Текст книги "Игра с тенью"

Глава двадцать шестая

Лорда Халисмиила мы нашли в королевском парке. Тем лучше: у меня не было никакого желания снова оказаться во дворце. Кратака и Машу мы оставили в только что снятом гостиничном номере, чтобы и рыжую одну не оставлять, и не привлекать лишнего внимания, расхаживая по городу в компании тролля. Уже потихоньку начинало темнеть, так что светлоэльфийский лорд попался нам с Дараэлом как раз вовремя. Он внимательно изучал ствол одного из деревьев, отчего-то в гордом одиночестве, и обернулся на звук шагов.

– А, баронесса? Вы весьма пунктуальны, я благодарен вам за это. Надеюсь, вы довольны, и инцидент можно считать исчерпанным? – осведомился Халисмиил.

– Не думаю, – придав лицу суровое выражение, мрачно произнесла я. – Очевидно, вы надеялись поиздеваться надо мной, отдав мне своего никчёмного раба, лорд? Я отнеслась к нему снисходительно, но это была ошибка: ваш раб не только не искупил своей прошлой вины, но и провинился передо мной снова!

В повисшей тишине было слышно, как заскрипели зубы светлого эльфа. Сложно было по характеру этого скрипа определить, на кого же злится лорд: на меня, на своего раба или на собственную оплошность.

– Я опечален этим известием, – наконец, сказал он. – Снисходительность к рабам недопустима, как жаль, что вы не знали этого раньше, баронесса. Ты… что ты на этот раз натворил, отвечай?!

Опустившись перед хозяином на одно колено, Дараэл сообщил:

– Приношу свои извинения, но я по неосторожности разгласил личную информацию госпожи баронессы в присутствии посторонних, хозяин…

Из-под полы халата Халисмиила змеёй выскользнула короткая плеть, расшитая по всей длине мелкими металлическими колечками, которая с тонким свистом стеганула тёмного эльфа по щеке, забрызгав весеннюю травку свежей кровью, и столь же стремительно скрылась обратно, так и не дав мне себя рассмотреть. Прошипев на эльфийском замысловатое ругательство, Халисмиил вновь вежливо обратился ко мне:

– Очень сожалею. Если бы я знал о последствиях, я никогда бы не отдал вам своего раба, – отвязав с пояса мешочек, в котором тут же зазвенели монеты, лорд протянул его мне. – Прошу вас, возьмите это в качестве скромной компенсации за причинённые неудобства. Я обещаю вам, что на этот раз сам накажу…

– Заберите ваши деньги! – не дослушав, воскликнула я, изображая крайнее негодование. – Или вы считаете, лорд Халисмиил, что род Амальхоров недостаточно богат и такая сумма является для нас чем-то существенным? Я хочу получить моральное удовлетворение! Боюсь, одного дня мне не хватит, но на этот раз я забуду о снисхождении! И не обижайтесь, если мне всё-таки не удастся вернуть вашего раба живым.

– Об этом не может быть и речи! – возразил Халисмиил, не оправдав моих надежд. – Завтра мы возвращаемся на Эль-Фьору, и я не могу оставить моего раба с вами!

А вот это уже совсем нехорошо! План трещит по швам. Ещё бы: это ведь не мой план!

Но отступать нельзя…

– Что ж, похоже, я напрасно не поверила вашему рабу, когда он сказал мне, что вы ни за что не отдадите его мне снова…

На этот раз мне удалось прекрасно рассмотреть плеть лорда Халисмиила: она обвилась вокруг шеи Дараэла, а светлый хозяин, не скрывая уже своей ярости, стягивал её всё больше и больше, выкрикивая:

– Как ты посмел?! Как посмел сказать такое?! Ты всего лишь моя вещь, моё имущество, откуда тебе знать, какое решение примет твой господин?!

Не успела я подумать о том, что, если он всё-таки перестарается и придушит ушастика, проблема тоже будет решена, пусть и не совсем так, как планировалось, как Халисмиил убрал плеть и заговорил со мною снова.

