Текст книги "Игра с тенью"

Глава тридцать шестая

Стоило мне только открыть дверь покоев, Маша воскликнула: – А, вот и ты! Мне надо тебе кое-что сказать… – Не сейчас, – отстранила я рыжую и обратилась к обоим друзьям сразу: – Мне надо срочно толкнуть речь своему народу (князь я или не князь, в конце концов), поэтому вы оба остаётесь здесь и внимательно следите, чтобы наш знакомый князь Тени ничего не натворил, пока меня не будет.

– Как?! – воскликнул Влад. – А с собой его не можешь взять?

– Учитывая, что я иду объяснять людям, за каким… с какой целью я притащила его в крепость? – усмехнулась я, а потом продолжила уже серьёзно. – Не могу, иначе народ моим словам не поверит. Не хватало ещё, чтобы они подумали, будто он ежеминутно угрожает убить меня и заставляет выполнять его приказы, и кинулись спасать своего князя. Чувствую, если мы придём туда вместе, именно так и подумают. Не бойтесь, это ненадолго. Вот, возьмите эти амулеты. Если что-нибудь случится, просто сжимайте в руке – и я сразу прибегу. Конструкция недолговечная, но надёжная. Я их только что сделала.

Взяв камешек на верёвочке, Влад повертел его в руках и сказал:

– Только если ненадолго.

– Само собой, – кивнула я, открыла дверь и, убедившись, что Хатор, которого я минуту назад оставила в коридоре, никуда не пропал и никого не успел за это время убить, позвала: – Можешь зайти. И помни: не выполнишь хоть что-то из того, что наобещал мне по дороге сюда, – я тебе не завидую!

– Когда-нибудь мне надоест потакать твоим прихотям, – холодно произнёс князь Тени, проходя мимо.

– Настолько, что согласишься попрощаться с жизнью? – уточнила я и, не дожидаясь ответа, закрыла дверь и поспешила в зал.

Всё же пренебрегать осторожностью не стоит. В последнее время я и так была тираном. Если попытаться взглянуть на всё глазами Хатора, картинка вырисовывается не радужная. Для меня не радужная. Он князь Тени, когда-то он командовал целой армией, и каждый его приказ был для других самой важной вещью на свете, ведь за его невыполнение любого солдата могли казнить. Никто не смел с ним спорить. Не было ни единого человека, кому он не мог бы запросто снести голову только за непонравившийся взгляд (возможно, я преувеличиваю, но всё представляется мне почему-то именно так). А тут какая-то девчонка (великий князь Дракон, вообще-то, но следует признать, что для Хатора великий князь Дракон – всего лишь какая-то девчонка), вконец страх потерявшая и обнаглевшая, ничуть не стесняется выставлять ему свои условия, угрожает убить по пять раз на дню и вообще весьма талантливо нарывается на неприятности. И самое парадоксальное в данной ситуации, что князь Тени вынужден слушаться эту девчонку, ведь нет никакой гарантии, что она обещает убить его не всерьёз. И без подробностей ясно, что я хожу по старательно наточенному, причём наточенному самым умелым гномом-кузнецом (и ещё дополненному рунами, усиливающими остроту режущей кромки!), лезвию клинка.

Перед большими дверями, ведущими в зал, я остановилась, знаком велев стражникам пока не открывать. Как же я боюсь выступать на публике! Без объективных причин: просто боюсь – и всё. И какими только мыслями мне ни приходилось себя успокаивать в подобных случаях! Вот сейчас, например, я прокрутила в сознании структуру задуманной речи, а потом вздохнула и приготовилась войти. Будут слушать, как миленькие! Я не вызывалась им тут речь толкать, меня заставили. К тому же я, на минуточку, князь. Посмотрела бы я на того самоубийцу, который посмеет перебить меня или возразить мне, когда я буду говорить. Солдаты сразу выведут его из зала и отправят к магам разума! Инакомыслие тут не приветствуется, а слово князя – закон!

– Правитель Хребта Дракона и суверенный властитель Северных морей, князь Юлия Дракон!

Я вошла и под кучей удивлённых взглядов сразу направилась к помосту, взойдя на который, развернулась и сразу начала:

– Верноподданные! Мне сообщили, что некоторые из вас находятся в замешательстве, а потому я считаю нужным прояснить некоторые моменты. Во-первых, да, я девушка!

