Текст книги "Созвездие синего слона"

– Ты как?

– Нормально. – с досадой ответил он и пошел вперед.

По уже знакомому пути ребята вышли к кострищу. С прошлого раза здесь ничего не изменилось. Те же высокие сосны подпирали макушками затянутое тучами небо, окружив чёрную лесную плешь. Устав от долгого пути, Ёж плюхнулся на землю, около сосны. С лица его скатывался пот, не смотря на то, что было холодно. Куртка на нём чуть не треснула, и он торопливо её расстегнул. Затем ослабил бордовый шарф и выдохнул с облегчение.

– Чего уселся? Сейчас ветки собирать будем!. – пнул его по ботинку, проходивший мимо Кабан.

Испуганный Ёж был готов вскочить и начать собирать ветки, но передумал и остался сидеть.

Федя, зевая, прошёлся к центру поляны и остановился около горки углей. Их освещала рассеянная бледнота тёмно-серого неба. Между сосен проплывала размытая чёрная фигура девушки. На тонких, но фигуристых ногах её, как в прошлый раз, были чёрные непрозрачные колготки. Из под драпового пальтишка виднелся темный подол платья в мелкую клеточку. Илья с деловым видом стоял в стороне и тоже рассматривал девушку.

Учитель молча принялся собирать хворост. Остальные последовали его примеру без напоминания. Рыжий только делал вид, что собирает. Ёж же наоборот, старался, как мог. Илья неохотно кинул в общую кучу две-три ветки и на этом счёл свой долг выполненным. Федя полусогнутый на ощупь выискивал длинные палочки, ведь только из них можно было собрать пирамиду нужной высоты. Такая работа ему быстро надоедала. Вдруг перед его взором возникли чёрные ноги девушки. Она с ловкостью ребенка, присела на корточки с охапкой собранных веточек в руке.

– Это имеет какое-то особое значение? – шепнул ей Барсучков.

– Что имеет значение? – не глядя на Федю и ковыряясь в земле, спросила Муха.

– То, что каждый из нас должен собирать ветки.

– Дух единства, возможно. – пожала плечами девушка.

– Ты знаешь ответы на все мои вопросы? – улыбнулся Федя.

Девушка в ответ взглянула на него и кокетливо улыбнулась.

Рат в задумчивости остановился с пучком веток в руке и уставился в пустоту перед собой. Покачивая головой и шевеля губами, он разговаривал с невидимым собеседником, увлечённо объяснял ему что-то. Рыжий встал за спиной Рата и поковырявшись в ухе, стал рассматривать палец, пока хруст сломавшейся под ногой у пухлого Ежа ветки, не привлёк его внимание. Рыжий недовольно сморщился и ухмыльнулся:

– Тише, здоровяк! А то волки набегут. И сожрут они сначала тебя, как самого питательного.

Вскоре, в центре поляны, общими усилиями, возвысилась острая пирамида, напоминающая огромный муравейник. Ребята встали вокруг неё и ждали каких-нибудь действий или указаний от Рата, но вдруг обнаружили, что учитель куда-то исчез.

Ёж и Пёс о чём-то уже давно болтали. Федя прислушался к их разговору и понял, что речь идёт о каких-то картонных людях.

– Они ходили по улице и вели себя, как настоящие. Совершали покупки, ходили по парку, гуляли с детьми. – рассказывал Пёс еле слышно.

– Только ты видел этот обман? – спросил Ёж.

– Выходит, да.

Федя решил, что они говорят о каком-то фильме и влез в разговор:

– Вы про фильм говорите?

– Фильм? – Пес нахмурил брови и усмехнулся, переглянувшись с ежом. – В смысле, кинематограф?

– Чего? Какой еще кинематограф? – протяжно переспросил Федя и засмеялся.

– Да нет! – сказал Ёж. – Это было на самом деле.

Разговор ребят прервал женский голос.

– Мне кажется, мы снова должны взяться за руки, как в тот раз. – предложила девушка.

– Я что-то не очень хочу. – посмеиваясь, промямлил Ёж.

– Мало ли, что ты не хочешь. – обрезал его Рыжий. – Думаешь кому-то здесь хочется подержать твою потную ладонь?

Кабан решительно схватил за руки рядом стоящего Ежа и Илью. Коровкин состроил такое лицо, будто ему приходится общаться с приматами, но ничего не сказал и только возвел глаза к небу. Федя взял за руку Пса и Муху.

