Текст книги "Чудеса продолжаются"

Светоносный успокоился и позвонил в колокольчик. На мелодичный звон заглянул секретарь.

– Собери экипаж и охрану, я отправляюсь в штаб-квартиру ордена, – сухо проговорил Светоносный.

Барон Газан Рейдаранский был весьма неглупым человеком. То, что сменился культ Заката на рассветный у Герцога Оврума, все вассалы почувствовали сразу. К барону прибыл эмиссар герцога с настоятельной просьбой сменить верование баронства. Именно с просьбой, за которой стояло требование и оно означало одно – если не подчинишься, тебе же хуже.

Но как сменить веру отцов и дедов? С ней они рождались, получали славу и с ней умирали. Барон не мог предать веру своих предков. Так он и сказал эмиссару. Тот выслушал и, не изменившись в лице удалился.

Барон был хмур. Его духовник привез из Бремельдорфа неутешительные вести. Высшие иерархи Культа заката приказали ему не вмешиваться в судьбоносные решения. Им было озарение. Что сейчас, самое время не мешать рассветным распространять свое влияние. Мол, они сломают себе шею сами…

«Как же… – Мысленно выругался барон. – скоты. Сами»…

– Отец Варшугель, – обратился он к духовнику. Ты можешь мне объяснить, что происходит?

– Господин барон. – осторожно начал говорить закатный, – Высший совет культа в Бремельдорфе считает, что такова воля Госпожи. И ее нужно слушаться…

– Слушаться? – воскликнул Барон. – Еще никогда такого не было, чтобы моих предков заставляли сменить веру! Ты понимаешь, что это невозможно!

– Я понимаю, господин барон, – духовник растерянно развел руками. но, что я могу сделать? У меня приказ…

– Мои вассалы докладывают, что к ним приезжали рассветные, – взяв себя в руки, проговорил Барон. – Они отказались менять верования… Не было только известий от нового владельца домена Замка Грозовые ворота… но там его отец был рассветным…

– Сын Робарта его матерью, господин барон, был посвящен закату. Так что, он тоже не будет менять веру, – поспешил сообщить новость духовник.

– Хоть это радует, – ответил барон. Но, ты пойми! Рассветные ловят колдунов по землям баронства. Сжигают людей… А я ничего поделать не могу. Мой авторитет падает и если не принять меры, то лишусь домена. Обвинят моих вассалов в колдовстве и заменят их рассветными, потом разделаются со мной… И мне, отец Варшугель! – гневно выкрикнул барон, – плевать на ваших иерархов и их откровения. Мне объявлена война! А эти… – Барон замешкался подбирая слова, затем махнул рукой, – старые пердуны, говорят, терпи… Вопрос ставится о жизни и смерти моей семьи, и династии. Как я могу терпеть? Отец Варшугель, я считаю, что вам надлежит вместе со своими послушниками защитить от рассветных моих подданных!

Духовник скорбно вздохнул.

– Простите, господин барон, но я не могу ослушаться приказа Высшего совета. Меня отлучат…

Барон сверкнул глазами. Плотно сжал губы, сурово посмотрел в глаза служителя культа заката. Сделал три глубоких вдоха и спросил:

– Так вы не будете выполнять свой долг?

– Мы видим долг служителей культа заката по-разному, господин барон. – негромко, но твердо проговорил духовник. Он опустил глаза в пол.

– Ну что же, я понял вас, отец Варшугель. Я больше в замке вас не задерживаю.

Духовник поклонился и не поднимая глаз от пола направился на выход из баронских покоев. Барон смотрел ему вслед. Его выцветшие глаза ничего не выражали.

– Когда он ушел, из-за занавески вышел пожилой воин. Маршал баронства

– Ты слышал? – спросил его барон с болью в голосе. Что такое должно было произойти, чтобы служители заката так изменились?

Воин, тяжело ступая и морщась, словно каждый шаг доставлял ему боль, подошел к барону.

