Текст книги "Семейное положение – безвыходное"

– Он говорил, что от тамошних попрошаек и нищих разит так, что умереть на месте можно, – не сдавался Коля.

– Ну, если он конкретно нищих нюхал… – расхохоталась Люся. – И то, если сравнить их с русскими бомжами, то наши-то индийским сто очков вперёд дадут! А уж если русских бомжей – да в индийский климат…

– Фу, ну и тему завели, – Настя брезгливо передёрнула плечами и принялась бесцельно размешивать ложечкой грибной крем-суп с беконом. – У меня аж аппетит пропал…

– Так кто завёл-то? – усмехнулся Максим, и Настя багрово покраснела.

– А что ещё в Индии тебе понравилось? – спросила Пугач, снова беря инициативу в свои руки и меняя тему. – Наверное, больше всего – исторические памятники?

– Да там какой город ни возьми – всё исторический памятник. К примеру, один водитель такси в Дели рассказал мне чудную историю… Он сам – из Фафунда, это маленький городок, но очень древний. Его родственники практически на последние деньги купили там старый дом, вернее, землю. Собирались развалюху снести и построить на этом месте новый дом. Снесли – и нашли клад! Оказывается, давным-давно в этом доме жил богатый купец и во время прихода к власти англичан спрятал всё своё богатство. Семья этого водителя сразу же отгрохала особняк, построила частную начальную школу, купила машину – а до этого они считались людьми очень и очень скромного достатка.

– А расскажи про Тадж-Махал, – попросил вдруг Дима, и его глаза заблестели. – Он так же прекрасен, как о нём говорят?

– И даже более того… – выдохнула Люся. – Где-то я читала, что Тадж – это самое восхитительное в мире пирожное. Он и правда нереальный, воздушный, то ли зефир, то ли облако…

Она рассказала историю любви Шаха Джахана и Мумтаз, вспомнив всё то, что услышала от гида Фараза, и то, что увидела в танцевальном шоу «Тадж есть любовь».

– Вот это мужик был, вот это я понимаю! – веско произнесла Анна Борисовна, имея в виду могольского императора. – Макс, а ты мне Тадж построишь? Или как в том анекдоте, «сначала умри»?

– А кстати, существует миниатюрная копия Таджа! – приходя стушевавшемуся Максиму на выручку, вмешалась Люся и с новым пылом принялась рассказывать реальную сказку про старичка в Буландшаре.

– Уж лучше придумал бы что-то своё, – заметил Коля, выслушав. – Шах Джахан именно этим и прославился. Ну кто бы о нём знал, если б он тупо что-то скопипастил?

– А меня всё равно растрогало, – не согласилась с ним Анна Борисовна. – Тадж, конечно, не затмить, но у пенсионера и таких возможностей, как у императора, нет… Не каждый на такое способен, а только тот, кто по-настоящему любил свою жену… Сейчас это редкость. – Она выразительно посмотрела сначала в сторону Максима, а затем почему-то на Диму.

– Блин, я сухарь! Мне вот плевать, что там любимый будет строить в честь меня после моей смерти, пусть лучше сейчас капиталы вбухивает! – рассмеялась Настя.

– А по-моему, трогательно. – Дима кинул на жену ласковый взгляд. – И меня совершенно не коробит, что старик построил копию того, что является всемирно признанным символом любви, – не так уж это и зазорно. Не Кремлёвскую же стену ему собирать…

Люся послала ему в ответ взгляд, преисполненный благодарной нежности. Она не ожидала такой горячей поддержки именно с его стороны и сейчас корила себя за то, что могла в принципе подозревать Диму в измене. Он же такой… родной, такой замечательный, такой единственный… Она чувствовала, что заново влюбляется в собственного мужа, как в самом начале их знакомства.

Настя, очевидно, уловила, что ветер переменился, и тут же поспешила переключить внимание на себя.

– Ой, Дима!.. Я совсем забыла. У меня же приготовлен для тебя сюрприз!

Она грациозно выпорхнула из-за стола и поднялась на сцену. В углу стоял дорогой старинный рояль, и Настя, усевшись за него, взяла в руки микрофон и призвала к всеобщему вниманию.

