Текст книги "Городские ведьмы"

– Зачем? – искренне изумилась Марьяна.

– Потом поймешь, когда в голове проясниться, ты сейчас тупая. Поверь мне, я не просто так говорю.

– Ладно, поверю. Тащи свои у. е., подруга. И давайте есть, что ли! Хочешь, я картошки почищу? А, Тань?

– Почисти. Юлька, доставай из холодильника отбивные и вино, – отозвалась Татьяна из комнаты. – Будем пировать.

Когда они с собакой проводили веселых и захмелевших ведьм, было уже поздно. Снег перестал сыпаться, и небо очистилось, предвещая сильные морозы. Таня залюбовалась на яркий, как свежее деревенское масло, месяц. Неделя до полнолуния. Неделя. Почти все успела. Еще Гошку проводить и к Арише на кладбище наведаться. Попрощаться. Стало зябко. Таня свистнула собаке, что носилась по двору, гремя пустой пластиковой бутылкой. Берта подняла голову с обиженным видом: «Что, уже все? И не поиграешь?»

– Все, все. Давай домой. Наигралась уже.

Дома она закрыла ларь, который так и стоял распахнутый, убрала на антресоли. Он как будто потерял свою волшебность с тех пор, как опустел. Последний подарок Зинаиды. Таня вспомнила, как уходила старая ведьма.

…Она очутилась на поляне утром, когда начала испаряться роса и солнечные блики уже вовсю гуляли в кронах. Сила кипела пузырьками в крови, во всем теле, казалось, даже волосы стоят дыбом оттого, что переполнены ею. Хотелось еще летать, скакать по веткам, носиться по звериным тропам… Зинаиду Никифоровну она нашла под старой березой. Та сидела, прислонившись к стволу, и дремала. Бледное лицо казалось еще бледнее, чем было, даже отливало синевой на фоне сочной теплой белизны ствола. Таня присела рядом, прислушиваясь к дыханию. Ведьма медленно открыла глаза.

– Пойдем домой, девочка. Ты мне баньку натопишь, в избе приберешь – времени у меня немного. Вот зеркальце у тебя из кармашка выпало, – баба Зина разжала ладошку, – тебя видело, когда ты оборачивалась, будешь в лес уходить – подари ведьме какой на счастье. А сейчас пошли потихоньку, у меня для тебя подарочки еще приготовлены.

– Ножи? – спросила Таня.

– Ножи. Знаю, тебе они без надобности, да, кроме тебя, отдать мне их некому. Подержи у себя, пока силу наберешь, а потом, глядишь, и найдется та, которой пригодятся. Или те. Может, и две ведьмы будут. Сила дробиться начала. Таких, как ты, изначальных, совсем мало в наших краях стало. Как думаешь, придут еще?

– Придут, баб Зина, не печалься. Народятся. У Силы свои законы.

– Верю тебе, Танечка. Ты теперь надо мной главная. Их видела?

– Видела.

– И чего?

– Ждут. Велели передать, что проводят тебя.

Зинаида слабо улыбнулась.

– Счастье-то какое! Об одном жалею – нет больше в Лукино церкви, хотела в храм перед смертью сходить.

– Хочешь, в Псков отвезу?

– Не доеду я до Пскова, деточка. Ну да ладно, для того, кто в Бога верит, весь Божий свет – Храм. Пойдем, Танечка, потихоньку, тебе еще баню топить…

Глава двенадцатая
Прощание…

К мертвым лучше всего приходить во сне. Таня шла по заснеженным дорожкам громадного Южного кладбища до одинокой Арининой могилки на перекрестке двух аллей, там, где кончался «мусульманский» участок и начинался «христианский». Обогнув сломанное дерево, она присела на колченогую кладбищенскую скамейку, которую кто-то предусмотрительно привязал велосипедной цепью к большой березе. Скамейка разделяла два аккуратных квадрата захоронений, расположенных рядом с горбатой дорогой, уложенной кривоватыми бетонными плитами. Ведьма плотнее закуталась в норковую шубу до пят – подарок Валеры, он по-прежнему любил одаривать бывшую жену, втайне от нынешней. Шубу продавала какая-то его сотрудница, и Вешкин не устоял. «Я почему-то подумал, что тебе пойдет, – сказал, разворачивая искрящийся мех. – Розе не говори, ладно?» – «Конечно, а зачем?» – «И вправду, незачем». Шуба была теплая и легкая, как кофта.

