскочившая и пнувшая, если не ошибаюсь, ночной горшок. Просто чем еще могла быть видавшая виды грубая деревянная бадья с обломанными краями, установленная в комнате гостьи, ума не приложу. Воды для умывания в ней во всяком случае не имелось. Выспаться определенно не удалось. Но открывшееся здесь и сейчас зрелище того стоило. Есть во взволнованных девушках нечто такое, притягательное. Смотрел бы и смотрел. А лучше бы потрогал. – Ты чего шумишь? Ночь на дворе. Хм. Глубокая, кажется.

– Где я?! – панически взвизгнула бард. – Зачем ты меня сюда притащил?!

– У меня в гостях. – Ответ, кажется, перепугал ее еще больше. – Ты ничего не помнишь? На нас во время разговора с тобой напали. Тебя, Алколита и Ассасина парализовало. Меня, впрочем, тоже, но священники потом откачали, чтобы самим наши тушки до дома не переть. В гостиницу, уж извини, доставить побоялся. Мало ли какие там хозяева, что бы Ош о них ни говорил. Да и устал сильно.

По правде говоря, последняя причина была решающей. В тот момент даже о ее чудесных формах не думал.

– Я иду домой! – В голосе девушки смешался такой коктейль эмоций, что распознать его было сложно. Но облегчение там точно имело место. Интересно, а что она подумала, проснувшись в незнакомой обстановке, а потом увидев настырного поклонника?

– А ты ничего сначала не хочешь сделать? – Мой невинный вопрос заставил ее снова напрячься.

– О чем ты? – осторожно спросила полуэльфийка.

– Ну оденься хотя бы, – хмыкнул я и кивнул на ее вещи, сваленные на стуле, стоящем рядом с расстеленной кроватью.

Фина, наверное, в первый раз с момента пробуждения соизволила себя осмотреть и непроизвольно попыталась прикрыться руками, в одной из которых все еще был зажат кинжал. Не сказать, чтобы открывшееся мне зрелище от этого много потеряло. Почему Лукреция решила раздеть девушку перед тем, как уложить ее в постельку, точно сказать затрудняюсь. Но факт, что у ведьмы не оказалось никаких ночных рубашек, кроме своих, неоспорим. А она по росту не сильно превосходила свою несовершеннолетнюю дочь. На полуэльфийке полупрозрачная тряпочка натянулась, как кожа на барабане. И почти ничего не скрывала. Когда очаровательная певица поняла, как выглядит, то покраснела до цвета хорошо проваренного рака.

– Выйди! – стыдливо попросила она, сдергивая с кровати одеяло и пытаясь хоть им замаскироваться.

– А может, не надо? – с робкой надеждой уточнил я, но девушка так отчаянно замотала головой, что пришлось подчиниться. А потом практически сразу еще и проводить ее до гостиницы. Оделась Фина секунд за двадцать, далеко перекрыв любой армейский норматив. И пригласить меня к себе в номер гостиницы отказалась наотрез. Ограничился поцелуем, без которого полуэльфийка просто не смогла вырвать руку из моей вроде бы не сильно и сжатой ладони. Причем пользоваться и губами, и языком смирившаяся с неизбежным девушка явно умела и любила. Во всяком случае, перед тем как она оторвалась от меня и убежала к себе, ее уже минуты две никто не держал. Да и против руки, сползшей чуть ниже талии, возражала не слишком активно. Эх, не понимаю, симпатичен ей я или все же не очень? Ладно, будем работать. Как говорится, терпение и труд все перетрут. А в крайнем случае все же пущу в ход приворотное зелье.

Глава 12

– Селедка! Долбаная! Поймаю – сварю! – Ассасин пришел в себя к вечеру следующего дня и сразу же начал ругаться. Собственно, я его сначала из своей комнаты услышал, а лишь потом зашел к приятелю, преодолевая грудью поток разнообразных кровожадных пожеланий и всевозможной нецензурщины.

– Ты это о том бугае, который угостил нас драконьим ежом? – уточнил я, присаживаясь на постель, с которой больной только что вскочил и теперь наматывал круги по комнате, обуреваемый эмоциями. – Ну знаешь, такая вещица вроде биогранаты с хорошим парализующим и противомагическим эффектом?

