Текст книги "Чудеса продолжаются"

– Я готов, человек, – рыкнул он и хихикнул, – можешь начинать.

Антон медленно занес молот над головой и сделал шаг к шеру. Тот поднял щит над собой и прикрылся им. Удар был глух. Щит прыгнул вниз и ударил шера по шлему. Шер постоял секунду и рухнул на спину. Лицо и голову его прикрыл, как надгробная плита толстый стальной щит. Антон подошел к полусотнику и отодвинул щит. Шлем глубоко опустился на голову шера и закрыл тому глаза, сломав нос. Полусотник был жив, но хрипел находясь без сознания.

– Помогите ему! – крикнул Антон, а то он помрет!

К поверженному полусотнику подбежали воины его отряда. Они с ужасом смотрели на то, что стало с головой своего командира.

– Да быстрее, олухи! Он задыхается! – закричал Антон и стал смотреть, как воины стаскивали шлем с головы поединщика. Они действовали очень бестолково, толкались, мешали друг другу, а шлем не сдавался. Затем стали скручивать его вместе с головой командира. Поняв, что они сейчас снимут шлем вместе с головой, Антон остановил их.

– Стойте, дармоеды и душегубы! Вы убьете своего командира! – Он встал позади шера и дернул шлем. Тот сразу же снялся с головы.

– Иза! – позвал он вампиршу, стояшую среди его воинов, – помоги шеру. Мать-королева не заставила себя ждать. Быстро подошла, наложила руки на голову раненному и что-то прошептала. Полусотник глубоко вздохнул и открыл глаза.

– Что произошло? – спросил он хрипя.

– Ты проиграл поединок, шер, – ответила Иза.

– Этого… ках, кых – закашлялся шер, – не может быть!

– Тогда вставай и сражайся, – ответила Иза и поднялась с колен.

Шер попробовал встать, но не смог и только слабо ворочался на дороге.

– Я победил, – произнес Антон и подобрал мешочек с камнями. – Забирайте своего командира и дайте нам дорогу.

Отряд Антона и табун лошадей ведомый беем Бортаном двигался до вечера. Остановок не было, ели и пили на ходу. Ночевать остановились, когда закончился предгорный лес и началась лесостепная полоса.

Ночь посеребрилась звездами и по стоянке потянулся запах полевой каши. С степняками Антон чувствовал себя уверенно. Те показали себя отличными воинами, организованными и умелыми часовыми. Бортан как походный вождь окружил их лагерь сторожевыми постами. Кроме того, бей Бортан, глава отверженного рода был отличным собеседником и много рассказывал о жизни в степи. Он отлично знал тактику степной конницы. Налететь засыпать стрелами и отступить, заманить в засаду и вновь атаковать.

«Ценное приобретение», – слушая бея, размышлял довольный Антон. Поездка на плотах удалась на славу. Много заработал, получил рунные камни и даже двадцать золотых монет имперской чеканки. Теперь он не бедный сквайр, а вполне себе зажиточный аристократ. У него все получалось. И не в последнюю очередь потому, что мыслил нестандартно, и мог получить неожиданную выгоду там, где другие не видели скрытых возможностей, а они были. Его удивляло, как же так опростоволосился его названный отец, доведший домен почти до разорения? О чем он думал? Или он преследовал другие цели? Но не успел о них рассказать?

«Но все же, – решил Антон, – наверное, нет! – Тому просто не хватило ума и и здравомыслия. И это вполне понятно, зная, кем он был у себя в своем мире. Простым почтальоном. Взял письма и разнес по домам. Тут много ума не надо. Поэтому и здесь он не смог себя как-то проявить. Да и характер, как понял Антон из разговоров подданных, имел, весьма не простой…. Одним словом сумасброд. – сделал вывод Антон. – Здесь столько возможностей заработать, а он… Антон не стал додумывать мысль его сморил сон.

Утро началось с крика и шума. Антон не успел продрать глаза, пребывая в дремоте, как Бей бесцеремонно растолкал его.

– Урган, там шер пришел, требует поединка за камни и золото. Требует до смерти.

– Кто пришел? – не до конца проснувшись, переспросил Антон.

– Шер, колдун.

– Зачем пришел? – Антон протер глаза и сел. Огляделся в сером свете утра. Рассвет только занялся и ночная прохлада бодрила.

