Текст книги "Они были мелкие и золотокрылые"

Глава седьмая

Где-то вне времени, Я-Медь

Зарина приходит в себя за барной стойкой. Медноволосая спутница-двойник протягивает ей чашку кофе и пирожное с кремом.

– Да, это сейчас не помешает, – бормочет Зарина, массируя виски. Дико болит голова.

Я-Медь глядит в глаза.

– Ты видела? – спрашивает она.

– Ещё бы не видеть, – хмыкает Зарина. За последние пару часов некто Эдуард Орлов стал ей едва ли не ближе родного брата. – Знать бы, что всё это значит.

– Пойдём, – говорит Я-Медь, касаясь висков Зарины.

И боль отступает. Они вновь у прозрачных лент.

И Я-Медь открывает окно, а за ним – круглое лицо, будто на весь экран, и в лицо это летит торт. От взрыва хохота закладывает уши.

– Златокрылы – зло! – хрюкает из-под крема.

– И не надоело тебе в тортах купаться? – хохочут в ответ. – А ещё в правительство захотел! Как тебе такой рейтинг?

Летит ещё один торт, но на этот раз мимо.

Пухлая рука стирает жирный крем, вновь становится видно круглое лицо, оно пышет обидой и злобой. Волосы цвета пыльного асфальта торчат во все стороны. В глазах – боль и разочарование, но не из-за торта. К ним круглолицему не привыкать. Видно – чувствуется – грызёт его нечто другое, некий большой провал, случившийся совсем недавно.

– Я знаю его, – Зарина вся подбирается, как пантера перед прыжком. – Это Филип Огаров. Это…

– Смотри.

Новое окно, новая картинка.

Вновь перед ними Филип, но не слышно смеха и не видно тортов. Зато отчётливо показана статистика гонки сообществ. И на первом месте – Филипов «Чисто-людь». Сам Филип в блестящем черном с золотом костюме принимает поздравления. И во взгляде его больше нет боли. Кажется, там вообще ничего нет – только пустота, несмотря на минуту триумфа.

– Это… Что это? – Зарина трясёт головой. – Выборы в мировой парламент должны были состояться через неделю после конференции… После того, как мы… Но такого, – она тычет пальцем в картинку, – быть не может! Он же шут! Над ним же все ржали только. Он же нёс один бред, кто вообще за него голосовал?..

Она осекается. Отчётливо вспоминает, как «шут» стоял над ней, прикованной к кровати, с кнутом в руке.

– Это всё бред. Я в каком-то бреду. Что-то случилось в лифте, когда мы поднимались на конференцию, и с тех пор я в бреду.

Она пятится. Вертит головой в поисках выхода – хотя бы из этого сна. Гандз, разбуди меня! Что случилось с системой умного сна? Она заглючила? Вся Аколитус заглючила? Если верить стражам порядка, утащившим её в тюрьму, в этом мире вообще больше нет Аколитус. Вспомнился Захаров в их номере. Он что-то говорил, смешно растягивая буквы. «Спя-я-я-я-щи-и-и-и-и-й-й-й А-а-а-а-к-к-к-к-о-о-о-о…» Аколитус спит? А что вместо неё?

Зарина испуганно смотрит на Я-Медь.

Я-Медь берёт её за руку – мягко, но твёрдо.

– Смотри.

В новом окне – многие вне закона.

Вереницы стариков идут связанными по улицам, чтобы отправиться туда, откуда возврата нет. Молодые – получше приспособились к новым правилам, к жизни без души. Большей частью. Их строптивые товарищи осели в салонах О’Фила.

Но и кому-то из пожилых повезло.

Перед нею – женщина по имени Неонила Морская, мать главы мирового правительства, известная любовью к златокрылам и лояльностью к нижним полосам. И сейчас – готовая к добровольной ссылке. Статная, благородная. Чёрные волосы, чёрные глаза. Не выглядит на свои… Сколько ей там? Шестьдесят?

И рядом – сам правитель. Стоит на трибуне с виноватым видом, бормочет о милосердии. Мол, не всех нарушителей отправят в расход, кому-то дадут возможность обдумать своё поведение и раскаяться. Пожить за куполом, за пределами приличных полос, в отдельном «Заповеднике», вроде древних деревень – всё ж не на обочине и не в салоне.

