Текст книги "Игра с тенью"

Глава тридцатая

Взвесив на ладони мешочек с монетами (убытки в Рохаре удалось с лихвой компенсировать деньгами, собранными с поверженных противников, а на охрану короля Шердорниль раскошелился, не поскупившись), я завязала его и вышла за дверь, где меня уже дожидались Дараэл, Кратак и Маша. Рыжая что-то рассказывала, иногда бегая к окну, чтобы посмотреть на стоящий там космический корабль, даже тролль сказал ушастику несколько напутственных слов, понимая, что они вряд ли ещё когда-нибудь увидятся.

– Ну вот, как я и обещала твоему хозяину, возвращаю тебя вовремя, – усмехнулась я, протягивая эльфу мешочек с монетами. – Это на непредвиденные расходы.

– Рабу не позволено иметь собственных денег… то есть, вы незаслуженно добры ко мне. Спасибо, госпожа. Эти несколько дней многому меня научили, и всё благодаря вам. Жаль, что так быстро пришло время возвращаться.

Краем глаза я заметила, что Маша и Кратак отошли в сторонку, дабы дать нам попрощаться. Не могла я не заметить и то, что рыжая заинтересованно таращится в нашу сторону, почти не моргая. Ну и что, интересно, она хочет увидеть?

– Хорошей дороги. Если вдруг будет нужна помощь, найди меня. Чем смогу, помогу, – пообещала я.

– Никто и никогда не был ко мне так же добр, как вы, госпожа! – внезапно воскликнул Дараэл, опускаясь передо мной на одно колено. – Позвольте поблагодарить за время, проведённое с вами. Любой раб был бы счастлив иметь такую хозяйку, как вы!

– Что ж… очень мило. Спасибо тебе, – пожала я плечами на этот сомнительный комментарий: никогда не представляла себя в роли рабовладельца и не собираюсь.

Обняв ушастика на прощание, я посмотрела, как он выходит из здания космического порта, идёт к кораблю и поднимается по трапу. Потом обернулась и наткнулась на осуждающий взгляд рыжей.

– Что? – мрачно поинтересовалась я.

– И всего-то?! – воскликнула она. – Минута разговора – и разошлись, как в море корабли? И даже никакого поцелуя на прощание? Я думала, ты кинешься ему на шею и уговоришь никуда не лететь, а ты… ты!

– Кратак, я ведь просила не поить её больше, – проворчала я, глянув на тролля, а потом обратилась к Маше. – Ну и что за чушь? С какой стати я должна была уговорить его не лететь?

– Но ты его любишь! – заявила подруга на полном серьёзе.

– Не люблю. И сказала тебе об этом с самого начала. Чем ты слушала?

– Ну говорила… откуда мне было знать, что это правда? Я, между прочим, всё это время ни разу не попыталась его соблазнить из солидарности, а оказалось, что зря, – обиженно сказала рыжая, скрестив руки на груди. – Зачем тогда увела его в свою спальню той ночью? Я была пьяна, но это-то я помню!

– Чтобы спать. В прямом смысле этого слова. А ты что себе напридумывала? – усмехнулась я.

– Я не напридумывала! Мне Кратак сказал!

– Я?! – удивился тролль.

– Ну да, ты! – стала наседать на него Маша. – Ты сказал, что они… а… ну да… что они вместе выходили. Значит, вы?..

– Нет.

– Ух, а я-то себе напредставляла, – огорчилась рыжая.

Через минуту, однако, она уже бодро шагала рядом со мной по дороге в гостиницу.

– А теперь мы куда? В порт, поплывём на Хребет Дракона? – предположила она.

– Не-а. Есть у меня в столице ещё одно дело. Дождаться кое-кого обещала, – сообщила я и, поймав заинтересованный взгляд, сразу категорично заявила: – Все расспросы потом! Надоели всякие заговоры, короли, Шердорнили… отдохнуть бы. Так что идём в гостиницу, и никаких разговоров.