– Обратите внимание, мы снова случайно встали в том же порядке, как и в прошлый раз. – заметил Пёс и взял холодную мокрую руку Ежа в свою.

Учителя все еще не было и ребята уже начали спорить о том, что нужно было сделать что-то еще, как внезапно поднялся сильный ветер и подбросил мусор с земли. Муха, не отпуская рук, уткнулась лицом в плечо, чтобы песок не попал ей в глаза. Федя тоже зажмурился, но глаза не закрыл – ему было интересно увидеть, как и откуда появится учитель в этот раз. Слышно было, как трещат сухие стволы над головой, раскачиваясь во все стороны. По земле пробежала дрожь, раздался хруст. Со всех сторон из леса послышался многоголосый шёпот. Всё громче и ближе раздавался он то из далека, то совсем близко над самым ухом. Словно потерявшийся человек, охваченный паникой, искал выход из леса и неожиданно для себя выскочил прямо к шестерым подросткам. Среди шёпота, словно чёрный волос в пучке седых волос, блуждал и голос учителя. Он звучал всё чётче и яснее. Федя заметил, что его рот сам собой повторяет всё слово в слово за учителем, хотя значение слов он по-прежнему не знал. Все шестеро учеников произносили хором непонятные им слова, и когда их голоса совпали, вспыхнул огонь. Ветер утих, и слышно стало лишь треск огня, пожирающего сыроватые ветки. Напротив костра стоял учитель. В его пустых глазах трепетал отблеск костра, свет от которого снова разлился по безжизненному посинелому от холода лесу. Довольные лица ребят посветлели и ожили в танцующих лучах пламени. Вмиг стало уютно и хорошо.

– Вы мои ученики, а я ваш учитель. Слушайте меня внимательно, ничего не пропускайте мимо ушей. Ваши ошибки могут стоить вам жизни. Если я буду не прав – отвечать мне. Если вы ошибётесь – отвечать вам. – закрыв глаза Рат еле заметно поклонился.

Федя, как завороженный слушал слепого безобразного старика. Речь его была не особо складна, но охваченный своей идеей, он говорил воодушевленно и увлекательно. Лицо его сияло, слепые глаза блестели, жесты и мимика внушали доверие. Голос сделался певучим и бархртистым, так что нельзя было не слушать его.

– Сегодня вы узнаете, что у всего, что вас окружает, есть душа. – продолжал Рат, делая паузы и замедляя свою речь, где это требовалось для красоты звучания. – И именно душа сможет отправиться туда, в мир живых, или сгинуть здесь, в мире мертвых.

Старик медленно прошелся вокруг костра, как кот, выслеживающий добычу.

– Вы должны научиться чувствовать свою душу, как отдельное от вашего тела. Тогда вы сможете без смерти отправиться туда. Вы должны уметь стать птицей или камнем, когда захотите. Это нужно для вашей защиты. Если вам, как и мне когда-то, придется противостоять душе звезды, вы должны уметь себя защитить. Но для начала нужно научиться оказывать влияние на душу предмета.

Учитель остановился между учениками, так, что каждый мог его видеть, и произнес короткий текст, напоминающий закличку. Он протянул вперёд руку с растопыренными пальцами и вдруг, ребята восхищённо воскликнули. Со всех сторон в костёр слетались сухие ветки и мелкий мусор. Воздух стал грязным и пыльным. Над костром закружился ураган, заставляя мерцать пламя костра.

– Зачем же мы спины горбатили, собирая ветки, если всё просто делается? – не без восхищения сказал Кабан.

Рат опусти руку и палки, которые всё ещё были в воздухе, подчиняясь гравитации, резко посыпались на землю. Мусор, круживший над костром, посыпался на учеников и чуть не потушил огонь. Муха затрясла копной волос и оттряхнула пальто. Барсучков, пораженный увиденным, так и остался с мусором в голове.

– Чтобы управлять предметами, вы должны научиться слушать и чувствовать душу предмета. Нужно мысленно поделиться с предметом кусочком своей души, только тогда этот камень или ветка будет делать то, что вы захотите. – продолжал Рат важно прохаживаясь вокруг костра за спинами ребят.

