Текст книги "Всполохи настоящего волшебства"

– Так куда мы идем? – немного неразборчиво пробубнил сквозь последний пирожок Алколит пятнадцатью минутами позже.

– Да есть тут неподалеку один деятель, – хмыкнул Артем. – Я, пока не понял, что оружие мне измененные магией руки заменяют с куда большей эффективностью, все оружейные лавки оббегал, на экспонаты облизываясь. Вот только денег не было, во всяком случае, лишних. Сейчас они, правда, найдутся, но ненужный хлам за бешеную цену покупать вроде и не с руки. Но одного низкорослого бородатого мастера, тоже, кстати, в квартале для не верующих в Отца Времен живущих, запомнил хорошо. Не знаю, как он добился такого эффекта, но его клинки без всякой магии можно сложить пополам, настолько они гибкие. Правда, сделать это получится лишь при помощи специальных тисков, потому как металл при этом остался твердым.

– Солидно, – подумав, решил я. – Но такой маэстро кувалды и горна вряд ли согласится отковать фактически два десятка штамповок, пусть и из высококачественных материалов. Тем более если он гном. Или цену заломит такую, что легче их заказать в ближайшем технически развитом мире на строго секретном машиностроительном заводе оборонной промышленности.

– Нам колья нужны, чтобы демона на них можно было насадить или просто для антуражу? – уточнил Ассасин. – Если последнее, то лучше в лес съездить и из дерева их вырубить. Вот только поломает их достаточно сильная тварь, как спички. Ну я бы точно осилил. И в местной ледяной преисподней, уверен, таких сверхъестественных атлетов более чем хватает.

– К тому же у хорошего мастера наверняка есть штат учеников и помощников, – пришел ему на помощь Ярослав. – Они-то по идее и занимаются рутинной работой.

– Ладно, – сдался я, – пойдем. К гномам, значит, к гномам. Потом, думаю, нам придется снова в море выходить и каких-нибудь приблудных пиратов искать.

– Вот и ладушки, – пожал плечами Артем, успокаиваясь. – Пошли? А потом на пляж сходим, Шинцо с собой прихватив, а то давно его не третировали. То есть что это я, тренировали.

Искомая мастерская и правда оказалась не очень далеко, где-то в пятнадцати минутах неспешной ходьбы от дома. Просторное поместье, похожее на наше, было ограждено каменной стеной, превышавшей даже получившийся у нас земляной вал. Единственная разница заключалась лишь в том, что кроме ворот в ней присутствовало две витрины, над одной из которых виднелась золоченая надпись «Брони», а на второй чернели буквы, складывающиеся в слова «Клинки и топоры». Вот только сейчас полюбоваться на их содержимое мог бы лишь обладатель рентгеновского зрения, так как окна оказались закрыты глухими деревянными ставнями.

– Похоже, мы не вовремя, – немного разочарованно произнес я и уже было собрался повернуться спиной к постройке, как вдруг Ярослав и Артем, не сговариваясь, выпалили: «Стой!» и «Драка!».

– Кто? Где? – Я окружил нас защитным пологом Тьмы и на всякий случай плюхнулся на живот. Мало ли, вдруг у врага найдется оружие, свободно пробивающее волшебные преграды. Тот же драконий еж, к примеру. Или какая-нибудь другая, вообще неведомая напасть. Но вокруг никаких врагов не обнаружилось. Только с удивлением пялилась на мой маневр какая-то толстая тетка неопределенного возраста, несмотря на теплую погоду напялившая на себя нечто вроде пальто, отороченное мехом. Судя по всему, на изготовление одежды для данной представительницы рода человеческого, способной статями и красотой поспорить с самкой бегемота, пошла целая популяция черно-бурых лисиц.

– Где-то там, – неуверенно сказал Ассасин, кивнув в сторону еле виднеющейся за высокой стеной крыши. – Ты разве не слышишь? Металлом бьют о металл. И это не звуки кузнечного молота. Они тихие, еле слышные, видимо, дом приглушает.

