Текст книги "Семейное положение – безвыходное"

Что-то было в её голосе – жалкое и затравленное, и Люся, вздохнув, поняла, что придётся обедать в обществе этих пенджабских тётушек, хотя изначально вовсе не планировала продолжать знакомство. «Может, ей одиноко в своей деревне, не хватает русскоязычных друзей…» – размышляла Люся, ожидая, когда ей принесут картошку и «филе-о-фиш».

Она поднялась со своим подносом наверх и обнаружила всю честную компанию у окна. К её великой радости свободных мест за их столом уже не было, поэтому Люся скромно пристроилась за соседним столиком и подмигнула Марине. Та, сказав несколько умоляющих слов самой старшей женщине – очевидно, свекрови, – быстро пересела к Люсе со своим бургером и колой.

– Ты ешь рыбный сэндвич? – завистливо проговорила Марина, глядя на её заказ. – Везёт тебе, а мои заказали только вегетарианские бургеры…

– Они что, мяса не едят?

– Угу, и сами не едят, и мне не позволяют, – буркнула Марина.

– В каком смысле? Им не понравилось бы, если бы ты готовила мясо в их доме?

– Если бы только это. – Марина постаралась скрыть досаду. – Вне дома мне тоже запрещается есть невегарианскую пищу. Мы как-то с мужем пошли в кафе, он меня пожалел и заказал курицу… Так потом сам же маме и проболтался, балбес. Знаешь, как она развопилась? Орала на всю деревню… Обзывалась по-всякому. Грозила из дома выгнать.

Люся не могла поверить своим ушам.

– Марин, но… как же ты это терпишь? Ну ладно, я согласна, что в чужом доме нужно уважать привычки и законы хозяев, но в ресторанах-то ты можешь позволить себе оторваться! Ты же в России ела мясо?

– Ела, – грустно кивнула Марина. – А теперь, как мне было заявлено, я в жизни больше не возьму в рот ни кусочка мяса, рыбы или курицы. Даже яйца нельзя! – добавила она обиженно.

– Но как они могут тебе запретить? Ты – взрослый самостоятельный человек… – Люся даже не смогла закончить свою мысль, настолько ей самой все это казалось очевидным.

Однако Марина лишь покачала головой:

– Всё не так просто…

Бхаби что-то недовольно спросила у девушки, кивнув в сторону Люси. Та виновато покраснела и быстро ответила ей всё на том же непонятном языке.

– Чего ей было надо? – поинтересовалась Люся вполголоса.

– Спросила, вегетарианская ли у тебя пища. Я соврала, что да, иначе она просто не позволила бы мне сидеть с тобой за одним столом…

– Спасибо ещё, что мне есть не запретила. – Люся усмехнулась, внутренне всё больше и больше ужасаясь происходящему. – Кстати, на каком языке вы говорили, на хинди?

– Это панджаби.

– Ты так быстро выучила?

– А что поделать? Гурприт целыми днями занят на работе, в семье английского больше никто не понимает… Пришлось срочно учиться, чтобы не быть глухой и немой.

За едой Марина рассказала Люсе свою невесёлую историю. Вернее, преподносила-то она её в самых радужных тонах, но в глазах при этом у неё читалась такая тоска, что хотелось немедленно застрелиться. Девушка попала в классическую индийскую «объединённую семью», причём Марина оказалась на самой низшей ступени семейной лестницы – в роли младшей невестки. Заправляла всем властная и малограмотная свекровь, которой неведомы были чувство такта и способность к компромиссу. Далее по главенству следовала бхаби, жена старшего сына. Затем – сёстры Марининого мужа. И уже потом – она сама. Мужчины в бабские дела не вмешивались. Женщины целые дни проводили дома, занятые готовкой, уборкой или присмотром за детьми – у старшего брата их было двое. Маринин муж не принимал участия в решении бытовых и насущных вопросов – с самого раннего утра он уходил на службу, оставляя молодую жену на попечение матери и сестёр.

