Текст книги "Игра с тенью"

Глава тридцать третья

Когда на следующее утро выяснилось, что мы скоро подлетаем, я осознала, насколько же нам повезло с этим кораблём, несмотря на затраченные деньги: он развивал колоссальную скорость, на какой мне до сих пор летать не приходилось. Почему-то раньше я не задумывалась о скорости космических кораблей. О размере, о пилоте, о состоянии – да, но не о скорости, предположив, что летают они все примерно одинаково. Оказалось, это было большой ошибкой! В ответ на мои вопросы один из членов экипажа признался, что они придумали какие-то новые ускорители, позволявшие летать столь быстро. Конструкцией, конечно, со мной никто не поделился, зато предложили скидку, если соберусь полетать с ними ещё раз. Хоть что-то…

Пока я в своей каюте проверяла, все ли вещи в сумке и не оставила ли я чего на корабле, Марбуку приспичило серьёзно поговорить. Конечно, я не отказала, хотя предпочла бы продумать потщательнее стратегию взаимодействия с князем Тени, ибо постоянное ожидание какой-нибудь подставы с его стороны напрягало с каждым часом всё больше и больше. Возможно, не стоило летать на Гу-Арну. Возможно, стоило оставить всё, как есть.

Но очень уж я не люблю, когда кто-нибудь вмешивается и нарушает мои планы.

– Юлия, почему ты не сказала, что мы отправляемся за князем Тени? – спросил Марбук, плюхаясь на кушетку.

– Хм… ну а ты бы со мной полетел, если бы я с самого начала об этом сказала? – полюбопытствовала я в ответ.

Тролль задумался, и я констатировала:

– Вот видишь, ты уже сомневаешься. Потому и не сказала.

– Уверена ли ты, что это было разумно?

– Что? Нападать на Малое Прибежище? – уточнила я и, дождавшись кивка, иронично изрекла: – Я-то думала, могучие тролли ничего не боятся, в том числе князя Тени и каких-то орденцев.

– Не боимся, это да! – не стал отступать Марбук. – Хотя папочка бы не одобрил то, что я пошёл против Ордена Света. Отругал бы, точно знаю! Да и с князем Тени связываться… неблагоразумно. Я слышал рассказы о войне, которую он развязал. Мы, тролли, тоже не раз нападали на кого-нибудь, но то были честные сражения! А в той войне армия Тени чем только не пользовалась, чтобы загубить побольше разумных. Не нравится мне этот князь.

– Неужели ты думаешь, что я вызволяла его из-за большой симпатии? – усмехнулась я.

– Но зачем ты везёшь его на Хребет Дракона?

– Сложно объяснить. Да и причина не одна. Опустив все подробности, скажу только, что я его в некотором смысле использую для своей защиты. Не возьмусь поспорить, что он не использует меня тоже, но пока меня наше сотрудничество устраивает. Что будет потом… то будет потом. Ну и есть ещё одна причина. О ней я тебе пока не могу сказать, извини, Марбук.

Да, ведь для этого придётся признаться, что я попаданка из другого мира. Как объяснить это троллю? К тому же нет у меня объективных причин для подобной откровенности.

При всех своих недостатках Хатор Д’Орах Аешоль слишком много знает об этом мире, чтобы я могла этим не воспользоваться. Допускаю вероятность (пусть и крохотную) того, что у него в запасе есть способ путешествия по другим мирам, который позволит мне, Маше и Владу вернуться на Землю. Не узнаю, пока не проверю. Его способности и знания уникальны, и я готова немного рискнуть, лишь бы не потерять всё это раньше времени, не выяснив, нет ли там чего-нибудь жизненно важного для меня.

– Приземлились удачно, трап опущен, – сообщил штурман, постучавшись в дверь.

– Спасибо.

Я выдала капитану оставшуюся часть обещанной суммы (о главном правиле работы с наёмниками я ещё не забыла, поэтому в начале путешествия выплатила только аванс), после чего спустилась по трапу, где уже ждали тролли и Хатор. Дождавшись, когда корабль взлетит и направится куда-то в сторону Рохара (должно быть, за новыми пассажирами), мы двинулись в сторону крепости Дракона, до которой по моим расчётам было примерно часа полтора пешком.