– Жалеет мать правитель, – шепчутся в толпе. – Для того и придумал «Заповедник».

А другие отвечают, что сама Аколитус порекомендовала проект «Заповедник». Перед тем, как заснуть.

И ухмыляется чуть в стороне лидер главного сообщества на Земле Филип Огаров.

Июль 41 года н.к.э., доктор Гандз

Она сидела на груде серо-зелёных булыжников на краю городского парка и рыдала.

Когда-то здесь наверняка был фонтан, – подумал Гандз. А теперь – одни развалины. И рыдающая барышня.

Вообще-то, Гандз не ожидал здесь кого-то встретить в такую рань. Думал, побродить по утреннему парку, пока ещё нет людей и солнца, подумать, посозерцать природу. И вдруг – находка.

Слёзы текли в три ручья, словно, и вправду, фонтан прорвало. И хлыщет из него неуправляемый поток, но… Гандз застыл. Вгляделся во что-то невидимое перед собой. Может, и неуправляемый этот поток, но чистый и прозрачный. Не каждый день встретишь такой. И, чтобы ни задумала рыдающая леди, оно ей не по плечу. Гандз осторожно подошёл к девушке. Наклонился к пушистым рыжим волосам.

– Могу ли я чем-то помочь юной леди?

– У-у-у-и-и-и… – раздалось из-под волос.

– Простите. Не очень понял, – Гандз присел рядом, на большой треугольный камень.

Девушка подняла голову и вытерла слёзы. Совсем юная, ещё и двадцати нет, похоже.

– Я жду автобус, – прошептала она. – На обочину.

– Простите, но что же столь прекрасное и воздушное создание будет делать в столь неприятном месте?

Девушка часто-часто заморгала, готовясь разрыдаться снова, но потом вдруг резко вскочила, отталкивая от себя Гандза.

– Вы все такие умные, да? Только и умеете, что лезть со своей жалостью или упрекать. А что мне ещё делать прикажете!

– Позвольте, но я не собирался ни жалеть вас, ни, тем более, упрекать. Вообще-то, я спросил, не могу ли помочь?

– Мне уже не поможешь, – опустила она голову. Вспышка гнева прошла.

– Позвольте, я хотя бы угощу вас завтраком. Держу пари, вы собрались в путешествие натощак.

– Автобус. Придёт с минуты на минуту, – она кивнула на небольшой рюкзак у булыжников.

Да уж, многое туда, небось, поместилось. Сменные трусы и зубная щётка…

– Разве это последний автобус? Уверен, завтра будет другой. А может, даже и сегодня. Вы ничего не потеряете, если уделите мне немного времени. Вдруг мы вместе всё-таки что-то придумаем? А нет, значит, сядете на свой автобус.

Рыжеволосая задумалась. В утренней дымке прорезался свет фар. К ним по узкой парковой дороге приближалось что-то большое, серое и тарахтящее.

– Это – не последний автобус, – Гандз протянул девушке руку.

Она ещё раз обернулась на фары и едва заметно кивнула.

Он увёл её в некое подобие ресторана на окраине парка. Во всяком случае, из всех встречавшихся ему здесь забегаловок эта была самой приличной. Даже еда натуральная попадалась.

Гандз заказал себе кофе с печеньем, а девушке – омлет из натурального яйца, травяной чай и шоколадную пироженку.

– Вообще-то, – тихо сказала она, ковыряя омлет вилкой, – следующий автобус только через неделю. Рейс до обочины не слишком популярен.

– Но для чего же вам понадобилось туда ехать? Стирать собственную личность?

– У меня её и так уже считай нет. Никого здесь не осталось. Мои родители и брат работали на заводе на нулёвке, в их цеху случилась авария и… – она больше не плакала, говорила глухо и бесцветно, а потом и вовсе надолго замолчала. Прожевала омлет. Отпила чай. Продолжила. – Сказали, что авария произошла по их же вине, а потому родственникам не полагается никаких компенсаций, – она криво усмехнулась. – Ещё и с меня штрафы списали. У меня нет работы, нет образования. Я собиралась поступать, но теперь все деньги ушли на похороны. Мне даже за жильё нечем платить. Всё равно так или иначе вышлют на обочину, чего ждать?

– Но не всякая же работа требует образования.

