Текст книги "Блудный папа для сорванца"

Глава 28. Гриша. Примирение

Безумное чувство. Я прекрасно понимал, что мы сейчас ругаемся вдрызг, что рушу всё то, что успел построить за эти несколько дней, но злость Лизы вызывала во мне целую бурю эмоций.

То, как она защищала своего мужа, выводило из себя моментально. Ушлепок явно не заслуживает защиты, свалив за границу с любовницей. Как и не заслуживает трепетной любви маленького мальчика, которую получил по чистой случайности!

Хотелось одновременно придушить себя за то, что обижаю ее, обнять и пообещать защитить от всего мира.

Да, кажется, Гриша Черкасов сошел с ума!

Зря Лиза вспомнила про Виталину. Когда она это сказала, выглядела маленьким воробушком, который пытается клюнуть в нос большого и грозного кота.

Я поддался порыву, потянулся к ней и поцеловал. Лиза попыталась оттолкнуть меня, но я давно уже не мальчик, могу отличить настоящее сопротивление от усердно скрываемого желания.

Лиза хотела меня, теперь я это понял. Все эти обиды, лелеемые годами, все они завязаны на желаниях. Неутоленных. Это я могу исправить. С огромным удовольствием! Говорят, спокойная женщина – удовлетворенная женщина. Или я только что это сам придумал? Плевать. Главное, что я понял суть.

Жаль только, время и место неподходящие.

Едва я отстранился, тут же получил пощечину.

– Не смей больше никогда так делать! – тяжело дыша, бросила она мне в лицо.

– А ты не смей унижать меня, критикуя мою работу! – нахмурился я, давая понять, что такого отношения к своему бизнесу не потерплю. Нужно расставить все точки над «i». Не хватало, чтобы она еще и моему сыну, и моим родным демонстрировала подобное пренебрежение.

На дачу к Суворовым мы вернулись, соблюдая холодный нейтралитет. Лиза молчала, я тоже больше не лез с разговорами. Спасибо, хватило одного.

Когда мы вошли в дом, старинные настенные часы показывали четыре утра.

Кирюша и Соня по-прежнему сидели под елкой и всё еще возились с подарками. Как Лиза и рассказывала, в новогоднюю ночь ребенку было нипочем позднее время. А я-то думал, что они после встречи с Дедом Морозом спать отправляются.

Кажется, мне еще многое предстоит узнать о детях.

Мой сын был счастлив, от этого сразу потеплело на сердце и из головы вылетели все негативные мысли. Увидев нас, Кирюха подбежал и подтащил нас к елке, без умолку рассказывая о полученных подарках, показывая их, заражая своим задорным смехом. Даже Лиза убрала иголки и начала улыбаться.

Я заметил, как Тая с Максимом тихо поманили Соню, оставив нас троих в гостиной.

– Дядя Гриша, а квадракоптер запускать будем? – поинтересовался сын, внимательно наблюдая за мной горящими от счастья глазами.

– Кирюша, тебе пора спать, – вмешалась Лиза.

В этот раз я решил не спорить с ней.

– Уже действительно очень поздно, – сказал я, подхватив сына на руки, – но я обещаю, что утром мы с тобой поиграем! И тебя ждет еще один сюрприз, – намекнул на поездку к родителям на дачу, получив от Лизы укоризненный взор. – А сейчас бегом в комнату и спать! – я потрепал сына по макушке и поставил на пол, слегка подтолкнув к Лизе.

– Спокойной ночи, дядя Гриша, – вздохнул Кирилл и поплелся в комнату. Лиза собралась было последовать за ним, как у нее в сумочке зазвонил телефон.

И кто, интересно, звонит в такое время? Она удивленно посмотрела на экран и нахмурилась. Я обратил внимание, как опустились ее плечи и заблестели глаза, она отошла к окну и взяла трубку.