– Хребет Дракона, да? – уточнил Хатор, окидывая взглядом местность. – Скажешь, зачем мы сюда прилетели?

– За надом, – произнесла я, оценивая, как красиво фраза прозвучала на лавинийском. – А если серьёзно, я здесь живу. Никогда здесь не был?

– Нет.

– Хм… когда мы мысленно общались, это было не так заметно, а сейчас не могу не спросить: ты откуда лавинийский знаешь?

– Мальком научил, он лавиниец по происхождению. У меня тоже есть не вполне своевременный вопрос: как получилось, что твоим приказам подчиняется отряд троллей?

– Скорее случайно, чем преднамеренно, – пожала плечами я, а потом увидела выплывший из-за горизонта кончик магической башни и воскликнула, дабы ободрить шагающих позади троллей: – А близко мы, однако, приземлились: до крепости уже рукой подать!

Те издали нестройный возглас радости и заметно ускорились.

– Идём прямо в крепость Дракона? – спросил Хатор, вновь изучающе оглядывая окрестности. – И что, нам там будут сильно рады?

– Разумеется, – усмехнулась я. – Ну, по крайней мере, мне. Тебе – вряд ли.

Помолчав немного в задумчивости, князь Тени хмыкнул и произнёс:

– Сильный маг-универсал, самомнения выше крыши, не боишься меня и без тени сомнения топаешь прямиком в крепость… я мог догадаться раньше, но чтобы князем Хребта Дракона была девчонка?..

Ого!

– Вообще-то, я сестра князя, принцесса Юлия Дракон, – заявила я больше не для того, чтобы соврать, а чтобы посмотреть на реакцию собеседника.

– Хм… нет, ты князь Дракон, никем другим ты быть не можешь. Но как так вышло, что ты князь и девушка?

– Ну уж нет! Только если взамен расскажешь, как стал князем сам, – предложила я, не в силах совладать с любопытством.

– Не дождёшься, – разочаровал меня Хатор.

До крепости оставалось совсем немного, когда он заговорил снова:

– Напрасно мы не зашли в мой замок и не забрали оттуда моё оружие. Конечно, я и без него убью кого угодно, но всё равно так не привык.

– В моей крепости тебе едва ли придётся кого-нибудь убивать, – заметила я.

– Это уж как получится.

– Что значит «как получится»?! – сердито осведомилась я. – Ведь мы договорились, что ты не будешь убивать всех подряд!

– Во-первых, всех подряд я и не убиваю. Во-вторых, я мог за это время и передумать. Когда ты вытащила меня из Прибежища, я понял, что дело не только в твоём нежелании становиться убийцей, как ты говорила раньше. Нет: тебе от меня что-то надо, – уверенно заявил Хатор, наблюдая за моей реакцией. – И потому ты не убьёшь меня, пока это что-то не получишь. Значит, некоторые наши договорённости я вполне могу нарушить. Ты не врала, когда говорила, что не любишь впустую затраченных усилий. Глупо было бы предположить, что ты забудешь обо всех сложностях моего освобождения и вдруг расстанешься со своими планами, даже если я и убью кого-нибудь в твоей крепости.

В этот момент у меня похолодели руки: подобного поворота событий я как-то не предусмотрела. Он мало того, что поразительно умён и догадлив, так ещё и не чтит договорённостей и соглашений. Как же сложно… и зачем я вообще во всё это ввязалась? Никакой совести, никакой благодарности за спасение из бака с кислотой: один только холодный расчёт, причём полностью правильный! Хотя… нет, не полностью.

– Глупо, но предположить всё-таки стоило! – ответила я и серьёзно предупредила: – Да, за убийство произвольного разумного в моей крепости я тебя не убью, но если тронешь кого-то, кто мне дорог, колебаться не стану!

– Как же мне определять, кто тебе дорог, а кто нет?

– Никак! Но проверять не советую!