– Там только что оборвалась чья-то жизнь, – добавил Алколит. – Ты же знаешь, я такие вещи чую. Поможем?

– Кому? – уточнил я. – Мы здесь вообще никого не знаем. Надо ли нам ввязываться в чужую схватку?

– А почему нет? – пожал плечами Ассасин. – Кто бы там ни был, но на удар с тыла трех темных магов он вряд ли рассчитывает. А победителей не судят.

– Ну это когда как, – пробормотал Ярослав. – Опа! Еще кого-то ухлопали. Нет, Виктор, знаешь, надо бы вмешаться. Последний покойник… Такое чувство, что это был ребенок.

Эти слова он произнес, воспаряя над забором. Ассасин же вообще исчез из поля зрения, а значит, был уже внутри поместья.

– Когда раздавали мозги, – вздохнул я вслух, – наша компания стояла в очереди в книжный магазин за новинками фантастики. Стража! Стража! Эй, ты, толстая, быстро этих лоботрясов зови! Тут убивают кого-то.

– Сам ты мешок с салом!!! – По-моему, ответный рев могли без всяких приборов услышать на других планетах. – Стража! Почтенных горожан какие-то прыщи безродные оскорбляют!

Словно из-под земли появился пяток служащих правопорядка. Впрочем, если бы на подобный сигнал тревоги откликнулось все местное ополчение, я бы не слишком удивился.

– А ну быстро выкинули отсюда это быдло!!! – затопала ногами женщина. Вопреки ожиданиям подземных толчков мои ноги не почувствовали. Наверное, город расположен в сейсмически безопасной зоне.

Стражники внимательно посмотрели на меня, на источник звука, насупились и шагнули было вперед, но тут один из них присмотрелся повнимательнее, схватил другого, одетого побогаче прочих и, видимо, командующего, после чего что-то зашептал ему на ухо. Кажется, довольно громко, потому как хмурые лица служак разгладились, как по мановению волшебной палочки, и люди тут же сделали вид, будто просто прогуливаются. Причем в противоположную сторону. Популярность – великая вещь. Интересно, они испугались или действительно уважают?

– Эй, вы! Быстро сюда! – позвал я их, махая рукой и не позволяя смотаться восвояси. – Кто-то один пулей за магами и подмогой!

– А что случилось? – осторожно осведомился предположительный командир.

– Там, – кивок в сторону дома, – какое-то преступление. По крайней мере, жертвы точно есть. Ну чего стоите? Самый молодой за подкреплением, остальные за мной!

И не дожидаясь исполнения ими команды, перелетел через забор. Пока они будут выяснять, а имеется ли у их собеседника право приказывать. А тут, возможно, Алколита и Ассасина убивают. Хотя скорее это уж они сами всех излишне наглых и агрессивных на ноль помножат. И на ком тогда прикажете испытывать навыки владения магией крови?

Пейзаж поместья сразу давал понять: дела у его обитателей плохи. Одно из окон двухэтажного дома было разбито, а выпавшее из него тело лежало на выложенной камнем дорожке без признаков жизни. Входная дверь дома валялась в прихожей, выбитая телом, предположительно принадлежавшим Артему. В пользу данной гипотезы говорила сидящая на ней двухметровая туша, напоминающая потерявшего где-то хвост плотоядного динозавра и изрыгающая длинной зубастой пастью проклятия на русском языке.

– Чего произошло? – спросил его я, подлетая поближе.

– Защита от нежелательного проникновения, кажется, стояла, – ответил он, держась когтистыми лапами за голову. – Как меня током долбануло… Будто снова маленький и пальцы в розетку сую! Блин! Голова кружится так, словно сейчас отвалится! Слушай, думаю, сегодня вам с Ярославом придется справляться вдвоем. Он, кстати, уже внутри.

Из дома донесся грохот. Чем-то твердым и тяжелым, кажется, пробили стену. Раздался сдвоенный женский вопль, чья-то неразборчивая брань и вслед за ней отчаянное чертыханье Алколита.

– Сиди тут, жди стражу, – посоветовал я Ассасину и нырнул внутрь. В ближайшей же комнате меня ждал труп. Агрессивный.