– Я хочу спеть для нашего дорогого именинника, – объявила она. – Димочка, тридцать лет – это всего лишь начало! Всё самое главное только начинается… Желаю тебе не терять вкуса к жизни и брать от неё по максимуму! А сейчас я спою твою собственную песню… Ты исполнял её много лет назад и, возможно, уже сам подзабыл… Но я покопалась в твоих старых альбомах и выудила этот шедевр! – завершила она, ликуя. – Старой песне – новое звучание!

Она тронула клавиши и заиграла. При первых же нотах Люся с Димой вздрогнули и переглянулись. Нет, он не забыл эту мелодию… И Люся тоже не забыла. Потому что именно эту песню он посвятил ей. Это было задолго до их свадьбы, задолго до рождения Алеси… Они тогда страшно поссорились, но оба мучительно переживали разлуку. И эту песню – выстраданную и душой, и сердцем – Дима написал самолично, а затем включил в свой второй сольный альбом.

 
…Я же слышу, как в беспечности голоса
Ты скрываешь свою боль, свою искренность,
Наши слёзы делят встречи на полосы,
Понимая расставанья бессмысленность…
 

Настя пела прекрасно, с большим чувством, но всё-таки это была не её песня. Дима протянул руку, накрыл Люсину ладонь своей и улыбнулся ей той особенной улыбкой, от которой у неё сразу же начинали бегать мурашки.

«Скорее бы кончилось это дурацкое празднование, – подумала она. – Я хочу поскорее домой. С ним!..»

Настя, продолжая петь, взирала на них со сцены с нарастающим недоумением. У неё пару раз даже голос дрогнул, и она едва не сбилась. Почему Дима так нежен со своей женой, когда она, Настя, поёт ему сейчас столь проникновенно и сладко?.. До сегодняшнего вечера у неё в воображении сформировалась чёткая модель Диминой семьи – такая, какой она сама себе её нарисовала. В ней Дима был одиноким, непонятым, отчаянно страдающим по любви романтиком, чужой и никому не нужный в собственном доме. Она и мысли не допускала о том, что данная модель может быть ошибочной, что у супругов имеются какие-то общие воспоминания, свои тайны, тепло друг к другу, да что там говорить – даже любовь!..

«Он не любит её, – убеждая себя саму, сказала мысленно Настя. – Он к ней просто привык, но ему не хватает ласки и заботы. Да и страсть с годами притупляется, в его жене ведь нет ничегошеньки для него нового, неизведанного, она предсказуема и скучна…»

Впрочем, называя Люсю скучной, Настя лукавила даже перед собой. Она не могла не отметить, что супруга Димы весьма обаятельна, мастерски умеет завладевать вниманием в компании и интересно рассказывает всякие истории. И она, конечно, внешне ничего себе… Но уж ни капли не лучше Насти. Скорее даже хуже. Рассуждая таким образом, Настя, не отдавая себе в этом отчёта, уподоблялась маленькой девочке, обижающейся на нравящегося ей мальчика, который дружит с другой: «И что он в ней нашёл? Я-то красивее, и платье у меня совершенно чудесное, и шёлковый бант в волосах!»

Димины гости наградили певицу умеренными поощрительными аплодисментами, и она с кислой улыбкой спустилась со сцены.

– Ну, а теперь моя очередь, – внезапно сказал Дима и через секунду сам оказался за роялем. – Сейчас вам буду петь я! И первую песню хочу посвятить своей жене… Самой лучшей, самой любимой, самой красивой женщине на свете. Люська, если бы мы уже не были женаты, я бы делал тебе предложение снова и снова!

Люся вспыхнула смущением, а на глаза едва не навернулись слёзы – она почувствовала себя такой отчаянно благодарной за этот поступок, за эти слова, что сейчас готова была простить Диме всё – и невнимание, и равнодушие, и месяцы отчуждённого молчания… Всё это было наносное, неважное. Главное – они по-прежнему без ума друг от друга.