Таня накинула на голову капюшон, прислонилась к березе, закрыла глаза. Теперь надо заснуть. Сон пришел сразу, как только его позвали, как дворовый пес. Она шла по серому лесу, по протоптанной в серой траве тропинке. Деревья трепетали, хотя никакого ветра не было. Арина вышла из-за куста внезапно. Сегодня она появилась маленькой девочкой с огромными голубыми глазами. Каждый раз, когда Таня к ней приходила, ясновидящая выглядела все моложе и моложе. Прошлый раз Арина была неуклюжим глазастым подростком. Татьяна подумала, что новорожденная Ариша, наверное, будет похожа на гусеницу из мультика – сверток в чепчике и огромные глаза.

– Привет, – сказала Арина, – становясь прежней. – Прощаться пришла?

– Пришла. Не знаю, увидимся ли когда-нибудь, вот и решила… За могилкой смотреть некому будет.

– Да, правда, ты же к ведьмам уйдешь, а мне родиться скоро. Убитые скоро родятся… И Дар на землю тянет. Только я боюсь.

– Чего?

– Дара. Он ведь со мной останется, я знаю. Если бы я успела передать… Что я буду делать? Непонятно… Опять с ума сходить?

– Научишься.

– Не знаю… Так трудно быть не такой, как все… и я же все забуду, Таня! Все-все. Все свои ошибки, глупости и тебя…

– Что-то будешь помнить, смутно-смутно. Что-то во сне увидишь. Сон, как книга. Его можно прочитать. Смотри сны и все вспомнишь. Ариша, – Таня коснулась призрачной руки девушки, рука прошла как сквозь холодный ветер, – мне пора. Ухожу. Силы утекают. Прости, что не уберегла.

– Не твоя вина, не твоя воля. Не думай даже! Ты мне сейчас хорошее сказала. Про сны. Страх уходить начал. Прощай, Таня.

– Прощай.

И Арина, снова став маленькой девочкой, улыбнулась и скрылась в серых зарослях. Таня медленно разлепила смерзшиеся веки. Вынула руки из рукавов, потерла лицо. Достала из сумочки две коротко обрезанные белые розы и положила их на холмик снега на могиле. И проснулась еще раз… В теплой постели под пуховым одеялом.

Почему она так привязалась к Арине? Может, потому, что она была такая беззащитная? Или потому, что почти сумасшедшая… Почти… Фраза, брошенная при знакомстве, что ясновидящие часто с ума сходят, была чистой правдой. Ариша, как многие пророчицы, всегда балансировала где-то на грани между откровением и безумием. Иногда она запиралась у себя в съемной квартире – не могла ходить по улицам. А иногда целыми днями кружила по городу, привязываясь к незнакомым людям, пытаясь их предостеречь… Себя не видела… Или не хотела видеть? Неизвестно. Когда Таня заглядывала в нее, неизменно терялась в хаосе мыслей и образов, захлестывавших девушку. Долго не выдерживала… Ариша с этим жила… Неудивительно, что так вышло. Она еще долго протянула. Нет, не так. Девушка была дорога ей именно тем, что ведьма, умеющая обращаться в зверя или птицу, была таким же реальным персонажем ее мира, как дворник или пожарный. Возможно, в силу безумия, что поселилось в ней вместе с даром. А может быть, только таким, как Ариша, да еще поэтам открыты чудеса, невидимые остальным? Точнее, они открыты чудесам. Увидела же Юлька. И не отшатнулась. А умный, тонкий, рациональный Вадим Струганов принял не сразу. Хотя все-таки принял… Все, хватит. «Не твоя вина, не твоя воля», – сказала себе Таня.

Но не могла остановиться и еще долго лежала, вспоминая то, как хоронила девушку, то, как провожала Зинаиду.