Учитель раскрыл секрет заклинания, которое помогало ему управлять предметами. Камни и ветки поднимались в воздух, словно лишились земного притяжения. Федя, как и все его товарищи, загорелся желанием научиться всему, что увидел. Он уже представлял, как будет ловко пользоваться всеми навыками в своей повседневной жизни.

– Когда вы произносите заклинание, – говорил Рат, – вы призываете на помощь духов, связанных с вами силой родства. И чем сильнее ваша связь с ними, тем сильнее будете вы сами. Когда вы говорите: «Заклинаю всем живым» или же «землёй и водой», это значит, вы просите у них помощи и подтверждения ваших слов. Прося помощи и обращаясь к предметам или стихиям, будьте готовы отдать всё, что имеете за исполнение просьбы. Будьте готовы рассыпаться на атомы и умереть. Если вы не готовы к этому, не стоит открывать рта. Беря – отдавайте, и получите больше. Природа не терпит пустоты. Всегда возмещайте наносимый вами ущерб и будьте готовы к расплате. Не тратьте свои силы попусту. Делясь своей душой с предметом, вы отдаёте её навсегда. Прежде чем совершить действие, подумайте, нужно ли вам это.

Предостережение учителя напугало всех. Когда пришло время практики, никто не решался первым попробовать поднять в воздух ветку. Наконец, первой вызвалась Муха. Сперва у неё ничего не вышло, но она проявила настойчивость, и ветка воспарила вверх, словно её дергал за невидимые нити кукловод сверху. Когда очередь дошла до Феди, он был уверен, что у него-то всё получится с первого раза. Ведь он сразу понял, что и как нужно делать. Однако же ничего не произошло и Федя ощутил глубокое огорчение.

– Чем больше злишься, тем меньше будет получаться. – сказал ему Пес, пытаясь поддержать Федю, но только больше раздражил его.

– Ага, конечно. – рявкнул Федя.

«Ну вот, я выгляжу посмешищем» думал он «Все это могут, кроме меня. Рат сказал, что мы должны призвать духов, связанных с нами силой родства? А что если я попрошу помощи у созвездия синего слона?»

– Учитель, а можно просить о помощи созвездие?

Рат утвердительно кивнул головой и закрыл глаза.

– Давай, Слон! Я в тебя верю. – крикнула Муха, жонглируя в воздухе ветками.

«Великий синий слон!» в отчаянии подумал Федя «Помоги мне поднять эту ненавидимую мной корягу в воздух!» И Федя изо всех сил напрягся, так, что даже покраснел. Усилия оказались не напрасны и Федя, весь вспотевший от мысленного напряжения, всё-таки поднял палочку в воздух.

– Ура!!! – девушка радостно запрыгала и захлопала в ладоши. – Молодец, Слон!

Услышав восторженный вопль Мухи, учитель одобрительно улыбнулся. Федя был последним из учеников, кто, наконец-то, преодолел трудности телекинеза.

– Ну, неужели! – сказал рыжий, насмешливо глядя на Федю, пока тот, не замечая ничего, радовался своему успеху.

Рат долго молчал, сцепив руки за спиной, и таращил слепые бельма в огонь. Лицо его сделалось напряженным от мыслей, веки тяжело нависли, наполовину прикрыв глаза, челюсть выдвинулась вперед. Когда все умолкли, Рат внезапно заговорил вкрадчивым голосом:

– Сегодня, вы молодцы. Вы научились многому. Присядьте рядом и послушайте.

После того, как все расселись вокруг костра, учитель снова заговорил:

– Теперь, я расскажу вам одну историю. Историю об одном человеке, который вдруг разбогател. Он не являлся зажиточным купцом или ремесленником. Единственными занятиями его были лежание на печи целыми днями и таскания по злачным местам. У него не было никого, кроме нескольких старых худых козлов. Все говорили: «Иван, зачем тебе козлы? С них толку нет». А Иван отвечал: «Мои козлы секрет знают». И действительно, козлы были не простые. Достались они ему в наследство от его прабабки. Дело в том, что козлы на самом деле были учениками одного колдуна, который запер их в теле животных. Он наказал их таким образом за непослушание. Ведь очень важно слушать, что вам говорят.

Учитель сделал небольшую паузу, и, сидящие вокруг костра ребята, многозначительно переглянулись, решив, что в последней фразе было предостережение для них.

