Текст книги "Черный пепел на снегу"

– Да ну вас всех! – в сердцах бросила Агне, ей уже порядком надоело, что все вокруг считают, якобы она спит и видит, как бы девку какую облапить, можно подумать, заняться ей больше нечем! Почему если парень, так сразу – одно на уме!

Она молча подошла к топчану и взяла роженицу за руку, пытаясь определить по энергетическим потокам, насколько та обессилела. У самой Агне сил было не то, чтобы много, но какой-то частью она поделиться могла.

Помимо потоков матери, она чувствовала потоки и ребёнка. ещё жив, но уже очень слаб.

– Дай мне воды, вымыть руки, – коротко сказала она мужчине, полуобернувшись к нему и совершенно игнорируя сердитое сопение повитухи. Та и рада бы выгнать нахального мальчишку, но раз хозяин дома терпит – потерпит и она. Развернуться бы, да уйти, но тогда ей не заплатят, за то, что она сутки уже проторчала в этом доме. – И поставь греться чан с водой. Побольше.

– Да что ты можешь знать о родах? – наконец взорвалась повитуха, оттесняя парня от роженицы.

– Достаточно, – коротко ответила Агне, вытирая руки лежащим рядом полотенцем. – Не мешай мне, ты уже сделала что могла. У меня это не первые роды.

– Ты смотри какой! – всплеснула она руками. – А я что тут, по-твоему? Впервые пришла?

Агне сделала глубокий вздох и молча протиснулась к роженице. Цыкнуть бы сейчас на повитуху, да придавить её силой, но сейчас важна каждая крупица. Повитуха хотела было остановить наглого парня, но её остановил стон роженицы.

Агне взяла её за руку, и, поймав её энергетические потоки, начала напитывать их своей силой до тех пор, пока не начала испытывать лёгкое головокружение. Всё, больше она отдать не сможет.

– Слышишь меня? – она посмотрела женщине в глаза. – Ты молодец, ты справишься. Тужься.

– Не сможет она…

– Замолчи уже! – в сердцах бросила Агне повитухе, всё-таки заставив её притихнуть, и тут же пожалела об этом – теперь её саму шатало от слабости, не свалиться бы.

Повитуха открыла рот, чтобы ответить мальчишке, но только не смогла произнести ни звука, она по-жабьи выпучила глаза и раздула щёки, силясь произнести хоть что-то, но смогла выдавить из себя только натужное сипение. Она с ужасом смотрела на парня и пятилась назад, пока не нащупала за своей спиной дверную ручку. Стоило двери распахнуться, как её тут же и след простыл.

– Аж дышать легче стало, правда? – обратилась она к роженице, обходя её и становясь меж раздвинутых ног. – А теперь дыши, хорошая. Глубоко и ровно.

Женщине не было дела до того, что происходило подле неё, она боялась. За свою жизнь и за жизнь своего ребёнка, который никак не мог родиться, но спокойный и ровный голос парня её успокаивал, и она его послушалась, пока не почувствовала очередную схватку.

– Фригг, помоги мне… – прошептала Агне и заговорила с роженицей, ласково и уверенно. – Давай! Выталкивай его! Молодец! Теперь расслабься.

Ведьма ощупала живот – плод лежал правильно, но почему-то всё равно не хотел показываться на белый свет. Да, роженица достаточно узкобёдра, но не настолько, чтобы не разродиться. Главное, чтобы пуповиной не обмотался, но, если плод до сих пор жив – всё должно обойтись.

– Помоги мне её поднять – обратилась она к мужчине, который находился в какой-то прострации.

Мужик был ни жив ни мертв, прижимал к груди мешок с травами, словно очнулся и кинулся исполнять поручение.

– Сюда, к столу, – Агне указала кивком головы на грубый обеденный стол, и уже роженице, – обопрись, держись крепко. Сейчас будем приседать.

– Я не смогу… – простонала она.

