Текст книги "Чудеса продолжаются"

«Надо выслать разведчиков, – решил Антон, – пусть пробегутся по деревням. Как только появятся мародеры, они сообщат о численности и составе войска противника, и тогда можно будет принимать решение, что делать. Определив первоочередную задачу, он позвал Ерлава.

– Ерлав. Продовольствия для войска противнику хватит на день, два. И они отправят отряды собирать его по деревням. Отправляй парные разведгруппы ко всем деревням. Их задача своевременно увидеть противника, определить его состав, количество и быстро вернуться, и доложить. Исполняй.

– Есть, милорд, – ответил Ерлав, ударив себя кулаком в грудь и буквально исчез с глаз Антона.

Отдых пошел Антону на пользу. Он восстановил свои силы, здоровье и получил время обдумать свои дальнейшие действия. Теперь после встречи с призывателем, он не так радужно воспринимал свое задание и понимал какие трудности ожидают войско барона. У него-то нет поддержки Заката. А если барон потерпит поражение, то многие вассалы герцога, испугавшись последствий упорства в сохранении веры, перейдут на сторону противника. Этого допустить было нельзя. Нужно показать всем, что есть силы, которые могут противостоять агрессии Рассвета.

Прошел еще день и ночь. Перед рассветом приехал на взмыленной лошадке крестьянин и доложил, что прибыл большой обоз. Главный в обозе старик. Спрашивает, что делать дальше?

– Пусть ждут за речкой, – распорядился Антон. Там роща вот в ней пусть и схоронятся. Рыцари, что при обозе, остаются в деревне. Я потом, их к себе в отряд заберу.

– Все так и передам, ваша милость, – ответил сметливый крестьянин. поклонился и погнал лошадку обратно.

Вскоре после него прискакал разведчик.

– Идут! – запыхавшись, сообщил он. Идут, милорд. Приблизительно сотня всадников. Три рыцаря Рассвета. Призывателей нет, а есть один священник Рассвета. Идут прямо сюда. Их ведет проводник из местных. Хоронятся.

– Понял, ответил Антон. – Где они?

Пара льга отсюда. Проедут мимо рощи.

«Ну, три рыцаря Рассвета и один священник мне не помеха, – подумал Антон. Но сотня всадников это уже что-то».

– Отряд! По коняям! – закричал Антон. – Сержанты ко мне!

– Слушай боевой приказ! Противник приближается со стороны замка местного лорда. Их почти сотня всадников, три Рыцаря рассвета, один служитель культа, священник. Наша задача, разделившись на три группы ударить по противнику с трех сторон. Первый десяток и я ударим в лоб отсюда. Второй и третий десяток бьет с левого фланга. Четвертый и пятый десяток, заходит в тыл. Начало атаки – начало движения моего десятка. Как увидите, что мы пошли, начинайте. Вопросы?

– Никак нет, милорд

– Тогда по местам. Противник в паре льга от нас.

– Копий остается мало, – с сожалением подумал Антон, – в следующий раз надо брать больше. Половинки с наконечниками ломаются как спички.

Противник показался через полчаса. Отряд всадников выехал из-за поворота, огибая опушку леса. Справа от него была речушка, слева роща, где стояли в засаде дружинники Антона.

«Едут без разведки и боевого охранения, – разглядывая воинов, подумал Антон. – Шлемы сняты. Из них пять рыцарей и точно три Рыцаря Рассвета. Остальные тяжеловооруженные всадники и… что это за всадники в кожаной броне с короткими копьями? И кто это такие и что они могут? Разведчики? Нет, не похоже, едут последними. У седел мешки».

Антон напряг зрение и приблизил изображение. В мешках оказались дротики.

«Однако, – подумал он, – впервые вижу конных метателей. Кто же это такие? И что они могут?… Хм… Ну, нападем и узнаем, – решил он. – Не думаю, что они опасны со своими дротиками. Мои бойцы и кони защищены хорошо. Едут… Едут… Болтают… Пора? Нет. Подождем еще. Пусть подойдут ближе».