– Да, Костя, ты зачем звонишь? Уже почти утро. Да ты пьян! – она говорила шепотом, чтобы никто не услышал, но я не мог отойти даже ради соблюдения приличий.

Плевать я на них хотел! Во мне всё переворачивалось от злости! Этот мужчина, которого я считал лишним и ненужным в нашей зарождающейся семье, сейчас зачем-то донимал Лизу! А где его любовница?! Уже надоела?

Лиза что-то пробормотала, нажала на отбой и отвернулась. Готов поспорить, что прячет слезы.

Секунда – и проклятый гаджет снова запиликал.

– Ты на время хотя бы смотрел? Что значит ты хочешь поговорить с Кирюшей?

Лиза продолжила отнекиваться и оправдываться, что сын ушел спать, что лучше не общаться с ним в таком состоянии… Я не выдержал и в несколько шагов преодолел просторную гостиную и забрал у Лизы телефон.

Она беспомощно на меня посмотрела, но не стала бросаться забирать отобранное. Видимо, события сегодняшней ночи совсем ее подкосили.

В груди шевельнулось сострадание и чувство вины. Непривычные чувства, но именно они родились сейчас внутри меня.

Безумно хотелось нагрубить, но, понимая, что это приведет к совершенно ненужным вопросам и проблемам для Лизы, я просто сбросил вызов и выключил мобильный.

Она смотрела на меня растерянным взглядом, словно и сама не могла определиться: ругаться или благодарить.

Я бережно взял ее за плечи и притянул к себе.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал тихо, с неожиданной для себя нежностью поглаживая ее по волосам.

Усмехнулся про себя: только что мы орали друг на друга, потом мило болтали с детьми, а теперь я дарю ей минуту утешения. Целый спектр эмоций от одной женщины за один-единственный вечер.

Здесь было много о чем подумать, но сейчас нам всем нужно было отправляться спать.

От Лизы пахло уютом. Не знаю, как назвать еще этот запах. Хотелось прижать ее к себе, подхватить на руки и унести в спальню, но не для плотских утех, а просто укрыть одеялом и долго целовать, желая спокойной ночи.

Я впервые испытывал такие ощущения по отношению к женщине. Их хотелось посмаковать, подумать о них, переварить всё, что мы сегодня пережили.

– Спасибо, я сама так бы не смогла, – она улыбнулась и отстранилась. – Нам действительно лучше поспать. Спокойной ночи, Гриша.

Она тихо вздохнула и пошла наверх к сыну…

Глава 29. Лиза. Дружеская поддержка

Едва ли я спала в этот короткий остаток новогодней ночи. Чтобы только улечься спать, понадобилось не меньше часа. Раздеться, умыться, выслушать сотню вопросов от сынули и лечь с ним рядом в обнимку.

Я так боялась, что он спросит про отца или, что не лучше, поинтересуется, куда и зачем мы уезжали с дядей Гришей. Но мальчик был так переполнен эмоциями по поводу подарков и самого праздника в кругу детей, что мог говорить только об этом.

– Это был самый лучший Новый год! – воскликнул он, прежде чем прикрыть глаза с блаженной улыбкой.

Я столько лет отнимала у ребенка возможность отмечать зимний праздник в этой компании в попытке спрятаться от Черкасова, а теперь Кирюшка вошел в новую реальность и вряд ли захочет прежнюю.

Разве я имела право отнимать у ребенка шанс на самое лучшее? Если настоящий отец сможет восполнить то, что я забрала, не стоит ли мне быть мягче, покладистее, не такой колючей?

Я постоянно рычу, огрызаюсь, вот еще оскорбила бизнес Черкасова.

Видела в нем исключительно человека из прошлого, который меня обидел, молодого несерьезного кутилу, который недостоин того, чтобы быть отцом.

