Текст книги "Чудеса продолжаются"

Глава 7

– Урга'н Ант, – вождь степного племени ударил себя по коленям. – Я даю двадцать бочек соли, вот эти золотые и серебряные украшения, а тебе все мало за этот никчемный лес? Я не понимаю, что тебе еще нужно? Хочешь, дам пять прекрасных рабынь?

– Нет, урган Котян, рабыни мне не нужны и если мой лес никчемный, поищи тот, что лучше.

Торговля с вождем степняков шла уже больше часа. Антон сидел в походном шатре вождя в пяти льгах от города и торговался за последний плот. Они сначала поели, попили вина, а потом в присутствии Торвала и Флапия приступили к обсуждению всех насущных дел. Степняку зачем-то очень нужен был этот лес и он из кожи лез, чтобы его получить, но при этом торговался за него, просто отчаянно. Антону было просто интересно посмотреть, сколько он сможет выторговать и тоже азартно спорил, доказывал. Оба раскраснелись и выискивали все новые и новые доводы, отстаивая свою позицию.

Степняк замолчал. Он сверлил взглядом неуступчивого сквайра и наконец, решительно махнул рукой.

– Ладно, урган Ант, ради нашей дружбы и на будущее доброе расположение к тебе, добавлю еще один из своих родов там пятнадцать мужчин, тридцать баба и ребятишек. Забирай.

– Род? – удивился Антон. – Зачем мне отверженный вами род и бабы?

– Как зачем! Он тебе служить будет. Хочешь, баб себе возьми они красивые. Гарем сделаешь, будешь как падишах. Ах, какая жизнь наступит, мед, а не жизнь, – нахваливал «товар» вождь.

– Мне гарем не нужен, урган Котян…

– А что тебе нужно, урган Ант? Ты только скажи, все достану…

– Табун лошадей голов на пятьдесят.

– Что? – деланно возмутился вождь степняков. – Табун лошадей! Моих прекрасных лошадей! Да за них, все ваше королевство купить можно. Побойся гнева предков, урган Ант…

– Мне гнева предков бояться нечего, они умерли, – усмехнулся Антон. Он уже понял как надо разговаривать с вождем. Если уступать и не давить, тот не будет его уважать. А урган, это в переводе с их языка первый. Первый – значит вождь. – Ты, урган Котян, сам не гневи своих предков, они тебя будут осуждать за жадность.

– Кто жадный? Я жадный? Да я…

Антон перебил его.

– Табун лошадей вместо рода.

Вождь осекся.

– Почему не хочешь забрать род? – спросил он.

– Потому что, родами не разбрасываются и если ты отдаешь мне один из родов племени, значит он никому не нужен, а зачем мне гнилой товар. У меня лес строевой, без гнили…

– Род тоже без гнили … Хороший род. Глава рода мой двоюродный брат, – вождь кинул взгляд на Антона и поморщился. – Род отвержен, – произнес он после недолгого молчания. – Ему нет места в степи. Любой, кто встретит их на нашей земле, может убить и не будет кровной вражды между нами. А у тебя он найдет пристанище. Ты сквайр и имеешь свой надел, урган Ант. Они будут пасти скот, сражаться за тебя… Родственник, сам понимаешь…

– Понимаю, – задумался Антон. Взять к себе степной род, он хотел. Места, где им жить хватало. Пустых земель и пастбищ было много. – А если они не будут служить мне, а начнут грабить?

– Зачем грабить? – искренне удивился вождь. – Кто будет кусать руку кормящую?.. Это не в наших обычаях.

– Зови брата, поговорим, – согласился Антон. Котян повеселел. Он громко крикнул что-то на своем языке и вскоре в шатер вошел седой, суровый воин. Он мельком глянул на Антона и слегка поклонился вождю. Встал у входа. Молча смотрел на присутствующих.

– Присядь, брат, – мягко проговорил Котян. – Разговор есть. Воин присел рядом на кошму. Но, как это принято у степняков, вождь не подал ему чашу гостеприимства и Антон это заметил. Промолчал и стал ждать, что будет дальше.

– Брат, – вождь избегал называть воина по имени. – Я сделал для тебя все, что мог. Вот урган Ант, он может забрать твой род к себе. У него есть земли и пастбища.