– Слышал, Газан. Я думаю, что тут имеет место предательство. Во внутренней империи культ заката под запретом. Служителей казнят. Иерархи смекнули, что наш король их не защитит от легионов Домиции и решили не мешать рассветным. Надеются, что те их не тронут. Другого объяснения я не вижу.

Барон внимательно слушал воина.

– Ты считаешь, что надо принять предложение герцога?

– Не думаю, что это нам поможет, – ответил воин. Вам не будут доверять. Надо собирать вассалов, Газан, и быть готовыми к вторжению преданных герцогу владетелей. А они придут. Придумают причину и примутся за твоих вассалов.

– А чем мы объясним сбор войск? Не скажут у герцога, что я затеял предательство?..

– А ты объяви о помолвке сына и дочери графа. Ты хотел это сделать зимой, так сделайте сейчас, до осенних дождей. Когда наступит распутица нападений не будет, а до весны что-то может измениться.

– Дожить бы до весны, – пробормотал себе под нос барон.

– Просто, сэр, устройте праздник, прикажите вассалам явиться на смотр со всеми своими силами…

– А что нам это даст, Гунтер, Вассалы герцога явятся с рассветными. Что мы можем им противопоставить? Щитоносцев?

– У нас есть рунные амулеты, три шера с баллистами. Применим их против рассветных…

Барон обдумывая слова старого капитана, начальника стражи замка, что служил еще его отцу, мерил шагами свои покои.

Что так, что этак, как ни поверни, но получалось, что столкновения ему не избежать. Рассветные действуют быстро и решительно. Пользуясь предоставленной возможностью, меняют владетелей. Как узнал барон, сменили уже двоих. Графа Маргуна Молчаливого и барона Гейза по прозвищу Скромный. Эти были непримиримые сторонники заката, впрочем как и сам барон Газан. И причины нашлись территориальные споры…

«Надо собирать ополчение», – решился барон.

– Гунтер! – решительно объявил он. – Собираем ополчение и объявляем праздник.

Антон у себя в подвале собрал совет. На нем присутствовали Ксила, он сам и Изараэль. Подумав, он решил объединить усилия своего шпиона и вампиров. Но посвящать Ксилу в тайну Матери-королевы он не хотел. Чем меньше круг посвященных, тем легче хранить тайну. Но сведения полученные от госпожи Заката, нуждались в отработке, проверке и наконец в принятии нужных мер.

Некоторое время Антон молчал, размышляя с чего начать. Для него начало любого дела было самым трудным. В голове кружились мысли, перебивая друг друга. Решимость соседствовала с сомнениями.

А правильно ли то или иное его решение? Но, уже решив, Антон мог своротить горы. Да и дело, которое он собирался начать, было не простым и требовало от него и его помощников большой отваги и ловкости.

Нешуточное это занятие, объявить скрытую войну предателям заката и рассветным сразу и одновременно. А подумать времени не было. Пришел приказ от барона Газана Рейдаранского прибыть с войском для смотра и участия в празднике. Захватить с собой рунные амулеты, если они есть, было как важное дополнение.

Амулеты? Камни были и Торвал обещал сделать из них суперщит магической защиты, и вплести их силу в его крест. Чем собственно, он сейчас и занимался вместе с девочкой шеркой. Та оказалась весьма предприимчивой и решительной. Торвал слушался ее как собачонка и при этом рядом с ней таял, словно воск. Их кузница преобразилась и там командовала Вирпела и она же затащила туда, как помощника Ингсмара, который оказался весьма смышленым парнем и способным к обучению ювелирному делу. Он имел дар видеть структуру предмета, объяснить, что он видел, не мог, и в этом ему помогала шерка.

Антон тряхнул головой, что-то он отвлекся.

– Мы стоим на пороге большой войны, – начал он и посмотрев на удивленное лицо Ксилы и на насмешливое Изы, понял что начал не с той стороны. Им нужны конкретные указания, что делать, а не его проблемы.

– Короче, вы обе оправитесь в столицу герцогства Бремельдорф. Там найдете цитадель культа Заката. Всех людей из высшего совета нужно будет по-тихому убрать. Но так, чтобы никто не понял, что случилось. Затем убрать всех рассветных у герцога.