Но он так четко разложил по полочкам мои ошибки, указав на них с «добротой» скальпеля, режущего по живому, что я теперь не знала, достойна ли я сама называться хорошей матерью…

С такими метущимися мыслями я провалилась в хрупкое забытье…

Очнулась от суматохи в доме Суворовых. Первое января здесь практически напоминало тридцать первое декабря, с тем различием, что больше не ждали боя курантов и приезда бородатого деда с внучкой, а просто расслабленно доедали остатки прежней роскоши и готовились гулять или просто отдыхать.

Когда я вспомнила о Снегурочке, мои мысли ожидаемо перетекли к Руслану и его стремительному пик-апу милой блондиночки.

Как-то незаметно они в клубе отделились от нас и скрылись в неизвестном направлении. Кого-то, возможно, ждет пробуждение в холодной одинокой постели.

Брр, когда я перестану это вспоминать? То, что Гриша, по его словам, оставил записку и гораздо больше купюр, немного смягчило застарелую боль. В самом деле. Я высказала ему свои претензии – и стало ощутимо легче.

В постели я проснулась одна. Мой самостоятельный сын куда-то унесся, и я не сомневалась, что найду его в компании других детей. На лице мелькнула улыбка, тут же сменившаяся кислой гримасой, стоило мне взглянуть в зеркало…

Да уж. Я точно не из тех девушек, которые радуют глаз в любом виде. Свой собственный и подписчиков в инстаграме. Самая обычная помятая девушка с остатками макияжа на лице.

В самый разгар нанесения нового в ванную после короткого стука просочилась Тая, на ее лице блуждала игривая улыбка, а глаза заговорщически блестели. Целых пять минут я давала ей полный отчет по происшествию в клубе, на что она в итоге выдала комментарий:

– У нас с Суворовым тоже ведь всё было очень сложно, ты знаешь. И мне тоже не нравился их бизнес. Я так ему и сказала. Особенно эти закрытые аукционы… – Сделав большие глаза, Тая не закончила фразу, которая и так была понятна.

Негоже семейным мужчинам ночами по клубам шататься, где разные девки и алкоголь рекой, а то и еще что похуже.

Я знала, что Саранский несколько лет назад стал заниматься детскими развлекательными центрами, а Таин муж открыл несколько ожоговых центров, но как-то не отдавала себе отчета, почему удачное партнерство распалось и Черкасов остался один. Так сильно не вникала в ситуацию. И не задумывалась о том, что чувствовал Гриша, когда остался один на один с общим делом.

Мог бросить и спокойно жить на деньги отца, если бы он был действительно таким мажором, каким я его всегда видела. Мне точно не показалось, что в его глазах мелькнула боль, когда я критиковала клуб.

Но я просто защищалась, пытаясь выставить его в плохом свете! Нормальная человеческая редакция. Я в самом деле считаю, что это не работа для отца маленького мальчика.

С другой стороны… Как я могу судить? Костя вообще безработный и шатается по историческим реконструкциям. Я совсем запуталась, что хорошо, а что плохо. И никто не подскажет. Ведь я сама родитель и должна научить ребенка важным и правильным истинам.

Пока я размышляла, Тая потянула меня за собой в свою комнату.

– Хочу отдать тебе подарок, – заинтриговала она меня.

– Подожди, но ты и так достаточно подарила, это платье и макияж, прическа… – начала я по привычке сопротивляться, но она лишь таинственно улыбалась.

Уже в комнате достала из ящика прикроватной тумбочки какие-то бумаги и подала мне.

– Я знаю, что ты ни за что не примешь от меня безвозмездную помощь, поэтому я взяла на себя смелость оформить договор на аренду квартиры на полгода и указала сумму, которая и мне, и тебе должна показаться приемлемой.

– Квартира? – я лишь хлопала глазами, ничего не понимая, неуверенно листала договор и пыталась вчитаться в строчки.

– Лиз, выдыхай! – улыбнулась подруга, показывая мне на место подписи. – Лучше подписывай скорее. Это квартира стоит уже месяц без жильцов, плохо, что простаивает без дела. А так и я получу деньги, и ты не будешь переживать, где вам с Кирюшкой жить после новогодних праздников.

