Текст книги "Чудеса продолжаются"

– Все, приехали. Нам конец…

– Ты прав, шер, – улыбнувшись, проговорил трэл, – но не сразу. Надо узнать, откуда этот люд знает про нас и почему на вас не действует наша магия.

Пока шер отвлекал вампира, Антон суматошно пытался активировать молот. Он потряс им и мысленно скомандовал:

«Давай свети, чертова железка! – Но молот в его руках оставался безмолвным. И как же тебя активировать?» – в отчаянии спросил он и понял что надо это было сделать с самого начала.

«Что бы активировать артефакт, нужно его включить». – прошелестела мысль в голове и улетела.

«А как?» – мысленно прокричал он, а сам спросил вампира.

– Может разойдемся по-мирному?

Краем уха он слушал вампира и слушал чужие мысли.

– Мысленно потянись к молоту и пожелай его включить на атаку светом…

– По мирному? – продолжая забавляться, спросил трэл. – А у нас что война? Ты всего лишь пища, человек, не больше. И разговариваю я с тобой только потому, что мне скучно и ты меня заинтересовал. Радуйся минуте жизни, что я тебе даровал, потом будет только скорбь…

– Спасибо, я безмерно рад, – автоматически ответил Антон и пожелал активацию молота на свет. И тут же из его рук вырвался толстый пучок яркого света. Он ударил вампиру в лицо и оно поплыло, стало таять на глазах. Трэл дико закричал и исчез. Антон увидел его в десяти шагах впереди. Вампир скулил, отступал и выставив руку, направил ее в сторону Антона. Другую руку он прижал к половине головы, второй половины вместе с глазом у него не было. Антон почувствовал тревогу вместе с побежавшими по спине мурашками и ему показалось, что они решили удрать, покинуть его тело, так сказать, во избежание. И понимая, что времени у него осталось мало, ничего лучшего не придумал как скомандовать:

– Светом пли! – и снова пучок света вырвался из его рук и устремился к вампиру. Одновременно с этим, ему навстречу бросилось красное облако похожее на брызги человеческой крови, но свет просто сжег облако, немного потускнел и врезался вампиру в ноги. Короткий миг, на который вампир замер, ничего не происходило, а затем ноги трэла так же как и голова поплыли, превратившись в бесформенную кляксу. Трэл с диким криком повалился на траву.

– Стой! – Антона остановил крик Торвала. – Не добивай! Антон уже собрался еще раз активировать молот, но посмотрев в сторону шера приостановился.

– Почему? – спросил он.

– Если это трэл-страж, то рядом гнездо и королева-мать. Надо узнать где они. Сейчас день и старшие вампиры спят. Им нельзя показываться под лучами светила. Непонятно только, что они тут делали… Твари…

Антон с прищуром посмотрел на Торвала. – Ты многое знаешь о вампирах, произнес он. – Может, потом расскажешь?

– Я знаю меньше твоего Антей. – недоуменно моргая глазами ответил шер, – Что это – трэл – опознал ты. Но что знаю, расскажу.

Трэл был в отключке. Половина головы исчезла и наплывом мозгов растеклась по плечу. Ноги ниже колен представляли из себя месиво крови и костей.

– И как его разговорить? – спросил Антон. Шер пожал плечами, зато в голове появился ответ.

– Достань его сердце.

– Сердце? – вслух переспросил Антон и Торвал удивленно посмотрел на него.

– Что сердце? – спросил шер.

– Эээ… надо достать у него из груди сердце.

– Ты, Антей, уверен?

– Нет. – покачал головой Антон. – Но ничего другого в голову не приходит.

– Ладно, – произнес шер, решительно подошел к лежащему вампиру и выхватив нож, одним сильным ударом вспорол грудную клетку трэла вместе с тканью рубахи. Сквозь перерубленные ребра проступил темно бордовый комочек.

Торвал хмыкнул, засунул руку между ребер и вытащил сердце трэла. Поднес его к Антону.

– Вот его сердце, твердое как камень, неживое. Что дальше?

– Добейте, – промычал вампир за спиной шера.

– Сначала расскажи, где твое гнездо? – тут же ответил Антон.

– В доме старосты. В деревне. Его узнаете сразу. Он самый большой. В подвале. Добейте.

– Сколько там вампиров? – вклинился в допрос Торвал.