В доме были свои порядки, и Марине пришлось жить по этим давно установленным правилам. Мясо есть запрещалось. Готовить какие-то другие блюда, кроме индийских, запрещалось. А еда в доме подавалась острая, невкусная и однообразная – дал с рисом или лепёшками. Носить европейскую одежду запрещалось. В присутствии свёкра и старшего брата мужа необходимо было покрывать голову дупаттой, на улицу с непокрытой головой выходить тоже запрещалось. Гулять одной – нельзя, только в сопровождении кого-нибудь из родственников. Перечить свекрови, спорить с ней – запрещается. Вставать после семи утра запрещается. В первые дни после приезда Марина попыталась поспать хотя бы до девяти, но ей просто не предоставили такой возможности. В комнату постоянно заваливались многочисленные домочадцы, громко разговаривали, расхаживали туда-сюда, рылись в шкафах, ничуть не смущаясь девушки. В конце концов, в спальню зашла свекровь и в приказном порядке велела подниматься с кровати.

Шокировала Марину также милая привычка всех членов семьи заваливаться на одну постель. К тому же они спали в одежде – прямо в шальвар-камизах. До свадьбы Марина делила кровать с младшими сёстрами своего жениха. В первую ночь она попыталась было переодеться в ночную рубашку, но обе индианки посмотрели на неё с таким ужасом и откровенным осуждением, как будто она собиралась спать голая. Вздохнув, Марина вновь облачилась в шальвар-камиз. Впрочем, этой ночью она так замёрзла, что поняла – спать в ночнушке здесь всё равно не получится. В доме было холодно, двери постоянно держали нараспашку, и по всему помещению гуляли сквозняки. Центрального отопления не имелось, а приобрести хотя бы один обогреватель на такую большую семью никому даже в голову не приходило, как в знаменитом анекдоте: «Так скильки той зимы?!» Полное отсутствие личного пространства, постоянный шум, крики детей, въедливые кухонные запахи, грязь повсюду – всё это страшно угнетало девушку. Но… было одно существенное «но» – её возлюбленный. В жизни он оказался таким же красавцем, как и в Интернете. Марина, и так заочно очарованная Гурпритом, окончательно втрескалась по самые уши. То, что суженый оказался типичным маменькиным сынком, поначалу её не сильно волновало. Она готова была вытерпеть всё, чтобы только быть с ним.

Первый серьёзный конфликт свекрови и невестки случился уже на свадьбе. Играла весёлая зажигательная музыка, и девушки-гостьи вытащили Марину потанцевать. Она с удовольствием отдалась ритму, а затем заметила, какие пламенно-гневные взоры кидает на неё матушка мужа. После того, как Марина вернулась на место, свекровушка разразилась целой проповедью, из которой провинившаяся поняла только слова «бесстыдница», «неприлично» и «позор». Как позже объяснил ей сконфуженный муж, порядочной девушке не пристало отплясывать – это удел продажных девок. «Но они же сами меня позвали…» – пролепетала ошарашенная Марина, на что получила категоричный ответ: «Надо было отказаться!» Свекровь потом целых два дня не разговаривала с невесткой, поджимая губы и гордо отворачиваясь, а во взгляде её читалось: «Вот все вы, европейки, развратницы! Захомутала моего порядочного сыночка, проститутка…»

– Послушай, – мягко сказала Люся, выслушав эту сбивчивую горячую исповедь. – Но как же ты терпишь подобное отношение? Как ты представляешь себе свою будущую жизнь? Это же… это невыносимо!

Марина опасливо покосилась на своих индийских родственниц за соседним столиком, которые, продолжая жевать, ни на секунду не спускали с неё буравящих взглядов.

– Я очень люблю Гурприта, – просто сказала она. – И я готова терпеть до тех пор, пока… Пока не привыкну, и это не станет для меня нормальным.

– А если не станет?! Понимаешь, что ты загоняешь себя в ловушку? Твой муж хоть как-то пытался пойти навстречу твоим желаниям, облегчить твою участь?

– Да он даже не догадывается, что мне непросто. Другие-то девушки в Индии тоже после свадьбы переезжают в дом свёкров и живут точно так же… Ну, или почти так же.