– Я не могу, это слишком щедро, – продолжила я протестовать. – Это же та квартира, что тебе от бывшего мужа досталась?

У подруги случилось скоропалительное замужество, когда Максим буквально украл ее прямо во время брачной ночи! Того недомужа избили, а потом заставили переписать квартиру на Таю. Она сдавала ее – шикарную трешку с высокими потолками!

– Это слишком шикарно! Я не могу! А что скажет Макс?

– Лиз, Макс об этой квартире слышать не хочет, она ему о Бочкине напоминает, так что я сама всем занимаюсь. Хорошая квартира, потом достанется кому-то из детей, а сейчас не хочу пускать чужих.

– Детей? – я обратила внимание на то, что мне не давало покоя все эти дни. У Таи увеличилась грудь, и сначала я списывала эту перемену на фасон ее платья, но теперь, когда она стояла передо мной в легком халатике, видела невооруженным глазом ситуацию, как она есть.

– Ну да, детей, – она улыбнулась и погладила живот. – Только пока никто не знает, даже Макс, хочу ему сделать сюрприз, когда все гости уедут. Но пока еще не придумала, в какой форме, хочется что-то особенное сделать.

От услышанной новости и доброты, которой прямо-таки светилась Тая, я растрогалась до слез и без лишних слов обняла ее.

– Беременная я, а плачешь ты, – улыбнулась она, внезапно посерьезнев.

– Так ты когда скажешь Кирюшке правду?

Глава 30. Лиза. Обещания

После обеда было решено все-таки выдвигаться к Гришиным родителям. Черкасов глазами показал мне, что пора ехать. Пришлось попрощаться с гостеприимными хозяевами и быстро собирать вещи, попутно объясняя ребенку, куда мы отправляемся.

Мы, естественно, вызвали любопытные взгляды остальных, дети так и вовсе не стеснялись спрашивать, куда мы едем все вместе, но каким-то чудесным образом Грише удалось свернуть разговор в шутку и вывести нас на улицу.

Кирюшка сразу же побежал к передней двери машины и задергал ручку, на что Черкасов лишь по-доброму ухмыльнулся и нажал на брелок. Железная махина пискнула и впустила в свое ароматное нутро маленького гостя.

– Мам, мам, я порулю? – завопил сынок.

– Ну, ты уже рулишь, – заметила я, подходя ближе и качая головой.

Покосилась на Черкасова, пытаясь понять, как он реагирует на поведение сына. Наверняка ему непривычно возиться с маленьким мальчиком. Может быть, даже доставляет дискомфорт?

Но он только улыбался и, ловко приподняв Кирюшку, усадил к себе на колени и залихватски поворачивал руль, изображая вибрирующим голосом довольное урчание мотора.

– Маму берем с собой? – спросил Гриша, подмигнув мне и кивнув садиться в машину. От его нахальной улыбки внутри всё перевернулось.

– Да! Мам, поехали, прокачу! – рассмеялся сынок, выглядя при этом невероятно счастливым. Наконец-то он дождался исполнения своего желания.

Я вдруг вспомнила, сколько раз Костя нарушал обещания, данные сыну, опять же, украл деньги, которые я копила ему на подарок! Он наплевал на него. А Черкасов со всеми его недостатками пока выигрывает в негласном соревновании.

По крайней мере, чаша моих личных весов склоняется к нему как к более достойному претенденту на роль отца.

Всё же рядом они выглядели безумно мило. Так похожи, и так любимы… Конечно, теперь я со всей ясностью понимала, что никогда не переставала любить Черкасова. Только он заставлял мое сердце биться чаще и волновал кровь. Но сейчас эти непрошеные чувства были некстати и невероятно мешали!

В центре всех моих эмоций должен быть только сын.

– Мам, поехали! – поторопил меня Кирюшка.