…Когда они вернулись из леса утром, Зинаида сразу легла, а Тане пришлось кормить оставшуюся мелкую скотину – кур и козу. После Татьяна мыла избу и, кое-как наколов дрова, топила баню, немного, правда, перестаралась с жаром, поэтому сначала помылась сама, а потом, когда баня остыла, повела туда бабу Зину. Она выглядела совсем слабой. Таня вызвалась помочь, но Зинаида Никифоровна сказала: «Сама, не сердись, Танюша, без тебя обойдусь». Вымылась, переоделась во все чистое и снова прилегла на перестеленную Таней постель. Чай пить не стала и от еды отказалась. После бани она чуть порозовела, и Татьяна даже начала надеяться, что все обойдется. Хотя понимала – глупо. Ну уж очень не хотелось оставаться одной. Зинаида лежала на свежих простынях и, казалось, спала. Таня тоже не выдержала и задремала. Целый вечер и ночь просидела рядом, вглядываясь в восковой профиль, вслушиваясь в дыхание, ожидая просьбы, тоскуя… Разбудил ее тихий голос ведьмы:

– Танечка, не спи – они прилетели…

За окном слышался шелест крыльев. Таня выглянула в окно – на яблони сели черные, как смола, вороны. Их было много, десятки. Кое-где ветки кренились под их тяжестью. Удивилась:

– А я думала, ночью птицы не летают…

– Разве ж это птицы? Это они. Подойди, – прошелестела Зинаида. – Руку дай. – Голос бабы Зины совсем ослаб.

Татьяна присела на табурет рядом с кроватью, протянула ладонь, в нее легла легкая, как мертвая ветка, кисть.

– Возьми. Пригодится. Это не людское, это тебе… надо, а мне нет… пора…

Потекла сила, за правое плечо переместился плотный фиолетовый шарик… Зинаида Никифоровна облегченно вздохнула и закрыла глаза. Токи струились по Таниной руке, наполняя тело… С громким гортанным карканьем взвились с деревьев вороны и закружили над домом, над спящей деревней…

Неожиданно выплыло: когда-то в самое первое лето в Лукино, когда Гошка был совсем малыш, а Таня еще не знала себя, они с бабой Зиной отняли вороненка-слетка у мальчишек, что наезжали летом к своим бабушкам из города. Малая злая стайка детворы загнала неуклюжего птенца к глухому забору и тыкала в него палками. Вороненок истошно орал, разевая большой, красный изнутри клюв. Разгневанные родители кружили над крышами и забором, сердито каркая, норовя клюнуть или обгадить обидчиков. Зинаида Никифоровна растолкала мальчишек, взяла испуганного птенца, прижала к груди. Строго оглядела ватагу, пригрозила:

– Нельзя ворон обижать! Кто ворону убьет – проводника лишится!

– Какого проводника? Из поезда, что ли? – с издевкой спросил рослый белобрысый конопатый пацан, почти подросток, по виду – предводитель деревенских разбойников. Вожак.

– На тот свет, дубинушка! – окончательно рассердилась Зинаида. – Слушайте меня, пока жива. Знаете ведь, кто я? Бабки небось говорили?

– Знаем, – конопатый смотрел прямо в глаза, – ведьма.

– Правильно. Ведьма. А ведьма что делает? Ведает! Вот я и ведаю, и вас, непутевых, учу – никогда ворон не обижайте, душа потом в потемках заблудится.

– Когда это потом? – подал голос насмешливый вожак.

– Тогда! После смерти вороны души провожают туда, куда каждой положено.

– Сказки все это. Нет души никакой. И после смерти ничего нет, – возразил конопатый, – мне папа говорил.

– Дурак у тебя папа, прости Господи, – отрезала баба Зина и зашагала домой. А Таня следом. А вороненок был черный-пречерный…

…Она отпустила безжизненную руку ведьмы и вышла из дома. Вороны еще кружили, теперь уже беззвучно, потом облетели дом и скрылись в сторону леса. Светало…

Татьяна нехотя вылезла из теплой постели. Накинула халат. На кухне грохотал сковородкой сын.

– Привет, ма! Ты сегодня долго спишь! Не забудь, тебе еще на Гривцова ехать работу принимать. И зачем ты ремонт затеяла?

– Чтобы чисто было. Кстати, хороших ребят твой отец порекомендовал – быстро сделали и качественно! Передай ему от меня спасибо.

– Сама скажешь завтра.

– Если не забуду. Постараюсь не забыть. Все-таки Валера молодец, что меня уломал. Честно говоря, я сомневалась, думала – ну, заведутся на полгода, а тут – месяц, и все готово. И вроде ничего не отваливается! Все на совесть. Одна малярша даже вызвалась все последствия ликвидировать: полы вымыть, подоконники, ванную с туалетом и мебель по местам предложила расставить. Очень удобно.

Гошка хмыкнул:

– Ну и цены у них тоже, знаешь ли, не маленькие. Отец ворчал. Сколько с тебя взяли?

