Текст книги "Игра с тенью"

Глава двадцать первая

Опробовав полученные знания на панели с кнопками и убедившись, что могу запросто читать надписи, я вернулась в кабинет мага разума. – Всё работает, спасибо, – поблагодарила я и озвучила мысль, пришедшую мне в процессе передачи языка: – Когда мы обсуждали с тобой число допросов, которые можно провести за один день, ты упомянул, что это зависит не только от количества энергии, но и от других факторов. Значит ли это, что не получится просто накачивать магов энергией жизни, чтобы они беспрерывно работали несколько дней подряд?

– Накачивать энергией жизни? – переспросил Рехош, осмысляя мои слова. – Я понял, что ты хотела сказать. Очень сожалею, но это действительно не сработает.

– Жалко. Так было бы быстрее и проще.

– Я действительно сожалею. Понимаешь, князь, у каждого мага существуют ограничения по оперированию магической силой. Если бы дело было только в объёме резерва, это не было бы такой проблемой. Но само сотворение конструкций сильно нагружает магическое восприятие, и, превысив максимальное число конструкций, маг теряет связь с творческим элементом своей энергетической воли. В этом случае, даже при наличии большого объёма энергии в резерве, корректное сотворение конструкций невозможно. Но до такого момента редко доходит дело. Потому что ещё раньше маг сталкивается с обыкновенным истощением физической энергии. Магия жизни может её восполнить, но прибегать к такому способу много раз подряд несколько рискованно: существует определённое ограничение на максимальный объём энергии магии жизни, который тело может воспринять и распределить за один раз.

Пусть значения некоторых терминов оставались для меня загадкой, но общий смысл сказанного я поняла.

– А в чём измеряются эти максимальные объёмы? – полюбопытствовала я, дослушав.

– Это сложно будет объяснить, – задумался Рехош. – Если примерно, то у среднего мага пределом являются сорок-пятьдесят конструкций средней сложности в день. Что касается магии жизни, то тело мага не способно за один раз переработать больше энергии, чем вмещает его резерв, а за день не больше пяти-шести объёмов резерва. С обычным разумным, магией не владеющим, сложнее: кто-то может принять треть объёма одного накопителя в твоём полигоне, а кто-то – все три таких объёма.

– Хм… то есть маги в этом плане более зависимы от объёма своего резерва, но это может быть как хорошо, так и плохо? – уточнила я.

– Именно, – подтвердил маг разума. – Маги с большим объёмом резерва в более выигрышной ситуации.

Обсудив с ним ещё несколько спорных моментов из магической теории, я покинула комнату и нажала другую кнопку, чтобы попасть к Маркусу.

– Доброго дня, князь, – поздоровался неприметный маг. – У тебя дело ко мне?

– Как ты догадался? – с нескрываемой иронией воскликнула я.

– Просто… обо мне редко кто-нибудь вспоминает, если нет никакого важного дела, – признался Маркус. – Не припомню, чтобы ко мне заходили просто так. Только если по ошибке.

Я вспомнила, как сама однажды нажала не на ту кнопку и попала совсем не туда, куда рассчитывала. Какая неловкая была ситуация…

– Если хочешь, я могу как-нибудь зайти к тебе просто так, – с усмешкой предложила я. – Ну а пока ты нужен мне в качестве придворного пространственного мага. В скором времени мне понадобится портал, ведущий в Рохар. Справишься с задачей?

– Какое-то конкретное место в Рохаре? – уточнил Маркус, уже проводя в мыслях какие-то подсчёты.

– Чем ближе к столице, тем лучше.

– Да, справлюсь, – обрадовал меня маг.

– А что по поводу обратного портала?

– Князь, ты ведь и сам маг, – напомнил Маркус осторожно. – И ты знаком с магической теорией. Портал создаётся только со стороны отправления.

– Когда мы плыли на корабле с Танаром и Адонет, у них имелся при себе какой-то портальный камень, – вспомнила я. – И, помнится, они утверждали, что с его помощью можно попасть на Хребет Дракона.

Немного замешкавшись, Маркус принялся объяснять:

– Да, портальные камни обладают привязкой к месту. С их помощью можно отправиться в заранее известное место, как и обычным порталом. Но у портальных камней есть один недостаток, способный перечеркнуть это достоинство. Сейчас я тебе покажу портальный камень, князь, и ты сам всё поймёшь.

