Текст книги "Лабиринты Волшебного мира. Том 3. Лох-несская красавица"

Дракон уже с совсем другим интересом посмотрел на уида:

– Я понял, ты – Арахнар! А кто тебе сказал, что твоих женщин нужно спасать? Вон они бегут сюда, целые и невредимые, наверно, торопятся обнять своего папочку.

Арахнар оглянулся и увидел, что к нему и в самом деле спешат Карена с Арахной. Он, конечно, давненько не видел их, но узнал бы, пожалуй, из тысячи других.

– И вид у них вполне цветущий, вон как мчатся, здоровому не угнаться, – радостно отметил уид. – Извини, был не прав!

– А как ты собирался превратить нас с Грау и Ахром в послушных овечек? – поинтересовался Брон. – С помощью колдовства?

И прежде чем вихрь из жены и дочки закружил его в радостном вальсе и, в конце концов, не удержав, уронил на траву, Арахнар успел кивнуть на кристалл, который смирно, прикинувшись самым обычным, ни в чём не виноватым булыжником, лежал рядом с драконом:

– Он сказал, что если я успею бросить кристалл в озеро, вы превратитесь в овец, а мои жена и дочь станут свободными.

– Эх, дуралей ты, дуралей! – ласково воскликнул Брон, с доброй улыбкой взглянув на Арахнара, валяющегося на траве в обнимку с дорогими его сердцу родственницами. – Да если бы ты успел бросить этот жёлтый булыжник в воду, только бы его и видели. Он бы ещё не одну доверчивую душу забрал в плен и высосал до самого донышка.

Дру мерзко хихикнул и дурашливо пропел:

– Обманули дурака на четыре кулака. Я же пошутил!

Брон насмешливо взглянул на веселящийся не к добру жёлтый кристалл и ответил в том же духе, обнаружив неплохое знание фольклора:

– А на пятый кулак станешь сам ты дурак. Готовься к мелкому помолу, шутник!

Он попросил солдата-гравилата Агру взять кристалл, чтобы отнести его на Каменную мельницу, да покрепче держать, чтобы никто не отнял.

– Уж тебя-то, надеюсь, этот жёлтый прохиндей не проведёт! – воскликнул Брон. – А то мне не хочется брать его в зубы…

Агра с радостью согласился отнести кристалл к мельнице. Он своими бы руками разломал Дру на мелкие кусочки за то, что он сделал с Арахной.

Придя к мельницам, колдуньи заняли свои места согласно боевому расписанию, когда-то установленному для них водяным змеем Глуа. Арахна – у колеса Водяной мельницы, Карена – у колеса Каменной.

Их добровольные помощники распределились по предпочтениям. Агра вызвался помогать дочке уида, а Арахнар – жене.

Аида с тигром и львом побежали к ущелью Проглоту посмотреть на водопад, который будет уносить прочь из Таурии пыль, в которую превратится жёлтый кристалл.

Арахна с Агрой весело, играючи, закрутили громадное колесо с лопастями-ведёрками, которые снова, как когда-то, принялись деловито черпать воду, поступающую из озера, и гнать её к Каменной мельнице. Вода журчала, колесо скрипело, уиды перебрызгивались водой, стекающей с лопастей прямо на них. А над мельницей, как когда-то, снова возникла разноцветная радуга, как триумфальная арка на пути к их будущей счастливой жизни.

В это же время Карена с Арахнаром, не дожидаясь, когда вода придёт на помощь, с трудом сдвинули с места прикипевшие друг к другу жернова Каменной мельницы. Брон, как заправский мельник, подбросил им для разминки несколько кусков жёлтого туфа, валявшихся неподалёку.

Когда Дру взял власть над колдуньями, он тотчас же прекратил истребление своих окаменелых помощников – кусак, превратившихся под землёй в пласт жёлтого туфа. Часть заготовленных для помола камней так и остались лежать у мельницы.