– Шер требует с тобой поединка до смерти. Хочет вернуть камни и золото. Очень злой колдун.

Антон зевнул.

– И чего им не сидится у себя в горах? Он один прибыл?

– Нет с ним два шера свидетели.

– До смерти значит? Ну, ну. Пойдем посмотрим, что он может предложить…

Антон поднялся, скинул с плеч шерстяной плащ и направился в сторону, откуда раздавался неясный шум.

У границ лагеря стояли и галдели трое шеров. Один шер был в отличной броне. Напротив него, сложив руки на груди расположился Торвал и невозмутимо его слушал. А шер действительно был зол. Он почти рычал и оскорблял Торвала, явно провоцируя того на поединок, но тот и глазом не повел, он стоял и просто слушал.

– Что за шум, а драки нет, – спросил Антон, подходя к шумным шерам. – Уважаемые, – вежливо обратился он к ним. – Я сэр Антей, сквайр. Что вам угодно?

Невысокий даже по меркам шеров коротышка извертелся. Он злобно зыркнул в сторону Антона и пренебрегая правилами вежливости даже не представился, а сразу начал кричать.

– Мне угодно забрать свои камни и золото! – почти визгливо и громко ответил шер.

– О каких камнях и золоте идет речь? – уточнил Антон, хотя понимал, что имеет ввиду наглый коротышка.

– О тех что ты, сквайр, обманом получил от полусотника, дурня….

Антон дослушивать его не стал.

– Хм, – произнес он. – А вы, уважаемый шер, какое имеете к ним отношение?

– Это мои камни и золото! – взвыл шер.

– Ваши? Почему ваши? Мне их отдал ваш командир отряда. Все произошло согласно договора. Я победил и забрал то, что мне причиталось…

– Ты, люд, не мог победить шера. Это колдовство!

Антон на секунду задумался.

– Спроси его. Это позиция клана или личная позиция этого шера? – проявился Просветитель.

– Уважаемый, это позиция клана или только ваша позиция? – поинтересовался Антон.

Шер на пару мгновений замер.

– А это важно? – спросил он.

– Конечно. Если это позиция клана, я вернусь и потребую встречи с главами гильдий.

Если только ваша, то мы можем все разрешить в частном порядке.

Шер оглянулся на сопровождающих. Те стояли с кислыми красными мордами

«Ага! – догадался Антон, – это частная инициатива этого хлопчика. Им совсем не хочется разбирательств в клане, да и воинов с ними нет для поддержки».

– Я представляю себя! – гордо вскинув подбородок, отозвался шер.

– Я слышал, шер, что ты хочешь поединка до смерти? Это так? – Спросил Антон.

– Да, до смерти! – решительно подтвердил тот.

– Понятно – кивнул Антон. – В случае моего поражения вы чего хотите получить?

– Камни и мое золото.

– А что получу я в случаи твоего поражения, коротышка? – Антон перестал уважительно говорить с шером и тот вытаращив глаза, разразился бранью. Когда поток брани иссяк, он зло, сквозь зубы ответил:

– Ты получишь свою никчемную жизнь, люд.

– Этого мало, я ее и так получу. Что ты положишь на кон напротив золота и камней?

– Ты смеешь торговаться!? – в ярости закричал шер. Ты… Люд?..

– Я смею делать все что в моих силах, шер. В моих силах повесить тебя между этими деревьями и разорвать на части или отрубить тебе голову без всякого поединка и твои магические руны тебе не помогут.

Шер дернулся, но тут вступила в дело Изараэль. Она внимательно наблюдала за ходом разговора и когда шер хотел применить магию, наложила оцепенение. Шер замер и не мог пошевелиться.

– Ну что? Понял, с кем имеешь дело, дурень? – усмехнулся Антон. – Ты думал, что тут самый крутой? Придешь и всех порвешь? Я предлагаю тебе извиниться и уходить обратно, пока еще жив.

Шер несколько секунд напрягался, а затем на его лице появился отчетливо проявившейся страх. Он побагровел и сразу же стал бледным.

– Я приношу свои извинения, сэр. Меня просто неправильно информировали. У меня нет к вам претензий.

– Слышали? – обратился Антон к двум стоявшим и впавшим в ступор, шерам.