– Мы будем рабами? – смотря прямо в лицо Антона, спросил воин.

– Нет, – ответил Антон. Воин ему понравился. Крепкий, спокойный. Он производил впечатление человека большой силы духа и надежности. Что уж случилось, что он и его люди стали отверженными он не знал, да и ему было все равно. Эрзай тоже отверженный и хорошо служит. Законы степи запутаны и непонятны непосвященным, поэтому, он твердо произнес: – Даю слово благородного человека, что твой род, воин, не будет рабами. У меня нет рабов. Выделю землю, живите, пасите свой скот и служите мне, как служили бы своему племени. Защищайте границы моих земель от грабителей. В случаи войны сражайтесь плечом к плечу с моими воинами. Это все что от вас требуется.

– Если это так, то я согласен, – спокойно ответил воин. Куда нам прибыть? – он не стал долго думать и торговаться. И это тоже понравилось Антону.

– Ты знаешь где стоят плоты леса? – спросил он.

– Знаю, – кратко ответил воин.

– Вот туда приводи род и располагайся лагерем.

– Понял, урган, – воин поднялся и не глядя на вождя, вышел.

– Ну что договорились? – спросил довольный вождь.

– Договорились, – протянул руку Антон и ухватив протянутую руку вождя, добавил: – Если прибавишь табун лошадей. – Вождь попытался вырвать руку, но Антон не отпускал. – Что? – спросил он, так и не добавишь лошадей брату?

Котян замер. Потом тряхнул руку Антона. – Брату добавлю, урган Ант. – И громко заливисто рассмеялся. – Умеешь ты убедить, урган Ант, хороший союзник был бы.

– Может и буду, – улыбнулся Антон. – Жизнь покажет. – Это была излюбленная поговорка степняков.

Возвращались после обеда, довольные сделкой. Лес продали за пять неполных дней. Получили хороший барыш. Флапий от удовольствия закатывал глаза и хвалил милорда.

– Ну, как есть, талант имперца! – причитал он. – Так продать лес, который ничего не стоил. Это надо уметь. Даже ваш батюшка, милорд, так не мог, а уж какой пройдоха был, какой пройдоха… Но больше по бабам… вот помню…

– Флапий, – остановил воспоминания болтливого слуги Антон. Помолчи и послушай меня. Найди корабль идущий в Овельхольм. Загрузишь купленный мной товар, соль, икру, вино, ткани, специи и баб с ребятишками. Дам тебе троих охранников… И Рыжую. Оттуда доберешься до замка. Будете ждать нашего прибытия. Мы конными поедем по правому берегу, там имперская дорога. Баб и ребятишек не притеснять. Понял?

– Понял, милорд. А почему не с нами поплывете?

– Есть одна задумка, но о ней рассказывать не буду. Понял?

– Понял, милорд, как не понять… – ответил недовольный Флапий и засопел. Антон с усмешкой поглядел на слугу и повернулся к шеру.

– Торвал, пойдем купим рабыню.

– Какую рабыню? – удивился тот.

– Я видел на рынке рабов шерку… почти девочку…

– И что? Зачем она вам, сэр. Как любовницы шерки никакие…

– Да, зачем мне любовница, жалко просто девчушку. Одна среди людей… Погибнет скоро.

– Это да, не выжить ей, – согласился Торвал. – Только, вам какой смысл спасать ее?

– А тебя, Торвал, спас мой отец. У него какой был смысл?

– Да ни какого, блажь одна, – ответил тот.

– Ну, может, и у меня блажь. Пошли, купим ее и ты воспитаешь себе если не жену, то дочь. Кстати? – спросил он обалдевшего от такого заявления шера. – Что ваши женщины делают?

– Как и все женщины детей рожают, по дому убирают…

– И все?

– Ювелиры они хорошие. Пальчики тонкие. Могут искусно украшения отливать и делать.

– Вот и будет у нас свой ювелир.

– Ха! Ювелир! А кто ее учить будет?

– Ты и будешь.

– Так, я не ювелир, я горный мастер.

– Ну, покажешь ей начало, – не отступал от шера Антон, а там она сама справится. Справится? – спросил он грустного шера.

Тот неохотно ответил:

– Справится. Вам, людям, такой мастер сойдет.

