Текст книги "Игра с тенью"

А что я теряю, в конце концов? Неужели лучше валяться здесь и ждать смерти?

– Согласен, – сказал я и не без толики иронии уточнил: – А ты уверен, что я успею ответить на эти двести пятьдесят вопросов? Двести пятьдесят – это слишком много, а я не могу обещать прожить так долго.

– О, не беспокойся. Мои маги жизни не позволят тебе умереть, пока ты не ответишь. Но всё же советую поторопиться и не испытывать моё терпение. Итак, вопрос первый…»

Воспоминания пришлось немного перемотать: и так ведь уже понятно, что ответы были правильными.

«Ощутимо занервничали люди вокруг, даже я не мог этого не заметить.

– Погоди-ка, – обратился я к князю Тени. – Что произойдёт, когда я отвечу на последний вопрос?

– Если ответишь, – настойчиво уточнил он. – Так вот, если ответишь, то погибну я, а ты станешь следующим князем Тени. Ну а если не ответишь, я поглощу твою жизнь. Признаюсь, я не ожидал, что ты сумеешь дойти до последнего вопроса.

– Просто вопросы слишком лёгкие. Когда я стану князем Тени, я придумаю что-нибудь посложнее.

– Сперва стань им. Вопрос ты слышал. Так каков же твой ответ?»

Вот оно, значит, как: тот, кто отвечает правильно на все вопросы, сам становится князем Тени. Получается, и я могла бы им стать. Но об этом следует думать позднее, а пока время на вес золота: я ещё многое могу успеть посмотреть…

«Раньше я с нетерпением ждал того момента, когда армия князя Тени будет разбита. Сейчас же я смотрю на остатки теперь уже моей армии с сожалением: если бы я пользовался теми же методами ведения боя, что и раньше, мы победили бы. Но я не стал так жестоко обходиться с мирными жителями и солдатами моей бывшей армии. Один раз я отнёсся без должного внимания к мнению подчинённых, и чем это закончилось? Надо отметить, с тех пор, как к делу подключился Орден Света, у армии Тени было мало шансов на победу.

С тех пор, как я стал князем, мне сложно было воспринимать армию Тени как свою. Должен признать, я по-прежнему думал об этих солдатах как о жестоких захватчиках, с которыми нужно сражаться. Но эти люди признали меня своим князем, согласились мне подчиняться, и мне пришлось их возглавить. Ни о каком перемирии даже речи не шло: обе стороны понесли во время войны такие потери, что наотрез отказывались даже от переговоров о мире. Орден Света поклялся уничтожить армию Тени, частью которой был теперь и я. Рыцари оттеснили нас и загнали в этот замок, куда остатки некогда мощной армии легко поместились. Все ждали последнего боя: одни с нетерпением, другие со страхом. Ко мне подошёл генерал Харельхен, первый человек в армии после меня.

– Мы не переживём этот день, мой князь. Ты доволен?

– Меня в этом винишь? – холодно уточнил я.

– Как ни крути, с предыдущим князем у нас было больше шансов, – хмыкнул генерал. – А ты, когда поменял сторону, стал сражаться с меньшим энтузиазмом. Мы понесли большие потери в битвах с твоими отрядами, так где же теперь твои жестокость и изобретательность?

Вот и пойми, чего от тебя ждут как от полководца. Но… в чём-то он прав: я сдал. И я мог бы, пожалуй, победить в этой войне, но мне не хотелось делать этого для людей, которые смотрели на меня как на предателя, как на перебежчика… да на кого угодно, но только не как на своего князя. Так или иначе, мне следовало руководить этой армией, а не думать всё время о том, какой никчёмной оказались командиры предыдущей. Теперь поздно.

– Что ж… никто из вас не признаёт меня своим князем. Но я готов встретить этот день вместе с вами и разделить вашу судьбу.

– Нет, мой князь, нашей судьбы ты не разделишь, – возразил Харельхен. – Ты был слишком милосерден к врагам, и потому мы были побеждены. Это твоя вина, и только тебе за это расплачиваться. Гроссмейстер Ордена Света предложил сохранить наши жизни, если мы отдадим тебя Ордену. Мы решили принять это предложение. Мои люди сейчас как раз открывают ворота замка перед рыцарями Ордена. Война закончилась, мой князь.