Наконец настала очередь и самого Дру. Брон подхватил жёлтый кристалл и с размаху бросил его в лоток. Он кувырком скатился вниз и сразу же попал в жернова, которые медленно, со страшным скрипом, начали перемалывать кристалл в пыль. Пыль через отверстия в жерновах ссыпалась в нижний лоток, где её уже дожидался ручеёк, прибежавший с Водяной мельницы передать Рангу привет от Арахны. Ручей смыл жёлтую пыль – всё, что осталось от когда-то всесильного злодея Дру, в сточную канаву и, весело журча, помчался к пропасти. Аида видела, как жёлтый мутный поток, упав в пропасть, заструился вниз по ущелью к Тёмной реке. Таким был бесславный конец Великого Дру, хозяина Ранга.

Поработав ещё несколько часов и перемолов заодно и все куски туфа, лежащие рядом, хорошенько промыв все жернова и лотки от жёлтой пыли, чтобы от неё и следа не осталось в Таурии, мельницы, наконец, навсегда остановились. Без Ранга жёлтая пыль уже никогда не оживёт!

Друзья собрались на площадке возле Водяной мельницы. Там, под аркой-радугой, было как-то веселей, чем у жерновов Каменной мельницы.

– Пора нам подумать о… – начал было дракон, имея в виду возвращение домой, – …том, чтобы как следует перекусить, – весело подхватил Саблезубый.

– А что, мысль интересная, – дружно согласились присутствующие.

– Я – на рыбалку! – закричал Брон.

Разве мог дракон, больше всего на свете любящий воду, упустить такой случай ознакомиться с горным озером. Там, наверняка, водится вкуснейшая форель!

– Мы – с тобой! – напросились Арахна с Агрой. – Поможем нести улов.

Арахне хотелось посмотреть на то место, откуда она впервые появилась в Таурии и куда снова вернулась после всех её приключений в Верхнем мире Волшебной страны. Ну, а Агре хотелось туда, куда хотелось Арахне.

– А мы в степь – на охоту! – заявили тигр и лев, попутно на корню зарубив желание Аиды пойти с ними. – Ты не обижайся, маленькая, но ты только всю добычу нам распугаешь.

– Поедешь с нами, – поднял девочку на руки Арахнар. – Мы с Кареной решили пойти в замок и дожидаться вас там. Заодно порядок наведём и печь затопим, чтобы было на чём ужин приготовить.

– Поеду! – воскликнула Аида и демонстративно обняла уида за шею, искоса поглядывая на предателя Ахра, не взявшего её с собой на охоту. Как от махайродов отбиваться, так она – большая, а как на охоту – так ещё маленькая… – Я и подметать пол умею!

К вечеру все собрались в замке. Добычи, пойманной Броном, Грау и Ахром, хватило на хороший ужин для всей честной компании. Не стоит забывать, что среди них было четыре взрослых великана!

После ужина все собрались во дворе замка. Громадной каменной скамьи вполне хватило на всех уидов, а дракон, пещерный лев и саблезубый тигр вполне уютно расположились рядом с ними на травке.

Нужно было решать, как, кто и куда будет возвращаться.

– Погостил в Таурии, пора и честь знать! – пошутил Арахнар. – Я – в родную пещеру!

– Я с тобой! – воскликнула Карена и прижалась к плечу мужа. – Если ты, конечно, не возражаешь…

– Как я могу возражать! – обнял её за плечи уид. – Наш дом уже давно тебя заждался.

– И я с вами! – закричала Арахна. – Можно?

Колдунья с тревогой посмотрела на отца с матерью. После всего того, что она натворила в Таурии и в Верхнем мире Волшебной страны, она бы сама себя не то что на порог, вообще бы к Долине уидов близко не подпустила. Но то она, а то – родители!

– Конечно, куда же тебе ещё идти, – подмигнула ей Карена. – Ты ведь уже не в первый раз, чуть что, и к мамочке под крылышко…

Арахна потупилась и, наверно, впервые в жизни покраснела от стыда за своё прежнее поведение.