– Те как болванчики, закивали головой.

– Отпусти уважаемого шера, – не глядя на Изараэль, но понимая, что это ее дело рук, попросил Антон и скандалиста моментально отпустило.

– Счастливого пути, уважаемый, – распрощался Антон. А шер быстро засеменил к пони и вскоре троица скрылась из глаз.

– Зря ты его отпустил Ант, – проворчал Торвал. – Этот шелудивый шер скоро станет важной шишкой в своем клане. И ты отпустив его, нажил себе врага. Мог бы убить на поединке и был бы в своем праве…

– Ты думаешь, что он станет большим начальником в клане? – Антон посмотрел на Торвала, потом в сторону куда уехали шеры.

– Да, я знаю таких шеров. Они всегда поднимаются наверх и часто по головам других.

Антон покачал головой.

– Может ты и прав Торвал, но сейчас у меня не было желания убивать шера. А там, как кости лягут. Что толку задумываться о столь отдаленных перспективах? Поживем, увидим.

Дорога домой заняла не столь много времени, как думал Антон. Бей довел отряд до земель сквайра за две недели. Антон и его воины слушались бея беспрекословно, хотя такие дневные переходы и поддержание нужного темпа давались им с трудом. Но степные мохнатые лошадки несли их на себе без устали. По дороге подъедая траву на обочине, а на стоянке добирали овсом. И для Антона и для его воинов это была хорошая практика длинных переходов.

– Хорошие пастбища, – окидывая взглядом место нового обитания проговорил Бортан. – Нам тут будет хорошо.

– Как зимовать будете? – спросил Антон, – зимы здесь холоднее чем в ваших степях.

– Юрты поставим. – рассудительно произнес Бортан. – Лес рядом дрова будут. Река есть, будет рыба. Помоги, урган, с баранами и мы здесь хорошо обустроимся.

– С баранами? – переспросил Антон. – А что ты хочешь?

– У вас хорошие бараны. Купи нам сотню. Зерна дай на хлеб, мы отслужим…

– Да, без проблем. Поедешь вместе с Франси и купите все, что нужно, зерно тоже дам.

– Ну, тогда мы здесь останемся. Выберем место для стойбища, – удовлетворенно проговорил бей, а ты урган пригони баб и детишек сюда. Им работать надо.

– Хорошо, – согласился Антон, не спеша влезать со своими предложениями в жизненный уклад степняков. Вначале, он хотел предложить построить им дома, но потом передумал. Пусть сами заботятся о том как им жить, он чем может, поможет. На том и остановился.

С его прибытием в замке начался бардак. Все бросили работу и прибежали смотреть, как он и воины дружины на степных конях приближались к стенам.

За ворота вышли Сильтак, грек, Франси Флапий и Рыжая. Эрзай встречал у реки.

Он радостно скалился понукая и горяча коня.

– Знаем, знаем! – Крикнул он показывая белые зубы, – какой милорд, молодец. Флапий столько вас, ваша милость, нахваливал… Мы уже заждались вас. Даже соскучились.

Антону было приятно слышать это. Он тоже с волнением смотрел на приближающиеся деревянные стены вокруг поместья. Что-то такое родное в них было для него…

«Странно, – подумал он. – Живу здесь недавно, а уже считаю эти земли родными. Привык что ли?»..

Прибыл он под вечер. Принял как полагается изъявление верности подданных, что встретили его коленопреклоненными. Поблагодарил за службу и разрешил всем встать.

Дома его ждала бочка с водой и две девушки, что толкаясь суетились вокруг нее.

– Иди отсюда! – шипела Рыжая, кося взглядом на Антона. Рада прикусив губу тихо отвечала:

– Это моя работа помогать милорду, ты иди доспехи чисть.

– Я тебе, сейчас, покажу твою работу. Как за волосы оттаскаю, греховодница! Ишь, что удумала… – наступая на служанку грудью, шипела Воительница, – пошла прочь.

– Сама иди прочь…

В конце концов, когда Антон подошел к бочке там шла бабья возня. Обе пищали и таскали друг друга за волосы. За этим с интересом наблюдали Эрзай и его молодая жена. Эрзай грыз соломку и был хмур.

Подошедшему Антону шепнул.