– Шесть. Сама мать. Два ее мужа и трое детей. Наследница и два сына, сумрачных воина. Добейте. Не могу больше…

– Как их убить? – не отступал Торвал.

– Мать вы не убьете… а детей и мужей можете спалить в доме. Но Мать вам отомстит. Вам все равно конец. Вы едаааа… Добейте…

– Что вы тут делали? – спросил Антон.

– Прятались. Королева-мать впала в немилость и глава клана объявил на нее охоту… Сбежала сюда… – голос трэла слабел, но в нем прорезались звенящие нотки. – Она хотела сохранить гнездо и отсидеться… Добейте…

– Добей его, – прошелестела мысль, иначе мать проснется. Быстрее!

Антон размахнулся и опустил молот на остаток головы. Сверкнуло так, что Антон зажмурился. Череп треснул и содержимое головы обдав Торвала кусочками костей вперемежку с ошметками мозгов, полетели в разные стороны. Трэл дернулся и затих. Шер безразлично отер измазанное лицо.

– Сожгите тело, – пришла еще одна мысль.

Антон обернулся к плотам и крикнул сержанту:

– Шнарк! Остаешься за старшего. С плотов не уходите. Ермидан, ты с братом ко мне.

Когда разведчики подошли ближе, они присвистнули, а Ермидан нахмурился и спросил прямо:

– За что смерда так жестоко убили, ваша милость?

– Это не крестьянин, это… Антон хотел сказать вампир, но передумал и произнес другое, более понятное, слово для местных людей. – Это колдун. Скорее всего, темный. И тут в деревне у них гнездо. Живо пробежите по домам и высмотрите все. Мы с Торвалом будем ждать у дома старосты, это самый большой дом… – По лицу разведчика понял, что того пробрало. И пробрало хорошо. Он побледнел, как мел и и стал кхыкать: – кхр кхмр, пытаясь что-то сказать. Но не мог.

– Да ты, Ермидан, не бойся, – постарался успокоить его Антон. – Гнездо в доме старосты и колдуны днем спят, а в домах могут быть люди, им помощь, может понадобится. Так что не мешкайте и бегом в деревню.

Разведчики пришли в себя и молча кивнув, устремились по тропке к домам. Следом пошли Антон и шер. Торвал шагал хмурый и задумчивый. Он уткнулся взглядом себе под ноги и за ногу тащил тело вампира.

Антон искоса на него посмотрел и спросил:

– Торвал, ты чего такой хмурый?

– С жизнью прощаюсь, – хриплым голос отозвался шер. – У хозяина горы прошу прощения… вспоминаю кого обидел и кто обидел меня. Их прощаю. Не хочу с долгами помирать…

– Понятно, – спокойно отозвался Антон. – Бороться, значит, за жизнь не будешь?

– Почему не буду? Буду…

– Но надежды на победу не имеешь?

– Какая тут надежда? – обреченно махнул рукой шер и положил секиру на плечо.

– Так ты уже недавно, вроде, помер.

– Кто помер? Когда?

– Ты и помер – улыбнулся Антон. – Когда трэла увидел.

– Ну, то трэл…

– Но, ты все равно не верил в победу? Так ведь?

– Торвал вздохнул, но не соврал.

– Не верил, Антей.

Антон больше ничего не сказал. Он задал мысленно вопрос своему подсказчику, как победить королеву-мать вампиров?

– Изгнанием в свой мир.

– Это понятно. Как ее изгнать? – Антон уже начал понимать, что невидимый помощник если не тупой, то весьма ограниченный. Он дает простые ответы и чтобы добраться до сути, нужно ставить перед ним наводящие вопросы.

– Через портал.

– Где найти этот портал?

– Нужно специальное умение, чтобы настроить портал в нужный мир.

– Где его взять?

– Выучить.

– У кого?

– У мастера.

– Где этот мастер.

– У тебя.

– Где? – Антон не смог сдержать удивления.

– В голове.

– Та-ак. – Антон зло ощерился и Торвал наблюдая за ним, отошел от него на шаг. – Мастер, научи меня! – Почти приказал Антон, – строить порталы.

– Это невозможно.

– Почему?

– Носитель не обладает магическим даром и не имеет необходимого запаса энергии.

– Твою … же … выругался Антон. – Замкнутый круг. – И что делать с королевой?