Флапий еще громче засопел. Он сильно страдал, когда Антон тратил заработанные на торговле деньги. Но молчал. Суровый нрав милорда он успел ощутить на себе и хотя тот только пугал, но страх перед господином был у него в крови.

– Ты, Флапий, иди, – отпустил слугу Антон. – Занимайся своими делами, а мы по рынку пройдемся. И не забудь предупредить наших, что подойдут степняки. Проследи, чтобы не было там ссор и ругани.

Он отпустил Флапия, а сам вместе с Торвалом направился на рынок рабов.

На невольничьем рынке было тихо. Подходил к концу торговый день. Покупатели разошлись и рабы безучастные ко всему, лежали, сидели на земле, изнывая от духоты. Антон заметил среди редких прохожих Тарси и поманил ее рукой.

– Тарси, тут есть молоденькая шерка, купи ее, но недорого, – прошептал ей Антон. Торвал удивленно посмотрел на товарища. А когда Тарси ушла, он спросил:

– А почему мы не можем купить ее?

– А мы будем шерку ругать и сбивать цену. Сможешь?

– Еще бы! – оскалился в довольной ухмылке Торвал – Пошли покажу. Они подошли к загону, где находилась маленькая шерка. Она безразлично посмотрела на Торвала и отвернулась. Шер тоже равнодушно посмотрел на девочку и стал громко говорить:

– Посмотрите, сэр, на это маленькое убожество. Ей осталось жить дней семь, восемь. Это же надо быть таким дурнем, что бы продавать шерку. Они же не живут в неволе. Сгодится лишь для удобрения полей.

– Да что вы такое, уважаемый шер, говорите? – к ним подскочил хозяин рабов. Вы посмотрите, какая девочка крепкая и сильная…

– Она голодная и обезвоженная, – отмахнулся шер. Дерьмо товар. Специально не ест и не пьет. Сдохнуть хочет, Это слышала Тарси и растерянно проговорила. Вы так считаете, уважаемый шер? – спросила она. Девушка быстро включилась в игру.

– Конечно. Я знаю наш народ. Хозяин рабов, дурень…

– А я хотела ее купить, теперь не буду, – огорченно произнесла Тарси.

– Постойте, госпожа! – быстро затараторил хозяин рабов. Он с ненавистью во взгляде провожал уходящих мужчин. – Поверьте, если вы купите эту девочку, вы не прогадаете.

– Так у меня нет поля, что бы ею его унавоживать, – отозвалась Тарси. Она развернулась, показывая, что хочет уйти.

– Постойте госпожа! – хозяин в отчаянии ухватил девушку под руку. – Я снижу цену…

Антон проследил, как был загружен на большой корабль товар, как разметили тихих степных женщин с шумными ребятишками и после этого отдал приказ перебираться на правый берег реки. Переправа заняла остаток дня. Табун, ведомый сильным вожаком, переправился вплавь и хотя Антон опасался, что кони переправу не выдержат, все они добрались благополучно. Степняки плыли с ними, окружив лошадей со всех сторон. Воины были суровы, молчаливы и только зыркали по сторонам узковатыми черными глазами.

К отряду присоединилась Изараэль с своими вампирами. Девочку-шерку отправили вместе с Рыжей и Флапием. Рыжая одарила Тарси взглядом, полным презрения и попыталась остаться с отрядом.

– Антон просто сказал, отведя девушку в сторону.

– Пойми, ты там будешь моими глазами и ушами. Тебе я доверяю, а Флапий большой болтун, ему я не очень доверяю. Так что, уходи с ними и если что, прикроешь Флапия. Будут проблемы с имперцами, говори что вы люди сэра Антея и находитесь под покровительством примпила Лерия.

После этого, девушка вытерла накатившие слезы, кивнула и гордо вскинув рыжую голову взошла на корабль.

Шер искоса поглядел на Изараэль, на Тарси и черноволосого мужчину, что был у них кем то, навроде слуги, но при этом вольно обращался с женщинами. Он управлял повозкой, груженной добром.

– Непростые женщины, – проговорил шер. – Не хочешь рассказать, кто это?

– Не хочу… Вернее, не могу. Это наши союзники… может потом, как-нибудь…

– Да, особо и говорить не надо, – негромко ответил шер и так видно, вампиры… Не страшно?