– Они индианки!!! – злясь на то, что Марина не понимает таких простейших вещей, отозвалась Люся. – Для них это всё привычно с детства, впитано с молоком матери… Но ты-то! Сразу с самолёта угодила в эту joint family, и теперь шаг вправо или влево расценивается как побег, ты же сама себя в тюрьму заперла! Даже Индии, говоришь, не видела – сразу на хозяйство тебя определили…

– Вообще-то муж хотел свозить меня в Амритсар на медовый месяц, чтобы показать Золотой храм… – виновато призналась Марина. – Но сразу после свадьбы не получилось, свекровь приболела, да и вообще обстановка в доме была натянутая после того инцидента с танцем, и мы никуда не поехали.

Люся собралась было высказать со всей откровенностью всё, что она об этом думает, но пенджабские родственницы тем временем закончили трапезу и нетерпеливо позвали Марину. Та испуганно обернулась и перевела взгляд на Люсю.

– Мне уже пора… Рада была повидаться.

– У тебя есть деньги на обратный билет? – быстро спросила Люся.

Девушка побледнела, затем ещё раз бросила тревожный взгляд в сторону свекрови и отозвалась, понизив голос:

– Есть, конечно, но я пока…

– Умоляю, не трать их, – перебила Люся со всей серьёзностью, на которую только была способна. – Спрячь эти деньги и никому не показывай. Прошу тебя. Просто… пусть будут. На всякий случай. На чёрный день…

– Хорошо, – покорно кивнула Марина, – я так и сделаю. Но, уверяю тебя, ты заблуждаешься на мой счёт! У нас с Гурпритом всё-всё будет хорошо!

Тем временем бхаби, потеряв терпение, резко прикрикнула на Марину, и та, покорно втянув голову в плечи, поплелась следом за своей компанией к выходу. Люся ещё долго сидела и смотрела им вслед, даже когда они совсем скрылись из виду. Затем она перевела взгляд на недоеденный сэндвич с рыбной котлеткой и картофель-фри. Тяжело вздохнув, она поднялась с места и вышла, оставив еду на столе.

Последний месяц в Индии пролетел незаметно.

Вернулся Миша, всерьёз «заболевший» Варанаси. Он взахлёб рассказывал Люсе о тамошних гхатах, о священной реке Ганг и сожжении покойников, о вечерней огненной церемонии на берегу, об удивительных людях, которых ему довелось фотографировать… Люся была рада за него, но о своих приключениях в Агре особо не распространялась.

Через пару недель из Парижа прилетели Валери и Никита. Семья специально собралась вместе к Рождеству. В делийской съёмной квартире произошли некоторые перестановки: теперь Миша с женой переселились в спальню, Люся ночевала в гостиной на диванчике, а для Никиты там же поставили лёгкую бамбуковую кровать, которая днём убиралась на балкон. Атмосфера в квартире сразу изменилась – если до приезда Мишиных жены и сына было весело и легко, по-дружески, то теперь приходилось вести себя более сдержанно. Валери была с Люсей, как обычно, безупречно вежлива, но холодна. Чтобы не ощущать неловкости, большую часть времени Люся проводила с Никитой. Они подолгу гуляли вместе, подкрепляясь в ресторанчиках или кофейнях, и Люся показывала ему те места Дели, которые уже сама успела посетить. Они кормили обезьянок фруктами, бродили по мусульманскому району возле Пятничной мечети, валялись на травке в саду Лоди[30]30
  Сады Лоди (Lodi Gardens) – популярный парковый комплекс в Дели, заложенный в 1936 году по приказу супруги британского вице-короля Индии леди Веллингтон.


[Закрыть] и разговаривали, разговаривали, разговаривали…

– Папа с тётей Лерой не очень ладят в последнее время, – сказал как-то Никита.

Люся настороженно взглянула на него.

– Что ты имеешь в виду? По-моему, они нормально общаются, не ругаются…

– Они как соседи. – Мальчик серьёзно покачал головой. – Им скучно и неинтересно друг с другом.

Люся не могла не отметить, что слова его справедливы – Миша и Валери совершенно не походили на супружескую пару и поддерживали видимость отношений, судя по всему, лишь по инерции. Однако то, что Никита так откровенно высказал это вслух, испугало её.

– Тебя это беспокоит? – спросила она осторожно.

Никита озабоченно, совсем по-взрослому, вздохнул.