– Колдун продал козлов на базаре за бесценок одной старухе и сказал ей: «В ночь полнолуния корми козлов одним лишь щебнем, тогда после этого из них будут выходить драгоценные камни». Старуха, выслушав седобородого торговца, сочла его полоумным. Купленных козлов она кормила, как полагается, и заботилась о них, как о своих детях. Но пришло ей время умирать. Задумалась старуха о том, что не нажила за всю жизнь добра, и что приходится ей оставлять Ивана, совсем ещё молодого, в нищете. Она подозвала к себе единственного своего оставшегося правнука и рассказала секрет про козлов. Всю жизнь нуждающийся Иван был готов верить в любые чудеса, которые могли бы поправить его материальное положение. Козлов он не пожалел и сразу же, как схоронил старуху, стал кормить своё наследство камнями. Люди думали, что Иван сошёл с ума, наблюдая, как он таскает к себе во двор вёдра камней. В первую же ночь полнолунья он убедился, что прабабка его говорила правду. Каждый из шести козлов принёс ему увесистую горсть драгоценных камней. Иван зашёл ночью с фонарём к козлам и замер в изумлении. Хлев был покрыт сияющими разноцветными бликами. Рядом с каждым козлом лежала горсть камней. Около первого козла блестела россыпь изумрудных, прозрачных, как слеза русалки самородков. Они сверкали и переливались всеми оттенками зелёного. Глаза Ивана заблестели, как те же камни. Он бросился к козлу, выронив фонарь, и стал с жадностью собирать камни. Грязными пальцами он торопясь выковыривал из загаженной соломы сверкающие камни, как взгляд его привлекла ещё одна горсть камней. Возле второго козла горели, словно излучая свет, янтарные камни. Они блестели, как солнце. Иван бросился к ним, выронив изумруды из рук, и тут же заметил, что следом за горстью янтарных камней, сверкает куча из рубинов. Неподалёку от нее блестели разбросанные по соломе синие, как океан, сапфиры. Пятый козёл принёс Ивану фиолетовые кристаллы аметиста, прекрасные и таинственные, как душа космоса. У шестого козла был один крупный алмаз и переливался он всеми цветами…

– Учитель, для чего вы рассказали нам эту ужасную историю? – спросила Муха, поморщив нос.

– Почему ужасную? Повезло мужику! – сказал рыжий.

– Это живодерство! – воскликнула девушка.

Учитель замер в последней позе, вслушиваясь в спор Мухи и Кабана. Широко открытые глаза его словно смотрели куда-то вдаль, брови были вдохновлённо подняты, рот приоткрыт и растянут в мечтательной глупой улыбке, как у ребёнка. Отсутствующий рассеянный, он медленно повернул голову в сторону говорящих, как старая черепаха:

– Каждый из вас должен спасти своего козла. – сказал он, и спорящие мгновенно замолчали.

– Это какая-то притча? – озадаченно спросил Пес.

– О чём вы говорите? – встрепенулся рыжий.

Рат повернул лицо к Кабану, сидевшему слева от него:

– Деревня находится недалеко от сюда. Сегодня вы закрепите свои знания на практике.

– Разве эта история не происходила когда-то давно? – спросил Ёж, укутанный до самого носа в бардовый шарф.

– Когда-то давно? Это понятие относительное. Который сейчас год? – Рат засмеялся. – У каждого из вас свой. Но мы встретились с вами вопреки здравому смыслу. В этом лесу время течёт иначе. Время это не что-то недолговечное и быстротекущее, как вы думаете. Это не то, что проходит и никогда больше не случается. К сожалению время – это замкнутый круг. Какое угодно событие, которое было или будет происходить, может повториться бесконечное количество раз, для каждого наблюдателя. Сегодня вы отправитесь в деревню из моего рассказа. Пришло время освободить учеников.