– Нет… Как догадался? – также тихо спросил Антон.

Шер потянул носом. – Почуял. И наши почуют, пусть к горам не приближаются…

– Я понял тебя.

Он подъехал на коне к повозке.

– Иза! – негромко позвал он. Женщина выглянула. – Шеры как-то чувствуют вашу природу. Будь осторожна, мне война с этим народом не нужна.

Изараэль одарила Торвала долгим изучающим взглядом, затем посмотрела на Антона и лишь кивнула.

Сначала, Антону казалось, что дорога домой будет нескончаемо длинной. Но глава рода, бей Бортан, уверенно вел сборный отряд, совершая длительные дневные переходы, не жалея себя и нового вождя с его людьми, как он стал звать Антона. Так что, к исходу третьих суток они вышли к подножью гор, где расположились восточные кланы шеров.

Торвал был из западных кланов и, стало быть, чужаком для местных. То что его сделали изгоем у себя дома, не делало его изгоем здесь и это устраивало обоих. И Торвала и Антона. Шер не понимал, зачем Антону нужно было тащиться к его соплеменникам. Они своих-то из других кланов не привечали, а тут, просто, обыкновенный человек, к которому обитатели гор не будут питать никакого интереса, решил посетить их место обитания. У шеров не было городов, были подгорные катакомбы, рудники и они в них жили. На поверхности находились торговые представители гильдий и купцы, торгующие с шерами продовольствием, там же оставляли заказы.

– Что ты можешь предложить этим скрягам? – спрашивал Торвал друга. – Лес? Он у них растет на склонах. Масло? Но ты его не брал, да и не дадут они тебе хорошую цену за него…

– Почему? Масло качественное…

– Потому, что ты не знаешь, кому надо дать в руку, чтобы твои коммерческие интересы продвигали в глубине гор. Ты чужак. С тобой не захотят связываться. Ну, приедешь ты один раз и все, а шерам нужна стабильность поставок.

– Неважно, я хочу, просто, составить представление о вашем народе…

– Да, козлы они, вот и все представление, – отмахнулся Торвал.

У поросших сосновыми деревьями предгорий их остановил отряд шеров на крепких пони. Вперед выехал молодой шер, поднял руку, останавливая небольшой отряд, состоящий из двух всадников и заносчиво спросил:

– Кто такие и зачем пожаловали?

– Я, сэр Антей, сквайр, владелец замка Грозовые ворота у Алуринских гор, – ответил Антон.

– А кто рядом с вами, сэр?

– Если ты ослеп воин, то сходи к целителю. Это шер, – с улыбкой ответил Антон. Он уже понял, что их тут не ждут. Молодой воин засопел, но промолчал. Он вернулся к своему отряду, что-то проговорил и стал возвращаться.

– Вам здесь не рады, убирайтесь! – громко прокричал он.

– Антон не смутился.

– А кто среди вас имеет право говорить от имени народа шеров? Может тебе, воин, дали такое право? Ты, может быть и не рад, но у других шеров, вполне может статься, будет другое мнение.

– Скажи ему, что ты не числишься во врагах шеров, – прозвучал голос у него в голове, – и готов на поединок чести.

Антон сомневаясь в таком совете, мысленно ответил:

– А если я убью кого-нибудь или они меня?..

– А ты не убивай, приложи молотом вполсилы и все.

– Вполсилы… проворчал Антон. Но молодец на пони не оставил ему выбора.

– Здесь наши законы, человек, так что ступай отсюда подобру-поздорову. Иначе, уйдешь отсюда без штанов….

Это было уже проявление крайнего неуважения и стерпеть такое оскорбление аристократу было просто немыслимо. Но Антон не стал кричать, возмущаться, как того ожидал от человека шер. А он именно этого добивался. Антон лишь слегка скривил губы в усмешке и произнес:

– Нарушать свои же законы дело не хитрое, это могут делать и такие дурни, как вы.

Его услышали все, в том числе и Торвал. Шер открыл рот в сильном удивлении и уставился на Антона. А патрульные переговаривающиеся до этого, замолчали. Антон спокойно продолжил:

– Я не числюсь среди врагов шеров и эта земля свободная для проезда. Кто хочет оспорить мое право тут ехать, пусть кинет мне вызов на поединок чести.