– Если нет возможности изгнать через портал, надо лишить ее силы, достав сердце. – Антон получил ответ, стоя у порога дома старосты.

– Как достать сердце королевы?

– Когда она спит, она беззащитна…

– Уже лучше, – мысленно обрадовался Антон, но радость его была недолгой.

– Но она вырастит новое сердце. За это время нужно построить портал.

– Твою же… Тудыть, растудыть, – вслух выругался Антон.

Торвал тут же живо поинтересовался:

– Колдуешь?

– Шаманю. Нужно у королевы сердце вырезать, как у трэла. – Торвал захлопал глазами и срывающимся голосом прошептал:

– Я, Антей, не смогу… я не хочу стать вампиром, это хуже смерти…

– И не надо! – с каким-то накрывшим его чувством бесшабашности, ответил Антон, – Я сам пойду. Ты разведчиков жди.

Шер чуть не заплакал. Глаза хранили, по-детски, жалостливое выражение. На грубом словно топором высеченном, бородатом лице появилась гримаса беззащитности.

– Антей, я тебя не могу одного отпустить…со слезами в голосе произнес шер.

– Почему?

– Какой я друг, если товарища одного на смерть отправляю, я с тобой пойду, если погибать, то вместе.

– Так я не погибать иду, спасать нас.

– Значит, я тебе спину прикрою, – уже тверже произнес шер.

– Ну, пошли, – согласно кивнул Антон и первым поднялся на невысокий порог дома. Обернулся. Шер все также держал вампира за ногу. – Тащи трэла в дом, – негромко произнес Антон.

Подвал нашли сразу. Он находился в первой большой комнате и был открыт. Снизу на Антона, который встал на колени и заглянул вниз, пахнуло ароматом корицы и лаванды. Глаза некоторое время привыкали к темноте.

Вскоре, Антон стал различать смутные очертания тел, лежащих на стеллажах, расположенных в два яруса, вдоль стен. Вниз вела деревянная прочная лестница. Еще, снизу шел холод. Странный, пробирающий до костей холод. Бесшабашность и кураж охвативший Антона перед входом в дом, сразу испарились. Он заробел. Посидел пару минут, прогоняя сомнения, затем решился. Покрепче ухватил свой молот. В другую руку взял большой охотничий нож, сделанный специально для него Торвалом и стал спускаться в подвал. Ступени немилосердно скрипели и Антон стал ощущать медленно подступающий ужас. Сознание рисовало ему черно-белые картинки из фильмов ужасов. Вот, сейчас, от скрипа деревянных половиц вампиры встанут за его спиной и вопьются ему зубами в шею. Он так явственно представил себе эту картину, что ощутил их леденящее тело, прикосновение. Машинально прижал руку с ножом к шее и очень сильно захотел ее перерезать. Крест на груди моментально вспыхнул огнем и обжег грудь. Антон вздрогнул и медленно убрал нож от своей шеи.

«Что за чертовщина тут творится?» – дрожа всем телом, то ли от озноба и холода, то ли от страха, подумал он.

Несмотря на холод, спина вспотела и мурашки вновь стали собирать вещи, чтобы мигрировать. Антон медленно спустился и встал на земляной пол. Глаза привыкли к темноте.

Справа от него первым снизу лежал мужчина с бородкой. Черты лица не разглядеть. Антон осторожно потрогал его рукой и почувствовал ледяную, твердую плоть. Прислушался. Мужчина не дышал.

Немного постояв в сомнениях, Антон поставил молот у ног и примерился ножом в область сердца. Подумал и убрал нож. Достал топорик в виде сокола. Размахнулся и застыл на месте с поднятой рукой. Почувствовал, что рука ослабла и дрожит от накатившего страха. Тыльной стороной ладони вытер выступивший пот на лбу. Шмыгнул носом и вновь поднял руку. Подержал ее на весу в нерешительности и резко опустил вниз.

Топор глубоко разрубил грудную клетку вампира. Ребра разошлись. А тот даже не шелохнулся.

Антон сам не понимал зачем он это сделал, но все же поколебавшись, просунул руку и достал сердце. Хомяк внутри него довольно завозился.

Сердце убрал в поясную сумку и точно также он поступил с другим мужиком, лежащим на стеллаже выше.