Прошло несколько дней. И, что важнее, уже три дня как истекли те две недели, о которых мы договорились с князем Тени. Не раз у меня возникала мысль, что он попросту передумал лететь на Гу-Лему. Но всякий раз я эту мысль отметала: едва ли он передумал бы, зная о том, что я убью его, как только он перестанет быть мне полезен. Кто-нибудь другой мог бы понадеяться на моё милосердие, но это не тот случай. Когда я сидела и размышляла, мог ли Хатор отыскать способ разорвать связывающую нас нить и испариться из моей жизни, не опасаясь быть убитым (когда речь идёт о нём, я ни в чём не могла быть абсолютно уверена… как и во всех остальных случаях, впрочем), в комнату вошла Маша, волочащая за собой сумки с покупками. Да уж, напрасно я дала рыжей денег: за несколько дней она потратила остатки того, что у нас было. Поправив свою обновку – лёгкое весеннее пальто с узором из цветов, – она поставила сумки на кровать, подошла ко мне и настойчиво произнесла:

– Мне надоело ждать! Я хочу на Хребет Дракона! Да и деньги кончились, Кратаку скоро есть нечего будет, хоть его пожалей.

– Знаешь… наверное, ты права: нам пора возвращаться, – задумчиво кивнула я.

– Отлично! А кого ты всё-таки ждала? Ты была такая мрачная, я и не приставала, но мне интересно знать.

– Князя Тени с другой планеты, – пробормотала я, открывая шкаф, чтобы начать собирать вещи в дорогу. – Вряд ли тебе это о чём-то скажет…

– А вот тут ты ошибаешься! – радостно воскликнула Маша, внезапно схватила меня за руку и куда-то потащила.

Уже оказавшись на улице и преодолев пару кварталов, я догадалась, что рыжая ведёт меня к одной из главных площадей. Причём явно не просто так ведёт, иначе не развила бы такую скорость!

– Ну и куда тащишь? – осведомилась я, когда подруга замедлила шаг.

– По городу гулять надо чаще! – проворчала она и подвела меня к стене с объявлениями для жителей столицы, указав на один из широких плакатов. – Вот, читай! Со вчерашнего дня тут висит! Я бы тебя и раньше сюда привела, если бы ты мне всё рассказала!

Объявление было украшено какими-то символами, что выделяло его на фоне остальных, но не это главное…

«Жители Рохара, великолепная новость! Возрадуйтесь вместе со всей Гу-Арной, города которой готовятся к празднику, и благословите храбрейших братьев Ордена Света: на днях они обнаружили князя Тени, многие циклы скрывавшегося. Все помнят ужасную войну десять циклов назад. Но теперь виновник кровопролития в руках Ордена Света и вскоре будет уничтожен. Больше не надо будет бояться, мирные разумные! Города Гу-Арны примут жителей других планет, чтобы те могли разделить с ними радость. По этому случаю плата за полёт на космических кораблях будет снижена вдвое…»

Дальше я читать не стала. Да и незачем: в конце объявления не было ничего интересного для меня. Заметив, что читать я закончила, Маша деловито уточнила:

– Это его ты собиралась дождаться, да? А за что, позволь узнать, этот Орден Света собирается его уничтожить, да ещё и праздник на всю планету устраивают по этому случаю?

– Ну… князь Тени возглавлял армию, которая вырезала в своё время половину населения одного из континентов Гу-Арны, – пояснила я. – А Орден Света, насколько мне известно, был создан примерно в то же время специально для борьбы с ним.

– Любопытно. Могу спросить, откуда ты его знаешь?

– Случайно попала в его замок. И три месяца отгадывала загадки, чтобы не погибнуть. Так и познакомились, – сообщила я, разворачиваясь, чтобы вернуться в гостиницу.

– А сюда-то он зачем прилететь был должен? – поинтересовалась рыжая, догнав меня.