– Да не особо… Люди женятся, потом разводятся, такое бывает.

– Ты так уверенно говоришь о разводе, как будто он – уже дело решённое, – заметила Люся. – Может, обойдётся…

Никита замотал головой.

– Лучше пусть разведутся, чем терпеть друг друга. Может, пока не поздно, ещё встретят кого-нибудь и будут счастливы… Тётя Лера же красивая, и папа – тоже ничего мужик…

Люся не выдержала и расхохоталась, взъерошив ему волосы.

– Ой, Ника, ты меня уморишь! С таким умным видом рассуждаешь о семье и о браке…

– Думаешь, если мне всего одиннадцать, я ничего в этом не понимаю? – обиделся мальчик. – У меня, между прочим, будет самая крепкая и самая счастливая семья.

– Да ну? – Люся улыбнулась. – Откуда такая уверенность?

– Потому что настоящий мужчина должен отвечать за свои слова, и я за них отвечаю. Я же на Алесе женюсь, ты знаешь?

– На моей Алесе? – опешила Люся. – Вообще-то, впервые слышу… И как давно ты это решил?

– Да мы с ней сами договорились, на прошлое Рождество, когда вы к нам в Париж прилетали, помнишь? Я сказал, что, когда вырасту, женюсь на ней, и она согласилась…

– Вот так и тёщей меня уже почти сделали… – озадаченно пробормотала Люся, не зная, как реагировать. – Нет, я, конечно, за вас рада, совет да любовь… Но… Алеська же такая маленькая. Ей всего пять.

– Ну я же не сейчас на ней жениться собираюсь! – возразил Никита. – Мы подождём, а когда ей исполнится восемнадцать, сразу же поженимся.

– Тебе к тому времени будет уже двадцать четыре года, – напомнила Люся. – И ты уверен, что вы оба будете терпеливо и верно ждать всё это время?

– Я её люблю, и она меня тоже, – кивнул Никита очень серьёзно. – Это дело решённое.

Люся не нашлась что на это ответить.

В середине декабря Миша отвёз её в аэропорт. Провожающих внутрь не пускали, поэтому простились прямо у входа. Выглядел Миша подавленным и грустным.

– Жаль, что ты улетаешь, я же тут с тоски сдохну – мрачно сказал он.

– У тебя, на минуточку, вообще-то жена и сын рядом, – напомнила Люся осторожно.

Миша усмехнулся, но как-то невесело.

– Сын – да… А с Леркой, кажется, всё. Это будет наше последнее Рождество вместе. Мы с ней это прекрасно понимаем и не играем трагедию.

– Разведётесь? – ахнула Люся, моментально вспомнив недавний разговор с Никитой.

– Ну, что ты так переполошилась? Ничего страшного, люди встречаются, люди влюбляются, женятся и расстаются… – рассудительно заметил Миша, почти слово в слово, как тогда его сын, и потрепал Люсю по плечу. – Только, по ходу, это был мой последний брак. Больше ни-ни. Хватит, наигрался в мужа. В конце концов, для удовлетворения естественных потребностей всегда можно завести любовницу. А может, даже не одну.

– Уверен, что не делаешь ошибку?

– Абсолютно… Но, кстати, не вдохновляйся моим примером. Я тебе уже говорил, что у вас с Димой – особый случай. Всё у вас ещё будет хорошо.

– А Лера-то как на новость отреагировала?

– Ты думаешь, это стало для неё сюрпризом? Оказывается, у неё уже несколько месяцев подряд есть любовник. Если мужу абсолютно плевать на то, с кем спит его жена, – как ты думаешь, имеет ли смысл сохранять такую семью? А мне именно плевать…

«Интересно, как бы Дима воспринял мою измену? – подумала Люся мельком. – А я – его? Конечно, про них с Настей Тищенко много сплетничают, но пока что нет доказательств, что они действительно спят вместе. А если такие доказательства появятся, стану ли я ревновать?»

Поиск ответов на подобные вопросы грозил вылиться в глубокие философские размышления, и Люся отогнала от себя эти мысли. Не время, да и не место.

Они с Мишей ещё раз обнялись на прощание, и Люся зашагала в сторону входа. Прочь из Индии – по направлению к России.