Осторожно ступая перешел к следующему вампиру. Там лежал молодой крепкий парень. У этого были открыты глаза и Антон замер. Когда в спину ему ткнулся Торвал, он чуть не подпрыгнул от неожиданности. Негромко взвизгнул. Быстро оглянулся, занося топор и затем прижал его к сердцу. Покачал осуждающе головой и показал глазами на парня. Торвал понимающе кивнул.

Антон посчитал до десяти и постарался успокоиться. Перешел на другую сторону. Там лежали две женщины и обе были, как ему показалось, прекрасны. Он некоторое время рассматривал их, пока от созерцания их красоты его не отвлек тычок в бок. Торвал показал ножом, проведя себе по горлу, что надо делать и отстранив Антона, вспорол грудь девушке. Та вздохнула, открыла глаза и посмотрела на Антона. Ее взгляд приморозил землянина к месту. Он не мог поднять руку на такую красавицу. Тупо смотрел и не мог пошевелиться. В уголках глаз девушки появилась слезинка, она молча смотрела на него, а Торвал по – хозяйски залез ей под ребра и вытащил ее сердце. Девушка перевела взгляд на руку с сердцем и черты лица ее сразу же изменились. В них появилось что-то отталкивающе, волчье. Лицо удлинилось, нижняя челюсть потеряла форму и выдвинулась вперед, открывая крепкие большие зубы.

– Быстрее вырви сердце королевы! – Эта мысль раздалась в голове Антона выстрелом из пистолета и заставила его действовать молниеносно. Он сделал шаг и ударом топора разрубил грудь женщины с длинным черными волосами уложенными вдоль тела почти до колен. Женщина хрипло вздохнула и Торвал, сорвавшись с места, сунул руку ей под ребра. Рука женщины поднялась, ухватила его руку. Торвал попытался вырваться, но та держала его крепко. Торвал не выдержал и в страхе заголосил.

– Антон!..

Антон не думая, ударил топором по руке матери-королевы и рука легко разрубилась. Шер рванулся и отскочил держа в руке ее сердце. Он тяжело дышал.

– Отходим, – пятясь назад и прикрываясь молотом, тихо приказал Антон, Его буравила взглядом вампирша. Ее вспыхнувшие красным огнем глаза опаляли его своей ненавистью. Она не вставала, но ее взгляд казалось прожигал в нем дыру.

– Я… тебя… найду… – прошептала она одними губами.

Антон пятился, толкая Торвала спиной и молчал. Уже на лестнице он приказал:

– Свет пли! – Вспышка света озарила подвал и вампирша попавшая под его воздействие стала оплавляться. Антон встал на лестницу, поднял ногу и тут сильный рывок за опорную ногу, опрокинул его на пол.

Падая, он увидел, что на полу лежит дочь-наследница и она схватила его за ногу. Широко открытый рот готов был его сожрать. Антон машинально выставил молот перед собой и он первым опустился на голову вампирши. Хватка ослабла и Антон стуча зубами, вскочил как ужаленный. Не оставаясь в подвале не одного лишнего мгновения, быстро полез наверх. И сразу же захлопнул крышку. Его колотило. Отпустил молот, схватил тяжелый самодельный стол и опустил на нее.

– Поджигай! – выстукивая дробь зубами, прокричал он и поспешил наружу. Торвал высек огнивом искры, подпалил трут и поднес к занавескам. На улице Антона ждали бледные разведчики. Они хотели что-то сказать ему, Антон только махнул рукой.

– Потом, – прохрипел он, – поджигайте дом. Затем хлопнув себя по лбу поспешил обратно. Огляделся запорошенными глазами и обрадовался. На полу лежал молот. Он ухватил его и увидел как от удара снизу стол подпрыгнул. Не удержавшись и вскрикнув, Антон опрометью бросился прочь.

Соломенная крыша запалилась сразу. Антон стоя в стороне, наблюдал за пламенем.

– Никогда так не пугался, – сознался он Торвалу. – Даже не знаю, что меня напугало. То ли то, что они без сердца живут, то ли эта девица с волчьими зубами…

– Нет, ваша милость, – неохотно проговорил шер. – Это они так жертв своих страхом замораживают. Такая у них магия…

Дом охватило пламя. Сложенный из толстых бревен, он горел долго. Все это время Антон стоял и смотрел. Его не трогали. Когда пламя стало угасать, он обернулся к разведчикам.

