Текст книги "Попытка номер пять. Убить или влюбить"

Глава 12. Маг и его фамильяр

Менар Трево.

Глава ордена Ден-Мара безмолвно смотрел на то, как медленно догорают ворота обители. Двое его учеников, в рваных мантиях, испачканных в саже и золе, не смели прерывать мрачное и гнетущее молчание.

– Это был Трево? – наконец, прервал своё безмолвие старец.

– Да, – кивнул один из магов, самый молодой, еще даже не начавший бриться. – Мы не смели его остановить.

Другой ученик патриарха яростно топнул ногой.

– В этот раз он зашёл слишком далеко! Он ослушался приказа! И разрушил имущество ордена! Почему вы его не изгоните, мастер Лоссон?

Белка, выглядывающая из его капюшона, тут же затрещала по-своему, будто присоединяясь к возмущению своего хозяина. Маг привычно на неё цыкнул, и та снова спряталась в глубине одежды, будто её и не было.

Глава ордена нахмурился, и махнул рукой. Языки пламени, всё еще где-то прорывающиеся, тут же затухли.

– Если я выгоню Трево, тут же выстроиться очередь из тех, кто захочет получить его в свой орден. Ты хочешь иметь в будущем такого врага, Ивар?

Маг поджал губы, и отвёл глаза, не желая отвечать. Он не был соперником Менара Трево, хоть и являлся официальным наследником патриарха Лоссона. Даже на всех соревнованиях внутри ордена он проигрывал Трево без единого шанса. Так происходило, даже когда они еще были желторотыми птенцами.

Глава ордена прошёл сквозь разрушенные ворота, огибая обуглившиеся доски и валявшиеся тут и там кирпичи. Оставив своих учеников следить за тем, как слуги убирают беспорядок, он поднялся на главную башню.

Лоссон вышел на балкон, и тут же на его плечо опустился сокол.

– Хесс, – ласково позвал патриарх. – Ты видел, куда пошёл Трево?

Птица заклекотала, а затем ожидающе посмотрела на мага круглыми черными глазами, будто ожидая похвалы. Лоссон кинул птице кусочек сырого мяса. Взгляд его стал задумчивым.

– Значит, он отправился на юго-запад? Трево лет пять не ходил в Тихий лес. Я думал, его надежда уже иссякла.

Сокол склонил голову, с любопытством глядя на хозяина.

– Выгнав его из обители, мы лишь испортим себе репутацию. В конце концов, Менар Трево считается лучшим магом своего поколения, пусть даже дни его сочтены. Нам нужно подождать еще немного. С его характером, если в этот раз он не добьётся успеха, и не заключит контракт с магическим зверем, то наверняка выйдет из себя. А учитывая его проблемы с силой… – Лоссон усмехнулся, потрепав своего фамильяра по холке. – Может, он не только избавит нас от проблем, погибнув за пределами ордена, но и ослабит кого-то из наших соперников. Какую бы неприятность магистр Трево не причинил, всё можно будет скинуть на его магическое безумие.

* * *

– Так значит, Патриарх приказал меня никуда не выпускать?! Он боится, что я опорочу честь Ден-Мара?! Почему бы этому высокомерному старику самому не запереться в своей башне, а не слушать дурацкие сплетни от завидующих мне тупиц!

Менар Трево, сияющая на протяжении уже двадцати лет звезда ордена Ден-Мара, буквально кипел от злости. Он почти год безвылазно сидел в обители ордена, практикуя бессмысленные упражнения, цель которых была уравновесить его магический дар.

А затем, после одной из ставших уже привычными ссор с Иваром, высокомерным учеником патриарха Лоссона, он вспылил… И случайно снёс несколько построек. Ветхих, и совсем ненужных. И чего все так всполошились?

– Вот же поганец Ивар! Знает, что я терпеть не могу этих мохнатых вонючих зверьков, вечно лезущих под ноги, и все равно позволяет бегать своему фамильяру под моими окнами! В следующий раз я кину эту белку в колодец! И Ивара вслед за ней!

