Текст книги "Лабиринты Волшебного мира. Том 3. Лох-несская красавица"

Когда-то, давным-давно, мимо Земли пролетал астероид Дру. Он был пойман её притяжением и стал спутником. Лучше бы, конечно, планета этого не делала. Ядром астероида был жёлтый кристалл, хозяин Ранга, третьего магического тела любого живого существа. Его верные слуги, кусаки, были способны высасывать прану, жизненную энергию любого живого существа, подменяя её собой, и передавать Дру. Кусаки всей толпой собирались в третьем магическом теле живого существа, представляющем собой яркий ореол из лучей жёлтого цвета, исходящих из головы и спускающихся вниз, вдоль всего тела. Обнаружить жёлтеньких проныр-кусак было невозможно, они ничем не отличались от обычной жизненной энергии. Когда их скапливалось достаточно много, кусаки объединялись, превращаясь в кусал. Они, как коконом, обволакивали всё третье энергетическое тело целиком, блокировали все мыслительные образы, делая существо недоступным для общения и обмена жизненной энергией с кем бы то ни было, кроме самого Дру. Кусалы допускали к телу только команды хозяина. Мало того, кусаки и кусалы обладали такой силой, что могли оживить всё, что угодно, бревно, камень или пыль. Эти зомби использовались ими для нападения на живых существ с одной единственной целью – окружить, поймать и высосать всю энергию до донышка. Жертва, конечно, после такой процедуры не выживала, зато кристалл рос, как на дрожжах. Умерщвляли не всех. Некоторые оставались на развод, становясь рабами Дру, выполняя все его команды и ожидая своей участи. Астероид Дру высосал из несчастных обитателей столько энергии, стал настолько большим и тяжёлым, что, в конце концов, не смог вырваться из плена и распался на куски, упавшие в самых разных частях земной поверхности. Само же ядро с жёлтым кристаллом в середине, окружённым толпой своих приспешников, кусак и кусал, в виде громадного облака живой космической пыли угодило в страну Среднего мира Таурию, провалившись глубоко-глубоко под землю. Там бы ему навсегда и оставаться. Но один из молодых, а поэтому особенно шустрых вулканов Таурии вынес кристалл вместе с пластом жёлтого туфа, в который подземным давлением спрессовалась живая пыль, в котловину. Водяной змей Глуа, узнав об этом, на борьбу с жёлтой напастью призвал гномов Нижнего мира. Нужно было загнать её обратно под землю, откуда пришла. Пласт туфа разделывали на глыбы и везли для переработки на Каменную мельницу. А её жернова крутились под напором воды, поставляемой Водяной мельницей из озера, возникшего на месте кратера-кальдеры вулкана. Одновременно вода смывала жёлтую пыль в ущелье, где её подхватывал один из притоков Тёмной реки, а потом уже сама река уносила течением, разбрасывая по всему руслу мельчайшими частичками. Собрать их снова вместе было труднее, чем добыть из воды золото, это даже Дру оказалось не под силу. А чтобы никто из Волшебной страны не смог попасть в Таурию, Глуа расселил по прибрежной долине вдоль Тёмной реки подгорных великанов-уидов. Он отобрал лучших из жителей империи Балланагар, что располагалась ниже по течению реки, за Драконовыми столпами, в стране Эллирии. И всё закончилось бы ко всеобщему удовольствию жителей Волшебной страны и всех её миров, за исключением, конечно, жёлтого кристалла со всеми его кусаками и кусалами. Но случилось непредвиденное. Одна из уидов, Карена, была поцарапана громадным пауком, жителем пещеры, на которую поимел виды её муж, Арахнар, и выгнал прежнего хозяина вон. Паук давно приспособился плести паутину из жёлтой пыли, вынесенной подземным родником из Таурии. Сноса ей не было! Паука-то прогнали, а царапина осталась. И не только на руке Карены, но и в её энергетическом теле в виде проникших туда кусак. Они-то, исподволь разъедая его и заражая жестокостью и властолюбием, и привели колдунью в Таурию, поближе к своему хозяину Дру, пока еще находящемуся внутри пласта туфа. Не миновала судьба матери и её дочь Арахну, которую укусила за палец заражённая кусаками подземная тварь Шуа. Кусаки и её, чуть ли не за ручку, тоже привели в Таурию. Они с матерью не смогли поделить власть над гномами и, в конце концов, обе оказались у разбитого корыта, у колёс Водяной и Каменной мельниц. Змей Глуа заставил колдуний крутить колёса вместо похищенных Арахной и увезённых ею в Верхний мир гномов. Нужно же было кому-то довести дело до конца, спрятать жёлтый туф под воды Тёмной реки. Может быть, кусаки постепенно и выветрились бы на свежем воздухе из энергетического поля женщин-уидов, как на это надеялся Глуа. Но вот незадача! Откалывая очередной кусок туфа, они наткнулись на сам жёлтый кристалл. Камень был таким красивым, настоящий огненный каменный цветок, что, конечно, женщины и не подумали запустить его в жернова Каменной мельницы. Они притащили Дру в замок и поместили, вместо цветочного горшка, в пустой каменный бассейн прямо в спальне. Пусть там растёт, чего зря месту пустовать! И кристалл не обманул их ожиданий. Он вскоре заметно подрос, но за счёт жизненной энергии обитателей Таурии. Даже саблезубый тигр однажды чуть не стал жертвой живой пыли, когда случайно забрёл в подземный ход. Дру мечтал заполнить собой весь бассейн и постепенно повывел в Таурии почти всю живность.