– Сложно объяснить, – пожала плечами я. – Понимаешь, получилось так, что его жизнь привязана к моей. Если погибну я, он умрёт тоже. Как сама понимаешь, ему не хочется этого допускать, поэтому волей-неволей он должен оберегать мою жизнь, дабы сохранить свою. На Гу-Арне мы разминулись: я отправилась возвращать магическую силу и спасать рохарского короля, а он – возвращать своё тело. Договорились встретиться тут. Теперь понимаю, почему он не прилетел…

Пришлось снова отвечать на вопросы. Я старалась делать это по возможности кратко. Наконец, когда мы уже вернулись в номер и собрали все сумки, не забыв выудить Кратака из таверны, Маша спросила о главном:

– Что делать теперь будем?

– Ничего, – ответила я. – Вернёмся на Хребет Дракона, закончим вылавливать заговорщиков. Маркелия отыщем, если повезёт. И будем искать путь домой…

– Ясно, – радостно произнесла рыжая. – А зачем вам этот огромный камень, который Кратак принёс?

– Портал это, – усмехнулась я. – Хватайся, только сумки не отпускай!

Портальный камень, активировавшись, переместил нас на внутренний двор крепости Дракона. Поскольку за раз он мог перенести лишь двоих, первое путешествие я совершила с Машей, а за Кратаком пришлось возвращаться. Хорошо, что внутри крепости мой резерв снова стал похож на безграничный океан, поэтому хватило энергии и камень зарядить, и вместе с ним вернуться в Рохар.

– Теперь ты, – сообщила я троллю и, дождавшись, когда он схватится за камень, прижала к нему ладонь тоже и плеснула внутрь немного энергии, достаточной для активации портала.

Ну вот мы и в крепости. Кратак сразу побежал докладывать Марбуку о своём возвращении, а мы с Машей поднялись по ступеням и чуть не столкнулись с бегущим встречать нас Владом.

– Как я рад, что вы вернулись! – воскликнул друг, по очереди нас обняв. – Давно не видел тебя, Маша. А ты изменилась. Ну, рассказывайте, как там, в Рохаре?

Из-за рассказа наш путь затянулся примерно на час. Лишь после этого я отправилась в княжеские покои, но не принять ванну и почитать, как я мечтала, а укрощать вырвавшийся на свободу Цветочек. За время моего отсутствия мутант уничтожил обед Влада (который тот бросил на столе, когда убегал), выпил часть шампуней в ванной и сделал вывод, что ему комфортнее жить на потолке: именно оттуда мне пришлось снимать его, чтобы вернуть в аквариум! Но больше ничего не натворил, и на том спасибо. Пришлось подождать, пока служанки во главе с Агатой приберутся (а то как же: несколько дней в комнате князя не убирались, катастрофа!), и только потом я смогла отдохнуть без посторонних глаз. Примчался Кларик, незамедлительно лизнул меня в щёчку и свернулся калачиком у моих ног. Всё, как раньше…

Воцарившуюся ненадолго идиллию нарушил Габриель, который постучался в дверь и, войдя, сообщил:

– Моя принцесса, известно ли вам, где находится князь? Есть для него важная новость: в Первом Драконьем Когте появились люди из Братства Добродетели.

Блин… есть свои минусы в том, что в своё время я подчистила камердинеру память. Надоело изображать двух людей сразу, да ещё и запоминать, кто в курсе, а кто не в курсе.

– Хм… что за люди, что им надо? – уточнила я.

– Как и всегда, они приехали рассказать о деятельности Братства, привлечь новых послушников и забрать дары, – объяснил камердинер. – Я подумал, что князь захочет лично их поприветствовать, но раз его нет…

– Габриель, будь добр, расскажи мне об этом Братстве всё, что знаешь. В особенности о дарах, которые они приехали забрать, – попросила я, не до конца уловив суть.