– Непорядок, ваша милость, надо баб урезонить, определить кто и когда моет вас или вон, моя бедуинка, вас помоет.

– Для моего господина все, что угодно! – радостно раскрыла рот в улыбке самая маленькая из сестер.

– Но, но, – Антон замахал руками. – У тебя муж есть, вот его и мой. Посмотрел на орущих и дерущихся девушек и огорченно покачал головой.

– Рыжая, – крикнул он, – когда ты научишься нормально драться? Тьфу! Смотреть противно, иди к воинам. Отпусти Раду. Сегодня она будет помогать мне.

Вираг отпустила волосы Рады и со слезами на глазах опустив голову и пряча стыд, пошла прочь.

– Иди, иди, – напутствовал ее Антон. – Научишься драться, как мужчина, тогда помогать мне мыться будешь, ты.

Антон сокрушено покачал головой. Что с ней происходит? На тренировках бьется с парнями на равных, а в бою или драке начинает вести себя, как обычная девчонка. Визжит, хватается за волосы…

За ужином собрались все, кто должен сидеть за господским столом. К удивлению Антона, в замке была его агент Ксила. Женщина похорошела и приобрела можно сказать вторую молодость. Она сидел скромно и тихо, но иногда бросала на Антона многозначительные взгляды. Он понял ее правильно и кивнул, что увидел ее знаки.

Разговоров было много. Много охов и ахов. Настойка Франси лилась рекой.

Поздно ночью Ксила спустилась в подвал к Антону. Тот ее уже ждал.

Но поговорить они не успели. В подвал ворвалась Рыжая.

– Милорд, Там Франси и Иза… Там… – она задыхалась и тыкала рукой в сторону выхода. – Быстрее….

«Точно!» – Ударил себя по лбу Антон. Он забыл предупредить Франси о вампирах. Те тихо и незаметно расположились в замке, и Франси почувствовала их природу.

– Останови ее! – крикнул он. – Я сейчас, Ксила. Подожди. – Приказал Антон и поспешил на вход.

Во дворе, у конюшни где остановился воз Изараэль, стояли напротив друг друга Франси с топором и Иза, прикрывающая своего слугу.

Рядом суетилась Рыжая.

– Франси! – крикнул Антон. – Что тут происходит?

– Смертельно бледная Франси, не спуская глаз с вампирши, негромко произнесла:

– Здесь темный…

– Видно было, что слова давались ей с трудом. Между ней и Изой шла магическая борьба. Обе держались, но видно было, что из последних сил.

– Остановитесь! – приказал Антон и Изараэль первая отпустила Франси. Та, тоже, стала постепенно ослаблять нажим.

– Пока располагайтесь в своем возу, – приказал Антон Изе. – Потом решим, куда вас поселить.

– Отпустите нас в город, – попросила Изараэль. – Там нам будет лучше и там мы будем вам полезнее.

– Посмотрим… утром, – ответил Антон. Ухватил руку Франси и потащил за собой, та не сопротивлялась.

Отойдя подальше, он сказал:

– Нужно поговорить, без свидетелей.

Франси понимающе кивнула и пошла на птичий двор.

Остановились у большого курятника.

– Слушай внимательно, Франси, есть такая поговорка. Враг моего врага, мне не враг. Эти люди, не люди. Они – вампиры. Мужчина был темным, но теперь он кровосос и они мне служат… – Он внимательно посмотрел на женщину. В темноте ее черты лица заострились и она стала похожа на коршуна. Свой топор, которым она с легкостью могла разрубить человека пополам, женщина прижимала к груди. – У нас, Франси, намечается схватка с рассветными и нам нужны союзники. Ты что-нибудь знаешь про вампиров?

– Немного, милорд… Но как вы с ними встретились?..

– Как встретились? Можно сказать, случайно. Прибились к берегу, а там в поселке рыбаков находилось гнездо вампиров во главе с матерью-королевой. Мы с Торвалом убили всех кроме матери, забрали их сердца… Мать убить нельзя, можно только отправить к себе в ее мир, но я это сделать не мог. Она восстановилась и последовала за нами. В Херсонесе мы встретились. Я спас ее от преследователей и она дала клятву служить мне сто лет…

– Сто лет? – не выдержала и воскликнула пораженная Франси.