Идиоты. Орден Света не сдержит своего слова и всё равно всех убьёт. Как командир этих идиотов, я должен бы огорчиться, но эти самые идиоты только что предали меня. Они это заслужили, и печалиться о них я не стану. Подумать только: меня уже второй раз предаёт моя армия…

Со стороны ворот раздались крики и лязг оружия. Рыцари Ордена неистово набрасывались на солдат Тени, вспарывали им животы и рубили головы, не пропуская никого.

– Мы заключили сделку! – яростно закричал им Харельхен и указал на меня. – Это князь Тени! Мы отдаём его вам!

Один из рыцарей подкрался в этот момент к нему сзади, и в следующий миг из груди генерала вылез окровавленный кончик меча. Харельхен с предсмертным хрипом повалился на пол, а рыцари обступили меня, выдвинув вперёд клинки».

И ещё немного вперёд…

«Тысячи пар глаз, глядящих на меня со всех сторон. Глядящих с ненавистью, с осуждением. Непривычное ощущение. Цепи вонзались в кожу, но никто не спешил их ослабить: связали меня качественно, до хруста в костях, чтобы я гарантированно не смог вырваться.

Толпе меня стали демонстрировать не сразу, а только после того, как убедились, что убить меня не получается. Рыцари Ордена раз сто-двести рубили меня мечами на куски, но тело моё под их изумлёнными взглядами восстанавливалось. Боевые маги тоже ничего не могли со мной поделать. Это продолжалось несколько дней, а потом меня было решено доставить в Большое Прибежище Ордена, недавно построенное на собранные с мирных жителей деньги. Там гроссмейстер и магистры собирались вместе думать, как именно меня лучше убить. Но по пути меня показывали толпе, позволяли желающим побросать в меня ножи, проткнуть меня мечом, но при этом тщательно следили за тем, чтобы не были задеты цепи. Желающих находилось очень много. Я сохранял безразличный вид и с удовольствием смотрел на удивлённые лица опечаленных неудачей людей, глядящих на то, как мои раны моментально затягиваются. Хотя было больно. Поначалу я старался не обращать внимания, но когда стальные клинки вонзались мне в рёбра в сотый, в пятисотый, в тысячный раз, я чувствовал какую-то странную обречённость и уже надеялся, что эссенция жизни, доставшаяся мне от предыдущего князя Тени, закончится. Он в своё время успел поглотить множество жизней, и вся эссенция перешла ко мне, когда князем Тени стал я. Но вот когда эссенция закончится, моё тело перестанет восстанавливаться. Я не так много успел узнать о своих возможностях, однако самым главным озаботился.

Вперёд вышел следующий человек, желающий попробовать убить меня лично. За сегодня их было столько, что я перестал обращать внимание на лица. Но это лицо я узнал. Узнал и вздрогнул.

– Отец?

Но отец только как-то странно посмотрел на меня и произнёс: – Ты не сын мне.

– Я не тот князь Тени, это не я начал эту войну! – произнёс я то, что произносил за последнее время сотни и сотни раз.

Острый меч вонзился в моё сердце, вызвав вспышку боли.

– Твоя ложь звучит жалко. Что ж, я не сумел убить тебя, но я выполнил свой долг и хотя бы попытался.

Отец развернулся и скрылся в толпе. Даже он мне не поверил! Мне не верили люди Ордена, мне не верил никто. Я очень скоро перестал пытаться их переубедить. Но вот я встретил своего отца, с которым у меня, конечно, были кое-какие разногласия, но неужели у кого-то их не бывает? И даже он мне не поверил…

Так чего же я хочу от орденцев, если собственный отец от меня отвернулся?»