– Мне без разницы, как оно там называется. – Артем на мгновение замер, а потом превратился в подобие отлитого из черного металла памятника самому себе. – Алколит еще без сознания? Да? Ну так и думал. Нет, ты представляешь, мою броню эта дрянь пробила, словно бумагу. Как?! Я сомневаюсь, возьмет ли ее пуля, а она ее даже не заметила!

– А ты разве успел воспользоваться магией? – удивился я.

– Конечно, – с готовностью кивнул Ассасин. – Я же видел, как иглы летели во все стороны от брошенного сверху шипастого мячика размером с футбольный. Вот только ни черта моя броня духа против них не помогла. Слушай, ты не знаешь, тут пираний где-нибудь купить можно? Или хоть одолжить на время. Очень уж мне рыбок одной наглой русалкой подкормить хочется. И, кстати, а почему сам-то на ногах? Причем, судя по красным, не выспавшимся глазам, давно.

– Фоул откачал, едва не изжарив, но с вами решил не возиться. – Мой ответ Артема, видимо, удовлетворил, потому как он кивнул и сосредоточился, судя по всему, на поиске носков. Иначе зачем бы ему было производить археологические раскопки под кроватью? Хм, а интересно, на ноги он взглянуть не догадался? Его-то, в отличие от Фины, никто не раздевал.

– Так тот гранатометчик все-таки был радужным русалом, – констатировал я, наблюдая за обреченными на неудачу потугами. – Что ж, это многое объясняет. И откуда у него такое на редкость эффективное, но дорогое и не сильно распространенное оружие. Ближайший центр его производства, оказывается, у пиратов, дружащих с морским народом. Проконсультировал меня тут насчет подобной экзотики один… монах. Да и как гад удрать смог с пробитой грудиной? Обычным людям такая прыть со смертельными ранами не свойственна.

– Мне же ее зацепить так и не удалось, – задумался Артем. – Или все-таки ухитрился цапнуть? Да нет, целый метр не достал. И тот здоровяк – баба.

– Зато мне повезло, – ответил я, и только тут, осознав сказанное, опешил. – Подожди! В каком смысле баба?

– В прямом, – пожал плечами Артем. – Это женщина. Русалка. Молодая. И она сама нас боялась до мокрых штанов. Пусть даже выглядела она как злобный культурист, способный тестостерон литрами продавать. Но и ненавидела при этом до скрежета зубовного. Не могу объяснить как, но я такие вещи иногда чую.

Мы оба немного помолчали, обдумывая ситуацию. Лично мне почему-то куда легче верилось, что нашим противником все же был мужчина, а Ассасин после порции отравы увидел галлюцинацию. Ну то есть ощутил.

– Ладно, – сказал он наконец, – пошли поужинаем, что ли? Есть хочу так, будто неделю не жрал. На сколько меня вырубило-то? Часов на пять?

– Полтора дня.

Ответ заставил Артема присвистнуть.

– Ребята! – вдруг донесся из соседней комнаты какой-то странный и неуверенный голос Артема. – Ярослав! Виктор! Вы тут?!

– Мы снова в сборе, – радостно ухмыльнулся я. – Пойдем проведаем нашего…

– Ребята?! – В голосе Ярослава теперь почему-то сквозил настоящий ужас. – Не молчите! Скажите хоть что-нибудь!

– Что с ним? – опешил Артем, и мы с ним наперегонки рванулись к Ярославу. Так и не доучившийся медик полусидел в своей кровати и плакал. Горько. Навзрыд. Размазывая кулаками слезы, словно маленький ребенок.

– Ал, ты чего? – опешил от такого зрелища я.

– Виктор, – Алколит неуверенно уставился куда-то в стену, – ты здесь?

– Сам не видишь, что ли? – хмыкнул Ассасин. – Эй, пухлик ленивый, чего нюни распустил?

– Виктор, Артем. – Если один из моих друзей два раза подряд использует имя, а не кличку, то это плохой признак. Очень плохой. – Я, кажется, ослеп.

Найду эту чертову русалку! Поймаю! Зажарю! И съем!!!

Дальнейшую суматоху помню плохо. Ярослав плакал. Артем ругался. У меня, по-моему, от гнева отнялся язык. Прибежавшая на шум Лукреция сочувственно охала, а ее муж выражался односложно, пытаясь подбодрить Алколита, упирая на то, что такой физический недостаток еще не конец света.