Чтобы немного успокоиться, и не натворить дел, Менар просто сбежал из ордена. Он шёл, не слишком разбирая куда, пока не понял, что ноги несут его к Тихому лесу.

Маг остановился, и запрокинул голову, глядя на виднеющиеся вдали горы, покрытые густым лесом. Лес прозвали Тихим лишь потому, что в нем не водилась никакая обычная живность крупнее мыши. Даже птицы предпочитали облетать это странное место.

Но тихим лес был только на первый взгляд. В его дебрях жило множество причудливых и опасных тварей. Именно сюда ходили все маги, желая заключить контракт с фамильяром.

Двадцать лет назад впервые сюда пришёл и Менар Трево… Но так и ушёл ни с чем.

Сила мага зависит от много – это и природный дар, и навыки, что маг развил в себе в результате тяжелого обучения. И, конечно же, не менее важен элемент везения. От найденных во время путешествий сокровищ и артефактов, до наставника, который заметил и захотел тебя развивать.

Но, пожалуй, самая непредсказуемая часть успеха – это наличие подходящего фамильяра. В случае с Менаром Трево это было вдвойне верно. Как самый талантливый маг своего поколения он мог рассчитывать на самые блестящие перспективы, и даже со временем мог создать собственный орден. Но…

Его магический дар был слишком силён и необуздан. Никто из пойманных им зверей не подходил Трево. Точнее, его силе.

Менар уже не верил, что сможет найти своего контрактного зверя. Он просто хотел выплеснуть свой гнев так, чтобы никто не пострадал. И Тихий лес был лучшим для этого местом.

Менару сегодня повезло. Сначала двое безмозглых упырей захотели им полакомиться, решив, что в одиночку он не сможет от них отбиться. Но они кончились довольно быстро. Затем Менар наткнулся на гнездо аспида, обезумевшего от голода волка-оборотня, и на сладкое – вывалившегося из портала василиска.

Такие нестабильные временные порталы в Тихом лесу были не редкость. И обычно они не были слишком опасны – если только не вели в ущелье, или не служили проходом для той или иной опасной твари.

Василиска Менар убивать не стал, а вместо этого спеленал его, как петуха. Как огромного чешуйчатого петуха…

К этому времени бушующие эмоции в груди мага затихли, да и василиск, хоть и был довольно злобным, но после того, как его связали, вызывал лишь жалость.

На всякий случай Менар проверил, возможно ли заключить с плюющейся ядом тварью контракт. Не всякое животное в Тихом лесу подходило для роли фамильяра. Будущий контрактный зверь должен быть достаточно разумным, не слишком слабым, желательно имеющим собственную магическую силу или талант. И конечно же, некоторое сродство с душой своего будущего хозяина.

Василиск был достаточно редким зверем, даже для Тихого леса. И у Менара появилась слабая надежда, что возможно, именно он ему подойдёт.

Но только стоило ему потянуться к василиску со свой печатью, как тот истошно завопил, будто его сжигают заживо. Менару даже показалось, что аппетитно запахло жареной курятиной…

Наконец магистр не выдержал, и обрезав путы, скинул трепыхающуюся тушу в овраг.

– Не попадайся мне больше! Иначе в следующий раз окажешься у меня в желудке.

Василиск несколько раз перекатился, а затем неловко хлопая крыльями, и пару раз врезавшись в дерево, поспешил прочь. Разные ему чудики попадались, те же алхимики, что охотились за его кровью и чешуй, но никто его так не пугал! И почему-то верилось, что маг сможет съесть его, и даже не поперхнётся ядовитым мясом.

Ночь Менар переночевал на дереве, а на следующее утро, после ленивого завтрака, вновь прогулялся по лесу – практически так же легко, как по своему саду. Маг и сам не заметил, как постепенно поднялся почти до самого верха горного пика. Крупные звери редко добирались сюда – разве что снежные барсы. А с кошками, как и почти с любыми шерстяными мешками, маг не слишком ладил. Поэтому он довольно скоро решил повернуть назад.

Но прежде, чем Менар успел сделать хоть шаг, перед ним открылся еще один нестабильный портал. Оттуда, прямо к ногам удивленного мага вывалился отчаянно-рыжий меховой клубок.

Клубок, наткнувшись на его ноги, тут же развалился… и зарычал. Замелькал пушистый хвост, яростно бьющий из стороны в сторону, замельтешили когтистые лапы… Зверь выглядел бы довольно грозным, если бы не был таким мелким – не сильно больше обычной домашней кошки.

Зато рычал как маленький демон. Василиск и тот потрусливей себя вел!

Менар ухмыльнулся, и поднял лису за вздыбившуюся шкирку, не давая ей впиться когтями в лицо. Он собирался отшвырнуть её прочь, но посмотрел в испуганные глаза зверька, и почему-то передумал. Вместо этого он коснулся лисы магией… и замер.

Ухмылка сползла с губ Менара. Лиса не отторгала его магию! Мало того! Она спокойно пропускала мощные потоки энергии Трево через себя и совершенно не страдала от этого.

– Ну? Что будешь моим фамильяром? – спросил Менар без каких-либо раздумий.

Да, это был очередной шерстяной мешок, пусть и довольно симпатичный – со своей остренькой мордочкой, умными блестящими глазами и пушистыми ушами. Да, лиса не выглядела достаточно сильной, и уж точно не была послушной.

Но она оказалась первой, кто ему подошёл.

Зверь не оценил доброты и милости Трево, и вместо этого начал еще сильнее елозить, громко и видимо нецензурно высказывая ему на своём лисьем язык всё, что о нём думает.

Пока лиса трепыхалась в руках Менара, он успел быстро проверить её состояние. Судя по всему, она была еще совсем молодой, хотя уже и не детёнышем. Довольно миниатюрная, с белой пушистой грудкой, и таким же белым кончиком хвоста.

Менар быстро, скрывая неизвестно отчего возникшее смущение, посмотрел ей под хвост. Кажется, девочка. Проверять более тщательно Менар не стал, опасаясь, что вспыльчивый зверёк ему не простит.

Не давая лисичке времени сбежать, маг поспешно заключил с ней контракт.

– … будешь Юта.

На одном из древних языков это значило – “огонёк”. Менар дал своему фамильяру это имя не столько из-за расцветки меха, сколько из-за вспыльчивого характера – совсем как у него. И с надеждой – что этот маленький огонёк сможет успокоить пламя, горевшее в его груди с тех самых пор, как проснулся дар.

* * *

Альфия.

Пока меня несли в коробочке, я заснула. То ли устала после предыдущей миссии и побега от ленивца, то ли просто банально укачало.

Однако очнулась я уже в большой светлой комнате со стрельчатыми окнами и спартанской меблировкой. Все предметы интерьера выглядели добротно, качественно и совершенно утилитарно.

Большой стол, пара стульев, кровать, будто там спали трое сразу, шкаф с множеством банок, склянок и книг, расставленных вперемешку, будто хозяина дико раздражало наводить порядок. Несколько тумбочек и столов с какими-то колбами, соединенными друг с другом тонкими стеклянными трубками.

Стены каменные, белесые, местами с подпалинами.

Ничего себе! Это кто ж умудрился прожечь дырки в камне?

Подо мной обнаружился коврик, а рядом с ним миска с сырым мясом. От одного его вида желудок скрутился тугим узлом и попытался вывалить наружу все, что там завалялось. По счастью, все, что ела в предыдущем мире уже переварилось. А тут я даже укусить никого не успела. Я кашлянула и начала вдруг понимать, что что-то не так. Коврик подо мной оказался маленьким, словно я внезапно увеличилась в размерах. Вместо лап… обнаружились руки… Я коснулась лица и поняла, что там нет никакого меха.

Я поднялась и в зеркале на противоположной стене отразилась голая девушка, похожая на Циссу Ленниг, то есть на улучшенную и здоровую версию меня самой. Только волосы у меня теперь были рыжие, нос слегка вздернутый, а на щеках появилась россыпь веснушек. В остальном, я узнала бы себя как Циссу в новом гриме. И пока я судорожно соображала – что случилось и почему я снова человек… в комнату вошел мой новоявленный “хозяин” из леса. Я же его иначе как похитителем не считала.

Я попыталась прикрыться, подумала – не спрятаться ли куда-то… Метнулась в угол и… зарычала.

Под глазами обнаружились лапы, языком я нащупала на лице шерсть…

Так я человек или зверь? Черт побери! Уж определились бы эти демоны!

Как ни странно, незнакомца из леса мое двойное преображение совершенно не смутило. Он подошел и спросил:

– Так у тебя хватает магии обращаться в человека? Не удивительно, что ты мне подошла!

Ага. Ну хотя бы меня не вышвырнули вон за то, что прикидывалась лисицей. Сейчас миска с мясом казалась на удивление привлекательной. Незнакомец заметил мой взгляд, направленный на еду и отошел в сторону.

Я набросилась на сочное, свежее мясо, словно не ела год. Принялась с наслаждением хрустеть косточками.

– Если умеешь превращаться, может потом покажешь еще раз? – он потрогал мочку уха.

Что тебе показать? Голых женщин не видел? Хотя с такими манерами это совсем не удивительно.

Я проигнорировала предложение, тем более, что и понятия не имела – как удалось перекинуться. И почему это вообще случилось. Не говоря уже о том, что делать в одной комнате с мужчиной, если снова стану девушкой. Хорошо хоть внешность досталась красивая. Хотя… Если у него давно не было женщин…

Я решила пока отложить этот вопрос на потом. Мясо отвлекло меня от всех проблем, а когда рядом с миской появилась вторая – с водой, я отдала и ей должное.

Когда окончательно насытилась, я присела и нашла глазами хозяина комнаты.

Менар Трево сидел на стуле, и с любопытством за мной наблюдал.

Выглядел он довольно привлекательно. Крупные, благородные черты лица, острый, но не длинный нос, пронзительные серые глаза и тяжелая челюсть. Я снова подумала, что он удивительно похож на… Мейнарда О'Драго? Не-ет! Даже не так! Менар и Мейнард – оба ужасно напоминали мне о незнакомце во сне. Включая родинку возле правого глаза.

Ну да! Это же осколки одной души! Они и должны походить друг на друга. Ну хоть в чем-то… Стоп! Так это и есть моя цель? Боже! И как я убью его кинжалом, если не могу превратиться в человека?

Во всяком случае, по собственной воле. Так и промелькнули в мозгу картинки. Идем мы с Менаром в мужскую баню. А я – бац! – и опять девушка. Вот весело-то будет!

Или скажем лежу я ночью в его постели, греюсь о хозяина… И… Это еще веселее…

Одно утешает – в эту минуту я могу попытаться вытащить его душу кинжалом…

Не смотря на полное молчание Тезо, я почему-то инстинктивно чуяла, что Менар – действительно моя цель и часть общей личности с арком. Кажется, я как-то настроилась на ужасного преступника, которого собирала как мозаику по разным мирам.

Если он, действительно, преступник.

Менар не произвел приятного впечатления, но и плохим точно не казался. Кормил, не злился на рычание, пытался как-то найти общий язык. И я животным чутьем не ощущала в нем дурных намерений или агрессии.

– Ну иди сюда, познакомимся, – предложил между тем Трево, заметив, что я раздумываю. – Значит, ты достаточно умная. Речь понимаешь точно. Я тебя не обижу. Иди сюда, Юта.

Я слегка опустила голову вбок и вгляделась в лицо Менара. Глаза его смеялись, а в уголках губ спряталась улыбка. Нет, непохож он на злодея. Опять непохож!

Я медленно шаг за шагом приблизилась к “хозяину”.

– Можешь обратиться. Не бойся. Я дам тебе одежду…

Почему-то идея показалась соблазнительной. Ну не хочу я бегать на четырех лапах и босиком! Да и обостренное обоняние тоже не особо мне нравилось. Я напряглась, изо всех сил представляя себя человеком. И… ничего не случилось. Шерсть не пропала, когти тоже.

Я легла, как делала перед обращением, расслабилась и снова вообразила себя человеком… Открыла один глаз и первое, что увидела – собственную мохнатую лапу.

Еще несколько попыток снова не увенчались успехом.

Менар наблюдал внимательно, с прищуром и вдруг сделал вывод:

– Кажется, ты еще не умеешь обращаться. Только спонтанно. Ничего. Научимся. С такой сильной магией ты должна быстро освоить этот трюк.

Он наклонился и почесал меня за ухом. Черт! Приятно. Я прикрыла глаза и сомлела. Теплые пальцы пробрались на спину, погладили и подхватили.

Я оказалась на руках у Менара. Открыла глаза и прищурилась, давая понять, что и укусить могу. Тот только рассмеялся и снова погладил. Я свернулась калачиком на коленях у Трево и снова мысленно закричала “Тезо! Чтоб тебя в аду поджарили! Ну где же ты!”

* * *

Менар Трево.

Менар шёл по обители, горделиво задрав нос. Маги и слуги, попадавшиеся ему навстречу, привычно отшатывались, не желая оказаться на пути вспыльчивого стихийника. Ворота еще не отстроили, да и от заикания не всех вылечили… Но жаловаться на Трево никто не спешил – потому что лечение у него всегда было одно – пара-тройка миниатюрных молний в пятую точку…

Но сегодня маг был в неожиданно хорошем настроении. Даже насвистывал себе под нос. Окружающие странно косились, и, на всякий случай, обходили Трево по широкой дуге. Мало ли чему он так радуется? Может преуспел в магии испепеления? И решится ее опробовать? На хорошее при встрече с Менаром мало кто рассчитывал…

– Знаешь, куда я иду? – добродушно спросил между тем стихийник не успевшего скрыться в кустах младшего магистра.

– Кого-то бить? – осмелился предположить тот, стараясь все же не слишком приближаться к Трево.

– Нет. Регистрировать своего фамильяра!

– А-а-а… Что?!

Но Менар уже не ответил. Спустя десять минут о том, что Менар Трево наконец заполучил себе долгожданного контрактного зверя знала половина Ден-Мара. Правда, что за фамильяр мог подойти гениальному магу с двойным даром – огня и молний, можно было только догадываться.

Грифон? Лев? Или даже легендарный Драгон? От Менара можно ждать чего угодно. Наконец, один из самых любопытных учеников догадался пробраться в канцелярию ордена, и пока старый Уннир пил чай, посмотреть в книге учёта фамильяров Ден-Мара.

В результат было сложно поверить. Фамильяром Трево оказалась… Лиса. Да-да, обычная рыжая лисица.

Слишком банально. Конечно, среди зверей без магических признаков, вроде грифонов или василисков, тоже встречались талантливые фамильяры. Взять, например, сокола Хесса – питомца патриарха ордена. Тот не только мог усиливать собственный дар Лоссона, но и за минуты покрывал огромные расстояния. Мало того, патриарх мог видеть глазами своего фамильяра.

Но лиса! Если кто и заводил такого фамильяра, так это обычно девицы, обожавшие всё милое и пушистое. Ожидать, что Трево подберёт себе лису…

Все девицы ордена жалостливо вздохнули, предрекая, что фамильяр Трево долго не проживёт. Они должны были сделать хоть что-то, чтобы спасти несчастную зверюшку из лап сумасшедшего!

Вот только открыто спорить с одним из сильнейших стихийников – себе дороже. Однако в головах местных дамочек уже зрели планы по спасению бедного пушистика.

Менар совсем не знал о том, какую бурю он вызвал в ордене случайно брошенной фразой. После регистрации Юты он поспешил к звериному доктору, чтобы выяснить, чем было можно кормить его фамильяра. Пока он оставил лисе немного мяса. Зверёк хоть и выглядел немного слабым, но судя по острым зубам и кровожадному нраву, не должен был отказываться от свежей оленины.

Набрав всевозможных припасов и лекарств, он поспешил к своей башне, стоявшей на небольшом холме, в отдалении от других жилых построек.

Контрактная связь между ним и Ютой была еще не слишком устойчивой. Понадобятся месяцы, если не годы, чтобы достичь полного доверия. Но даже сейчас их совместимость была так хороша, что он сразу почувствовал, что с лисой, оставшейся в доме, что-то не так.

Опасность Менар не ощущал, боль или панику тоже. Но, кажется, Юта была довольно взволнованной. Менар ворвался в дом, ожидая увидеть всё что угодно…

Только не голую девушку, стоявшую напротив зеркала, к нему спиной. Он попятился, и тихо вышел за дверь, прикрывая рукой свою грудь. Сердце безумно колотилось.

Менар, несмотря на свой буйный нрав, легко привлекал к себе внимание женщин. Кто-то интересовался им из-за красивой внешности, другие желали получить от него ребёнка, столь же талантливого, как отец.

С тех пор, как он вырос, Менар не раз и не два выгонял настырных девиц из своей кровати.

Так что вид обнаженной девушки с рыжими волосами не должен был так его взволновать. Но в этот раз он не хотел вышвырнуть незнакомку прочь. Вместо этого хотелось развернуть её к себе, чтобы взглянуть в её лицо, и убедиться…

Убедиться в чём? Менар не знал. Как и то, почему её тонкая и соблазнительная спина показалась ему знакомой.

Через минуту, немного успокоившись, маг понял, кем была эта девушка. Он и сам не отдавал себе отчета – как именно догадался, почувствовал или сработала магия. Только сомнений не возникало. Конечно же, его фамильяр не так прост! Вот почему он достался Трево. Банальный пушистый комочек никогда не подошел бы такому стихийнику!

Она оборотень! Именно поэтому мощная магия Трево не навредила Юте, а, наоборот, удачно сплелась с ее собственными силами в момент инициации.

Очень редкие волшебные существа обладали двумя ипостасями. Заполучить такого фамильяра считалось двойной, тройной удачей!

Но почему-то в эту минуту Трево больше думал о том, как красиво ложился свет из окна на кожу Юты, как ее тонкая талия переходила в округлые бедра… нежели о своей удаче, подкинувшей такого дивного питомца.

И от этих мыслей сердце билось еще сильнее.

Менар сделал глубокий вздох, и снова зашёл в комнату, пытаясь сохранить спокойствие на лице. В этот раз он специально дал знать о своём присутствии.

Юта, заметив его, запаниковала, и тут же её окутал чёрный туман. Маг не успел моргнуть, и вместо прекрасной обнаженной девы на полу, удивленно разинув пасть, стояла лисичка, глупо моргая. Она посмотрела на свои лапы, потыкала когтем во взволновано поднятый хвост, и юркнула в угол, откуда снова на него зарычала.

Ну что за неблагодарное создание! Он спас её из ужасного леса, накормил и приютил, а она смеет показывать ему зубы!

Менар подавил снова вспыхнувшее раздражение. Непонятно почему, но он ждал от этого дикого зверька совсем другого поведения. Она должна быть с ним ласковой и милой, и уж точно не вести себя с ним как с незнакомцем.

Но ругать неразумного фамильяра Менар не стал. Судя по взволнованной реакции лисички, она плохо понимала, что с ней происходит. Кажется, она всё еще не умела контролировать своё превращение. Так что Трево решил потратить всё свое время на приручение… к-хм, обучение молодой оборотницы.

А для начала надо бы раздобыть женскую одежду… Только вот как разузнать размер… Прикинуть на глаз?

Как ни поразительно, но Менар очень четко запомнил изгибы соблазнительного тела Юты. Настолько, что, действительно, мог бы сказать навскидку какое платье ей подойдет. Вот только от подобных мыслей дыхание сбивалось и воображение устремлялось совсем не туда, куда следовало бы…