Агра почему-то тоже покраснел и выпалил:

– А можно мне тоже – с вами! В Эллирии меня никто не ждёт, я же – круглый сирота…

Арахнар внимательно посмотрел на юношу, перевёл глаза на Арахну, потом – на Карену, незаметно для молодёжи подмигнул ей и степенно произнёс:

– А отчего ж нельзя? Мне давным-давно помощник для рыбалки нужен. А то женщины ничего в ней не понимают. Хорошо хоть, что уху научились готовить.

– Я-то уже совсем старый стал. Одному сеть вытаскивать из реки прямо никаких сил не хватает! – пожаловался Арахнар.

«Старик» одной рукой так крепко обнял «сиротку», что у Агры только косточки хрустнули.

– Завтра с утречка и махнём в озеро! – радостно воскликнул он. – Я такую короткую подводно-подземную дорогу нашёл, что за пару-тройку часов доберёмся.

Брон было предложил подвести их до места воздушным путём:

– Мне вас до места доставить в два приёма – раз плюнуть.

Но Арахнар заартачился, сразу показав, кто в доме хозяин:

– Что это мы будем у вас время отнимать? Вам ещё вон куда добираться – в саму Эллирию!

– Правильно я говорю, семья? – обратился он за поддержкой к Карене, Арахне и Агре.

– Конечно, – дружно поддержали его остальные. – Отец всегда прав. Как скажешь, так и будет!

– Раз вы так решили, – высказал свою точку зрения дракон, – то нам бы лучше прямо сейчас, на ночь глядя, отправиться в Эллирию. Не хочется средь бела дня ворон пугать.

Грау и Ахр горячо поддержали Брона. Им, ночным охотникам, так тоже было бы сподручней.

– А меня опять никто не спрашивает! – надула губки девочка. – Тогда я со своими поплыву и навсегда останусь в прошлом…

Она взглянула своими честными голубыми глазками на опешивших зверей, выдержала паузу, но не смогла долго притворяться обиженной и звонко рассмеялась:

– Испугались! То-то же, в другой раз будете знать, как без меня на охоту и рыбалку убегать. Совсем от рук отбились.

Она обняла Пещерного и Саблезубого за их лохматые повинные головы и выдохнула:

– Ну куда же я без вас, хорошие мои лохмули.

Брону стало немножко завидно, что у него чешуя, а не шерсть, но Аида, взглянув в его круглые обиженные глаза, тут же подтянула рогатую драконью голову к себе на колени:

– Иди сюда! Ты тоже хороший!

И тут девочка снова отчётливо услышала зов Плесси: – Аида, где же ты!

– Здесь я, Плесси! – беззвучно воскликнула Аида.

– Ахр, ты слышал? – возбуждённо закричала она. – Меня снова плезиозавр зовёт. И мне почему-то кажется, что она где-то здесь, на Земле!

Саблезубый тоже слышал зов Плесси. Он же вместе с девочкой побывал в лабиринте, после чего они и приобрели эти необычные волшебные способности, общаться между собой на любом, сколь угодно далёком расстоянии.

– А что, может, и на Земле, – не стал отрицать тигр. – Ты видела лабиринт на дне озера во время урагана, когда ихтиозавры нас чуть-чуть не перевернули?

– Нет, не видела, – смутилась Аида. – Я тогда под брезент спряталась от дождя.

Она немного подумала и добавила смущённо, но самокритично:

– Ну, и от страха, конечно…

– Тогда нам, тем более, нужно срочно лететь в Эллирию, поближе к лабиринту, – заволновался Ахр, он тоже полюбил забавного плезиозавра.

– А то Плесси вылезет из лабиринта, а нас нигде нет, – пояснил он. – Испугается!

Девочка на минуточку представила себе испуганного плезиозавра и громко расхохоталась:

– Да уж! Её испугаешь…

Сердечно попрощавшись с Арахнаром и Агрой, Кареной и Арахной девочка Аида, пещерный лев Грау и саблезубый тигр Ахр заняли свои места на драконе Броне. Опыт приходит с разами. Теперь им было уже не так страшно подниматься в воздух. Да и сбруя, сооружённая папой Аром, помогала чувствовать себя куда уверенней. Дракон сделал прощальный круг над замком, над уидами, приветственно машущими им руками, и взял курс в Нижний мир.