Всё время, пока Дима был на сцене, Настя сидела за столиком и напивалась. Предупредительный Коля попытался было отодвинуть от неё хотя бы бутылки с крепкими напитками, но она вцепилась в коньяк мёртвой хваткой. Есть же она совсем перестала, несмотря на то что официанты подали новое изысканное блюдо – равиоли с креветками и кокосовым кремом. Исполнив несколько лучших своих песен, Дима вернулся в зал к гостям. Люся встретила его сияющей улыбкой, и он, присаживаясь, снова взял жену за руку, переплетя свои пальцы с её.

Тем временем музыканты, вернувшись к своим обязанностям после вынужденной паузы, грянули аргентинское танго. Неугомонный Коля Бардов попытался вытащить Настю потанцевать.

– Отвали, – невнятно промычала она, отмахнувшись от него рукой, как от надоедливой мухи.

Коля некоторое время растерянно потоптался на месте, а затем, чтобы не выглядеть смешным, галантно поклонился Люсе:

– Пойдём, позажигаем?

– Приставать будешь – зарэжу, – шутливо пригрозил ему Дима.

– Где там пристанешь, это же не медляк, – парировал Коля.

Люся смутилась:

– Я не умею танцевать танго…

– Что за беда, – отмахнулся Бардов. – Я тебя поведу, ты просто расслабься и подчиняйся.

– Слушаю и повинуюсь, о повелитель, – хмыкнула она, вставая из-за стола к своему танцевальному партнёру.

В тандеме с Люсей Коля довольно ловко выполнял эффектные па, но при этом умудрялся также прихватывать её за мягкое место.

– Сказал, научишь танго танцевать, а сам за задницу мацаешь, – засмеялась Люся.

Тот вздохнул:

– Уж и за попу вас не потрогай, дамочка… Какие нежные все стали. Нет, однозначно это не мой день. – Он бросил взгляд в сторону Насти, которая, воодушевившись отсутствием Люси за столом, возобновила попытки соблазнения и теперь отчаянно строила Диме глазки, не забывая при этом про коньяк. По самым скромным подсчётам, выпила она в одиночку уже как минимум половину бутылки, и Люся всерьёз беспокоилась, что девушке станет плохо.

– Ты из-за Насти, что ли, переживаешь? – удивилась она. – Да прекрати. Она тебе отказала не потому, что ты плох. Просто… ты не герой её романа, понимаешь?

– Ага, только она почему-то возомнила себе, что можно присвоить чужого героя, – буркнул Коля обиженно, продолжая вести свою партнёршу в знойном танце. – Тебе это не кажется нахальством? Ты вообще, по-моему, спокойна как удав.

– А что, публика жаждет крови?.. – Люся покачала головой. – Нет, я не собираюсь устраивать разборки, тем более на дне рождения. Мне действительно всё равно, что у моего мужа было с этой самой Настей… и было ли.

– Но по-моему, он зря её пригласил, – ревниво высказался Коля. – Это дурной тон и вообще…

– Ладно, дорогой, сменим тему. – Люся похлопала его по плечу. – Лучше расскажи мне, как там Сашка? Ты давно его видел?

– Кажется… э-э-э… – Глаза Коли виновато забегали. – Наверное, в последний раз на день его рождения, седьмого сентября.

– Не стыдно? – Она вздохнула. – Месяцами не видишь родного сына, а они же в этом возрасте так быстро растут… Не успеешь оглянуться, как он станет совсем большим, и контакт с ним будет потерян навсегда.

Коля принялся горячо защищаться:

– Да это не я! Это всё моя бывшая… На самом деле, Люсь, вот правда – не могу её видеть, аж трясёт. Из-за неё пропадает всё желание с Сашкой встречаться.

– Ну, я не знаю… – Люся пожала плечами. – Можно же как-то, наверное, отстоять своё право общаться с мальчиком без посторонних, в том числе и без жены. Возьми его на целый день с собой в детский парк, или в цирк, или ещё куда…

– Наташка против, – Коля тоже тяжело вздохнул. – Мы должны общаться только в её присутствии. Судиться с ней, что ли? Нет уж, хватит, я этих судов нанюхался – на всю жизнь хватит, я и так ей знаешь какие алименты выплачиваю? Причём, если бы я ещё был уверен, что она тратит их именно на ребёнка, а не на свои прихоти…

– А помимо алиментов? – мягко спросила Люся. – Что ты даёшь своему сыну, кроме установленных судом обязательств? Тебе никогда не приходило в голову побаловать его просто так? Купить ему что-нибудь? Вот, к примеру, скажи – что ты подарил Димке на день рождения?