С этими словами маг полез в шкаф и с трудом выволок оттуда большой каменный шар размером с глобус, весивший, судя по всему, не меньше средней чугунной гири. Как, интересно, мои сопровождающие волокли за собой такое чудо всю дорогу на Общемировой Совет и обратно?

– Надо полагать, это ещё и не самый тяжёлый? – поинтересовалась я, наблюдая за тем, как Маркус тщетно пытается водрузить камень на место.

– Облегчённая версия для путешествий, – пыхтя от натуги, пояснил он. – Но работает только в пределах нашей… а-а-а, ах, мерзкая хреновина! ***! Чтоб тебя!

Мораль: не храните тяжёлые артефакты на верхних полках. Особенно если вы маг хрупкого телосложения. Тем более если вы способны в самый неподходящий момент выпустить вышеупомянутый артефакт из рук и уронить его себе на ногу.

– Работает только в пределах нашей планеты, – закончил Маркус, наконец-то положив камень, куда надо, после чего допрыгал на одной ноге до соседнего шкафа и открыл дверцу нижней секции. – А вот этот способен отправить даже на другую планету.

Японский городовой! Сказать, что второй камень был больше первого, значит не сказать ничего. Я сразу вспомнила надувные шары для фитнеса, пользующиеся большой популярностью у земных женщин. Так вот, даже они уступали по размеру этому камню! Заметив, что маг тянется к камню, чтобы продемонстрировать его мне со всех сторон (ну ничему не учится человек!), я остановила его жестом.

– Не надо! Знаешь, если ты ещё и его на себя уронишь, боюсь, мне придётся искать нового придворного пространственного мага, потому что старого даже Теора не соберёт.

– Я только повернуть хотел… но, как скажешь, князь, – пожал плечами Маркус. – Хотя к Теоре, наверное, мне зайти всё-таки стоит, – добавил он, допрыгав до табуретки и обиженно покосившись на полку с первым портальным камнем.

– Теора всю ночь восстанавливала силы магов разума, так что она пока не принимает.

Услышав эту новость, пространственный маг побледнел.

– Надо будет её жалованья за сегодняшний день лишить, – проворчала я. – Потому что всю работу за неё выполняет князь Дракон. Хотя кто же, если не князь? Снимай башмак.

Иным образом охарактеризовать обувь, которую носил Маркус, я не смогла, потому что данный предмет выходил за рамки моего представления об обуви. Не знаю, кто придумал этот гибрид сандалии, женской туфельки и берцового сапога, но этот человек явно не подозревал, что когда-нибудь его изобретение будет грубо обозвано башмаком. Активировав тайное зрение, я оценила характер нанесённых портальным камнем повреждений и ненадолго ушла в себя, вспоминая конструкцию для сращивания костей, после чего довольно быстро срастила два перелома костей стопы пространственного мага и констатировала:

– Оказывается, у тебя такая опасная работа.

– Спасибо за помощь, князь. Но ты ошибаешься, по сравнению с боевыми магами мы подвергаемся меньшей опасности, поэтому я всем доволен, – сообщил Маркус, завязывая шнурки на своём странном «башмаке».

– Значит, такой камень способен из любой точки Гу-Лемы доставить меня на Хребет Дракона, да?

– Способен, но его транспортировка…

– А двух разумных он может перебросить? – уточнила я.

– Этот камень как раз рассчитан на двух разумных, князь, – обрадовал меня маг.

– Прекрасно… постой! А сам камень может быть отправлен порталом в Рохар?

Почему-то этот вопрос возник у меня только сейчас…

– Теоретически. Но моего резерва точно будет недостаточно, – ответил Маркус. – Поскольку в камне хранится конструкция портала, его моментальная отправка потребует колоссальных затрат энергии.

– Дело только в затратах энергии? Это не проблема, энергия будет. Я зайду к тебе через пару дней, чтобы ты научил меня пользоваться этим камнем.

Кажется, я уже знаю, кого возьму с собой в это маленькое путешествие! Правда, придётся провернуть сложную схему с повторной отправкой камня в Рохар, но с этим, думаю, я сумею справиться.

Влада пришлось отправить прогуляться: я просто не представляла, как именно объяснить другу, что я собираюсь заняться чтением текста, вытекающего из глаз каменной головы дракона, и поэтому мешать мне крайне нежелательно. Простое «погуляй с Клариком» сработало намного лучше, и я осталась наедине со своей задачей. Вновь активировав магическое зрение, я сосредоточилась на каменных глазах.