– Валера всегда ворчит. А что до денег – меня устроило. Вполне умеренно, кстати, я спрашивала, сейчас везде так. Зато не тянули. – Татьяна села за стол, посмотрела на сына.

Георгий был критичен и деловит:

– А что там тянуть? Две комнаты и кухня! Хочешь чаю?

– Хочу. Я забыла, когда ты завтра летишь?

– В два. В двенадцать приедет отец, заберет меня.

– А зачем так рано?

– Так еще Машку надо подхватить! И регистрация. Ты точно не поедешь нас провожать?

– Не сомневайся. Я не люблю проводы.

– Все-таки ты странная у меня, мамуля. Сын единственный в Америку улетает, а она даже проводить не хочет. Все, я полетел. С собакой погуляешь?

– Погуляю, иди.

Ехать по заснеженному городу пришлось долго. Таня припарковалась во дворе-колодце и поняла, что потратила больше времени, чем если бы воспользовалась метро. Бодро взбежала по лестнице. Ключи доставать не стала, позвонила. Дверь открыла симпатичная круглолицая малярша, что подрядилась убрать в квартире после ремонта. Женщина постаралась на славу, в доме было чисто, практически стерильно. Почти как при маме. Только в воздухе еще стоял запах ремонта.

– Здравствуйте, а я уже и мебель расставила, пока вас ждала. Мне бригадир вот бумажку оставил, просил вас деньги к нему завезти, торопился. И ключики ваши увез.

– Хорошо, Галочка, я тогда сейчас с тобой расплачусь и к нему поеду.

– Да, вот адресок он оставил – на объекте будет до вечера.

– Замечательно, держи, как договаривались – за уборку и премия небольшая за мебель.

– Вот, спасибо! Татьяночка, все забываю, как вас по отчеству!

– Можно без отчества! Просто Татьяна.

– Ну все, побежала я. – Галина уже надевала сапоги, натягивала на круглые плечи видавшую виды турецкую дубленку. – Ох, и холодина на улице! Как-никак Крещенье же! Крещенская неделя! Вот и дали морозы! Надо будет за святой водой сбегать! Ой, Татьяночка, а я помоложе была – ведь в прорубь ныряла, до чего была отчаянная. Сейчас уж не решусь.

– Да, – задумчиво протянула Таня, – вот и белые Святки минули.

– И гадала раньше, – продолжала трещать неугомонная Галочка, с трудом застегивая на выпуклом животе круглые пуговицы с полинялой позолотой. – Теперь-то уж чего гадать, давно как замужем! Хороший мужик попался, работящий. Еще бы деток на ноги поставить! А время такое – на все деньги надо, только поворачиваться успевай! Ой, варежки-то, – спохватилась женщина, заметалась по прихожей, оставляя серые следы на ею же вымытом полу.

– Вот они, в сумке.

– Ну все, пошла. Дай вам бог здоровья. Обращайтесь, если что.

– И тебе того же, Галочка. – Татьяна с облегчением закрыла дверь за словоохотливой Галиной.

Она переставила стол и стулья так, как они стояли раньше. Стерла в прихожей отпечатки разношенных сапог болтушки Галины. Обошла комнаты. Квартира родителей выглядела нарядно. Тем, кто будет ее снимать, здесь понравится. Уютно. Тренькнул звонок. Таня вздрогнула. Галина? Забыла что-то? Нет, кто-то другой. Но знакомый… Она открыла дверь. На пороге стояла худенькая большеглазая девушка в зимней куртке, отороченной мехом. В руках девушка держала плетеную корзинку с откидывающейся крышкой. Такие корзинки называются «для пикника». Из-под крышки доносилось жалобное мяуканье. Девушка рукой придерживала ее: тот, кто мяукал, был явно недоволен и пытался вылезти. Ведьма присмотрелась:

– Верочка?! Проходи.

– Да, я! Как приятно, что вы меня узнали, не надо ничего объяснять! Здравствуйте, я на минутку! Я уже приезжала неделю назад, но тут еще ремонт был, и мне какие-то дядьки незнакомые сказали, что вас нет. А домашний телефон мама потеряла.

– Да, был ремонт. Вот, закончился наконец. Тебе повезло, что меня застала, я ведь больше не принимаю.

– Почему?

– Потому что потому, все кончается на «у». Понятно?

– Понятно. Не хотите, не говорите. Хотя жалко. Вы мне очень помогли. В общем, только вы и помогли… Другим тоже могли бы…

– Другим другие помогут, Верочка. Силы в мире много, на всех хватит. И любви, и помощи. Надо только правильно хотеть.