Торвал подъехал ближе и насупился

– Ант, ты в своем уме? – одними губами процедил он. – Тебя прибьют…

От группы шеров отделился широкоплечий бородач. Его седая окладистая борода метлой падала на закованную в броню грудь. Из-под густых, кустистых бровей смотрели насмешливые глаза.

– Утверждаешь, что ты умный, человек? – почти смеясь, ответил на вызов он. – Посмотрим, насколько у тебя хватит мужества сразиться со мной. У вас, аристократов, часто спесь заменяет мозги.

– Ты потому так считаешь, шер, что еще не дорос до понимания природы благородства. Ты пришел биться языком?

Теперь уже бородатый коротышка вытаращился на Антона, а Торвал обреченно прошептал:

– Все… был друг… и нет друга.

– Выбирай, человек, оружие, – сквозь зубы перестав ухмыляться, проговорил бородатый шер.

– Я молотом бьюсь, – ответил на вызов Антон, – а ты можешь биться чем хочешь.

– Я тоже выберу булаву… хотя тебе, больной на всю голову человек, хватит и моего плевка.

Антон отвечать на оскорбление не стал. Он слез с коня и достал из-за спины молот. Шер презрительно посмотрел на него, слез с пони и взял в руки щит.

– Бей первым, человек. Потом уж, не обессудь, ударю я. – Шер прикрылся щитом и выставил вперед левую ногу. Антон возражать не стал, лениво размахнулся и под презрительным взглядом колючих глаз соперника нанес удар по щиту. Щит был тяжелый из цельного куска стали. Напоминал танковый люк, поэтому, грохот раздался знатный. И под звон удара стали о сталь шер улетел в кусты метров на десять и… не поднялся. Антон сунул молот за спину и полез на коня.

– Поехали, Торвал, – стараясь не выдать охватившие его удивление и беспокойство о судьбе бородатого шера, внешне спокойным голосом произнес он. Но тот сам на карачках вылез из кустов. Взгляд бородача был расфокусирован, щит вогнулся внутрь, шлем сполз с головы набок. Ему помогли подняться и молча проводили взглядами всадников. При этом, во взглядах шеров не было вражды или ненависти, было лишь крайнее удивление.

– Я думал, что знаю тебя уже хорошо… Каков ты, Антей. Что ты за человек. Но я ошибался, – признался Торвал, когда всадники отъехали на половину льга от места встречи с патрулем. – Ну, захотел ты посмотреть на шеров, это я понимаю. Молод, любопытен, многого не видел, но зачем ты полез в драку с патрульными. Я уже распрощался с тобой. И знаешь как мне было себя жалко.

– Себя? – удивленно посмотрел на шера Антон, – а причем тут ты?

– А притом, что я только недавно обрел друга и мог его потерять. Ты знаешь как тяжело заводить друзей и как еще тяжелее их терять?…

– Но ты ж не потерял? Так что, не жалей себя, – засмеялся Антон. – Хотя странно что ты меня не пожалел.

– А чего тебя жалеть? Ты вечно лезешь в гущу неприятностей. Вот и вампирами обзавелся. Однажды, я приду к тебе в подвал, а там ты стал мумией. Выпьет она из тебя всю кровь. Но ты такой упертый, что хоть разбей молот о твою голову, ты сделаешь по-своему. Поэтому, тебя не жалеть, а пороть нужно было в детстве, чтобы осторожней был.

– Я что, неправильно сделал что-то? – нахмурился Антон.

– В общем смысле, ты все сделал правильно…

– Так в чем же дело?

– Дело в том, что человек неспособен победить в поединке шера. Такого еще не было… – Торвал запнулся и обернулся. За их спинами стояли и смотрели им вслед шеры. – Но, вот почему-то случилось, – произнес он и заморгал глазами. – Но, как это у тебя вышло, я не понимаю.

– А я так понимаю, Торвал, что ты не был уверен в исходе поединка? – уточнил Антон.

– В исходе поединка я был уверен, но ты все испортил, – ответил шер и рассмеялся. На лице Антона отобразилось удивление смешанное с непониманием. – Ну, что смотришь? Ты теперь герой и на тебя придут смотреть многие шеры.

– С какой стати? – спросил Антон, не понимая смысла сказанных товарищем слов. – Почему, я герой?

– Потому, что в поединке победил шера и теперь об этом будут знать все… Не сразу, конечно. Но те же патрульные непременно расскажут про этот бой. Вот потом, начнется самое главное…

– И что, по-твоему будет? – повернувшись лицом к шеру, спросил Антон.

– Сначала, на тебя будут смотреть, как на диковинку. Человек, победивший шера, это большая достопримечательность. Затем, попробуют задирать, что бы проверить – ты на самом деле, такой могучий воин или тебе просто повезло и их воин оступился. А что будет дальше, трудно представить. Может, ну их, поехали домой.

– Не могу, Торвал, – Антон решил рассказать другу, что сам знал. – Честно тебе скажу, мне нужны союзники. Рассветные приобрели большое влияние при дворе императрицы и помогают ей в войне с братом. По всей видимости, он проиграет войну за трон. Закатные ему не помогают. Их святилища были разгромлены на территории внутренней империи. А здесь закатные испугались и спрятались, боясь задеть рассветных. Мне прямо об этом сказали служители и отлучили от культа. Придет время и легионы империи придут сюда вместе с рассветными. После этого, мне нужно будет или бежать, или сражаться, или погибнуть. Король Кемерстата пьяница и бабник – он под воздействием своей любовницы отложился от империи, но к войне не готовится… Его поймают и побреют его волосатые ноги.

– Зачем?

– Что, зачем?

– Зачем брить его ноги?

– Это такое образное выражение, Торвал. Когда говорят о человеке, которого убьют из-за его глупости. Рассветным я враг.

– Это я понимаю. Но какой союз ты ищешь у шеров? Мои сородичи не заключают союзы. Им дела нет до людей и того что происходит в мире.

– Это сейчас, Торвал. Рассветные не могут оставить тут, за своей спиной неподвластных им шеров. У них очень большие планы на этот мир. Он им нужен полностью. Шеры не уйдут от войны. Может я смогу договориться с кем-то из лидеров…

– Навряд ли, – перебил его Торвал. Кто тебе поверит? – И сам же ответил, – Никто. Сотни лет рассветные существуют и не мешают кланам шеров. А ты, просто, молодой выскочка. Тебя засмеют.

– Это я тоже понимаю и не питаю надежду на успех. Но я хочу понять, как найти подход к кланам шеров. Время есть. Сначала, будет поход на Святые земли. Может быть, можно будет найти пристанище у твоих сородичей…

– И это вряд ли. Чужаков не пускают.

– Тогда, это будет просто разведка, так сказать с ознакомительными целями.

Шер некоторое время ехал молча. Хорошо вымощенная камнем дорога петляла по взгоркам и вскоре лес стал редеть.

– Ты, поэтому, строишь крепость в болотах? Ждешь войны? – спросил Торвал, прервав затянувшееся молчание.

– Да, – ответил Антон, не посвящая товарища в конечные планы. – Надо будет где-то прятаться.

– Ты думаешь, имперцы и рассветные не узнают о ней?

– Надеюсь, что не сразу. – нерадостно отозвался Антон. – Уведу туда часть людей и воинов, а часть отправлю в горы… Полезут, дам бой. Не думаю, что имперцы будут держать большие силы у моего домена. А рассветные не смогут проявить свою силу, ну а мы развернем партизанскую войну. Им мало не покажется.

– Это как? – Торвал удивленно посмотрел на товарища – Что это еще за партизанская война?

– Это когда мы будем нападать из засад и прятаться. Набег, удар, отход.

– Как разбойники что-ли?

– Примерно.

– Это не по рыцарски как-то и тебя объявят вне закона. Ты этого хочешь? – спросил шер.

– А что, лучше быть убитым?

– Нет конечно, но можно спрятаться… – замявшись, ответил шер.

– Ты знаешь куда?

Торвал неопределенно пожал плечами.

– Пока нет, – ответил он.

– Я тоже не знаю, – согласился Антон. – Но надеюсь, что время у нас есть… Есть и союзники. – на секунду другую замолчав, добавил он. – С помощью матери-королевы можно наплодить вампиров и повторил, – Мало имперцам не покажется. И рассветные их не чуют. – Антон усмехнулся, кинул взгляд на задумчивого Торвала. – Они не шеры.