Изумлённый вдох толпы…

– Не удивляйтесь этому. Сердце Горы признало меня, и я по-прежнему ваш князь. Просто для предотвращения войны с Лавинийской Империей мне пришлось притвориться мужчиной. Вы должны понимать: это политика, а в политике возможно всё!

Синхронные понимающие кивки.

– Во-вторых, да, у нас в крепости находится князь Тени собственной персоной. Призываю вас не бояться! Обещаю, что он никого не убьёт, ибо я тщательно за этим слежу. Я нахожусь в здравом уме и находилась в здравом уме, когда привела его в крепость. Если вам нужно свидетельство, обратитесь к придворному магу разума Рехошу, и он подтвердит сей факт.

И пусть только попробует не подтвердить! Впрочем, едва ли кто-то решится действительно подойти к нему и поинтересоваться, не свихнулась ли часом князь.

– Так было необходимо, поэтому прошу вас жить привычной жизнью. На князя Тени можете не обращать внимания.

Видя недоумение на лицах в первом ряду, я нехотя продолжила говорить, хотя собиралась уже развернуться и уйти.

– Пусть все вы знаете историю войны на Гу-Арне, и потому в сердцах ваших страх и ненависть, я не могу не заметить, что историю всегда пишут победители. Я не собираюсь ничего опровергать и ничего доказывать, просто решите каждый для себя, насколько вы верите историям, описанным в книгах. Да и времени сколько с тех пор утекло. Просто поверьте вашему князю Дракону: крепость в безопасности!

Ну вот, речь закончена. Зал наполнился одобрительными возгласами. Можно уходить, свой долг я выполнила.

Как я и предполагала (и надеялась), за время моего отсутствия в покоях ничего не случилось. Влад стоял возле двери, не выпуская из руки выданного мною амулета, Маша читала на своей кровати, а Хатор рассматривал ножны от моей катаны.

– У тебя хорошее оружие, – констатировал он, поворачиваясь ко мне. – Но не лучшее.

– Всё, что моё, лучшее, – усмехнулась я, взяла из вазочки со стола шоколадное печенье, быстро сгрызла его и подхватила с тумбочки свой набор ножей, после чего произнесла: – Я давно знаю, что у меня в крепости есть тренировочный полигон, но ни разу там не была. Ты идёшь со мной.

– Тот полигон, который на крыше? – уточнил князь Тени.

– Ты откуда знаешь? – насторожилась я.

– Я догадался, что он там есть, ещё когда мы только подходили к крепости. Мне не одну крепость раньше доводилось видеть, поэтому несложно догадаться, где что находится.

Мы вышли в коридор (было слышно, как Влад облегчённо вздохнул) и зашагали по винтовой лестнице.

– Ну, разные народы по-разному предпочитают строить, – сказала я. – Вот у троллей, например, не предусмотрены двери. Совсем. А в Розалии я несколько раз замечала вмурованные в пол круглые кровати из камня.

– Не настолько по-разному, чтобы не разместить на плоской крыше полигон или парк. Парка я наверху не заметил, значит, полигон. Есть, конечно, и другие варианты, но о Хребте Дракона я кое-что слышал, поэтому о ваших традициях в области фортификации, строительства в целом и некоторых других областях кое-какое представление имею.

– Хм… ясно. А у вас как обычно крепости строят? Кстати, а из какого ты вообще государства?

Вопрос был удивителен для нас обоих. Я внезапно осознала, что не знаю такой простой вещи, а Хатор, видимо, вообще не ожидал, что я об этом спрошу. Впрочем, по нему не всегда можно понять, был он удивлён или мне просто показалось…

– Зачем тебе это знать?

– Интересно.

– Полагаю, ты не убьёшь меня только за то, что я откажусь удовлетворить твоё любопытство.

Похоже, никакой информации я от него не добьюсь. А я ведь действительно не представляю, из какого государства он родом, на каком языке изначально говорил (ведь лавинийскому, на котором мы общаемся, как выяснилось, его научил Мальком), как стал князем Тени (или вообще не становился, а всегда был?).