Прежде, чем продолжить, Рат попросил своих учеников принести ему бревно, стоявшее возле двух сосен и установить его напротив костра. Заинтригованные ученики все вместе пошли искать бревно, и чуть ли не дрались, кто будет его устанавливать для учителя. Только высокомерный Илья не участвовал в этом деле. Когда все было сделано, ребята отошли на свои места и с нетерпением ждали увидеть, для чего нужно бревно. Рат нащупал стоящий рядом с ним короткий и толстый обрубок дерева и, кряхтя, уселся на него, опираясь на палку. Ребята неловко переглянулись. Муха засмеялась и тут же закрыла рот руками, испугавшись, что учитель может расценить ее смех неверно. Рат слегка улыбнулся, вразумив, что произошло, и продолжил говорить:

– Каждый из вас должен освободить одного козла, их столько же, сколько вас. Один из способов – дать съесть им со своей ладони Душигон. Эта такая трава. Она растёт в болотистых местностях, иногда встречается вблизи лошадиных навозных куч. Душигон имеет тонкий стебель, покрытый густыми короткими волосками, мягкими на ощупь. Листья закруглённой ромбовидной формы, суженные на концах. Цветёт всё лето, маленькими жёлтыми цветами. На срезе выделяет липкий голубой сок.

Немного удивленные, после фокуса с бревном, ребята слушали учителя внимательно и серьёзно. Каждый боялся прослушать что-то важное.

– Теперь нагнитесь и возьмите горсть земли из-под ног. Так вы сможете вернуться обратно, если всё сделаете правильно.

– Здесь одни ветки. – как бы, невзначай заметил рыжий.

– Значит, возьми веток. – вредным голосом ответил ему Рат.

Все шестеро загребли горсть чёрной почвы и сунули в карманы. «Снова у меня в кармане земля» заметил сам себе Барсуков и взглянул на девушку. Она нахмурившись выковыривала грязь из-под ногтей. Учитель достал из-за пазухи свою эффектную книгу и распахнул её. Волна удушающей вони накрыла ребят.

– Фу! Что так воняет? Ёж, это ты воздух испортил? – заголосил Кабан, не разобравшись, что случилось. Пёс, стоявший рядом с ним, толкнул его в бок, и, приподняв брови, указал головой в сторону учителя. Кабан резко изменился в лице, и замолчал.

Воздух пропитался сладковатым запахом тухлого мяса.

– Честное слово, меня сейчас вырвет! – прошептала Муха, схватившись за руку Феди, и уткнулась носом в его плечо. Этот жесть сильно смутил Барсучкова, он лихорадочно пытался вспомнить, когда в последний раз мама стирала его куртку, но так и не вспомнил. Рат отстраненно листал книгу и не обращал никакого внимания на возгласы и перешёптывания ребят.

– Он же ничего не видит, зачем он листает книгу? – спросил Еж, прищурившись и пытаясь увидеть, что написано в книге.

Рыжий в замешательстве взглянул на товарища, такой же вопрос возник и в его голове.

– Наверное, по запаху ищет. – ответил он. – Должно быть, каждый лист воняет по-своему.

– Когда окажитесь в том лесу, вам нужно будет идти на север. Выйдите из леса и отправитесь в ближайшую деревню по широкой дороге. Ищите наличники с козлами… – сказал Рат. Когда он начинал говорить, ребята все разом замолкали, потому что голос его звучал очень тихо и немощно.

– Как мы узнаем где север? – не выдержал рыжий.

– У одного из вас есть компас. – ответил Рат и уткнулся в книгу.

– Это у кого? – Кабан бросил возмущённый взор на каждого из ребят, но никто не признался у кого компас. Когда его взгляд уперся в Муху, та возмущенно глянула на него и сказала:

– Будь у меня, я бы тебе не сказала! – и она с нарочитым высокомерием отвернула голову.

Учитель нашёл нужный текст и стал его произносить. Его жёлтый ноготь, изъеденный грибком, скользил по красным светящимся строчкам. Мутные белки невидящих глаз блестели красным отсветом от книги. Выглядело это ужасающе. Непонятно и неразборчиво Рат выкрикивал текст, как одержимый. Дочитав до конца заклинание, он убрал книгу и достал из кармана алую ленту. Приблизив её к носу и вдохнув запах, он задумчиво провёл вдоль неё шершавыми пальцами и резко бросил в огонь. Пламя вспыхнуло, как бенгальский огонёк, затрещало и окрасилось в красный.

– Не забудьте, принесите мне оттуда что-нибудь не тленное.

Каждый из ребят понял, что дверь в другой мир лежит не иначе, как через костёр.

– Огонь нам земля! – торжественно выкрикнул учитель, подтвердив страшные догадки учеников, и протянул обе руки к пламени.

Все шестеро хором повторили за учителем и по очереди шагнули в костёр.

Глава 13.