– Да. Сто лет. Она же помогла нам избавиться от рассветных, тех, кто меня и тебя захватили. Все сделала очень аккуратно. Я захватил у них их кристаллы, накопители энергии. Правда, не знаю, что с ними делать…Темного она купила на рынке и обратила его в вампира. Теперь, он служит ей. Вот, в общем-то, и все. Не трогай их и не привлекай к ним внимания. Поняла?

Женщина кивнула:

– Поняла, милорд.

О том, что они вампиры знаем мы трое. Я, ты и Торвал. Он умеет их как-то чувствовать. Остальные знать это не должны, особенно, Флапий.

Так что, придумай что-нибудь, объясни свое поведение. Нам лишнее внимание не нужно.

– Хорошо, милорд, я все продумаю и сделаю. Спасибо вам за доверие! – Женщина ухватила руку Антона и поцеловала.

– И последнее, – сурово произнес Антон, – здесь хозяин я, и ты должна была сначала прийти ко мне и рассказать о том, что в замке темный, а не принимать самостоятельное решение. Больше напоминать не буду. Сорвешься, пеняй на себя. Я уже говорил тебе, что много воли себе взяла, стала за меня решать, кто может быть в замке, а кто нет…

Франси заплакала и снова поцеловала руку Антона.

– Клянусь, милорд, этого больше не повторится. Я очень испугалась, думала за вами пришли…

– Тем более, должна была вести себя осторожно и осмотрительно.

– Я буду, милорд, – горячо произнесла женщина и всхлипнула.

Антон кивнул и направился к себе в подвал башни.

Сел на табурет, напротив, Ксилы и приветливо улыбнувшись, спросил:

– Ну, как дела, Ксила? Как твои поездки?

– Вполне успешно, – ответила та. – Наше братство готово с вами сотрудничать, милорд. Мы собираем информацию, но у нас нет сил ее реализовывать…

– Что-то важное? – поинтересовался Антон.

– Думаю да, милорд. Я добралась до Бремельдорфа. Города, где правит герцог Оврум Маренхейский. Герцог перестал быть покровителем культа заката. После того, как взял новую молодую жену, он отказался от услуг культа заката и дал место культу рассвета. Теперь, у него новый духовник из рассветных и он живет у него в замке. Барон Газан Рейдаранский впал в немилость к герцогу, потому, что отказался признать культ рассвета главным культом баронства. Ходят слухи, что его замок попытаются взять штурмом сторонники рассвета. Культ Рассвета перенес свою штаб квартиру в Бремельдорф. Мы считаем, что скоро начнется передел доменов. Неугодные Герцогу бароны и сквайры будут убираться…

– Интересные новости и важные, – подумав, ответил Антон. – А что слышно о графе Мольте Кинсбрукском? Он к какой партии принадлежит?

– К закатным. Его не трогают. Сначала, хотят разобраться с его вассалами. Оставшись без поддержки своих вассалов, граф сам приползет на коленях к герцогу.

– А позволь узнать, Ксила? – поразмышляв над словами женщины, спросил Антон. – Откуда у тебя такая исчерпывающая информация?

– От братства нищих, милорд. – Женщина улыбнулась и Антон понял, что больше, чем нужно, она не скажет.

Глава 9

Антон вышел из подвала вслед за Ксилой. Как обычно когда хотел поразмышлять, сел на ступеньки лестницы, ведущей в башню. Поглядел на темное небо, усыпанное звездами и стал собирать добытую информацию в блоки. Здесь ему лучше думалось. Его сознание как бы выбиралось из тесноты помещения и расправлялось в полете по вселенной.

Что он понял? Рассветные создают плацдарм в их герцогстве. Они уже и здесь в королевстве теснят закатных, а те поджали «хвосты» и думают лишь о собственной безопасности. Странное и глупое на первый взгляд поведение. Но это, если не сделать определенное предположение, а оно тоже лежит на поверхности. Иерархи Заката решили сдаться на милость рассветных. Они поняли, что Домициан проиграл войну и рано или поздно империя придет с легионами Домиции в королевство. И тогда рассветные примутся всерьез уже за служителей культа Заката. А так, не мешая рассветным, они ищут себе амнистию и может даже уже договорились с ними.