Какая радость, что я уже вполне сносно ориентируюсь в крепости: мы вышли на правильную сторону крыши. С левой стороны на значительном расстоянии два взвода солдат отрабатывали командное взаимодействие, впереди (но тоже достаточно далеко) ковырялись в земле садовники, а прямо передо мной была превосходная и никем не занятая тренировочная площадка. Обводя её взглядом, я приметила широкий, сколоченный из досок деревянный щит, стоящий вертикально, и сразу направилась к нему. Судя по количеству дырок в досках (и по застрявшему напрочь в щели обломанному наконечнику стрелы), сегодня тут уже тренировались солдаты. Насколько я знаю, инвентарь на полигоне меняют часто, не позволяя ему окончательно износиться. Ну и правильно: чем лучше у армии условия, тем лучше подготовка.

Отойдя на несколько метров, я вытащила ножи, взяла в руку первый и, прицелившись, метнула в мишень. Хм… воткнуться-то он воткнулся, но самым кончиком, поэтому уже через мгновение накренился и выпал. Вот второй нож, он вообще с громким и жалобным «дзынь» отскочил от доски и, описав параболу, воткнулся в траву в метре от моей ноги. Третий и четвёртый повторили его подвиг, разве что падали чуть ближе к мишени, чем ко мне. Пятый воткнулся в правый край щита и падать не спешил. Шестой пролетел в сантиметре над мишенью и затерялся где-то на большой площади полигона. Седьмой, последний, нож я успела лишь взять в руку. До сих пор я чувствовала на себе взгляд стоящего чуть в сторонке Хатора, но меня это мало волновало. Он ничего не говорил, совершенно не менял выражение лица, но именно сейчас я поняла, что мысленно князь Тени насмехается надо мной.

– Смешно тебе, да?! Я эти ножи до сих пор ни разу в руках не держала! А те, которые держала, были другие, и было это давно! Можно подумать, ты можешь лучше! – прорычала я на одном дыхании, а потом опомнилась и проворчала уже тише: – Ну можешь, знаю. И всё равно это не повод думать обо мне как о последнем дилетанте!

– Но ты и есть последний дилетант, – констатировал князь Тени, после чего приблизился, забрал у меня нож и моментально, даже не глядя, вогнал его по рукоять в самый центр мишени. – И с ножами ты действительно обращаться не умеешь. Даже самый никчёмный солдат моей армии мог попасть в цель.

А мне-то что до этого?! Я в его армию записываться не собираюсь! Просто учусь бросать ножи… для себя. Не дав мне красочно расписать, как именно я отношусь к его мнению, Хатор продолжил:

– Раз уж твоя жизнь не может прерваться и не повлечь мою смерть, ты должна научиться себя защищать. Я не хочу погибнуть из-за того, что ты ничего не умеешь и с оружием обращаешься кое-как! Поняла?

– Не пошёл бы ты…

– Я не договорил! Ты в бою словно маленький котёнок, и любой мало-мальски обученный воин победит тебя за пару секунд! Тебя вообще надо запереть в крепости и никуда не выпускать! И оружие в руки не давать, потому что ты с его помощью скорее себе навредишь, чем кому-то другому! Если б ты не была магом, я вообще не представляю, как бы ты смогла добраться сюда от моего замка!

Нельзя уметь всё и безупречно! Зачем говорить мне о том, что я и так прекрасно знаю? На удивление я не слишком расстроилась, хотя обычно реагирую на любую критику очень остро.

– Ну а тебе-то что до этого? – едко осведомилась я.

– Хороший вопрос. От сохранности твоей жизни зависит сохранность моей. А моя жизнь мне очень дорога! Раз ты не умеешь обращаться с оружием, придётся тебя научить.

В его способности строить логические закономерности никто и не сомневался. Вот только предисловие совершенно не мотивирующее…

– Собираешься учить меня? – уточнила я.

– Вынужден, – кивнул Хатор. – Поэтому иди собирай ножи и возвращайся сюда.

Идти я никуда не собиралась (тем более что о местонахождении шестого ножа оставалось только гадать), вместо этого наполнила энергией наспех созданную конструкцию, которая сама отыскала все мои ножи и вернула их ко мне в руку.

– Как ты правильно заметил, я маг, – усмехнулась я и приготовилась постигать искусство метания ножей.