Несмотря на уже наступившие сумерки, Брон отчётливо видел всю простирающуюся под ним картину местности. Она заметно отличалась от того вида, который предстал под ними в прошлый раз. Тёмная река – стала намного полноводней, не было никакого каскада водопадов. Да и прибрежные скалы на границе Долины уидов и Эллирии, называемые местными жителями Драконовыми столпами, наполовину прятались под водой.

Было уже совсем темно, когда дракон приземлился на прибрежной поляне, почти возле самого лабиринта.

– Утро вечера мудренее! – решили путешественники. – Хватит нам на сегодня приключений! Пора от дохнуть!

И дружно завалились спать с приятным чувством хорошо выполненного долга.

А с самого раннего утра их ждала ещё одна, не менее приятная неожиданность. Их разбудил истошный вопль, такой, что в ушах зазвенело. Так кричит плезиозавр, подбадривая себя перед хорошенькой драчкой, как бы вдохновляя себя на очередной послеобеденный подвиг.

Все повскакали с мест и стали озираться по сторонам в поисках источника это душераздирающего звука. И увидели, как из зеленоватого тумана, окутавшего вершину холма, вынырнула… Плесси.

Когда прошёл звон в ушах, и спала пелена с глаз, Плесси обнаружила себя лежащей на холме, по склонам которого спиралью сбегали вниз каменные столбы. Похоже, это и было древнее место силы Нижнего мира Волшебной страны. Неподалёку от холма величаво несла свои воды широкая река.

– А река-то похожа на нашу, биармианскую, – подумал плезиозавр. – Кажется, Аида называла её Тёмной рекой.

– А где же она сама-то, – спохватилась Плесси. – И если её здесь нет, кто меня звал сюда?

Она с любопытством огляделась по сторонам и увидела, что по берегу, вдоль реки, к ней направляется целая процессия. Впереди шёл, переваливаясь с боку на бок, настоящий дракон, которых она хорошо знала по Биармии. Следом вприпрыжку бежала девчушка. Это по меркам уидов она была маленькой девочкой, хотя в несколько раз превышала любого из самых рослых людей. Даже саблезубый тигр, бегущий следом, доходил ей только до, как всегда, расцарапанных коленок. Он не успевал их зализывать своей целебной, как у всех кошачьих, слюной. Разумеется, это был Ахр, бессменный участник их с Аидой совместных приключений и путешествий. Был в команде и новенький, как Плесси потом узнала, пещерный лев Грау, гордо несший свою царственную гриву в конце процессии.

Плесси со всех ласт бросилась навстречу девочке. Она не помнила, как и спустилась с холма. Это было похоже на полёт, только очень-очень низкий, над самой землёй. Только перед самой встречей, чтобы не столкнуться нос к носу, плезиозавр резко затормозил, уткнувшись головой, перевесившей тело, прямо в траву.

Завидев Плесси, Аида тоже рванула вперёд, да так стремительно, что даже тигр отстал. Она подбежала к плезиозавру, подняла голову с травы и положила её к себе на коленки. Девчушка гладила подружку по шершавой коже, осторожно касалась глазных складок, проверила даже, на месте ли все зубы.

Плесси была на седьмом небе от счастья. Да только ради этого стоило преодолеть такое невообразимо громадное расстояние между Биармией и Землёй!

Аида пожаловалась:

– Где же ты так долго пропадала? Я тебя постоянно звала-звала, с тех самых пор, как только в первый раз почувствовала.

Плесси рассказала девочке о своём путешествии: об озере Лох-Несс, о Каледонском лесе, о встрече с троллем и эльфами, с русалками и шелками. Упомянула она и о гномах, хранителях лабиринта.

– Может быть, наши гномы, которые с незапамятных времён облюбовали местные горы, это – предки тех самых гномов, исчезнувших когда-то из пещеры с подземным лабиринтом? – призадумалась Аида.

А Саблезубый, притворно рыча, прикусывал Плесси за ласту, явно приглашая порезвиться, как, бывало, на Биармии.