– Признаю ваше требование справедливым, баронесса. Но у меня есть условие: через три… нет, через четыре дня вы отправите моего раба на Эль-Фьору первым же кораблём. И, раз уж род Амальхоров не испытывает недостатка в деньгах, дорога за ваш счёт!

Наглость! Но надо поскорее заключать сделку, пока противоположная сторона руководствуется эмоциями, а не разумом.

– Будь по-вашему, – произнесла я.

До выхода из парка я неторопливо проследовала, гордо вскинув голову и не оборачиваясь, прекрасно зная, что лорд Халисмиил по-прежнему сверлит меня недовольным взглядом. Наверное, не раз проклял тот день, когда повстречал меня в первый раз. Из-за моей спины доносились шаги следующего за мной по пятам Дараэла. Надеюсь, он не думает о том дне так же, как его хозяин…

– Надо же, сработало, – не скрывая удивления, констатировала я, когда мы свернули в переулок. – Надеюсь, я не перестаралась?

– Вы всё сделали замечательно, госпожа. Удивительно, что мой хозяин почти не разозлился.

– Почти не разозлился? – переспросила я и даже остановилась, не веря своим ушам. – У эльфов это так называется? Что ж, ты своего хозяина давно знаешь, тебе виднее. В какой-то момент я подумала, что твой план провалится, и он убьёт тебя вместо того, чтобы отдать мне.

– Я слишком дорогое имущество, поэтому моему хозяину потребуется слишком веский повод, чтобы меня убить, – пожал плечами ушастик с не укрывшейся от моего взгляда улыбкой.

– Раз ты ему так дорог, что ж он без боя отдаёт тебя первому встречному? – язвительно поинтересовалась я.

– Но на его месте так поступил бы каждый, – осторожно заметил эльф.

– Не каждый, – тут же возразила я и веско добавила: – Я бы тебя не отдала, и наплевать, что скажет потом по этому поводу ушастый король.

– Охотно верю, госпожа, но вы ведь всё-таки князь. Над вами никого нет, и никто не вправе вам приказывать. А мой хозяин подчиняется его светлоэльфийскому величеству, невыполнение приказов которого может обернуться весьма плачевно.

Может и так. Спорить я не стала, тем более что мне это ничего бы не дало. И когда же это успело так стемнеть? Кратак с Машей нас заждутся, не хватало ещё, чтобы отправились нас искать. Не решаюсь представить, какими неприятностями это может грозить. Впрочем, и без участия обоих рыжих неприятностей на улицах этого города хватает. Вот, например, двое подозрительных личностей, которые появились из-за угла и перекрыли нам дорогу, явно не погулять вышли. А вот и их сообщники: шли всё время сзади, держа приличную дистанцию, а теперь стали приближаться. Начинаю понимать барона, который предпочитал держаться от столицы подальше…

– Выворачивайте карманы, тогда сохраните свои шкуры! – гаркнул один из заступивших путь грабителей.

Вооружение у них не самое худшее, насколько я успела заметить. Сразу видно, что ремесло у них прибыльное, раз могут позволить себе ножики такого качества. И неудивительно: не первый день ведь наверняка в столице промышляют. Пересчитав неприятелей, я ненадолго задумалась, оценивая ситуацию. Семеро… моё любимое число!

– Госпожа? – тихонько обратился ко мне Дараэл, интересуясь моими распоряжениями.

– Встречное предложение! – обратилась я к главарю грабителей. – Мы расходимся с миром, и вы остаётесь живы.

Серьёзное деловое предложение, потому произнесла я его спокойно, ясно давая понять, что следует всё-таки к нему прислушаться. К сожалению, люди такой профессии далеко не всегда прислушиваются к голосу разума. И сейчас был совсем не тот случай.

– Да вы наглые? – догадался главарь, разводя руками. – Ребята, заберём то, что нам причитается!