– Золотые запонки… – озадаченно пробормотал Коля.

Люся рассмеялась.

– Ну правда – чем покупать такую дорогую и такую откровенно ненужную хрень, прости, лучше бы сыну что-нибудь отправил…

Музыканты закончили играть танго, и Люся с Колей вернулись к столу. Их уже ждала новая смена блюд: осетрина с грибами, приготовленная на решётке, и телячий язык с сельдереем, трюфелями и маракуйей. Настя же, неуверенно поднявшись со стула, куда-то вышла – очевидно, поискать туалет. Дима проследил за ней тревожным взглядом.

– Надеюсь, она не рухнет по дороге, – пробормотал он.

Люся понимающе спросила:

– Мне пойти, проконтролировать, чтобы всё с ней было в порядке?

– Если тебе не трудно, то, пожалуйста, сходи… Я что-то за неё переживаю. Никогда её такой не видел.

Люся направилась в дамскую комнату. Настя действительно была там. Появления соперницы она просто не заметила. Девушка сидела прямо на полу возле раковины и пьяно всхлипывала, размазывая по лицу тушь пополам со слезами, как в каком-то дурном дешёвом кино. Люся вздохнула, набрала из крана в пригоршни холодной воды и резко плеснула бедолаге в лицо, чтобы та хоть немного пришла в себя.

– Совсем сдурела?! – вскинулась Настя, а затем, сообразив, кто это перед ней, недобро сощурилась.

– А ты чего припёрлась? – вызывающе спросила она и, пошатываясь, встала на ноги. – Утешать будешь? Лечить? Тоже мне, мать Тереза…

– Грубость тебе не идёт, – покачала головой Люся. – Да и не собираюсь я вытирать твои сопли, я не нянька, в конце концов. Просто пришла сказать, чтобы ты держала себя в руках, вот и всё. Ты не похожа на алкоголичку, а выпила сегодня столько, что запросто можешь отключиться. Так что считай обычным предупреждением. Это плохо для тебя кончится.

– А тебе не всё равно? – Настя растянула губы в язвительной ухмылке.

Люся честно подумала.

– Ну, откровенно говоря, в глобальном смысле на твою судьбу мне наплевать. Однако сегодня, напоминаю, всё-таки день рождения Димы, и я не хочу, чтобы ты испортила ему праздник.

– Вот скажи, – Настя ткнула указательным пальцем в её сторону, – только тоже откровенно: тебе совсем-совсем плевать? Ты его ко мне даже не ревнуешь?

Люся прислушалась к своим ощущениям и пожала плечами:

– Да нет… Совсем нет.

– Почему ты такая самоуверенная? – моментально вскинулась Настя, и по этому её тону Люся окончательно поняла, что у них с Димой ничего не было и быть не могло.

– В тебе есть хоть капля самоуважения? – продолжала выкрикивать Настя, отчаянно блефуя. – Ты готова терпеть его измены, лишь бы только он всегда возвращался к тебе? Ты никогда не дашь ему развода?

– Нет, к этому я не готова, – серьёзно отозвалась Люся. – Если его душа и тело больше не будут мне принадлежать – отпущу без разговоров. Но пока, сдаётся мне, Дима как-то не расположен от меня уходить.

– Но я же… люблю его, – всхлипнула девушка.

– Я его тоже люблю. Извини… – добавила Люся.

Настя тут же замотала головой и затопала ногами:

– Уйди, уйди… видеть тебя не могу!

– Прекращай бабскую истерику и возвращайся в зал, – миролюбиво посоветовала ей Люся перед тем, как закрыть дверь с обратной стороны.

– Ну, как там она? – спросил муж.

Люся лишь махнула рукой:

– Посидит, немного разберётся со своими проблемами, и вернётся.

Однако Настя не вышла, даже когда подали десерт: крем-брюле из манго с кокосово-лаймовым сорбетом и груши в шампанском с кремом и шоколадными шариками. Кроме того, Дима торжественно разрезал торт, выполненный в виде граммофона с пластинкой. Снова было произнесено несколько тостов, подарены оставшиеся подарки, спета пара песен… Вечеринка близилась к своему логическому завершению.