– В салоны на четвёртый участок пойти? Нет уж, не хочу. Лучше уж стирание с забвением. И быстрая смерть от токсичных отходов.

– Помилуй, почему же в салоны? Ты можешь устроиться хотя бы официанткой. Временно. Найти более дешёвое жильё. Зачем же сразу – на обочину? И к слову о салонах… Их и на обочине хватает в избытке. И красивых девушек обычно загоняют именно туда, а не на отходы. Вот только там они совсем бесправные. Со стёртой-то личностью. Впрочем, говорят, их даже стирают не до конца. Чувства вроде стыда, там, всякие оставляют. Чтобы развлекаться было интереснее. Живые игрушки для извращенцев, которых даже на четвёртые участки не пускают.

– Я… – девушка смотрела на него большими круглыми глазами. – Я себя изуродую. Я…

– Да послушай же ты!

– Нет, это вы послушайте! Кому нужны официантки?! Всё автоматизировано. Работает, конечно, криво, но владельцам кафе проще найти на свалке бот-гарсона и чинить его до бесконечности, чем платить живой официантке! Думаете, я не пыталась?

– Когда погибли твои родные?

– Месяц и одну неделю назад.

– И ты так быстро сдалась? Завернулась в простыню и поползла к отходам? Посмотри, даже в этом кафе нас обслужил живой официант. Пусть даже за барной стойкой – бот-бармен.

– Вот именно. Один официант у них уже есть, а второй не нужен. Я узнавала. У меня нет времени. У меня не осталось денег. Сама я не смогу, а на отходах… – она вдруг скривилась и тряхнула головой.

Видимо, вспомнила об извращенцах.

– Давай так, – сказал Гандз. – Я выдам тебе кредит. Хватит на пару месяцев. И подскажу, куда подать заявку на получение работы. Если где-то появится свободное место официантки, с тобой свяжутся в числе первых.

Гандз потянулся к личной карте.

– Я… Я не могу. Я вас даже не знаю.

На лице так и читалось: вдруг ты очередной извращенец?

– Прошу прощения, забыл представиться! Как же я мог? Вот, что делают с сильными мужчинами женские слёзы. Юрий Гандз, – он протянул девушке руку. – А вас как зовут?

– М… Мари, – выдавила она.

– Отлично, Мари. Теперь, когда мы знакомы, ты примешь от меня помощь в кредит?

– Но… Вы же совершенно меня не знаете. Вдруг я просто исчезну с вашими кредитами?

– Мы сию же минуту заполним с тобой анкету и отправим запрос на работу. Ты укажешь меня в качестве поручителя. И, когда тебе предложат рабочее место, я буду об этом знать. Когда ты устроишься на работу, я буду об этом знать. А если не устроишься, – Гандз развёл руками, вскинул брови и «страшно» выпучил глаза, – найду тебя на обочине и там уж сниму свою плату сполна!

Мари не выдержала и рассмеялась.

– Но, – Гандз откинулся на спинку стула, – уверен, до этого не дойдёт. Иначе, ты бы уже сегодня тряслась в своём жутком автобусе.

Мари смерила его долгим взглядом.

– Почему вы мне помогаете? То есть… Мало ли на свете плачущих девушек. Мало ли их уезжает на обочину. Вы же не всем на выручку бросаетесь? Или всем? Но тогда бы у вас уже и кредитов не осталось…

– Не всем, конечно. Хотя и хотелось бы, но… – Гандз задумался.

Как объяснить ей про фонтаны? Как показать мир глазами удивительного золотокрылого существа?

Он вздохнул.

– Считай, что я вижу чуть больше других. Я старше и опытнее, и умею сложить два и два. Ты и пары часов не выдержишь на обочине. Ты получишь не быструю смерть от отходов, а долгие дни бесконечного ада. И дороги назад не будет. Стёртые не возвращаются. Полустёртые, впрочем, тоже – но им там в разы тяжелее. А главное, здесь у тебя ещё есть перспективы. Это я тоже вижу.

– Значит, если бы я выглядела более матёрой и менее перспективной, вы бы прошли мимо?

– Анкету заполнять будешь? – Гандз включил эйртоп и изогнул бровь, изображая нетерпение.

Мари кивнула.

И взялась за дело.