«Путь откроется только истинному князю Дракону, который, крови своей не жалея, защищает народ свой и земли свои».

Да уж, на древнем языке эта фраза звучит куда витиеватее, там даже рифма смутно угадывается. Но так тоже ничего: был бы смысл. А смысла я пока не вижу. Какой путь должен открыться? И почему он до сих пор не открылся? Видимо, я всё-таки не истинный князь Дракон…

Внезапно перед глазами у меня пронеслись какие-то картинки, словно чьи-то воспоминания, но очень нечёткие. Так уже однажды было со мной, но только в тот момент я спала. И было это на Ур-Раде. Мне приснился предыдущий князь Дракон, который шёл куда-то, нашёл какую-то пещеру и вроде бы собирался туда зайти. Но зашёл или нет, я не знаю: в этот момент я проснулась. Сейчас было несколько иначе, потому что я бодрствовала, а воспоминания всё равно появились. И наверняка не просто так. Вот только понять в них что-либо было невозможно!

Оставив голову дракона в покое, я решила разобраться со всем этим потом. Всё ж дело не срочное. И вообще уже вечер, скоро спать пора.

Остаток дня я провела с книгой, посвящённой пространственной магии. Изучив весь раздел, касающийся энергетических затрат на переброску объекта, я пришла к выводу, что малый портальный камень без проблем должен долететь до Рохара, если составить правильную конструкцию подпитки. Пришлось лезть на верхнюю полку за трактатом о вспомогательных конструкциях и изучать специфические элементы, призванные поддерживать другую конструкцию в период её действия. Изначально подобные конструкции изобретались для того, чтобы два мага разных направлений могли успешно помогать друг другу, но позднее использовались и для других целей.

Как известно, нет лучшего снотворного, чем изложенная на многих страницах (да ещё и мелким шрифтом!) теоретическая информация, так что вскоре я уснула с книгой в руках. И вот тут-то началось самое интересное…

Глава двадцать вторая

Как оказалось, стучавшиеся в мой разум воспоминания во сне воспринимались намного чётче. И оказались они как раз той самой необходимой деталью, чтобы я сообразила, что надо делать с головой дракона. Не знаю, откуда эти воспоминания взялись в моём сознании, но были они, судя по всему, отрывком из жизни кого-то из предыдущих князей.

Досмотрев весь фрагмент целиком, я почему-то проснулась. Но, раз проснулась, не будем терять времени. Всё равно я не смогу погрузиться обратно в сон, пока всё не выясню! Не обращая внимания на спящего на соседней кровати Влада и на тот факт, что сейчас полночь, я подошла к голове дракона и зажгла магический светлячок. Дальше, действуя согласно полученной во сне инструкции (а иначе это и не назовёшь), я надрезала ножом большой палец и прижала его к каменной морде. Почувствовав поблизости кровь, из аквариума высунулся Цветочек, но я не стала его лишний раз баловать и быстро затянула царапину магией жизни, наблюдая за тем, как разочарованное растение поникло и свернуло свои щупальца. Горящие в темноте глаза Кларика заинтересованно следили за мной, но зубастик оказался более воспитанным и не решился меня отвлечь.

Угостив дракона своей кровью, я коснулась пальцами участка стены под каменной головой и убедилась, что свободно прохожу сквозь неё. Что ж, пора узнать, что за ней находится…

А за стеной находилась лестница. К счастью, поняла я это вовремя и не навернулась с неё, а успела замереть на верхней ступеньке. Пришлось зажечь ещё один магический светлячок и осмотреться. Взору моему предстали только уходящие куда-то вниз ступени и шероховатые каменные стены. Темнота внизу рассеивалась с каждым моим шагом и уже не казалась такой жуткой, как в самом начале спуска. Наконец, я оказалась в полукруглой комнате, уставленной разнообразной мебелью. Как только я переступила порог, потолок замерцал желтоватыми огоньками и обеспечил хорошую видимость. Убедившись, что больше ничего не происходит, я сделала несколько шагов и посмотрела на большую картину, висящую на стене: она первая бросалась в глаза вошедшему. До сих пор на Хребте Дракона мне встречались в основном гравюры, но это была именно картина, причём написанная рукой умелого художника. И это был портрет в полный рост. Сперва я скользнула взглядом по тщательно проработанным кистью чёрным пластинчатым доспехам, а когда обратила внимание на лицо, по моему телу пробежала дрожь. Изображённый на портрете мужчина имел те же черты лица, что и я! И форма глаз, и изгиб бровей. Даже слегка закруглённые вверх уголки губ, привыкших демонстрировать сотни различающихся мелкими деталями ироничных улыбок.