Отряд противника вальяжно, с разговорами двигался в его сторону. Оставалось метров сто до них, и Антон поднял правую руку. Бойцы напряглись и затем по знаку резко опущенной руки, двинулись вперед. По перелеску ехали шагом, поравнявшись с кустами, перешли на рысь. А когда выскочили на луг, неслись уже галопом. Впереди опустив копье и слившись с конем мчался Антон.

«Лишь бы в нору грызуна нога коня не попала!» – молился он. Луг был испещрен холмиками. Этого в своем плане Антон не учел и мысленно сокрушался своей непредусмотрительности. Но удача была и сегодня на его стороне. Противник их заметил, когда они выскочили на луг. В замешательстве, остановился. Передовые всадники из-за спины стали вытаскивать щиты. Рыцари рассвета выехали вперед, прикрывая остальных. Уверенные, надменные взгляды. Они держали в руках щиты и мечи. Перестроиться уже никто не мог.

Удар! Антон видел, как все с тем же высокомерным выражением на лице, слетают с седел рыцари Рассвета.

Удар десятка копия был сокрушительным. Грохот от столкновения почти оглушил Антона. Его конь сделал пару шагов и стал замедлять ход. Под ногами образовалась куча-мала из тел всадников и лошадей.

Крики боли, ужаса, ржание раненных лошадей заполнили окружающий мир. Вытеснив пение птиц, стрекотание кузнечиков. Перестали квакать лягушки в реке. Сюда пришла госпожа смерть пожинать свою кровавую жатву. И орудием ее были бойцы Антона. Он даже как-то ощутил ее довольное дыхание с запахом ладана и ласковое прикосновение холодных тонких пальцев. Отчего по коже пробежал озноб.

Окружающий мир как бы замер на короткий миг, затих и тотчас взорвался громкими, оглушающими звуками войны.

Антон стал замечать все, что происходило вокруг, выхватывая важные моменты изменения обстановки.

Всадники, находящиеся в середине строя противника стали выхватывать топоры, мечи и палицы, желая встретить замедлившихся бойцов Антона. Но им во фланг на полном ходу врезались два десятка дружинников. Смяли, разорвали строй и по телам врагов проскочили дальше. Их кони устремились к реке

Легковооруженные метатели дротиков опомнились быстрее. Они бросились в разные стороны, рассыпались. Закружили, но не отступили. В воздухе замелькали дротики. Один ударил по щиту Антона и отскочил. Антон даже покачнулся от неожиданно сильного удара. Но большего метатели сделать не смогли. Им в спину ударили четвертый и пятый десяток. Причем, каждого из противников выбрали для атаки по – отдельности и всадники шли широким охватом. На лугу закружилась карусель схваток на топорах и мечах. Дружинники Антона сгруппировались в пары, как были обучены. И вдвоем наседали на одного воина. Это давало хороший результат и силы противника таяли на глазах. Антон оглядел поле боя.

У реки оборонялись пятеро воинов, среди них было два мечника. Они мечами выделывали такие фортели, что бойцы Антона не могли к ним приблизиться. Двое его бойцов уже валялись под ногами этих рыцарей. Антон достал свой лук, натянул его и первой же стрелой поразил мечника в лицо. Второй мечник, увидев результат, быстро развернул коня и погнал его к реке.

«Ну, это ты зря, – усмехнулся Антон и выпустил стрелу в незащищенную голову. – Я вас, мечников, буду уничтожать как тараканов, – с радостным, мстительным чувством тихо произнес Антон. – А то вишь, что о себе удумали, непобедимые воины. Получил! – увидев, как свалился мечник с коня, усмехнулся Антон и поехал к бойцам завершающим схватку. Они добивали оставшихся воинов. Медик – санитар уже крутился около раненых воинов

«Убить не могли, – рассудил Антон, – а ранение вылечим». На эликсиры он денег не жалел. Так и оказалось.

– Живы, милорд, – отозвался на вопросительный взгляд Антона, санитар. – Ранены в ноги, почти в пах попали, гады, ловкие такие.

Антон вновь окинул поле боя взглядом. Его дружинники загнали метателей дротиков к воде и расстреливали из луков. Несколько всадников бросились с конями к реке, но ноги коней вязли в трясине и их просто выбивали стрелами. Вскоре, все было закончено. На земле валялись убитые и раненные. Люди и кони. Дружинники обходили место схватки и добивали тяжело раненых. Пленных, их было полтора десятка свели в тесную группу и повели к Антону. Среди них был один рыцарь, остальные метатели.