Март 42 года н.к.э., Филип

Он решил бороться с врагом его же оружием.

Первым делом взял желторотого щенка под своё крыло, присвоив тому собственный код. Потом, под этим соусом, занялся вопросом переселения Артемия на вторую полосу. Чем он хуже Гандза? Тот пиарится на третьеполоснице – поклоннице златокрылов, а он взял в оборот третьеполосника – противника чудовищ. Простите – любителя орхидей!

Когда он только получил письмо от щенка с глупостями об орхидеях и ещё какой-то траве, то подумал, что его разыгрывают. Но всё же что-то сподвигло его перечитать письмо ещё раз. И ещё раз. И с каждым разом всё яснее становилось, что значение имеют лишь последние строчки. Где говорится о странно ведущем себя златокрыле.

Филип решил встретиться с юнцом. В крайнем случае, если тот окажется шутником, вышвырнет щенка на обочину отходы убирать. Света белого невзвидит, уж точно не до шуток станет…

Но нет, щен оказался вполне себе вменяемым, понятливым и управляемым. Филипа слушал с открытым ртом, когда узнал, что на ТиВи попадёт и покровительство получит, чуть ли не пятки лизал. Был бы бабой, вообще бы цены ему не было!

И случилось невероятное.

К Артемию начали прислушиваться. Говорил он, вроде бы, ровно о том же, о чём и Филип, но если над Огаровым смеялись, то несчастного третьеполосника, пострадавшего от коварства инопланетных чудовищ, приняли благосклонно. И ему поверили! Не в первую же минуту, разумеется. Постепенно, шаг за шагом – с каждым его появлением на ТиВи верили всё больше.

Артемий рассказывал, как златокрыл разлучил его сначала с любимой девушкой, потом – испортил отношения с отцом. Инопланетный захватчик загнал отца в долговую яму, – здесь щенок с гордостью демонстрировал чеки анонимных кредито-переводов. Мол, помогаю бате, несмотря на то, что крылатая тварь настроила отца против сына. И наконец Артемий красочно живописал, как сам страдал от губительного влияния златокрыла. Как не решался выступить против чудовища – батин подарок, всё-таки.

Удалось найти и опросить нескольких студиозов – одногруппников Артемия, – и те подтвердили, что получив златокрыла, их приятель стал словно сам не свой.

При этом щен умел прямо-таки умильно краснеть и запинаться перед камерой – так что, в итоге в его искренности сомнений не оставалось. Даже у закоренелых скептиков.

Юные барышни рыдали, слушая его истории. Вслед за ними зарыдали и не юные. А потом и все остальные подтянулись…

Поклонницы выстраивались в очередь, чтобы только взглянуть на Артемия вживую, заваливали его ящик письмами и фотками собственных трусов, и фотками без трусов – тоже. Филип не удержался и сам однажды засадил юнцу. Не баба, конечно, но сойдёт. Всё лучше, чем Пятьеног.

Как он взвыл тогда!

Но ничего, стерпел, хоть и побагровел сильнее обычного. И после этого подобострастия в щенке поубавилось. Стал смотреть чуть ли не с вызовом, перечить то и дело благодетелю. О собственном достоинстве вдруг вспомнило ничтожество третьеполосное.

Впрочем, Филипа всё это только раззадорило. Продолжи Артемий лизать ему пятки и заглядывать в глаза, он бы и не посмотрел на него больше. Всё-таки он по бабам всегда был… Но строптивость его заводила… Придётся щенку потерпеть и повыть ночами немножко. Кто его из грязи вытащил? Вот, пусть не зазнаётся и знает своё место.

Щенок немного побрыкался, пытался угрожать даже, бестолочь. Потом присмирел. Стал больше напоминать верного, хоть и не сильно дружелюбного пса, чем восторженного обожающего хозяина щена.

В итоге Филип даже разрешил ему пользоваться девками-поклонницами. Правда, ни одна барышня больше, чем на одну ночь к кумиру не допускалась. Да и той приходилось проходить «тщательное собеседование» у Филипа.

Артемий долго глазами лупал, пытался понять, что за собеседование такое? Щен – он и есть щен.

Неужто думал, что Филип будет обходиться одной лишь щеновой задницей, пока сам юнец вкушает плоды славы, развлекаясь с сочными красотками? Разумеется, все эти красотки должны сначала удовлетворить Филипа. А потом уже можно и к Артемию.