Торвал промолчал. Он был погружен в свои мысли. Дальше ехали молча.

Вскоре, они выехали на плоскогорье, где к удивлению Антона раскинулись добротно срубленные дома. Это было людское поселение. Возле домов расположились огороды, на которых трудились крестьянки. Выше по склону на горных лугах паслось стадо коров, а еще ниже желтели нивы пшеницы.

– Здесь что, живут люди? – не скрывая удивления, спросил Антон.

– Живут, – кратко ответил шер. – Выкупленные кланом, рабы. Они снабжают шеров мясом, рыбой, овощами, пшеницей. За это мы их защищаем. Они рабы, только как бы и не рабы. Живут сами по себе, работают, только уйти не могут. На жизнь им хватает… не голодают.

– Ты мне об этом не рассказывал, – Антон внимательно посмотрел на Торвала.

– А чего о них рассказывать? – пожал плечами тот. – Люди как люди, вас везде много.

– Это, да, – согласился Антон. – Ну, поехали, посмотрим, что там да как.

В центре поселка на большой площади находился постоялый двор и ряд торговых представительств с вывесками. Всего их было пять и один их них принадлежал торговой гильдии шеров.

– Вот в нее и надо идти, – указал Торвал своим толстым пальцем на скромную серую вывеску с молотом и наковальней.

Слезли с лошадей и привязали их у коновязи. Пригнувшись, Антон вошел в невысокую дверь. Поглядев на потолок помещения, возвышающийся всего метра на два с половиной, подумал что эти коротышки специально сделали такую низенькую дверь, чтобы человек входил и наклонялся. Как бы кланялся. Другого объяснения он не придумал.

За широкой стойкой дремал молодой дворф. Увидев посетителей лениво поднял голову от столешницы и молча уставился на вошедших.

– Доброго дня, – поздоровался Антон. А Торвал лишь вяло поднял приветственно руку.

– Вам что-то угодно? – Спросил молодой дворф. – Какие товары вас интересуют?

Антон огляделся. За спиной молодца высились полки с оружием, броней, инструментами. На столешнице в ящиках под стеклом находились ювелирные украшения.

– Скажите, уважаемый, – обратился Антон к шеру. С кем можно поговорить он торговых делах?

– А вы торговец? – спросил шер разглядывая Антона. – Глядя на вас, так не скажешь. Что именно вы хотите знать?

– Ну… у меня есть масленичная филисса, а меня интересуют рунные вещи.

– Ах, это? – спокойно и даже несколько небрежно ответил шер. – Обратитесь в торговые представительства купцов. Они вам помогут продать и купить. Мы, напрямую, с людьми не торгуем. Только с проверенными поставщиками. А вот купить что-то из товара, который имеется здесь вы можете.

– А может, вы позовете того, кто решает эти вопросы, – не отступал Антон. В ответ он услышал, очень спокойный ответ. – А я и решаю. Покупать что-нибудь будете?

Антон понял, что разговаривать дальше бессмысленно, молодого шера было не прошибить. Видимо, Торвал был прав и без посредников тут не обойтись. Но работа с посредником это потеря прибыли, что Антона в данный момент не устраивало. Задерживаться тут надолго, чтобы выйти на нужные связи среди шеров, тоже не имело смысла. Пора было возвращаться домой.

Итог этой п оездки все же был положительный. Он своими глазами увидел, как устроена система торговли с этим упрямым народом. В общем, получил представление, что те из себя представляют. Радоваться не приходилось.

– Спасибо, уважаемый, – ответил Антон, – мы уходим и вышел из здания. Подождал Торвала, огляделся.

– Пойдем к купцам? – спросил шер.

– Нет, друг, поедем домой. Дел много. Сюда надо приезжать надолго.

– А я что тебе говорил?..

– Говорил друг, говорил. Я не спорю. Но мне нужно было увидеть своими глазами. Понимаешь?

– Понимаю, сам такой, – ответил Шер.

На следующий день после убытия Антона с его выросшим отрядом, в порт Херсонеса прибыл корабль, на котором находился Лунь и десяток наемников. Он и воины сошли на берег и сразу же направились к молчаливо стоящему кораблю, где должны были находиться старшие товарищи. Но уже на подходе он понял, что происходит нечто странное. Корабль словно вымер. На палубе не видно было ни одного матроса, а сам корабль производил впечатление заброшенности. Палуба была завалена мусором, который вынесли из кают и бросили за ненадобностью.