– Мра! – прорычал живой мертвец, с кинжалом в глазнице, замахиваясь на меня уцелевшей рукой. Вторую ему уже кто-то срезал. Выглядел зомби как самый типичный гном-обыватель. Борода, невысокий рост, почти сравнимый с шириной плеч, одет в нечто вроде кафтана.

– Раз атакуешь, значит, тебя поднял не Алколит, – решил я, встречая ходячий труп волной темной энергии, заодно отскакивая из зоны его досягаемости. Покойник такого обилия родственной себе стихии не выдержал и развалился на куски секунды за три-четыре.

– Чего там у тебя? – донесся от входа голос Артема.

– Ходячие мертвецы! – ответил ему я. – Не давай им выбраться из дома, а то лови потом эти гнилушки по всему городу.

Снова раздался грохот.

– Виктор! – отчаянный крик Ярослава из соседней комнаты заставил меня поспешить туда. – Быстрей сюда! Я один его долго не удержу!

Стену передо мной пронзило полукруглое черное лезвие, высунувшееся из камня сантиметров на двадцать, словно чей-то громадный коготь. На его кончике плясала подозрительная зеленая искорка, намекающая на то, что оружие явно магическое. Секунду ничего не происходило, но потом я снова услышал гулкий звук удара, и железяка характерно содрогнулась, а затем стремительно исчезла из сделанного ей разреза, появился жуткий скрежет. Еще и еще. Создавалось полное впечатление, что там фехтуют на напильниках.

– Это чего тут за терминатор? – ахнул я и, войдя в комнату, ошалел от того, насколько оказался прав. Металлический скелет черного цвета, сжимающий в каждой руке по сабле, упорно пытался добраться до парочки загнанных в угол, но все еще живых гномов, защищаемых Алколитом. Пол в комнате стал красным от крови, вытекшей из полудесятка трупов, преимущественно людских, хотя пара бородачей тоже имелась, будучи разделанной на кусочки. Убить свою цель непонятному созданию мешали громадные топоры. Два из них держали в руках израненные, но не сдавшиеся подгорные жители, а еще штуки четыре крутились в воздухе перед лицом Ярослава, выбивая на упорно прущем вперед конструкте барабанный ритм. Вот только лезвия их, наверняка способные разрубить рыцаря вместе с его доспехами, не оставляли на антрацитово-черном металле ни зарубки.

И тут меня смело в стену. Резко, сильно и неожиданно. Ударившись о камень и буквально стекая по нему на пол, я успел увидеть атакующего. Человек с полуотрубленной головой пытался разодрать меня голыми руками и, пожалуй, смог бы это сделать, если бы окончательно не умер после заряда темной энергии. Еще одно тело, лежавшее в паре метров, дрогнуло и попыталось встать.

– Берегись! – крикнул кто-то из гномов, входя в жесткий клинч с прорвавшимся через вихрь летающих топоров железным скелетом. Его сабли ударили в подгорного жителя и отлетели, оказавшись не в силах пробить надетый тем доспех. – Убитые проклятым стражем быстро поднимаются!

– Уже понял, – буркнул я, упокаивая еще одного зомби. В магическом зрении его энергетическое тело стремительно менялось. Алая сила жизни уходила куда-то вглубь, покрываясь каркасом прожилок из мертвенно-бледного цвета. На месте сердца расплывалась пятном черная клякса. Вот ее-то мне и удалось разрушить, просто вырвав куском своей ауры из трупа. Внешне покойный даже остался абсолютно целым, но вот двигаться и шевелиться он немедленно прекратил, а его энергетическая составляющая распалась на глазах. Подобная же операция была немедленно проделана с остальными зомби, еще неактивными, но способными встать в любую минуту.

– Бум! – Поднявшийся с пола щит, больше смахивающий на люк от подлодки, гулко отоварил металлический скелет по черепу, заставив его пошатнуться, а затем упал обратно. Вот, значит, что за шум периодически отсюда раздавался.