Это первая часть задания. Вторая, и не менее важная, повезете освященные кресты и будете прятать их по землям баронства Газана Рейдаранского. Старшая группы – Иза. Ксила, на тебе разведка. – Антон посмотрел на удивленное лицо имперки. – Повторяю, Ксила, только разведка, все остальное делает Иза. Ты же обеспечь, чтобы кресты спрятали. Когда прибудут огнеборцы рассветных и будут искать кресты, меняйте места их расположения. Справишься?

Ксила кинула взгляд на невозмутимую Изу и кивнула.

– Вопросы есть? – спросил Антон.

– Есть, – ответила Изараэль. – Я могу перевербовывать служителей?

Антон понял, о чем та говорит и согласно кивнул, можешь.

Срок прибытия в окрестности Рейдорана был назначен бароном в течении десяти дней с момента получения приказа. Именно приказа, а не приглашения. Из чего Антон сделал вывод, что предстоят боевые действия. А праздник это так, для прикрытия. Барон хочет защитить свои владения от наскока верных рассвету лордов.

Брать всю дружину не имело смысла. Он уже собрал из вольных людей и крестьян дружину в две сотни бойцов. Подготовкой которых, занимались Сильтак Флапий и Эрзай. Занимались плотно, по-настоящему, готовя отличных воинов, обученных стрелять из лука, биться пешими и конными.

Он возьмет пять десятков самых подготовленных бойцов на конях и с ними прибудет к барону. Даже этого хватит, чтобы на него обратили внимание. Оруженосцем будет Рыжая. Пусть местные девицы не мечтают о нем, как о женихе.

«Да», – думал Антон, – будут слухи, сплетни. Ну и пусть, переживу. А обременять себя невестами, нет никакого желания. Скажу, что у меня обет… Какой, придумаю».

Дел было много. Нужно до отъезда встретиться с Боудикой. Именно с ней, а не с ее мужем, он решал дела. Передать ей ее часть соли и доспехов для мужчин племени. Получить золото и продолжать строить укрепленный городок на острове в болоте. Побывать там. Просмотреть и утвердить отчеты о торговле маслом и медью. Да много чего нужно делать владетелю. Решать судебные тяжбы, что не смогла рассмотреть Франси и старосты деревень… и не забыть построить баню на хоз. дворе. Надоело в бочке мыться…

Вечерний, притихший Овельхольм. Над городом нависла серая хмарь тумана, ползущего с реки. В воздухе чувствуется нарастающее напряжение.

В храме культа заката трое. Достойный отец Игиед из обители ордена Заката, настоятель храма в Овельхольме отец Рунгвель и духовник барона Газана Рейдаранского отец Варшугель. Все трое находились в святилище.

– Да-а, вот так дела-а, – протянул сильно огорченный Игиед, выслушав информацию привезенную из цитадели Высокого Совета. Иерархи, что-то задумали…

– Не скромничайте, достойный, – также невесело усмехнулся отец Варшугель. – Эти задумки лежат на поверхностности их желания приспособиться. Нас простых служителей обрекают на смерть. Разве это непонятно? У короля молодая любовница, что скоро станет женой… рассветная. Он живет по ее указке. У герцога тоже молодая жена и тоже рассветная. Это план и план хорошо сработавший. Король в своей любви к любовнице отсоединяется от империи. Кемерстат вне закона. А в королевстве самое сильное влияние культа заката.

Король дал повод империи начать войну против изменника и тем самым поставил наш культ тоже вне закона. Это происки рассветных. Иерархи это прекрасно понимают и стараются купить себе жизнь… заметьте за счет наших жизней…

Достойный пожевал губами.

– У нас сложилось такое же мнение, но глава ордена достойный брат Иеурах непоколебим в вере Иерархам. Он обращенный джудиос. А они если во что поверят, то уже не сворачивают… В обители началось брожение…

– Мало говорить о том, что мы и так прекрасно понимаем. – тихо, но решительно проговорил отец Варшу́гель. Нам нужно действовать.