Глава тридцать седьмая
(Влад)

Привстав на носочки, я засунул книгу обратно на полку, туда, откуда и взял. Это была очень интересная энциклопедия о животных Гу-Лемы (я, правда, прочитал только о лошадях, но мне кажется, всё остальное написано так же хорошо). Оказывается, тут столько пород лошадей! В этом мире нередко используют для селекции магию, добиваясь с её помощью совершенно невообразимых результатов! Я-то удивлялся, почему лошади тут такие выносливые, а оказывается, эльфы со своей магией проводили множество экспериментов, улучшая физические характеристики животных. Такие породы очень ценились и распространились со временем по всем трём планетам, но не всякий мог позволить себе купить подобную лошадь. В крепости у нас есть несколько таких: их запрягают в княжеский экипаж. А с виду обычные лошадки, тихие и милые, как все остальные!

Вот, я уже прочитал всё, а Маша до сих пор складывает вещи. Путевых чемоданов здесь не было, поэтому складывала в рюкзак с одной лямкой – наиболее распространённый вариант путевой сумки. Зачем ей столько одежды, интересно? Она даже несколько комплектов нижнего белья упаковала, не поленившись перед этим сходить в город и всё это купить. Я не разглядывал, просто случайно заметил! Совсем случайно.

Открылась дверь, вошла Юля, а следом за ней этот жуткий князь Тени. Не нравится он мне, с самого начала не нравится! Просто смотришь на него – и сразу понимаешь, что это воплощение зла. А после того, что я прочитал о нём в книге по истории, я вовсе стараюсь поменьше с ним пересекаться и не смотреть ему в глаза. В той книге, если я правильно перевёл и понял (не доверяю я магическому способу изучения языков, слишком просто), было написано, что члены Ордена Света убили князя Тени. Видать, ложь, ведь вот он, стоит передо мной, абсолютно живой. Как же он мне не нравится! Зачем только Юля разрешила ему приехать в крепость Дракона? Хотя я бы, например, вряд ли осмелился что-то ему запретить. Только войдя, он чуть не убил Танара и Адонет! Как хорошо, что Юля успела вовремя их спасти.

Когда я впервые увидел тролля Кратака, я тоже начал его опасаться. Но это совсем другое. Когда общаешься с Кратаком, боишься скорее, что он случайно заденет тебя (при его росте и весе это действительно страшно!) или боишься нечаянно его разозлить. Князь Тени вызывает иные опасения. Его боишься всегда, просто потому, что он существует. Никогда не угадаешь, когда в следующий раз ему захочется чьей-то крови. Находясь с ним в одной комнате, я всё время ожидаю, что он подойдёт ко мне и отрежет мне какую-нибудь часть тела, просто потому, что ему так захочется. Юля утверждает, что мне не стоит опасаться, что у неё всё под контролем, но не вызывают у меня доверия её слова. Это же князь Тени! Он начал масштабную войну на Гу-Арне. Из всех, кто был убит его армией, половину он убил собственноручно. Так пишут в книгах. Но я охотно верю каждому слову, когда смотрю на него! Он же опасен для общества, к тому же он ни с кем не считается. Занял мою кровать своими вещами! Я вежливо попросил убрать, даже сам предложил переложить куда-нибудь его одежду, а он в ответ обещал расправиться со мной. Всерьёз, я поверил. Любой бы поверил, когда на него так посмотрят. В тот момент я почувствовал себя тараканом, на которого стремительно опускается чей-то ботинок. Для князя Тени я таракан, и это очень оскорбительно!

Посмотрев на перебирающую что-то в сумке Машу, Юля удивлённо спросила:

– Собираешься куда-то?

– Да, я еду в Империю.

– У меня слуховые галлюцинации? Какая Империя?!

– Лавинийская, – невозмутимо ответила Маша.

– Хм… а посоветоваться тебе в голову не пришло? Сейчас далеко не самое лучшее время для дальних поездок, да и к тому же ты понадобишься мне здесь.

– Но я свободный человек, и ты не можешь мне запретить съездить к друзьям.

Ну правда, почему Маша не может поехать, если она хочет?

– Ладно, отправляйся. Только денег из казны я тебе не выдам, – предупредила Юля.

– Вредина.

Маша высунула язык.

– А у меня свои есть, я заработала, – похвасталась она, тряся кошельком.