А не нравятся условия Филипа, значит – не жаждешь по-настоящему и Артемия. Значит, пошла вон, дура. Самые борзые и крикливые и вовсе незаметненько перекочевали в Филипов салон для извращенцев на обочине. Пусть теперь там выступают с громкими заявлениями: «Мол, отомщу, разоблачу…»

Попутно Филип с удовольствием наблюдал, как Артемий отыгрывается за собственное унижение на угодивших в его постель влюблённых дурёхах. Что ж, из щенка всё же может вырасти вполне достойный пёс.

Филип даже попытался пристратить подопечного к ещё одной своей любимой забаве – боям псов-биомехов. Внешне эти красавцы напоминали доберманов, только были больше, зубастей, свирепей. С живыми доберманами Филип одно время тоже развлекался, но слишком уж часто они выходили из строя, слишком уж хлопотно их лечить в случае чего. Гораздо проще починить биомеха. Для пущего эффекта специально для Артемия он устроил бой биомехов с какой-то инопланетной крокозяброй с рогами и колючками. Крокозябру разорвали на кусочки, а Артемия стошнило прямо на трибунах.

Щен несчастный.

Ладно, пусть пока с девахами развлекается.

Тем более что нашлись девахи, способные не только на постельные утехи. Ошалев от счастья прикоснуться к кумиру, они стали тоже мелькать на ТиВи – говорить нужные речи, рыдать перед камерой, убедительно хлопать искусственными ресницами и пучить коровьи глаза.

В общем, к марту сторонников у Филипа и его команды прибавилось настолько, что он смог поднять вопрос об уместности златокрылов на Земле на общепланетном уровне.

Особую конференцию назначили на первое апреля. За неделю до выборов в общепланетный парламент. И рейтинги сообщества Филипа, если верить Аколитус, весьма подросли за последнее время. Хотя паскудная Система с какого-то перепуга и не рекомендует им расти дальше.

Ничего-ничего, после конференции они должны в разы вырасти. Или – рухнуть…

Март-апрель 42 года н.к.э., Дора

Весны дождались, но лучше не стало.

С каждым днём ей всё тяжелее было тормошить Пряника. Обычно жизнерадостный златокрыл, источник силы и вдохновения, теперь казался выжатым лимоном.

Она пыталась прочесть его чувства, и видела только точку, граничащую с пустотой.

Превозмогая отвращение, Дора всё же заставила себя посмотреть несколько шоу с участием Филипа. И волосы у неё стали дыбом. Она впервые пожалела, что переключала каналы. Может, пойми она раньше, куда всё идёт, успела бы… А что она могла успеть?

Филип, может и клоун, но клоун влиятельный и богатый. У него есть собственный бизнес, в том числе, и не слишком легальный, вроде как… Есть официальное сообщество. А она – просто везучая третьеполосница. Что она может ему противопоставить? Хорошо хоть доктор Гандз так вовремя появился тогда в ресторане и с какого-то перепуга решил взять её под свою опеку. Выдал личный код защиты. И на вторую полосу тоже он её порекомендовал Аколитус, как выяснилось. Хотя Валико к тому времени уже и сам её заметил и сам был готов «рэкомендаций писать».

А ещё у неё есть контакты Гандза – на экстренный случай.

Может, позвонить? Но что она скажет? Сообщит, что сумасшедший клоун с ТиВи задумал погубить всех златокрылов? И над ним уже не смеются, а слушают, открыв рот. И на каждом новом шоу появляется всё больше и больше его сторонников, а некоторые уже призывают «использовать против инопланетных захватчиков радикальные меры». Вроде биты. Или асфальтного катка…

Но Гандз наверняка тоже смотрит ТиВи и всё видит… И он, вроде как, должен участвовать в конференции первого апреля.

Да и на саму конференцию Дора сейчас взглянула другими глазами. Она, разумеется, слышала, что будут в очередной раз обсуждать чего-то на тему златокрылов. Но решила, что как обычно подсчитают, сколько людей завело чешуйчатых экзотов, сколько вошло в контакт, сколько отказалось, у скольких отобрали… Но теперь становилось отчётливо ясно, что речь не о банальном подведении итогов. Речь о том, оставлять ли златокрылов на Земле или нет. А если избавляться от них, то как именно?