– Братство Добродетели – это братство светлых магов. Многие стремятся попасть туда, потому что послушник, даже не имеющий магического дара, к концу обучения может стать могучим магом. Простите, но я не очень хорошо в этом разбираюсь, моя принцесса, просто слышал. Братья иногда ездят по городам, чтобы благословить жителей, рассказать побольше о братстве. Во всех государствах принято без возражений отдавать любые вещи, которые могут понадобиться братьям в борьбе за мир и благополучие…

– То есть, они просто приезжают и забирают всё, что хотят? – уточнила я.

– Можно сказать и так.

Интересное кино! Мне казалось, что у нас закрытое государство и кого попало сюда не пускают.

– И на Хребте Дракона так же?

– Когда был жив предыдущий князь, он запрещал братьям Добродетели забирать имущество у жителей, хотя не имел ничего против визитов. Но в те времена братья приезжали нечасто…

Конечно, нечасто: зачем приезжать, если халявы не будет и забрать ничего не удастся?

– А главный советник Маркелий не запрещал им ничего, – закончил Габриель.

– И почему, интересно? – осведомилась я.

– Так ведь Братство Добродетели борется за мир и добро, к тому же братья – сильные маги…

Понятно, Маркелий боялся выступить против них. Но я-то не Маркелий! Впрочем… сначала надо посмотреть на этих братьев, выяснить, что они собой представляют, а потом уже принимать решение.

– Думаю, князь приедет побеседовать с ними лично, Габриель, – произнесла я, уже обдумывая план.

Глава тридцать первая

Поначалу мне казалось, что двойная маскировка – это чересчур. Сейчас же я уверилась, что оно того стоило. Я стояла на площади Первого Драконьего Когтя, закутавшись в серый плащ так, чтобы меня точно никто из случайных прохожих не узнал. Под плащом был княжеский наряд, но я решила сперва взглянуть на братьев Добродетели глазами простолюдина, а не князя Дракона, в присутствии которого зачастую поведение людей становилось образцово-показательным… и тут же менялось, стоило князю удалиться. В город я прибыла с большим отрядом солдат. Им было велено ждать в двух кварталах отсюда. Здесь же, на площади, я наблюдала, как именно братья Добродетели забирают «дары».

Трое мужчин в белоснежных мантиях, украшенных вышивкой, взобрались на помост и криками координировали работу как приехавших с ними мальчишек в невзрачных жёлтых балахонах, так и жителей города.

– Куда потащил, свинья?! – вопил тощий рыжий брат Добродетели (он напоминал мне кролика, потому что имел длинные передние зубы и бегающий взгляд), обращаясь к одному из купцов, который стремительно укатывал прочь свою тележку с товарами. – Давай всё сюда! Как не стыдно жадничать на борьбу со злом?!

Мальчики в балахонах тут же отобрали телегу, а купца отогнали прочь грубыми пинками, и принялись скидывать товар в крытую повозку.

Другой брат, приземистый и толстый, втащил на помост брыкающуюся девушку, не забыв при этом оценивающе пощупать её груди.

– И её, её мы забираем! – заявил он. – Будешь послушницей, нам как раз такие нужны! В повозку её, Хребрг!

Третий увлечённо рассказывал народу о том, что Братство Добродетели стремится к всеобщей гармонии и миру, борется с всевозможным злом, а борьба нынче недёшева, поэтому деньги и добро они сейчас заберут, а потом, конечно, всем разумным на Гу-Леме будет жить хорошо и приятно, никто не будет ни в чём нуждаться, и вот тогда-то все они их ещё и поблагодарят. Я любовалась происходящим, стиснув зубы, ещё несколько минут, после чего не выдержала и отправилась за солдатами, скинув по дороге плащ.

– За мной! – распорядилась я, залезая на приготовленного специально для меня коня.

– Да, мой князь!

Мы выехали на площадь стремительно, но при этом, к счастью, не задавив никого из мечущихся горожан. Братья тут же прервали своё занятие и вышли нам навстречу, мило улыбаясь.