Посверлив немного Машу взглядом, Юля направилась к кровати и по дороге с протяжным вздохом пробормотала:

– Да отправляйся куда хочешь.

А в чём проблема-то? Я не всегда понимаю такие вот нелогичные поступки других людей.

– Ну а ты куда?! Тоже в Империю? – ехидно осведомилась Юля, заметив, что я открываю дверь.

– А? Да нет, я к Рехошу, – сообщил я. – Хотел спросить у него кое-что.

– Прелесть! Валите все! – прилетело мне вдогонку.

Вот почему она разозлилась? Теперь-то я заметил, что она разозлилась. Но почему именно, так и не понял. А если спрошу прямо, Юля наверняка скажет, что я дегенерат, который вообще ничего не понимает и недостоин носить звание здравомыслящего человека. Как узнать по-другому, что именно я и Маша сделали не так, не представляю, поэтому реагировать никак не буду. Сейчас мне нужно выяснить, что это за странности творятся со мной в последнее время. У Юли тоже спросить можно было бы, но как, если за ней везде ходит князь Тени? Поэтому я решил поговорить с Рехошем, ведь он хороший и найдёт для меня время.

– О, Влад, заходи, – пригласил меня маг в свой кабинет.

– Привет. Есть минутка?

– Да. Как раз сейчас я решил сделать перерыв. Эти расчёты… так утомляют. Ты хотел о чём-то важном поговорить или просто так зашёл? У меня есть свежее вишнёвое печенье, если хочешь.

Как мило!

– Спасибо, я возьму одно, – не стал отказываться я и взял симпатичную ароматную печенюшку. – Рехош, ты ведь маг разума. Вот скажи, на что это может указывать, если я вдруг стал видеть странные вещи, которых никогда раньше не видел?

– Хм… какие именно вещи? – серьёзно уточнил он.

– Когда я смотрю… а потом вот такое странное и зелёное, как дым с цифрами, взяло и поплыло перед глазами. Сложно объяснить словами.

– И не надо, ты лучше покажи!

– Показать? – удивлённо переспросил я. – В смысле, память? Я думал, для этого надо, чтобы человек был без сознания.

– Это только в том случае, если он не хочет показывать магу свою память, – объяснил мне Рехош. – Тогда можно прочитать её в тот момент, когда сознание неспособно дать отпор. Если показываешь память добровольно, всё намного проще. Давай, Влад, вспомни тот момент, когда ты впервые это увидел.

Я вспомнил, а Рехош сделал что-то магическое, после чего некоторое время просто стоял рядом со мной и смотрел мне в глаза.

– Любопытно, – сказал он, наконец. – С тобой не происходило больше ничего странного?

– Не знаю… разве что…

– Что? – поторопил меня маг.

– В последнее время я замечал, что всегда могу определить, сколько сейчас времени, даже не взглянув на часы. Стоит просто подумать об этом. Ещё я просыпаюсь ровно во столько, во сколько захочу проснуться с вечера, и мне не нужно для этого использовать будильник.

– А-а, значит, мои догадки верны! – обрадовался Рехош, схватил меня за руку и потащил куда-то. – Идём со мной, это ведь очень важное открытие!

Глава тридцать восьмая

Вслед за Владом из покоев вышла и Маша с сумкой, помахав мне рукой на прощание. Раздражённо фыркнув, я сложила на кровати ноги по-турецки и задумчиво уставилась в противоположную стену.

– Вот, уже разногласия. Даже друзья рано или поздно предают, – произнёс Хатор, залезая на кровать с другого края. – Любая привязанность – это слабость, которая мешает мыслить здраво.

– Знаешь, иногда мне хочется с тобой согласиться, – грустно усмехнулась я. – Но тут другое. Там, откуда мы родом, слишком распространены индивидуализм и эгоизм. Все думают только о себе, и даже те, кто утверждает обратное, рано или поздно ставят свои интересы выше интересов своего ближнего. И это в порядке вещей. Пусть мне это и не нравится, постепенно привыкаешь, приспосабливаешься, и тебе уже не кажется, что мир настолько плох.

– Приспособиться – хорошая стратегия, если она временная. И где же такие нравы?

– Иди лесом! Ты мне о себе ничего рассказывать не стал, а меня расспрашивать не стесняешься.