Гости уже понемногу готовились разъезжаться по домам и благодарили Диму за чудесный вечер, когда подошёл менеджер и вполголоса сообщил, что одна из приглашённых уснула в туалете прямо на полу. Речь шла о Насте Тищенко. Люся только порадовалась про себя, что рядом не было журналистов из жёлтых газет – то-то они порезвились бы!

Настю кое-как растолкали, попробовали поднять на ноги, затем усадили на стул – но она была совершенно невменяемой, и голова её то и дело падала снова на грудь. Шёл второй час ночи.

– Ну, и что теперь с ней делать? – растерянно развёл руками Дима, стараясь при этом игнорировать косые ухмылки коллег по сцене. – Нельзя же оставлять её в таком состоянии… Да и ресторан закроется. Сама она сейчас до дома точно не доберётся, даже на такси.

– А ты отвези её домой сам, Димыч, – невозмутимо подсказала Анна Борисовна и хитро прищурилась. – Надеюсь, твоя жена не станет сильно ревновать?

Люся вспыхнула. Что это? Зачем это? Пугач наслаждается игрой марионеток, дёргая их за ниточки туда-сюда? Ей интересно понаблюдать за реакцией Люси? Хочет проверить, насколько сильна её выдержка? Или ей любопытно, насколько стойким окажется Дима? В любом случае, это было очень жестоко с её стороны…

Дима замялся. До этого он хотел попросить Колю Бардова об одолжении – чтобы именно он отвёз Настю домой. Однако теперь это выглядело бы смешно, как будто он струсил.

– Люсь… – виновато отводя взгляд, сказал ей Дима. – Ты отправляйся домой одна, Сергей тебя отвезёт. А я провожу Настю и вернусь на такси. Не переживай и ложись спокойно спать.

Заснуть так и не получилось.

Она приняла душ, надела красивый шёлковый пеньюар с тайной мыслью о том, что вот муж вернётся, и тогда… Но ждать было невыносимо. Ждать и представлять, как Дима с Настей сейчас едут по ночному городу, в салоне такси тепло и уютно, негромко играет музыка, а снаружи падает снег… Чтобы отвлечься и хоть чем-то занять себя, она наугад выудила с книжной полки какой-то лёгкий женский роман, зажгла лампу на тумбочке возле кровати и легла. Однако, перевернув пять или шесть страниц, вдруг поймала себя на том, что не помнит ни строчки из прочитанного. С раздражением отбросив книгу, Люся встала с постели и подошла к окну. Фонарь, расположенный прямо под окнами их спальни, озарял падающие снежные хлопья таинственным светом, а сам снег блестел и переливался, создавая по-настоящему новогодний пейзаж. Однако настроение у Люси было отнюдь не предновогодним…

«Ну почему он так долго?» – в отчаянии подумала она, взглянув на часы. Три с четвертью. Сейчас ночь, пробок на дорогах нет, ну, полчаса туда, полчаса – обратно… По всем её расчётам выходило, что Дима должен был появиться с минуты на минуту.

Она решила сделать себе чаю и спустилась вниз. На кухне, стараясь сильно не шуметь, она заварила чай с имбирём и снова попыталась уткнуться в книжку, которую захватила с собой. Но ей по-прежнему совершенно не читалось.

…Четыре часа утра. Ну, конечно, это летом следует считать данный отрезок времени «утром». Сейчас же за окнами – беспроглядная тьма, время самого глубокого сна и лютого холода…

«Где же ты, Димка?!»

Люся подумала, что, пожалуй, можно просто позвонить мужу и уточнить, когда он будет дома, но тут же отвергла эту идею. Не хотелось выглядеть смешной и жалкой. Словно она не доверяет… следит за ним… Он-то уверен, что она давно уже видит десятый сон.

Люся выпила две чашки чая подряд, однако, вместо того чтобы согреться, вдруг почувствовала, как её начинает колотить мелкая нервная дрожь.

…Пять часов. Это не лезло уже ни в какие ворота – ну в самом деле, за это время можно было уже доехать до какой-нибудь Твери и вернуться обратно.