– Чего хотеть?

– Хотеть жить, хотеть выбраться из беды, да мало ли чего.

– А что значит правильно хотеть? – Вера продолжала придерживать рукой в варежке крышку от мяукающей корзинки.

– Этого я не знаю. У каждого своя «правильность». Вот ты хотела – я и нашлась. И тогда, и сегодня. Могла ведь не застать. Значит, хотела правильно. Ну, так зачем я тебе нужна? Случилось что?

Вопли смолкли, Вера отпустила крышку, потерла лоб:

– Нет, ничего не случилось. Точнее случилось, но только хорошее. Мы в лесу были, целых пять дней…

– Тсс! – Татьяна приложила палец к губам. – Об этом рассказывать нельзя!

– Даже вам? – изумились Вера.

– Мне расскажешь, другим точно не удержишься. Поверь мне, не стоит.

– Хорошо, молчу, молчу.

– Потерпи до осени, год пройдет – тогда расскажешь. И то не всем. Десять раз подумай, надо ли.

– Поняла. Только знаете, я ведь к вам из-за того, что в лесу было. Я не буду, не буду рассказывать, только гляньте – ко мне на пятый день, под утро, вот кто пришел. – Она раскрыла корзинку, и из нее высунулась любопытная кошачья мордочка.

В корзинке сидел кот-подросток, худой и угловатый, как все детеныши в переходном возрасте. Таня потянулась к нему, маленький лесной дух зашипел, а потом доверчиво пошел в руки. Татьяна вытащила из корзинки длинное пушистое тельце.

– Это не простой зверь. – Руки ведьмы ловко нашли на теле кота «сладкие места». Он басовито замурлыкал, завибрировал. – Береги его.

– Вот и я говорю – не простой. А мама хочет его кастрировать, чтоб не гадил.

– А он разве гадит? – Татьяна заглянула котенку в глаза. – Ты разве гадишь? Нет. Он хороший кот. Он гадить не будет. Его кастрировать ни в коем случае нельзя. Так маме и передай. Скажи: Татьяна не велела. Она послушает. Как ты его назвала?

– Тимофей.

– Договорились, Тимофей? Все дела в кошачий туалет? Обещаешь?

Вере показалось, что кот кивнул. А Таня улыбнулась:

– Вот видишь, мы договорились. Все в порядке. Береги его, а он тебя беречь будет. Ты и сама за ним замечала всякие странности, правда?

Вера кивнула:

– Кажется, с ним говоришь, а он понимает. Мне даже показалось, он вам кивнул.

Таня улыбнулась и ничего не ответила.

– Ну все, я пошла. Спасибо вам.

– Ведьмам «спасибо» не говорят.

– А что говорят?

– Благодарю. Запомнила?

– Запомнила. Ах, черт, – забыла! Вот еще – папа просил передать. – Вера протянула конверт. – Папа давно маме деньги дал, велел вам отнести, но мама зажала. Она у нас такая. Хитренькая и жадненькая чуть-чуть. Но ничего, мы справляемся. Вычислили ее.

– Не сердишься больше на маму?

– Не-ет, – девушка широко улыбнулась, – я после леса ни на кого долго сердиться не могу. Зачем! Жизнь она такая, такая… замечательная! И не очень длинная, кстати! Я решила не тратить ее на обиды! – Вера заискрилась улыбкой, засияла глазами. – Я как подумаю, чем раньше занималась, даже удивляюсь, а я ли это была?

Таня положила кота обратно в корзинку, – он больше не вопил, покорно улегся на дно, застеленное одеяльцем, – и обняла Верочку. Погладила по голове. Отпустила, внимательно окинула взглядом с головы до ног.

– Молодец. И папа у тебя молодец! И правильно деньги принесла. Никогда не имей долгов перед ведьмой, и ведьме в долг не давай.

Даже доброй. Целее будешь. Все, беги. Отец внизу в машине ждет?

– Ждет. А как вы догадались? Ну какая же я глупая! – Вера хлопнула себя по лбу ладошкой.

– Пока, Вера. Беги. Удачи тебе и радости. Кота береги.

– Спаси… ой, нет! Благодарю! – Девушка поскакала вниз по ступеням, бережно неся корзинку с котом.