– Назовите себя, сэр рыцарь. – Приказал Антон.

– Рыцарь Шевальгон из Бронска, сэр. А кто вы?

– Я сквайр Антей Алуринский, владетель замка «Грозовые ворота». Вассал барона Газана Рейдаранского. С какой целью, сэр Шевальгон, вы находитесь на землях благородного рыцаря Ошбрака?

– С какой целью? – невесело усмехнулся рыцарь? – Я служу барону Гуттенбергу, а он осаждает замок этого благородного рыцаря. У нас набег, сэр сквайр. – при этом слово благородный, рыцарь произнес с явной насмешкой. – А вот с какой целью находитесь здесь вы, сэр Алуринский сквайр? Вам какое дело до Ошбрака?

– Самое прямое. – сверкнув глазами, рассердился Антон. Его задело высказанная в его адрес без почтения, фраза рыцаря. – Я прибыл, чтобы вам всем набить морды и отправить к праотцам, что бы остальные сидели тихо у себя и сопели в две дырки. Вы тут хорохоритесь и я посмотрю, как вы будете веселиться, сидя в сыром подземелье моих рудников. С вас выкуп пятьсот монет золотом..

– Но… у меня нет таких денег!.. – удивленно воскликнул рыцарь.

– А надо было думать, что говорить тому, кто распоряжается вашей судьбой. Уведите рыцаря.

Возмущенного рыцаря без всякого почтения к его положению скрутили, повалили на землю и связали. Тот еще пытался что-то кричать, но удар сапога в зубы оборвал крик. Рыцарь захлебнулся и забулькал.

– Кто главный среди вас? – Антон обратился к пленным метателям.

Поджарый воин с морщинистым, загорелым лицом, поднял глаза от земли. – Сейчас я. Предводитель убит.

– Как звать?

– Мерингор. Ваша милость.

– Откуда ты и твои люди?

– Мы из внутренней империи, наемники. Сабины. Вольный народ.

– Кому служили?

– Вот ему, – сабин указал взглядом на уходящего рыцаря.

– Мне будете служить?

Тот пожал плечами.

– Наш наниматель схвачен. Мы теперь свободны. По серябряку в тридцать дней моим людям и два мне и мы договоримся. Плата вперед.

Антон кивнул.

– Хорошо. Плату получишь. Принеси присягу и я рассчитаюсь с тобой. Будете охранять караван с фуражом. Соберите свое оружие коней и ждите тут.

Сбор трофеев занял час. Потом еще час хоронили убитых. В это время Антон выспрашивал Мерингора о состоянии войск осаждающих замок.

Там три барона с вассалами, ваша милость, отвечал сабин. Старший барон Гуттенберг. Еще два барона, но их имена я не запоминал. Нужды не было. Войско было больше, но граф, руководивший нападением, неожиданно собрался и увел свою дружину. Следом ночью убыл с дружиной его вассал Длиннорукий. У тех, кто остался – три сотни воинов… было, – пояснил он. – Часть отрядов посланных за фуражом не вернулась, а когда прибыл испуганный, рассветный, то рассказал, что к замку движутся войска барона Газана. Рассказывал, что видел много тяжеловооруженных всадников.

Ему барон не поверил. У того соглядатаи есть на пути к замку и он сказал, что барон Газан находится в трех днях пути от земель Ошбрака. Это какой-то летучий отряд, который должен отвлечь силы осаждающих. Но подумав, выслал наш отряд, чтобы прикрыть свои войска от внезапного нападения.

Еда у осаждающих, есть? – спросил Антон.

– Есть. Много. Недели на две хватит.

– И что, барон знает, что его противник барон Газан скоро подойдет и не хочет снять осаду? – поинтересовался Антон.

– Не хочет. – ответил сабин. Он уверен, что разобьет силы Газана. Так говорил наш наниматель. У него под рукой осталось двадцать рыцарей Рассвета и несколько служителей Рассвета.

– Какие служители, знаешь? – уточнил Антон.

– Нет. Они для меня все на одно лицо.

– Сколько служителей в белых балахонах?