Её постепенно охватило странное оцепенение. Она просто стояла возле кухонного окна, держа в ладонях давно остывшую чашку, и бессмысленно вглядывалась в темноту. Ей казалось, что утро никогда больше не наступит, и она так и будет стоять здесь долго, долго, долго, бесконечное множество часов. А Дима вообще не вернётся. Наверное, с ним что-то случилось… Нет, нет!

Шесть часов утра. Люся потрясла головой, чтобы избавиться от дурных мыслей, и нехотя поплелась обратно в спальню. На середине лестницы она вдруг уловила негромкий звук открывающейся двери. Вместо того, чтобы спуститься навстречу мужу и спросить в лоб, почему он так задержался, Люся опрометью бросилась наверх, в комнату, словно застигнутая врасплох. Ей не хотелось выдавать, как сильно она волновалась, ожидая возвращения мужа.

В спальне она тут же нырнула под одеяло и притворилась, что спит. Скоро снаружи послышались шаги. Дима вошёл в комнату.

Люся ждала, что он ляжет рядом с ней, обнимет, попытается как-то объяснить своё долгое отсутствие… Вместо этого он просто разделся, тяжело рухнул на другую сторону кровати и буквально через минуту крепко заснул. Люся ещё некоторое время ждала, что он хотя бы подвинется к ней поближе, но когда поняла, что Дима действительно спит, с удивлением высунула голову из-под одеяла.

«Да он же пьяный!» – поняла она в сильнейшем изумлении, принюхиваясь к резкому запаху алкоголя и вглядываясь в лицо мужа. Она никогда раньше не видела его в состоянии такого сильного опьянения и сейчас была просто поражена. Что всё это значит? С кем он так напился? Зачем? И, главное, почему?

Лицо его было усталым и измученным. Люся вглядывалась в него, зная до мельчайшей чёрточки и всё же не узнавая. Наконец, решив, что утро вечера мудренее, она вздохнула и снова улеглась на своё место. «Завтра всё прояснится», – сказала она себе, и, хотя была уверена, что после таких сильных ночных переживаний заснуть ей всё равно не удастся, уже спустя мгновение провалилась в тяжёлый сон.

За поздним завтраком (проснулись оба уже около одиннадцати) Люся, долго собиравшаяся с духом и изо всех сил делая беззаботный вид, спросила у мужа с напускной лёгкостью:

– Ты вчера во сколько вернулся? Я так быстро заснула после ресторана, что вообще ничего не слышала и не помню.

– Да я… почти сразу же после тебя, – моментально соврал Дима, честно глядя при этом ей прямо в глаза. – Будить не стал, просто сам лёг и вырубился…

Люся не знала, что и думать. Такая откровенная наглая ложь – но во имя чего? Просто чтобы она не беспокоилась, или тут скрывается нечто большее – желание скрыть какую-то свою вину? Если бы не дочка, Люся, наверное, не сдержалась и расплакалась бы от обиды и этого подлого предательства. Но присутствие Алеси заставило её взять себя в руки и продолжить завтрак как ни в чём не бывало.

– У нас есть что-нибудь от головы? – морщась, спросил между тем Дима. – Болит ужасно, просто раскалывается… А мне сегодня к двум часам ещё на съёмки.

Люся молча сходила за домашней аптечкой и подала ему таблетку, не вдаваясь подробности, с чего вдруг уже с утра его мучает головная боль.

– Должно быть, к перемене погоды, – сам прокомментировал Дима, запивая лекарство водой. – Ну, я побежал собираться, иначе опоздаю – кругом пробки, как обычно… Катя, спасибо, всё было очень вкусно, – поблагодарил он домработницу и вышел из кухни.

Люся смотрела ему вслед и понимала, что её брак разваливается на глазах. Враньё, недоговорённость… Ей казалось, что вчера у них с Димой произошёл значительный сдвиг в отношениях и всё теперь пойдет по-другому – так же хорошо, как в самом начале семейной жизни. Наивная!.. Всё вернулось на круги своя – муж отчуждён, вымотан работой, на его горизонте маячит Настя Тищенко (было ли у них что-то этой ночью?), а секса с собственной женой нет и не предвидится. На душе было пусто и тоскливо, а комок в горле мешал нормально дышать. «Всё не так, – уныло размышляла Люся, без всякого аппетита доедая завтрак и изо всех сил делая перед Алесей оживлённое лицо. – Наша семья катится с горы в пропасть… Кто уцелеет, а кто погибнет, пока не ясно».