Я села на заднее сиденье, подождала еще пару минут и, сославшись на то, что нам нужно ехать, позвала Кирюшу к себе.

Сердце от страха колотилось как бешеное. Я боялась, что мою нервозность заметит сын и придется объяснять ему причину своих волнений, но он был всецело поглощен новым планшетом, который достал тут же, как уселся. Нарадоваться на него не мог.

Пристегнутый на заднем сиденье ремнем безопасности, сын с упоением тыкал кнопки. Еще до отъезда Кирюшка подключился к вай-фаю и скачал несколько игр, которые в данный момент здорово его отвлекали. Казалось, он ничего не слышит и не видит. Скорее всего, так оно и было.

– Когда? – спросила я одними губами, стоило нам встретиться с Гришей глазами в зеркале заднего вида.

Я знала, что Кирюшка не обратит внимания на наше общение. И знала, что Черкасов поймет суть моего немого вопроса. Он витал в воздухе и, как едкий дым, разъедал мне глаза. Хотелось плакать, меня душил страх.

Было чертовски, невыносимо страшно. Как, по его мнению, я должна предстать перед его же родителями? Тем более после того, как восемь лет молчала о существовании их внука.

– Не волнуйся, Лиза, – Черкасов просто прикрыл глаза, давая мне понять, что без моего ведома ничего не случится.

Успокоилась ли я? Да ни капли. Тряслась, не в силах принять действительность. Мне казалось, что всё еще можно переиграть и отменить.

Наконец Кирюша отложил планшет и начал сыпать вопросами, куда мы едем, когда доберемся и всё такое прочее.

Черкасов в красках описывал огромный каток на замерзшем озере, баню и теплый уютный дом, где непременно будут ждать разные вкусности. Но всё же я подмечала, что сын немного расстроился. Дети остались в доме Суворовых, а его везли туда, где не будет ни одного ребенка.

Когда мы остановились на автозаправке и Кирюшка убежал в туалет, Черкасов серьезно посмотрел на меня.

– Успокойся. Ты вся дрожишь. Не думаешь же ты, что родители с порога выболтают всю правду? Они просто безумно хотят познакомиться с внуком, и думаю, что имеют на это право, – последнюю фразу он сказал особенно твердо, явно видя, что я отчаянно хочу сопротивляться и отсрочить поездку любыми путями.

От бессилия хотелось разреветься в голос. Я тихо паниковала, придумывая самые жуткие сценарии. Как быть, если кто-то из них проболтается? Может, они сказали Черкасову одно, а сделают совершенно другое. Как мне вести себя?

Как вообще можно себе представить реакцию ребенка на то, что его всю жизнь обманывали?

– Не думаешь, что стоит сказать Кириллу сейчас? – в последнем всплеске надежды спросила я у Гриши. – Не будет никогда по-настоящему подходящего момента, а я больше не выдержу этого ожидания! Страха, что ему скажут в мое отсутствие, не теми словами, что я не смогу ему всё правильно объяснить!

– Ты мне доверяешь? – он смотрел на меня проникновенным взглядом, обхватив за плечи. – Веришь, что я не позволю навредить Кирюхе?

– Я верю тебе, но там будет столько народа. Я их совсем не знаю. Возможно, они не считают вредом рассказать правду поскорее и забрать Кирюшку себе?

– Мой отец далеко не глупый человек и не станет вредить внуку. Я разговаривал с родителями с утра по телефону. Они обещали дать нам всем время, никому не хочется травмировать ребенка. Ты должна понять, что там не будет твоих врагов или тех, кто тебе желает зла. Иначе я бы не вез вас туда. И что это за глупости, что у тебя заберут ребенка? Откуда ты это взяла?

– Ты сам говорил что-то подобное, вспомни! – не удержалась я от упрека, поглядывая на дверь общего туалета. Времени было в обрез. Я спешила и тараторила, захлебываясь словами.