Козлы

Федя открыл глаза и увидел темноту. Затем перевернулся на спину и снова открыл глаза. Над ним висело небо, покрытое персиковым вечерним маревом и мелкими облачками. «Где-то я это уже видел» решил он, снова закрыв глаза и перевернулся на бок. Тут нос его защекотали мягкие зелёные травинки. Федя широко раскрыл глаза и почувствовал себя муравьём, заблудившимся в зарослях травы. Встревоженно он подскочил на ноги и осмотрелся. «Где я?» пульсирующим мозгом он пытался вспомнить, что произошло. «Мы были в лесу тридцати шести секунд и потом шагнули в огонь, и вот, теперь я здесь». Барсучков огляделся и узнал молодые сосенки вокруг. Сейчас они были ещё совсем маленькие и тонкие. «Я всё еще в нашем лесу, только много лет назад!» Только теперь этот лес дышал жизнью и светом. Лёгкое вечернее небо разлеглось на пышных зелёных макушках деревьев. Сочные листья, издёрганные докучливым ветром, мерцали в свете закатного солнца. Золотисто-медовые лучи пробивались сквозь ветки и оставляли на стволах янтарных солнечных зайчиков. Тёплый воздух, наполненный запахом зелени и выпаленной солнцем травы, щекотал ноздри и заползал в закрома воспоминаний о безмятежных летних днях. Отовсюду слышался переливающийся, многоголосый стрекот сверчков и стрекоз. Где-то квакали лягушки и чирикали птицы, сплетая свои голоса в приятный для ушей венок природной музыки. Забыв обо всём, Федя закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. От перенасыщенного кислородом воздуха у него закружилась голова, так что, ноги Феди размякли, и он свалился обратно на землю, как ребёнок, только учившийся ходить.

Трава, на которую приземлился Федя, оказалась такой густой и свежей, и такой приятной для глаз, что возникало непреодолимое желание разуться и пальцами ног зарыться в зелёные перья молодой осоки. Среди зелёных волн травы, в центре поляны трепыхалось малиновое пламя костра. Недалеко от него, Федя заметил чьи-то ноги и сразу догадался, кому они принадлежат. Он подобрался ближе и откинул с лица спящей девушки, тёмный локон волос. Муха спала, раскинув руки в стороны. Зрачки тревожно двигались под веками, ноздри раздувались. В метре от девушки, обнимая землю, распластался рыжий. Грязная куртка и рубашка его замялись и оголили бледный и бугристый хребет поясницы, густо покрытый веснушками. Недалеко от Кабана головой в кустах, посапывая, спал Пёс. Из зарослей торчали лишь его ноги в горчичных вельветовых штанах. Лениво потянувшись, он скинул одной ногой с другой ботинок и перевернулся. Около него, уже очнувшись, сидел Ёж. Ещё не открыв глаз, он по-детски зевнул и потёр пухлое, раскрасневшееся от жары, лицо. Волосы на его висках слиплись от пота, лоб блестел. Не нащупав у себя на лице очков, он в панике принялся искать их вокруг себя.

– Вы не видели мои очки? – Ёж подполз к Псу и стал его толкать в бок. – Пёс, ты видел мои очки?! Я ничего не вижу без них!

Из кустов показалась лохматая голова Пса.

– Нет, не видел. Но, кажется их видел мой зад. – он вытащил из-под себя очки и протянул их Ежу.

– Ну вот, стекло треснуло. – Ёж так огорчился, что чуть не заплакал, словно произошло что-то очень страшное и необратимое.

Федя взглянул ещё раз на Муху. Её смуглая кожа казалась такой красивой и необычной. Золотой лучик пробежал по её бархатной щеке и запутался в чёрных ресницах. Тёмные длинные волосы блестящими чёрными лентами рассыпались по плечам и траве. «А она красавица» подумал Федя. Взгляд его, сам собою, отправился исследовать изгибы её тела. По лицу девушки уже начали ползать муравьи. Один из них залез ей на щеку и подбирался к ноздре. Муха поморщилась и хотела почесать нос, но Барсучков её опередил. Он собирался смахнуть муравья, но девушка резко повернула голову, и Федя вмазал ей звонкую пощёчину. Муха вздрогнула и испуганно подняла свои пушистые ресницы. Глаза её, как капли черничного варенья, уставились на Федю.