Часть 5. Москва

 
…Очень тяжело шутить, мама, всюду русские,
впору срочно переходить на шёпот или транслит.
Тут зима, запах неуюта, мрака, глухого бешенства —
Надо всеми прямо-таки разлит.
Только у меня полный бак иронии и приятия,
Ничего-то меня не трогает и не злит…
 

(Вера Полозкова)

Россия, Москва, декабрь 2011 года

День рождения Димы приходился аккурат на католическое Рождество. Обычно он отмечал его в кругу друзей и коллег из шоу-бизнеса в каком-нибудь ресторане. А вот Новый год – тот был по-настоящему семейным праздником; Дима непременно старался оказаться свободным в новогоднюю ночь, несмотря на то что гонорары артистов в это время взлетали до небес. Тридцать первого декабря вся семья неизменно собиралась вместе – иногда на праздник приезжали даже Люсины родители. За столом присутствовали только родственники, никаких друзей и вообще случайных людей не приглашали.

Для дня рождения мужа Люся выбрала вечернее платье, стилизованное под сари, – очень дорогую вещь, купленную в одном из делийских моллов в бутике. Конечно, настоящее сари обошлось бы ей куда дешевле, но она так и не овладела этим искусством – справляться с несколькими метрами ткани самостоятельно настолько ловко, чтобы все складочки были на своём месте и ничего при этом не спадало. Платье было из изумрудного шёлка с золотой каймой и удивительно шло к Люсиным зелёным глазам. Она дополнила имидж парой тонких звенящих браслетов и осталась очень довольна своим отражением в зеркале.

– Мамочка, ты… ты как принцесса! – восхищённо выдохнула Алеся и даже в ладоши захлопала.

Люся ласково улыбнулась дочке.

– Ну что ты, прелесть моя. Принцесса в нашей семье – только ты. А мне этот титул не по годам…

И не удержалась от шутки:

– Я, скорее уж, королева-мать.

Отметил её внешний вид и Дима.

– Чудесно выглядишь, – сказал он, когда она спустилась в гостиную, чтобы вдвоём с ним поехать в ресторан.

– Спасибо, – поблагодарила она осторожно.

Это было первое проявление хоть какого-то интереса с его стороны. С тех пор, как Люся прилетела из Индии, они с Димой едва ли перекинулись друг с другом десятком фраз. И вроде бы не ссорились, но от мужа веяло таким холодом, такой деловой озабоченностью, что Люся боялась вторгаться в его личное пространство. Ей казалось, что после долгой разлуки должны были всколыхнуться какие-то прежние чувства, а на деле Дима и прикоснулся-то к ней всего однажды – обнял при встрече и коротко, по-супружески, поцеловал в губы, добавив: «С возвращением!» И хотя засыпали они в одной спальне, в одной постели, Дима обычно вырубался сразу же, едва его голова касалась подушки. Конечно же, она понимала, какой предновогодний дурдом сейчас творится в жизни мужа – работа на износ, съёмки в телевизионных шоу и концерты, но… не так она себе представляла их воссоединение после расставания. И вот сейчас Дима сделал первый шаг – вернее, даже не шаг, а робкий полушажок ей навстречу. Люся поправила причёску и послала мужу смущённую улыбку.

Дима приблизился к ней, всё так же осторожно, словно пробуя почву под ногами, и легонько притянул к себе. Люся подалась ему навстречу, и они обнялись.

– Ты правда великолепна, – шепнул он. – Такая красивая, но… как будто чужая. Не моя.

– Я твоя, – пробормотала она, уткнувшись носом в его шею и с наслаждением вдыхая любимый запах. Оказывается, она жутко соскучилась по мужу… Как же она прожила без него эти несколько месяцев?!

– У тебя новые духи? – спросил он. – Очень приятно пахнут…

– Ты что, тоже меня нюхаешь? – засмеялась она. – Это индийский парфюм на основе эфирного масла. Тебе правда нравится?

– Угу, так и съел бы тебя… – Дима попытался поцеловать её в шею, но его намерения были пресечены радостным возгласом дочери:

– Мама, папа! Вы оба такие нарядные, как будто едете на бал!

В некотором смущении они отпрянули друг от друга, и Люся с неудовольствием заметила, что дочка спустилась в гостиную не одна – с ней была няня Ольга Васильевна, которая взирала на открывшуюся картину с явным неодобрением.

– Мама, ты как будто Золушка, а папа – Принц! – объявила малышка, ликуя. – Когда я вырасту, я тоже буду ездить с вами на балы, ни одного не пропущу, честное-пречестное слово!

– Все принцы будут у твоих ног, – пообещала Люся, а Дима полушутя-полусерьёзно заметил:

– Пора покупать ружо – на отстрел этих самых прынцев!

– Вы поздно вернётесь? – спросила Алеся.

Люся развела руками:

– Думаю, что да… Извини, детка, тебе придётся лечь спать ещё до нашего возвращения. Пусть сегодня тебе Ольга Васильевна почитает книжку вместо меня, хорошо?

– Я, собственно, регулярно этим и занималась в последние месяцы… – не удержалась от язвительного замечания няня, намекая на то, что всё это время Люся провела в Индии, а не посвящала себя ребёнку, как ей следовало бы. Люся не успела отреагировать на подколку, потому что в разговор вмешался Дима.

– Ну, собственно, именно за это вы и получаете неплохие деньги, разве не так? – уточнил он холодно, обращаясь к Ольге Васильевне.

Та сразу струсила и пошла на попятный:

– Да-да, конечно, я ничего плохого не имела в виду… Удачно вам повеселиться!

– Ревнивая стерва, – высказалась Люся уже в машине.

Дима улыбнулся и положил руку ей на колено.

– Думаешь, у неё ко мне тайная симпатия?

– Не думаю, а знаю! – фыркнула Люся. – Достаточно видеть, какими глазами она смотрит на тебя. Как кошка во время течки…

– Она не в моём вкусе. – Дима с самым невозмутимым видом начал задирать подол её платья, продолжая оглаживать Люсины коленки.

Она захихикала и выразительно стрельнула взглядом в сторону водителя Сергея.

– С ума сошёл? Уймись, ненормальный!

– Сошёл-сошёл… – Муж изобразил алчное утробное рычание.

Люся расхохоталась.

– Слушай, ты мне платье помнёшь… Расскажи лучше, кого сегодня ты пригласил на день рождения?

– Ну, как обычно… – уклончиво ответил Дима, внезапно отводя глаза. – Валеру, Анну Борисовну с Максом, ещё Настю…

– Настю Тищенко? – ошеломлённо переспросила Люся. – Ты её тоже позвал?! Она настолько близкий тебе человек?

– Ну, а что тут такого. – Дима с напускным равнодушием передёрнул плечами. – Мы с ней работаем вместе, неплохо подружились, она отличная девчонка…

Люся резко отвернулась к окну и стала рассматривать проплывающие мимо пейзажи, изо всех сил стараясь сдержать обиженные слёзы. Это был настоящий удар под дых. Так значит, Дима решил ввести Настю в свой круг. Одно дело – ходить с ней вдвоём на всякие тусовки и вечеринки, а другое – привести её туда, куда до сего момента были допущены лишь самые верные друзья по шоу-бизнесу… Она совершенно не рассчитывала сегодня встретиться лицом к лицу со своей соперницей – мнимой или реальной, неважно. А вот Настя, должно быть, здорово подготовилась к этой вечеринке и, надо думать, будет во всеоружии, чтобы сразить обманутую дуру-жену своей красотой.

– Чего ты сразу помрачнела? – Дима примирительно прикоснулся к её плечу.

Люся сдержалась изо всех сил, чтобы не отбросить его руку.

– Прости, в конце концов, это же твой день рождения, – сухо заметила она, – и ты имеешь полное право звать всех, кого твоя душа пожелает. Я – всего лишь твоя сопровождающая, мне права голоса не давали…

– Опять утрируешь. – Дима страдальчески закатил глаза.

Люся ничего не ответила и снова уставилась в окно.

Празднование было назначено в популярной среди звёзд едальне «The Garden» на Якиманской набережной. Главный зал этого ресторана представлял собой настоящий субтропический сад с экзотическими растениями. Стены заведения увивал плющ, а некоторые столы располагались в чудесных цветочных беседках. Прямо по залу свободно летали и щебетали всевозможные райские пташки, периодически проносясь буквально над головами клиентов, и поэтому одно из правил ресторана гласило: «Если вдруг случится непредвиденное – заведение оплатит вам ужин». Дополняли картинку журчащие фонтаны и диковинные цветы. Прибавьте к этому панорамное окно во всю стену, а также сцену, на которой выступали самые знаменитые певцы и шоумены, – и станет понятно, что «The Garden» воплощал в себе всё то, что Люся так отчаянно ненавидела, а именно зашкаливающий пафос, сумасшедшие цены и пускание пыли в глаза. На контрасте – после Индии – всё в этом ресторане казалось ей излишним, чрезмерным и напускным. Нет, конечно же, ей нравились здешние изысканные блюда от шеф-повара – настоящего испанца, но в голову постоянно лезли неуместные сравнения с тем же делийским рестораном «Карим» – на те деньги, которые в среднем уплачивал за ужин каждый посетитель «The Garden», среднестатистическая индийская семья могла бы питаться в «Кариме» целый месяц.

Всего собралось двадцать человек – самые близкие Димины друзья и коллеги. Этакий узкий круг избранных. С каждым из них Люся была уже давно знакома, вот только Настю Тищенко вживую увидела впервые. То, что девушка красива, Люся успела заметить и по телеэфирам шоу «Голос страны», и по фотографиям в СМИ. Надо сказать, что в реальности она тоже производила очень приятное впечатление. Одетая в маленькое чёрное платье, открывающее её стройные кегельные ножки, с гривой рыжих вьющихся волос, с милыми ямочками на щеках и глазами мультяшного оленёнка, обрамлёнными пушистыми ресницами, Настя была олицетворением свежести и юности. Люся, конечно, тоже выглядела достойно, но прекрасно понимала, что если сравнить их обеих с разными сезонами года, то Настя будет весной. Она молода, она цветёт, у неё всё только начинается. А Люся – лето, самая его макушка, июльский разгар. Она всё ещё красивая, всё ещё яркая, но не за горами осеннее увядание.

Настя тоже окинула Люсю быстрым испытывающим взором, настолько бесхитростно-неприкрытым, что даже глупо было обижаться. Похоже, Димина супруга оказалась симпатичнее, чем Настя ожидала – во всяком случае, настроение у последней явно скисло. «А она, наверное, воображала меня затюканной бабищей в засаленном халате и в бигудях!» – подумала Люся, посмеиваясь, хотя на самом деле ей было совсем не весело.

Вся компания разделилась на три группы. Настя оказалась за одним столом с именинником и его женой. Также с ними рядом сидели тенор Большого театра Николай Бардов и Анна Пугач со своим новым мужем, Максимом Палкиным. Предыдущего супруга всемогущей Анны Борисовны – выпендрёжного Кирилла Фикорова – Люся недолюбливала и боялась, потому что он казался ей хитрым, завистливым и самовлюблённым типом. Было время, когда Фикоров всячески пытался утопить Диму, но тот уверенно держался на плаву, и тогда Кирилл стал играть на публику в «лучшего друга молодого перспективного певца». В его присутствии Люсю никогда не отпускало нервное напряжение. Последний же муж Анны Борисовны – талантливый пародист Максим – казался ей вполне приятным и интеллигентным молодым человеком. Он действительно был молод – лет на десять моложе предыдущего мужа Пугач и лет на тридцать младше её самой. Анна Борисовна являлась для Люси загадкой. Певица была мудра, иронична и вроде бы добродушна, но всякий, кто имел хоть мало-мальское отношение к шоу-бизнесу, знал – впасть в немилость у Пугач равносильно смерти. Конкурентов, предателей и врагов эта умная и проницательная женщина не прощала.

«Интересно, – размышляла Люся, украдкой посматривая через стол на эту странную пару, – Максим действительно влюблён в неё?»