И ведь придётся нарушить своё правило и заставить несколько сердец перестать стучать навсегда. Обидно из-за случайно попавшихся на улице грабителей расставаться с многолетними принципами, но лучше уж расстаться с ними, чем с жизнью, право слово! Оставлять за своей спиной таких опасных и мстительных общественных элементов не просто глупо, а непозволительно. Вздохнув, я создала магический щит, защищающий от физического воздействия, каким раньше пользовалась во время тренировок с Адонет. Энергии он потребляет много, так что надолго его не хватит, но едва ли я задержусь тут надолго. А надёжность прежде всего. Но отправить в полёт первое ледяное копьё я так и не успела, потому что ушастик обнажил свои парные клинки и разрубил пополам именно того индивида, в которого я целилась. Пронзив моментально подоспевшую парочку, он тут же оказался за моей спиной и отвёл в сторону топорик, которым один из нападавших намеревался меня коснуться, после чего прикончил и этого резвого противника. Ещё двое вскоре остались без рук, а потом без голов. На ногах оставался один только главарь, который, офигев от увиденного, тем не менее, быстро взял себя в руки и тоже кинулся в атаку (лучше бы попытался сбежать, тогда просто получил бы кусок льда в спину и умер быстро). Продержался он чуть дольше своих погибших товарищей, но тёмному эльфу он был не соперник. Выронив короткий меч, он рухнул на колени, пытаясь зажать рукой хлещущий из горла ярко-алый фонтан, но не преуспел и с остекленевшими глазами завалился набок и затих.

– Надо же, а я думала, ты эти клинки для украшения носишь, – иронично заметила я, когда Дараэл, стряхнув с оружия кровь, убрал его обратно в ножны.

– Плох тот раб, который не может защитить своего хозяина, – скромно заметил он в ответ.

С места происшествия мы поспешили поскорее убраться: не хватало ещё объяснять представителям местной власти, что тут произошло. А они любят задавать вопросы. Много вопросов.

К моей превеликой радости, Кратак и Маша не решили пойти в город и поискать нас: они выпивали в таверне на первом этаже гостиницы и, судя по широким улыбкам на лицах, уже не первый час. Если предположить, что спутники отправились сюда сразу же, как мы их покинули, то часа четыре! Пустые бутылки из-под вина валялись под столом, на столе же, обставленный со всех сторон тарелками из-под уже съеденной закуски, возвышался початый стеклянный кувшин местного напитка, по крепости вполне способного соперничать с коньяком. Если тролль сидел на табуретке ровно, ещё сохраняя какие-то признаки трезвости, хотя неприличная песенка, кою он громко и с удовольствием распевал на своём языке (это хорошо ещё, что его никто, кроме меня, не понимает, иначе выперли бы отсюда – и ищи потом в такое время новую комнату!), свидетельствовала об обратном, то Маша, в принципе неспособная выпить столько же, сколько, по всем признакам, вылакал её широкоплечий собутыльник, завалилась на столешницу всем туловищем и ёрзала по тарелке подбородком, пытаясь поймать зубами единственную оставшуюся веточку кинзы, и периодически дула на закрывавшую обзор спутанную прядь волос. Наткнувшись на мой вопросительный взгляд, Кратак отставил в сторону стакан и поднялся, для чего ему, правда, потребовалось держаться за краешек стола.

– А, вот и вы! – воскликнул тролль, после чего вновь опустился на табуретку. – Мы тут… поужинать спустились… а потом Маша вино заказала…

Ага, а потом выяснилось, что у них тут акция «Бутылку вина выпиваешь – десять бесплатно», и вы не смогли удержаться!

– Да, я вижу, – саркастично произнесла я, переводя взгляд на всё ещё барахтающуюся в остатках салата рыжую, а потом обратилась к Дараэлу: – Помоги мне дотащить этих индивидуумов до их кроватей, а то сама я едва ли справлюсь.

Кивнув, эльф взялся за Кратака с одной стороны, я – с другой, и мы общими усилиями подняли его по лестнице на второй этаж. Хорошо ещё, что тролль сам худо-бедно перебирал ногами, а появись мы на полчаса позже, думаю, пришлось бы оставить его ночевать за тем столом. Когда мы аккуратно положили Кратака на кровать, он воскликнул:

– Да не стоило, друзья! Я бы и сам!

После чего отключился и захрапел. Что ж, с троллем разобрались, теперь надо передислоцировать Машу. Убедившись, что рыжая по-прежнему никуда не делась со своего места, я подошла к хозяину гостиницы и поинтересовалась, нельзя ли нам снять ещё одну комнату, желательно в другом коридоре (ибо спать под пьяный храп Кратака мне точно не удастся). Получив ключ и расплатившись заранее за комнату, а заодно и за ужин моих спутников (нехило оно так вышло, надо отметить!), я вернулась к столу, где Дараэл пытался вежливо убедить Машу отпустить стеклянный кувшин, который она схватила обеими руками и никак не желала с ним расставаться. Наконец, рыжая не без сожаления выпустила кувшин, после чего попыталась встать, хрюкнула и повисла у ушастика на шее.

– Приношу свои извинения, но мне придётся отнести вас в вашу кровать, – сообщил эльф, после чего поднял Машу на руки и зашагал вместе с ней по лестнице.

– В кровать? – переспросила рыжая с улыбкой кота, перед которым оставили ведро с валерианой. – Да, неси меня в кровать! Ик!

Пройдя вперёд, я распахнула дверь, из-за которой раздавался громоподобный храп, и придержала её, чтобы эльф мог войти и ни обо что не задеть Машей. Положив рыжую на свободную кровать, Дараэл хотел отойти, но она так и не разжала руки, которыми за него держалась.

– Эльфёночек мой, куда же ты? – спросила она, хихикая. – Оставайся и покажи мне, что такого особенного умеют эльфы! Давай же, не стесняйся, иди ко мне! Ик… ой! Хи-хи! Ублажи меня по полной, остроухенький…

Выронив изо рта веточку укропа, Маша решительно впилась в губы ушастика и ещё больше усилила свой захват.

– Прошу меня простить, но…

– Не извиняйся, сладенький, лучше раздевай меня поскорее! – потребовала рыжая, пытаясь понять, как же именно снимаются эльфийские доспехи.

Я знала, как именно, но помогать ей не собиралась. Мешать, впрочем, тоже…

– Что вы делаете, госпожа Маша? Прошу вас, перестаньте! Вы просто много выпили, вы не должны этого делать…

– Не-а, я выпила… ик… совсем немного! – возразила она заплетающимся языком. – И хочу покувыркаться с тобой, эльфёночек! Иди же ко мне! Давай, возьми меня так, чтобы я вспоминала тебя ещё долгие годы!

– Я не могу, – пробовал вежливо отказать Дараэл, а потом зачем-то посмотрел на меня и добавил: – Только… только в том случае, если госпожа мне прикажет…

Что?! Ну а я-то тут при чём?! Но раз уж ко мне обратились…

– Принципиальный момент: «если госпожа прикажет» или «если госпожа разрешит»? – уточнила я.

– Первый вариант, госпожа, – сразу же ответил ушастик.

Это меняет дело.

– Рыжая! Убрала руки, быстро! И прикройся, бесстыдница! – прикрикнула я на подругу, вызволяя Дараэла из её цепких объятий. – Спать! А по поводу сегодняшней пьянки я с тобой завтра ещё поговорю!

Накрыв Машу одеялом, я вышла за дверь, обнаружив в коридоре моментально выбежавшего туда, как только оказался на свободе, ушастика, после чего повернула ключ в двери, и мы вдвоём отправились смотреть новую комнату. На мой взгляд, от той, которую мы только что оставили, эта отличалась лишь расположением мебели и дверей. Ну и ещё окно выходило не на широкую улицу, а на задний двор. По сравнению с храпом Кратака это обстоятельство даже мелким неудобством назвать нельзя.

– Благодарю за помощь, госпожа, – застенчиво произнёс эльф, закрывая дверь. – Прошу простить меня, что я лезу не в своё дело, но, на мой взгляд, у вашей подруги проблемы с алкоголем. Под его влиянием она способна натворить такого, о чём будет потом жалеть…

– Думаю, в трезвом виде Маша обратилась бы к тебе с таким же предложением, – сообщила я, с неудовольствием отмечая, что некоторых очень нужных предметов мебели в комнате всё же недостаёт. – Поэтому, если тебя волнует только это, ты ещё можешь успеть вернуться туда, пока она не вырубилась и всё ещё жаждет весёлой ночки. Тем более что в этой комнате я отчего-то наблюдаю только одну кровать…

– Это приказ, госпожа? – уточнил Дараэл.

– Нет, – отрицательно покачала я головой. – Я ведь обещала, что не буду тебе приказывать.

– Тогда я лучше останусь. Мне кажется, леди Маше для восстановления после распития спиртного требуется сон, а не утехи. Вы разрешите мне спать на полу, госпожа?

Скептически глянув на пол, пестрящий отпечатками самой разной обуви, я сдвинула в сторону свою подушку, освобождая место на кровати, и произнесла:

– Это ещё зачем? Кровать большая, места хватит нам обоим. Только залезай скорее, я спать хочу, – с этими словами я забралась под одеяло и мысленно отметила, что хотя бы бельё тут чистое.

– Как вам будет угодно, госпожа, – ответил ушастик и, быстро забравшись на кровать, обнял меня, проводя рукой по бедру.

– Стоп! – моментально отстранилась я, уловив недопонимание. – Когда я сказала «спать», я действительно имела в виду «спать», а совсем не то, что ты подумал. Я только что вырвала тебя из рук рыжей развратницы потому, что это дело должно быть сугубо добровольным, а не по принуждению, а совсем не для того, чтобы самой с тобой тут развлекаться! Это не в моих правилах. К тому же должна ведь я выспаться, наконец…

– Приношу свои извинения, госпожа…

Убрав от меня руки, Дараэл сдвинулся на другой край кровати, и вскоре я провалилась в сон, так и не закончив продумывать алгоритм поисков настоящего рохарского короля.

Глава двадцать седьмая
(Маша)

Из комнаты я выползла только после полудня, обнаружив, что меня все бросили и никого там больше нет. Разве так можно? Причёсываться и умываться пришлось наспех: не терпелось мне спуститься и выяснить, куда же все подевались. Ещё больше хотелось остаться в кровати (а ведь совсем немного вчера выпила… хотя конец дня я помню нечётко), но не могла же я оставаться одна в этой гостинице и дожидаться, когда Юля соизволит явиться за мной. Может быть, у неё найдётся для меня таблеточка аспирина? Всё бы сейчас за неё отдала!

Внизу меня ждал только тролль Кратак. Он сидел за столом с большой кружкой пива и, увидев меня, радостно воскликнул:

– О, Маша, доброе утро!

– А-а-а, Кратак, пожалуйста, говори тише! – взмолилась я, присаживаясь на соседний стул. – Голова раскалывается…

– Да? Странно, ты ведь выпила вчера намного меньше, чем я, – задумался Кратак, вспоминая, очевидно, совместный вечер, а потом с широкой улыбкой добавил: – А я вот свеж и бодр, будто и не пили вчера совсем!

Мало того, что похмелья избежал, так ещё и хвастаться этим вздумал?! Я смерила тролля испепеляющим взглядом и отобрала у него кружку, жадно отхлебнув из неё.

– А где Юля? Почему ты тут один?

– Она сказала, чтобы я тебя дождался. Мы сейчас, кстати, должны идти в город и разыскивать магазин часов мастера Роленда.

– Магазин часов? – переспросила я. – Я чего-то не знаю?

Вероятно, я не слишком быстро соображаю, учитывая обстоятельства, но с чего вдруг мы должны идти и разыскивать какой-то магазин часов?