– У тебя по лицу кровь размазана. – сказала девушка Феде.

– У тебя теперь тоже. – сказал он.

– Что? – девушка испуганно подскочила и стала ощупывать лицо.

– Да это такая глупая шутка. – засмеялся Феди и машинально вытерся рукой, но кровь на его лице уже засохла и налипла на ноздрях потрескавшимися комочками.

– Наверное, я ударился во сне. – сказал Федя, позабыв о драке с рыжим. – Я очнулся лицом в низ, а кода открыл глаза и увидел черноту, то решил, что ослеп.

– Какой ты глупый. – добродушно засмеялась девушка.

Федя поднялся на ноги и осмотрел себя. Его куртка снова была вся покрыта грязью, а в некоторых местах даже мерещилось подобие дырок. На джинсы большими кусками налипла грязь вперемешку с травой. А про кеды уж и говорить не стоит. Тут Федя вспомнил о конфликте с Кабаном, и все сразу стало ясно.

Девушка встала, поправила одежду, и, смеясь, вытащила из волос Феди сухие веточки и листья. От рук её пахло голубикой.

Вдруг под ногами ребят промелькнуло что-то бледное и лысое. Муха взвизгнула и отскочила в сторону. Лысым розоватым зверем оказалась рука Кабана. Он очнулся, и не открыв ещё глаз, блуждал руками вокруг себя, пока снова не наткнулся на ботинок девушки. Муха небрежно скинула его руку с носка и отошла подальше. Рыжий перевалился на спину и, изображая большие мучения, поднялся с земли. Энергично потерев лицо руками, он окинул преобразившуюся поляну заспанными глазами. Лицо его вдруг резко обрело серьёзность.

– Где Крыса?

Ильи Коровкина действительно нигде не было. Кабан поднялся на ноги и ещё раз осмотрелся.

– У него компас! – заявил он встревоженно. – Ведь так? Он нас кинул.

В кустах послышался хруст веток и шелест листвы. Из зарослей беззаботно вышел Коровкин. Он взглянул на ребят весело и самоуверенно.

– Я нашёл дорогу. Идёмте. – с упрёком он взглянул на рыжего, словно слышал его замечание, и снова нырнул в кусты.

– И чего? – фыркнул Кабан, заметив на себе осудительные взгляды. – Я ему не доверяю.

– Мне кажется, у тебя какое-то психическое расстройство. – съязвила Муха, проходя мимо рыжего.

– Вот разжужжалась! – ответил он.

Ёж с глупым лицом тревожно взглянул на рыжего, рот его приоткрылся, нижняя губа затряслась. Федя ухмыльнулся и направился вслед за Мухой. Пёс снисходительно посмотрел на Рыжего и, сунув руки в карманы, тоже скрылся в зарослях, оставив Кабана наедине с собой. Выждав немного времени, он все же поспешил за остальными, чтобы не потеряться.

Преодолев зелёные заросли, густо растущих кустов, все шестеро вышли к широкой дороге. Между ней и лесом рос высокий бурьян, вперемешку с сухой травой. Над розовыми цветками репейника жужжали золотистые шмели.

С одной стороны, вдоль дороги тянулся густой смешанный лес, с другой – уходило вдаль поле золотой пшеницы. Спелые колосья волнами переливались в косых лучах закатного солнца. В тёплой вечерней дымке над полем кружили тёмные точки мошек и комаров. К горизонту тянулась вереница густых ватных облаков, постепенно мельчая и растворяясь в желтеющем небе.

– Солнце скоро сядет. —сказал Коровкин, глядя на темнеющее небо. – Пока светло нужно найти Душигон и ворота с козлами.

– Вот спасибо, без тебя бы не догадались, что делать надо! – рыжий близко подошёл к Коровкину, буравя его устрашающим взглядом.

Илья высокомерно взглянул на рыжего, и так же нагло улыбнулся.

Кабан был длинный и худой, как фонарный столб. Руки его напоминали две большие лопаты. А голова советский чайник, перевёрнутый ржавым дном вверх.

– В чем дело? – Илья по очереди смотря то в один бледно серый глаз рыжего, то в другой.

– Думаешь, ты тут самый умный? Говоришь, что нам делать. Мы дураки по-твоему? – нервно моргая и подёргиваясь от злости, Кабан тыкал своим длинным прямым носом в лицо Коровкина.