Обаяние и харизма Пугач были так мощны, что Люся вполне допускала мысль об истинной любви, хотя злые языки судачили о браке очень зло и беспощадно. Сейчас же, наблюдая за Анной Борисовной, Люся сама нечаянно поймала её понимающий взгляд. Ей показалось, что Пугач известно всё, что Люсю сейчас тревожит, – и даже красноречивый взор в сторону юной Насти Тищенко свидетельствовал о том, что певица многое понимает в этом любовном недотреугольнике. Люся смущённо и виновато улыбнулась в ответ Анне Борисовне и уткнулась в салат с лососем, сыром и копчёной баклажанной икрой.

Коля Бардов, красавец-блондин, пытался весело ухаживать за Настей, раз уж они оказались за одним столом и у обоих не было официальной пары. Однако девушка реагировала на все его усилия весьма вяло, то и дело стреляя глазками в сторону Димы – довольно открыто, и в сторону Люси – исподтишка. Дима делал вид, что ничего особенного не происходит, однако электрические разряды так и летали над столом. Во всяком случае, со стороны Насти.

Проницательная Анна Борисовна решила разрядить атмосферу и непринуждённо спросила об Индии. Это сработало – Люся уже немного систематизировала свои впечатления и вполне была готова поделиться ими с окружающими. За столом тут же завязался оживлённый разговор.

– …В Джайпуре дети кукольника затащили меня в кинотеатр на премьеру фильма, – со смехом рассказывала Люся. – Болливудского, разумеется. И это при всём том, что я почти ни слова не понимаю на хинди!.. О, это было потрясающе. Во-первых, перед началом сеанса в зале заиграл национальный гимн, и зрители – все до единого, клянусь! – встали со своих мест, а кое-кто даже отдал честь!

– Вот это патриотизм… – заметил Максим.

– Они вообще обожают свою страну и гордятся ею, – подтвердила Люся, – в ходу даже выражение «proud to be an indian» – «гордись тем, что ты индиец». А во-вторых, что меня поразило… Во время фильма зрители выражали свою реакцию очень бурно – свистели, орали, аплодировали и топали… Некоторые во время песен выскакивали прямо в проходы и начинали танцевать! И подпевали – общим хором!.. Короче, незабываемые ощущения. В зале, к слову, яблоку негде было упасть. Говорят, что среднестатистический индиец проводит в кино большую часть своей жизни. Что ж, я готова в это поверить… Для них кино – своеобразная картинка той жизни, о которой они могут лишь мечтать. То есть браки по любви, роскошные особняки, шикарные автомобили, европейская одежда вместо сари…

– Как вы только не боялись находиться одна в толпе индусов. – Настя брезгливо надула губки. – Я бы не рискнула… И небезопасно, и вообще… неприятно.

– Небезопасно? – Люся покачала головой. – Если соблюдать меры предосторожности, то Индия не более опасна, чем Москва. Что касается неприязни, то у меня и подавно ничего такого не было. Мне нравятся эти люди, очень общительные, открытые, непосредственные и дружелюбные. Даже нищие моментально готовы к улыбке.

– Но они же… воняют? – спросила Настя почти с ужасом. – Наверное, не моются никогда…

– Это самый распространённый и самый глупый миф об индийцах, – холодно отозвалась Люся.

– А ты их нюхала? – спросил Дима со смехом, стремясь превратить всё в шутку. Люся на секунду прикрыла глаза, и в памяти моментально всплыло гибкое молодое тело Яшраджа, благоухающее пряным восточным дурманом.

– Страна грязная, это правда, – ответила она наконец, – а вот люди – нет. Они очень заботятся о своей личной гигиене. Принимают душ ежедневно, а иногда и дважды в день. Даже если на улице – ноль градусов, бедняки отважно купаются прямо в реках. Одежду меняют каждый день. Да, в Индии много специфических запахов, но это не вонь от немытого тела, поверьте. Специи, карри, эфирное масло, благовония, пан-масала… Но не запах пота, как у нас в общественном транспорте.

– Конечно, не к столу будет сказано, – Бардов смущённо крякнул, – однако они даже туалетной бумагой не пользуются! Мне друг рассказывал, он там месяц прожил…

– Ну и что? – возразила Люся спокойно. – Зато они моются сразу же после посещения туалета. А для нашего, русского, менталитета биде – это пока что новшество.