Гриша поймал мой взгляд и понимающе кивнул. Он тоже осознавал необходимость торопиться.

– Забудь, я ляпнул сгоряча. Был на взводе. Согласись, не каждый день узнаешь, что у тебя есть семилетний сын. Отбирать у родной матери ребенка я не намерен, – произнес не вызывающим никаких сомнений тоном.

– И ты гарантируешь, что у твоих родных нет таких намерений?

– Лиза, хватит. Я сам отвечаю за себя с восемнадцати лет. Не представляю, чтобы отец диктовал мне условия, как воспитывать ребенка и вообще личную жизнь.

Его голос стал грубым, и я поняла, что перегибаю палку. Он сказал всё, что я хотела услышать, а я продолжала стоять на месте, не в состоянии двигаться. Будто приросла. Последний вопрос, последний шанс или уловка, чтобы отсрочить неизбежное.

– Тогда можешь пообещать, что мы сразу уедем, если запахнет жареным?

– Могу. Если что-то пойдет не так, я тут же увезу вас оттуда.

Дальше поговорить не получилось. Кирилл вернулся, и мы продолжили путь. Только вот меня по-прежнему терзали сомнения. Может, все-таки стоило сейчас ему рассказать?

А когда я увидела новоявленных родственников, захотелось немедленно запрыгнуть обратно в машину и укатить отсюда подальше…

Глава 31. Лиза. Новая родня

Это был не просто загородный дом. Настоящий домина! Я ошалело смотрела на двухэтажное деревянное строение с окнами во все стены, открывающими обзор на внутренний интерьер.

Я видела мебель и технику на кухне, большую гостиную с кучей народа, длинные дизайнерские светильники, тут и там свисающие с потолка.

За домом неприступной стеной стоял лес, как будто охранял его. С другой стороны блестел искрами на солнце скованный льдом пруд. Гладкая поверхность была припорошена крошкой инея. К пруду можно было спуститься по лестнице, проделанной прямо в каменном выступе.

Наверное, летом сюда ходят рыбачить. А зимой можно кататься на коньках. От увиденной картины захватило дух. Если бы Кирюшка не дергал за руку, требуя внимания, я бы так и стояла завороженная.

– Дядя Гриша, ваши родители живут прямо в лесу? А они не боятся волков? – простодушно спросил сын.

Черкасов рассмеялся.

– Мой отец сам кого хочешь напугает, – пошутил он, кивнул в сторону дома и, достав наши вещи из багажника, подтолкнул нас к входу в дом.

– Он охотник? – не отставал сын, а я улыбнулась про себя. Новоявленному папочке еще придется привыкнуть к тому, что дети очень дотошны и воспринимают сказанное буквально.

– А ты скоро у него сам всё и спросишь, – подмигнул Гриша, заканчивая разговор.

Я пошла вперед, невольно обратив внимание на машины, стоящие под сенью огромных елей.

Стоп. Одну из иномарок я видела. Алая, яркая, как и ее хозяйка. Интересно, что здесь делает Виталина?! Черкасов знал, что она приедет?

Я с подозрением покосилась на Гришу, но он ничего не сказал, лишь крепче сцепил челюсти и помог Кирюше открыть тяжелую дубовую дверь.

Может быть, это не ее машина, а такая же?

– Гришенька! – элегантная, очень ухоженная женщина в годах, очевидно мать Черкасова, всплеснула руками и направилась к нам навстречу. – Кого это ты привел? Как зовут нашего юного гостя?

Кирюшка оторопел и вжался в мою ногу, обняв ее и опустив голову вниз. Толпа народа, вышедшая нас встречать, смутила ребенка.

– Это Кирилл, а это моя мама, пацан, – Черкасову пришлось взять всё в свои руки и быть заводилой на этом пресном празднике жизни. – А это Лиза, – представил он и меня, да только хозяйка дома сделала вид, что не слышит.