Сразу вспомнился наш первый день в этом мире. Деревенский староста, увидев меня, сразу решил, что я из княжеской семьи. Прекрасно его теперь понимаю! На гравюрах я видела многих князей Драконов, очень похожих друг на друга, но таких же чувств, как эта картина, они не вызывали. Многие жители крепости утверждали, что все князья Драконы были поразительно похожи друг на друга чертами лица. Приходилось мне читать об этом и в книге из княжеской библиотеки. Но я-то почему на них так похожа? Впрочем, нет. Я предпочитаю считать, что это они похожи на меня.

Оторвавшись от картины, я прошлась по комнате и нашла ещё немало интересных вещей. Например, на полке обнаружился набор метательных ножей в идеальном состоянии, который я решила захватить с собой и показать Хьёлбергу. Были здесь и артефакты неизвестного назначения, в магической структуре которых мне так и не удалось разобраться. Вероятно, я смогу что-нибудь понять, если подробно изучу все конструкции, но они имели столько каркасов, что даже на одну могла уйти неделя, а то и больше. Нет, сейчас я этим заниматься не буду. Больше всего меня интересовали обнаруженные книги. Все они были исключительно рукописными, многие посвящены магии. Пару раз попадались дневники. Часть книг была написана на неизвестных мне языках, такие я сразу откладывала в сторону. В отдельном шкафу лежала самая необычная книга. Обложка из тиснёной кожи с металлическими вставками, украшенная по периметру четырьмя бордово-красными камнями, застёгивающиеся ремни сбоку, тонкие и прекрасно сохранившиеся кожаные страницы. Вынуть книгу из шкафа удалось не сразу: пришлось немного повозиться с огораживающим барьером. Но в конце концов он мне поддался, и я с благоговением взяла книгу в руки. Понятия не имею, что это за книга, но отчего-то я уверена: к таким книгам прикасаются исключительно с благоговением. Страницы я переворачивала бережно, но чем дальше листала, тем больше хотела ускориться и найти наконец в ней хоть что-то, достойное внимания. Хоть одно слово! Но нет же: углы страниц были украшены чернильными рисунками (потрясающими рисунками, надо сказать!), иногда по краям шёл замысловатый узор, но больше там ничего не было! Вперив взгляд в тщательно прорисованного летящего дракона, я пыталась понять, куда пропал весь текст. Здесь ведь наверняка был текст. Более того, я готова поспорить, что в этой книге должны быть слова! Тем не менее, ни единого предложения, ни единой фразы на каждой странице…

Бросать книгу не хотелось: она завладела моим вниманием и не собиралась его отпускать. Но в конце концов я пересилила исходящее от книги притяжение и положила её на место, в шкаф. Я обязательно вернусь, но немного позже. А пока мне надо наверх.

С собой я прихватила только ножи. Поднявшись, обнаружила, что уже утро. Опередив только-только обувающего ботинки Влада, забежала в ванную и, переодевшись в княжеское, вышла, чтобы поскорее добраться до кузницы. Мастер Хьёлберг уже вовсю трудился, нанося руны на садовый инвентарь, и отвлёкся неохотно (и то только потому, что я князь).

– Добро пожаловать, князь, – поздоровался он, откладывая в сторону лопату и поправляя бороду. – Слышал, что ты вернулся, но решил не отрывать тебя от важных дел лишь ради того, чтобы сказать, как рад этому. Что привело тебя сюда?

– Я пришёл к тебе как к профессионалу.

Хьёлберг приосанился и важно кивнул. Я протянула ему ножи и поинтересовалась:

– Что можешь сказать о них?

Некоторое время гном вертел ножи в руках, водил пальцами вдоль режущей кромки и присматривался. Добравшись до последнего ножа, он осторожно постучал по нему ногтем, прислушался, а потом, к моему наивеличайшему удивлению, стал нюхать клинок, а под конец вообще лизнул! Удовлетворённо улыбнувшись, мастер убрал ножи обратно в кожаный чехол и изрёк:

– Добротное оружие! Определённо гномы руку приложили к его созданию, хоть и циклов немало этим ножам. Не пользовались ими уж, наверно, циклов тридцать, но хранили хорошо. Сам бы я таких ножей не смог сделать.

– А материал? Мне показалось, у моей катаны такой же.