Не пощадил он и самих колдуний. Кусаки не замедлили высосать из них всю прану, заменив её собой. А кусалы постарались заблокировать мысли несчастных женщин. Они теперь жили, даже не замечая друг друга, каждая сама в себе и сама по себе, не осознавая, что они давно уже не в себе.

А жёлтый кристалл, вырвавшись наконец на свободу, лелеял новые захватнические планы. Он знал о существовании лабиринтов, связывающих между собой не только различные участки Земли, но и разные планеты: Землю и Биармию, Биармию и Ирэну, а также Биармию и Рамерию.

– Вот если бы мне попасть хотя бы в один, пусть даже самый малюсенький, самый завалященький лабиринтик, – мечтал Дру. – Вот где бы я развернулся! И тысячи лет не прошло бы, как все эти планеты стали моими…

Он уже устал с пристрастием допрашивать колдуний, доводя их до обмороков, не знают ли они, где находится хоть какой-нибудь лабиринт.

– Похоже, они и в самом деле ничего не знают, – жалел кристалл после очередной потери сознания очередной жертвы допроса, но печалился он не о судьбе несчастной женщины, а об отсутствии требуемого результата. – А я-то надеялся, что рано или поздно они доставят меня к лабиринту…

– И вот, наконец, такая долгожданная удача, – как ребёнок, радовался Дру появлению нового, свеженького пленника. – Саблезубый тигр! Уж он-то, надеюсь, знает что-нибудь о земных лабиринтах. Если не он сам, то его генетическая память. А мы, с моими кусаками и кусалами, сможем выжать из неё сведения, даже если для этого придётся вычерпать её до самого донышка. Он мне больше не понадобится, куда надо, меня донесут и эти две колдуньи.

Всё это Дру на радостях выболтал Ахру, а через него и дракону Брону. Он даже разбудил Арахну с Кареной, чтобы поделиться с ними своей радостью.

Колдуньи послушно сели на краешек кровати, протирая спросонья глаза и недоумевая, зачем это хозяин разбудил их ни свет, ни заря. На улице-то ещё темно. Они дружно, как китайские болванчики, сначала поворачивали головы на кристалл, а затем переводили взгляд на балконную дверь.

– Кто предупреждён, тот вооружён! – хмурился дракон, совершая круг за кругом над замком. – Тигр, конечно, ни в чём не виноват, кто же знал, что у него в душе поселились эти вредины-кусаки. Ведь даже я, постоянно мысленно общаясь с Ахром, ничего не заметил.

– Вот ведь приспособились, паразиты, селиться в чужих душах, – возмущался он. – И цвет выбрали подходящий, жёлтый. Вот это мимикрия, куда там плащу гравилата…

– Нужно спасать Саблезубого, вот только как, – размышлял Брон, нарезая круг за кругом. – Да и такая беда случится, если Дру вдруг попадёт в лабиринт. Всех бед бедовее! Никому ни в каких мирах Волшебной страны не поздоровится ни на Земле, ни во Вселенной!