– Ну что там у вас? – спросил он.

– Вам самому это надо видеть, милорд, – скорбно ответил Ермидан.

– Показывай.

– Они все в хлеву. В общинном хлеву, – тихо проговорил разведчик и не спеша направился к длинному строению. Створки ворот были открыты и свет от светила проникал сквозь них, рассекая темноту неровным треугольником. Антон заглянул во внутрь и сердце его болезненно сжалось. На перекладине связанными за руки висели тела селян. Там были женщины, мужики и главное дети. Некоторые с муками в глазах молча смотрели на Антона. Другие были уже мертвы. Бледными, бескровными куклами висели безучастные ко всему.

Антон на секунду другую впал в ступор, затем встряхнулся.

– Почему вы им не помогли? – возмущенно спросил он. – Немедленно снимите их!

– Им уже не поможешь, – хрипло ответил за разведчика Торвал. Они заражены, скоро это будут трэлы. Слабые трэлы.

– И что?.. – вопрос Антона повис в воздухе. Никто не хотел брать на себя решение их судьбы, но он с ужасом понял, какой конец будет для них лучше.

– Что, и детей тоже? – тихо спросил Антон.

– Торвал кивнул.

Антон не выдержал и поднял глаза к небу.

– Ну почему это все выпадает мне? – проговорил он. – За что? Боже! За что? Из его глаз сами собой появились слезы.

Ему на плечо опустилась рука шера.

– Сэр Ант, мы все сделаем сами. Вы… Идите к плотам.

Антон посмотрел на шера, потом на разведчика, хотел что-то сказать, а затем, вытер слезы и кивнул. Волоча молот по земле, сгорбившись, направился вниз к реке.

– С этого места нужно быстро уходить, – прошелестело у него в голове. Мы обнаружены.

Антон не обратил на эти слова внимания. Он дошел до плотов и бросив молот на бревна, уселся на пень. Долго смотрел себе под ноги, а когда пришли Торвал и разведчики приказал:

– Плывем дальше. Как там плотоводы?

– В порядке, – ответил сержант.

Антон уже смог взять себя в руки.

Глава 2

– Ермидан, Торвал, за мной. – скомандовал Антон и спрыгнул на берег. Отошел на два десятка шагов и подождав разведчика и Торвала стал говорить:

– Ермидан. Ты и твой брат должны знать, что это за колдуны. Это вампиры. О них мало что известно. Существа, пьющие кровь людей и получающие за счет этого бессмертие. Никому не рассказывайте, что мы встретили вампиров. Никому! Так и передай брату. Сами должны понимать, это сулит нам мало хорошего. Это понятно?

– Оба закивали. Если будут расспросы, скажите что напоролись на лесных разбойников, те убили всех жителей, а мы сожгли их в доме, где они заперлись. Для достоверности говорите, что с ними был темный, он и околдовал плотоводов.

– Нормальное решение, – согласился с ним Торвал, – не подкопаешься.

Антон уже отошел от стресса. Посмотрел как плотоводы выстраивают плоты, готовя к отплытию и спросил шера, – а теперь расскажи, что знаешь о вампирах.

– Знаю, сэр Антей, мало. Они появлялись в наших горах пару раз. Гнездились в заброшенных шахтах, охотились на шеров. Один шахтерский поселок под корень извели. Там их и сожгли, а шахты засыпали. Гильдия магов-артефакторов сумела создать портал и отправила тварей обратно или может быть в другой мир. Все, кто становится едой для вампиров заражаются, самые сильные превращаются в трэлов, но у них должен быть магический дар, остальные или погибают, или становятся упырями. Упырей можно убить, отрубив им голову. А вот трэлов можно победить лишь магией света. Обычное оружие на вампиров тоже действует, особенно посеребренное. Но они быстро восстанавливаются и воруют жизнь у противника. Мой отец в свое время одного трэла бил в составе хирда и полегли многие шеры… Оттого и знаю про них.

Торвал замолчал.

– Это все? – спросил Антон.

– Да. Все, что знаю.

– Тогда, тронулись в путь. Пока Мать придет в себя, отрастит сердце, срок пройдет немалый, что-нибудь придумаем. Того же призывателя отыщем и отправим ее куда подальше. Жизнь продолжается. – Антон ободряюще улыбнулся.