– Заткнулись все! – В какой момент у меня лопнуло терпение и прорезался голос, сказать не могу. – Яр, ты совсем ничего не видишь?

– Глазами ничего, – ответил мой друг. – Абсолютная темнота. Полный ноль. Но магическое зрение осталось. Ауры вещей и предметов различаю, да. Метров на десять. Вон у Лукреции на левом плече комар сидит. Чуть выше медного крючка на лямке.

Полусатир, переведя взгляд на супругу, немедленно прихлопнул кровопийцу.

– Ну спасибо, – зло отозвалась она, разглядывая получившееся на платье пятно, вызванное грубым измельчением насекомого едва ли не до молекулярного уровня. – И как теперь это отстирывать прикажешь, а?

Ош талантливо притворился не только косноязычным, но и глухонемым.

– Мы тебя вылечим, Яр, – пообещал я другу, не испытывая, впрочем, полной уверенности в собственных словах. – Или сам исцелишься. Вспомни, у чернокнижников нашей силы отрубленные руки отрастают! Да и потом, всегда можно обратиться за помощью свыше. Уж богам-то любой физический недуг исправить – раз плюнуть.

– Да-да, ты прав, – поспешно закивал Алколит, все еще конвульсивно вздрагивая от пробивающихся всхлипов. – Ты прав, конечно, да. Есть еще шансы. Есть. Надо идти к Фоулу и просить, чтобы он помолился об исцелении. И черт с ней, с болью, перетерплю. В крайнем случае свяжете, чтобы от церковников не уполз.

– На дворе ночь почти, – осторожно заметила Лукреция. – Звезды зажигаются. Ингрид я уже спать уложила. Если монахов просить о помощи на ночь глядя, то могут и отказать. Отец Времен, конечно, велел проявлять милосердие, но они же просто люди. А вы вдобавок темные маги и, следовательно, для них – заблудшие души.

– Тогда пойдем к Шинцо, – пришла мне на ум идея. – Парень он начитанный, может, знает, как лечить слепоту после такого отравления. А с утра, если ничего не добьемся, к церковникам отправимся.

– Да! – вскочил на ноги Ярослав и, неловко наклонившись, принялся нашаривать свою обувь. – Проклятье, как неудобно-то. И знаю, что башмаки тут, а руками их цапнуть не удается. Руки и картинка существуют будто в разных плоскостях.

– Скажи спасибо, что хоть так можешь ориентироваться, – вздохнул Артем, подавая Алколиту обувь. – Координация – дело привычки, она появится, причем очень быстро. А вот читать, боюсь, теперь тебе придется бросить. Вряд ли в этом мире придуман алфавит для слепых.

Ярослав замер. Для него возможность остаться без книг, пожалуй, была бы куда более мучительна, чем потеря пары пальцев.

– Балда, – попытался, впрочем, безуспешно, толкнуть я Ассасина. Мой друг уклонился с изяществом, свойственным лишь тому, чье тело может хотя бы частично игнорировать физические законы. Обычному человеку для подобного понадобилась бы как минимум парочка лишних суставов, позволяющих втянуть плечо вовнутрь грудной клетки. – Неужели не мог чего-нибудь успокаивающего сказать, а не первую пришедшую в голову дурь ляпнуть? Представь, что подобное с тобой случилось. А ведь могло!

– Меня постоянно догоняют умные мысли, – покаянно вздохнул Артем. – Но я быстрее. Виктор, как думаешь, может, доспехи натянуть стоит? Считаю, надо. Мало ли чем эта рыба прямоходящая по нам еще запулить умудрится с безопасной дистанции.

– Оружие тоже возьмем, – согласился с ним Алколит, делающий неуверенные шаги в сторону выхода из комнаты, на всякий случай вытянув руки перед собой. – Радужные русалы и русалки слишком хорошо сопротивляются магии.