– У вас есть предложение? – достойный остановился.

– Пока только мысли, которые, думаю, стоит обсудить. Без поддержки лордов нам не справиться. А на кого мы можем положиться? Пока я вижу двух таких кандидатов. Граф Мольт Кинсбрукский и барон Газан Рейдаранский. Вокруг них можно попробовать создать ядро тех, кто понимает ситуацию… Поговорить с братьями и скрытно перевозить несогласных туда.

– Неплохо, – согласился отец Рунгвель. – Я даже знаю, куда мы сможем отправлять наших сторонников.

– И куда? – оба закатных служителя посмотрели на священника.

– К сквайру Антею Алуринскому. Он наш сторонник и был у меня. Мы говорили с ним о том, что происходит.

Достойный задумался.

– Я знаю этого молодого аристократа, он был в обители. Мне он показался весьма разумным человеком. Посвящен закату его матерью Хотя отец у него рассветный…

– Был рассветный, – поправил его отец Рунгвель, – да помер.

– Да, – согласно кивнул достойный отец Эгиед, я знаю. Но кто у него духовник?

– К сожалению не наш сторонник, – ответил Рунгвель, но его духовником могу стать и я. Если он попросит.

– А он попросит? – спросил отец Варшýгель.

– Придется его об этом попросить, – улыбнулся настоятель храма. Съезжу к нему. Как раз, при последней встречи с ним, мы об этом разговаривали.

– Тогда сделаем так. – проговорил отец Варшýгель. Вы отец настоятель ведете переговоры с сквайром, а мы собираем наших сторонников.

– Не боитесь, что нас объявят еретиками? – спросил Достойный.

– А лучший выбор есть? – Спросил в ответ Рунгвель с усмешкой на губах, в которой читалась вся горечь такого решения.

– Нет, – вздохнул достойный. – Или смерть или борьба.

«Что тоже смерть», – подумал каждый из них.

Антон выбрал пятьдесят лучших бойцов. Десяток, что был с ним в сплаве плотов и вернулся из торгового путешествия, стал первым десятком и его личной охраной. Каждый воин стал более уверенным в себе, а десяток сплоченным. Они сражались плечом к плечу с степняками и у них возникло между собой, нечто вроде боевого братства. У всех были знаки отличия, за участие в боевых действиях. Скрещенные топоры в обрамлении веток алуринского кедра. Знаки гордо крепились на левом прикрытым щитом наплечнике. Остальные воины с завистью смотрели на своих товарищей.

Выехали за три дня до назначенного бароном срока. Но перед этим Антона посетил настоятель храма культа Заката в Овельхольме.

Антон ехал, мерно покачиваясь на своем жеребце, и заново осмысливал состоявшийся разговор.

Настоятель приехал глубокой ночью и перед рассветом уехал. Все было проделано в большой тайне и с секретностью. Антона разбудил начальник караула и сообщил, что к нему просится на прием настоятель храма Заката, отец Рунгвель. Говорит, дело срочное и требует немедленной встречи.

Антон оделся и приказал привести служителя Заката к себе в подвал, в свой кабинет.

Закатный вошел стремительно и увидев Антона без всякого приличествующего его сану, почтения, просто поздоровался.

– Приветствую вас, сквайр, я по делу. Извините что поздно, но того требовали обстоятельства.

– Присаживайтесь, отец Рунгвель, я вас внимательно слушаю, – предложил Антон и тут вспомнил, что сбитый с толку, напором служителя, не поздоровался. Извините, отец… и здравствуйте.

– Полно, – махнул рукой закатный. – Не до сантиментов и вежливости. Я по поводу нашего с вами разговора в храме…

– Да, я помню, чем могу помочь? – кивнул Антон, принимая правила предложенные служителем.

– Можете. Мы, служители культа, недовольные позицией Иерархов по вопросам экспансии культа Рассвета, хотим создать на ваших землях скрытую базу. Сюда будут прибывать братья, которые разделяют наши взгляды и готовы бросить вызов рассветным. С вашей стороны требуется предоставить место, где они могут находиться, и защиту.