Озаряющий Писта не веря своим глазам, смотрел на вспыхнувшую пиктограмму. Красные огоньки пылали по краям рисунка нанесенного на карту.

– Нашелся Разрушитель, – еле слышно прошептал он и тут же резко развернулся к выходу. Его красное одеяние не успевало за телом и подняв легкий ветерок раздулось.

Писта стремительно покинул кабинет. Он почти бежал по коридору и стремительно без стука ворвался в кабинет к брату Гиозо.

– Есть! – задыхаясь от быстрого бега и волнения проговорил он и почти упал на кресло напротив стола, за которым сидел удивленный Гиозо.

– Что есть! – спросил изумленный озаряющий.

– Нашелся Разрушитель.

– Разрушитель?.. Не может быть.

– Может, Гиозо. Я сам видел как вспыхнула поисковая пиктограмма.

– Да? Невероятно… И где он?

– Где-то на реке между королевством и степями.

Озаряющий помрачнел,

– Да это сотни льга. Где его искать в лесах? Пока доберемся… пока разыщем это место, Разрушитель вновь потеряется.

– По крайней мере, – успокоившись, произнес Писта, – мы знаем, что он нашелся и его кто-то использует. Пойдем по реке и будем расспрашивать в имперских крепостях, кто тут проплывал. Найдем.

– Гиозо задумался и вскоре улыбнулся.

Ты прав, брат Писта, так мы отыщем этот артефакт. Пошли к Светоносному.

Они почти толкаясь, прошли сквозь проем двери и ввалились в апартаменты Светоносного.

– Братья, вас вызывали? – поднялся со своего места секретарь, молодой осеняющий.

– У нас срочное дело, брат Виорел, – первым проговорил Писта, – доложите Светоносному, что проявился Разрушитель.

– Одну минуту, братья, – произнес секретарь и скрылся за толстой дверью. Вернулся он вскоре и не закрывая двери, пригласил:

– Заходите, братья, Светоносный вас ждет.

Светоносный внимательно ощупывал взглядом двух озаряющих. Они же стояли молча, ожидая разрешения говорить.

– Писта, ты уверен, что проявился Разрушитель? – наконец прервал молчание Светоносный.

– Уверен, Светоносный. Сработал поисковый ритуал.

– Хорошо. Точное место применения артефакта уже известно?

– Только примерный район, – отозвался брат Писта, но увидев, как помрачнело лицо Светоносного, поспешил добавить. – Нужно выдвигаться в этот район. Там мы найдем точное место. Артефакт оставляет за собой аурный след и он долго не рассеивается.

– Хм… – с сомнением произнес хозяин кабинета. – Возможно. А вы можете объяснить, почему был применен Разрушитель?

– Могу только предполагать, Светоносный. Артефакт разрушал чье-то темное колдовство и применялся несколько раз.

– Против темных?

– Вполне возможно.

– Ладно, на месте разберетесь, – произнес Светоносный. – Что вам нужно для экспедиции?

– Корабль, отряд наемников и призыватель. Поедем мы, я и брат Гиозо. Этого хватит. Еще золото… тысяч пять империалов.

– Почему так много? – Светоносный поднял удивленный взгляд на брата Писту.

– Никогда не знаешь с чем можешь столкнуться, Светоносный. Может, придется выкупить артефакт или заплатить имперцам.

– Понятно. Ты считаешь, что тот, кто применил артефакт, не знает точно о его свойствах?

– Вполне вероятно, Светоносный.

– Тогда найдите этого хозяина артефакта и узнайте все подробно, потом избавьтесь от него… От хозяина естественно. Артефакт везите сразу в центр. Свободны, я распоряжусь о снаряжении экспедиции… И храните это втайне.

Светоносный постучал пальцами по столу.

– Если у вас не получится добыть артефакт, то о том, что он проявился никто не должен знать… кроме вас и меня. Понятно?

– Понятно – ответили хором Писта и Гиозо. Еще бы им не было понятно. За провал такой экспедиции накажут весьма строго. Так что, лучше цели экспедиции держать втайне от всех.

Когда они вышли из кабинета Светоносного, Гиозо вытер вспотевший лоб.

– С чего думаешь начать поиски? – спросил он у Писты.

– Сначала, узнаем какие корабли отправились из Овельхольма к морю и их будем отслеживать. Расспросим имперцев в крепостях, я уверен, что на след выйдем…За Разрушителем потянулась ниточка.