– Вовсе нет. – Илья опустил глаза, но не от того, что испугался, а словно растерялся перед глупостью Кабана. С усмешкой на лице Коровкин потёр вспотевшую шею.

– Мы только время теряем! В какую сторону идти? – Муха устремила требовательный взгляд на Илью и указала пальцем направо. – В эту?

Илья спокойно закрыл глаза и кивнул головой.

– Отлично! – девушка быстро зашагала по дороге, но вскоре остановилась и оглянулась.

Её тёмные волосы подсвечивались огненными лучами закатного солнца. В воздухе летали светящиеся пылинки.

– Слон, ты идёшь? – робко спросила она.

– Ага! – не растерялся Федя. Раскланявшись с наигранной шокированной улыбкой, словно ему внезапно вручили Оскар, Федя побежал за девушкой, подкидывая подошвами пыль дороги.

– Я тоже пойду. Как закончите выяснять, кто из вас круче, догоните. – Пёс взглянул на Ежа и пошёл по дороге.

– Пёс, погоди! – Ёж поправил очки и оттопырил указательный палец вверх, словно вспомнил что-то важное. – Я хотел рассказать тебе одну историю. Кажется, я тоже видел картонных людей в прошлом году…

Рыжий перевёл взгляд на Федю и Муху. Две фигуры, окутанные слепящим краснеющим солнцем, уже сделались совсем крошечными, но ещё можно было заметить, что они о чём-то говорят и смеются.

Сунув руки в карманы, Кабан ещё раз неприязненно взглянул на Коровкина, давая знать, что разговор ещё не закончен. Неспешна он прошёлся в сторону поля, злобно сорвал колосок и, сунув его себе в рот, вразвалочку пошёл вперёд.

Коровкин хмуро проводил его взглядом, достал сигарету и закурил. В его тёмно-карих глазах растеклись каплями хвойной смолы лучи солнца, зрачки-крупинки задумчиво устремились на доскоподобную спину рыжего. Она качалась из стороны в сторону, помогая изображать шаг уверенного в себе человека. Рыжие волосы, освещённые по контуру, горели огнём. Со лба Ильи сползла жирная капля пота. Коровкин вытер её плечом, расстегнул чёрный плащ. Посмотрев с минуту на удаляющиеся по дороге фигуры, Илья самодовольно причесал пальцами развивающиеся на ветру пряди волос и тоже двинулся вперёд. Он всегда носил одежду тёмных оттенков, как истинный злодей.

Горячий воздух поднимался вверх от разогретой, до адских углей почвы. Ребята решили снять верхнюю одежду и оставить её в кустах, рядом с приметным камнем, чтобы на обратном пути забрать.

– Где будем Душигон искать? – невзначай напомнил Пёс.

Засунув руки в карманы джинсов, Кабан расхлябисто шёл с задранной вверх головой и рассматривал небо.

– Ну, болото мы сейчас вряд ли найдём. – рассуждал он. – Встретить навозную кучу куда вероятнее. Муха, это по твоей части! Давай, включай свои мушиные супер способности.

Кабан засмеялся. Коровкину тоже понравилась шутка, но он не подал виду. Девушка притворилась, что ничего не слышит. Федя же недовольно оглянулся на Кабана, но тот смотрел в небо и ничего не заметил.

– Я в навозе ковыряться не собираюсь. – заявил Ёж, словно это была неизбежность.

Рыжий повернул голову и долго сверлил его уничижительно глазами.

– Куда ты денешься. – ответил он. – Спорю, что ты первый побежишь в навозе искать, что б первее других найти.

Солнце покраснело и наполовину укрылось одеялом земли. На сине-зелёном небе проявились звёзды. Вдали наметились очертания деревни. Кособокие редкие домики, словно вышедшие на встречу путешественникам попрошайки, стояли, оперившись о костыли и ждали податей. Мимо ребят проехала телега, заполненная толстыми поленьями. Хилая лошадь, качая головой, тянула повозку, на которой сидел заросший мужик в серой рубахе и тёмных портах. Он хмуро взглянул на подростков. Глаза его прилипли к Мухе, расширились удивлённо и заставили голову вывернуться неестественно сильно. Мужичок натянул поводья, и лошадь неуклюже остановилась. Оглядев девушку с головы до ног, он воскликнул: