Текст книги "Игра с тенью"

Глава шестнадцатая

Ещё раз выглянув в иллюминатор, я удостоверилась, что мы медленно, но верно подлетаем к Гу-Леме. Небольшой корабль, на котором я сейчас находилась, дался мне непросто. Поскольку большинство свободных наёмников с кораблями предпочли податься на службу к герцогу Джениру (а оставшиеся владели кораблями такого качества, что даже он их не взял), выбирать в космических портах было особенно нечего. Да и вышеупомянутых портов на материке было всего два. Там коротали дни только обладатели первосортного хлама и пилоты государственных кораблей. Государственный корабль, конечно, было не нанять без специального разрешения! Пришлось идти окольным путём и находить пилота частного корабля, владелец которого пользовался им не так уж и часто. Корабль пребывал в приличном состоянии и герцогу его не продали: сплошные плюсы. Вот только владелец летал на нём исключительно сам, и одалживать мне не собирался. Пришлось действовать через не менее принципиального капитана корабля. Поскольку урегулировать вопрос деньгами никак не получалось, пришлось отправить вышеупомянутого капитана в беспамятство и перепрограммировать его желания магией разума. Я уже делала нечто подобное с жителями деревни на Хребте Дракона. Тогда я внушила старосте и ещё некоторым, что они много лет знают Влада, и каждому любопытствующему они могли охотно подтвердить, что данный индивид на протяжении продолжительного времени жил в хижине в лесу. Любой амулет правды показал бы, что они не лгут. Недостаток у такого способа имелся: опытный маг разума мог покопаться в мозгах любого из них и вычислить постороннее вмешательство, но пока, насколько мне известно, до этого не дошло. С капитаном получилось примерно то же самое: я вставила в его голову кусочек воспоминаний, в котором владелец корабля лично просит доставить меня на Хребет Дракона в целости и сохранности, не задавая лишних вопросов. Очнувшись, капитан уверовал в увиденное, быстро подготовил корабль и команду к вылету, и вскоре мы уже были в космосе к наивеличайшему удивлению владельца корабля.

Убедившись, что я нашла подходящий корабль и готова тронуться в путь, Хатор отправился к своим Вратам. Для меня до сих пор было загадкой, как он перемещается по миру: бестелесная сущность вроде бы не должна зависеть от пространства, но князь Тени сообщил, что у него на дорогу уйдёт лишь немногим меньше времени, чем у обычного человека. И то в основном из-за того, что ему не надо спать (чем я неоднократно пользовалась по дороге, предоставляя ему охранять меня, пока я сплю). Если честно, я бы не сильно расстроилась, не встреться мы с ним больше никогда. Но в итоге мы договорились встретиться в Рохаре через две недели. Надо признать, что в здравом уме я неспособна отказаться от князя Тени, охраняющего мою жизнь (а то что-то в последнее время она слишком часто подвергается опасности). Не найдётся телохранителя старательнее, чем тот, который знает, что вместе с моей жизнью потеряет и свою. Хотя ни в чём нельзя быть уверенной до конца: при первой же возможности безопасно от меня избавиться Хатор не станет раздумывать. Он слишком умный, чтобы не найти такой возможности. Поэтому с уверенностью можно заявить, что с того самого дня, как я покинула его замок, я хожу по лезвию ножа. И в рукаве у меня только один козырь. Важно лишь оставаться внимательной и не прозевать момент, когда станет пора его использовать.

Корабль приземлился на окраине указанного мною леса, а как только я сошла, взлетел и отправился обратно. Опустившись на одно колено, я коснулась ладонью земли и с удовольствием вдохнула запах свежей весенней листвы. Этот остров вызывал какие-то особенные чувства. Может, потому, что именно здесь я оказалась, впервые попав в этот мир. Может, потому, что я была князем этих земель, и само Сердце Горы признало меня в этом качестве. Может, по какой-то другой, неведомой мне причине. Но когда я находилась на Хребте Дракона, мне не хотелось никуда уезжать. Если только домой…

Я исчезла неожиданно и около года не появлялась на Земле. И не имела никакой возможности сообщить, где нахожусь. Эта мысль гнетёт меня изо дня в день и не даёт покоя. От осознания собственного бессилия что-то изменить я хочу кричать в голос, но никто не смеет видеть меня слабой! Лучше пусть считают бессердечной.

Добравшись до сверкающего на солнце ручья, я напилась сама и напоила Цветочек. Он с удовольствием запустил свои щупальца в прозрачную жидкость, а мне оставалось порадоваться: с момента последней встречи у меня возникло подозрение, что мутировавшее растение придётся теперь поить не водой, а кровью. Впрочем, всё это время Цветочек вёл себя смирно и ни на кого не набрасывался.

Карта Гу-Лемы от времени и ненадлежащего хранения полиняла, многие надписи стёрлись. Тем не менее, я определила своё местонахождение и двинулась в направлении того берега, куда меня в своё время выбросил портал. Оттуда я уже направилась к крепости Дракона, внимательно осматриваясь по пути и выискивая знакомые ориентиры. Наконец, мои старания увенчались успехом: я отыскала полянку неподалёку от узенькой речки, где когда-то давно жарила кролика. Дерево с зарубкой, сделанной моей катаной, тоже было здесь. Отмерив семь шагов по направлению к реке, я опустилась на землю и начала копать. Лопаты не было, поэтому копала при помощи ножа. На секунду задумавшись, поняла, какой ерундой я занимаюсь, и быстренько сформировала конструкцию, вытянувшую на поверхность целый куб земли, обнажив краешек полиэтиленового пакета. Свесившись с края ямы, я вытащила «клад». Пришлось развязывать сначала первый пакет, потом второй, чтобы добраться до содержимого. Я не стала пользоваться магией с целью уберечь его, потому что магия всегда оставляет след, а было крайне нежелательно, чтобы свёрток кто-нибудь обнаружил. К счастью, пакеты из земных магазинов справились не хуже, чем те же гномьи руны. Я достала короткий чёрный парик и расправила пряди. Следом за ним на свет появились сеточка для волос, косметичка, утяжка, кошель с деньгами, рубашка, штаны и пиджак, железные кольца и серьга в форме дракона. Мой княжеский наряд, который я закопала тут сразу же после того, как поняла, что Маркелий меня предал и мне надо срочно бежать с острова. Разумеется, с расчётом однажды вернуться и всё это откопать.

Переодевшись, я оценила результат при помощи магического зеркала. Вздохнув, я добавила к образу несколько магических конструкций, подкорректировавших внешность и голос. Вот теперь я почти ничем не отличаюсь от того князя Дракона, каким меня привыкли видеть подданные. Свою одежду я запихнула в сумку, катану повесила на пояс. Вспомнив ещё об одной важной вещи, вытащила мобильник и сняла со связки цветных брелоков княжескую печать, переместив её в один из кошелей. Теперь можно выдвигаться, но сначала ещё одно дело.

Развернув карту с аномальными зонами, я убедилась, что ближайшая расположена не так уж и далеко. Добравшись дотуда бодрым шагом, попробовала позвонить сначала Владу, затем Маше. Никакого эффекта! Для порядка подождала полчаса, но ничего не изменилось. Что ж, выясню потом в крепости, куда они изволили деться и почему ничего мне не сообщили. Выйдя на узкую дорогу, я зашагала на север, туда, где находился Третий Драконий Коготь. Надеюсь, солдаты Маркелия по дороге не попадутся. Но если попадутся, то это уже их, а не мои проблемы. К тому же идти тут недалеко, даже поста ни одного нет.

Как я и рассчитывала, обошлось без происшествий и неприятных встреч. Вскоре Третий Драконий Коготь гостеприимно распахнул передо мной свои ворота.

– Доброго дня! Дежурный Брегилий Ман! Пожалуйста… мой князь?! – воскликнул уже знакомый мне дежурный и тут же рухнул на одно колено, отсалютовав. – Рад приветствовать вас в Третьем Драконьем Когте! Будут ли указания?

– Здравствуй, Брегилий, – улыбнулась я и осведомилась: – Где мне найти Лария?

– Мой напарник вас проводит, мой князь, – сказал Брегилий и сделал знак другому солдату.

Тот тоже приветствовал меня, после чего повёл улочками к ратуше. Городской управитель Ларий обнаружился у себя в кабинете, где работал с документами, как и положено городскому управителю. За время моего отсутствия он ничуть не изменился, разве что отрастил бородку и носил теперь другой костюм.

– Мой князь! Какая радость видеть вас! Вы так долго отсутствовали, что по Хребту Дракона ходят слухи о похищении…

– Всё обошлось, – пожала плечами я. – Перейдём к делу, если ты не против?

– Конечно, мой князь! – охотно кивнул Ларий и уступил мне своё кресло, а себе придвинул деревянный стул. – Если мои догадки верны, речь пойдёт о троллях, которые по вашему приказу прибыли сюда в конце осени?

– Именно. С ними не было проблем?

– О нет, мой князь, всё прекрасно. Господин Марбук обеспечивает хорошую дисциплину. Всех троллей по моему распоряжению поселили в комнатах городской гостиницы.

– Значит, вы тут к ним успели привыкнуть? – усмехнулась я. – Надеюсь, никто не будет возражать, если я их заберу?

– Ваше желание свято, мой князь! – выдал Ларий с выражением покорности на лице и поинтересовался: – Могу ли я что-нибудь для вас сделать?

Посерьёзнев, я покосилась на дверь и, подавшись вперёд, произнесла на два тона тише:

– Вообще-то да. Мне понадобятся надёжные люди, готовые послужить своему князю.

– Я всё сделаю, мой князь, – так же серьёзно пообещал Ларий. – Что именно требуется?

– Видишь ли, мой главный советник позволил себе лишнего. Настолько лишнего, что я окончательно уверился в том, что Маркелий не подходит для своего поста. Вот только в крепости слишком много верных ему людей, которых я не могу назвать иначе, как предателями. Сейчас я намереваюсь с эскортом из троллей отправиться в крепость и арестовать Маркелия. Будет неплохо, если кто-нибудь из ваших солдат также последует с нами.

– Измена? Я догадывался о чём-то подобном, но не было возможности убедиться, – вздохнул управитель. – Через час в вашем распоряжении будут самые надёжные солдаты. И я сам тоже пойду, если позволите.

– Конечно. Встретимся у ворот через час. Где находится гостиница, в которой поселились тролли?

Глава семнадцатая
(Влад)

Моё утро началось с того, что дверь камеры протяжно скрипнула, а потом радостный голос воскликнул: – О, вот ты где, Влад! Не вполне соображая, что вообще происходит, я протёр глаза и уставился на стоящего в дверном проёме мага разума Рехоша. О, неужели он тоже предатель? Тогда, значит, Ильфира прислала его сюда, чтобы допросить меня с использованием магии разума! А я ведь догадывался, что она не поверила мне с самого начала.

– Ну и что сидишь? Если сюда нагрянет кто-нибудь из людей Маркелия, мне будет очень сложно объяснить им, с какой стати я забираю отсюда их арестанта.

Поднявшись, я подошёл и с долей недоверия уточнил:

– Ты меня освобождаешь?

– А что я, по-твоему, ещё могу здесь делать?! – развёл руками Рехош, глядя на меня, как на полоумного.

– Ну тогда ладно, пойдём скорее, – согласился я и первым вышел из камеры.

Ситуация настораживала, но этот маг вроде бы за нас. И если он действительно пришёл меня спасти, а я откажусь, вот тогда я действительно буду полоумным! Рехош провёл меня по коридорам, и вскоре меня ослепил непривычно яркий дневной свет. Стражники у дверей проводили нас спокойными взглядами, а когда мы отошли достаточно далеко, я приблизился к своему спасителю и озадаченно прошептал:

– А почему они нас беспрепятственно выпустили?

– Было бы очень странно, если бы они осмелились задержать придворного мага, – рассмеялся Рехош. – Намного сложнее было выяснить, в какой именно острог тебя засунули, чем забрать оттуда.

– Я думал, здесь не бывает тюрем, – почему-то вспомнил я.

– Острог – это временное место для арестантов. Если человек виновен, его либо казнят, либо отправляют невольником на тяжёлую работу. Если невиновен, его отпускают.

– А, понятно. Рехош, а как ты узнал, что меня поймали? И как ты узнал, что я – это я?

Маг рассмеялся ещё раз, теперь намного громче.

– Да я уже несколько недель удивляюсь, что никто тебя не разоблачил! Бегает по крепости странный слуга – и никому никакого дела до него. А мне стало интересно, я присмотрелся и сразу тебя узнал. У магов разума вообще прекрасная память на лица. Пару дней назад я смотрел у себя в башне на тот магический экран, который мы с князем установили, когда приезжали лавинийские послы. Никто ведь так и не убрал те видеокамеры. И увидел, как Те-ора Рэл гонится за тобой. Чуть позже выяснилось, что Ильфира Рэл с группой солдат в спешке вышла из крепости. Вот тогда-то я понял многое…

– Ильфира… Рэл? – переспросил я и сразу кое-что вспомнил.

– Да, – подтвердил Рехош. – Она ведь сестра Теоры. Ты что, не знал?

– Нет, я не знал! – вскричал я, почему-то очень рассердившись. – Так значит… значит, о ней говорил тогда Маркелий! И шпионка вовсе не Теора, а она! А я всё это время следил за Теорой, боялся, что она меня разоблачит…

Почему, почему мне никто не сказал, что Ильфира и Теора – сёстры?! Всё было бы намного проще! Я бы сразу всё понял… наверное. А может быть, нет. Но всё равно уже поздно.

– Послушай, Влад, просвети меня по поводу одной вещи, – попросил Рехош, почему-то с обиженным выражением лица. – Почему за всё это время вы с князем ни разу не попросили меня о помощи?

– Что ты имеешь в виду?

– Именно то, о чём я спросил! Четыре месяца назад пропал наш князь, и никто, абсолютно никто не мог внятно объяснить, куда он мог деться! И только главный советник запрещал поднимать шум и утверждал, что всё в порядке. Я даже верил ему какое-то время, но когда появилась Адонет и заявила, что князя похитили, вот тогда я отнёсся к её словам со всей серьёзностью! А тут ещё и эти тролли, которые прибыли якобы по приглашению князя!

– Ты знаешь о троллях? – удивился я.

– Конечно, знаю! Маркелий был очень обеспокоен их появлением в Третьем Драконьем Когте, он даже сам туда съездил и меня взял с собой, чтобы проверить их. Я проверил: они получили приглашение от князя Дракона, приглашение с подлинной печатью. После того дня главный советник не спускал с них глаз, но ничего не происходило, и тогда он переключился на более важные дела. Ну а месяц назад я узнал тебя, когда встретил в коридоре! И понял, что неспроста ты решил притвориться слугой. Я хотел подойти и заговорить, но ты быстро убежал, и тогда я подумал, что это не входит в планы князя. Твоё присутствие немного успокоило меня: теперь я знал, что князь по-прежнему следит за происходящим в крепости. Да ещё я узнал, что Маркус летал на Ур-Раду по приказу князя! Но рассказывать об этом он почему-то не пожелал и ограничился общими фразами. Всё это время я вёл наблюдение, но лишь два дня назад произошло такое, что я не смог не вмешаться. Собственно, поэтому я здесь, – скромно закончил маг.

– Я рад этому, – кивнул я, чтобы не показаться неблагодарным.

Но Рехошу этого было мало.

– Так почему ты ни разу не зашёл ко мне и не попросил помощи?!

– Распоряжение князя, – нехотя сдал я подругу. – Мы не знали, кому в крепости можно доверять.

– Ну, Маркус почему-то в стороне не остался, – насупился маг разума и отвернулся.

Я мог только пожать плечами, не зная, что ответить.

– А теперь о главном, – снова заговорил Рехош. – Что происходит в крепости, и чем ты занимался всё это время?

Пришлось рассказывать почти обо всём. О том, что Маркелий – предатель, организовавший похищение князя Дракона. О том, как я шпионил и поднимался по карьерной лестнице, как нелегко приходилось мне всё это время. Маг внимательно выслушал и задумчиво произнёс:

– Да, в такой ситуации я тоже не стал бы всем безоговорочно доверять. Но вообще-то мы, придворные маги, принесли князю магическую присягу, поэтому ни один из нас, даже Теора, не мог оказаться предателем, работающим на Маркелия. Свойства присяги таковы, что попытка причинить вред князю Дракону гибельна для нас. Значит, есть вероятность того, что князь скоро вернётся?

– Я не уверен, но вероятность есть.

– Тогда, наверное, мне не следует ничего предпринимать пока. Предатели в крепости – это очень плохо, но один я не справлюсь, а остальных магов ещё придётся убедить. Главный советник в отсутствие князя имеет право делать всё, что сочтёт нужным, и я никак не могу на него воздействовать в рамках закона. Придётся сделать вид, что мне ничего не известно. Ты уже решил, что будешь делать дальше?

– А в крепость мне нельзя вернуться?

И снова этот взгляд. Я не полоумный, я просто спросил!

– Ну хорошо, я спрячусь в своей хижине. Там меня не найдут…

Глава восемнадцатая

Поскольку тролли не знали, что принцесса Юлия Дракон и князь Дракон – это один и тот же человек, пришлось потерять много времени, заново знакомясь с каждым из них. Каждый член отряда подходил, представлялся и непременно рассказывал, как он рад со мной познакомиться. Всё это я уже выслушивала однажды, пришлось выслушивать по новой. Не забывая кивать и улыбаться, дабы никого не обидеть.

После процедуры знакомства Марбук настойчиво отвёл меня в сторонку.

– Князь, я очень рад, что наконец-то встретил тебя! – заявил восторженный тролль. – Ответь же мне скорее, согласишься ли ты выдать за меня свою сестру?

– Видишь ли, Марбук, такие вопросы быстро не решаются. Поэтому я приглашаю тебя и весь твой отряд в крепость Дракона. Там я хорошенько всё обдумаю и дам окончательный ответ, договорились?

– Я не возражаю! Эта прогулка нам не повредит, а то мы уже три месяца сидим на месте. Тролли любят путешествия!

– Прекрасно. Мне доводилось слышать, что тролли – превосходные воины, не так ли? – дождавшись, когда Марбук энергично закивает (как бы голова не отвалилась от такого усердия!), я перешла к делу. – Князю положена охрана, но так получилось, что моих людей со мной нет. Солдаты из этого города, конечно, с радостью проводят меня, но я хотел бы перестраховаться и попросить твоих троллей также проследить за моей безопасностью.

– Будь спокоен, князь! Пока мы рядом, тебе ничто не грозит! – заверил меня Марбук.

Тролли собрали свои вещи, и мы вместе покинули гостиницу. У ворот нас уже ждал Ларий с сотней вооружённых солдат. Среди них я заметила Алексия, который командовал стражей. Это обнадёживает.

Шли пешком, по дороге обсуждая, что необходимо сделать в крепости. Марбук, услышав о предательстве главного советника, так проникся, что минут десять громко ругал его на своём языке, заставляя мои уши сворачиваться в трубочку. Вероятно, принц не был до конца уверен, говорит ли князь Дракон на языке троллей, потому что в первую встречу заговорил со мной по-хребтчански (или же его ничуть не смущало, что я его понимаю). Как и другие тролли, он изъяснялся на новом языке весьма коряво, ведь до попадания на Хребет Дракона никто из них языка не знал. Научились за время пребывания здесь. Зато Марбук и некоторые члены отряда вполне сносно владели лавинийским, так что коммуникация с местными особой сложности не вызывала.

– Мне жаль, что вам пришлось так долго ждать. Если бы я мог приехать раньше, я приехал бы раньше, – обратилась я к троллю.

– Не извиняйся, князь, – беспечно махнул он своей огромной рукой. – Мы всё понимаем, ты очень занятой человек. А тут ещё и этот заговор! Ох, главный советник! Мхарба хаду ра жбара баду! Надо поймать его и посадить в яму с пауками-кусачами! У нас всех предателей так наказывают.

– Конечно, Марбук! Я непременно воспользуюсь твоим мудрым советом, – сохраняя серьёзность, пообещала я. – Надеюсь, тебе понравилось на Хребте Дракона?

– Очень гостеприимное место, красивая природа. И люди такие внимательные: за нами по городу всегда по пятам ходили стражники. Как это мило, когда так заботятся о безопасности гостей!

Глянув на шагающего слева Алексия, который не сдержался и зажал рот ладонью, дабы не рассмеяться, я усмехнулась. Так искренне восхищавшемуся Марбуку, конечно, в голову не могло прийти, что стражники заботились в первую очередь не о безопасности гостей, а о безопасности всех окружающих.

Когда показался сторожевой пост, я немного замешкалась: стоит ли проходить через него? Там вполне могут оказаться люди Маркелия. Но в итоге, подумав, что такой большой отряд наверняка уже заметили, а даже если там есть предатели, у них нет против нас никаких шансов, я направила людей и троллей прямо туда. Опасения не подтвердились: увидев князя Дракона, стражники обрадовались и незамедлительно нас пропустили. Возможно, мне показалось, но в этот момент тролли (а Кратак – в особенности!) разочарованно вздохнули. Ничего, ребята, когда прибудем в крепость, вам ещё представится шанс поработать кулаками.

Из крепости нас заметили, как только отряд вышел из-за поворота на ровную дорогу, ведущую к воротам в обход деревни. Хода мы не сбавляли и продолжали уверенно двигаться, вскоре я увидела две фигуры, шагающие по направлению к нам. Марбук азартно похрустел пальцами.

– Да это, наверное, люди главного советника! Сейчас я им задам!

– Погоди, это свои, – огорчила я принца троллей.

Уже отсюда на знакомых лицах можно было разглядеть радость. Даже на втором лице, тщательно пытавшемся эту радость скрыть…

– Мой князь! – синхронно воскликнули Танар и Адонет.

Командующий обороной не сдержался и обнял меня.

– Наконец-то вы вернулись, мой князь! Я допускал мысль, что не увижу вас больше никогда. Где же вы пропадали всё это время?

Отодвинув Танара в сторону, магичка деловито сообщила:

– А я сразу поняла, что тебя можно ждать в скором времени. Сразу после того, как пропал главный советник.

– Что?!

– Исчез из крепости сегодня утром, – пояснила Адонет и насторожилась. – Это не твоих рук дело?

– Нет.

Да уж, неожиданная новость! А я уже подготовилась к этой встрече…

– И никто не знает, куда он мог деться? – уточнила я.

И магичка, и командующий обороной развели руками.

– Ладно, на месте разберёмся. А пока проводите-ка меня домой!