– Какое удовольствие для нас благословить самого князя Дракона на борьбу со злом! – воскликнул «кролик». – Я, брат Архвиз, благословляю тебя, князь, и благодарю за то, что приехал лично поприветствовать нас на Хребте Дракона! Брат Хакун и брат Ор-виз присоединяются к моей благодарности.

– Очень мило, но вы немного ошиблись, – произнесла я достаточно громко, чтобы все слышали, и улыбаясь при этом не менее мило, чем братья, но по-своему. – Я приехал сюда вовсе не за вашим благословением, братья. Я приехал сказать вам, что вы все грязные самки ургуха, и вышвырнуть вас с моего острова, чтобы вы никогда больше не смели здесь появляться!

– Что?! – ошеломлённо раскрыл рот брат Архвиз.

– Что слышал! – рявкнула я. – Оставь людей и их имущество, забирай своих дружков и убирайся!

Недолгое время братья и мальчики (судя по всему, послушники) просто молча стояли, уронив челюсти. Но потом брат Архвиз пришёл в себя, брови его сошлись у переносицы, лицо покраснело, а из перекошенного яростью рта раздалось:

– Как ты смеешь?! Мы из Братства Добродетели! Да я тебя! Да никто с нами так!

– Солдаты, – спокойно произнесла я.

По команде двадцать солдат спешились и окружили братьев, намереваясь схватить. Но тут «кролик» сделал пасс руками – и солдаты отлетели в стороны, отброшенные невидимой волной. За всем этим я наблюдала магическим зрением, но никакой магии не заметила! Как же такое может быть?!

Но рассуждать не время. К счастью, Рехош уже успел растянуть купол на весь остров, поэтому моя сила оставалась при мне. Сформировав несколько конструкций, я сшибла телегой с сеном Хакуна и Орвиза, тоже собравшихся колдовать, а Архвиза, уклонившегося от ледяного копья, обвила валявшейся под ногами цепью и подняла над землёй. Судорожно хватая ртом воздух, брат Добродетели пытался освободиться от магического захвата и ослабить цепь на шее, но тщетно.

– Это вы против князя Дракона магией воевать собрались? – саркастично поинтересовалась я.

– Пусти-и…, – прохрипел «кролик».

– Вы уйдёте и никогда больше здесь не появитесь? – уточнила я.

– Да-а…

Цепь упала вместе с Архвизом.

– Предупреждаю: ещё раз мне попадёшься – убью! – пообещала я, продемонстрировав ту же милую улыбку, как и в начале разговора.

– Уходим, – велел остальным Архвиз и, видя их замешательство, от души пнул под зад одного из послушников. – Уходим, я сказал!!!

Повинуясь, послушники образовали круг, взявшись за руки. Никак хоровод собрались водить?

Но нет: встав в круг, братья в самый его центр воткнули какую-то палку, поводили руками – и через мгновение в воздухе появился магический смерч, который затянул в себя всех без исключения членов братства, после чего исчез. И снова я магическим зрением не смогла уловить ничего определённого. Вроде бы магия, но какая-то не такая… неправильная!

– Разбирайте своё имущество, горожане! – велела я. – Больше эти люди здесь не появятся!

Выслушав все причитавшиеся мне «Спасибо, мой князь!», «Что бы мы без вас делали, мой князь!» и «Вы настоящий герой!», я собрала солдат, и мы поехали обратно в крепость, благо что ехать было не так уж и далеко. Войдя в покои, я обнаружила Влада и Машу, играющих в шахматы. Бросив сумку в кресло, я сняла парик и жилетку, устало зашагала в ванную… шахматы?!

– Это откуда здесь? – осведомилась я, указывая на шахматную доску.

– Да мы же нашли в камерах хранения, – ответил Влад, переставляя ладью. – Не помнишь?