Вроде бы сработало, и можно не опасаться того, что князь Тени и правда убьёт кого-нибудь. Только почему где-то на краешке сознания маячит мысль, будто в чём-то я всё-таки прокололась? Я же всё сказала правильно, чётко обозначила свою позицию. И всё же что-то не так в моих словах. Знать бы наверняка, что именно, а не смутно догадываться…

Часовые на башне уже успели сообщить, что мы возвращаемся, и ворота были открыты, чтобы нас впустить. Марбук поинтересовался, нужен ли он мне ещё, в ответ я разрешила ему и его троллям заняться, чем они сами захотят.

– Знатная у тебя крепость, – сказал Хатор, пока мы поднимались по винтовой лестнице. – Но мой замок всё же побольше.

– Возможно. Только он почти полностью развалился, а моя крепость стоит и не шатается, – съязвила я в ответ.

Подумаешь, больше! Крепость Дракона именно такого размера, какого ей следует быть. В ней есть всё: от магической башни до уютного небольшого подземелья.

– Юля! – крикнул Влад, выбегая откуда-то и преграждая мне путь.

За ним едва поспевала бегущая следом рыжая.

– Иди дальше, я догоню, – сказала я Хатору и серьёзно осведомилась: – Надеюсь, ты ничего не натворишь за эти несколько минут?

– Что я могу натворить? – пожал плечами князь Тени и зашагал по ступеням вверх.

Друзья озадаченно посмотрели ему вслед.

– А это…? – вопросительно показал Влад вслед удаляющейся фигуре.

– Князь Тени, – пояснила я. – Долгая история, поэтому не сейчас.

– Ты на несколько дней пропала! – воскликнула Маша, скрестив руки на груди. – Могла сказать, что уходишь так надолго? Мы думали, ты вечером вернёшься!

– Хм… с каких это пор вас двоих стало волновать, где я и что я? – поинтересовалась я задумчиво. – Помнится, в нашем мире вы не проявляли подобного внимания к моей скромной персоне. Ну, по крайней мере, не всегда.

– Разве? – удивлённо вздёрнула брови рыжая.

– Ну, не преувеличивай, – поддержал её Влад. – Мы просто не хотели быть слишком навязчивыми. Тот мир не этот: на Земле всё было намного проще. А здесь у нас стало больше свободного времени, это нас ещё больше сплотило. Так… не уходи от вопроса: почему ты вдруг пропала, ничего не сообщив?

– Так уж и ничего? – саркастично спросила я. – Я ведь упоминала, что меня не будет долго. Я уже говорила, что вы оба невнимательно меня слушаете?

– А? Что? – переспросила Маша.

Пихнув её локтем в бок, Влад смущённо произнёс:

– Да мы просто не думали, что настолько долго…

Вдруг лестничный пролёт над нами залило пламя, а сверху раздался женский крик. Вздрогнув от неожиданности, я не стала выжидать и сразу кинулась наверх. Вылетев на полной скорости в коридор, соседствующий с тренировочной площадкой Адонет, я улицезрела примерно то, чего опасалась: магичка была проткнута насквозь собственным мечом и приколота им же к стене чуть выше, чем надо, чтобы доставать ногами до пола. Гадать, кто это вытворил, не было необходимости, потому что Хатор находился здесь же. В тот момент, когда я оказалась на этаже, он как раз одним движением отобрал меч у Танара, которым тот замахивался, после чего без колебаний отсёк командующему обороной обе руки по локоть.