– Кажется двое, точно сказать не могу. Но я слышал, должно подойти подкрепление.

– Это все что ты знаешь?

– Да, это все.

– Ладно, направляйся в деревню, – распорядился Антон. – Дорогу знаешь, возьмешь мой банер и медный ярлык, покажешь главному в караване, и будешь у него под началом. Заберешь с собой пленного рыцаря. Поведешь под охраной.

– Хорошо, ваша милость, мы отправимся немедленно.

Антон остался один и задумался.

«Барон Газан уже подходит к владениям Ошбрака. Он не знает сколько у противника сил и то, что к ним подходит подкрепление. Нужно сообщить ему эту информацию.

– Просветитель, ты знаешь дорогу, по которой движется барон Газан?

– Да, карта местности у меня есть. Дорога, по которой могут пройти войска барона одна, я выведу тебя к ней.

– Ну и ладненько.

– Сержанты, поднимайте людей. По кооням!

Барон выслушал Антона молча. Вместе с бароном присутствовали и все лорды, отправившиеся в поход. Он нашел лагерь барона в двадцати льга от замка Ошбрака. Войска, обремененные обозом не торопились. Рано останавливались на ночь и поздно собирались. Проходили в день не больше десяти льга.

У Антона сложилось впечатление, что такая медлительность, это расчет барона. За это время замок может быть взят и разграблен. Противник сожжет все, что можно сжечь и уйдет. Пришедшие на помощь сочтут, что свою миссию выполнили и с победой вернутся обратно. Типа мы шли, но рыцарь не дождался и сдался, а мы прогнали супостата. Потом поделят владения оставшиеся без хозяина. Навряд ли осаждающие, оставят в живых приверженцев культа Заката. Они пришли извести всех закатных под корень и это только «пробный шар» герцога.

– Я услышал, вас сквайр Антей, – наконец, прервал молчание барон, – и ваши успехи впечатляют. Захватили два замка и главного организатора нападения … Но почему, вы не пошли прямо к замку и не оказали прямую помощь рыцарю Ошбраку.

– У меня, милорд, не было для этого сил. Там было больше пяти сотен воинов, три десятка рыцарей Рассвета и несколько служителей, среди них призыватели и как я уже говорил, один из них вызвал рыцарей-драконов. Учитывая имеющееся положение вещей, я принял решение разделить войска противника. Отвлечь часть его сил для обороны своих замков, что мне и удалось сделать. В открытом сражении я разбил дружину графа Оренбауна и взял его в плен. Это максимум, что я мог сделать. Ослабить силы противника и облегчить вам задачу его разгрома.

Барон понимающе кивнул, а маршал барственно покровительственно заявил:

– Милорд, не стоит строго судить юного сквайра. Он не опытен в вопросах войны, поэтому и побоялся приблизиться к замку…

– Прошу прощения, сэр маршал, – перебил его удивленный Антон. – Я не понимаю сути ваших речей. Мне была поставлена ясная и простая задача – не вступать в открытое сражение с превосходящими силами противника, а помочь сэру Ошбраку отстоять замок, что я и сделал. Замок не взят, владения не разграблены. Часть сил противника разбита. К чему весь этот пафос?

Маршал захлопал глазами и побагровел. Барон успокаивающе поднял руку.

– Спокойно, милорды. Каждый из вас прав. Сэр Антей выполнил поставленную перед ним задачу… Так, как посчитал нужным. Главное результат, а он есть. Противник действительно, ослаблен и это нам на руку… Мы вот что сделаем. Поблагодарим сэра Антея за службу и произведем его в рыцарство. Захват замка это подвиг. Встаньте, сэр Антей, на одно колено.

Антон повиновался. Барон вынул меч и опустил его на плечи Антона. Теперь вы, сэр Антей, по праву можете называться сэром и носить серебряные шпоры. Встаньте и пусть вас поприветствуют ваши боевые товарищи.

Антон встал и повернулся к лордам. Те подняли чаши вина и вразнобой, не особо радостно крикнули:

– Поздравляем, сэр Антей…

– Ну что же, условности соблюдены, – продолжил Барон. – Сэр Антей, повелеваем вам идти за обозом, взятым вами у противника и приведите его под стены замка Ошбрака. Мы вас там будем ждать… Заодно, посмОтрите на этот замок.

