Текст книги "Чудеса продолжаются"

– Вы позволите, господин? – капитан почтительно остановился у открытых дверей каюты. Лунь кинул на капитана взгляд и кивнул. Кивком головы показал на стул возле себя.

– Господин Фейрвахт, на этом корабле что-то произошло. Исчезли команда и капитан. Вам нужно подобрать сюда команду, а капитана назначить из своих помощников. Затем навести тут порядок. Вскоре, мы отправляемся обратно в Овельхольм и заберем с собой этот корабль. Все понятно?

– Конечно, господин Лунь. Надо подобрать экипаж и назначить капитана. В какой срок мне надлежит все сделать?

– Как можно быстрее, господин Фейрвахт. Постарайтесь уложиться в один день.

– За это время я могу подобрать не самый лучший экипаж, господин Лунь.

– Это не важно. В Овельхольме спишете команду на берег и дадите им расчет.

– Хорошо, господин Лунь, я все сделаю. – капитан поднялся, – Разрешите исполнять? – спросил он и получив милостивый кивок рассветного, поклонился и вышел из каюты. Капитан был опытным и многое видел за время службы у рассветных, поэтому, сильно не удивился, сделал вид, что не удивлен и ему все равно, что здесь произошло… А Лунь глянув ему вслед, решил его убрать как ненужного свидетеля. Так, на всякий случай, в целях не распространения ненужных слухов. А заодно, и всю его команду… по прибытию в Овельхольм

К вечеру наемники притащили двух нищих.

– Господин, – обратился капитан наемников к рассветному. – Заводить всех сразу или по одному.

– Давай по одному, – распорядился Лунь. В каюту втолкнули босого оборванца, старика с грязной седой, редкой бородкой. Тот упал на колени и взмолился:

– Господин, я ни в чем не виноват, отпустите меня, я простой…

– Заткнись! – прикрикнул Лунь. – Честно ответишь на мои вопросы и я тебя отпущу, и даже награжу.

– Я расскажу все, что знаю, господин, задавайте ваши вопросы.

– Ты знаешь, что произошло с этим кораблем? – спросил Лунь.

– Ээээ… А что с ним произошло? – в ответ спросил старик.

– Это я тебя спрашиваю, тупица! – рассерженно зашипел рассветный. Я хочу знать, куда подевались все люди с него.

– Я, господин, мало знаю…

– Ты хочешь чтобы тебя пытали?…

– Нет, господин, нет! – в ужасе запричитал старик. – Я знаю только, что матросы и капитан первыми покинули корабль, а затем вечером того же дня сбежали наемники… Старая Мочва, она убирает трактире «Каракатица» слышала как пьяные матросы трепались, что корабль стоит пустой и он полон добра. Что демоны забрали служителей рассвета.…Ой, простите, господин…

– Когда это случилось?

– Когда Мочва рассказывала?

– Нет, старый дурень, когда матросы и капитан сбежали с корабля?

– Я точно не знаю, дня четыре назад, наверное…

– А когда разграбили корабль?

– Позавчера.

– Ты знаешь, кто здесь был?

– Нет… но увидев, как прищурились глаза рассветного, быстро и сбивчиво заговорил. – Я знаю двоих. Это воры Косой и Криволапый…

– Где их можно найти?

– Найти? – переспросил старик. – Так в «Каракатице»…

– Покажешь их воинам.

– Я? Почему, я?

– Потому что, иначе, ты пойдешь на корм ракам. Хочешь?

– Нет, господин, но если воры узнают, что я их сдал, меня точно придушат.

– Ты пойдешь с воинами, которые переоденутся и незаметно покажешь этих двоих. Тебе нечего опасаться.

– Хорошо, господин, как скажете… А что мне за это будет?

Глаза старика алчно блеснули. Лунь увидел жадный блеск и ухмыльнулся.

– Не печалься. Достойно отблагодарю. Служители рассвета очень щедры. Пока посиди взаперти.

Второй нищий знал мало и ничего существенного не добавил.

– Этого в речку, – Лунь пнул ногой в лежащего в крови и в беспамятстве нищего, а второго вечером отведете в трактир «Каракатица». Он покажет двух воров, что тут были. Их притащите сюда.

– Понял, – кивнул капитан наемников.

– Косой, зря мы залезли в этот корабль, проклят он… – проворчал подвыпивший парень с кривыми ногами. Второй, широкоскулый и с узкими глубоко запавшими глазами посмотрел в сторону, но обратился к сидящему рядом товарищу.

– С чего ты взял, что корабль проклят?

– Все говорят…Ты сам посуди. Команда сбежала и ничего не взяла… Точно говорю, там были демоны. Я чую неприятности.

– Не было там демонов, – лениво попивая мутную самогонку, ответил Косой. – Там были рассветные. Один толстый, баб туда таскал, я сам видел…

– Видел … – проворчал Криволапый. – А где они эти рассветные?

– А я почем знаю? Может команда их прибила и скрылась.

– Ты сам то в это веришь? – не сдавался Криволапый. – Прибить рассветного. Кто это может сделать? И потом, все вещи на месте. Бежали так поспешно, что все побросали.

– Ну и хорошо, нам больше досталось. Скупщик хорошую цену дал, можно неделю безбедно жить. – Он допил самогон.

– Сегодня на дело идем?

– Пошли, – неохотно ответил его товарищ на кривых ногах.

Они вышли из трактира и нырнули в темноту. Сбоку послышалось шевеление. Косой, у которого хорошо был развит слух, пригнулся и отскочил в сторону в душе у него похолодело. Он видел, как мелькнула неясная тень и Криволапый издав тихий стон, завалился на бок. Не ожидая нового нападения, Косой было попытался проскочить обратно в трактир, но его сбили с ног ударом дубины по затылку. Косой упал и в затухающем сознании промелькнула и погасла мысль, что Криволапый был прав. Корабль проклят.

– Господин, воры доставлены. – в каюту заглянул капитан наемников

– Давай их сюда, по одному. – Лунь потянулся и прогоняя одолевающий его сон, ладонями потер припухшее лицо. В каюту забросили избитого вора. Тот еле мог стоять на коленях. Мычал что-то несвязное и качался из стороны в сторону.

– Развяжите ему рот, – приказал Лунь. Когда его приказ исполнили, он спросил: – Ты был на этом корабле?

Избитый, запуганный вор закивал.

– Где камни, которые отсюда украли?

– Камни? Какие камни? – вор даже перестал покачиваться. – Мы не видели камни, тут была одежда…

– Синие кристаллы величиной с кулак. В этой каюте, – пояснил Лунь.

– Не знаю о чем вы, господин, мы не брали кристаллы… Небом клянусь…

Лунь протянул руку и ухватив вора за волосы, потянул вверх. Рука озарилась белесым светом и вор истошно закричал. Несмотря на свой щуплый вид, рассветный обладал невероятной силой и свет, что окутал руку, жег вора так, что тот извивался, как уж. Когда он уже хрипел и почти потерял сознание, а кожа на лице стала лопаться и сквозь трещины потекла кровь, Лунь отпустил вора.

– Где камни? – вновь спросил он.

– Не знаю… – прохрипел вор. Я не брал их.

– А кто может знать?

– Скупщик… Чармес… Ему все несут… может, кто другой взял… до нас…

Больше от этого вора ничего добиться было нельзя. Он кричал, стонал, хрипел, но про камни ничего не сказал.

– В реку его! – приказал Лунь.

Второй вор так же ничего про камни сообщить не мог. Ни пытки ни уговоры не помогали.

Лунь сидел и думал. Все сходилось к тому что рассветные корабль не покидали. Но их на корабле не было. Значит, что-то случилось с ними и команда испугавшись кары, покинула корабль. С этим понятно. Но где тогда тела? Тел на корабле не видели. Если предположить, что Гиозо и Писту убил экипаж или наемники, то понятно, почему они скрылись. Боялись ответных кар. Но маловероятно, что кто-то из команды мог навредить рассветным, слишком невероятным было это предположение. Воры говорили о демонах. Писта притащил на борт девочку. Это видели многие. После этого он и Гиозо исчезли. Кто мог быть в образе демонов? Лунь знал только одних достойных противников, дети Матери ночи.

«Это вполне вероятно, – подумал Лунь. – И значит, вполне вероятно, что артефакты находятся у них в руках. А это уже плохо. И не только артефакты, но и кристаллы. – От этой мысли Лунь похолодел. Если камни достались темным, то это грозит большими бедами. Те знают, как воспользоваться ими. Как же неосторожно поступили эти двое… Растяпы! Но надо проверить и скупщика… Нужно об утере камней срочно сообщить в орден! – решил Лунь и сел за письмо. Сюда нужно вызвать целую боевую группу. Может, еще возможно отследить камни – собиратели энергии».

Он достал из сундука листы бумаги и стал писать послание. Написав, прочитал. Удовлетворенно кивнул и запечатал послание своей печатью. Вызвал капитана наемников.

– Срочно доставить это послание в святилище Рассвета в Овельхольм – распорядился он. Затем собери пяток наемников, наведаемся на один адрес, бери самых умелых.

Капитан с поклоном принял письмо и вышел.

Через полчаса небольшой отряд в ночных сумерках сошел на берег. Среди воинов шел сильно избитый и немного подлеченный вор. Он провел отряд до города и указал на небольшой приземистый дом.

– Вот тут живет скупщик.

Лунь кивком головы указал воину на вора.

– Посторожи его. – приказал он.

– Если ты соврал, – сказал он вору, – тебе не поздоровится.

– А вы! – он посмотрел на четверых воинов идите в дом, потом меня позовете.

Четыре тени подошли к дверям. Двери, несмотря на то, что дом казался неказистым, были очень крепкими из толстых дубовых плах, обитые полосами железа. Один вернулся.

– Господин. – обратился он негромко к Луню. – В дом так просто не попасть. На окнах решетки. Дверь крепкая. Шум поднимем.

Лунь приказал вору.

– Позови скупщика.

Вор вздрогнул, затравленно посмотрел на рассветного, но подчинился.

Он подошел к дверям и трижды постучал. Подождал. Еще раз трижды постучал. Вновь подождал и постучал два раза.

Через минуту за дверью зашуршало.

– Кто? – спросил низкий, грубый голос.

– Косой.

– Тебе чего?

– Постояльцев привел.

За дверью некоторое время молчали. В бок вору уперся кинжал.

– Сейчас открою, подожди, за ключами схожу. – Прозвучал тот же грубый голос.

Прошло еще несколько томительных минут и послышался звон ключей, Дверь стала открываться. Тут же ее дернули на себя и в помещение ворвались двое воинов. Они уложили старого мужчину, открывшего дверь на пол, а следом за ним в дом вошли трое. Два воина и вор. За ними шел Лунь. Старика подняли и потащили дальше.

– Кто в доме еще есть? – спросил один из воинов.

Старик отрицательно покачал головой. Нет. А вы кто?

– Постояльцы, – усмехнулся один из воинов.

– Понятно, – прошамкал старик, – и чего вам надо?

– Поговорить! – за воинов ответил Лунь. Потом обратился к двум последим воинам. – Проверьте дом! Может, старик врет.

Старик на удивление, вел себя спокойно. Его протащили в небольшую комнату и поставили на колени. В комнате горели две масляные лампы. Лунь сел на табурет и стал рассматривать старика.

Вернулись воины.

– Никого, господин, дом чист.

– Ты Чармес? – спросил Лунь

Старик равнодушно посмотрел на Луня. Пошамкал разбитыми в кровь губами, сплюнул на пол.

– Допустим, – ответил он. – Чего надо?

– С корабля ворованное приносили?

Старик вытер нижнюю губу, посмотрел на окровавленную руку.

– Не помню, – ответил он.

– Я помогу тебе вспомнить, – усмехнулся Лунь и поднялся. Он сделал шаг по направлению к старику и тут раздался сильный хлопок. На глазах обомлевших наемников голова рассветного взорвалась темным пламенем. Он секунду постоял и упал обезглавленный. А из разорванной в ошметки шеи к их ужасу полез желтый червь. Воспользовавшись возникшим замешательством незванных гостей, старик упал на пол и покатился к стене. Пол под ним исчез и он упал вниз. Следом, половицы вновь встали на свое место, отрезав старика от наемников. Но те не стали дожидаться развязки. Толпой бросились вон из комнаты. В коридоре их встретил залп стрел из самострелов. Стреляли из открывшихся узких бойниц в стенах коридора. Трое упали сразу, а четвертый получив толстую короткую стрелу в плечо, стал сползать по стене на пол.

Открылась потаенная дверь и вышли трое степняков. Один из них кривым мечом добил раненого.

Входная дверь открылась и еще один степняк втащил избитого, но живого вора. Из комнаты в коридор вышел чернобородый мужчина. Посмотрел на вора и усмехнулся.

– Ну, привет, Косой. Удачливый ты. Сумел выжить. Пошли, поговорим.

– Этих раздеть и в ледник указал он на тела.

В комнате мужчина перешагнул через тело рассветного. Ногой с противным, чавкающим звуком раздавил червя. Сел на табурет, на котором до этого сидел Лунь. Указал глазами на другой табурет.

– Рассказывай, – произнес он, когда Косой уселся напротив него.

– Они искали какие-то камни. – глухо произнес вор. – Меня и Криволапого пасли… Какая-то паскуда сдала, что мы грабили брошенный корабль. Захватили у «Каракатицы». Ловко сработали… Затем стали спрашивать про какие-то камни… синие величиной с кулак. Били гады…

– И ты сказал, что камни у меня? – заинтересованно спросил чернобородый.

– Нет, – отрицательно покачал головой вор. – я не знаю ни про какие камни. Под пытками они спрашивали, куда мы сдали украденный шмот… Я не выдержал и рассказал…

– Это я понял, – усмехнулся чернобородый. – Но при этом, не забыл меня предупредить. Это тебя оправдывает. Не каждый сможет так поступить… Значит они искали синие кристаллы? И все? Больше их ничего не интересовало?

– Нет, только синие камни. – кивнул Косой.

– Понятно. Интересно, где могут быть эти камни?

– Не знаю. Когда мы пришли, то их на корабле не было. На столе лежала скатерть расчерченная рисунком и только. Сундук полный шмота. Его мы и взяли с Криволапым. И только.

– И только, – задумчиво повторил чернобородый. – А до вас там кто-то успел побывать? – спросил он.

– Навряд ли! – Уверенно ответил вор. Много дорогой одежды было. Ее бы точно забрали.

– Значит камни забрал кто-то другой… – вновь задумчиво проговорил чернобородый. – Сделаем так. Я тебя, Косой, подлечу. Теперь, ты работаешь на меня. Доказал свою полезность. Побегаешь по городу, рынку. Выясни, кто остался здесь из экипажа корабля… Далеко они уйти не могли, доложишь Гнусавому.

– А он жив? – удивился Косой.

– Жив. Что ему сделается, – ответил Чернобородый. Успел в подпол спрятаться. Будешь поддерживать связь с ним. Все понял?

– Косой радостно кивнул.

– Ну, тогда вот, возьми эликсир, – Чернобородый достал из сумки бутылочку. – Выпей и приступай к делу. Оно срочное, – поднял палец вверх чернобородый.

Глава 8

Антон первым заметил, что впереди происходит нечто странное. Его отряд перегородил дорогу. Приблизив место события, он понял, что его воины заняли оборону.

Дружинники спешились ощетинившись копьями, а степняки за их спинами держали наготове луки. Сразу за ними стояли три вампира. Лица их были спокойны и надменны. Антону даже показалось, что они с пренебрежением наблюдают за царящей вокруг них человеческой суетой. Они в этом всем участвуют, но только из снисходительности.

– Торвал, поспешим, – пришпорив коня, произнес Антон. – Там впереди что-то случилось. Торвал глянул на дорогу, прищурился и тоже пришпорил коня.

– Дорога имперская, что там могло произойти? – догоняя Антона, недоуменно произнес он.

– Посмотрим, – кратко отозвался Антон.

Поравнявшись с вампирами, Антон спросил Изараэль:

– Иза, что тут происходит? – разглядеть что-либо дальше мешала повозка.

Мать-королева скупо усмехнулась, мазнула взглядом по шеру:

– Коротышки требуют нашей выдачи.

– Кого именно? – спросил нахмурившийся Антон.

– Нас троих. – ответила Иза. – Перегородили дорогу и ждут подкреплений. Степняк, молодец, не растерялся…

– Как они узнали про вас? – Антон сильнее помрачнел лицом. С этими вампирами у него пока что случались одни неприятности. Что же будет дальше если их останавливают на дороге?

– Мимо проезжал караван коротышек, – пояснила Изараэль – в нем был их колдун, я его почувствовала, а он почувствовал нас. После этого, появились маломерки на маленьких лошадках и преградили путь. Требуют нашей выдачи. Ждали вас, милорд.

Антон проехал дальше, поравнялся с воинами и те, обрадованные его появлением, облегченно вздохнули. К нему подъехал предводитель степняков.

– Урган, шеры требуют выдачи ваших колдунов…

– Разберемся, – сквозь зубы процедил Антон и понукая коня, проехал через расступившийся строй копейщиков. Выехал вперед на три шага и крикнул:

– Я, сэр Антей, сквайр из замка Грозовые ворота у Алуринских гор. Что заставило благородных шеров напасть на мой отряд?

Навстречу ему выехал шер в остроконечном шлеме и бородой заплетенной в косички.

– Я полусотник хирда Унварт, – громко и басовито произнес он. – Мы требуем отдать нам колдунов, что прячутся в вашем отряде…

– Что сделали против народа шеров эти колдуны? – спросил Антон. – Какой вред нанесли? За что они должны ответить?

– Пока ничего, но они – зло. А зло должно быть уничтожено.

– Кто определил моих слуг как зло? Ты хирдман?

– Нет. Наши рунные гильдейцы. Они проезжали тут. И сообщили нам на сторожевой пост.

– Унварт, это не ваши земли, где вы имеете право казнить и миловать. Это дорога империи и у вас с ней договор. Почему ты своевольничаешь?

– Зло должно быть уничтожено, – упрямо повторил шер. – Отдай нам колдунов.

Антон пристально посмотрел в маленькие злые глаза шера. Он понял, что просто договориться с ним не получится. Этот народ признает лишь силу и они упрямы, как ослы.

– Вот так прямо взять и отдать? – невесело усмехнулся Антон. – Я потратил кучу золота, что бы нанять этих колдунов и ты приходишь ко мне, и говоришь, отдай мне твоих слуг? Хотя находишься на имперской территории. Потому что за твоей спиной полусотня бойцов. Ты грабител, ь Шер?

– Я не грабитель, мы не грабим… – насупился шер.

– А что ты сейчас делаешь? Ты пытаешься ограбить меня. Меня, подданного империи. На территории империи. Как это называется? А я скажу, как это называется. Это грабеж. Я сообщу об этом в крепости, и к вам не пустят ни один караван. Если ты нападешь на меня, между шерами и империей будет кровь. Ты этого хочешь?

– Я не хочу войны, – ответил упрямый шер, – отдай колдунов и иди с миром.

– Вот как? Иди с миром? А ты отдай мне всех пони и сами идите с миром.

– Почему я должен отдавать тебе, сквайр, наших пони? – искренне удивился полусотник.

– Ну, я думаю, что они – зло.

– Кто зло? Пони?

– Ну, да.

– С чего ты, человек, это взял?

– А с того, что мои кони их не любят, они портят им кровь.

– Ты смеешься на до мной, человек? – шер стал терять свое хладнокровие.

– Я показал тебе абсурдность твоих требований, шер, – жестко произнес Антон.

Раз миром им не разойтись, надо дожимать до последнего. Он бы отдал вампиров. Пусть сами выкручиваются. Но Просветитель настаивает на их защите. Да и честь благородного сквайра не дает ему возможности уступить коротышкам. Как его люди будут после этого на него смотреть? – Если ты хочешь получить моих колдунов, отдай мне трех твоих шеров. – невозмутимо произнес Антон. Я с ними сделаю то, что вы сделаете с моими колдунами. Это справедливо.

– Ты с ума сошел, человек! Просишь невесть что. Просто, отдай колдунов по добру. Сюда идет подкрепление и мы все равно, получим этих злодеев.

– Да, шер, ты может быть и сможешь пробиться сквозь наши ряды, но и твоих воинов ожидает смерть. Многие не вернутся домой в горы. А я не хочу, чтобы между нами была кровь. – ответил Антон. Давай сделаем так, просто отдать тебе своих людей, мне не позволяет честь сквайра. Я лучше умру…

– Это твой выбор человек…

– Не перебивай! – надменно прервал его Антон. – Я предлагаю поединок чести. Я против тебя. Бьемся не на смерть, до момента когда один из нас не сможет стоять на ногах. Если победишь ты, вы забираете колдунов и мы уходим. Если победу одержу я, то вы мне отдаете три рунных камня, огонь вода и воздух. Это отступные за задержку и со мной уходят мои колдуны. Так мы решим все наши противоречия.

Шер задумался.

– Поединок чести? – переспросил он. – Я не против, человек, но за камни я не отвечаю. Нужно посылать гонца в клан, пусть там решают.

– Посылай, мы подождем. – ответил Антон. – А пока разобьем лагерь. А ты дашь слово, что вы не будете нападать до решения нашего вопроса в клане.

– Даю, – охотно отозвался шер.

– Что хочет этот человек? – спросил глава гильдии Рунной магии офешер[1]1
  # – офешер – Шер облеченный властью.


[Закрыть] Гумгалвард. – Три рунных камня? За что?

– Офешер. – доложил молодой секретарь. – Мимо отряда этого человека проезжал мифшер[2]2
  # – мифшер – Шер начинающий волшебник. Рунный подмастерье.


[Закрыть] Грандулс и почувствовал среди людов, злых колдунов. Человек не хочет их отдать просто так и хочет устроить поединок чести. Если победит наш воин, он отдаст колдунов, если победит он, то за победу в качестве компенсации хочет получить три камня, огонь, воду и воздух.

– А что, хирдманы не могут, просто так, забрать этих колдунов? Что им мешает? – Глава гильдии поднялся со своего места и прошел к столу. На столе была развернута подробная карта земель клана и прилегающих к ней территорий. – Где это случилось? Покажи? – приказал он.

Секретарь подошел и ткнул пальцем на имперскую дорогу. Вот здесь В десяти льга от нашего поселения, офешер.

– Хм… на имперской дороге, – задумчиво проговорил глава гильдии. Далековато. Имперцам наше самоуправство может не понравиться. И зачем нам эти колдуны? Для чего Грандулс все это затеял. Эти места находятся под контролем Домиции, а та такая стерва, что при всяком удобном случае норовит ткнуть нас пальцем и ущемить. Почему бы не отпустить этих колдунов, они не на наших землях. Пусть с ними имперцы разбираются. Кроме того, эти рассветные… Они спят и видят как бы уничтожить нас. Мы для них тоже – зло…

– Поздно, офешер, – вежливо произнес секретарь. Человек объявил о поединке чести. Мы не можем отказаться, не уронив лицо. Кроме того, бой не до смерти, а до того момента, пока один из бойцов не сможет стоять на ногах. В общем-то, человек предложил разумный выход из этой ситуации. Он не может просто так отдать колдунов и не понести урона своей чести. А проигрыш в бою с шером, позволит ему сохранить свое лицо…

– Ты так считаешь? – спросил глава гильдии. – Так уверен в наших бойцах?

– Конечно, офешер, это известный факт. Люди не сражаются один на один с шерами.

– А этот люд, значит, решил сражаться?

– У него не было выбора, офешер.

– Сколько еще глупцов среди шеров, – немного огорченно произнес глава гильдии. Молодые шеры не разбираются в политике и создают ненужные опасные прецеденты… Политическая обстановка нестабильна… – Он с минуту помолчал, размышляя, затем хлопнул ладонью по столу с картой. – Ладно, везите к месту поединка камни и если мы их потеряем, то за них расплатится Грандулс. И вообще, просто возьмите камни у Грандулса. Он все это затеял пусть и расплачивается. В следующий раз, будет умнее. А то молодые разошлись, понимаешь, строят из себя офешеров. Решения принимают самостоятельно…

Гонец, посланный полусотником явился к утру. К облегчению Антона подкрепление к шерам не прибыло и это его приободрило. Значит, верховные шеры не собираются силой отнимать его вампиров. Тоже поразмыслили и пришли к выводу, что это не нужно никому.

Антон не спал. Он сидел у костра и общался с главой отверженного рода беем Бортаном. Тот проявил себя не только грамотным проводником, но и умелым командиром отряда. В бой не полез. Договорился с шерами дождаться его Антона и организовал оборону на случай атаки шеров. Верно определил расстановку сил. Дружинников с копьями выставил впереди и прикрыл их своими лучниками. Вампиров определил как магическую поддержку и им тоже, дал указание когда действовать. Но сначала расспросил их о способностях. Так бы поступил и сам Антон. На него можно было положиться.

– Ты, урган Ант, правильный урган. Все верно рассудил. – Попивая горячий чай с кобыльем молоком, нарушил тишину бей. – И людей сохранил и честь свою сберег. Тебе можно доверять жизни. И то что кровь решил не проливать, тоже верно. А колдуны сами о себе могут побеспокоиться. Я это вижу…

– Видишь? – удивился Антон, потягивая такой же чай как и степняк, чем заслужил одобрительный взгляд бея. – Как?

– Тебе, урган, скажу, – спокойно произнес Бей. – Я видящий.

– Хм. Ты прости, Бортан, но я не знаю, что такое – быть видящим.

Бортан помрачнел.

– Это мое проклятие, урган Ант. Способность видеть, что в людях. В природе… За это мой род стал отверженным. Никому не хочется быть открытым для других. Меня обвинили в колдовстве и связями с дэйвами. Мол, простому человеку такое неподвластно. Шаманы вопросили духов предков и те прокляли меня и мой род.

– Это так шаманы сказали? – уточнил Антон.

– Да. Я однажды посоветовал брату нашему Ургану уйти с пастбищ, там выросла ядовитая трава. Странная такая, сочная и я видел ее яд. Но наш шаман Шугуртай брызгал слюной и доказывал, что это не так… Это подарок предков… Мой род ушел и наши животные выжили, а скот племени стал гибнуть. Шугуртай обвинил меня в колдовстве и порче…

– Вот оно значит как! – задумчиво проговорил Антон. – А во мне что видишь?

– В тебе урган ничего не вижу. Ты простой.

«Это хорошо», – подумал Антон и спросил:

– А что видишь в колдунах?

– Силу.

– Какая сила? Злая, добрая? – уточнил Антон.

Бей скривился.

– Урган, сила не бывает злой или доброй. Все зависит от человека владеющего силой, как он ее применит…

Антон вынужден был с ним согласиться.

– Ясно. Спасибо, бей.

– Не за что, Урган Ант. Степняк называл Антона не Антей, а Ант. Ему так было проще и понятнее. Так же, его иногда называл и Торвал. Антон был не против.

Сразу, как только рассвело, к ним приблизился шер и крикнул.

– Люд, прибыл гонец и камни, выходи на поединок.

Антон поднял с земли молот и пошел к шеру. Навстречу ему вышел полусотник с булавой.

– Ты готов? – спросил шер и зевнул. Он явно был готов покончить с Антоном сразу, не затягивая.

– Где камни? – спросил Антон.

– У гонца, люд.

– Пусть покажет и выложит вот здесь, в стороне. – Антон указал на дорогу у обочины.

– Зачем? – искренне удивился Шер.

– Когда ты проиграешь, спокойно заявил Антон, – я не хочу бегать за гонцом и отбирать у него камни. Я хочу видеть их тут. Все должно быть по-честному.

– Когда я проиграю?! – удивился полусотник и посмотрел на Антона, как на ненормального.

– Да.

Шер, казалось, не поверил услышанному. Он глазел на Антона и недоумевал.

– Повтори, что ты сказал человек, может я ослышался.

– Я хочу, видеть камни, раздельно произнес Антон. – и хочу, чтобы они лежали тут, рядом.

– Зачем? – вновь повторил сбитый с толку шер.

– Чтобы их забрать, когда ты проиграешь, – терпеливо пояснил Антон.

Казалось, на шера напал столбняк. У него отвисла челюсть и он потерял способность ясно соображать. Он повторил слова Антона:

– Когда я проиграю?!..

Он обернулся, желая разделить эту информацию с другими шерами, но те были далеко. Он вновь посмотрел на Антона и засмеялся в бороду. Долго вытирал слезы и качал головой, повторяя одну и ту же фразу.

– Когда я проиграю… Ой не могу…

Антон ждал, ничем не выдавая своего нетерпения.

– Камни покажи! – потребовал он, когда шер перестал смеяться.

Полусотник крикнул, обернувшись к своим;

– Тормулаг, иди сюда!

От отряда шеров отделился воин и быстро семеня короткими ногами направился к стоящим Антону и полусотнику.

– Тормулаг, – покажи рунные камни, – пряча ухмылку попросил шер.

– Зачем? – удивился тот.

– Человек хочет видеть камни, он боится, что мы его обманем.

– В смысле? – не понял гонец. – Что значит обманем?

– Человек, скажи ему сам, – смеясь в кулак, ответил шер.

Антон терпеливо повторил то, что говорил полусотнику и вновь перед ним предстала немая картина, удивленно замершего с открытым ртом шера. Затем тот разразился хохотом. Антон развернулся и пошел прочь.

– Эй! Ты куда, человек? – опомнился шер.

Антон остановился и полуобернувшись произнес.

– Я вижу, что вы можете только смеяться, больше ни на что не годны. Как отсмеетесь, позовите.

Полусотник нахмурился.

– Стой, человек, – крикнул он, – камни тут, сейчас их тебе покажут.

Антон повернулся к своим, нашел взглядом Торвала и махнул ему рукой, чтобы тот подошел.

Они вдвоем подошли к шерам.

– Покажи камни ему, – указал на Торвала, Антон. Гонец замялся.

– Что? – спросил Антон. У тебя нет камней?

Тот покраснел, как рак.

– Я их не взял, – тихо произнес он.

– Почему? – не удивляясь. спросил Торвал.

– А зачем? Исход поединка и так известен… – вновь промямлил гонец.

– Кому известен? – не повышая голоса спросил Торвал.

– Ну… Всем…

– Ты решил опозорить свой клан? Обмануть человека? – поинтересовался Торвал. А полусотник побагровел, выпучил глаза и смотрел на молодого, потерявшего самоуверенность шера, как на лютого врага. Затем размахнулся и ударил того в скулу. Молодой шер отлетел на три метра и приземлился на зад.

– Бегом за камнями! – проревел полусотник и не успевший опомниться молодой шер, вскочил на четвереньки и так поспешил прочь.

– Прости, человек, этого недоумка, – извинился полусотник. И меня прости… Скоро камни будут здесь. Он отвернулся и зашагал к своему отряду.

– Вы меня задерживаете! – крикнул ему в след Антон. – Это стоит денег…

– Сколько? – обернулся полусотник.

– Десять золотых.

– Хорошо, будут тебе, люд, десять золотых, – ответил шер и ушел.

Офешер, прошу прощения. – в кабинет главы гильдии Руной магии заглянул секретарь.

– Что еще? – старый волшебник оторвался от куба, который излучал синий свет.

– Прибыл гонец за камнями.

– Какими камнями? – Гумгалвард удивленно посмотрел на секретаря.

– Для поединка с человеком, офешер.

– Ах это! И что? В чем проблема? Пусть выдадут камни.

– Дело в том офешер, что вы велели раскошелиться мифшеру Грандулсу, а тот отправил гонца пустым. Человек захотел увидеть эти камни, а их не оказалось.

– Грандулс не дал камни? – удивился Глава гильдии? Почему?

– Он сказал, что нечего таскать камни туда-сюда, человек все равно проиграет поединок и отправил гонца без камней…

– Какой позор!! – воскликнул Гумгалвард. Нас посчитали обманщиками!..

– Это еще не все, – добавил секретарь. Человек хочет десять золотых, за то, что его задерживают.

– Правильно делает, что хочет, – гневно изрек офешер. – Я бы на его месте затребовал сто золотых. О, боги мира! Как низко пали нравы волшебников… Отдай мои три камня гонцу и добавь двадцать золотых, пусть это передадут человеку. С Грандулса взять пять камней и пятьдесят золотых, будет знать как хитрить.

– Слушаюсь, офешер. – секретарь поклонился и вышел.

Полусотник протянул Антону два кисета.

– Вот деньги и камни, – хмуро буркнул он. Антон заглянул в один кисет. Там находились золотые монеты. Считать их он не стал и сразу же передал Торвалу. В другом оказались небольшие камни с нанесенными рунами. Его он то же передал Торвалу.

– Посмотри, – попросил он. – Те ли камни?

Шер степенно принял кисет высыпал на ладонь содержимое и под пристальным взглядом Антона и полусотника стал их изучать.

– Хорошие камни, – дал он оценку камням, – без изъяна. – Убрал в мешок и передал Антону. Тот положил его у обочины.

– Можем начинать, шер, – спокойно произнес Антон. Я бьюсь молотом, ты чем хочешь, – отошел на два шага назад, достал молот и приготовился к поединку.

Шер мельком, глянул на молот в руках Антона и презрительно скривился, поднял щит и вытащил из петли на поясе булаву.