– И цельтесь в голову, – посоветовал я, вспоминая, где лежит моя любимая шипастая булава, в шутку называемая волшебной палочкой. Или, быть может, лучше взять зачарованное оружие, раньше служившее пиратам? Оно хоть и не так привычно, зато по качеству куда как выше, а профессионально махать железом все равно не умею. – Как оказалось, проникающее ранение грудной клетки не мешает этой твари быстро уносить ноги. – Ош, остаешься охранять жену и дочь. Они тоже владеют силой, а значит, входят в группу риска. Никаким одиночкам, даже выглядящим как кто-то из нас, дверь не открывать – вдруг русалка скопирует облик. И вооружись дальнобойным оружием, не хочу узнавать по искореженному трупу, кто из вас окажется сильнее.

Полусатир степенно кивнул и отправился за своим снаряжением. Из груды трофеев, которые мы притаранили домой и свалили в одной из комнат, защищенных слабеньким заклятием, ему приглянулась всего одна вещь, способная убить врага на расстоянии, превышающем длину рук, но зато какая. Тяжелый двойной арбалет с ложем красного дерева и тетивой из стали, судя по всему, производства гномов, мог своим дуплетом сделать в далеко не самой тонкой сосновой доске дырки для глаз. Если против нашего работника не применят какую-нибудь хитрую штучку, вроде того же драконьего ежа, то наш дом и свою семью он от одиночного нападающего защитит.

По быстро темнеющим улицам мы шли, словно три новогодние елки, наряженные расхитителями гробниц. Вернее, я и Артем шагали, а Ярослав, из-за потери зрения поначалу спотыкающийся на каждом втором шаге, низко летел над землей между нами, используя ауры как ориентиры. Артефакты, ранее принадлежавшие пиратским командирам, а теперь имевшие хозяевами темных магов с Земли, обеспечивали дополнительную защиту. Мне, например, помимо рубящей дерево, как масло, шпаги, обладающей невиданным для немагических материалов запасом прочности, достался перстень, не дающий захлебнуться, еще один, спасающий от метательного оружия, и тяжелая цепь, натирающая шею, но окружившая тело чем-то вроде силового щита, преодолеть который с одного удара могло бы далеко не каждое оружие. Ассасин и Алколит тоже обделенными, понятное дело, не остались. Особо эффектно выглядел Артем, вооружившийся трезубцем. В сочетании с угловатыми частями доспехов, легко угадывающихся под плащом, выглядел он как беглый гладиатор времен Спартака, сейчас усиленно разыскивающий своего хозяина. Встретившийся нам на пути чародей, виденный где-то мельком, но не знакомый, предпочел, разглядев подобную штурмовую группу, развернуться на сто восемьдесят градусов и, достигнув ближайшего пересечения улиц, свернуть вбок.

Шинцо свой книжный погребок уже закрыл на все замки, но после того как мы вежливо постучали в первую из дверей заклинанием, открыл быстро. После проведенной не так давно тренировки молодой чародей уже успел оклематься и выглядел просто отлично.

– Что случилось? – спросил он, тиская в руках свою волшебную палочку и разглядывая нас при полном параде. По бокам парня, будто ниоткуда, возникли две химеры, сливающиеся с густыми тенями наступающей ночи.

– Твоя консультация нужна, – ответил Ярослав. – Срочно.

– Проходите, – парень прислонился к стене, давая нам дорогу, – а я дверь запру. Мелкие! Чай готовьте, гости у нас.

– Драконий еж. Как лечить вызванную им слепоту? – Мой вопрос встретил книготорговца, стоило ему только вступить в родное жилище, закончив борьбу с засовами, правда, всего на двух дверях, если судить по звуку. – Алколит пострадал, а мы про то, что такая пакость вообще существует, узнали только вчера и на своих шкурах.

– Слышал о том событии, по правде говоря, весь город гудит, его обсуждая, – Шинцо провел рукой по лбу, видимо собираясь с мыслями, – но надеялся, обойдется. Так, что-то я об этом читал, вот только точно не помню где… Так, ну, во-первых, подобная травма обычному лечению, даже с использованием магии, само собой, не поддается. Если бы не страшная дороговизна и редкость подобных измененных магией созданий, то они бы стали настоящим бичом чародеев.

Алколит скрипнул зубами и осторожно, нащупывая себе путь руками, чтобы ничего не своротить, прислонился к стене. Впрочем, почти тотчас же появившиеся в прихожей сестры подставили ему изящное плетеное кресло, а сами снова куда-то убежали. Как оказалось мгновением позже, за еще одним подобным, которое немедленно было оккупировано мной. Хозяину же жилища и Артему пришлось довольствоваться обычными стульями.