– А как вы здесь оказались? – удивился плезиозавр. – Вы же должны были уже давным-давно быть дома, Ахр – в Верхнем, а Аида – в Среднем мире Волшебной страны!

– А мы там уже побывали, – объяснил Ахр. – А потом соскучились друг по дружке и решили встретиться снова.

– Наш пострел везде поспел, – засмеялась Плесси.

А Аида принялась взахлёб рассказывать, как в их с тигром компании оказались пещерный лев Грау и дракон Брон из клана Бронзов, почему они оказались в Эллирии и познакомились с уидом Агрой, освободили Карену с Арахной от власти жёлтого Дру и встретились с Арахнаром.

– Ты знаешь, – доверительно, на ушко сказала Аида подружке, – у колдуньи Арахны никогда раньше не было детей. И если бы мы не освободили её от власти жёлтого кристалла, она никогда бы не вернулась домой. Тогда, наверно, и меня никогда бы не было. Ведь я её пра-правнучка!

– Всё хорошо, что хорошо заканчивается! – успокоил плезиозавр девочку.

– Только-только встретились, а нам уже пора возвращаться домой, – вздохнула Аида.

– А я решил задержаться здесь, хорошенько ознакомиться с теперешней Тёмной рекой, – вдруг заявил дракон. – Да и Плесси отдохнёт немножко после такого дальнего путешествия, порезвится в нашей водичке. А потом я провожу её до самой Биармии. Должен же я когда-нибудь побывать на своей исторической родине?

– Тогда и мы задержимся, – решила девочка. – Лабиринт же может высадить нас в то время, в которое мы захотим. Папа с мамой ничего и не узнают!

– Вот и славно! – воскликнула Плесси. – Брон, давай наперегонки?

Плезиозавр рванул к воде и, широко загребая всеми четырьмя ластами, стрелой помчался вверх по течению. Хитрый драконище не стал терять время, чтобы пешком добираться до берега, а сразу взлетел и, опередив Плесси, прямо перед её носом плюхнулся в воду.

– Так нечестно, – запротестовала она, – это не считается. Давай снова, без крыльев!

– Аида, командуй, – предложил дракон, выровнявшись с плезиозавром нос в нос.

– На старт, внимание, марш! – крикнула девочка, одновременно дав отмашку рукой.

Спортсмены рванулись вперёд.

– Плесси, родненькая, давай, поднажми! – азартно поддерживала подружку девочка.

– Брон, не отставай! – подключились лев с тигром, тут же организовав команду болельщиков дракона и сразу же придумав кричалку:

 
Мы за Брона, мы за Брона,
В мире нет сильней дракона!
Но и Аида не подумала уступать:
Нам не надо ваших песен,
Первой будет только Плесси!
 

И она оказалась права. Плезиозавр вырвался вперёд, первым доплыв почти до самых Драконовых столпов. Конечно, с рождённым плавать плезиозавром, с его четырьмя ластами, широким плоским хвостовым плавником и обтекаемым корпусом, трудно было соревноваться дракону с когтистыми лапами, длинным узким хвостом и торчащими по бокам крыльями. Но хитрюга Брон не привык никому уступать и снова сжульничал. Он выпрыгнул из воды и, раскинув, как паруса, свои громадные крылья, взмыл в воздух. Даже Плесси не стала сильно обижаться, а прямо-таки залюбовалась полётом дракона. Он, соскучившись по небу, всё никак не мог остановиться, то бронзовой стрелкой устремляясь высоко вверх и становясь еле заметной чёрточкой, то стремглав, сложив крылья, камнем падая вниз. Казалось, Брон вот-вот врежется в воду. Но над самой рекой дракон вновь распростёр руки-крылья, на бреющем полёте промчался над Плесси и, сделав сумасшедший кувырок в воздухе, уселся прямо на спину плезиозавру. Плесси не ожидала такого нахальства и под немалым весом Брона ушла под воду вместе с наездником. Некоторое время из-под воды вместо них выныривали только пузырьки воздуха, указывающие на местонахождение плезиозавра и дракона, и только потом, спустя никак не меньше десяти минут, вода вспучилась одним огромным пузырём. Пузырь с брызгами прорвался, и из него стремглав вынырнули два блестящих от воды чудовища. Они оттолкнулись лапами и ластами друг от друга и, как заправские цирковые акробаты, сделав кувырки назад, приводнились уже нос к носу.