Следующее утро началось суматошно. Георгий десять раз проверял документы, вещи, ходил по квартире туда-сюда. За ним бегала собака, привычно путаясь у Гошки под ногами и уворачиваясь от пинков. В одиннадцать приехал Валера и умножил суету. Таня силой усадила обоих на кухню и напоила кофе с булочками, за которыми предусмотрительно зашла с вечера в универсам.

Наконец в полдень все закончилось, мужчины подхватили сумки и отправились на выход. Татьяна молча стояла в проеме кухне, наблюдая, как они одеваются. Георгий аккуратно завязывал шнурки зимних ботинок. Все-таки у нее очень обстоятельный сын.

– Мама, – неожиданно поднял голову Гоша и посмотрел на Таню снизу вверх, – мама, почему мне все утро кажется, что я вижу тебя в последний раз?

– Наверное, потому что так оно и есть, – улыбнулась Татьяна.

– Ты шутишь. – Сын наконец завязал ботинки и подошел к ней. Теперь он смотрел сверху вниз. Высокий мальчик. Она погладила его по плечу:

– Вам пора, Маша ждет.

– Ты не ответила.

– И не отвечу. Хватит спрашивать.

Гошка крепко обхватил ее руками, как в детстве, когда боялся темноты. Зашептал на ухо:

– Ну ведь ты будешь там счастлива, мам?

– Гошенька, я всегда считала тебя земным мальчиком. Откуда такие вопросы?

– Я твой сын, Таня. Ты не забыла? – Гошка отстранился и заглянул ей прямо в зрачки. Внимательно. Ей стало не по себе от этого взгляда.

– Скажи мне, ты не ответила? Будешь счастлива?

Татьяна нагнула его голову еще ниже, зашептала в ответ:

– Не знаю, сынок. Но здесь уже точно не буду. Ты справишься без меня, я уверена.

– Справлюсь. Я буду скучать…

– Я тебе приснюсь, и ты перестанешь.

– Что вы там шепчетесь? Георгий, поторопись! – Валера уже стоял в дверях одетый, Гошкина сумка болталась у него на плече. Вид у Вешкина был раздраженный. Он тоже не любил проводы.

– Валера, не волнуйся, уже идет. Забыла тебе спасибо сказать! Ребята-строители замечательные. Я довольна.

– Ладно, Тань, мы поехали. Не люблю опаздывать.

И сын с отцом удалились. Таня посмотрела в окно, как выезжает со двора чистенький «мерседес» бывшего мужа.

Поздно ночью, когда самые бессонные собачники возвращаются с прогулки и дворы пустеют, Таня пошла выгуливать Берту. Она очень любила это пустое безлюдное время. Особенно сейчас, когда морозы разогнали всех по домам. Они с собакой долго бродили по дворам под чистым высоким небом, пока у собаки не начали мерзнуть лапы, а у Тани не засеребрились инеем ворот и капюшон шубы. Лифт не работал. Он всегда ломался в такую погоду. Они не торопясь поднимались по лестнице. Вдруг Берта завиляла хвостом и натянула поводок. На лестничной площадке на ступенях сидел Глеб.

– А я к тебе. – Титов глупо улыбнулся.

– Пьяный! – с ходу определила Таня.

– Еще как! Не прогонишь? Она меня прогнала. Сказала, что любит, и прогнала. Нет, сначала я ее прогнал, а потом она меня. Только я не всерьез, а она меня всерьез. Я взял ее за руку, а в ней ничего не трепещет! Скажи, ведьма, разве так бывает – чтобы вчера трепетало, а сегодня нет?

– Бывает.

– Вот я всегда знал – бабам верить нельзя. Только собакам. Вот собака меня любит! Правда, собака, ты меня любишь?

Глеб обнял Берту, она радостно облизала ему лицо. Он поцеловал собаку в мокрый и холодный нос:

– И я тебя люблю.

Посмотрел на Таню:

– Это ты сделала? С Марьяной?

– Нет. Не я. Я не враг ни ей, ни тебе.

– Тогда кто?

– Она сама так решила, Глеб. Пойдем домой. Поспишь немного.

– Какое поспишь! Я завтра в Крым на месяц улетаю! У меня самолет в пять! Как мне повезло!

– Утра?

– С ума сошла! Вечера! Но все равно домой надо. Я даже чемодан не собрал!

– Вот и отлично, поспишь, я тебя разбужу, поедешь домой собирать чемодан.

Она села на ступеньку рядом с мужчиной. Обхватила ладонями его лицо, заглянула в глаза.