– Однако исцелиться все же можно. – Парень задумчиво поскреб щеку. – Как и любую другую болезнь или же травму, слепоту, появившуюся в результате подобного отравления, без всяких сомнений вылечат боги. Ну или высшие демоны. Хотя они и смерть вспять обратят, если будут на то иметь желание. Однако же… боюсь, никто из имеющихся в нашем городе священнослужителей или чернокнижников и близко не настолько могущественен, чтобы обращаться с просьбой к великим сущностям. Тут кардинал Отца Времен нужен. Или верховный жрец одного из архидемонов.

Лянь и Сина вдвоем, пыхтя от натуги, принесли в комнату маленький стол. Уже сервированный. И как только умудрились ни одной чашки не опрокинуть? Магию-то они не использовали, уж я бы заметил.

– Мы об этом и сами думали, – вздохнул Ярослав. – Вот только, боюсь, мне никто из вышеперечисленных не поможет. Просто не захочет. По крайней мере, пока не удастся оказать ему какую-нибудь совсем немаленькую услугу.

– Есть еще одна возможность, – подумав, решил Шинцо. – Великий герой древности Тир Халианл был отравлен подобным образом, потерял зрение и два года провел в своих владениях, пока его брат не нашел того, кто мог бы его излечить. Судя по тому, что впоследствии он стяжал себе славу лучшего лучника Древней Империи, сразив стрелой ужасную гидру, державшую в страхе все болота ящеролюдов, справился с недугом. Но тут мне надо в одной книге посмотреть, правильно ли помню.

– Конечно, – согласился с ним Артем, беря одну из чашек и пробуя ароматный напиток. – Яр, чего сидишь с постной рожей? Взбодрись, вылечим мы тебя! Даже если для этого понадобится поймать местного римского папу, или как он тут называется. И печеньку возьми, вкусные.

– А они какие? – осторожно спросил Ярослав, простирая над столом руку. В нее немедленно ткнулась взлетевшая выпечка, видно, Алколит решил не касаться руками посуды, опасаясь что-нибудь разбить, а просто воспользовался телекинезом. – Я вижу лишь, что сдоба. Думал, хлеб. Тем более и колбаса рядом лежит.

– Это мясо с травами вяленое, – поправила его принесшая небольшую деревянную мисочку с медом Лянь, кладя себе тонкую, почти прозрачную пластинку под язык. – Очень вкусное.

Химеры немедленно принялись тереться о наши ноги, словно самые обычные кошки. Да еще и замурлыкали, как два хвостатых паровоза, выпрашивая себе подачку. Хорошо, что мы уже сидели, а то такие милые зверьки могли бы своим далеко не хилым тельцем и уронить.

– Нашел! – обрадовал нас Шинцо, снявший с полки одну из книг и быстро ее листавший. – Вот. Цитирую: «И прибегнув к помощи ведьмы мудрой, что с драконами как с людьми говорила, исцелился он и оставил сто рабов ей в услужение. Двоих лекарей, семь плотников и простых работников».

– Чего-то многовато, – ахнул Алколит. – Это ж кому она такую гектакомбу устроила?

– Их не в жертву принесли, – возразил ему книготорговец. – Иначе бы по-другому написали. Вернее, просто умолчали бы о таком факте. Или бы обозвали их пленными врагами. Значит, людей той ведьме, говорящей с владыками неба, просто подарили. Или заплатили ими за работу. И дальше они на нее работали, а не стали ингредиентами для снадобий. Во всяком случае, не все и не сразу.

– Драконопоклонники делают это оружие, и они же могут вылечить нанесенные им повреждения, – задумчиво проговорил я. – Логично. А других случаев исцеления от слепоты ими в твоих книжках нет?

– Именно потери зрения не припомню, – сознался Шинцо. – Надо же не только, чтобы такая неприятность произошла, а чтобы ее еще и описали в книгах. А кто будет тратить бумагу на злоключения простых людей? Но мне известно, что заболевания, которые простыми чарами не взять, они лечат умело. И у пиратов, и у важных персон, на Алый остров заглянувших. Отравления, бесплодие, даже родовые проклятия ослаблять умеют. Кто со служителями Отца Времен не дружен, а с демонами знаться не желает, часто к ним едут. Хоть деньги они дерут и бессовестные, но альтернативы иногда просто нет. Ну или в царство Кин податься, там тоже умелых лекарей хватает. Правда, оно дальше, и порядки там… своеобразные. Да и исцеление тоже отнюдь не бесплатное.