– Ну и не рассказывай, – спокойно пожал плечами он. – Просто мне казалось, что друзья должны лучше прислушиваться к мнению друг друга. Нормальные друзья.

– Наплевать. В первый раз, что ли?

Не наплевать, конечно, но я же не могу просто взять и сказать об этом! Что касается Влада, тут одно из двух: то ли он меня не понял, то ли предпочёл сделать вид, что не понял. Вообще он в последнее время какой-то странный и нервный. Поступкам Маши я вообще не удивляюсь: она всегда всё делает так, как удобно ей. Эти двое не раз заставляли меня на них злиться. Но и плюсы в них есть. Как-то же получилось, что мы дружим, правда? Но взять и уйти именно тогда, когда мне нужно с кем-то поговорить! Ну, ребятки, снисхождения не ждите!

– А всё-таки, почему ты никогда ничего о себе не рассказываешь? – поинтересовалась я, выйдя из задумчивости.

– Я вообще не любитель поболтать, – холодно сообщил Ха-тор. – Да и какой смысл говорить, сели тебя не хотят слушать?

– Красиво сказал. Понять бы ещё, о чём ты, – проворчала я.

И тут дверь открылась, влетел Рехош, волоча за собой запыхавшегося от быстрого бега Влада. Не успела я толком удивиться, как маг разума принялся оживлённо восклицать:

– Князь, это потрясающе! Он видит временные потоки! Ты понимаешь, что это значит? Я видел его память, и я абсолютно уверен! Я никогда не видел этого раньше, но это ни с чем не спутаешь! Прекрасно, правда? Такая редкость – и у нас под носом!

– Погоди-погоди! – прервала я его. – Коротко и по существу. О чём ты?

– Твой друг – маг времени! – гордо заявил Рехош, ведь именно он сделал это открытие.

Маг времени? Я попыталась вспомнить, что говорилось об этом в книгах по магической теории. Так, там упоминалось, что это чрезвычайно редкий дар. Причём маги времени – это особая категория магов. Они не могут пользоваться другими видами магии, зато все остальные маги не могут того, что подвластно им.

– Хм… заходите сюда оба, садитесь, – распорядилась я. – А теперь объясните мне внятно, что именно умеют маги времени, и как так получилось, что Влад стал одним из них?

– Как именно стал, я объяснить не смогу, – вздохнул Рехош. – Происхождение магического дара – это закрытая для изучения территория. Но вот об остальном рассказать могу. Маги времени – это большая редкость. Они способны подчинять себе временные потоки и путешествовать во времени.

– Круто! – радостно воскликнул Влад. – Значит, я могу отправиться в прошлое и будущее?

– В прошлое – да, если будешь развивать свои способности, – кивнул маг разума. – Но вот будущее… о чём ты вообще говоришь? Как можно отправиться туда, если грядущее ещё не настало, и там ничего нет?

– Но вот же: прошлое, настоящее, будущее, – попробовал Влад изобразить на бумаге линию времени.

Рехош смотрел на всё это с ошеломлением, пытаясь понять, но потом разочаровался в этой попытке, взял писчий стержень сам и нарисовал круг, в котором стал изображать какие-то символы.

– Вот, как выглядит время! – заявил он. – Это прошедшие события, они уже случились. Мы сейчас случились говорящими в этой комнате. Временные потоки – это чреда событий. Маг времени может уничтожить часть событий и заменить их другими, если сумеет правильно повлиять на действия других разумных и прочие вещи.

Интересно. То, что он нарисовал, не было линейной моделью времени, не было оно и циклической моделью. Рехош понимал время как набор событий, и попасть в прошлое значило удалить последние события в его понимании. Разные культуры, разное понимание времени. Впрочем, в этом мире, насколько мне было известно, чуть ли не в каждом государстве своё понимание времени и своё летоисчисление. Сложно-то как…

– Но ведь будущее – это то, что произойдёт потом, а настоящее – то, что происходит сейчас, – не сдавался Влад.

– Твоё будущее существует только в пределах разума, – выдал свою трактовку Рехош. – Это события, которые ты хотел бы создать. Но ты их ещё не создал, и может случиться, что не создашь вовсе, потому их нет. А что есть настоящее, я не понимаю. Ведь сейчас – это события, которые произошли только что. Значит, мы тоже есть прошедшее.