– А я Елена Павловна, но можешь звать меня просто бабушка, Кирюша, – она посмотрела на внука с непередаваемой нежностью и, смерив меня коротким недовольным взглядом, пригласила в дом: – Ой, что же это я?! Проходите, пожалуйста, стол давно накрыт! Заждались вас уже… Сейчас усядемся и нормально познакомимся. Без вас не начинали.

Я замерла и похолодела. «Бабушка» – как она могла сказать такое? Гриша же поговорил с родителями… Или только мне так сказал?

Как же легко и непринужденно его мать проигнорировала меня. Я снова почувствовала себя не в своей тарелке. Мне тут не рады. Мне тут не место.

Прикрыв глаза, я на ватных ногах прошла в просторную, богато обставленную гостиную. Светло, роскошно, стол ломится от блюд с едой, блестят столовые приборы, и переливается огнями пышная елка. Неподалеку камин с развешанными на нем декоративными носками и белыми в красную полоску леденцами. Вокруг стола крутились две женщины в строгих нарядах. Ну естественно, прислуга. Иного я и не ожидала.

Кирюшка ахнул от такой красоты и даже отпустил мою руку, которую до этого крепко сжимал.

– Мам, подожди, – окликнул ее Гриша. – Познакомься, это Лиза, Кирюхина мама.

Кажется, он решил настойчиво утвердить мой статус в этом доме. Его защита вызвала невольную благодарность. Сейчас я была неимоверно рада, что Гриша на моей стороне и стоит рука об руку.

– Очень приятно, – улыбка получилась фальшивая. Я просто кожей чувствовала ненависть Черкасовой. С другой стороны, я скрыла от них внука. Какой еще реакции можно ожидать?!

Положа руку на сердце, я бы вела себя точно так же. Попробую дать нам всем время и не обижаться.

Гриша невозмутимо взял меня за руку и немного задержал.

– Успокойся, хватит дрожать, – прошептал, ободряюще сжав мои пальцы, когда мы мыли руки в ванной, примыкающей к холлу.

– Держусь, как только могу, – кисло улыбнулась в ответ.

За столом собралось пять человек. Две пары. Одна – родители Гриши, из второй я не знала никого, и, конечно, она! Нарисовалась – не сотрешь. Вроде как бывшая, а вроде и нет, невеста Черкасова.

Как я и ожидала, Виталина стала настоящей проблемой. Мало того, что она уже была здесь, так еще и тут же вскочила, подошла к Грише и оставила отпечаток помады на его щеке.

– Привет, милый, а мы тебя тут совсем заждались! – елейным голоском пролепетала она.

– А тебя сюда разве звали? – нахохлился Черкасов, отстранился от нее, схватил со стола салфетку и стер алый след, брезгливо поморщившись.

– Гриш, давай не будем сейчас? Все-таки семейный обед… – она улыбнулась, подчеркнув слово «семейный», и, бросив на меня надменный победоносный взгляд, вернулась на место, ожидая, что Черкасов сядет рядом с ней.

Гриша галантно выдвинул мне стул, дождался, пока я сяду, и устроился на соседнем. Взглядом Виталины, пожалуй, можно было бы поджечь свечи на столе, которые погасли от всеобщего мельтешения.

– Я без понятия, что она здесь делает, наверняка родители пригласили или сама приперлась, – стараясь казаться равнодушным, шепотом заверил он.

Хотя, насколько я успела изучить его характер, Черкасов сейчас был в бешенстве.

Кирюшка испугался, глядя на Виталину.

– Мама, а злая тетя почему тут и целует дядю Гришу?

– Малыш, тише, – прошептала я ему, со страхом покосившись на остальных. Слава богу, никто ничего не слышал.

– Кирюх, злым тетям тоже нужны праздники и вкусная еда, они от нее добреют, –  прошептал Черкасов на ухо сыну и подмигнул мне. – Давай ей разрешим немного тут побыть?