– И много вас… таких? – осторожно спросил Антон.

– Несколько десятков.

– Это разумно, – произнес Антон. – Теперь, давайте определимся с правилами.

– Какими?

– Я предоставлю вам и вашим сторонникам место, где они будут в безопасности. Но я хочу: первое – знать, для чего все это? И второе – кому они будут подчиняться. И какая моя роль в ваших планах – это третье.

– Это несложно объяснить. Мы будем помогать лордам, верующим в госпожу заката, вопреки запретам иерархов и нейтрализовывать магию рассветных. Нас, вернее тех, кто уйдет к вам, будут искать, чтобы наказать, а наказание – это смерть. Поэтому, нужна защита. Подчиняться они будут новому Тайному совету. Сразу скажу, что имена членов совета, я вам не открою. Просто, посредником между ними и вами, буду я. Для этого вам нужно выбрать меня своим духовником. Так мы скроем наши планы. Вас это устроит?

Антон подумал и спросил:

– А кто будет координировать их действия, и как они будут попадать в земли баронства?

– Их будете доставлять под охраной вы, сэр Ант.

– А не кажется ли вам, отец Рунгвель, что мне это совсем не нужно. Я не вижу для себя смысла скрывать бунтовщиков и помогать им… Цели у вас неясные, проблем отгрести можно кучу, а прибыли для меня нет никакой. Что вы можете мне предложить, взамен моего участия?

– Я знал, что вы спросите об этом, – невозмутимо отозвался служитель культа. – Мы дадим вам магическую поддержку силами, как вы выразились, бунтовщиков. И обеспечим вооруженную поддержку силами ордена Заката. Почти пять сотен отличных бойцов… Только есть одна маленькая проблема…

– Какая же? – спросил Антон, недоверчиво посматривая на энергичного отца Рунгеля.

– Надо убрать главу ордена, достойного отца Иеураха. Я думаю, вы с этим справитесь.

– Всего-то? – усмехнулся Антон. – Мне что, надо будет штурмом брать крепость братства? И почему такая «благородная» роль выпала мне?

– Вам, потому, что так сказала госпожа Заката. Замок штурмом брать не надо. Отец Иеурах скоро поедет на встречу с членами Высшего совета и по дороге с ним может всякое случиться… Когда он выедет, я дам вам знать.

Антон снова задумался.

«Вот же хитрая, госпожа. Сначала дала имена предателей. Теперь я должен содержать армию тунеядцев и еще убирать греховодников, а вся слава достанется заговорщикам. А что мне? Спасибо… Спасибо, но нет».

– Отец Рунгвель. Я не хочу чтобы мое имя было связано с убийствами высокопоставленных служителей культа Заката и не понимаю, почему вы мне это говорите. Это вы служите госпоже Заката, я мирянин у меня другие цели. Я готов помогать вам, но не бесплатно…

– тридцать золотых в тридцать дней, сэр Ант, я понимаю ваши затруднения. – быстро ответил священник. И мы не требуем от вас убивать служителей… Мы просто информируем вас о тех, кто нам мешает. А что с ними произойдет, не наше дело. Никто ваше имя связывать с исчезновениями этих господ не будет.

– Хорошо. – кивнул Антон, а сам подумал:

«Все равно мне деваться некуда. Я первый на прицеле рассветных, а «бунтовщики» серьезные союзники».

– И в случае нашей победы, – добавил он, – я буду лучшим другом культа Заката.

– Без сомнения, сэр Антей, это я вам обещаю и обещаю нашу всемерную поддержку.

И пусть служители культа, пока находятся на моих землях, подчиняются мне. Я не хочу иметь под боком независимых людей. Чревато, понимаете ли.

– Только не заставляйте их работать в замке, – улыбнулся отец Рунгвель.

– Тогда, мы договорились обо всем, отец Рунгвель, – улыбнулся в ответ Антон.