Наконец дракон что-то придумал. Он решительно развернулся в сторону замка и направился к балкону спальни. Брон приземлился прямо на резную каменную ограду, ограждающую балкон. Ограждение и сам балкон, рассчитанные на великанов-уидов, выдержали и массу дракона.

Брон уравновесил себя хвостом и, выждав немного, чтобы убедиться, не привлёк ли он к себе излишнего внимания, осторожно просунул голову в открытую тигром балконную дверь. Взгляды Брона и Карены с Арахной встретились.

Вой сирены пожарной тревоги: вот что, пожалуй, могло бы сравниться с тем воплем, который издали насмерть перепуганные колдуньи при виде дракона, заглядывающего к ним в спальню. Они, конечно, слышали, что драконы живо интересуются девушками. Но обычно в сказках их ему приносят, а тут он сам пришёл…

Брон чуть не оглох от такого громкого приёма.

– Извините, дамы, что я заглянул к вам на огонёк без приглашения, – он кивнул на жёлтый цветок в бассейне, – но я должен забрать своего товарища.

Брон показал своей громадной, зубастой и рогатой головой в сторону саблезубого тигра. Колдуньи послушно повернули головы на Ахра и прибавили звук. Саблезубый прижал уши к голове, чтобы не оглохнуть. Дракон решительно, но аккуратно, чтобы нечаянно не повредить шкурку, ухватил тигра за шкирку, как нашкодившего котёнка, и выволок из спальни на балкон. Он такой встряски Ахр вышел из ступора, в который его ввёл Дру, и возмущённо запротестовал, барахтаясь в воздухе всеми четырьмя лапами:

– Пусти меня, дальше я сам! Что ты меня при людях-то позоришь!

Брон разжал челюсти. Саблезубый шарахнулся от дракона, как чёрт от ладана, вспрыгнул на балюстраду и, не раздумывая, ринулся вниз. Он мягко приземлился и стремглав помчался к потайной пещере. Дракон оглянулся на колдуний, приветливо кивнул головой, разрешите, мол, откланяться, и полетел догонять тигра. Накрыв Ахра своей тенью, Брон смущённо, извиняющимся тоном, прошептал:

– Извини, друг, но у меня не было другого выхода. Ещё немного, и ты бы навсегда остался во власти этого кристалла. А теперь представь, что тебе пришлось бы вытерпеть, если бы Дру принялся выбивать из тебя сведения о том, где находится лабиринт…

– Да я всё понимаю, – пробурчал Ахр, – но за шкирку-то зачем? Я не помню даже, когда в последний раз испытывал такое…

Он взглянул вверх на дракона и вдруг неожиданно для них обоих громко, раскатисто рассмеялся:

– Ну, ты даёшь, Брон! Меня – и за загривок? Да во мне весу – под двести кило! Как ты только челюсть себе не вывихнул?

– На что только не пойдёшь ради дружбы! – весело воскликнул дракон, радуясь, что гроза миновала. – Даже на перспективу жить дальше со вставной челюстью…

Так, балагуря на ходу, они добрались до пещеры. Отвлекшись на разговор с Броном, Саблезубый не заметил лежащего на травке гравилата и с разбегу пробежался по нему. Агра вскочил, размахивая руками:

– Ты что, не видишь, куда бежишь? Чуть все кости не переломал!

– Я же говорил, что я – под двести килограммов! – воскликнул Ахр, чем совсем запутал недоумевающего гравилата.

– Я вроде бы и не сомневался! – проворчал Агра. – Зачем судьбу-то испытывать?

И он незаметным движением убрал в ножны, висевшие на перевязи под плащом, длинный обоюдоострый клинок.

Дракон заметил это и уже как-то по-новому взглянул на солдата:

– А этот красавец не так уж и прост! При шпаге, при плаще!

А тигру снова не повезло! Стремясь поскорей добраться до своей, заранее приготовленной охапки травы в одном из укромных уголков пещеры, он теперь уже не заметил лежащего на дороге пещерного льва и, как прежде по гравилату, прошёлся и по нему. То ли скорость при входе в пещеру была уже не так высока, то ли реакция льва оказалась намного быстрее, чем у уида, но тигр вдруг обнаружил себя валяющимся на спине, с львиными клыками на своём горле.

– Остынь, Грау! – прохрипел он. – Это я – Ахр!

От всего этого шума, конечно, проснулась и девочка. Она вскочила, подбежала к зверям и потянула пещерного льва за пышную гриву:

– Грау, ты чего моего Ахрика обижаешь!

– А чего он на меня со всего размаху прыгает, как обезьяна? – обиженно проворчал лев. – Что я ему, батут?

Пещерный лев, будучи в зоопарке на Рамерии, насмотрелся на то, что вытворяли эти неугомонные человекообразные.

– Вот-вот, и я ему то же самое сказал! – воскликнул подтянувшийся на разговор Агра. – Скачет, как оглашенный! Как ты сказал, Грау? Как батут?

– Сами вы батуты! – обиделся Ахр. – Я в разведку ходил, натерпелся всякого от Брона, а тут ещё и вы обзываетесь…

С трудом протиснувшись сквозь узкий проход, дракон присоединился ко всей честной компании и примирительно произнёс:

– Друзья, успокойтесь! Ахр не хотел никого обидеть. Ему и в самом деле сегодня ночью досталось: чуть-чуть не попал в плен к Дру, пришлось прыгать с балкона из женской спальни…

И Брон дружески подмигнул Ахру, не бойся, мол, никому не скажу, как мне пришлось вызволять тебя оттуда. Пусть это будет нашей маленькой тайной!

После такого вступления дракон поведал друзьям обо всём, что они с тигром ночью увидели.

Жёлтый Дру был вне себя от злости, что упустил такого ценного пленника.

– А всё из-за вас! – набросился он на ни в чём не повинных женщин. – Идите и найдите мне тигра. И одни обратно лучше не возвращайтесь, дотла всю энергию высосу, одна оболочка останется.

Колдуньи покорно собрались и вышли из ворот замка в чисто поле.

– Где нам теперь искать этого страшного Саблезубого? – думала каждая из них. – А ведь в спальню заглядывал зверь ещё и пострашней, чем тигр. Глаза, как плошки, зубы, словно ножи острые. Настоящий дракон! Великий Дру пока только угрожает, а вот звери непременно съедят, куда бедным женщинам податься? Может, сбежать куда-нибудь?

Карена с Арахной брели по степи, заглядывая под каждый кустик, в каждую ложбинку. Колдуньи даже не подумали о том, как они будут ловить зверя. Это же не домашняя кошка! Одни клыки-сабли чего стоят! Арахна бессознательно помнила, что где-то здесь, посреди степи, должна быть пещера, к которой отвёл её охотник Аркадо после того, как нашёл валяющейся в степи, ослабевшей, умирающей от голода и жажды. И ноги, похоже, тоже запомнили дорогу, так как вывели Арахну, а заодно и бредущую следом Карену, прямёхонько к самой пещере. И что бы вы думали? На ловца и зверь бежит! Из логова, потягиваясь и широко зевая после бессонной ночи, вышел сам саблезубый тигр.

– Кто ищет, тот всегда найдёт! – обрадовались колдуньи.

Они растопырили руки, стараясь не пропустить мимо себя зверя:

– А то ещё снова улизнёт!

Ахр прямо-таки опешил, увидев перед собой Карену с Арахной, спальню которых он совсем недавно спешно покинул. Тигр поморгал глазами, не сон ли это. Колдуньи шли прямо на него, умильно улыбаясь и протягивая руки, разве что только «кис-кис!» не ворковали.

Саблезубый постучал себя хвостом по бокам, чтобы окончательно проснуться, присел на задние лапы и предупредительно рыкнул:

– Эй, не стойте слишком близко!

Колдуньи остановились в нерешительности. А когда следом за тигром из пещеры вылез ещё и лев, они попятились. Льва нам не заказывали, казалось, говорил их испуганный взгляд.

Но тут следом за Грау из лаза вышли, вернее, выползли девочка Аида и гравилат Агра. Оба уиды! Они просто стояли и смотрели друг на друга. Но как смотрели! Во все свои огромные глаза! И от этих прожигающих душу взглядов дала трещину ранее неуязвимая броня из кусал, поселившихся в душе колдуний. Тем более, они были вдали от жёлтого кристалла, подпитка защитного щита кусаками ослабла. Карена, глядя на Агру, вспомнила своего мужа Арахнара, с которым провела немало счастливых дней. У них, кажется, даже была дочь. Она по-новому, изучающе и внимательно оглядела Арахну:

– Да уж не она ли это стоит рядом?

Карена пока ещё не вспомнила, как она сама, а потом и дочка попали в Таурию.

А колдунье Арахне, наводящей страх на жителей Волшебной страны, девочка Аида напомнила саму себя в далёком и, кажется, счастливом детстве. А вон тот добрый великан как две капли воды похож на её папу Арахнара: «Как ловко он тогда расправился с этой гадкой Шуа, цапнувшей её за палец! А как трогательно папа дул на него, стараясь унять боль…»

На дракона Брона, с трудом вылупившегося из лаза, как цыплёнок из скорлупы, едва не обрушив свод себе на спину, уиды даже не обратили внимания. Брон решил начать с матери. А там, глядишь, материнское сердце поможет оживить и дочку. И он, пристально уставившись на Карену, сосредоточил всю свою гипнотическую силу на коконе, глушившем мысли колдуньи. Сначала ничего не происходило. Жёлтые лучи струились и переливались внутри него, не смея переступить границу, означенную им кусалами. Сгустки энергии сначала только лениво заворочались.

Но постепенно они становились ярче, подвижней. И скоро мыслям стало тесно в отведённых им рамках. Они начали расширяться, размывая и поглощая кусал. И напрасно Дру, находящийся на мысленной связи с колдуньями, почувствовав, что теряет контроль, подгонял всё новых и новых кусак. Скоро власть над сознанием Карены была им совсем потеряна. Щит из кусал рухнул! Взгляд колдуньи стал живым, осмысленным. Она взглянула на дочь, увидела её тусклый, ничего не выражающий взгляд и бросилась к ней, желая её растормошить. Дру понял, что может потерять последний оплот и бросил в бой последние силы, всех кусак, каких только мог собрать своей силой воли со всей округи. Они плотной толпой окружили и так едва мерцающее сознание Арахны. Брон, не теряя времени, бросился в атаку на защитный кокон колдуньи, но раз за разом его мысленные удары отражались кусалами и болезненным рикошетом возвращались к нему обратно. Он уже решил было, что ему не пробиться. Но вдруг Брон увидел, как защита начала вздрагивать и прогибаться от мощных ударов со всех сторон. Это вступили в борьбу за душу дочери колдовские силы Карены. Раз за разом, как тараном, наносил удары в одну и ту же точку солдат-гравилат, который, оказывается, обладал на удивление неслабой волшебной силой. Даже Грау с Ахром, и те пытались мысленно, если не укусить, то хотя бы поцарапать кусал. Но последний решающий удар нанесла девочка. Она с такой душевной болью закричала: «Прабабушка Арахна, проснись, это я, твоя праправнучка Аида!», как тонкой раскалённой иглой ударив этим криком в одну из образовавшихся трещин защитного кокона, что кусалы не выдержали и расступились. А в образовавшуюся брешь тут же хлынули и мысли всех остальных нападавших, камня на камне не оставив от кусал. Они без оглядки бежали под защиту жёлтого кристалла, освобождая место для жизненной энергии. А свято место – пусто не бывает!

Арахна со слезами на глазах одной рукой обняла мать, а другой – девчушку.

– Мы победили! – воскликнул дракон Брон, задорно толкнув рогатой головой в бок улыбающегося Грау и лизнув длинным раздвоенным языком счастливую мордашку Ахра.

А великан Агра просто не сводил глаз с Арахны, такой красавицей она стала. Да и Карена как будто полтысячи лет с плеч сбросила.

Но это была ещё далеко не полная победа над Дру. Кусаки могли легко затаиться где-нибудь в укромных уголках душ Карены и Арахны, да, пожалуй, и Ахра. Вон после скольких лет аукнулась ему встреча с ними в подземном ходе.

Брон сосредоточился, мысленно весь напрягся и запел ту песнь драконов, которая всегда помогала силам добра побеждать силы зла: «Рам! Р-р-рам! Ра-а-ам! Рам-м-м!»

У всех в ушах будто зазвучали тревожные тамтамы, своими берущими за душу звуками, как волшебными мётлами изгоняя остатки кусак. Они, тоненько подвывая, вылезли из самых потаённых закоулков и, как крысы за дудочкой крысолова, пошли под эти звуки прочь.

Дракон увидел, как сразу ожили, озарились внутренним светом глаза друзей. Их мысли заиграли всеми оттенками жёлтого цвета, потом цвет в середине сменился на розовый, пурпурный и наконец внутри возник тот перевёрнутый острием вниз красный треугольник, который подтвердил полное очищение от зловредных кусак.

– Вот теперь полная победа! – с удовлетворением от хорошо выполненной работы произнёс дракон. – Осталось только выкурить Дру из его логова, вынести жёлтый кристалл из сухого бассейна в замке Карены, бывшей повелительницы гномов, и разнести в пух и прах.

Дру, который только мог подслушивать, мысленно скрежетал зубами от злости. Рушились его заветные мечты о завоевании космоса. Да что там космоса, под угрозой было само его существование! Тщетно он пытался найти хоть одного помощника, который смог бы спрятать жёлтый кристалл от рук и лап направляющегося к замку отряда победителей. Вокруг не было ни души! Он же сам давно истребил почти всё живое. Дру совсем загонял кусак, посылая их то туда, то сюда, на малейший посторонний сигнал, и уже почти отчаялся, как вдруг кого-то мысленно обнаружил в глубине озера. Невидимое облако кусак устремилось в указанном хозяином направлении. Из кратера давным-давно потухшего вулкана, в котором теперь вольготно, по-хозяйски, расположилось озеро, вынырнул подгорный великан, муж Карены и отец Арахны уид Арахнар. Отчаявшись дождаться своих пропавших, а может быть, и пропащих женщин, он решил в конце концов отправиться на их поиски. Он прошёл по следам дочери всеми подземными и подводным путями и наконец добрался до озера Таурии. Оно сообщалось с подземной речкой через жерло вулкана, после последнего извержения очистившееся от лавы. Плыть под водой пришлось так долго, что уид чуть не задохнулся. Вынырнув на поверхность, Арахнар сначала вдоволь надышался вкуснейшим горным воздухом, а потом уж поплыл к берегу. Выйдя на берег, он первым делом огляделся по сторонам. Многолетние занятия охотой научили уида быть крайне осторожным, особенно в незнакомой местности. На каждого охотника всегда может найтись другой охотник! Но вокруг, насколько хватало глаз, простиралась одна каменистая равнина с редкими кустиками, в которых крупному хищнику не спрятаться. Взгляд Арахнара остановился на огромном сооружении вдали, по обличью явно рукотворном.

– Каменный замок! – удивился уид.

Он давным-давно никуда не выходил из Долины уидов, но из древних легенд знал о существовании таких дворцов. Один из них в древности принадлежал пращуру уидов – императору балланагаров Агранату.

– Если там и не живёт моя взбалмошная жёнушка с нашей шебутной дочкой, – решил уид, – то, наверняка, живёт кто-то, кто слышал хоть что-нибудь о них. Я полагаю, что не так уж часто в этой стране появлялись подгорные великаны!

Арахнар был прав. Он направлялся как раз к замку повелительницы гномов, где всё последнее время и обретались Карена с Арахной. Вот только не в добрый час он появился в Таурии. И уж совсем напрасно он пошёл в замок, опередив шумную и разношёрстную компанию, состоящую из дракона, тигра, льва и четырёх уидов. Если бы их пути пересеклись хоть чуточку раньше!

Подойдя к замку, Арахнар с удивлением увидел, что ворота распахнуты настежь, как будто его здесь поджидали.

Он с опаской вошёл внутрь.

– Как-то неудобно врываться в чужой дом без приглашения, – подумал Арахнар.

– Здесь есть кто-нибудь? – подал он голос. – Хозяева!

Уид подождал немного, потом ещё немного, но никто ему так и не ответил. Арахнар обошёл весь первый этаж, от столовой до кухни, но нигде никого так и не встретил.

– Придётся без приглашения подняться ещё и наверх, – вздохнул уид.

Он уже с лестницы обратил внимание на отблески жёлтого света, с любопытством выглядывающие из-под закрытой двери. Арахнар осторожно приотворил её. Слева от входа стояла огромная неприбранная кровать, а слева… Там в пустом, без воды, каменном корыте стоял изумительной красоты кристалл, даже соцветие кристаллов, с каждой из граней которого срывался, а из каждой плоскости исходил нежно-жёлтый с множеством оттенков лучистый свет.

– Подойди поближе ко мне, уид! – произнёс кто-то прямо в голове Арахнара.

Уид с удивлением уставился на говорящий кристалл, ведь, кроме него, в комнате никого больше не было.

– Да-да, это я, Великий Дру, с тобой говорю, – подтвердил кристалл.

Он лихорадочно искал хотя бы какую-нибудь зацепку, которая позволила бы ему овладеть сознанием уида и подчинить его своей власти. Но, похоже, Арахнар никогда раньше не сталкивался с живой жёлтой пылью.

– Послушай меня, Арахнар, – вкрадчиво обратился Дру к уиду. – Ты хочешь помочь своим жене и дочери?

– Спрашиваешь? – удивился великан. – Я же для этого сюда и приплыл, чтобы их найти и, если понадобиться, помочь!

– Им грозит страшная опасность, – продолжил Дру, уже мысленно потирая руки.

Похоже, он всё-таки нашел верный подход к этому простофиле-уиду.

– Видишь, их постель пуста? – продолжал импровизировать на ходу хозяин Ранга.

Арахнар молча кивнул.

– Вчера в Таурию прилетели ужасные чудовища: дракон, пещерный лев и саблезубый тигр, – сказал Дру, ничуть не покривив душой.

– Да уж! – подтвердил уид. – Наборчик ещё тот!

– Так вот, они пробрались в замок и похитили наших девочек, – Дру умело подпустил слезу в голос, даже как будто шмыгнул носом и всхлипнул.

– Я ничем не смог им помочь, – горестно вздохнул хозяин Ранга, – ты же видишь…

Арахнар взглянул на него и согласился:

– Где уж тебе, без рук, без ног, противостоять разбойникам!

– Они унесли женщин в степь, в своё логово, – продолжал плести сеть интриги Дру, – и обещали вернуться за мной. Ведь я единственный свидетель преступления. Возьми меня и спрячь где-нибудь, лучше всего в озеро, из которого ты приплыл…

– Ты и это знаешь? – удивился Арахнар.

– Я же – всевидящий и всеслышащий магический кристалл! – не умер от скромности Дру. – С моей помощью Карена с Арахной следили за всем происходящим в Таурии, чтобы кто-нибудь не посмел обидеть их подданных. Карена же повелительница Таурии.

Арахнар воскликнул удивлённо:

– у, надо же, повелительница! Высоко взлетела на своём ковре-самолёте моя жёнушка! Она, пожалуй, и разговаривать со мной не захочет?

– Если спасёшь, захочет! – успокоил уида Дру.

– К сожалению, Карена с Арахной не установили круглосуточного дежурства! Ночью, когда напали чудовища, они крепко спали.

– А где сейчас эти чудовища? – поинтересовался уид.

Жёлтый кристалл сделал паузу, как будто всматривался в степь, и воскликнул в ужасе:

– Они мчатся к замку и вот-вот будут здесь. Поторопись, если хочешь помочь Карене и Арахне. Поскорее возьми меня и отнеси в озеро. Времени уже совсем нет! Я научу тебя, как их спасти, по дороге.

Уид подхватил кристалл и во всю прыть помчался к озеру. Когда нужно, великаны могут быть очень проворными! Арахнар ещё не забывал и оглядываться по сторонам, чтобы не попасться на глаза похитителям и вовремя спрятаться. Когда дракон подлетал, лев с тигром подбегали, а уиды быстрым шагом, чтобы не отставать, подходили к замку, Арахнар был уже на полпути к озеру.

Брон попросил Агру подняться в спальню и принести злосчастный жёлтый кристалл.

– А что мы с ним будем делать? – поинтересовалась девочка.

– Превратим в пыль и смоем в Тёмную реку! – зловеще пообещал дракон. – Чтобы и духу не осталось в Таурии.

Дру, продолжающий непрерывно следить за противником, даже вздрогнул от страха.

– Ты чего дрожишь? – удивился уид.

– Боюсь! – честно признался хозяин Ранга.

– Боюсь так, как боялся всего один только раз, когда астероид Дру подлетал к Земле, – добавил он про себя. – Тогда было непонятно, удастся ли попасть на сушу и уцелеть. А теперь совсем наоборот – удастся ли попасть в воду и уцелеть!

– Не бойся, я спрячу тебя в озере, как ты просил, – пообещал сердобольный великан. – Ты лучше расскажи, как мне спасти Карену с Арахной!

Дру ненадолго задумался, что бы такое наплести доверчивому уиду и таинственным шёпотом произнёс:

– Как только я окажусь в воде, колдовские чары злого волшебника спадут. Дракон, лев и тигр превратятся в самых обыкновенных овечек, белых и пушистых. Вы сможете даже перекусить ими!

Самое удивительное, что Арахнар поверил в эту наглую ложь и даже ускорил шаг, перейдя почти на бег.

– Почаще говори правду, тогда разок-другой могут и в кривду поверить! – ухмыльнулся про себя хозяин Ранга.

Когда Агра возвратился из спальни с пустыми руками, ему не сразу поверили, подумали – шутка. Ахр даже сбегал, чтобы своими глазами убедиться, что кристалл исчез.

– Куда же он мог подеваться, без рук, без ног? – удивился Брон. – Кроме нас, во всей Таурии никого нет, кого мог бы заинтересовать этот жёлтенький цветочек!

Он с места в карьер взлетел над замком, только пыль столбом взметнулась, заставив друзей отфыркиваться и отплёвываться.

– Куда ты помчался? – только и успел крикнуть вслед Грау.

– Потом объясню, некогда мне тут с вами разговоры разговаривать, – отмахнулся крылом дракон, – нужно срочно кристалл догонять, пока он новых бед не натворил.

С высоты полёта Брон сразу заприметил бегущего к озеру какого-то уида. В руках у него светился тревожным неровным светом жёлтый кристалл.

– Что это ещё за воришку принесло на нашу голову! – удивился дракон. – То не сыщешь никого, а тут вдруг, откуда ни возьмись, ещё один уид.

– И почему это он к озеру бежит? – удивился дракон. – Там, вроде бы, и спрятаться-то негде, кроме воды…

– Так уид в воде и спрячется! – воскликнул толковый дракон, мысленно стукнув себя по лбу за бестолковость. – Он, наверно, оттуда-то и приплыл, как когда-то Арахна.

Брон догнал Арахнара уже перед самым озером. Обогнав его, дракон уселся на бережку, поджидая воришку.

– Куда это ты спешишь, с нашим-то кристаллом? – насмешливо поинтересовался он у великана.

Уид резко затормозил, увидев перед собой одно из тех самых чудовищ, о которых рассказывал кристалл, и услышав его громогласный голос. Он, хоть был и не робкого десятка, но в схватке один на один с драконом у Арахнара не было никаких шансов победить.

– Бросай скорее меня в озеро! – завизжал Дру. – А то тебе не поздоровится!

Великан, не раздумывая ни мгновения, широко размахнулся и мощным броском регбиста отправил кристалл на самую середину озера.

– Ура! – завопил хозяин Ранга и вместе с ним целый беззвучный хор его приспешников, кусак. – Мы спасены!

Но они рано обрадовались. Дракон, если был бы вратарём, ни одного бы мяча в свои ворота не пропустил! Он, не теряя времени на разворот, взметнулся в воздух, сделал мёртвую петлю через голову и над самой водой поймал жёлтый кристалл зубами.

– Всё кончено! – выдохнул Дру.

Арахнар теперь не мог даже и надеяться, что дракон превратится в овечку, просто замер в ожидании расплаты. Брон во всём своём драконьем великолепии подлетел к уиду, присел на травку и спросил сердито:

– Ты зачем кристалл спёр?

Великан взглянул на него вызывающе, помирать, мол, так с музыкой, и воскликнул: – Я хотел спасти мою жену и дочь, а вас, кровожадных чудовищ, превратить в овец. Жаль, не успел…