Текст книги "Игра с тенью"

Мои размышления прервал осторожный стук в дверь. Приподнявшись на локте, я разрешила войти, а когда дверь приоткрылась, незамедлительно осведомилась:

– Ну и что ты тут делаешь?

– Выполняю ваш приказ, госпожа: поступаю так, как хочу, – последовал ответ, и я с лёгким сожалением попрощалась с мечтами выспаться сегодняшней ночью.

Глава двадцать четвёртая

Когда на прикроватной тумбочке заёрзал, громко трезвоня, телефон, я сердито зарычала, но протянула руку и, не дожидаясь приветствия, иронично заявила: – Вот умеешь же ты выбрать момент для звонка!

– Я помешал? – удивился Влад. – Извини. А чем ты хоть занимаешься?

– Да вот, проверяю на прочность кровать гостевых апартаментов королевского замка в компании весьма привлекательного тёмного эльфа, – сообщила я с усмешкой. – И тут в самый разгар процесса звонишь ты и всё портишь.

– Тебе лишь бы шутить! – обиделся друг. – А у нас тут в крепости чрезвычайное происшествие! И без тебя никак. Я открыл крышку аквариума твоего Цветочка, чтобы налить ему водички, а тут внезапно в дверь постучал Габриель. Я отвлёкся, и Цветочек выполз наружу! Успел только взять Кларика и выбежать за дверь. Я боюсь! Особенно после того, как ты мне рассказала, что это растение сделало со стражником в подземелье!

А не для этого ли я просила соблюдать повышенную осторожность, открывая аквариум?! Отвлёкся он, видите ли!

– И где сейчас Цветочек? – уточнила я.

– Мы заперли его в покоях, оттуда он не выберется. Но попасть туда теперь нельзя. Что делать?

– Ну, раз не выберется, то оставьте всё, как есть. Я вернусь и посажу его обратно в аквариум, – ответила я.

– Но это же ещё нескоро будет! – попробовал переубедить меня Влад. – Что я буду делать? Где я буду спать? У меня там вся одежда осталась.

– Велика катастрофа!

– Ладно, дождусь твоего возвращения, – проворчал друг.

Прервав связь, я глянула на телефон и с наигранным удивлением произнесла:

– А кто сказал, что я пошутила?

Телефон вернулся обратно на прикроватную тумбочку.

– Весьма привлекательного? Вы незаслуженно добры ко мне, госпожа…

– Заслуженно, незаслуженно – какая разница? – пожала плечами я и, усмехнувшись, поинтересовалась: – Так на чём мы остановились?

Только обрадуешься, что осталось немного времени на сон, и закроешь глаза – и вот уже в дверь стучится Кратак. Да, на самом деле прошло несколько часов, но кажется, что всего ничего. Лениво потянувшись, я откинула одеяло.

– Перестань барабанить, я уже проснулась! – крикнула я троллю.

– Доброе утро, госпожа, – произнёс Дараэл, который успел уже одеться, восстановить свою подпорченную за ночь причёску и стоял теперь рядом с кроватью, держа в руках мои сапоги. – Я позволил себе сложить вашу одежду, она рядом, на тумбочке.

– Ты разве не должен возвращаться к своему хозяину? – зевнув, напомнила я и протянула руку за аккуратной стопкой своих вещей. – Мне казалось, тебя мне отдали всего на день… хм… и ночь.

– Я должен вернуться к лорду Халисмиилу после полудня, ровно во столько, во сколько он меня вам отдал, – пояснил ушастый. – Позвольте вашу ногу, я помогу вам обуться, госпожа.

Спорить я не стала и подождала, когда он натянет мне на ноги сапоги и застегнёт. Старательный ушастый. Во всём старательный. Полностью одевшись, умывшись и причесавшись (эльф порывался помочь и причесать меня, но свои волосы я ему не доверила), я открыла дверь и, никак не комментируя удивлённый взгляд Кратака, коим он наградил меня и Дараэла, когда мы вышли из комнаты вместе, распорядилась:

– Пора отправляться к приёмной короля. Скоро дворец открывается, и сюда набежит толпа.

А пока коридоры были пустынны, не считая стражников, неизменными столбами стоящих на своих постах. Наши шаги в этой тишине эхом отражались от стен, и у меня создавалось впечатление, что нас слышит весь дворец, и каждый знает, где мы находимся. По возможности я старалась ступать как можно тише. Хотя можно было не стараться: осторожного цоканья моих каблуков всё равно было не различить за топотом Кратака, совершенно не заботившегося о том, слышит его кто-нибудь или нет (хорошо хоть петь не начал: в лесу, бывало, затянет он какую-нибудь незамысловатую песенку – звери разбегались, и на охоту ещё часа два можно было не собираться). Остановившись у дверей, мы стали ждать.

Да уж, чашечка кофе мне бы точно сейчас не помешала. Минуты тянулись медленно, и мне очень хотелось спать. Через некоторое время появились люди, которые, с неудовольствием глядя на нас (как же: пришли самыми первыми и уже заняли очередь), стали выстраиваться в линию за нашими спинами. Пришлось ждать ещё час, прежде чем приоткрылась дверь приёмной и наружу выглянул пузатый человечек в зелёном костюме.

– Его величество король готов принять посетителей, – объявил он.

Кратак пошёл первым, я – за ним. Как оказалось, Дараэл тоже собирался отправиться в кабинет с нами. Это уже лишнее: за этими дверьми состоится далеко не рядовой разговор, и он не предназначен для пары остроконечных ушей.

– Я хочу, чтобы ты остался здесь, – жестом остановив эльфа, распорядилась я.

– Вы уверены, госпожа?

– Абсолютно.

Убедившись, что двери за нами плотно закрылись, я быстро оглядела кабинет. Дорогая, но незамысловатая мебель; истоптанный сотнями ног ковёр под ногами; широкое окно, в которое проникал яркий свет. Имелась тут ещё одна дверь, с другой стороны. Разумно: король в любой момент может уйти отсюда, не встречаясь с толпой посетителей. Как вчера.

Человек в зелёном (министр, надо полагать) сел в кресло у боковой стены и притворился ещё одним предметом мебели. Эта мебель, впрочем, находилась здесь для того, чтобы всё видеть и слышать. Чуть в отдалении стояли стражники. Всего двое, но кого попало не отправят охранять короля. Рядом со стражниками я заметила мага. Все они явно не собирались никуда уходить. Плохо: я рассчитывала на приватную беседу без посторонних.

Короля мне уже приходилось видеть ранее. Сейчас его величество сидел за столом и внимательно смотрел на нас.

– Посол королевства троллей, Кратак Рыжекосмат, и его переводчица, – сообщил министр, заглянув в книгу записей.

Сегодня утром я ещё раз напомнила Кратаку о том, что разговаривать он должен исключительно на языке троллей. Какая радость, что он этого не забыл.

– Привет, король! – радостно улыбаясь, воскликнул Кратак и придвинул поближе к столу тяжёлое каменное кресло, отчаянно противостоящее своему передвижению и издававшее противный скрежет камня по камню. – Большой у вас дворец, но дверей очень много…

– Приветствую вас, ваше величество, – приступила я к «переводу». – Выражаю своё восхищение вашим великолепным дворцом.

– Только министр у вас плохой! Он вчера всех выгнал, и я так и не смог с вами поговорить. А у нас важное дело, нельзя же так с гостями обращаться…

– Ваше величество, у меня есть важная информация, которой я хотел бы с вами поделиться.

Король, услышав перевод, удивлённо глянул на Кратака, пытаясь понять, отчего же посол так неприязненно смотрит в сторону министра.

– Но ты ведь совсем не так переводишь, – возмутился Кратак, к счастью, не переходя на другой язык.

– Молчи, ты всё испортишь! – с натянутой улыбкой произнесла я.

Внезапно активизировался король.

– Да? И что же это за важная информация?

До сих пор его величество нервно теребил в руках писчую палочку. Наверное, и короли нервничают иногда. Но когда король быстро укусил рукав своей рубашки и, поймав взгляд министра, убрал руки под стол, я насторожилась. Надо было перевести слова короля послу троллей.

– Произнеси какую-нибудь длинную фразу, – сказала я на языке троллей.

– Какую?

– Да что угодно!

– Деревья в лесу высокие и старые, у них есть ветки и кора, поэтому зимой им не холодно, а тролли надевают одежду, и им тоже не холодно, – не растерявшись, выдал Кратак.

Ну, хоть так! Бросив ещё один изучающий взгляд на короля, я на секунду задумалась. В моё сознание стучалась какая-то смутная догадка, но понять до конца, что же именно не так, я не могла. Но знала точно: что-то идёт совсем не так, как надо.

На ходу поменяв план, я произнесла на лавинийском совсем не то, что собиралась произнести изначально.

– Но перед этим позвольте выразить своё восхищение вашей дочерью Пэтти. Я встретил её недавно и услышал много хорошего о вас, ваше величество.

– Очень мило с вашей стороны, – признательно кивнул король. – Я не удивлён этому: у нас с дочерью всегда были хорошие отношения. Но вы говорили что-то о важной информации, не так ли?

Опа! Поздновато мы явились. Стараясь сохранять внешне полное спокойствие, я глянула на Кратака и попросила его сказать ещё что-нибудь.

– Река. Рынок. Нога. Топор. Яблоко.

– Ваше величество, король троллей, Марбар Сокрушительно-рук, ищет невесту для своего восьмого сына и спрашивает, не согласитесь ли вы выдать за него одну из своих дочерей? – «перевела» я.

Король был ошеломлён. Министр был ошеломлён. Кратак был ошеломлён ещё больше.

– Простите, но… думаю, об этом рано говорить, – неуверенно произнёс король и снова куснул рукав.

– Не сиди с таким удивлённым видом и скажи ещё что-нибудь, – обратилась я к троллю.

– Полотно. Пергамент. Сандалия…

– Спасибо за то, что выслушали, ваше величество. Было очень приятно иметь с вами дело. До свидания.

Провожаемые удивлёнными взглядами, мы вышли за двери. Ничего не объясняя в присутствии других посетителей, я повела своих спутников прочь. Когда мы оказались в безлюдном коридоре, Кратак не выдержал и воскликнул:

– Я ничего не понял! Всё было не по плану! Ты же говорила, что план в силе.

– Говори потише, прошу тебя! – прошипела я. – Открылось новое обстоятельство, которое вынудило меня изменить план.

– Какое же?

– Не здесь.

Подумав, я решила, что не стоит задерживаться во дворце.

– Пойдём в город, там я всё объясню.

Я ошиблась, когда думала, что на улицах будет проще затеряться и не привлекать внимания: простые горожане удивлённо таращились на нашу компанию, состоящую из девушки, по виду знатной аристократки, высоченного рыжего тролля и тёмного эльфа-раба. Понимаю их. Не каждый день такое увидишь. Пришлось выйти за городские ворота, где, к счастью, было безлюдно, если не считать одинокие повозки, движущиеся по широкой дороге. Но просто отойти в сторонку и сообщить Кратаку, почему пришлось изменить мой гениальный план, так и не удалось: одна из повозок остановилась неподалёку от нас, оттуда кто-то выпрыгнул и побежал ко мне, размахивая руками.

– Ты ведь не собиралась уехать из столицы, не дождавшись меня? – поинтересовалась Маша, одёргивая пышные юбки своего платья, сшитого из простой полосатой ткани. – Я получила твоё сообщение! Я сразу отправилась сюда! Даже повозку наняла для этого! Ты ведь заплатишь вознице, да? А то у меня совсем мало денег.

Глянув на бородатого мужичка, управлявшего повозкой, который замер в отдалении, не спуская с рыжей глаз (чтобы успеть поймать её, если она вздумает сбежать, не расплатившись), я вытащила из кошелька один лиг и кинула ему. Мужичок поблагодарил и погнал свою лошадку дальше, а я внимательно оглядела свою подругу, которую давно не видела. Платье было явно чужое, причём далеко не новое, и валенкоподобная обувь совершенно с ним не сочеталась. Видимо, рыжая действительно испытывает недостаток в деньгах, раз решилась такое надеть: непохоже на неё.

– Вообще-то, я пока не уезжаю, – сообщила я и кивнула в сторону своих компаньонов. – Мы просто вышли за ворота, чтобы поговорить.

Только тогда Маша обернулась и с удивлением посмотрела на тролля и эльфа, дожидавшихся в сторонке, пока я закончу разговор. Кратак был куда более колоритен, но ему, несмотря на это, рыжая уделила всего пару секунд, потом её взгляд переместился на Дараэла, а на губах заиграла улыбка.

– Да это же эльф, – констатировала она, не скрывая своей радости.

Через мгновение, однако, подруга взяла себя в руки и вернула лицу бесстрастное выражение. Приблизившись ко мне, насколько это было возможно, Маша негромко осведомилась, бросая частые взгляды на заинтересовавший её объект:

– И ты с ним знакома, да? Где же ты его нашла?

– Не поверишь, но мне его подарили, – усмехнулась я. – Правда, всего на один день. Судя по твоему взгляду, ты думаешь только о том, чтобы схватить его за шкирку и дотащить до ближайшей кровати?

Возмущённо прошипев, чтобы я не говорила так громко, рыжая заявила:

– Да нет же! Как ты могла обо мне так подумать?

– Ну… от своего виконта ты сбежала довольно давно, – напомнила я.

– Да, уже несколько месяцев прошло с тех пор. И виконт сам виноват, он ко мне недостаточно внимательно относился. А я всё это время не скучала. Пусть локти кусает теперь и жалеет, что не смог меня удержать! Попадались мне мужчины и получше, чем он!

– Понятно, значит, ты тут развлекалась всё это время?

– Нет, я пыталась отсюда выбраться и вернуться на Хребет Дракона. Хотя и развлекалась тоже, – нехотя признала Маша и уверенно добавила, улыбаясь: – Не говори мне только, что сама за всё это время ни разу ни с кем не… развлеклась.

Почему я не удивлена, что она заговорила именно об этом? Время идёт, а рыжая не меняется! Пожав плечами, я усмехнулась и честно сообщила:

– Ну, было, однако мои подвиги на этом поприще едва ли сравнятся с твоими.

– О, не преувеличивай мои заслуги, – хихикнула рыжая и, вспомнив, с чего мы начали разговор, сказала: – Вот, например, эльфа у меня ни разу не было. А хотелось бы. Некоторые мои знакомые из Империи утверждают, что эльфы что-то такое особенное умеют. Я бы не отказалась это проверить!

Она мечтательно улыбнулась и деловито уточнила:

– Так ты меня познакомишь с этим милым эльфиком?

Не серчай, рыжая, но отлов ушастиков для своих испытаний тебе придётся проводить в другом месте…

– Познакомить-то я познакомлю, – ответила я. – Но вот по поводу всего остального тебя, думаю, ждёт облом.

– Но почему? – ошеломлённо произнесла Маша, глянула на Дараэла, потом на меня, а потом скрестила руки на груди и торжествующе воскликнула: – А, я всё поняла! Кое-кто стеснительный уже его…

– Нет! – возмущённо перебила её я. – То есть, да, но это не главное! Просто этот ушастик – раб светлоэльфийского лорда, и сегодня ранним вечером хозяин заберёт его обратно.

– А… ну ладно, не очень-то и хотелось.

Тут до сих пор нетерпеливо переступавший с ноги на ногу Кратак не выдержал и подошёл к нам.

– Я извиняюсь, но не закончили ли вы ещё? – осведомился он.

– Да, мы как раз договорили, – кивнула я. – Кратак, знакомься, это моя подруга Маша. Маша, это Кратак.

Переглянувшись, собратья по цвету волос приветственно кивнули друг другу. Поймав мой взгляд, ушастый тоже приблизился и, склонив голову, представился:

– Раб лорда Халисмиила Алукарэила, Дараэл Хараэл. Временно являюсь рабом баронессы Юлии Амальхор.

После этого надо было, не медля, прыгать на рыжую и зажимать ей ладонью рот. Но подумала я об этом слишком поздно…

– Баронессы?! – воскликнула Маша ошеломлённо и уставилась на меня. – Почему ты мне не говорила, что успела выйти замуж за своего барона, перед тем, как его убили, а? Подруга называется! Я-то была уверена, что ты до сих пор простой незамужний князь!

– Князь?! – синхронно воскликнули эльф и тролль.

– Японский городовой, рыжая…

Глава двадцать пятая

Три пары глаз сверлили во мне дыры, а ко мне отчего-то не приходило никаких здравых мыслей. – Ну князь, князь, – нехотя проворчала я и оглядела окрестности, дабы убедиться, что поблизости никого нет. И как решать сложившуюся ситуацию? Если рассуждать совсем уж цинично, то необходимо немедленно ликвидировать и Кратака, и Дараэла, чтобы никто из них точно не мог никому ничего рассказать. Но осуществить подобное (не говоря уже о том, чтобы решиться на это) будет слишком сложно. Допустим, эльфа при содействии Кратака убить ещё можно (и то если не думать в этот момент о том, какими проблемами с делегацией ушастых это чревато), но как потом быть с троллем? Или же противоположный путь: приказать ушастику убить Кратака. Предположим, он послушается и ему это даже удастся, но и в этом случае всё упирается в эльфийскую делегацию. Вероятно, я смогла бы найти выход и из этой сложной ситуации, но вариант с убийством сразу пришлось отмести как трудноосуществимый. К тому же Кратак мне не чужой и, если не вдаваться в детали, мой верный подданный. Я ведь не убила Рехоша, Адонет и Габриеля за то, что они узнали, кто я на самом деле.

Разумеется, эти размышления заняли не одну секунду, и моим спутникам это показалось необычным. Я ожидала реплики Кратака, но, как ни странно, заговорил Дараэл, застенчиво шевельнув ухом.

– Прошу прощения за дерзость, госпожа, и за то, что говорю без разрешения, но у вас такой вид, словно вы думаете о том, как нас убить.

– А я именно об этом и думаю, – не стала отпираться я.

– Если позволите, я считаю нужным сообщить вам кое-что, госпожа. Мой хозяин будет очень недоволен, если вы убьёте меня. Хотя, если бы он знал, что вы князь, а не баронесса, то сам казнил бы меня ещё вчера. Осмелюсь сделать предположение, что вы хотите меня убить именно для того, чтобы я никому не рассказал о том, что вы на самом деле князь? Значит, говорить об этом моему хозяину вы не станете. Приношу свои извинения за то, что приношу вам столько проблем, госпожа…

– Хватит! – перебила его я. – Я не говорила, что обязательно тебя убью. Я только думала об этом.

– Госпожа, я буду честен: если мой хозяин спросит меня, я буду вынужден сказать ему правду. Поэтому я не смогу обещать, что сохраню вашу тайну. Мне очень жаль, госпожа.

Что ж, хотя бы врать не стал.

– Ничего не понимаю! – заявил вдруг Кратак, беспомощно глядя на меня. – Так кто ты? Князь? Принцесса? Баронесса? Я запутался… И самое главное: а за что ты хочешь меня убить? Или я снова всё перепутал?

– Кратак… я князь Дракон. Это сложно объяснить, но мне пришлось сказать, что я сестра князя Дракона, потому что не принято, чтобы князем была девушка, – попыталась я объяснить предельно доступно. – Баронессой я представилась только лорду Халисмиилу, чтобы он не наказывал ушастика. Что-то я сама уже запуталась…

– Я тоже! – встряла рыжая. – Что вообще происходит?

– Кто тебя за язык тянул? – вздохнула я. – Не ляпнула бы, что я князь, мы бы уже шли обратно в столицу, искать настоящего короля!

– Значит, и ненастоящий король имеется? – ехидно уточнила Маша. – А зачем тебе вообще король? И какой: настоящий или ненастоящий?

Жестом заставив всех замолчать, я села на траву, скрестив ноги по-турецки: беседа предстояла долгая. Кратак, Дараэл и Маша последовали моему примеру, и только тогда я заговорила:

– Итак, я не собиралась об этом рассказывать, но мне, как я вижу, придётся это сделать, потому что иначе ничего не прояснится. Начну с главного: я князь Дракон, правитель Хребта Дракона и суверенный властитель Северных морей. Князем я стала случайно и для себя неожиданно. И с этого, собственно, всё началось. По вине некоторых обстоятельств, о которых я предпочту умолчать, мне пришлось назваться сестрой князя Дракона. Это повлекло за собой ряд проблем, в числе которых восьмой сын короля троллей, Марбук Грозновид, сделавший мне свадебное предложение. Не обижайся, Кратак, но я с самого начала не собиралась за него замуж, поэтому пришлось разыграть небольшой спектакль. Главное – теперь все довольны, и Марбук в том числе. Теперь о наиболее актуальном в данный момент: зачем мы с Кратаком в Рохаре. Дело в том, что против рохарского короля устроен заговор. Какие-то люди, как я выяснила, собирались заменить короля двойником. Цели их мне неизвестны, но сегодня во время аудиенции я поняла, что за столом сидит уже двойник, а не настоящий король. Поэтому мы так быстро оттуда ушли.

Ответив на несколько уточняющих вопросов Дараэла и целый ряд вопросов, последовавших от Кратака, я наконец-то смогла облегчённо вздохнуть: все всё поняли.

– Госпожа, но вы ведь рискуете, рассказывая всё это мне, – заметил эльф.

– Ну… я вспомнила, что вообще-то владею магией разума. Поэтому, если я не найду другого варианта, мне придётся стереть тебе часть воспоминаний.

– Прошу прощения, но вам это не удастся, госпожа. И, скорее всего, вам придётся меня убить. Жаль, что я не сказал этого раньше, но на эльфийских рабов магия разума не действует. Вернее, действует, но не вся. Например, невозможно ничего изменить в сознании раба магическим вмешательством. При попытке это сделать сознание разрушается. Иначе вражеский маг мог бы, к примеру, проникнув в сознание, заставить раба предать хозяина или даже убить его, а этого никак нельзя допустить. Наши хозяева добиваются этого специальными ритуалами эльфийской магии, и до сих пор не было случаев, чтобы маг разума изменил что-то в сознании раба.

О чём-то подобном я читала, когда мне попалась книга об эльфийской магии. Там описывались какие-то жуткие ритуалы, более половины которых заканчивались смертью подопытного (далеко не мгновенной и крайне мучительной, надо сказать). Если поначалу меня привлекала идея оградить своё сознание от вмешательства магии разума, то, почитав обо всём этом, я решила, что пусть лучше всё остаётся так, как есть.

– И что, вас всех этому подвергают? – осведомилась я. – Но такие ритуалы, как мне известно, не всегда хорошо заканчиваются.

– Раба отправляют к магам по достижении семнадцати циклов, – поведал Дараэл. – Конечно, далеко не все после этого выживают, но оставшихся хозяева ценят намного больше, ведь после прохождения ритуалов рабу можно доверять, в отличие от рабов младше семнадцати циклов, которым не доверяют никогда.

– Ясно. Значит, стереть твои воспоминания я не смогу?

– Я очень сожалею, госпожа, но не сможете. Вы можете попытаться, если не верите моим словам, но я уверяю, что сказал только правду.

– Нет уж, пытаться я не буду. Тебе хватило того, что проделали с тобой ваши маги-садисты. Лучше помоги мне придумать нормальное решение, исключающее необходимость тебя убивать. И забудь на этот раз о том, что рабам не позволено иметь собственного мнения и прочей ерунде, – распорядилась я. – И вы тоже подключайтесь. Даже ты, Кратак. Как знать, вдруг что-то дельное предложишь…

Не знаю почему, но мне отчётливо представилось, что сказал бы Хатор, если бы смотрел сейчас на меня. И, как ни странно, я была бы полностью с ним согласна. Да, я веду себя крайне безответственно. Да, надо не рассуждать, а убить ушастого, не дожидаясь, когда он расскажет своему хозяину о том, что я князь Дракон. Но я так не могу!

Если всё вдумчиво взвесить, то распространение этой информации само по себе не есть плохо. Я ведь и так собиралась рано или поздно раскрыть карты. Конечно, до тех пор, пока я в Рохаре, делать этого не стоит. А вот после того, как я разберусь с заговором, я собираюсь вернуться на Хребет Дракона. И там уже мне будет всё равно, знает кто-нибудь о том, что князь Дракон был в Рохаре и помог королю изобличить злодеев, или нет. К тому же информация эта скорее будет носить характер сплетни. Особенно, если одновременно с этим станет известно, что князь Дракон – девушка. Можно и рискнуть. Главное – чтобы сведения не всплыли до того, как я найду настоящего короля Рохара. Своими соображениями я поделилась со спутниками.

– Это решаемо, госпожа, – тут же произнёс ушастик. – Необходимо всего лишь, чтобы мой хозяин отдал вам меня ещё на несколько дней. Я мог бы это устроить, если бы вы приказали.

Сразу после этого я залезла в сумку и вытащила оттуда амулет на кожаном шнурке, который незамедлительно вручила Дараэлу со словами:

– Хорошо, я приказываю. А теперь рассказывай, что собираешься делать, и обещай выполнить это.

– Амулет-определитель правды, госпожа? – уточнил эльф и, дождавшись моего подтверждающего кивка, сжал амулет в руке и заговорил: – Мой хозяин больше всего не любит, когда его рабы пытаются решать что-либо от его имени. В подобных случаях лорд Халисмиил очень злится и всё делает наоборот. Если я скажу ему, что вы, госпожа, по-прежнему недовольны… или, к примеру, я снова нечаянно вас оскорбил, мой хозяин будет вынужден загладить вину перед вами. Иначе он не может, ведь в таком случае будет нарушен приказ его светлоэльфийского величества. Сам он ни за что не предложит вам забрать меня ещё на несколько дней. Но если я скажу, что вы настаивали на этом, а я ответил, что это невозможно и мой хозяин так не сделает, думаю, он отдаст вам меня. Обещаю непременно этого добиться.

Сверившись с показателями амулета, я запустила в его конструкцию элемент-ключ, позволявший определить, не подвергалась ли конструкция недавнему магическому воздействию. Не подвергалась. Есть веские основания полагать, что амулет не был обманут.

– Ладно, пусть будет так, – согласилась я. – Но, если честно, что-то не верю я в успех данного предприятия.