Отряд выехал на королевский тракт и повернул на юго-запад. Земли Антона были самыми северо-восточными в баронстве и пограничными с горами, где жили племена горцев. Правда, «иномирный» папаша Антона, рыцарь Рассвета Робарт, хорошо подчистил их от наглых и злобных горцев. Так что, между Антоном и горцами остался пустующий хребет. Эдакая нейтральная зона.

Вечером остановились на привал. А утром нагнали пеший отряд возглавляемый десятью всадниками. Первыми ехали три рыцаря в полных стальных доспехах. Над отрядом развивалось знамя владетеля Долины туманов рыцаря Жульбара Железнобокого. За всадниками тяжело топали и глотали пыль полсотни пеших кнехтов с копьями в кожаных доспехах и с ростовыми щитами за спинами. За отрядом растянулись повозки с имуществом и провиантом.

Антон поравнялся с всадниками и, слегка склонив голову, первым поздоровался:

– Приветствую вас, уважаемый сэр рыцарь. Позвольте выразить вам свое расположение как соседу. Я сквайр Антей Алуринский из замка Грозовые ворота. Сын почившего сэра Робарта.

Ехавший первым всадник без шлема на голове, с седой подстриженной клинышком бородой и густыми серыми бровями, вскинул брови вверх, осмотрел Антона и принял его достойным своего внимания.

– И вам желаю здравствовать, сэр Антей. Рад встрече и знакомству. Надеюсь, у нас не дойдет до земельных споров. С вашим покойным батюшкой у нас бывали ссоры…

– Сэр Жульбар, у меня своих земель хватает, я не претендую на ваши земли, – ответил Антон. – Пусть они будут вашими.

Рыцарь не смог сдержать довольную улыбку.

– Рад слышать столь разумные речи от столь молодого сквайра. Вы к барону?

– Наверное, так же как и вы, сер Жульбар, Разрешите откланяться, до встречи у Газана Рейдаранского.

– До встречи, сэр сквайр.

Отряд Антона, стороной по лугам объехал пеший отряд и устремился дальше. Повозки с собой Антон не брал. Наученные степняками, воины запас необходимого имели с собой на несколько дней. А обоз подойдет позже, не задерживая отряд по дороге. Поэтому он передвигался легко и быстро.

Глядя вслед конному отряду Антона, Жульбар задумчиво спросил рыцаря ехавшего справа от него.

– Риккард, ты заметил какой отряд у этого молокососа? Конные тяжелые воины в одинаковых доспехах, не уступающие рыцарским. Кони в броне. За спинами луки… Это кто такие?

– Сэр Жульбар, – ответил Рыцарь, – последние слухи, что доходили до нас, были те, что Робарт полностью разорил свое поместье. Видимо, он все вложил в этих наемников. Как сквайру удается содержать такой отряд, я даже представить не могу? Неужели медный рудник приносит такую прибыль?

– Вот и я не понимаю. – недовольно поддержал рыцаря Жульбар. – У меня с Робартом были споры за озеро на границе наших владений. Это его были земли, но ему до него далеко, а мне близко. Я захватил окрестности озера и передвинул межу… Робарт повозмущался и только… Имей он такие силы, то просто бы вышиб меня с тех земель. Гордый был и заносчивый. Никогда первым не здоровался. Видишь ли, он рыцарь Рассвета… Сын не такой, хотя похож на отца, такой же высокий… Может душком слаб, отдал мне свои земли при свидетелях… что скажешь?

– Думаю, он и не знает о землях вокруг озера, – ответил Рыцарь.

– Я тоже так думаю, – согласился Жульбар. – Я все ждал, когда он появится на своих западных границах, а его все не было, и не было… Жульбар вытер ладонью выступивший на лбу пот. – Может, еще у него отхватить землицы? Там пашни и луга прекрасные, а людишек нет. Пока он освоится, поймет что к чему, много времени пройдет… Да, наверное, так и сделаю. Вот вернусь от борона и еще прихвачу земли у этого добряка. – Жульбар довольно и громко рассмеялся.