– Конечно сможешь! Мы поможем тебе. Держи её, чтобы она не упала. Ноги как можно шире. Садись.

Женщина присела раз и с трудом поднялась, опираясь на стол и на своего мужа, потом второй, на четвертый Агне увидела головку.

– А говорила: «не могу». Всё ты можешь! Смотри, какая ты молодец! Давай ещё раз, и не вставай.

Стоило женщине присесть, младенец буквально выскользнул в руки Агне. Она перерезала пуповину и прочистила ему рот и нос от слизи. Ребёнок чихнул и заплакал.

– Помоги ей лечь, – сказала Агне, и тут же обратилась к женщине, показывая ей крепенького мальчика. – Взгляни, какого красавца ты родила!

Ведьма отдала матери ребёнка, и, омыв руки в бадье, вышла из дому.

Голова невыносимо кружилась, и Агне, поняв, что если сейчас не даст восстановить себе силы, до дому не дойдёт. Она присела на ступеньках, переводя дух, и только позволив себе расслабиться, почувствовала, насколько отяжелело её тело: не было сил поднять ни руку, ни ногу.

Она не заметила, как сзади подошёл мужчина, поэтому вздрогнула, когда он грузно опустился рядом с ней.

– Спасибо, – коротко сказал он, протягивая ведьме пять серебряных монет.

– Тове говорил два, – вяло напомнила Агне. Мысли в её голове путались.

– Вот две ему и отдашь. Остальное тебе, – он вложил деньги ей в руку и, крякнув, встал и скрылся за дверью.

Ведьма посидела ещё какое-то время, пока не почувствовала, как начинает замерзать на крепчающем морозе. Она с трудом поднялась и направилась к выходу, мечтательно представляя себя лежащей под одеялом в своей новой комнате. Но стоило выйти за калитку – как она столкнулась практически нос к носу с повитухой.

– Хэйд! – зло бросила она. Сил Агне не хватило бы даже для того, чтобы заставить её молчать хотя бы час.

«Ты, видно, не очень умна», – подумала про себя ведьма, а в слух сказала:

– Да. Скажешь кому – хвост вырастет! – и плюнув повитухе под ноги, топнула ногой дважды. Людей Агне старалась не пугать зря, иначе не придут потом за помощью – будут тянуть до последнего, но тут случай особенный.

Повитуха, несмотря на преклонный возраст и грузность тела, с юной прытью, скрылась за ближайшим домом.

А Агне, пошатываясь, побрела к лавке Тове.

Пройдя несколько десятков шагов, она почувствовала себя лучше. Ведьма остановилась и сделала несколько глубоких вздохов, набираясь сил. Раз у неё есть сейчас деньги, то можно озаботиться и ужином. Конечно, она не сомневалась, что Богданка оставила для неё половину обеда Тове, но что им того на двоих на весь день.

Рынок на площади уже сворачивался, но Агне таки успела купить большой мясной пирог у сердобольной торговки и, немного поразмыслив, взяла два сладких пирожка с яблоками и мёдом. Для себя, чтобы восстановить силы, и для Богданки – чтобы порадовать.

Тове искренне похвалил Агне, получая на руки свои два серебряных. Но ещё больше он хвалил себя, получившего прибыль, не пошевелив и пальцем.

Он уже второй день появлялся в лавке только с тем, чтобы забрать выручку, в то время как Арне и составлял снадобья, и ходил к заболевшим, и занимался доставкой. Эти дни прибыль в лавке начала расти, и торговец мечтательно закатывал глаза, представляя, как пустит по миру Магнуса и останется единственным аптекарем в Сигтуне.

Но был один момент, который омрачал всю эту историю и перечёркивал уже нарисованный воображением Тове успех. Мальчики не собирались задерживаться надолго, максимум до весны.

Но и на этот счёт у торговца были мысли.

Время приближалось к обеду. Агне составляла сироп от кашля, который опять кончился, тихо переговариваясь с Богданкой. Девочка всё чаще перемежала скандинавскую речь своим родным языком, чтобы ведьма могла привыкнуть к его звучанию.

Тихий перезвон колокольчиков заставил обеих замолчать.

Лив рыбкой нырнула в натопленное тепло лавки, неся на сгибе локтя свою корзинку.

– День добрый, а я вам пообедать принесла, – звонким голоском прощебетала она. – Папенька решил, что сытые вы работать станете ещё лучше.

– Передай Тове благодарность от нас, – Агне улыбнулась одними уголками губ и накинула на плечи куртку.

– Ты что же, уходишь? – искренне удивилась Лив. – А поесть, пока горячее?

– Приду – поем, – уже одетая Агне зашла в свою подсобку за сумкой с лекарствами. – Сначала мне нужно зайти к старику Рёрику, его почечная колика прострелила с утра, занести ему настой.

– Я с тобой! – тут же засобиралась девушка, поставив корзинку на прилавок.

– Зачем? Что ты там делать будешь? – Агне удивлённо приподняла брови.

– Ну, вы же уедете скоро, – щёки Лив залились румянцем. – Вот папа и наказал мне посмотреть, что ты делаешь, да поучиться у тебя. В жизни пригодится.

– Тогда ты не с того начала, – Агне собралась уже выходить из лавки. – Останься с Богданом – он расскажет тебе про травы.

– Я про то знаю, – отмахнулась девушка, – хочу посмотреть, как людей лечить.

– Ну пошли, – неуверенно согласилась Агне.

Она не была уверена, что Лив готова к тому, чтобы всерьёз учиться лекарскому делу, но, с другой стороны, почечная колика – штука очень неприятная, но не такая серьёзная, чтобы отказывать ей в возможности поприсутствовать.

Они шли по широким улицам в сторону дома Рёрика. Снег медлительными и крупными хлопьями спускался вниз, образуя под ногами легчайшее пуховое одеяло, которое, впрочем, под каблуками прохожих и копытами лошадей очень быстро превращалось в накат.

Лив, поскользнувшись и неловко взмахнув руками, уцепилась за локоть своего спутника. Агне вздрогнула, но руку у девушки отбирать не стала – в длинных тяжёлых юбках вообще не очень-то удобно.

Повисло неловкое молчание.

– Чем ты собираешься лечить Рёрика? – наконец спросила Лив.

– Ты же знаешь травы и их применение.

– Да-да, я тебя проверяю просто, – ничуть не смутилась девушка.

– Отваром корня шиповника. Он выведет песок, ослабит воспаление, – Агне поймала себя на том, что начала сердиться на прилипчивую девицу. – Твой отец не раз проверял меня и остался доволен. Неужели у тебя возникли сомнения?

– Нет, что ты, – замахала свободной рукой девушка. – Просто я сейчас учу травы и себя заодно проверила.

Агне, решив, что раз девушка действительно интересуется травами, прочитала ей целую лекцию про мочекаменную болезнь у мужчин, а заодно и про женские воспаления, это пригодится точно. Мало ли, вдруг девочка действительно интересуется, а из Тове рассказчик не очень, вот в памяти и не откладывается ничего.

Лив, слушая мелодичный голос парня всё сильнее начинала скучать и злиться. Его хоть что-то может отвлечь от любимого дела? Поэтому она искренне обрадовалась, когда они наконец пришли к дому Рёрика, наконец-то можно сделать передышку в нудной лекции и продумать дальнейшие свои действия.

Скрюченный старик, держащийся за поясницу, с благодарностью принял бутылёк с отваром, выслушал инструкцию по применению и, расплатившись, скрылся за дверью.

Обратно шли в полном молчании.

Лив хотелось поговорить о чём-нибудь, но она боялась нарваться на очередную лекцию. Вот ведь непробиваемый!

В лавке Агне скинула с себя тяжёлую зимнюю куртку и наконец расслабилась – больше идти никуда ей не надо было, можно спокойно поесть и заняться любимым делом. Только вот Лив не собиралась никуда уходить, Агне начинала тяготиться её компанией.

– Тебя отец дома не заругает, что задержалась? – наконец спросила она девушку.

– Нет, – легкомысленно ответила Лив, – Папенька наказал остаться и посмотреть, что с чем мешаешь. Мне ж потом ему в лавке помогать.

Сказала и сама содрогнулась, представив себе ещё одну лекцию о травах.

Но парень только неопределённо хмыкнул, добравшись наконец до содержимого корзинки.

Быстро расправившись с остывшим, но от того не менее вкусным жарким, Агне направилась в свою коморку, где уже хозяйничала Лив. Не то, что ей не терпелось начать занятие, ведьма прекрасно видела, что девушка слушает без интереса и вполуха, просто боялась, что, Лив начнёт наводить свои порядки в старательно разобранных травах.

Стоило Агне войти, Лив закрыла за ней дверь.

– Что ты делаешь? Мы ж замёрзнем тут с закрытой дверью. Очаг-то там.

– Мне нужно с тобой поговорить! – выпалила Лив. – Наедине!

– Ну давай, – согласилась Агне, немного удивившись: они столько шли вдвоём, и девочка никак не пыталась поговорить, всё только спрашивала, вон, лекция опять-таки на тему женского здоровья… Ведьму осенило догадкой.

– Лив, я так понимаю, дело достаточно деликатное, расскажи мне…

Договорить она не успела. Девушка бросилась ведьме на шею, но Агне вовремя отвернулась, и поцелуй мазнул её по щеке.

– Сдурела?! – Агне достаточно грубо оттолкнула от себя девушку.

Лив хотела что-то ответить, но тут дверь распахнулась. На пороге стояла Богданка.

– Шла бы ты домой, – тихо проговорила она. – А то папка твой как узнает, чем ты тут занимаешься – и нас вышвырнет, и тебя высечет.

Лив, залившись краской до кончиков ушей, стрелой выскочила на улицу, по бегу накидывая отстроченный белкой полушубок.

– Я-то всегда думала, что ты взрослая, умудрённая женщина, – глаза Богданки смеялись, – а ты во многом наивная, как ребёнок!

– Да ну тебя! – Агне рукавом вытерла щёку, которая всё ещё горела от нежданного поцелуя.

Богданка, не выдержав, расхохоталась, а спустя мгновение, к ней присоединилась и Агне.

* * *

Къелл лежал на своей кровати, закинув руки за голову. Спать не получалось – в сознании вертелось слишком много мыслей. Надежда на то, что конунг поможет ему, растаяла, как только он увидел Астрид. У этой женщины на лице было написано, что преследовать она будет только личные интересы.

Он перевернулся на бок, отгоняя дурные мысли. Завтра, всё завтра. Если не выйдет убедить конунга (в чём он убеждался с каждым днем), то нужно бежать и догонять ведьм. В то, что его добровольно отпустят, Къеллу как-то не верилось.

В дверь поскреблись.

Он приподнялся на локтях, и из темноты распахнувшегося дверного проёма к нему зашла Астрид. Она зябко куталась в длинный меховой плащ до пят, в лунном свете вёльва казалась ещё более холодной и прекрасной, нежели при свете дня.

– Что тебе тут нужно? – он сурово свёл брови на переносице. Ещё её тут не хватало.

– Я пришла поговорить, – тихо, почти беззвучно прошептала она. – Мы никак не можем договориться перед свидетелями, и я решила поговорить с тобой наедине.

– Сомневаюсь, что мы с тобой договоримся, – зло ответил он. – Убирайся.

Астрид недовольно поджала губы, но всё же осталась, на прекрасном лице отразилось сомнение.

– И всё же. Мы можем прийти к взаимовыгодному решению, – она мотнула головой, отчего распущенные платиновые волосы рассыпались по плечам.

– Не можем, – Къелл начинал сердиться ещё больше. Не в его правилах было бить женщин, но тут случай особый.

– А так? – она скинула с себя плащ, под которым не было ничего.

От удивления он забыл, как дышать. Къелл видел перед собой прекрасное женское тело с крутыми бедрами, аккуратной грудью с розовыми сосками на молочно-белой коже, но, когда его взгляд поднялся выше – он обомлел от ужаса.

Лицо у неё было обезображено старостью. Дряблая кожа, в складках которой едва виднелись глаза, а безобразный рот с выцветшими губами зло скалился пеньками редких зубов.

Опомнившись от мимолетного потрясения, он вскочил и с силой вытолкнул женщину из своей комнаты, не заботясь о том, что её одежда так и осталась лежать на полу.

Но, обернувшись, он снова увидел её за своей спиной. Снова прекрасную и юную. Астрид потянула к его шее свои руки, и в этот момент он проснулся.

Его долго не покидало ощущение, что в темноте его комнаты есть кто-то ещё, и он уже списал это на последствие кошмара, как услышал шевеление у двери.

Къелл подскочил с кровати, готовый защищать свою жизнь от проклятой ведьмы, когда услышал тихий голос Ингве.

– Спокойней, я поговорить пришел. Больше нигде нельзя – всюду уши.

Норд немного расслабился, увидев могучий силуэт товарища.

– О чём?

– Тебе бежать надо. Сейчас, – тихо ответил он. – Астрид давно льёт мёд с ядом в уши конунга через его семью. Сегодня в карауле стоит мой сын, он будет смотреть в любую сторону, только не в твою. Я же с шумом прорвусь в противоположную сторону.

– Как потом вернёшься?

– Через своего же сына. Пожелай мне удачи.

Астрид, сидящая над плошкой с водой, зло ударила кулаком по водной глади. От него срочно нужно избавляться! Как?! Как он её увидел?

Она столько сил потратила только на то, чтобы пробиться в его сон, и стоило ей обнажиться, как часть морока с лица спала, и он увидел её настоящую. Как она могла допустить такую оплошность?

Уже утром, одеваясь, она разглядела проступающие старческие пятна на своей груди.

* * *

Тове четвёртый день был без настроения. Расчёт на то, что у Лив получится влюбить в себя неопытного мальчишку, не сработал. А каков план был! Было бы кому лавку оставить! Пора переходить к более решительным действиям. Конечно, если мальчишку пережать, он может и сейчас сорваться. А может и не сорваться. Стоит рискнуть.

Агне чувствовала недовольство хозяина лавки, но не могла никак определить, чем именно оно вызвано.

Лив же, в которой взыграл чисто женский азарт, не собиралась ослаблять хватки, тем более что она уже получила отеческое благословение и намеревалась довести начатое до конца.

В лавке Тове старался уже не появляться, отправляя за выручкой исключительно дочь. Но и это не действовало на непрошибаемого мальца.

Под конец третьего дня он решил всё-таки пойти вместе с ней.

– Арне. Нам нужно поговорить! – вместо приветствия сообщил он, заходя в каморку с травами и выжидая, когда парень выйдет из общего зала.

Агне, не понимающая в чём причина резкой перемены настроений хозяина лавки, удивлённо подняла брови и всё же направилась к нему.

– Я знаю, что у вас произошло с Лив, – коротко сообщил он, закрывая дверь.

– А что у нас произошло? – Агне не хотела неприятностей для наивной девочки.

– Не делай вид, что не в курсе, она мне всё рассказала! – Тове начал сердиться всерьёз. Вот же нахальный юнец! – Так что можешь не отпираться!

– У нас с ней ничего не было, – спокойно ответила женщина. – Даже если Лив утверждает обратное.

– Ты думаешь, я поверю тебе, а не своей дочери?

Агне досадливо закусила губу, наконец поняв, к чему её подводит Тове.

– Я готов поговорить с ней при вас.

– Не надо мне делать одолжений! – хозяин лавки стукнул кулаком по столу. – Либо ты женишься, либо с тобой поступят, как с любым другим прелюбодеем! Пуская тебя с братом под свою крышу, я и подумать не мог, что ты так можешь поступить со мной! Ты попрал все мои отцовские чувства! Втоптал их в землю! Мне даже думать противно, о том, что ты с ней сделал! Либо тебе придётся жениться, либо выметайся из-под моей крыши! А лучше – из города, иначе я уничтожу тебя!

– Я ничего не мог сделать с вашей дочерью…

Сделать признание Агне помешал колокольчик, висящий под дверью, и крик Богданки.

Она белкой метнулась наружу, готовая защищать жизнь своей ученицы, и от того, что увидела – всё, что было сказано в каморке с травами вдруг стало неважно. Девочка, счастливо визжа, повисла на могучей шее Къелла.

– Арне? – сурово насупил брови тот. – Собирайся. Мы уходим. Живо.

– Но… – Тове выскочил следом, понимая, что такой желанный преемник сейчас выскользнет, как живая сельдь из рук. – Арне останется. Он должен жениться на моей обесчещенной дочери, и я уже дал им свое отеческое благословение.

– Я не даю, – лаконично ответил огромный воин, который возвышался, как скала, над хозяином лавки. – Ну же, Арне, пошевеливайся! Корабль нас ждать не станет!

Агне только кивнула, хватая свою сумку.

– Я не рассчитался с мальчиками… – предпринял последнюю попытку Тове, чтобы хоть как-то их задержать.

– Оставь себе. За постой.

Вся троица быстро вышла из лавки, оставив недоумевающего торговца наедине со своей досадой.

– Как ты нас нашёл? – наконец спросила Агне, когда они были уже на полпути к причалу. Ей хотелось по примеру Богданки броситься Къеллу на шею, но спешка не позволяла этого сделать.

– С лёгкостью. А Астрид найдет ещё легче – по моим следам.

– Кто такая Астрид? – Богданка цеплялась за руку Къелла, не желая его отпускать. Теперь они точно поплывут домой.

– Вёльва, – из его уст это слово звучало как самое грязное ругательство. – Я не знаю, зачем вы ей нужны, но ничего хорошего от неё ждать нельзя.

Корабль был уже готов к отплытию, капитан ждал только Къелла и только из глубокого уважения к нему. Не раз доводилось встречаться на причалах.

– Ну, наконец-то! Мы уж заждались, – капитан широко разулыбался, увидев перед собой старого товарища. – А это кто с тобой?

– Сыновья мои, – с гордостью ответил Къелл, по-отечески кладя руку на плечо Агне.

– Мог бы и догадаться, – рассмеялся капитан. – Старший – вылитый ты! А вот младший что-то не похож.

– Богдан в мамку пошёл, – Къелл нежно потрепал девочку по взъерошенным волосам. – Из русичей она.

– Хорошо. Больше никого не будет? Тогда отплываем!

* * *

Астрид стояла на причале, вглядываясь в горизонт. Она сначала пришла в бешенство, когда узнала, что Къелл сбежал, но быстро успокоилась, понимая, что пройти по его следам будет раз плюнуть.

На границе воды и неба было четыре корабля. На Ладогу, в Бремен, в Инвернесс и во Франкию. На каком корабле они, ей было не сложно догадаться, если девочка – русинка. Осталось только дождаться следующего. Далеко они от неё не уйдут.

– Ты думаешь, я не знаю, кто помог ему сбежать? – Астрид повернулась к своему сопровождающему.

Ингве только неопределённо пожал плечами. Ему было всё равно.