– Правда? – улыбнулся Кирюшка и хихикнул в ладошку, получив утвердительный кивок.

К моему счастью, немая пауза длилась недолго. Мы быстро уселись, ребенок вжался в меня, чуть ли не перелезая на колени. Я гладила его по спине и молчала.

Черкасов-старший не счел нужным льстить или делать вид, что рад мне, а вот внука принял охотно. Расспрашивал его обо всем, обещал показать дом, бабушка постоянно накладывала в тарелку вкусности, сестра Гриши интересовалась школьными делами и друзьями. Ее ухажер молча куксился, надувая щеки и сливаясь с обстановкой.

Я стоически улыбалась, пока Елена Павловна представляла всех друг другу с натянутой улыбкой. Имена я заучила машинально. Профессиональная привычка. Приходится запоминать всех клиентов быстро, чтобы расположить к себе.

Я представила себе, что приехала в этот богатый дом по работе, чтобы взять заказ на банкет у очень капризных клиентов.

Этот прием временно подействовал, я преимущественно молчала, Кирюшка стал ковыряться в тарелке, то и дело косясь на елку и в окно, а за столом текла напряженная беседа.

Черкасовы были вполне тактичны, не расспрашивая Кирюшу всем скопом и не переводя разговор на темы, которые не касались меня, также не затрагивали будущее. Нахваливали настоящую зимнюю погоду, делились впечатлениями о прошедшем празднике, спрашивали друг у друга о планах на новогодние дни.

– А теперь давайте смотреть подарки! – объявил Гришин отец и встал, потирая руки.

Мой постреленок тут же опрометью бросился к елке и даже немного прокатился на коленях, чуть не угодив под нее. Дед быстро его подхватил.

– Эх, шальной парнишка! Весь в меня! – воскликнул он, расхохотавшись.

Я впала в ступор, метнув взгляд в Черкасова. Он не выглядел виноватым, своим видом как бы говоря: «Привыкай».

К счастью, Кирюшка в силу возраста был неспособен вникнуть в слова взрослого мужчины, который уделял ему столько внимания.

Он быстренько сполз с его рук и уселся рядом с подарками, рассматривая блестящие коробки с возбужденным видом.

– Лиза, мы вам тоже подарки приготовили, – обратилась ко мне Елена Павловна, показывая коробки разного размера. Я же, которая даже не задумалась купить чисто символические подарки для хозяев дома, покраснела до кончиков волос.

– Что вы, не стоило… – начала я отнекиваться, но она одним взглядом показала, чтобы я распаковывала коробки.

Пришлось сделать, чего от меня ждали. Я аккуратно присела на колени, порадовавшись, что надела свободный свитер и узкие мягкие джинсы. Сначала взяла продолговатую золотую коробку. Надорвала бумагу. В ней оказался большой фотоальбом с изображением младенца на обложке. Пустой. В недоумении я пролистала страницы, пока до меня не дошел весьма прозрачный намек. Отлично, свекровушка, хорошо подколола.

– Я буду рада, Елизавета, если вы заполните этот альбом детскими фотографиями Кирюши, – пропела она елейным голоском.

«У нас же нет ни одной!» – так и говорил весь ее вид.

Что ж, я заслужила все намеки и тычки, они были справедливы, и родные Гриши имели полное право меня винить и упрекать.

Тем не менее было неприятно и обидно. А сказать я ничего не могла, уйти – тоже. Лишь молча разбирала другие коробки.

– Мы вам тоже сделаем подарок. Тем, что останемся, – намекнул Гриша матери, одарив тяжелым взглядом. Выверты матери ему тоже не пришлись по душе.

– Елизавета, мы вам с Кирюшей комнату приготовили на втором этаже, – «обрадовала» свекровушка.

– Да-да, – поддакнул его отец, показывая подаренные коньки, – завтра покатаемся на катке, а сегодня баню затопим, будем париться. В общем, полная программа!