Антон ехал и вспоминал о том, что писал Робарт о споре с соседом. Но ничего припомнить не мог. Рядом ехал нахохлившийся, как воробей под дождем, Флапий.

– Флапий, – спросил он, – а что за споры были у батюшки и этого Жульбара?

Старик встрепенулся. Зло оглянулся за спину.

– Ваш батюшка не смог забрать обратно земли на западных границах домена. Там озеро и луга. Жульбар пользуясь тем, что его замок расположен рядом, забрал это озеро и луга себе и передвинул межу. Робарт в это время уже чокнулся… простите, милорд… А вы утвердили этот грабеж. Вас уважать не будут.

– Я не утверждал грабеж, Флапий, – удивленно ответил Антон. Я говорил о его землях, а озеро, оказывается, по меже мое. У нас есть спорные земли?

– Нет, милорд. Но вам тогда надо будет потребовать вернуть свои земли.

– А если их продать? – спросил Антон.

– Кому, милорд?

– Ну, тому же Жульбару…

– Жульбар – беден, торгует мясом и хлебом. Вы видели его воинов? – Срамота.

– А кому можно продать эти земли?

– А зачем их продавать? – удивился Флапий.

– Так я понимаю, они далеко. Людей там нет, доходы эти земли не приносят, а за них мы платим барону. Как ты думаешь, найдутся покупатели?

– Желающие найдутся. Земли хорошие. Только не было такого чтобы лорды продавали свои земли…

– Это что? – Спросил Антон, – умаление чести лорда?

– Нет, – подумав, ответил Флапий, – в этом нет умаления чести. Земли ваши, делайте с ними что хотите. Ростовщики купят с удовольствием и перепродадут по частям. Только их сначала, забрать надо.

– А зачем? – удивился Антон. – По межевой грамоте они мои. Выделим их в отдельный реестр. Покажем покупателю, свозим, покажем земли и пусть они потом разбираются с Жульбаром.

Флапий от такого ответа открыл рот, вытаращился на Антона и молча некоторое время на него смотрел.

– Ты чего замер Флапий? – спросил Антон, – я не прав?

– Нет, вы во всем правы, милорд, только это … как-то… по-гречески.

– Ты эти земли продать сможешь? – спросил Антон.

– Смогу, – ответил старик и затрясся в беззвучном смехе. – Вот будет смех, когда Жульбар узнает, что вы продали эти земли…. В Рейдаране есть контора жудаистов, вот я туда предварительно и загляну… Ну, смеха будет… А как Франси обрадуется…

На второй день пути к вечеру показались стены Рейдарана, небольшого провинциального городишка. Вдоль дороги, по которой они ехали расположились деревеньки. К удивлению Антона было их много. Барон был весьма зажиточным владетелем. Чем дальше на запад они ехали, тем более населенными были те места. Это его край, как понял теперь Антон, был дик и малонаселен в виду удаленности и соседства с горцами. Всего две деревушки и несколько новых фермерских хозяйств.

У ворот города их встретил маршал-распорядитель, солидный рыцарь в золоченых доспехах. Уточнив по списку, кто приехал, он выдал:

– Однако, сэр сквайр, неожиданно! Полсотни тяжелых конников!..Мы ожидали три десятка пехотинцев… Надо будет менять место вашего расположения в полевом лагере. Подождите немного. И скажите где ваш обоз?

– Он прибудет через несколько дней, сэр маршал. А пока все необходимое у нас собой.

– Понятно. Я дам вам сопровождающего. Он покажет место в лагере для вашего отряда. Располагайтесь и завтра ждем вас во дворце барона. Маршал еще раз окинул взглядом отряд Антона, задержался взглядом на Флапии и улыбнулся ему:

– Привет, старина, все еще в строю? – спросил он.

Старик гордо подбоченился:

– А как же, ваша милость, – ответил он.

Маршал одобрительно кивнул и посмотрев на невозмутимую Рыжую, в которой узнал женщину и странно кхекнул.