Меня князь Тени пока не заметил, ибо стоял ко мне спиной (впрочем, не думаю, что моё присутствие побудило бы его действовать иначе). Ну обещал ведь ничего не натворить! Ещё не до конца вникнув в ситуацию и едва не поскользнувшись на разлитой всюду крови, я более механически, чем сознательно выхватила из-за пояса ПМ, сняла с предохранителя и всадила пулю в стриженый чёрный затылок. В лицо мне прыснула кровь, фонтаном вырвавшаяся из обрубков рук командующего обороной, одновременно с этим я едва не оглохла от его оглушительного вопля. Вокруг царил хаос, полнейший хаос, разрушить который предстояло мне, потому что вокруг больше никого не было. Если не считать появившихся на лестнице Машу и Влада, но они только пооткрывали рты и застыли. Рыжая побледнела и зашептала что-то, а Влад вскричал, рухнул на колени, после чего принялся говорить, но я так и не поняла, что именно. После этого я заметила, что отовсюду сбегаются слуги и другие жители крепости. Все ужасались, пара женщин лишилась чувств. Надо что-то делать…

Постаравшись взять себя в руки, я вспомнила о том, что являюсь магом. Наполняя энергией одну за другой магические конструкции, я трясущимися руками подняла валявшиеся поблизости обрубки и присоединила их к предплечьям Танара. Магия жизни себя оправдала, и вскоре командующий обороной ошеломлённо оглядывал свои руки, шевелил пальцами и поверить не мог в только что происшедшее. Да уж, похоже, придётся его в ближайшее время отправить к Рехошу: в этом мире функции всех специалистов по человеческому сознанию (и психотерапевтов в том числе) весьма успешно выполняют маги разума. Взглянув на Адонет, я поняла, что она ещё жива. Тут как раз подоспела Теора. Вместе с ней мы сняли магичку со стены, после чего Теора занялась её лечением, а я вынуждена была объясняться с командующим обороной. Танар опасался подходить к распластавшемуся на полу телу, он только бормотал, беспомощно глядя на меня:

– Моя принцесса, в нашей крепости князь Тени! Князь Тени, понимаете?! Мы не смогли победить! Это же князь Тени! Вы ведь понимаете меня?..

– Танар! Успокойся, сделай одолжение, – попросила я. – Да, это князь Тени! Я прекрасно это знаю, потому что сама его сюда привела. Возможно, напрасно, но всё же привела. Сожалею, что он вас с Адонет чуть не убил, но всё же предоставьте мне самой с ним разобраться, ладно?

– Вы его убили? – уточнил командующий обороной.

– Не думаю. Даже почти уверена в обратном.

Я подошла и присела на пол (почти полностью заляпанный кровью, но одежду так и так стирать), внимательно окинула взглядом всё ещё неподвижно валявшегося там Хатора. Стрелок из меня не самый лучший, но с такого расстояния только последний рукожоп бы умудрился не попасть. Логика подсказывала мне, что попадание человеку в голову из пистолета и почти в упор должно являться смертельным. Вот только передо мной не совсем человек, а единственный в этом мире (по его же собственным словам) князь Тени, поэтому на логику лучше не полагаться (особенно после того, что я видела в Малом Прибежище). Мне точно неизвестно, насколько он отличается от обычного человека, но такие вполне человеческие признаки жизни как дыхание и сердцебиение наличествовали. Убедившись в этом, я всерьёз задумалась о том, не будет ли лучше поручить кому-нибудь из солдат крепости покромсать князя на кусочки (пока он пребывает в отключке и не может никому в ответ свернуть шею), чтобы избежать в дальнейшем подобных неприятных случаев, как сегодня. Но едва ли данная инициатива увенчается успехом. Если верить словам Хатора (а до сих пор всё свидетельствовало об их правдивости), убить его могу только я. Плохо, потому что я никогда раньше людей не убивала и в дальнейшем убийцей становиться не хочу. Искренне надеюсь, мои принципы не приведут к какой-нибудь катастрофе…

– Моя принцесса, должны ли мы убрать отсюда тело? – осторожно уточнил один из слуг.

Отвлекшись от размышлений, я обнаружила, что многие уже разошлись, а с неба закапал дождь.

– Не надо. Это тело само уберётся, когда захочет, – ответила я и поднялась на ноги, чтобы поскорее спрятаться под крышу.