– Виктор, да хватит копаться, сделай с ним что-нибудь! – заорал Алколит, дирижируя порхающими топорами. – Этот гад будто неуязвимый! Даже не горит! И тьму во всех ее формах игнорирует!

Вышеупомянутый, видимо поняв тщетность своих усилий, развернулся к более доступной цели. На физическом плане он совершенно точно мог посоперничать выносливостью с танком. А вот магическая структура непонятного объекта выглядела куда более многообещающей. Вокруг его каркаса толстым нематериальным слоем кружилось фантастическое по сложности плетение заклинаний. Вероятно, именно они давали возможность куче железа, не снабженной никакими материальными мускулами, двигаться. И, судя по испугу Ярослава, от обычных чар она защищена была прекрасно. Но вокруг меня было полно разлитой крови, содержащей магию жизни, которую достаточно редко используют в бою. Ударили мы одновременно. Конструкт прыгнул вперед, а заряд силы жизни, на материальном плане выглядевший, словно устремившаяся к нему со всех сторон алая жидкость, вонзился в грудь странному созданию. На мое счастье, железяка не смогла дотянуться клинками до моей груди, упав на пол причудливой авангардной статуей. Эх, жаль, такую вещь испортил…

– Готов? – опасливо уточнил Алколит, не спеша опускать топоры.

– На тебе! На! На! – Один из гномов прыгнул вперед и стал прицельно бить по шее поверженного противника. Звон поднялся, словно в колокольне. Удара с пятнадцатого ему удалось перерубить позвоночник из черного металла, и подгорный житель, увидевший дело рук своих, вдруг осел на пол, будто разом растерял все силы. Его сородич, впрочем, тоже прислонился к стене, открыв то, что так старательно до этого защищал. Малозаметную дверь, прорубленную в десятке мест и лишь чудом не снесенную с петель. В сквозной щели появился чей-то глаз. Как мне почему-то показалось, женский.

– Благодарю за помощь, – сказал тот гном, который отделил голову странного создания от тела. – Я, один из старейшин рода Орлин, и весь мой клан Железнобородых перед вами в долгу, чародеи.

– Как оно называется? – Алколит осторожно потыкал тело конструкта висящим в воздухе топором.

– Проклятый страж, – ответил подгорный житель. – Таких делают наши маги, из тех, кто очень жаждет чужих сокровищ. Родичи из отколовшейся ветви прислали в бочонке с пивом на день совершеннолетия моей младшенькой. Якобы в знак примирения. Уроды! Ненавижу! Ненавижу!!!

И снова заколошматил по железному скелету в приступе бессильной злобы.

– Не двигаться! Стража! – донеслось откуда-то с улицы.

– Никому не поставить меня на колени, – громко ответил им Артем. – Я лежал и буду лежать. И вообще, если сяду, то угадай, откуда потом тупой конец этой твоей алебарды будут долго и с усилием тащить?

– Они больше не встанут? – Второй гном наклонился над телом одного из своих соплеменников и дрогнувшей рукой закрыл ему глаза.

– Сейчас нет, – ответил я, – но перед похоронами лучше позвать хорошего священника. На всякий случай.

– Хорошо, – кивнул головой подгорный житель. – Мам! Выходи. Уже можно.

Из-за двери появилась невысокая женщина-пышка с курносым носом, густо обсыпанным веснушками, пухлыми щеками и заплаканными глазами. Гномка. Она наконец-то увидела, что творилось в ее доме, целиком и завыла, словно волчица, засунув в рот кулак, чтобы хоть как-то приглушить звуки.

– Что вы от нас хотели? – Сидевший рядом с железным скелетом гном поднял голову, и в глазах его плескалась странная смесь гордости и боли. – Вы ведь не просто так в гости зашли, да? Заказ был? Какой?

– Эм, да как-то не до этого сейчас, – попробовал перевести тему Ярослав. – Знаете, мы лучше как-нибудь потом…

– Нет! – Даже если бы конструкт восстал и снова начал гоняться за ним со своими саблями, бородач вряд ли бы испугался больше. – Если нас спасли чужаки, то это знак! Знак предков! Но нужно понять его правильно. Что вы хотели?