Жизнь, однако, не давала Люсе зацикливаться на собственных переживаниях. На следующий день она отправилась в детский сад на утренник к дочке. Та выглядела просто очаровательно в привезённом из Индии раджастанском наряде – ярко-оранжевые блузка и юбка-солнце были сплошь расшиты крохотными зеркальцами, и они пускали солнечных зайчиков по всему актовому залу. Люся любовалась своей красавицей и гордилась ею.

Затем её захватила предновогодняя суета. Подарки для близких были уже давно подготовлены и ждали своего часа. Самые большие надежды Люся возлагала на куколку катхпутли из Джайпура, которую собиралась подарить дочке. Она была уверена, что Алесе понравится эта индийская принцесса. Однако нужно было ещё позаботиться о праздничном меню. Обычно Дима и Люся отпускали обслуживающий персонал домой тридцатого декабря и самолично занимались подготовкой к встрече Нового года. Наряжали ёлку вместе с дочерью, вместе весело резали салаты…

В этот раз празднование должно было пройти в очень тесной компании: Люсины родители приехать не смогли, оставшись новогодничать в родном городке, так что в гости ожидались только свёкры да Димина старшая сестра Тамара. Младшая Теона тусовалась в Америке с компанией своих друзей и не прилетела на рождественские каникулы, как обычно.

В честь праздника всем помощникам, помимо ежемесячной суммы, была выплачена небольшая денежная премия: и водителю Сергею, и домработнице Катерине Геннадьевне, и даже противной Ольге Васильевне. Люся на дух не выносила заносчивую няньку, влюблённую, к тому же, в Диму по уши, но одного у Ольги Васильевны было не отнять – она исправно выполняла свою работу и вообще была патологически честной и порядочной. Предыдущая няня, к примеру, втихаря сливала в жёлтую прессу информацию об их семье, и Люся до сих пор вспоминала о ней с содроганием.

– Вы уверены, что справитесь сами, Людмила Николаевна? – спросила Катерина. – Мне, честное слово, этот праздник до лампочки, я вполне могу остаться у вас и в новогоднюю ночь, чтобы помочь с готовкой.

– Ну что ты, спасибо, – Люся покачала головой. – Не такой уж это и великий труд – соорудить стол для шести человек, вполне мне по силам. А ты отправляйся-ка домой, купи что-нибудь к празднику, побалуй себя…

Катерина любовно огладила конвертик с деньгами, притаившийся у неё в кармане фартука.

– Вовка просил айфон, – сказала она. – Придётся порадовать парня на Новый год…

Вовкой звали сына домработницы, совершеннейшего неслуха-подростка. Откровенно говоря, Люся не думала, что этот балбес в пятнадцать лет заслуживает айфона, но вслух ничего не сказала. В конце концов, это были Катины деньги и её же выбор. Домработница души не чаяла в сыне и после того, как муж бросил её десять лет назад, поднимала ребёнка одна.

Димина родня приехала в дом утром тридцать первого декабря – запросто, по-свойски, игнорируя все эти светские церемонии и вечерние туалеты. Поскольку Дима даже сегодня был занят на телевизионных съёмках почти до вечера, его родители изъявили желание самолично помочь с подготовкой предстоящей новогодней ночи. Алексей Михайлович, мгновенно оценив обстановку, даже не стал раздеваться, а отправился прямиком на ёлочный базар, поскольку никто до этого о ёлке не позаботился. Вернулся он с пушистой зелёной красавицей. Терпкий запах смолы и хвои наполнил всю гостиную, и Алеся радостно вопила, прыгая вокруг деда. Нина Вахтанговна деловито распаковывала коробки с ёлочными игрушками, принесённые Люсей из кладовой, и командовала внучкой:

– Подай-ка мне вон ту гирлянду… А теперь – вот этот золотистый грибочек. Ну а сейчас, пожалуйста, повесь сама на нижнюю ветку фиолетового снеговичка…

Люся, улыбаясь, наблюдала за этой весёлой суматохой, и на душе её было тепло и радостно, как всегда перед Новым годом. Все неприятности словно отступали в этот день, и в сердце теплилась наивная надежда на чудо… Если бы ещё Тамара не портила всеобщее воодушевление своей вечно кислой физиономией. Однако и Тамара удивила, неожиданно предложив Люсе помочь с готовкой. Обычно она как-то не стремилась кашеварить, боясь испортить маникюр.