– Ну что, пошли?

Глеб обмяк в ее руках.

– Пойдем. Я посплю, правда. Я не могу дома спать – везде чувствую ее запах! Такие горьковатые духи…

– «Дюна», – подсказала Таня.

– Точно! Собрался белье поменять и не могу, кажется, поменяю, и ничего больше не будет! Даже этого дурацкого запаха. Танька, помоги, вылечи меня.

Глеб уронил голову на грудь женщины, зарылся лицом в холодный мокрый мех шубы. Таня запустила руку в его волосы, с пальцев стали срываться маленькие золотистые искры…

– Тебе легче?

– Немного.

– Надо поспать. Еще чуточку полегчает, а вообще от любви лекарства нет, Глеб.

– Я догадывался. Не оставляй меня хоть ты, Танька!

– И я оставлю, Глебушка.

– Ну вот, а я надеялся! Все-таки вы, бабы, – суки.

– Да, мы такие. Пойдем, я тебя спать уложу. Переспишь с печалью и привыкнешь.

– Разве к этому можно привыкнуть?

– Можно. Не сразу, но можно. Потихоньку.

– Но ты хоть попрощаешься со мной?

– Попрощаюсь.

– Обещаешь?

– Да.

– Тогда я к тебе пойду, уговорила.

– Вот и хорошо.

Они медленно поднялись со ступеней и зашли в квартиру. Собака, напуганная бурными эмоциями, юркнула в комнату Гошки. Глеб сел на стул в прихожей, на котором недавно сидела Марьяна, и задремал. Татьяна разложила диван, уложила Глеба и долго сидела рядом, глядя на спящего. Лицо его разгладилось и казалось совсем молодым. Титов в неверном свете чуть недозревшей луны выглядел ровесником сына. «Да, – подумала Таня, – тот, кто не знал любви, взрослеет медленно». Она наклонилась, поцеловала мужчину в висок и отправилась спать в гостиную. Сон пришел сразу, накрыл вороньим крылом, темным забытьем без сновидений.

Юля Вишневская целый день маялась от странных предчувствий. Хотя все было отлично. Просто замечательно! Зацепила на выставке троих рекламодателей. Написала тексты к роликам. Алевтина почти не правила, точнее не портила. Получила деньги за прошлую работу, целиком, без вычетов и переносов на «следующий платеж». Начальство, крайне довольное уловом, смилостивилось и отпустило домой не за полночь, а в шесть. Дома девочки помыли пол и приготовили ужин, а муж принес красных, как закат, сочных до брызга молдавских яблок и терпкого сухого вина. Кино хорошее случилось на одном из каналов. Все складывалось так, как будто Вишневская жила в идеальном мире, где жизнь бойко катится по рельсам, строго следуя расписанию, как поезда Санкт-Петербург–Москва. Или Париж–Берлин. И в дневниках у дочерей, придирчиво проверенных, не было ничего из ряда вон выходящего. По двойке у каждой и по замечанию: «Болтает на уроках» и «Пришла без сменной обуви». Обычное дело. Даже всыпать не за что.

Не было никакого повода для странной тоски, сжимавшей сердце время от времени. Юлька достала из стола нож. Подержала в руке. Синеватый клинок излучал покой. Работы ему никакой не светило. Вишневская убрала нож и достала Таро. Черная колода в бархатном футляре тяжело легла в ладонь. Она тоже волновалась. «Что?» – мысленно спросила Вишневская, доставая одну карту. Выпало «Мир» – двадцать первая карта Великого Аркана. Начало и конец. Точнее, наоборот. Конец и начало. Бесконечный переход. Юля провела ладонью над картой. Рука уловила пульсацию. «Что ты мне хочешь сказать, я не понимаю?» Она вытащила еще одну карту и вздрогнула: десятка мечей – проход! Врата! Для кого-то смерть, а для кого-то жизнь, но совершенно иная. Обрушение одного мира и рождение другого. Какого? Еще карта – сверху, на десятку мечей легла Великая Жрица. Магия? «Это обо мне?» – спросила колоду. Чуть в сторону упала карта Шута или Дурака. «Обзываешь, – Вишневская покосилась на колоду в руке, – больше не хочешь говорить. Понятно». Обернула карты зеленой органзой, убрала в футляр. Будем думать. Но думать не получилось – навалилась суета: ужин, дети, уроки, вечерняя болтовня с мужем. Юля так и не смогла толком поразмышлять, что ей говорило своевольное «Ведьмовское Таро», поссорившее ее когда-то с Феоктистовой. Неожиданно в доме все угомонились. Даже соседи, обычно выяснявшие отношения исключительно после двенадцати. Еще до полуночи отправились в постель девочки без традиционных маминых пинков и криков, а муж хоть и собирался попастись в Интернете, немного посидел за компьютером и тоже отключился. Вишневская легла рядом и задремала. Ее окутало мутное тревожное забытье, сотканное из обрывков давних видений и детских страхов. Она летала вокруг домов, падала с крыш, но не разбивалась, кого-то искала в длинных извилистых коридорах и все не могла понять кого. Неожиданно всплыли знакомые болотные глаза – Таня! Юля проснулась и, еще не отдавая себе отчета в том, что делает, оделась. Обстоятельно оделась, как на работу или на улицу: колготки, зимние брюки, свитер. Потом зачем-то подошла к входной двери и открыла. На лестнице стояла Таня Вешкина с Бертой на поводке.