На тупых Филиповых шоу не раз говорилось, что добровольно отказаться от златокрылов, а уж тем более – навредить им, значит – испортить отношения с цивилизацией мигов. И не только с ними. Все развитые миры станут косо смотреть. Земле тогда никаких бонусов от межпланетного сообщества не светит. Вот если бы инопланетные зверушки сами куда-то исчезли… Если бы на сто процентов доказать этим высокоразвитым, что не земляне не в силах ужиться с их «даром», а сами златокрылы вредят землянам. Но, к огромному сожалению Филипа, таких как он всё ещё слишком мало.

Хотя Доре казалось, что напротив – уже слишком много. Вчера стая агрессивных подростков попыталась закидать камнями их прогулочную площадку. Помогла только дубинка в руках у предусмотрительного товарища по прогулкам – высокого и крупного мужчины. Смельчаки от его рыка выронили камни и испарились.

Сегодня она посмотрела в глаза Прянику и впервые за долгое время увидела что-то, кроме опустошающей тоски. Страх. И… просьбу? Надежду?

Она звонить не стала Гандзу. Но решила проверить, насколько влиятелен его код…

В космопорт, стоящий в широкой степи на нулёвке, она прибыла рано утром, заранее договорившись о выходном на работе. Прилетела на собственном флае, купленном недавно у Зои за полцены – Ялик подарил ей новый. Предварительно Дора внимательно изучила расписание кораблей, а также биографию и фотографии капитанов.

Её внимание привлекли трое. Все они родились за пределами Земли, все улетали с долгосрочной миссией на личных кораблях.

Она предъявила код Гандза симпатичной служащей космопорта, сказав, что ей необходимо лично переговорить с капитанами трёх кораблей. И её, после секундной проверки кода, отвезли на мини-флае с бот-водителем на посадочную станцию.

Дора осмотрелась.

Стартовые столы, стоящие на огромном расстоянии друг от друга. Ракеты с челноками на них. Галереи с подъемниками. И выжженная земля между ними.

Эжен мечтал очутиться здесь когда-нибудь. Что ж, теперь она хотя бы сможет рассказать, как выглядит космопорт.

А пока – надо отыскать капитанов. Она включила электронную карту космопорта, встроенную в мини-флай, и построила маршрут к стартовому столу.

Первый капитан ей не понравился сразу. Молодой долговязый мужчина с блеклым взглядом слишком уж легко согласился на её просьбу, даже не выслушав, в чём та заключается. Слишком уж выверенной была улыбка. И слишком уж глаза бегали. Дора даже оглянулась пару раз – проверить, что он так старательно высматривает за её спиной со всех сторон сразу.

Второй – кроткого и даже испуганного вида мужчина лет сорока – затащил её в челнок и сказал, что сделает для неё, что угодно и без всяких кодов, если она выделит ему тысяч эдак пятьдесят кредитов на модернизацию корабля. А лучше – сто! Что ей трудно, что ли, у благодетеля своего попросить?

К третьему Дора подлетала уже безо всякой надежды.

Его корабль был меньше, чем у предыдущих капитанов. И выглядел иначе – напоминал не блестящую ёлочную игрушку, а скорее ствол сосны, крепкой и надёжной. Да и сам капитан был старше и ниже ростом тех двоих – коренастый и мускулистый, из-под кустистых чёрных бровей смотрели сурово тёмные глаза. И руки – сразу видно, что сильные, правильные руки.

Отбывал он на Ганимед.

Доре вдруг остро захотелось, чтобы именно с ним всё получилось. Она глубоко вздохнула.

– Здравствуйте, капитан Авдеев. Код семьсот семь, – как можно увереннее сказала она. – Мне нужно, чтобы вы кое-что взяли на борт.

– Идите вы со своими кодами, – спокойно, но твёрдо ответил капитан. – Накодили уже по самое не хочу. Я улетаю домой, и дела мне нет до ваших кодов. И прочих причуд богатеев.

– Я не богатей! – выдохнула Дора. – Пожалуйста! Мне очень нужна помощь. И времени мало. Мне больше не к кому…

– Курррхххлы! – раздалось из большой сумки у неё на плече. И тут же наружу высунулась голова Пряника.