– Понятно, – задумчиво пробормотал Ярослав. – Значит, отца Фоула о помощи просить бесполезно?

– Уверен, – наклонил голову Шинцо. – Возможно, помог бы какой-нибудь праведник, почти достигший святости, но в нашем баронстве таких нет. И в соседних тоже. Если, конечно, они не живут уединенно, удалившись от мира, но в таком случае как их найти, просто не представляю.

– Зато у меня есть идея, – неожиданно сказал Артем. – Алхимик, Алколит, помните одного шустрого типа, едва не оставившего нас без праздничного стола и принесшего письма из дома?

Я хлопнул себя по лбу так, что звон, наверное, можно было принять за колокольный. Ну конечно же! Местный святой Фоен Своевременный, который однажды зашел к нам на огонек сказать спасибо за спасенных от пиратов дипломатов с их исторической реликвией.

– А как его вызвать? – задумчиво пробормотал Алколит. – Это же не демон. Того только помани пентаграммой и девственницей. А потом дать по сусалам и над святой водой держать, пока не согласится за себя выкуп платить.

– Простите, вы о ком? – заинтересовался Шинцо. – Быть может, я смогу помочь?

– Прости, но это секрет, – неожиданно ответил Ярослав. – Ладно, с утра для начала попробуем по-культурному. Все равно в храм к Фоулу зайти надо. Вдруг да поможет. Ну а если нет – опробуем вариант с пентаграммой, выпивкой, закусью и девочками.

– Как бы нам тогда не пришлось разгонять явившихся на зов веником, – задумчиво пробормотал я, прикидывая, не согласится ли Фина поучаствовать в призыве святого. Во всяком случае, я бы к такой приманке мигом прискакал. При условии, конечно, что полуэльфийку удастся уговорить раздеться.

– Если позволите, могу предложить еще один вариант, – неожиданно сказал хозяин книжного магазина. – Как вы, возможно, знаете, в нашем порту есть затонувшее святилище морской богини. К тому же, помнится, меня просили разузнать о поклоняющихся ей. Так вот, верующие в нее, если верить историческим книгам, никогда не испытывали проблем с болезнями, ибо она ненавидит слабость в любом ее проявлении и является злейшим врагом архидемона Сарка, повелевающего болезнями.

– Любопытно, – пробормотал Артем. – И что нужно, чтобы стать ее верноподданным?

– Получить от жреца какое-либо испытание, обязательно связанное с риском для жизни, и выполнить его, – ответил Шинцо. – А если кто-то сам хочет стать жрецом, то он должен обратиться с просьбой к богине, окропив ее алтарь своей кровью. Она отвечает всегда. Правда, обычно дает практически невыполнимые задания. Потому-то, собственно, ее вера и угасла. Мало кто соглашался рисковать своей головой. Отец Времен требует от верующих намного меньше. Намного. Морская богиня покровительствует сильным и не любит слабых. Еще вы просили разузнать про друидов, но, к стыду своему, мне не удалось справиться с этим поручением. Их традиции отвергают письменность, а общины замкнуты и расположены далеко отсюда. Имеющиеся же сведения, записанные сторонними наблюдателями, неполны и отчасти противоречивы.

– Да уж, любопытно, – согласился с ним я. – А негативные стороны у выбора в качестве покровителя морской богини есть?

– Ее последователям нельзя отказывать в просьбах о помощи, от кого бы те ни исходили, – пожал плечами книготорговец. – Это безоговорочно. Но назначать за нее баснословную предоплату можно. Все по-честному. Только из обычных прихожан, согласившихся пройти испытание, выживал лишь каждый второй. А жрецы ее всегда являлись большой редкостью. Бывали случаи, когда император искал у них помощи, но не мог обнаружить никого из нужных ему в своей столице, где толпились сотни служителей Отца Времен. Добавлю, что храм находится примерно в центре бухты порта. Мало ли, вдруг все-таки пригодится.