– Привет, – как ни в чем не бывало сказала Таня и улыбнулась той счастливой, безмятежной улыбкой, какой Юля не видела у нее уже давно, – а я тебе собаку привела. Ты же хотела собаку?

– Очень. – Вишневская тоже начала улыбаться, хотя до нее медленно стала доходить бредовость ситуации: среди ночи подруга приводит собаку и говорит: «Это тебе». Впрочем, что-то подобное она от Татьяны и ожидала. Но спросила на всякий случай: – А почему мне? Ты же Берту с Марьяной оставляла… Я думала, она к ней больше привыкла…

– Так мне ее Шахновской отвезти? – Татьяна продолжала лучиться. – Или возьмешь?

– Возьму. Главное, чтоб она меня признала.

– Признает, она, когда я ее с Марьяной оставляла, маленькая была, к дому привыкала. Теперь собака выросла, все понимает. Ты все понимаешь, собака? – Таня присела на корточки рядом с собакой и заглянула Берте в глаза. – Берта, это теперь твоя хозяйка.

Собака с тоской посмотрела на ведьму, потом на Юлю. Татьяна отпустила поводок, и овчарка, волоча его за собой, покорно вошла в квартиру и легла у ног Вишневской.

– Вот видишь, – сказала Таня, протягивая ей поводок. – Она твоя.

– Представляю, как все удивятся утром. – Юлька взяла поводок, села на пол в крохотной прихожей и обняла собаку за шею. Берта, по своей собачьей привычке, облизала ей лицо. Таня в дом не вошла, так и оставалась на лестничной площадке. Стояла и молча смотрела на них странно сияющими глазами.

– Почему ты не заходишь?

Она ничего не ответила, только улыбнулась и покачала головой.

Юля заметила, что из-под шубы выглядывают голые колени.

– Сегодня?

– Полнолуние, Юля…

– Я с тобой? Мне можно?

– Да, ты увидишь… Ты уже видела, помнишь?

– Помню…

Они вышли в плотную морозную ночь. Воздух замер. Темное небо с громадной луной, окруженной кругом белого сияния, было таким прозрачным, словно вокруг не многомиллионный город, а только поле, чистое поле с не тронутым гарью снегом. Стояла до странности пустая тишина, никто не ходил, не кричал, не орала сигнализация у машин. Как будто все спали в эту ночь, все, кроме Тани и Юли, бредущих куда-то вдоль замерших домов с редкими горящими окнами. Юля почувствовала себя подавленной этой тишиной, такой гулкой и осязаемой, что, казалось, она давила на уши.

– Куда мы идем?

– Узнаешь, – бросила ведьма. – Недолго уже.

Они вышли на пустырь, странное место между домами и небольшой фабрикой, с маленьким грязным прудом, скрытым сейчас под снегом. По узкой тропинке прошли между сугробами к стоящим группой деревьям. Кажется, осинам. Юлька заметила, что на ветках сидят какие-то большие темные птицы, и их перья отливают смолой в неверном свете мигающего фонаря…

– Стой, – резко бросила Таня, – не ходи дальше.

Юля остановилась. Татьяна обернулась к ней и протянула руку, прощаясь, и Вишневская впервые толком разглядела, какое дикое безудержное счастье написано на лице женщины. Юля потянулась рукой навстречу ее руке – пальцы встретились:

– Прощай.

– Прощай, ведьма. Я тебя не забуду…