Озадаченный слуга спорить или переспрашивать не решился, потоптался немного на месте и ушёл. Я же подошла к Маше и Владу, уже более или менее успокоившимся после увиденного, и устало сказала:

– Пойдёмте в мои покои. Больше всего хочу залезть в кадку с водой и смыть с себя липкую кровятину…

Глава тридцать четвёртая

Всех пристающих ко мне с вопросами я посылала (по возможности вежливо, но особо настойчивых – именно так, чтобы они поняли), поэтому ополоснуться смогла довольно скоро. Предоставив ванную в распоряжение друзей, я переоделась и вышла из покоев: уж за сегодня я хорошо уяснила, что с князя Тени глаз нельзя спускать. Больше я не позволю ему ни на кого напасть, независимо от того, понравится ему это или нет!

С предполагаемым временем пробуждения я немного прогадала, поэтому застала Хатора сидящим на каменном выступе и разглядывающим маленький кусочек железа, оказавшийся при взгляде с более близкого расстояния пулей.

– Юля! Князь! – позвал он меня, как только заметил, а чуть только я приблизилась, продемонстрировал мне пулю и заявил: – Ты должна сказать мне, что это такое!

– Должна?! – возмущённо воскликнула я. – Смеешь говорить, что я тебе что-то должна, после того, что ты тут устроил?! Мы ведь за десять минут до этого договорились, и ты обещал никого в моей крепости не убивать!

– Я никого и не убил.

– Только потому, что я вовремя появилась! Ты напал на придворную магичку и командующего обороной!

– Они сами напросились!

– Ещё одна такая выходка…

– И что?! Убьёшь меня? – не дав договорить, поинтересовался Хатор, после чего заметил с едва уловимой, но всё же уловимой иронией: – Твои угрозы что-то не отличаются разнообразием.

Это неудивительно: в конце концов, больше мне ему угрожать нечем.

– А теперь говори, что это такое.

– Моё оружие, остальное тебе знать необязательно, – холодно произнесла я.

– Никогда раньше такого не видел. Это магия?

Отвечать я не стала. Нет уж, никаких расспросов, никакой информации.

– Пойдём со мной, – распорядилась я. – Ты опасен для общества, поэтому всегда будешь находиться рядом со мной. И помни: если мне что-то не понравится… ах, да, ты ведь и сам уже знаешь, что я тебя убью.

Вероятно, следовало сперва морально подготовить друзей, но я слишком торопилась, а предыдущая попытка остаться с ними без свидетелей для приватного разговора закончилась слишком плачевно, чтобы предпринимать новую. Поэтому мы с Хатором просто вошли в комнату, и я объявила:

– Представляю вам князя Тени, Хатора Д’Орах Аешоля. С этого момента он будет жить с нами.

Друзья синхронно уронили челюсти: такой подставы они от меня никак не ожидали!

– Э-э… а ты разве не его застрелила сегодня днём? – робко подала голос Маша.

– Ты весьма наблюдательна, – усмехнулась я, мысленно представляя, как долго придётся объясняться с друзьями, когда они выйдут из состояния шока.

Почему-то мне кажется, что они не очень-то настроены жить в одной комнате с князем Тени. Пусть им и неизвестны подробности войны на Гу-Арне десять циклов назад, они сегодня достаточно насмотрелись на его художества, чтобы впасть в ступор от моей новости, и теперь глазами по пять рублей взирали на вымазанного в своей и чужой крови, промокшего под дождём Хатора (надо было в ванную его загнать, перед тем, как друзьям показывать… эх, не подумала раньше!).

Кларик, судя по всему, тоже не обрадовался: зубастик приглушённо шипел, прохаживаясь неподалёку, но активных действий не предпринимал: всё ж хозяйка абсолютно спокойна.

– Ладно, пусть будет по-твоему, – безразлично произнёс Ха-тор, а потом, к моему великому ошеломлению, разлёгся, даже не потрудившись снять сапоги, на моей кровати, оставляя на простынях кровавые отпечатки.

– Японский городовой! – воскликнула я. – Что ты творишь?! Это моя кровать! Моя любимая чистая кровать! А ну, вали отсюда или…

– Или что? А, наверное, убьёшь меня? – издевательски осведомился он, даже не думая выполнять мои требования. – Запомни хорошо, князь Дракон: я не твой слуга и не твоя ручная киса.