По прибрежным лесам гулял гоняемый ветром горький запах пожарища. На месте рыбачьей деревушки остались одни головешки. Только сохранились крайние, ближние к лесу четыре домика. Стаи ворон сидели на черных останках и лениво клевали обгорелые тела.

Под ними зашевелились не до конца сгоревшие дубовые бревна и стайка ворон с громким карканьем перелетела на почерневшие и также обгоревшие ближайшие деревья. На свет ночной луны показалась рука, вернее то что от нее осталось. Кость с толстыми сухожилиями Затем рука отбросила бревно и показалась обгорелая голова, которая больше напоминала череп, такой же черный как и останки дома. Глаз и волос на черепе не было. Дальше под взглядом ворон из подвала показалось тело с лохмотьями мяса на костях. Существо молча вылезло и поползло к воде.

Оно ползло медленно и очень долго. Наконец, с большим трудом добралось до реки и сунуло голову в воду. Полежало и стало заползать в камыши. Вскоре оно скрылось под водой.

– Артефакт применялся где-то в этом районе, – осматривая лес и остатки деревушки, проговорил Писта.

Сюда они добирались три дня. По дороге узнали, что за все время к морю проплыло пять кораблей купцов и три плота сквайра Антея Алуринского.

– Какой предприимчивый аристократ, – хмыкнул Гиозо. – Когда он должен прийти в семью?

– К зиме. – Разглядывая лес и пожарище ответил Писта.

– Ты думаешь артефакт у него?

– Навряд ли. Для активации Разрушителя нужны магические способности, а он чистый.

– А зародыш?

– Он еще не проявился. Тебе ничего не напоминают эти пожарища?

– Нет. А тебе?

– Мне тоже. Но непонятно другое, зачем кому-то нужно было сжигать деревню?..

– Останемся и все осмотрим, глядишь и поймем, – отозвался Гиозо. – Лагерь где будем разбивать, на берегу?

– Наемники на берегу, а мы на корабле останемся. А утром уже приступим к осмотру.

– Лунь? – позвал он стоящего скромно, в отдалении призывателя, – распорядись насчет ужина.

– Не нравится мне это место, – проворчал старый Шорх. – Плохо здесь. – Шорх был знахарем в отряде наемников и по совместительству кашеваром.

– Тебе, Шорх, нигде не нравится, кроме трактира, – усмехнулся, разжигающий костер молодой воин. Сколько я тебя знаю, ты всегда всем недоволен.

– Знает он, – проворчал Шорх, – молод еще обо мне рассуждать. Вон возьми котел и принеси воды. – Шорх кинул воину под ноги большой медный котел.

Воин криво усмехнулся и подхватив котел, пошел к реке.

У корабля не набирай, там наши нужду справляют. Отойди вверх по течению. – напутствовал его Шорх.

Воин услышал и не споря, пошел вверх по течению реки. Прошел шагов тридцать и вошел в реку, опустил котел и вдруг увидел что-то в воде шевелится.

– Налим, вроде! – подумал воин и отпустив котел, нагнулся ниже. Из воды вытянулись костлявые руки и ухватили бойца за голову. Он не успел закричать, как погрузился в воду. Пару минут он сопротивлялся, разгоняя брызги, но вскоре затих и его тело поплыло в камыши.

– Шорх, когда жрать будем? – костру подошел капитан наемников. Шорх сплюнул.

– Вот боги дали помощничка! Отправил Вилса за водой, а он пропал. Пожилой знахарь поднялся и пошел в сторону, куда ушел Вилс. Котелок он обнаружил сразу. Тот темнел у среза воды. Самого Вилса рядом не было. Снова, в сердцах, сплюнув себе под ноги, Шорх поднял котел наполненный водой, принес к костру и повесив на треногу, стал сыпать в него мелко нарезанное мясо кабанчика. Еще через час, когда основательно стемнело, высыпал крупу и щедро сдобрил салом. Вскоре от костра потянул аромат кулеша. Еще через полчаса каша аппетитно пропахшая дымком от костра, была готова. К костру потянулись наемники. Шорх щедро накладывал кашу им в их тарелки и глазами искал проказника Вилса. Он в душе надеялся отыграться на молодом бойце и покуражиться над ним. Не дать каши. Но вот уже пришли сменившиеся часовые, а Вилса все не было.