«Может такое быть? – спросил он сам себя и ответил, – Может». Вполне может быть. Их поведение укладывается в логику происходящих событий. Странно только, почему молчит госпожа Заката? Она не может не знать, что равновесие нарушилось…

– Что скажешь, Просветитель? – спросил Антон зная, что артефакт может читать его мысли.

– Госпожа заката не может напрямую влиять на членов культа, только через их веру. Местные руководители культа Заката, ты правильно понял, думают, как спасти себя. Они не верят в ее могущество. Но среди братьев есть настоящие последователи, которые будут стоять за нее до конца и они тоже видят странности в поведении старших братьев. Их связывает по рукам и ногам дисциплина и подчинение.

– И как быть? – спросил Антон. – Сдаться?

– Предателей нужно искоренить. В этом тебе поможет мать-королева и сама госпожа Заката. Здесь ее алтарь. Обратись к ней. Она назовет имена предателей. Свяжись с настоятелем храма Заката в Овельхольме, он будет твоим ярым сторонником и имеет влияние на орден Заката.

– Твоя цель предатели. И поставь тайно освященные кресты по всему герцогству. В первую очередь на землях вассалов барона Газана Рейдаранского. Ты тем самым лишишь рассветных их главной силы, магии.

Успеешь это сделать до лета и Рассветные вынуждены будут пойти походом на святую землю к центру магического полюса планеты. Их истинным хозяевам нужна для жизни магическая энергия. Забрав камни накопители, ты разорвал цепь, по которой эта магическая энергия передавалась в их мир.

– Госпожа Заката с какого-то времени перестала отвечать на мои призывы, – ответил Антон.

– Потому что у тебя появились мы, теперь она не имеет над тобой власти. Дай ей в дар камни и она будет тебе помогать…

Размышления Антона прервало появление Торвала. Шер подошел и сел рядом. Тоже посмотрел на небо и почесался.

Антон кинул искоса взгляд на товарища и спросил:

– Ты чего не спишь?

– Да там эта… девчонка, – как-то до странности растерянно отозвался шер.

– Какая еще девчонка? Где? – удивился Антон.

– Та, что мы купили на рынке, шерка. Она сказала Франси, что будет жить в кузнице. Убралась там, помыла стены и пол, поменяла постель. Что там менять? Простыня она и есть простыня… Я прихожу к себе и не узнаю свою кузницу. Словно в девичью горницу попал. Вышел. Даже подумал – с пьяну, ошибся. Нет, смотрю, не ошибся. Моя кузница… Зашел. А малявка уперла руки в бока и заявляет:

– Иди дядя Торвал мойся. Ты грязный и вонючий. И что мне делать, где теперь жить? – Вид шера был очень растерянным.

– Иди к бочке и помойся. Там всегда ящик болотника стоит. Поменяй одежду. И нижнее белье. Ты когда его менял?

– Менял белье? На что? – шер был явно ошарашен вопросом Антона.

– Когда ты в последний раз надевал чистое белье? – уточнил Антон.

– Перед поездкой…

– Не хрена себе! – присвистнул Антон. – Да ты, небось, завшивел уже.

– У шеров не заводятся вши, – насупившись, ответил тот. – Да и нет у меня чистого белья и одежды другой нет…

– Нет? Почему?

– А где ее взять?

Наступила пауза.

Оба сидели ошарашенные, услышанным.

– Так! – произнес Антон и крикнул в темноту. – Рада!

Девушка вынырнула из темноты

– Слушаю, ваша милость.

– Значит так. Из той одежды, что мы привезли из города для Торвала пошить по размеру наряд и белье. И несколько комплектов все должно быть готово к утру. Чистое нижнее белье через час. Поняла?

– Поняла милорд.

– Ну, тогда мухой лети, выполняй.

– А ты, иди мойся в бочке – обратился он к Торвалу. – Белье тебе принесу туда.

Шер поднялся с таким видом, словно приговоренный к казни.

– Иди, иди. – напутствовал его Антон. Он поднялся и пошел посмотреть кузницу. Там горел свет лампадки, а на лавке сидела и болтала ножками девочка. Она увидела Антона и встала. Поклонилась.

– Доброй ночи, хозяин… – произнесла она.

– И тебе доброй ночи, девочка. Как тебя зовут?

– Вирпела, хозяин.

– Вирпела, я не хозяин. Ты свободная шерка.