Нести его в специальной корзинке-переноске Дора не решилась, не хотела привлекать внимание. С сумкой – гораздо проще. Пока Пряник сидит тихо. Сидел…

Капитан задумчиво уставился на златокрыла. Перевёл взгляд на Дору.

– Что нужно сделать?

– Заберите его с собой. Увезите на свою планету и оставьте там. По крайней мере, пока… пока…

– Понимаю. Сам своих вывожу, – он кивнул на челнок. – И людей, и зверей.

Дора лихорадочно кивнула, заталкивая златокрыла назад в сумку.

– Здесь еда для него. Его любимые игрушки и подушка. И кредитов я вам перечислю немного, только скажите…

– Замолчи, глупая, – капитан открыл двери галереи, жестом пригласил в подъёмник. – Ты лучше скажи: сама улететь не хочешь? – спросил, когда они оказались в челноке. – Нехорошие дела здесь творятся, неизвестно, чем закончатся. У меня друг на следующей неделе улетает, дам контакты, если надо.

– Я не могу, – Дора покачала головой, – у меня мать больная. И брат с сестрой. Я их не брошу. И не уверена, что уговорю лететь со мной.

Капитан Авдеев хмыкнул.

– Ладно, выпускай зверя. Сумку себе оставь. Пусть все видят, что ты как пришла с ней, так и ушла.

Дора выложила «приданое», присела на корточки перед Пряником, обняла его и бросилась назад, в галерею, вниз по подъёмнику, на выжженную землю космопорта. Дрожащими руками достала сигарету. Капитан вышел следом.

– Здесь не курят.

– Знаю, – она мяла сигарету в пальцах. – Спасибо.

– Сберегу зверя, не волнуйся. А визитку всё же возьми. Скажешь: от Авдеева по личной просьбе, примут тебя на борт – хоть одну, хоть со всей семьёй.

Дора кивнула. Взяла кусочек пластика цвета глубокого неба.

К семье Дора приехала на следующее утро. У неё был выходной, но всё же решила не медлить – застать всю семью за завтраком. Застала. Но, как и ожидалось, улетать никто не захотел.

Вернее, мать веско заявила, что никуда она с родной планеты не денется. А если посмеют увозить насильно, будет орать на весь космопорт так, что их всех повяжут за похищение.

– На Земле родилась, на Земле и подохну. А до золотых тварючек мне и вовсе нет дела. Говорила тебе: не связывайся с ними! Не слушала мать…

Ну а Эжен с Анной, разумеется, оставить её не могли.

На обратном пути Доре вдруг остро захотелось зайти в «Утро-Булку». Там наверняка Мари хозяйничает вовсю. Интересно, есть ли у неё помощница? А как её златокрылка? Тоже живёт в кафешке, как и Пряник? О том, что подруга воспользовалась сертификатом и купила дочку Пряника, Дора знала. Получила уведомление. Но, к своему стыду, она так ни разу и не проведала бывшую напарницу.

Что ж, пора исправиться.

В «Утро-Булке» ничего не изменилось. По крайней мере, в старом зале. Всё так же торчал у двери бот-секьюр и ползал по залу бот-уборщик. Всё также пахло дешёвым кофе. И всё также утром было безлюдно. Из-за прилавка выглядывала рыжая шевелюра Мари, а на прилавке спала молодая златокрылка.

У Доры защемило в груди. Нахлынули воспоминания. Втройне накатила тоска по Прянику. Сколько всего у неё связано с этим кафе. И до златокрыла, и после. Была ли она здесь счастливее? Стала ли счастливее там?

– Дора! – Мари вылетала из-за прилавка

– Мари, – Дора обняла бывшую напарницу, кусая губы, чтобы не разреветься.

– Как же я тебе рада! Откуда ты здесь? Кофе выпьешь? Латте?

– Лучше чаю. Любого на твой вкус.

– Хорошо, сейчас приготовлю. Травяной у нас замечательный. Садись, рассказывай, как ты. Ой, тебе же нельзя рассказывать! Ну, хоть что-то же можно?

Мари тарахтела без умолку, отправляя заказ на кухню, усаживая Дору за стол и сама располагаясь рядом.

– Сейчас как раз и клиентов нет, можно поговорить.