– Кхм… А сколько женщин у вас в отряде, сэр? – спросил он тоном не предвещающим Антону ничего хорошего.

– Одна, сэр маршал, мой оруженосец. – спокойно ответил Антон.

– Кхм, оруженосец значит? – повторил Маршал. – Необычно и многозначительно глянул на Флапия. Тот лишь пожал плечами, говоря этим «А что поделать? Блажь лорда».

– Кхм, – снова откашлялся маршал, – вы знаете, сэр, что предстоят схватки, как лордов, так и их оруженосцев?

– Знаю, – спокойно ответил Антон.

– И ваша… эээ, ваш оруженосец будет участвовать?

Антон глянул на молчавшую Вираг, вернул взгляд маршалу.

– Будет, – ответил он.

– Интересно, – произнес маршал. – Интересно будет на это посмотреть… – Он еще раз окинул взглядом зардевшуюся Рыжую и махнул рукой, – проезжайте.

Когда отъехали от маршала, Флапий зашипел:

– Милорд, я вам говорил, что эту, Вираг, брать нельзя. Выбрали бы Сильтака. Позора не оберемся…

– Не паникуй, Флапий, – ответил с легкой улыбкой Антон., – все будет нормально. Рыжая кому хочешь задницу надерет, а не надерет я с ней спать не буду. – он посмотрел на Рыжую прикусившую губку.

– Спать со мной хочешь? – спросил он, та кивнула. – тогда старайся и побеждай.

– Эх, милорд, все-то вы свое гнете, – огорченно покачал головой старый слуга, а того не понимаете, что если ваша Вираг победит, вы станете врагом всех лордов.

– Это почему еще?

– Вы опозорите их.

– Чем же? Рыжая наемница равная мужчинам. Позора не будет, я узнавал. И она хорошо подготовлена Сильтаком. Парням морды била на раз. Правда, Рыжая?

Девушка довольно блеснув глазами, кивнула.

Лагерь сборных войск находился в двух льга от города в большом поле. Отряд Антона провели к месту их стоянки и указали границы, отмеченные флажками.

– Это запасное место, – пояснил провожатый, – для непредвиденных случаев, такой как ваш, сэр сквайр. Приятного отдыха.

Провожатый ушел. Антон дал команду Флапию готовить полевой лагерь.

Старый слуга лишь вздохнул и буркнул.

– Чего там готовить? Палаток нет, кухни нет. Ложись, да спи. Сменной одежды для приема во дворце барона тоже нет…

– Тогда отдыхай, – рассмеялся Антон и позвал сержанта первого десятка. – Ермил, ставь походный лагерь!

Один из двух братьев Урсела-кожемяки, что показали себя сметливыми и умелыми бойцами, как в учебе так и в походе, быстро и уверенно стал давать указания. Быт степняков ему был уже знаком. Зато Флапий наблюдал за всем этим с возмущением в глазах и ропотом в устах. По его мнению это было верхом дикости. Спать на попонах, укрываясь плащами, есть из малых походных котлов, когда у всех порядочных лордов и палатки, и повара, и слуги… А у нас, одна беспроглядная нищета.

– «А ведь мы не бедные», – жаловался он Рыжей. Та лишь фыркала.

– Фффр.

– Чего ты фыркаешь, кошка горская, – возмутился старик. – Быстро взяла коня милорда и отвела на водопой…

В лагере кроме отряда Антона была дружина барона, но воины не переходили меток указанных, для их стоянки. Дружина барона состояла из сотни воинов. Часть из которых, была конной, а часть пешей. Для рыцарей были поставлены палатки. Обоз их двух десятков подвод был нагружен продовольствием и каким-то на взгляд Антона, ненужным хламом. Стулья столы..

– Для чего? – подумал он. Его отряд имел пять вьючных лошадей с вьюками для организации лагеря и прокорма отряда и коней.

– Они с этим воевать будут? – спросил Антон у разглядывающего лагерь барона, Флапия.

– А как же! – воскликнул тот. – все у них правильно, как положено лорду!

– Да уж, – покачал головой Антон, – они навоюют…