– Колья, – ответил я, решив не спорить с безумцем, видимо от горя повредившимся рассудком. – Стальные. Десяток. А лучше два. Примерно с руку толщиной и с очень острым наконечником. Причем надо, чтобы в металле присутствовало серебро.

– Колья, – прошептал гном. – Ну конечно! Колья! Не топор, не меч, даже не стрела! Это именно то, что надо. Спасибо, предки. Я скоро отправлю к вам ваших недостойных потомков, к которым смерть придет через задницу! И будет она серебряной, ибо те, кто поднимает руку на родную кровь, может не по виду, но по сути своей упыри!

– Еще?! – Взгляд безумца уперся прямо в меня. – Еще вы что-то хотели! Я чувствую! Говори, ну же! Клан это сделает, даже если надо будет перевернуть горы вверх дном!

– Знаешь, Виктор, – вдруг сказал Алколит, – похоже, мы все-таки сможем доверить обустроить наше подземелье настоящим профессионалам. Теперь – сможем. Позови Артема, он вроде составлял подробный план всего нами запланированного. Двери там, ловушки, светильники, раздвижные полы.

– Ну да, – хлопнул себя по лбу подгорный житель. – Конечно! Построить для клана новый дом, настоящий дом, а не несколько убогих домишек в человеческих городах. Предки, я все сделаю! Только с долгами расплачусь и тут же начну!

Его безумие было логичным. И оно меня пугало. Но, кажется, теперь наш подвал действительно будет сделан на высшем уровне. Такой фанатик, если его вовремя в сумасшедший дом не упекут, в лепешку расшибется, но сделает все идеально и за какой-нибудь подброшенный магический маячок или проданные на сторону сведения сделавшего это зубами загрызет. А кровь его близких все оплатит. Но ведь ее могло бы и не быть, иди мы по улице чуть быстрее. Или же конструкт бы всех добил, если бы задержались. Странная штука – судьба.

Глава 16

– Так-с, проверим. – Ярослав с задумчивым выражением лица и списком в руках оглядывал слепыми глазами заклинательный зал, предназначенный для призыва архидемона. Впрочем, при необходимости в нем можно было пережить небольшую осаду. Гномы, причем не только пострадавшее семейство, но и сбежавшаяся на их зов родня, всего за двадцать дней превратили кое-как выкопанное подземелье в настоящий дворец. Единственное обидно, что мою крепь выломали и пустили на дрова для шашлыка, которым с подачи Артема пристрастились питаться бородачи. Ох они его и жрали… На один только прокорм в общем-то бесплатных работников ушло не меньше десятка золотых. А еще ведь были траты на стройматериалы. Как оказалось, они все же идут за счет заказчика, даже если ему старейшина клана по гроб жизни обязан, и никак иначе. Если бы еще и за работу платить пришлось, точно бы разорились. Но результат того стоил. Теперь в созданном руками бородатых мастеров подземном комплексе можно было проводить платные экскурсии или играть в прятки десятку-другому взрослых людей. Да и вторую стену они нам построили неплохую, утрамбовав насыпанный земляной вал практически до плотности камня и не сильно уменьшив его в размерах. Пробравшийся через обычную ограду злоумышленник, если бы такой нашелся, должен был еще раз вверх по гладкой вертикальной плоскости взбираться. – Аптечка имеется, вот она у стены стоит. И запасная у противоположной. Разрешение церкви на призыв демона, расторгающее данную нами клятву?