– А, ну да, точно, – кивнула я. – Совсем замоталась в последнее время…

Забравшись в тёплую воду, благоухающую на этот раз шалфеем и ещё какими-то травами, я откинулась на стенку кадки и стала гонять по воде мыльные пузыри. Чистая правда: не всё то золото, что блестит. Вот Братство Добродетели, например, при таком многообещающем названии, оказалось на поверку чем-то вроде сборища любителей халявы. И всех, кто отказывался им эту самую халяву предоставлять, они привыкли убеждать силой. Силой неправильной магии, в природе которой я, думается мне, разберусь ещё нескоро. Не факт, что там все такие, но раз подобное допускается, можно предположить, что многие. Но беспокоит меня сейчас не Братство Добродетели, а кое-что другое. Просто именно встреча с его мерзкими членами заставила меня об этом кое-чём задуматься…

Когда я распахнула дверь ванной, друзья уставились на меня удивлённо.

– А ты не собираешься переодеваться в мужчину? – уточнил Влад.

– Нет. Я что, плохо выгляжу?! – осведомилась я, демонстрируя не ношенные ранее брюки из тисненой чёрной кожи и шёлковую блузку с пышными рукавами, перетянутую широким, украшенным цепочкой поясом.

– Что ты! – возразил друг. – Просто… заходила-то князем, а выйдешь принцессой. Думаешь, в крепости ни о чём не догадаются?

– А пусть догадываются. Надоело уже врать и постоянно играть на публику. К тому же кое-кому я свой секрет собираюсь открыть прямо сейчас. Куда же я дела сапоги…

Высокие сапоги на плоской подошве, как оказалось, валялись под столом. Натянув их на ноги и крепко зашнуровав, я велела друзьям не скучать без меня, даже если меня долго не будет, после чего стремительно скрылась за дверью. По коридору я промчалась, подобно молнии, хотя все попавшиеся по дороге слуги всё равно успели поклониться и меня поприветствовать. Побарабанив в нужную дверь, я вошла и, обнаружив хозяина комнаты на месте, придвинула себе табуретку, села и решительно произнесла:

– Марбук, мне с тобой надо серьёзно поговорить! Видишь ли, князь Дракон – это я…

Разговор прошёл на удивление гладко. Следовало ли удивляться? Я Кратаку не так давно смогла то же самое объяснить, а уж Марбук на порядок сообразительнее своего собрата. И даже не обиделся… надеюсь.

– Нет-нет, совсем не обиделся! – заверил меня тролль. – Но это же большой секрет! Зачем ты мне всё рассказала?

– Мне нужна твоя помощь, – призналась я. – Твоя и всего твоего отряда. Сможете для меня кое-что сделать?

Изложив Марбуку суть моей просьбы, я была вынуждена с час выслушивать подробности военных операций, в которых когда-либо участвовал его отряд (и которыми принц троллей не мог не похвастаться), потом ещё часа два ждала, пока Марбук изложит суть предстоящего всем своим троллям, а заодно объяснит им, как так получилось, что князь и принцесса – одно лицо. Ещё полчаса ушло на то, чтобы проконсультироваться с Марку-сом. К слову, пока я шла к магу, мне попался Ларий, отчего-то не вернувшийся ещё в свой город. Воспользовавшись моментом, я попросила его приглядеть за крепостью во время моего отсутствия.

– Что ж, думаю, нам пора, – сообщила я троллям, собравшимся на внутреннем дворе крепости Дракона.

– Мы не подведём тебя, – пообещал Марбук.

Я закинула на плечо сумку с вещами (кто знает, через сколько именно я вернусь назад?), проверила, на месте ли ПМ, взяла поудобнее катану и стала составлять конструкцию портала, время от времени сверяясь с картой, чтобы попасть максимально близко к точке назначения. Не была я абсолютно уверена, что точка эта правильная, но надо же с чего-то начинать. Закончив с последним каркасом, я наполнила конструкцию силой, и нас с троллями затянуло в портал…