Лунь остановился и приказал капитану наемников проверить корабль.

– Реймон, проверьте, что там на корабле. Он какой-то странный. Капитан наемников кивнул и пальцем приказал воинам следовать за ним. Вскоре, он показался на палубе сильно побледневший и испуганный.

– Господин Лунь, корабль пуст и разграблен – крикнул он сверху. – Сами посмотрите.

Лунь быстро взбежал по мостикам, спустился в трюм и обследовал каюты. Везде были видны следы поспешного грабежа.

Лунь недоуменно осмотрелся. Что тут могло произойти и где озирающие? А может это не тот корабль? – подумал он и выскочил на палубу. Осмотрелся, но более тщательно. Нет, это их корабль. Но что же тогда здесь произошло?

Он, в сильнейшем недоумении вновь спустился в трюм и еще раз обследовал каюту Гиозо. Нет ошибки быть не могло, это каюта Гиозо. На столе поисковая пиктограмма, только нет кристаллов.

– О Великий Свет! – прошептали его губы. – Кристаллы! Они пропали! – он в большом волнении поднялся на палубу. Дрожащей рукой потер подбородок. Лунь силился справиться с волнением. Чтобы привести мысли в порядок, стал мерить палубу шагами.

«Тут что-то произошло. И с этим нужно разобраться», – внушал он сам себе. Хотя сильное замешательство мешало сосредоточиться. Мысли ускользали в пучину паники. Лунь понимал, что случилось то, чего не должно было случиться никогда. Но вот что именно? – Что могло произойти? Лунь собрал всю свою волю в кулак. Впервые, после озарения, он потерял опору под ногами. Его хозяин внутри него в страхе замер и Лунь чувствовал его страх. Это было непривычно. Хозяин передавал ему эмоции беззащитного одиночества и тоски. Кроме того, он чувствовал его злобу на всех людей в том числе и на него. Эти эмоции встряхнули Луня и заставили логически думать. Расстраивать хозяина не хотелось, он мог и наказать его.

«Думай! – приказал он себе. – Озаряющие нашли того, кто использовал артефакт и этот неизвестный убил всех? И забрал кристаллы? Так? Да нет. Чушь! Этого не может быть! Кто может убить двух озаряющих? И где следы борьбы? И где команда? Может они все ушли в погоню за неизвестным? Но и это мало похоже на правду. Оставили бы пару матросов и боцмана на корабле.

«А корабль пуст… А корабль пуст»… – мысленно повторил призыватель. – Нужно искать свидетелей. Не могло так произойти, чтобы никто ничего не видел. Тут сотни глаз, кто-то да видел, что произошло. В порту должны что-то знать. – решил Лунь. Он немного успокоился.

– Реймон, – позвал он стоящего в позе почтительного ожидания приказаний капитана наемников.

– Слушаю вас, господин, – поклонившись, произнес тот.

– Нужно найти в порту нищих и притащить их сюда. Они везде суют свой нос и должны рассказать нам, что тут произошло. Только надо сделать это тихо, не поднимая шума.

– Сделаю, господин, – капитан опять слегка склонил голову в поклоне.

– Пошли одного воина за капитаном корабля, на котором мы прибыли. Я буду внизу. – Наемник вновь изобразил почтительный поклон и стал отдавать команды.

Лунь спустился вниз, обозрел разруху и решил остановиться в каюте Гиозо. Она была в относительном порядке и тут не было следов крови, которые Лунь ранее заметил в каюте Писты. Но Писта был садистом и мучил свои жертвы, отрезал от них части тел и эта кровь могла быть делом его рук и его жертв. Обычно, проституток, которых он так наказывал за их грехи.

В каюте Гиозо был относительный порядок. Сундук с вещами был открыт и все, мало – мальски, ценное было украдено. Лунь скинул исписанную пиктограммой скатерть со стола, и сел на стул. Через десяток минут прибежал запыхавшийся капитан корабля. Наемник проводил его в каюту, где сидел, подперев голову руками и размышлял Лунь.