– Есть, – кивнул ему я, рассматривая гладкий потолок, словно покрытый жемчужно-белой глазурью. Не знаю, какой состав, немного похожий по своим свойствам на жидкие обои, гномы использовали, они его даже называть отказались наотрез, но облитые им стены мало того что стали гладкими, словно стекло, так еще и немножко светились. В результате под землей стало светло, как днем. Потом гладкую поверхность еще и резьбой украсили, причем нанесенные для красоты рисунки плавно переплетались с угловатыми рунами, обеспечивающими прочность покрытия. Магическое зрение помогало понять, что они делают, но, к сожалению, вопрос «Как их повторить?» тоже остался без ответа. Подгорные жители ценили свои секреты куда больше, чем жизни, и делиться даже крохами информации не хотели. Правда, выданная ими гарантия на постройку минимум тысячелетнего качества сильно интриговала. Может быть, стоит как-нибудь отловить парочку, хотя бы из тех, кто нашим новым знакомым послал в бочке с пивом магического боевого робота, и попытать хорошенько? Их там много должно быть, сотни четыре, если верить рассказам пострадавшего мастера. По-любому кто-то да знает секреты их чародейства. – Да зачем спрашиваешь, ты же со мной к Фоулу ходил. Нам, правда, тотчас новую пришлось дать клятву, почти такую же, только с одним исключением, имя которому Окреш. Ну и понятное дело, если какая-то тварь попробует силой вломиться в реальность, используя наш ритуал, то ее надо немедленно изгнать или убить, никаких сделок не заключая.

– Порядок прежде всего. – Алколит черкнул что-то в своем списке. Буквы он различал лишь благодаря тому, что нашел в магазине Шинцо специальный папирус, способный нести в себе немного волшебной силы и предназначенный для слабеньких магических чертежей, используемых начинающими ведьмами и чародеями в простеньких ритуалах вместо полноценных аналогов. Получалось намного дешевле, но куда хуже по качеству. Впрочем, за возможность хоть что-то написать и, главное, прочитать обычно бережливый Ярослав теперь, думаю, без разговоров отвалил бы целое состояние. По крайней мере, сейчас он от самого процесса составления записей получал ясно видимое удовольствие. – Жертва для откупа, если напортачим и кого-то не того призовем? Она же, кстати, запас крови для Виктора на случай, если придется использовать боевую магию.

– Вон же она лежит. – Артем показал на усыпленную магией белую корову, которую в подземелье пришлось затаскивать всем троим. Очень уж экземпляр был выбран упитанный. Из нее, наверное, алой жидкости получится выжать не меньше, чем из трех-четырех людей.

– Каторжник, конечно, был бы предпочтительнее, – почесал за ухом Ярослав, но, увидев наши лица, сделал вид, будто просто думал вслух. Хотя, уверен, даже появись у нас реальная возможность откупиться человеком, сам бы первый начал ратовать за то, чтобы заменить его какой-нибудь сопоставимой с ним по размерам скотинкой. – Значит, жертва есть. Аппарат для метания сетей снаряжен?

– Угу, – кивнул Артем и демонстративно положил руку на неприметный выступ в каменной стене. Если его нажать, то распахивалось два громадных люка, в потолке и полу. И предположительно после этого призванный демон должен был тотчас же отправиться беспомощной тушкой, крепко спеленатой выстрелившей из специального пневматического метателя прочнейшей снастью, на колья и в кипяток. Гномьи механизмы работали четко и быстро, для срабатывания им требовалась едва ли секунда. Упитанный поросенок, на котором проводились испытания, только взвизгнуть и успел, прежде чем сразу на два острых железных острия напоролся. Хотя, конечно, свин тогда упал удачно, но все же хотя бы одного металлического гостинца цель, размером с человека, внезапно утратившая опору под ногами, избегнуть не сможет в принципе. Да и разорвать за одно мгновение веревки, подходящие для охоты на грифонов, единорогов и прочих магических мутантов, сможет далеко не каждая тварь.

– Звезда призыва имеется, – отметил еще один пункт в своей бумажке Ярослав, внимательно осмотрев магический чертеж, находившийся на специальном возвышении, на самом деле являющимся ловушкой. На железную пластину нанесли толстый слой глины, а уже в ней прокопали канавки, засыпанные солью и толченым мелом. Может, получилось и не так надежно, как у Карина, зато есть возможность радикально изменить схему. Мало ли, вдруг пригодится. Вещица-то получилась многофункциональная. – Чертил ее я сам, Виктор проверил, ошибок, кажется, нет.