– Свободная шерка? Но вы же купили меня…

– Мне просто тебя стало жалко и я тебя выкупил, но рабыней не сделал.

– Меня жалко? – Не понимаю. Почему?

– Просто. Жалко и все. Я решил тебя купить и спасти. Тебе сколько лет?

– Двенадцать.

– А выглядишь лет на восемь.

– Вы хотите меня использовать как наложницу?

– Нет. – Антон сильно удивился такому вопросу. – С чего ты взяла?

– Рабы говорили, что я экзотика и люди захотят меня купить как наложницу.

Антон помолчал. Почесал небритую щеку. Несколько растерянно посмотрел на девочку. Такого поворота он совсем не ожидал. Та сидела смирно, с серьезным видом.

– В обще-то у меня были на тебя другие планы. – произнес Антон. – Я хотел, чтобы ты стала ювелиром. Торвал сказал, что у вас, у шерок тонкие и ловкие пальчики. Вот, ты из какой семьи? Чем занимались твои родители?

– Они состояли в гильдии плавильщиков. Отец погиб при плавке и мама вынуждена была меня продать, чтобы погасить долг.

– Ах, вот почему ты оказалась в рабстве! Странно. Я думал, что шеры помогают друг другу.

– Нет – спокойно ответила девочка. – Выживают сильнейшие и умелые. Слабые… она на секунду замолчала, подбирая слова. – Не нужны клану.

– Хочешь жить у меня? – спросил Антон.

– Хочу, – просто ответила Вирпела, и хочу стать ювелиром. Кто меня будет учить?

– Сначала Торвал. Потом будешь наращивать мастерство сама. Справишься?

– Справлюсь. Только дядьку Торвала надо отмыть…

– Он уже моется, – довольно рассмеялся Антон.

В дверях появилась Рада с бельем в руках.

– Возьми у Рады белье для дядьки Торвала и отнеси его ему. Он моется в бочке у конюшне. Знаешь где это?

– Знаю. Мне конюшню показал Инсгмар.

– Ну, раз знаешь, то беги, – улыбнулся Антон. Девочка соскочила с лавки и побежала к Раде, взяла у нее белье и выскочила из кузницы.

– Ну что пойдем спать? – обратился Антон к Раде.

– Не могу, ваша милость, – печально отозвалась служанка. Мне нужно шить одежду для шера.

– Тогда приходи утром, – зевая, ответил Антон. Он почувствовал как накатила усталость и стал одолевать сон.

Но, вернувшись в свой подвал, спать не лег. Достал камни накопители, положил на наковальню и стал призывать госпожу Заката. В какой-то момент он задремал и сам не заметил этого.

Он видел сон. Видел, что находится в облаке, между небом и землей. Из грозовых туч выглянула темная, закутанная в серый плащ фигура женщины.

– Иномирец! Ты посмел попасть в мои чертоги! – грозно спросила она. Ты ищешь смерти?

– Я ищу помощи, госпожа. Мы с тобой на одной стороне против Монгридов.

По Фигуре прошла рябь.

– Ты заключил договор? – спросила она.

– Да, заключил.

– Интересно. Ты первый иномирец, на моей памяти, который смог это сделать. Не знаю, как тебе удалось найти контакт с Просветителем, но ты меня заинтриговал. Чего ты хочешь?

– Союза.

– Союза? С тобой человек? Ты понимаешь, о чем просишь?

– Ну, может быть я неправильно выразился. В мире нарушилось равновесие. Иерархи культа Заката предали свое дело и вступили в сговор с слугами монгридов. Мне нужно знать их имена, что бы, по-тихому, убрать предателей. На их место встанут достойные. А взамен помощи, я отдам тебе камни накопители. Я понял так, что мы служим одному и тому же делу.

– Это ты служишь, а я поддерживаю равновесие…

– Что-то плохо ты это делаешь, – осмелев, произнес Антон. – В тебя уже не верят.

– Такое уже было не раз. Пока я справляюсь, – ответила фигура. – Но твоя помощь мне не помешает. Чего ты еще хочешь?

– Я наделаю кресты, а ты их освятишь своей силой. Эти кресты я расставлю на землях герцогства и тем самым лишу рассветных их главной силы – магии.