– Нет, князь, это совсем другая сталь, – покачал головой гном. – Такую сталь иначе как при помощи магии не изготовить, а в сердцевину и вовсе раствор драконьей ртути помещён, чтобы траектория полёта выравнивалась. Сверху тончайшие слои разных сплавов, а заточены эти ножи, думается мне, пылевыми частицами магической энергии. По-другому такой металл и не заточить. Но ковали точно гномы, в этом уж я не ошибусь!

Да уж, не рядовые ножички попали мне в руки! На первый взгляд это просто хорошие ножи: не мусор какой-нибудь, но и не вещь исключительного качества и дороговизны (полезное качество, заметно сокращающее число желающих эти ножи спереть). А на деле – мечта, а не ножи. Если, конечно, умеешь ими пользоваться. Только ведь, если умеешь пользоваться, то и обычный нож полетит именно туда, куда его направишь, а в руках какого-нибудь рукожопа даже эти ножи в цель не попадут. Ни к той, ни к другой категории пользователей я себя отнести не могла. Приходилось несколько раз пробовать бросать метательные ножи. Не скажу, что получалось хорошо, но в мишень попадали (ага, а иногда даже втыкались!), поэтому кожаный чехольчик с ножами я предпочту оставить себе и потренироваться в свободное время. Вот только когда оно будет-то, это свободное время…

Пожалуй, больше мне задерживаться в крепости незачем: пора отправляться в Рохар. Подумав так, я направилась в коридор, куда поселили прибывших со мной троллей. Проходящий мимо слуга подсказал, какая именно комната мне нужна, и я постучала в дверь.

– Я здесь, и я одет! Заходите смело! – донеслось изнутри.

Усмехнувшись, я вошла и, поприветствовав тут же поднявшегося с кровати Кратака, заметила:

– Никогда не слышал такого оригинального возгласа из-за закрытой двери.

– А я ведь говорил, всегда говорил, что дверь – это вещь лишняя и ненужная, – назидательно заметил широкоплечий тролль. – Вот не было бы двери, всё было бы хорошо.

– Ясно: нет двери – нет проблемы, – рассмеялась я.

– Именно! – обрадовался, что я разделяю его убеждения, Кратак. – Ты умный человек, князь, прямо как твоя сестра. Но тутошние слуги не разрешили мне убрать дверь, как я ни упрашивал. Ко мне недавно служанка заглянула, чтобы в комнате убраться, и тут же ругаться стала: не предупредил, мол, что я не одет. Я ведь помылся только что, и обсохнуть не успел, как же я могу быть одет? А она сразу в крик! Ну зачем кричать, а? Не нравится, так не смотри. А она вопит и всё не отворачивается. На крик её другие служанки прибежали, тоже смотреть начали. А вот не было бы двери – и все бы сразу видели, что не одет я и не заходили бы в комнату. Одни проблемы от этих дверей…

Пусть в выводе, сделанном троллем, логика прослеживалась лишь смутно, я согласно кивнула, чтобы его не расстраивать (выразить своё согласие словесно я не решалась, поскольку опасалась не выдержать и рассмеяться: слишком красочно моё воображение нарисовало описанную Кратаком ситуацию со служанками и дверью). После этого удалось плавно перейти к цели моего визита.

– У меня просьба к тебе, Кратак. Из всех троллей ты самый большой, значит, самый сильный…

– Это потому что я с детства ем много мяса и регулярно борюсь с другими троллями, – гордо вставил Кратак и демонстративно поиграл бицепсами.

– Отлично. Я верю, что ты справишься с задачей, – усмехнулась я. – Я хочу, чтобы ты сопровождал мою сестру, принцессу Дракон, во время её путешествия в Рохар. Тебе нужно обеспечить её безопасность и заодно носить с собой тяжёлый магический артефакт.

– Сделаю, князь! Это совсем не сложно. Когда?

– Завтра.

– Значит, твоя сестра завтра прибудет в крепость?

Я мысленно вздохнула. Надо что-нибудь придумать, иначе в один прекрасный момент я просто запутаюсь и забуду, кто я в данный момент: князь или его сестра. Но ехать в Рохар в княжеском наряде мне не улыбается, поэтому поедет туда принцесса Дракон.

– Да, – подтвердила я и уточнила: – Ты ведь не боишься пользоваться порталом?

– Тролли ничего не боятся, а я – особенно!

– Моя сестра зайдёт за тобой завтра. Не забудь.