Люся с Диминой сестрой отправились на кухню, чтобы приняться за резку салатов. Несмотря на всеобщую повальную тенденцию фыркать и брезгливо морщиться при одном только слове «майонез», все члены семьи обожали оливье, а также селёдку под шубой и крабовый салат. Без них не обходился ни один новогодний стол.

– Как у тебя дела? – вежливо спросила Люся у Тамары, когда они обе, дружно вооружившись ножами, принялись превращать массу продуктов в огуречно-яично-картофельное крошево. Ей не было особого дела до этой зануды, но нужно же было о чём-то говорить. Да и молчание неизменно повлекло бы за собой собственные невесёлые мысли.

– Ничего нового, – отмахнулась Тамара со смешком, – затяжные депрессии, отсутствие постоянного любовника и цели в жизни… Ну и годы, которые всё идут, а я не молодею. В общем, полный набор.

– Да брось ты, какие годы. – Люся пожала плечами. – Вполне себе завидная невеста.

– Ну, из нас первой замуж выскочит, скорее всего, Тека, – усмехнулась Тамара, имея в виду младшую сестру. – Она не обременена таким количеством разнообразных комплексов, как я, и к тому же ничуть не сомневается в собственной исключительности.

– А ты почему сомневаешься? – Люся послала ей ободряющую улыбку.

Тамара помедлила, словно размышляя, стоит ли откровенничать с невесткой, с которой они никогда не были особенно близки, но затем всё-таки сказала:

– Это у меня с детства. Я всегда была нелюбимой дочерью, да так и останусь ей навсегда.

– Да ладно? – не поверила Люся. Слышать это было неожиданно. – Я почему-то думала, что Нина Вахтанговна одинаково относится ко всем своим детям.

Тамара расхохоталась.

– Ну да, конечно, одинаково… Я – старшая, ко мне всегда было больше требований, чем к остальным. Я нянчила по очереди сначала Димку, затем Теку и не смела лишний раз попросить о новой игрушке, потому что неизменно слышала в ответ: «Как тебе не стыдно, ты же уже большая!» Всё лучшее доставалось младшим. Я слишком рано повзрослела. У других девчонок – классики, куклы, скакалки, а я гуляла по двору с Димой в коляске. Все умилялись: «Ах, словно маленькая мама!», а я ненавидела это, потому что хотела быть не мамой, а дочкой! Затем настал период первых влюблённостей и увлечений, первые поцелуи, провожания после школы… Одноклассницы делились своими сердечными переживаниями, а я после уроков мчалась на молочную кухню, а потом выгуливала в коляске уже Теону…

Люся сочувственно молчала, не зная, что сказать на это. Она была единственным ребёнком в семье и в детстве всегда завидовала тем, у кого имелись братики и сестрички. Тамара между тем продолжала:

– А с мамой у нас так и не сложилось доверительных отношений. Она, несомненно, любит меня. Но ей никогда и в голову не придёт сказать мне об этом. Она просто не привыкла говорить старшей дочери о любви. Зато с Теоной они могут обмениваться нежностями с утра до вечера, потому что она самая маленькая и самая любимая. А уж теперь, когда она укатила на учёбу в Америку, её образ едва ли не причисляется к рангу святых. Мне же мама постоянно делает замечания, думая, что тем самым помогает и проявляет свою заботу. «Ты опять поправилась, у тебя что-то поредели волосы, испортился цвет лица…» – Голос Тамары дрогнул, и стало понятно, что за внешней беззаботностью она прячет реальные переживания. Люсе было её пронзительно жалко.

– А Дима? – осторожно спросила она.