– Не плохая задумка, но как только их сила станет гаснуть на большой территории, сюда заявится орден Огнеборцев. Они найдут твои кресты и сожгут их…

– Что еще за огнеборцы?

– Это небольшой орден, который специально создан для противодействия мне.

– Вот как… Можно продумать и это и сделать их кочующими. – ответил Антон. – Пусть носятся по королевству и ищут кресты. А мы их будем переносить с места на место и незаметно убирать этих огнеборцев.

– Ты хочешь использовать своих ручных вампиров?

– Ты о них знаешь, госпожа?

– Конечно. Им специально открыли сюда проход… Хорошо, я принимаю твой дар и твою помощь в укреплении равновесия. Даю часть силы камней разрушителю.

Антона тряхнуло разрядом молнии и он проснулся. Не зная было это видение или только сон, он разделся и лег на кровать. Утро вечера мудренее говорили предки и Антон их суждению доверял.

Рано утром пришла Рада. Осторожно, чтобы не разбудить Антона легла рядом. Антон не просыпаясь, обнял ее и громко засопел. Утром гормоны дали о себе знать. Он стал гладить тело девушки, возбуждая ее. Но Рада хоть и была послушной, и податливой, но на ласки Антона отзывалась слабо. В ней не было того огня страсти, пылкости, так влекущей его к Боудике и Вираг. Это притупляло его чувства и заставляло испытывать влечение к горянкам. Он не понимал, получала она удовольствие или притворялась, тихо постанывая под ним. В тоже время с ней ему было спокойно как с матерью.

Не зная как поступить, Антон решил пустить отношения с ней и с Вираг на самотек.

«Все само решится», – подумал он и опустошившись, прижался к телу девушки.

В покои Светоносного заглянул молодой секретарь.

– Брат Светоносный, – поклонился он полноватому мужчине в ярко-красной мантии и с шапочкой золотого цвета прикрывающей темечко. Светоносный стоял у распахнутого окна башни и смотрел во двор поместья. Там желтели листья деревьев посаженных вдоль дороги, ведущей к замку поместья. Вид его был задумчив. – Прошу прощения, что отвлекаю вас от ваших высоких мыслей, – осторожно и негромко проговорил с поклоном секретарь, – но этого требуют дела.

Светоносный обернулся и снисходительно кивнул:

– Говори, – разрешил он.

– Прибыл капитан корабля, что был направлен в Херсонес с братом Орликом. У него плохие вести.

Светоносный молча приподнял правую бровь. Секретарь понял это, как разрешение говорить дальше.

– Пропали братья Гиозо и Писта. Корабль, когда на него взошли брат орлик и наемники был пуст. Ни братьев, ни команды, ни наемников на нем не было. Брат Орлик направился на поиски и тоже пропал. Пропали и пятеро наемников во главе с капитаном наемников. Капитан корабля прождал несколько дней и вернулся с двумя кораблями…

Светоносный постоял в задумчивости у окна. Молча прошел к столу. Сел.

– Камни вернулись? – Спросил он после минутного размышления.

– Нет, Светоносный, они тоже пропали.

– Капитана, команду и наемников в подвал! На допрос с пристрастием… затем уничтожить. Информацию по экспедиции Гиозо засекретить. Ступай!

– Понял вас, брат Светоносный, – отступая и кланяясь, проговорил секретарь, Все исполню.

Когда за ним закрылась дверь Светоносный дал волю своему гневу.

Он схватил чернильницу со стола и бросил ее на пол.

– Скоты! Дурни! Зажравшиеся твари! – прорычал он, выплеснув всю свою вспыхнувшую ненависть и злобу к пропавшим рассветным. – Ничего поручить нельзя… – немного успокоившись, вновь посмотрел в окно. – «А за камни придется отвечать», – размышлял, поумерив гнев Светоносный. Санкцию на вывоз камней дал он. На других не свалишь. А зачем давал санкцию? Тоже надо будет объяснять. И это когда он так искусно провел операцию по замене культа у герцога Оврума Маренхейского. Делать нечего, придется ехать в орден. Камни, по всей видимости у темных, лишь они знают как ими пользоваться. Значит и артефакт у них тоже. Не все так плохо. Начнут черпать энергию из камней «засветятся». Найдем камни, найдем артефакт. Пусть слава будет не ему, зато останется жив. А славы себе он еще добудет…