– Очень многое не знаешь, – кивнул Кратак. – Ты ведь столько провалялась в кровати, а мы втроём встали рано. Я остался здесь, чтобы ждать, когда ты проснёшься, а князь взяла своего эльфа и пошла заниматься поисками короля. Несколько часов их не было, потом зашли ненадолго. Юлия спросила, не проснулась ли ты. Я сказал, что нет ещё. Тогда она велела, когда ты проснёшься, нам идти и искать магазин часов. Я не очень понял, но нам нужно найти его, зайти внутрь и выяснить, где находится часовщик. Потом вернуться сюда и, когда Юлия меня спросит, рассказать, был он на месте или нет. Вот и всё. Юлия сказала, что даже мы, парочка рыжих дегенератов, способны с этим справиться. Не знаю, что это значит, но слово я запомнил. Очень приятно, что князь нам доверила такую ответственную работу, правда? Потом они с эльфом опять ушли.

– С эльфом? Вроде бы он должен был вчера уехать со своим хозяином. А, точно, мы ведь составили план! – вспомнила я. – Потом Юля и Дараэл пошли во дворец, а мы с тобой – сюда, заказали еду и выпивку. Дальше плохо помню. Хотя нет, помню! Они вернулись, меня отнесли в кровать. А дальше… о-ой…

Вспомнив, что было дальше, я густо покраснела. Только вот вспомнить мне удалось не всё.

– Э-э… Кратак, а ты не знаешь… ну… как вчерашний вечер закончился? – невинно поинтересовалась я, теребя прядь волос. – Как я спала, например? И… одна ли?

– Хорошо спала, долго, – сообщил тролль, жестом заказывая ещё пива. – Не одна. Я с тобой в комнате спал.

– Я не про то. Я тут просто вспомнила… не надо тебе знать, что именно! Просто скажи: а эльфа у меня в кровати не было?

Лучше пусть буду знать, чем смутно догадываться! Раз полезла навеселе домогаться, так не могло же всё так просто закончиться? Только ничего не помню, а обидно! Если что-то было, то как я могла такое забыть? Мой первый эльф всё же, не какой-нибудь там человек!

– Эльфа? – переспросил Кратак и радостно заявил: – Нет. Откуда? Он же у князя спал!

– Чего?! – возмущённо воскликнула я, не веря своим ушам.

– Ну, так… они вторую комнату сняли, – пояснил тролль. – Утром вместе оттуда выходили.

Вот тебе новости! Вместе, значит! Ну, Юля! Могла бы сразу мне правду сказать, я бы поняла и не лезла. Так нет же! «Ничего серьёзного», видите ли! «Всего разок»! «Я не западаю на острые ухи»! И прочая лапша, которую она мне навешала!

– О, ну я с ней об этом ещё поговорю, – произнесла я.

– Юлия тоже так сказала утром о тебе, – вставил Кратак. – Ещё что-то добавила насчёт пьянок, развратного поведения и совести, но уже тихо, я не всё успел подслушать.

Кто бы говорил о совести! Пожадничала для подруги своего «ушастика», а Маша рыжая! Не рыжая я, а русая, просто освещение вечно неудачное. Но я ещё наверстаю упущенное, а эльфа своего пусть себе оставит. Мужчина подруги – это табу, которое нарушать нельзя. Даже если никаких чувств там нет, не знаю я что ли, какая она собственница? Оглянуться не успеешь – заведёт себе эльфийский гарем, а со мной ни разу не поделится! Ну… вру, конечно. Какой там гарем? Так долго находимся в этом мире, а всего два эльфа! А вот у меня! И виконт, и тот морячок, и продавец колбасы, и капитан корабля, и хозяин лавки с пряностями, и сын купца, и кучер, и подмастерье кузнеца! Да разве всех упомнишь? Вот морячков, по-моему, двое было…

– Отправляемся же! – решительно воскликнул Кратак, грохнув пустой кружкой об стол.

Ах, да! Магазин часов…