– Спасибо, – сердечно поблагодарил книготорговца я. – С нас обучение тебя если и не всему, что знаем, так очень многому. Вот только разберемся со всеми этими проблемами. И, мой тебе совет, на улицу без причины лучше не выходи. Если нас троих эта русалка без малого не уделала, то тебя просто сожрет.

– Может быть, – кивнул Шинцо. – Мне придется очень постараться избежать с ней встречи. Но я слышал, завтра будет проведен молебен, а спрятаться от вестников почти невозможно.

– До него еще дожить надо, – вздохнул Ярослав и осторожно встал с кресла. – Ну ладно, до встречи. Искренне надеюсь, что в следующий раз я уже смогу видеть. Арт, Виктор, помогите. Аура ступенек слишком плохо различима, как-никак из одного материала они все сделаны.

Только мы начали путь домой, поднявшись по ступенькам и выйдя на рыночную площадь, как на глаза попалась крайне знакомого вида гостиница, в которой обитала очаровательная полуэльфийка. Пока еще не до конца отчетливые, но крайне неприличные желания будто сами по себе начали зарождаться в воображении, заставляя замедлить ход.

– Ребята, – подал я голос, – а вы не покараулите меня вон у тех дверок минут пятнадцать? Там Фина живет.

– В принципе можно, – хмыкнул Артем. – А что делать, если один стеснительно мнущийся донжуан не успеет уложиться в это время?

Ярослав лишь вздохнул. Ему сейчас явно было не до прекрасного пола. Умом-то он понимал, что его личная трагедия не равна концу света, но в глубине души каждый из нас немножко эгоист, уверенный, будто бы Вселенная обязана вращаться вокруг него.

– Ждать меня утром, – вздохнул я, прекрасно понимая, как невелики шансы на подобный исход. Похоже, полукровке, про отношения между полами знающей в лучшем случае из подглядываний за кем-то, требовался очень долгий период ухаживаний.

– Вперед, – грустно пошутил Алколит, явно преодолевая себя. – Можешь считать, что индеец Зоркий Крот будет охранять тебя и твою скво. По крайней мере полчаса. Торчать здесь, как памятник, всю ночь мне вовсе не улыбается. Вдруг русалка снова решит пострелять со стены из баллисты? В неподвижную-то цель из этой бандуры попасть еще можно, а вот в движущийся объект вряд ли. Да и сыростью с моря тянет.

– Если что, и сам отобьюсь, не маленький, да и вряд ли она догадается искать кого-то из нас здесь, а не в собственном доме, – буркнул я, поднимаясь по крыльцу и осторожно дергая дверь. Не заперто. Быстро пройдя внутрь, я встретился взглядом с хозяйкой гостиницы, сейчас наводящей порядок с помощью веника. Выглядела женщина, возможно, только приблизившаяся к порогу тридцатилетия, уже так, что слово «тетка» само собой просилось на язык. Но хорошо хоть не «бабушка». В неразвитом мире, где практически каждому приходится ежедневно делать много тяжелой работы, старость наступает рано.

– Финалионуэль у себя? – уточнил я. В принципе моя морда за последние дни уже достаточно примелькалась, чтобы можно было просто пройти наверх к снимаемому девушкой номеру, но лучше сначала поинтересоваться. Мало ли, вдруг она где-то концерт дает. Помнится, когда мы встретились, время было куда более позднее. Или вообще после пережитых испытаний уехала из города и решила никогда больше сюда не возвращаться.

– Угу, – откликнулась владелица заведения, разгибаясь и с любопытством разглядывая гостя. – Волшебник, ты б утешил ее, что ли, как следует? И не надо мне тут делать вид, будто не понимаешь, о чем я. Она еще вчера пить, как вернувшийся из похода моряк, начала, а на вид такая порядочная девочка…

Понятно, снимает стресс после попадания под парализующий боеприпас биологического происхождения. Вот, наверное, почему вчера Фина так целовалась. От нервов. Надо было ее все-таки проводить до двери. А там, глядишь, и до кровати добрались бы. А хозяйка-то какова, прямо сводня. Был бы на Земле, заподозрил бы наличие в номере камер видеонаблюдения. А здесь, наверное, просто глазок где-нибудь в стене спрятан. Ничего, если только увижу сквозь тонкое дерево чужую ауру, сразу же устрою ей полное купирование любопытства.