Разом припомнив и озвучив много чего непечатного из всех трёх диалектов троллей, я пошла и налила Цветочку водички, потом почесала за ушком Кларика. Это помогло мне немного успокоиться, и я не стала возражать, когда Влад и Маша уволокли меня в дальний угол покоев и принялись допрашивать. Пришлось объяснить им ситуацию и просить потерпеть причинённые неудобства «ну совсем немно-о-о-жечко». К счастью, услышав, что таким образом я, возможно (только возможно), найду способ вернуться на Землю, друзья серьёзно кивнули и смирились с моим решением.

– А это у тебя откуда? – спросил Хатор, рассматривая мои метательные ножи, которые я, помнится, оставляла на столе.

– Может, ты не будешь брать без спросу мои вещи? – проворчала я.

– Буду. Да, ты можешь меня убить, но это не значит, что я буду беспрекословно слушаться тебя во всём.

– Хм… мне казалось, ты слишком сильно боишься умереть.

– Не боюсь. Просто не хочу, – холодно разъяснил князь Тени. Через некоторое время он всё-таки отправился в ванную.

Предсказуемо: тот, кто заставлял слугу-зомби каждый день мыть зал в своём замке и пылинки сдувать со всего оружия, едва ли питает ненависть к чистоте и согласится ходить в пятнах засохшей крови. Воспользовавшись моментом, я вызвала Агату, чтобы та поменяла постельное бельё на моей кровати.

– Пусть одежду принесёт! Нормальную! – раздалось из ванной, когда служанка собралась уходить.

Вздохнув, я жестом попросила Агату выполнить требуемое. Вскоре на пороге появились служанки с вешалками… всё как в прошлый раз, разве что вешалок поменьше. Для своего князя они старались лучше, чем для чужого. Это правильно.

Сняв и беспорядочно покидав на кровать Влада все интересовавшие его предметы одежды, Хатор уточнил у меня, имеется ли в крепости достойное его оружие, потому что, видите ли, если он остаётся здесь, то оружие ему жизненно необходимо, так как он к оружию привык и считает его наличие обязательным.

– Хм… я над этим подумаю, – нехотя согласилась я. – Но только завтра. А сегодня уже поздно: всем спать!

Нерешительно потоптавшись возле своей кровати, Влад всё-таки попытался воспротивиться произволу.

– А… я тут просто сплю, – сказал он, оглядываясь на Хатора (которого по всем признакам это нисколько не волновало), а потом вознамерился взять несколько предметов разложенной на простыне одежды. – Так что… я переложу это, пожалуй…

– Тронешь – руку оторву и в задницу тебе затолкаю, – с безразличной интонацией предупредил князь Тени, не отвлекаясь от разглядывания полок с книгами.

И сразу стало понятно, что без колебаний приведёт свою угрозу в действие, стоит только повод дать. Даже Владу стало понятно. Руки он убрал, но вот сдаваться пока не собирался.

– Где же мне спать?! – воскликнул друг возмущённо и почему-то обратил свой взор на меня.

Я-то тут при чём?! Почему все проблемы опять должна решать я?

– Ну уж нет! – заявила я. – Лучше рыжую попроси подвинуться, а меня оставь в покое.

– Чего?! Я с ним спать не буду! – категорично сообщила Маша.

– Я с ним тоже спать не буду! – не менее категорично сообщила я и, заранее абстрагируясь от вероятной дискуссии, залезла к себе на кровать.

Погасив магические светильники и выставив по периметру покоев магический барьер, я закуталась в одеяло и ещё несколько минут слушала шёпот спорящих друзей, что-то друг другу доказывающих. Потом шёпот стих. Моя кровать с краю прогнулась под чьим-то весом, но я уже была на полпути в царство снов. Ничего, вот утром проснусь – и устрою Владу «весёлое утро» (или «берегись, небо падает!», или «добро пожаловать в кадку с холодной водой», а может, и то и другое сразу), будет знать, как без спросу залезать в чужие кровати!