Антон плотно сжал губы, чтобы не выругаться и поклонился. Молча вышел из походного шатра барона. Когда его шаги стихли, барон обвел глазами лордов.

– Что скажете, господа? – спросил он.

Маршал первым выпустил воздух и презрительно произнес:

– Хвастун и позер. Разбил в открытом сражении войска графа. Там небось, было с десяток воинов. Захватил два замка… в которых остались три калеки с половиной. Рыцари-драконы. Это ж надо такое придумать! Если его послушать, то он уже победил всех врагов. Это, милорд, урон вашей чести.

– Совершенно верно, милорд, – поддержали его остальные лорды. Они громко и возмущенно, в разнобой стали выражать согласие со словами Маршала. Только Космин Темный промолчал. Барон это заметил.

– А почему вы молчите, сэр Космин? – спросил барон.

Космин темный усмехнулся, помолчал и стал говорить.

– Молодой рыцарь показал себя хорошим стратегом. Он правильно оценил ситуацию и сделал то, что сделал бы и я, имея в распоряжение те силы, которые он имеет… Кто-то может обозвать меня трусом? – он обвел взглядом собравшихся, все отрицательно покачали головой. – Тогда не надо таким считать сэра Антея. Он еще к тому же добыл фураж для наших войск. Весьма предусмотрительный военачальник, несмотря на молодость. И к его предупреждениям нужно прислушаться. Нас ждет у замка не теплая встреча друзей, а враг умелый и коварный. Он усилен рыцарями рассвета и служителями…

– Подумаешь, обоз! – Фыркнул недовольный его словам маршал. – Мы и так бы взяли его в деревнях Ошбрака..

– А он сохранил эти деревни, чтобы Ошбраку было из чего платить милорду доход, – спокойно ответил Космин.

– И что? – высказался Жульбар Железнобокий. – Это война. Мы пришли помогать Ошбраку, пусть кормит.

– Вы хотите с одной стороны его спасти, с другой ограбить? – смеясь, спросил Космин.

– Прекратите, – остановил начало ссоры барон. – Вы оба правы. У каждого есть свой взгляд на ситуацию и этот взгляд надо уважать. Расходитесь по своим дружинам, выступаем. А то, сэр Антей, и остальных врагов разобьет без нас, – улыбнулся барон. Прибудет к замку Ошбрака, а там враг. Какой позор ляжет на нас, что мы промедлили…

Когда все вышли, он посмотрел на маршала.

– Что скажешь? – спросил он.

– Скажу, что этот сквайр испортил нам всю игру. Войска графа должны были замок захватить. Потом являемся мы и отбиваем его. Он переходит во владение твоему младшему сыну… А теперь… Теперь, если мы промедлим, он догадается и что после этого сделает не известно. И другие лорды заподозрят нас.

– Не ко времени захват замков и владений, – ответил барон. – Сын подождет. Сейчас речь идет о жизни и смерти…

– Я понимаю, Газан, но такая удобная возможность была…

– Была, да сплыла. Прекращай эту тему мусолить.

– Не буду. Ты этого Алупкинского выскочку специально с глаз отправил? – спросил маршал, меняя тему разговора.

– Да. Представь себе. – Он разбил дружину графа и взял его в плен, что за войска у него? Полсотни дружинников сармитов. Это полсотни рыцарей. Если он будет сражаться вместе с нами, то все скажут, что победу добыл он. А так, мы распространим слухи, что он занимался обозами и все будут видеть, что он его привел. Обозник, назовут его и никто не будет вспоминать, что он захватил два замка.

– Понятно. – кивнул, соглашаясь с бароном маршал, – а что ты думаешь о Космине. Вон, он, как встал на защиту юнца.

– Космин темная лошадка, – проворчал барон. – Он сам себе на уме. Но у него с собой почти сотня бронированных мечников. Одна из самых сильных дружин. На нее и на свой конный отряд я делаю ставку. Но он предан мне и доказывал это не раз. Кроме того он темный и приход рассветных, будет означать его гибель на костре.

– Как думаешь расположить войска? – поинтересовался маршал.

– Как обычно. Конных на правом фланге. Мечников Космина на левом. В центре остальные дружины, а за ними моя пехота. Это резерв. В спину осаждающим обязательно ударит Обраш. Ничего сложного.

Глава 15

Фестокл пребывал в подавленном состоянии. Каждый день приходили неприятные, а порой, страшные вести. На дороге, где пропал глава ордена Заката, примерно в том же месте пропал и Шамвол. Убиты все инквизиторы. От них остались лишь высушенные мумии. Стражники, которые вернулись были очень напуганы. Их заперли внизу в казематах, но слухи… Слухи просачивались, как вода сквозь трещины. В замке уже знали о пропаже нескольких стражников и о том, что случилось на дороге. Иерархи в страхе требуют от него Фестокла конкретных действий. А что он может сделать? Он уже все сделал… Что мог. Договорился с рассветными о нейтралитете в будущей войне за влияние в королевстве, и получил уверения о том, что он, Иерархи и орден останутся в неприкосновенности. Не всем это понравилось и видимо, часть служителей вступили в сговор с темными.

«Глупцы! – со злобой подумал Фестокл. – Мы смертные, а война идет между высокими покровителями. Пусть они разбираются и решают, кто главнее. Так было всегда. Хватит смертным быть игрушкой в их руках».

Для Фестокла все ясно стало давно. Не важно, какому богу служить, если он тебя возносит. Госпожа Заката пропала и не посещает алтарь цитадели. Иерархи думают, что она разгневалась. Но он-то знает, что она просто спряталась. Она тоже боится… Все они боятся потерять власть и последователей…

«Предатели! Кругом одни предатели! Никому нельзя доверять!» – со злобным отчаянием подумал он.

От мрачных мыслей его отвлек скрип двери. Фестокл вздрогнул

«Кто это еще без спроса?» – Он подобрался и активировал защитный амулет. В дверь проскользнул маленький и сухенький Иерарх Плутон. Он повел носом и стал еще больше похож на крысу. Большую безусую крысу.

– Тебе чего? – недовольно спросил Фестокл. Он прошел к своему креслу и дезактивировал амулет. Из-под насупленных бровей посмотрел на вошедшего.

– Фестокл, я пришел от имени Совета, – осмотревшись, произнес Плутон.

– Совета? Какого совета?

– Совета Иерархов, Фестокл. Совет обеспокоен…

– Совет всегда проявляет беспокойство. Ему не хочется думать, шевелить мозгами, поэтому за совет это делаю я. – невесело усмехнувшись, ответил Фестокл. – Что на этот раз возбудило беспокойство совета?

– Твоя непреклонная позиция, Фестокл.

– Моя позиция? С чего бы это?

– Обстановка, Фестокл, напряженная. Мои источники сообщили, что орден не принял назначенного нами, главу. Достойные отцы избрали исполняющим обязанности главы ордена, отца Варшугеля…

– Не приняли… – со злобой воскликнул Фестокл, перебивая Плутона.

– Как можно принять того, кто пропал!? Эти сволочи сговорились с темными! Ты и ваш сраный Совет разве этого не понимаете? Нас предали!..

– Фестокл, ситуация очень напряженная, – не обращая внимания на крик Фестокла, продолжил Плутон, – надо срочно принимать меры. Сюда едет делегация от ордена, они будут требовать проведения ассамблеи…

– В жопу эту делегацию… Не пускать никого! – взъярился глава Совета. – Отсидимся здесь, а эти дурни, пусть идут на корм червям. Сейчас, Плутон, время Рассвета. Но как только они сожрут больше магии, чем им нужно, мы их раздавим. Нужен поход в Святую землю. Надо дождаться его. Ты это понимаешь? – горячо, как сумасшедший заговорил Фестокл. – Нам надо выиграть время, потом мы покажем этим рассветным их место…

– Братья нас не поймут, Фестокл, нужно менять позицию…

– Нет! Это вредно! – твердо ответил Фестокл. – Так и передай этим импотентам из Совета.

– Это твое окончательное решение, Фестокл. – спросил Плутон.

– Да, иди…

Хлопнуло открывшееся под напором ветра окно. Потянуло сквозняком. Фестокл зябко поежился.

– Ну, чего встал? Иди, сообщи совету мою волю, – махнул рукой, прогоняя посетителя Фестокл. Он поднялся и направился к окну. Занавеска под напором ветра шевелилась, как живая. Неожиданно, она обняла подошедшего Фестокла и он замер.

Плутон некоторое время смотрел на него, потом вздохнул и подумал – «Совсем Фестокл старым стал. Маразматик, одним словом. Но, он сам выбрал свою участь».

Он проскользнул за дверь и закрыл ее за собой.

Глава ордена Рассвета Шарль Негасимый свет пришел к пониманию, что потеря камней будет стоить ему поста. Высшие господа не простят такой утраты. И чтобы выиграть время, ему нужно иметь какой-нибудь значимый успех. Сволочь, Орлум, так подставить!..

Но при всей свое патологической жестокости Шарль Негасимый свет не перекладывал на других вину. Он понимал, что здесь сыграли обстоятельства, которые невозможно было учесть, а возвращение артефактов – главная задача всех рассветных. Орлум сумел поменять веру герцога Оврума Маренхейского. И нейтрализовать Иерархов Заката. Это несомненный успех. Теперь, его надо закрепить. Надо послать Орлума с подкреплением к войскам осаждающим замок непримиримого сторонника Заката, Ошбрака. Ошбрак – одаренный, а таких нужно уничтожать в первую очередь. Проиграть эту первую битву, они не имеют права.

«Сколько нужно рыцарей? – размышлял Шарль, – Послать мало, можно потерпеть неудачу. Много, быть осмеянным и выказать сомнения в силе рыцарей. Это сразу заметят, и авторитет ордена снизится, перестанут уважать… два десятка хватит. И с ними поедет Орлум. Он будет отвечать за успех операции… с него и спрос»

Придя к такому решению Шарль Негасимый свет, позвонил в колокольчик. Заглянувшему секретарю, приказал:

– Вызови ко мне брата Орлума.

Изараэль никогда не тянула до последнего, ее девизом были слова – Бей врага, пока он не опомнился. Не дай ему времени обдумать и принять меры к обороне. Поэтому, вернувшись в Рейдаран, она стала готовиться к проникновению в цитадель Иерархов. Она видела в магическом зрении, что замок укутан охранными заклятиями. Просто так туда не проникнуть. Раньше такого она не замечала. Значит, Иерархи позаботились о своей безопасности. Это плохо и хорошо одновременно. Плохо, что это затрудняет ей проникновение. Хорошо, потому что боятся, а когда боятся, то многое из того, что стоит сделать в инициативном порядке не сделают. Инициатива у нее, а ее опыт подсказывает ей, что это половина дела.

– Угрюм? – обратилась она к мужу. – Что ты знаешь о заклятиях Заката? Крепость Иерархов окружена сигнальными линиями. На что они реагируют?

Угрюм задумался. Некоторое время молча изучал сводчатый потолок подземелья. Изараэль его не торопила.

– По сути, – начал объяснять Угрюм, – все заклинания Заката направлены на нейтрализацию магии рассвета. Они не имеют большого арсенала боевых заклятий. Думаю сигналка установлена против них… Но, может быть, еще и против слуг Матери ночи. Можно было бы спросить у Шамвола, но он сейчас в фазе превращения и спит. Как я понимаю, спать будет неделю. Как и я. Трэлы ничего об этом не знают, они простые стражники. Заклятие реагирует на ауру. У нас она темная…

– Говори короче, Угрюм, а то разговорился, как баба на базаре, – поморщилась Изараэль. – Что надо сделать, чтобы скрыть ауру?

– Надо принести жертву Матери ночи. Она заменит на время твою ауру на ауру жертвы. Вернее, положит ее сверху.

– Сколько будет действовать это заклятие? – спросила Изараэль. Человеческие жертвоприношения ее не смущали. Люди, это пища, как бараны и свиньи. Низшие, достойные того, чтобы их ели и если еду помучить перед употреблением, ничего страшного в этом нет.

– Точно не знаю… Но часа четыре будет, а может даже пять.

Изараэль задумалась. Посидела и приняла решение.

– Угрюм, найди служанку или слугу, что работает в цитадели. Проведи обряд замены ауры. Завтра, утром или днем я пойду в крепость Иерархов.