Дора провела ладонью по шершавой поверхности пластикового стола, выглянула в окно. Похоже, Мари продолжает ухаживать за фонтаном.

– Дора, ну скажи же что-нибудь! Неужели от блокираторов у вас совсем речь отнимается?

– Я… хорошо там устроилась. Но, и правда, далеко не обо всём могу говорить. Вот, семью сейчас навестила. Решила и к тебе зайти, – она заставила себя улыбнуться. – Как моя внучка?

– Золотинка? – Мари обернулась на прилавок и враз погрустнела. – Слушай, может, ты мне поможешь. Я не знаю, что с ней. Почти всё время спит, не играет, мало ест. А раньше такая весёлая была. Я благодаря ей мир совсем по-другому увидела. Таким… ярким, глубоким… А сейчас он словно бы опять… Даже не так – ещё больше потускнел, чем раньше.

Она перевела дух, посмотрела испуганно.

– Куратор ничего не может объяснить. По ТиВи говорят странное. Я боюсь, Дора. Боюсь её потерять. У меня нет никого, кроме неё. Странно так говорить о животном, пусть и таком необычном, но она мне стала самой родной. Не знаю, что буду без неё делать, если вдруг…

Дора приняла решение прежде, чем его осознала. Достала из сумочки визитку цвета глубокого неба, положила на стол перед Мари.

– Позвони по телефону. Скажи, что от капитана Авдеева по личной просьбе. Корабль уходит на следующей неделе. Улетай. И Золотинку забирай, разумеется.

– Но…

– Здесь лучше не будет, поверь мне. Если не увезти златокрылку, она, скорее всего, погибнет.

– Но как же я…

– Да, ты права. Сделаем по-другому, – она притянула к себе визитку. – Я сама всё узнаю и выпишу тебе пропуск на вторую полосу. Приедешь, довезу до космопорта. Он – между второй и первой, с третьей не доберёшься никак. Вещей много не бери.

– А, – Мари выглядела растерянно и испуганно, но, судя по всему, уже начинала собираться с мыслями, – так разве можно? Ехать куда-то ещё. Говорят, приглашённым там можно только по разрешённому коридору передвигаться…

– Плевать. У меня свой флай. И код защиты. Довезти тебя успею. А дальше – плевать.

– Я…

– Не благодари. Приезжай, когда позову, и улетай. Как можно дальше.

«Истина в глазах златокрыла»

Мари, март 42 года н.к.э., начало пути

«Я смотрю в иллюминатор корабля на удаляющуюся Землю.

Маленький голубой шар в чёрной бесконечности.

Я до сих пор не верю, что сделала это. После разговора с Дорой, после её неожиданного визита, я живу словно в тумане. Кажется всё время, что сплю и вот-вот проснусь.

Золотинка мирно дремлет на моей койке, иногда хитро поглядывает в мою сторону. И в её глазах я вижу отражение всего, что с нами случилось и ещё случится. Там, на Ганимеде, в суровом подлёдном городе, ждёт её папа – Имбирный Пряник. До сих пор не верю, что Дора добровольно с ним разлучилась. Но уж если она решилась на такое, значит, на Земле точно опасно.

Дора…

На что она пошла ради меня?

Пока мы летели до космопорта, нас несколько раз останавливали стражи порядка, выносили предупреждения, что, мол, «гостье с третьей полосы не место за пределами коридора». Хотя я даже нос боялась высунуть из окна, ничего толком и не увидела на хвалёной второй полосе, как они меня отслеживали – ума не приложу. Дора каждый раз отбивалась кодом доктора Гандза. Но, чем ближе к космопорту, тем сложнее было пробиваться. Пару раз стражи порядка пытались даже связаться с этим самым Гандзом, но он был где-то вне зоны.

Должно быть, это очень могущественный доктор, если мы всё-таки доехали. И беспрепятственно поднялись с Золотинкой на челнок, а потом – и на корабль.

Интересно, не будет ли у Доры неприятностей? Сама Дора заверяла, что нет – мол, у неё могущественный покровитель. «Ты же видела, никто не посмел нас задержать». Видела. Не посмели. Но очень хотели. И очень мне неспокойно. Хотелось даже в последнюю минуту сойти с корабля, броситься за подругой… Но – тогда бы получилось, что подруга старалась зря…