– Ну или они допущены в обоих источниках, – согласился с ним я. – Слушай, может, хватит ломать комедию? Давай уже начинать, а то чего-то нервишки шалят.

– Тогда тем более стоит все еще раз проверить, – не пожелал переходить непосредственно к призыву или сознательно тянул время, вполне возможно, также волнующийся Алколит. – Артефакты?

– Здесь они. – Артем щелкнул ногтем по лезвию магического трезубца, конфискованного у пиратов. – От какой-нибудь мелочи, впрочем, думаю, и без них отмахаемся. А если крупный кто нападет, эти цацки все равно не помогут.

– Предосторожность никогда не бывает излишней. – Новая пометка в записях. – Дверь на нижний ярус заперта?

– Да, – вздохнул я. – Чтобы добраться до нее, провалившемуся вниз и уцелевшему демону придется ее либо вышибить, а это на узкой винтовой лестнице да еще и без тарана сложно, либо пробиться через створки люка.

– Ну также он может попробовать прокопаться через пару метров земли, – внес свое дополнение Ассасин. – В любом случае мы получим лишнее время, за которое сможем позвать на помощь, удрать или в худшем случае подготовиться к битве. Ош, Лукреция и Ингрид отправлены погулять, на случай нашего исчезновения или смерти им даны подробные инструкции, которые ты сам же и писал. Магической клятвой не продавать наше имущество без отсутствия острой необходимости в денежных средствах и не менять место жительства в течение пяти лет ты их связал. Все?

– Нет! – непреклонно ответил Ярослав и снова накорябал что-то на бумаге, после чего ехидно уставился на Артема и задал следующий вопрос: – В туалет все сходили?

– Да пошел ты! – Ассасин покрутился на месте, ища, чем бы кинуть в друга, но ничего относительно безопасного не нашел, лишних вещей в заклинательном зале не было, и ограничился просто неприличным жестом.

– Ладно, этот пункт оставляю на ваше усмотрение, – хмыкнул Алколит, пряча список куда-то вглубь одежды. – Потом не говорите, будто бы не предупреждал.

– Ну что, – я нервно потер вспотевшие ладони, – приступаем?

– Давай! – кивнул Ярослав и взял на изготовку массивный двухзарядный арбалет, в ложах которого покоились стрелы с освященными серебряными наконечниками. – Уверен, что тебе хватит силы в одиночку осуществить призыв?

– Не проверим, не узнаем, – пожал плечами я. – В крайнем случае попробуем к вечеру еще раз. А вообще, где-то мне попадалась информация, что демонологи любят объединяться в круг не только чтобы каждый из них тратил лишь небольшую часть резерва, но и чтобы сразу отпугнуть потенциальных агрессоров смесью из силы, принадлежащей нескольким колдунам. Одиночку-то легче сожрать, чем целую банду подготовленных чародеев.

– Хм, получается, мы почти сознательно рискуем? – удивился Ассасин. – Ведь если призывать будет только Виктор, а не мы втроем, шансы провала наиболее велики!

– Просто надо же испытать ловушку на какой-нибудь достойной цели, – пожал плечами Ярослав.

– К тому же любой демон – изначально магическое существо, из которого можно добыть немало очень сильных и ценных алхимических реагентов, – добавил я. – А ценятся они весьма высоко. Вот только если маги призвали и убили кого-то, то им владыки местной ледяной преисподней могут и начать мстить, в случае потери слишком уж многих подданных или каких-то ценных сотрудников. А вот если те сами на них набросились, да не рассчитали усилий, то поводов для обиды вроде как и нет.

– Вы клинические идиоты, сбежавшие из палаты для самоубийц, – вздохнул Ассасин. – С другой стороны, порождению зла морду мне еще бить не доводилось. Приступаем!

– Ну-с, – я еще раз потер ладони друг о друга и протянул руки немного за периметр соляного круга, одновременно служащего границами ловушки, – Окреш!

Энергия, покинувшая мою ауру, растеклась в пространстве, ограниченном незримым барьером, и частично впиталась в меловой чертеж, куда ушла примерно треть имеющегося в ауре резерва. Практически сразу появился символ, похожий на снежинку и, вероятно, соответствующий в каком-то древнем алфавите имени архидемона. Сквозь зубы еле слышно выругался Ярослав, не справившись с нахлынувшими на него чувствами. Артем уже преобразился в подобие рыцарского доспеха, торчащее во все стороны железными шипами. Интересно, как он в таком обличье драться собирается? Ведь цепляться же будет за все что ни попадя. Или, может, он боится быть проглоченным и надеется уберечь себя, защитившись иголками, словно еж? Время шло. Вот только метели внутри звезды, предваряющей появление демона, не появлялось. Да и вообще никто на наш зов являться не спешил.

– Не работает? – спросил Ассасин спустя пару минут безмолвного стояния с занесенным в руке трезубцем на изготовку.

– Энергия в схеме есть, – отмел такое предположение я. – Она, конечно, весьма быстро утекает, но я еще даже до половины имеющихся сил не дошел. Чертеж работает.

– Как на телефоне, – хмыкнул Ярослав. – Гудки идут, а трубку никто не берет.

– Только вот чужое подключение к линии обычно не сопровождается опасностью для жизни звонящего, вздохнул я, чувствуя себя на редкость неуютно. Очень хотелось почесать нос, но руки с исходящей от них энергией из пределов круга убирать не стоило. Иначе придется действительно переносить ритуал. Внезапно в центре звезды начало разгораться слабенькое синее сияние, сопровождаемое редкими падающими из ниоткуда в никуда снежинками. Истечение энергии из рук заметно замедлилось, но не остановилось. Кто-то собрался ответить на зов и прикладывал некоторые усилия, чтобы связь невзначай не оборвалась. Не слишком большие.

– Не он? – осторожно уточнил Артем, наблюдая, как в воздухе вырисовывается пока еще не слишком четкий силуэт.

– Да черт его знает, – пожал плечами Ярослав, нервно облизывающий губы. – Подождем.

– По-моему, это вообще она, – решил я, увидев, как проявляется женская грудь. Не самая маленькая, к слову. И не особо прикрытая. Линия чего-то похожего на полупрозрачное декольте начиналась аккурат от сосков.

– Маг, зачем тебе этот ничтожный урод? – веселый женский голос подтвердил мою правоту. – Может, лучше немножечко повеселимся? О, да ты не один! Знаешь, а так будет даже интереснее! Или мне подруг позвать, чтобы на каждого хватило?

В центре магической звезды стояло прекрасное видение, будто только что сошедшее с выпуска обложки мужского журнала, посвященного встрече Нового года. Высокая, практически обнаженная брюнетка, чью одежду составляли лишь алые сапожки на ногах, да ничего не скрывающий кусочек ткани, начинающийся в верхней трети бедер и заканчивающийся на середине грудей, призывно улыбалась и будто бы в смущении грызла палец на левой руке. Вернее, облизывала. Весьма эротично.

– Есть преимущества на темной стороне силы! – выдохнул Артем, пожирая глазами суккубу этого мира. Не слишком сильное существо, если верить книгам. В случае драки мы втроем оставим от нее только сапожки да растерзанный труп даже без использования ловушки. По крайней мере, если не допускать ее близко к своему обнаженному телу. Но последнее сложно. Профессиональная сердцеедка, причем иногда и в самом прямом смысле, обязательно будет играть на низменных инстинктах с потрясающим воображение талантом. Чем больше она будет иметь любовников, из которых обязательно вытянет некоторое количество жизненных сил, тем могущественнее станет. Во всяком случае, на какое-то время. Для порождений зла смертные – хороший допинг. Единичная доля полезна, регулярный же прием сделает почти любого настоящей звездой. А власть и могущество для них – это главное.

– Только выживает после их дегустации далеко не каждый. – Ярослав с видимым усилием перевел взгляд с бюста на лицо демоницы. Интересно, как видят его слепые глаза, способные работать лишь в магическом диапозоне? – Эй, ты! Уходи, мы не тебя вызывали.