– Не получится. – ответил Угрюм. Он не раздумывал ни минуты, – только к ночи смогу это сделать.

– Хорошо, пусть будет к ночи, – согласилась Изараэль. Я спать.

Ее разбудил магически одаренный трэл. Козел из цитадели иерархов. По заведенному правилу трэлы теряли свои имена вместе с прошлой жизнью, и Изараэль назвала старшего своей охраны так, как называла его Ксила, Козел.

– Госпожа! – Трогая ее за плечо, прошептал Козел. Вам пора. Угрюм вас ждет.

Изараэль поднялась и потерла глаза.

– Который час? – спросила она.

– Два часа до полуночи, госпожа.

Изараэль встала, поправила платье и вошла в коридор уводящий в канализацию. На самодельном грубом столе, сбитом из подвернувшихся под руки досок и палок, лежало растерзанное тело женщины. Она безучастно смотрела в потолок. Вокруг горели ароматические свечи. Стоял полумрак и в красных отсветах свечей стены казалось, вымазаны кровью.

– Становитесь рядом с жертвой, моя королева, – проговорил Угрюм. Я проведу ритуал наложения ауры.

Изараэль встала.

– Положите руку на ее голову, – произнес Угрюм. – На лоб.

Изараэль положила ладонь на лоб жертвы и почувствовала, какой он горячий. Женщина забормотала:

– Пожалуйста… не надо… отпустите… я ни в чем…

Угрюм размахнулся и воткнул ей в сердце короткий широкий нож. Женщина вздрогнула и закрыла глаза. Тело ее расслабилось и Изараэль увидела, как ее обволакивает светло-серый туман. Он вошел в ее тело и она почувствовала легкий дискомфорт, словно ее плотно покрыла липкая пленка. Подкралось чувство омерзения, но она, передернув плечами, его переборола.

Изараэль внимательно посмотрела на женщину и ее облик стал меняться. Она текуче меняла форму и вскоре, перед Угрюмом стоял сестра близняшка несчастной жертвы.

– Позови Козла! – приказала Изараэль.

В Цитадель Иерархов она проникла по наводке Козла. Он остался стоять и ждать ее за стенами города.

Выход из подземного хода был замаскирован в заросшем кустами берегу речки и просто так его не обнаружишь. Строители позаботились хорошо спрятать вход, замаскировав его под гнилой пень.

Изараэль проникла в подвал под главной башней. Обнаружила потайную дверь и выскользнула из нее на лестницу, ведущую наверх. В цитадели все было тихо.

Накинув на себя заклятие отвода глаз, Изараэль, прошла мимо стражи. Поднялась на второй этаж и через бойницу вылезла наружу.

Ей было нетрудно забраться по стене. Цепляясь за камни, она добралась до окна главы совета. В комнате горели кристаллы и в тусклом свете угасающих светильников, Изараэль увидела крепкого старика.

Глава расхаживал по своим покоям и был явно чем-то обеспокоен.

«Понятно чем, – усмехнулась Изараэль. – Любой бы на его месте задумался, когда на дороге пропадают служители Заката».

Она было собралась отворить окно, как в помещение заглянул и вошел еще один Иерарх. По описанию, это был Плутон, похожий на большую крысу старик.

Изараэль с интересом рассматривала сладкую и вожделенную пищу.

«Не так уж все у меня и плохо, – подумала мать-королева. – Пусть я лишилась на время своей власти и места в клане, но зато приобрету новые возможности и стану гораздо сильнее, а там…. А там! – она даже испугалась этой мысли. – Можно стать главной матерью-королевой клана и женой нового князя. А что? Я теперь свободна…. кто может претендовать стать князем?.. Не обязательно возвращаться в свой клан. Есть кланы и поменьше, но с моей помощью он может подняться выше. Например, клан Сладких грез. Там много наследников. Вот, Габриэль, красавчик. Второй сын князя Ульбреаля. Честолюбивый и волевой принц. Он засматривался на меня. Пусть он по положению ниже меня, но это поправимо. С моей помощью, он может потеснить Маразмирала. А потом этого трусливого прыща прирежут свои подданные. И вот клан без наследников. Он сразу опустится на несколько ступеней ниже, а мы с Габриэлем возвысимся…