Какое-то время они спорили, но после, так и не договорившись, перешли к обсуждению практических возможностей Влада как мага времени.

– Что мне теперь делать со своими способностями? Как развить их?

– Я могу помочь, – предложил Рехош.

– Ты умеешь обучать магов времени? – удивился Влад.

– Нет, но я воспользуюсь книгами. Я опытный маг, и я смогу объяснить тебе термины, которые там встречаются, с помощью мысленных образов. В крепости есть книги, касающиеся магии времени. Мне всегда хотелось узнать, как именно работает магия времени на практике!

Он уже азартно потирал руки, и ни у кого не повернулся бы язык отказаться, глядя в эти воодушевленно горящие глаза.

– Хорошо, я согласен, – сказал Влад и уточнил: – А как скоро я смогу отправиться в прошлое?

– Разве ты уже хочешь что-то изменить? – удивился Рехош.

– Не знаю, наверное, – задумался друг. – Просто интересно было бы в прошлом побывать. Много надо тренироваться, чтобы отправиться на сто лет, то есть циклов, назад?

– Хм… послушай, Влад, мне кажется, ты неправильно меня понял, – произнёс маг разума, немного помрачнев. – Маг времени не может попасть в те события, которые произошли до его рождения. Он может оказаться лишь в каком-то моменте своей собственной жизни. Но лучше не злоупотреблять такой возможностью, ведь маг времени платит за путешествие годами своей жизни. В прошлом событии он окажется ровно в таком возрасте, в каком отправился в путь. Собственно, это одна из причин того, почему в мире так мало магов времени: они очень быстро тратят свою жизнь, стареют и умирают. Хотя такие возможности имеют…

– Ничего себе условия! – возмутился Влад. – Но я сам подумаю, стоит ли мне пользоваться своими способностями. Ты только научи.

На том и порешили. Владу не терпелось начать, поэтому они с Рехошем сразу побежали в библиотеку искать нужные для обучения книги. Вот так вот: жил человек, работал конюхом, а в один прекрасный момент узнал, что он маг времени. Честно говоря, кое-чего я опасалась: что, если Влад, овладев способностями, поменяет что-нибудь в нашем прошлом, причём совсем не так, как хотелось бы мне? К каким последствиям это может привести? Но пока пусть учится. Пусть учится, а потом подумаем, что с этим делать.

– Юля? – привлёк моё внимание Хатор, разыскивающий что-то в ворохе своей одежды, по-прежнему сваленной на кровати Влада (но друг, надо сказать, сориентировался быстро и, воспользовавшись отъездом Маши, занял её кровать). – Ты не думала о том, что несколько неправильно оставлять меня без оружия? Я всё-таки защищаю тебя и, как бы это ни было противоестественно, стараюсь учитывать твои просьбы и пожелания. Мне нужно нормальное оружие. Для начала хотя бы пару мечей, несколько топориков, качественные доспехи, набора три-четыре ножей и всякая мелочь. Разумеется, лучшее, а не как у тебя. Ну а через несколько дней можно добавить всё остальное, к чему я привык.

– Чего?! Да ты хоть представляешь, сколько всё это стоит? Моё государство разориться может. Ты и так живёшь в моей комнате, спишь в моей кровати и занимаешь львиную долю моего личного времени! И после всего этого я тебе ещё что-то должна?!

– Ты тоже жила в моём замке, я на это не жаловался.

– Ещё бы: ты ведь меня сам там запер! – напомнила я.

Да, такая вот незначительная мелочь, которую он почему-то не учёл. Несколько минут мы приводили доводы и аргументы в пользу своих слов. Поскольку доводы и аргументы не были моей сильной стороной, в конце концов я вынуждена была пойти на уступки.

– Ладно, можешь что-нибудь взять в крепостном арсенале, – проворчала я. – Только если не будешь привередничать и пытаться применить это оружие против жителей крепости.

– Будь мне для этого нужно оружие, я бы просто взял, а не просил, – заметил Хатор.

Не поспоришь. Хоть я и не видела этого, но, в конце концов, он голыми руками отобрал меч у боевого мага. Такого Адонет ещё никому не позволяла. Да и вообще, до сих пор считалось, что это невозможно.