«Сбросить оковы плоти было не так уж сложно, ведь для этого мне ничего не пришлось делать. Раньше я боялся этого момента, но последнюю неделю только об этом и мечтал. Эту неделю я провёл в Большом Прибежище. Магистры изобрели какую-то полумагическую субстанцию, способную с колоссальной скоростью разъедать тело до костей, и засунули меня в прозрачный бак, наполненный этой субстанцией до краёв. Разбить стенки бака было невозможно. Да и попытаться я успел всего несколько раз, потом мышцы рук растворились, и пошевелить ими я уже не мог. Неделя бесконечной и неописуемой боли. После такого я был рад стать бесплотным. Не имеющие тела хотя бы ничего не чувствуют!

Я мог отправиться куда угодно. Но больше всего я хотел разыскать Малькома. Мне это удалось. Вот только это была совсем не та встреча, на которую я рассчитывал. Я нашёл не Малькома, а только его тело. За пару дней до этого мой бывший друг напился до беспамятства, свалился с лошади на полном скаку и сломал себе шею. Как несправедливо… я уже ничего не смогу с ним сделать. А я так долго этого ждал…»

«Мальком поднялся, огляделся. Разумеется, ничего не увидел, ведь я теперь бесплотный, а значит, меня не видно.

– С пробуждением, Мальком, – произнёс я, проникнув в его сознание.

– А-а-а! – завопил поднятый мертвец. – Что случилось?! Я ведь был мёртв! А теперь жив! Кто ты такой, голос в моей голове?!

– Не узнаёшь меня? Быстро же ты забыл своего лучшего друга.

– Хатор? Но где ты? Я не вижу тебя! А я… почему я жив?

– Ты не жив и не мёртв, – сообщил я. – И будешь таковым до тех пор, пока я не погибну. У моего предшественника было несколько книг, и в одной из них описывался этот несложный способ вернуть душу из Царства Мёртвых.

– Я поднятый мертвец?! – испугался Мальком.

– Именно, – подтвердил я. – И с этого момента – мой вечный слуга».

«За пару дней Мальком успел привыкнуть к своему новому облику. Как раз добрался до замка, где ему предстояло теперь жить… вернее, существовать. И я решил, что пришло время задать ему самый главный вопрос:

– Почему ты меня предал?

– Это было не моё решение. Все командующие проголосовали за то, чтобы тебя убить. Я только исполнил задуманное.

– Я считал тебя своим другом. Почему ты пошёл на это? Отвечай!

– Считал другом, да? Ты всегда стоял выше, чем я, всегда мною командовал. А командующие разрешили мне занять твоё место, если я тебя убью.

– Что ж… теперь-то я точно буду тобой командовать. Ты ведь мой слуга-зомби.

– Ах ты, бездушный изверг! Верни меня в Царство Мёртвых! Я ненавижу тебя!»

На этот раз я перемотала воспоминания на десять с небольшим циклов вперёд. Времени остаётся мало, а мне так хочется увидеть ещё кое-что. Мне нужно это увидеть!

«Надо же, а я только успел подумать, что в последнее время гости редко заходят. Мальком прибежал и сообщил, что в замок пришла девушка. Пришла и… легла спать. Я уже отвык удивляться, но это сообщение моего слуги звучало столь необычно, что я сразу отправился посмотреть на гостью.

Так и есть: она спала на лавочке у входа. По словам Малькома, она даже его не испугалась. Молодая девушка, вся вымокшая под дождём и грязная.

– Мальком, отнеси её в комнату и положи на кровать, – распорядился я.

В прошлый раз в замок попал старый мудрец-путешественник. Он сумел ответить правильно на сто двадцать три вопроса, но потом всё же ошибся. А это молодая девушка. Она даже до десятого вопроса не дойдёт! И я получу слишком мало эссенции жизни. Ведь чем умнее оказывается гость, тем больше эссенции я получаю, тем этот гость ценнее. Но уже четыре месяца не было новых гостей, так что даже эта девушка лучше, чем ничего».

«Время пролетело быстро. Я ждал её несколько позже, но вот уже моя гостья шагает по залу. Может, не так глупа, как я подумал, раз сумела найти дорогу сюда?

Успела уже вымыться и выглядит теперь не как замарашка. А ведь в ванной давно уже нет воды. Или хорошо в трубах разбирается, или бытовая магичка. Ничего, мой замок блокирует все типы магии, при помощи которых она могла бы выбраться наружу, а всё остальное значения не имеет. Она обратилась к Малькому, поговорила с ним немного. Похоже, ей неизвестно, чей это замок. Что ж, пожалуй, мне стоит ей представиться…

В её глазах мелькнуло удивление, одновременно с этим девушка попятилась назад. О, так она всё же обо мне слышала!

– Ну что ж, приятно познакомиться, я Юля.

Хм… если и слышала, то слышала недостаточно. Предыдущие мои гости, как правило, пытались сбежать, а кое-кто даже пробовал выброситься из окна. Разумеется, безуспешно: эссенция жизни – слишком ценная вещь, чтобы я позволил им это сделать.

Услышав мои условия, Юля поступила так же, как и многие до неё: попыталась выбраться из замка. Разумеется, я наблюдал за её усилиями, ведь ничего столь интересного не происходило уже давно. Оказалось, что моя гостья вовсе не бытовой маг, а магичка-универсалка. Но, надо сказать, не самая сильная из всех, кто ко мне попадал. Испробовав разные виды магии, она всё же сдалась и вернулась в зал за первым вопросом. Неудивительно: все рано или поздно сдаются. Всё зависит от проведённого здесь времени, и именно время даёт мне преимущество: я-то никуда не тороплюсь».

Было бы интересно взглянуть на эти три месяца чужими глазами, но боюсь, я просто не успею этого сделать. Придётся перемотать ещё немного вперёд…

«Это несколько необычно, но, похоже, я начинаю нервничать. Она дошла до последнего вопроса, хотя я планировал не совсем так. И как-то странно отреагировала, услышав его: просто развернулась и ушла. Что бы это значило, интересно?

Вопрос не самый лёгкий, потому я оставил его под конец. Не знаю, сколько моя гостья будет размышлять над ответом. Она очень необычный человек, но обычный и не смог бы ответить на столько вопросов, даже несмотря на то, что я не препятствовал, хотя и мог. Возможно, я буду немного сожалеть о её смерти, когда она совершит ошибку: эти три последних месяца были не самыми худшими в моей жизни. Удивительно, но даже после того, как Мальком подсунул Юле собственноручно нацарапанные книги о прошедшей войне, в которых на каждое слово правды приходится десять слов лжи, она не стала ненавидеть и бояться меня. Раньше я списывал всё на её необразованность и незнание главных исторических событий, но, похоже, ошибся. В необразованности её было не упрекнуть: она отвечала на вопросы из разных областей и отвечала правильно, хотя и часто жульничала. Какая странная девушка. Однажды даже обозвала меня бестелесной сущностью. Никакая я не сущность! Я князь Тени.

Но вот она вернулась. Очень быстро, по сравнению с предыдущими разами. Вид у неё не очень-то радостный, непохоже, чтобы она знала правильный ответ…

Оказалось, что знает. И определённо не врёт, когда говорит, что знает. А вид печальный потому, что, видите ли, не хочет становиться убийцей. Я предполагал, что меня уже удивить нечем. Но я впервые встречаю кого-то, кто не хочет меня убивать. И всё же ей придётся, и остановить её я не смогу.

– Что тут думать-то? – нетерпеливо произношу я.

Доигрался. Я уже жалею о том дне, когда её нога переступила порог моего замка! Десять циклов я чего-то ждал, но вот пришла девчонка, которая убьёт меня, и я уже не узнаю, чего я ждал эти десять циклов. Юля – девушка странная, но она ведь не полная идиотка и ни за что не отдаст мне свою жизнь добровольно. Этот мир ещё наплачется со следующим князем Тени, хотел бы я на это посмотреть! Но чего она ждёт?!

– Ну… можно ведь что-нибудь придумать, – задумчиво говорит Юля, переступая с ноги на ногу. – Я намерена выйти из этого замка живой и в ближайшее время. Но и тебя я убивать не хочу. Хм… ты говорил, что время на раздумья никак не ограничено, да? А что, если…»

Да-да, всё это помню. Я на ходу изобрела гениальный план, который безупречно сработал. Потом мы залезли в Замок Серых Листьев, забрали мои вещички. Ну а после разошлись в разные стороны, каждый по своим делам. Вот с этого момента, пожалуй, и должно начаться самое интересное…

Глава сорок первая

«До Тёмных Врат мне удалось добраться к полуночи. Никогда здесь раньше не был, но, к счастью, предыдущий князь Тени сохранил много книг и своих собственных записей, и там было указано, в том числе, местонахождение Врат и принцип их использования. Наконец-то! Едва заметив издали Врата, я помчался к ним, забыв обо всём. Как долго я ждал этого момента!

Всего лишь отдать им немного эссенции жизни и пройти через арку…

В темноте не рассмотреть было, как из ничего материализуется моё тело. Но мне и не надо было видеть, достаточно только чувствовать. Наверное, никто из живущих об этом не задумывается, но это такое удовольствие: быть. Жалкое полубытие в виде не то духа, не то голоса бесплотного, совсем не в счёт. Когда не можешь даже прикоснуться к рукояти своего любимого оружия, а вынужден доверять мерзкому предателю-зомби чистить его. Когда всякий, с кем ты заговоришь, смотрит в стену или сквозь тебя, даже не подозревая, где ты на самом деле находишься. Когда ты не чувствуешь, бьётся ли у тебя сердце…

Вновь обретённое тело подчинялось с трудом, оно пока ещё и не собралось полностью. До чего же не терпится хоть рукой пошевелить. Столько этого ждал. Когда я брал под контроль тело Юли, это были совсем не те ощущения, потому что всё-таки чужое. Хотя, помнится, мне очень не хотелось её тело покидать. Но, сколь ни был велик соблазн остаться внутри, хозяйка тела усилием воли вернула над ним контроль.

Предавшись воспоминаниям, я почти упустил момент, когда из темноты вылетел зазубренный арбалетный болт и вгрызся в плоть между рёбрами. А ведь успей моё тело полностью восстановиться, я бы пригнулся. Но нет…

Пусть ощущение своего материального существования способно приносить удовольствие, есть у него и недостаток по имени боль. Моя очень хорошая знакомая».

«Какая знакомая вещь! И воспоминания о ней не самые приятные. Тот самый прозрачный бак. Не знал, что магистр Холдер умеет создавать эту субстанцию тоже. Но, как видно, умеет. Ну… давайте, гады, уничтожьте меня ещё раз…»

Меня резко выкинуло из воспоминаний, и я скатилась с кровати, судорожно глотая ртом воздух. Японский городовой! Это было нечто неописуемое! Из книг по магической теории я знаю, что в воспоминаниях все чувства притупляются, в том числе болевые ощущения. И всё же моё сознание оказалось неспособно совладать с нахлынувшей волной боли и потому стремительно выскользнуло из отрывка воспоминаний, не дав мне досмотреть его до конца. Можно было попробовать ещё раз… но я не решусь на это! Мне хватило той доли секунды, что я там провела! И это было нечто адское, нечто безумное! Несколько секунд я просто лежала на полу и пыталась унять дрожь в теле. Да уж, когда-нибудь надо решиться и навсегда отказаться от путешествий по чужим воспоминаниям…

Но только не сейчас. Я хочу увидеть продолжение. А этот отрывок, к сожалению, придётся пропустить.

«Князь Дракон! Она князь Дракон. Почему я сам не догадался ещё тогда, когда она жила в моём замке? Наверное, потому, что это первая девушка-князь за всю историю этого мира… Вот почему она так легко вернула контроль над своим телом и вот почему так привыкла командовать.

А впрочем, что это меняет? Я абсолютно ничего не могу с ней сделать, не рискнув собственной жизнью. Если бы был другой способ… но его нет. И мне придётся подчиняться ей и защищать её, хочу я этого или нет. Я, князь Тени, вынужден зависеть от какой-то девчонки! Девчонки, которая запретила мне убивать. Это всё равно, что отобрать палку у одноногого! Десять циклов я никого не убивал, хотя многие этого заслуживают. И вот теперь, когда у меня наконец-то появилась возможность это сделать, мне запрещают убивать! Немыслимо!

Мы поднимались по лестнице, и вдруг откуда-то появился странный юнец, как выяснилось, друг Юли. Они остановились, чтобы побеседовать, а я поднялся на этаж выше. Что ж, крепость пока осмотрю. Любопытное сооружение, хотя мой замок всё равно лучше.

Но двое, мужчина и женщина, гулявшие рядом, внезапно остановились. Женщина секунду таращилась на меня округлившимися глазами, а потом в ужасе пробормотала:

– Это князь Тени… князь Тени с Гу-Арны…

И через мгновение зажгла в воздухе огненный шар, метнув его в мою сторону, и одновременно с этим достала меч. Её спутник тоже вытащил оружие, и оба направились ко мне. Любопытно, откуда здесь, на другой планете, известно, как я выгляжу, но спросить об этом я вряд ли успею, потому что меня весьма настойчиво пытаются убить. Нет уж, стоять и смотреть я не стану! Боевая ма-гичка оказалась неплохим воином, однако было несложно отнять у неё меч и им же приколоть её к стене. Жизненно важные органы я специально не задел, так что запрет на убийство вроде как не нарушил. Женщина теперь свой пыл умерит, а вот со вторым ещё придётся разобраться. По сравнению с магичкой, воин он никудышный, хотя мастерство выше среднего. Но в тот момент, когда я отсёк ему руки, я понял, что кое в чём ошибся: не обратил внимания на шаги за спиной. А потом прогремел гром…»

В воспоминаниях наступила темнота, за которой следовал новый кусок памяти.

«Что… что это такое было?!

Смутно догадываюсь, что какое-то неизвестное мне оружие из арсенала князей Драконов: это ведь династия великих магов, и чего только они ни изобрели за циклы своего существования. Важно другое: почему я отключился? Никакое оружие, магическое или нет, неспособно на это: я князь Тени, и я остаюсь в сознании даже тогда, когда часами растворяюсь в кислоте. Хоть данное обстоятельство не радует меня…

И это было страшно: что, если я не всё знаю о возможностях князя Тени? Что, если существует иной способ меня убить?

Этот маленький кусочек металла, который я держу в руке… что он такое?

Из-за поворота вышла Юля, и было достаточно один раз взглянуть на неё, чтобы понять, что этим оружием воспользовалась именно она. Между прочим, было несколько обидно осознать, что, не разобравшись в ситуации, она сразу же заклеймила меня виноватым! Вроде бы меня не должно это волновать, но всё же обидно…

К тому же хотелось бы выяснить, что это было за оружие. Но чёткого ответа мне добиться не удалось. Делиться информацией рассерженная князь Дракон не хотела, и в данном случае даже силу не применишь: я достаточно познакомился с её привычками и принципами, чтобы понять: ей можно грубить в разумных пределах (в очень разумных), её можно дразнить и выводить из себя, но такого она не простит никогда. В моём случае – убьёт, и это настолько очевидно, что мне придётся смириться и не пытаться её расспрашивать.

Высказав мне много чего неприятного, Юля повела меня в свои покои, сообщив, что отныне я буду жить там. Оказалось, что князь делит комнату со своими друзьями, которые были не рады меня видеть. Я не удивился: уже и не помню, когда хоть кто-то был рад видеть меня. Юлин друг Влад (какое странное имя, да и внешность тоже странная) глядел на меня настороженно и всё время молчал, а рыжая и худая Маша наоборот говорила много. Не по делу, но много. С ними в комнате жил зубастик-охотник. На Гу-Арне таких много, не раз приходилось их видеть. В общем, совсем ничего интересного. Самое интересное сейчас начнётся, подумал я, глядя на Юлю. Она запретила мне убивать, не хочет удовлетворять моё любопытство и вообще несправедливо ко мне относится? Что ж, я найду, чем ей ответить. Ведь достаточно всего лишь не зайти слишком далеко и не довести до того момента, когда она будет готова всерьёз убить меня. А в остальном я могу себе позволить хоть немного развлечься… отвык я от этого за последние циклы. Интересно, сильно ли она разозлится, если я заберусь в сапогах на её кровать?»

«Мои предположения оказались верны: прошло время, и Юля уже не пытается следить за мной так пристально, как раньше. Вот только её друзья, которых она со мной оставила, не слишком довольны. Но кому до них какое дело? Разве что узнать у них кое-что…

– Скажи, Влад, Юля дорожит вами двумя? – спросил я, чем едва не отправил Юлиного друга в обморочное состояние: с тех пор, как он почитал обо мне в книгах, он начинает дрожать, как только оказывается со мной в одной комнате.

Забавно, вообще-то, но не скажу, что приятно.

– Э-э… это… ну… да… нет… наверное, да…

– А она могла бы ради вас рискнуть своей жизнью?

– А? Я… да я не знаю…

– Ты отвечай, – велел я Маше, отворачиваясь от несвязно бормочущего Влада.

– Да я-то откуда знаю?

– Её оружие, которое она носит за поясом: что это, как это работает? – задал я следующий вопрос.

– Вы про ПМ говорите? – немного успокоившись, уточнил Влад. – Ну так… огнестрельное оружие, там патроны, ими оно стреляет. Патроны закончились – перезарядить, и снова можно стрелять. А вам зачем?

На этот глупый и бессмысленный вопрос я отвечать не стал. Пока Юля не вернулась, я как раз успею оценить вон те замечательные ножички, которые лежат на её тумбочке…»

«Когда она появилась на крыше в сопровождении двух каменных не разумных, но созданных с помощью магии и потому двигающихся существ, я заподозрил неладное. Определённо, Юля была рассержена. Интересно, чем?

Выяснилось, что расспросами её друзей. Я ведь не собирался, я просто на всякий случай спросил…

Но Юлю это не интересовало: она сразу натравила на меня каменных существ. Уклоняясь от мелькающих каменных рук, я размышлял, почему она поступила именно так. Хотела бы убить – убила бы. Значит, убить не хочет. А чего тогда добивается? Я должен понять ход Юлиных мыслей, и это очень важно.

Кажется, начинаю понимать. Вероятно, ей не очень-то нравится осознавать, что в её силах только угрожать убить меня. В то же время она рассердилась, узнав, что я по-прежнему ищу способ от неё избавиться (видно, плохо ищу, раз до сих пор не нашёл…). Юля – девушка гордая, и ей хочется доказать, что она чего-то стоит сама по себе (не потому ли, что я высказал ей, сколь неумело она обращается с оружием?). И победить меня значит доказать своё право мне приказывать. А если я не предоставлю ей такой возможности и, например, сбегу с поля боя, как знать, возможно, она всё же передумает и убьёт меня, своего не добившись? Такой риск есть. Но как лучше поступить? С одной стороны, ничего со мной не случится, даже если позволю ей победить (разве что на восстановление моего тела истратится немало эссенции жизни, которой и так осталось не так уж много). С другой стороны, не мешало бы наконец поставить на место наглую девчонку! Это осуществимо. Правда, эссенции жизни уйдёт слишком много. Плохо, что теперь невозможно пополнить её запас. Я до конца жизни своей связан с Юлей и потому не могу забрать жизнь у кого-то другого. Когда эссенция жизни закончится, я опять стану бесплотным. Не так я хочу провести остаток своей жизни, совсем не так…

И всё же важнее всего, чтобы она поняла, что я заслуживаю уважения и со мной нельзя обращаться так, как обращается она! Даже если она провоцирует меня целенаправленно и для неё это просто странный способ лучше меня узнать, в чём я почти уверен. Что ж, князь Дракон, я многое потеряю, но ты будешь со мной считаться! Сконцентрировав эссенцию жизни в одном из каменных существ, я вычислил сгусток магии, отвечающий за программу поведения, и развеял её магию. Кажется, она удивлена… неплохо.

Но останавливаться не намерена и идёт сюда. Надеется на свои демонические доспехи. Напрасно: всё магически порождённое я могу разрушить, что сейчас наглядно продемонстрирую…»

Ну и напоследок самые свежие воспоминания…

Закончив просмотр, я вынырнула в реальность, бессильно повалилась набок и попыталась осмыслить увиденное. Вымотана до изнеможения… всё же слишком сложно залезать в чужие сознания. Но сегодня это того стоило.

Оказалось, закончила я как раз вовремя, потому что уже через полминуты поймала на себе внимательный взгляд Хатора и услышала:

– Надо же, я просчитался. Я был почти уверен, что ты не воспользуешься своим оружием…

После этого он стёр с левой щеки кровь, задумчиво вытер руки моей простынёй, двумя пальцами вытащил из глазницы пулю и закинул её в угол комнаты.

– Знаешь, это вообще-то больно. Когда в следующий раз соберёшься в меня стрелять…

– Не соберусь, если будешь хорошо себя вести, – перебила я, принимая вертикальное положение. – Надеюсь, ты не обидишься, но я тут воспользовалась моментом и просмотрела парочку твоих воспоминаний.

Князь Тени вздрогнул и помрачнел. Секунду он молчал, а потом холодно поинтересовался:

– И каких именно?

– Некоторых. Хотелось бы больше, но я останавливалась только на самом интересном, – пожала плечами я. – Это ведь не ты тот князь Тени, который начал войну на Гу-Арне. Почему ты мне никогда об этом не говорил?

– Зачем? Я говорил об этом многим до тебя, но разве это что-то изменило?

– Я не все остальные! Не надо меня на них равнять! – сердито потребовала я. – Если бы я не залезла в твои воспоминания, я бы вообще никогда об этом не узнала!

– Вот узнала ты – и что с того? – поинтересовался Хатор.

– Ну… теперь хотя бы не буду терзать себя вопросом, в какой из моментов своей жизни ты вдруг решил возненавидеть весь мир. Мне всегда казалось, что в твоей истории есть какая-то несостыковка. А оказалось, что это вообще не твоя история, а история другого князя Тени, который был до тебя…

Но договорить мне не удалось.

– Такси, такси-и! Вези, вези-и! Вдоль ночных доро-о-ог…

Это открылась дверь в ванную. Оттуда вышел завёрнутый в полотенце Влад, уши которого были заткнуты плеером. Хм… теперь понятно, почему он никак не отреагировал на звук выстрела: он его попросту не услышал. Друг пританцовывал под музыку, но, увидев нас двоих, озадаченно остановился, вытащил один наушник и спросил:

– А что тут у вас происходит?

– Разговариваем мы, не видишь, что ли? – проворчала я. – Тебе идти никуда не надо, случаем?

– А? Да, надо. Мы с Рехошем собирались заниматься… ой! Я ведь опаздываю! – воскликнул Влад, быстро скользнул за ширму, оделся и выбежал из покоев.

Мой друг весьма талантлив, особенно это касается умения появиться именно в тот момент, когда его появление крайне нежелательно (не говоря уже о том, как часто он уходит именно в те моменты, когда желательно его присутствие!). Но сейчас не об этом. Я должна найти ответы на множество волновавших меня вопросов.

– А теперь желательно честно и подробно: что такое эссенция жизни?

– Могла бы и сама посмотреть, раз уж залезла в мою память, – небезосновательно заметил Хатор.

– Я была ограничена во времени, знаешь ли! – проворчала я. – Поэтому смотрела только самое главное.

– Вряд ли смогу объяснить доступно, так как сам не до конца разобрался, но эссенция жизни для меня почти то же самое, что для тебя магическая энергия: теоретически прожить без неё можно, но не так просто, как кажется. Добывается она лишь одним способом, ты уже знаешь, каким именно. Расходуется на всё подряд: на подавление чужой магии, на мысленное общение, на регенерацию тела. И когда она закончится, я уже не смогу достать ещё, если только ты не дашь неправильный ответ на последний вопрос…

– Не надейся, – холодно заверила я, после чего серьёзно спросила: – Не мог мне раньше об этом сказать?!

– Мог, – пожал плечами князь Тени. – Но не сказал.

Логично.