– Джепперд, – обратился он сидящему рядом капитану наемников.

– Чего? – лениво поедая горячую кашу, спросил тот.

– Ты Вилса не видел?

– Нет.

– Странно. – Шорх почесал небритую щеку. – Он как ушел за водой так и пропал.

– Пропал? – капитан оторвался от поедания каши.

– Да, оставил котел в реке и вот за кашей не пришел. Ты никуда его не отправлял?

– Отправлял? – переспросил капитан. – Нет, не отправлял.

– Место тут худое, – всматриваясь в темноту, продолжил Шорх. – может что случилось с мальцом? Шебутной он.

Капитан отложил тарелку с недоеденной кашей и крикнул в темноту.

– Игнак! Подь суды!

Из темноты тут же вынырнул его заместитель.

– Чего? – спросил он.

– Проверь, все ли наши на месте.

– Да я уже проверил. Вилса нет. Ему в утреннюю смену на стражу заступать. – он посмотрел на Шорха. – Ты, старый, никуда его не отправлял?

– Отправлял, – недовольно проворчал кашевар. – Только он исчез. бросил котел в реке и больше не появлялся.

– Странно… – задумчиво проговорил Игнак, – баб тут, вроде, нет – он по ним ходок, а затем скабрезно ухмыльнулся: – может русалку нашел?

– Нечисто тут, – опасливо оглядываясь, проговорил Шорх и шепотом добавил. – Не зря рассветные сюда прибыли. Чую, темные тут были… или еще есть.

Капитан уставился на кашевара прямым взглядом, недолго смотрел и приказал:

– Игнак! Распорядись. На посты заступают по двое. Если Вилс утром не появится, доложу рассветным и пойдем на поиски. Глядишь, утром все и прояснится, – с надеждой в голосе произнес он.

Утром Вилс не появился. Хмурый не выспавшийся капитан взошел на корабль. Гиозо стоял на корме и смотрел на берег.

– Господин, – обратился к нему капитан. – У нас пропал воин. Бойцы шепчут, что здесь нечистое место.

– Когда пропал? – послышался вопрос за спиной капитана. Он обернулся и увидел второго озаряющего.

– Вчера вечером, перед ужином, господин Писта.

– Не нашли?

– Нет, на пост он не заступил. Прошу разрешения на его поиски.

– Сколько вам нужно времени? – спросил Писта.

– Если за два часа воина не найдем, поиски прекратим… – Он замолчал, но не уходил.

– Что-то еще? – спросил уже Гиозо

– Да, господин, ребята хотят знать, что тут произошло и можем ли мы повстречать темных?

– Гиозо посмотрел на берег и подумав ответил:

– Мы сами до конца не знаем, но я вам дам в помощь осеняющего.

Капитан вместе с призывателем вернулся на берег, подозвал к себе Игнака.

– Значит так, Игнак, выбери двух бойцов посмышленнее и вместе с господином Лунем обыщите берег, деревню и посмотрите в камышах. На все про все у вас два часа.

Когда капитан ушел Гиозо обернулся к Писте.

– Ритуал что-нибудь показал? – спросил он.

– Кое-что. Артефакта тут нет, но следы применения им магии есть. Нужно идти в деревню, именно там применялся разрушитель. Заодно поймем, что тут произошло.

– Кто пойдет в деревню? – спросил Гиозо.

– Ты. Я буду отслеживать перемещение Разрушителя. Хотя и так понятно, что он ушел по реке.

– Тогда чего нам тут задерживаться? Может, двинем следом.

– Хотелось бы, но нужно понять, зачем применяли магию Разрушителя и тогда мы сможем разобраться, кто нам противостоит. Не хотелось бы встретиться с сильным колдуном. Наша магия против него бессильна. А я не хочу преждевременно умирать.

– С этим ты прав, – согласно кивнул Гиозо. – Пойду возьму наемников и обследую деревню.

Игнак начал поиски с обхода берега.

– Так, где ты говоришь, нашел котел? – спросил он у сопровождающего его Шорха.

– Да вот тут и нашел, – показал он рукой на реку. – Возле берега. Котел был наполовину полон водой. У меня сложилось такое впечатление, что он набирал воду, потом поставил котел на дно реки и просто ушел.