Аида изо всех сил захлопала в ладошки. Ахр и Грау посмотрели на неё и, встав на задние лапы, попытались передними сделать то же самое. Фанаты дракона не должны ни в чём уступать! Это было так уморительно, что Брон и Плесси, исподволь наблюдающие за произведённым на зрителей впечатлением, и сами попытались их передразнить, перевернувшись на спины и хлопая ластами и лапами.

Конечно, у Плесси получилось звонче всех, ласты-то у неё были ого-го!

– Победила… дружба! – объявила девочка, чем вызвала полное одобрение и громогласный восторг присутствующих.

Дракон, увлечённый полётом, а плезиозавр – наблюдением за ним, не обратили внимания на один немаловажный факт. Когда Брон кувыркался в небе над двумя громадными прибрежными скалами, стоящими, как ворота, отделяющие Долину уидов от Эллирии, на обоих берегах реки из деревни гномов и селения уидов на улицу высыпали все их жители.

Они ещё никогда в жизни не видели у себя в небе живого дракона. А когда перевели взгляды на воду, то их изумлению и даже ужасу не стало предела. Из воды на всю свою немалую длину высунул голову водяной змей. Настоящего плезиозавра в своей реке ведь тоже никто не видел. Эта картина так врезалась в память гномов и уидов, что даже спустя тысячелетия передавалось из уст в уста предание о появлении в Эллирии дракона и водяного змея. Так вот и рождаются легенды! А прибрежные скалы с тех пор вообще стали именовать только как Драконовы столпы.

И это бы ещё полбеды. Настоящая беда заключалась в том, что, с одной стороны, гномы, а с другой – уиды, все устремились вниз по течению реки, кто пешком, а кто и на лодках. И многие их них были вооружены. В те времена вообще мало кто выходил из дома безоружным!

Конечно, всё бы обошлось миром. Вряд ли кто-нибудь из местных жителей отважился бы сразиться с драконом или плезиозавром. Но не стоило рисковать ни собой, ни жителями Эллирии! Вдруг найдутся отчаянные смельчаки и полезут в драку?

И команда решила всё-таки прекратить соревнования и отправиться по домам. Первыми выступили в поход Плесси и Брон. Плезиозавр довольно шустро пошлёпал к лабиринту и вскоре уже вскарабкался по каменной спирали на самую вершину холма. Следом туда же прибыл и дракон.

– Изо всех сил думайте о том месте Биармии, куда хотите прибыть! – напутствовала их девочка. – Иначе можете заблудиться в лабиринте и оказаться где-нибудь далеко от воды, а то и вовсе не на Биармии.

– А то окажется, что в озере Лох-Несс живут уже целых два чудовища, – пошутила она.

Конечно, и Брон, и Плесси очень сильно волновались. Дракон-то вообще впервые покидал Землю.

– Как меня примет родная планета? – с замиранием сердца думал он.

Да и плезиозавр опасался, что снова окажется не там, где хочется.

Провожающие увидели, как холм погрузился в туман. А когда он рассеялся, ни Плесси, ни Брона на вершине уже не оказалось.

– Сработало! – закричала девочка.

Каждый раз это казалось ей настоящим чудом. Раз-раз и нету!

Пора было убегать и им. Из-за излучины реки уже показались первые лодки. Значит, скоро появятся и первые пешие. Да вот и они! Кричат, машут руками, а в них – топоры, копья и луки. Путешественников с берега реки как ветром сдуло. Их главных-то сил уже нет! А самим, в случае чего, можно и не устоять…

Девочка и лев с тигром уже через несколько минут оказались на холме. И сейчас им нужно было сосредоточиться только на том, чтобы попасть в то самое время, когда папа Ар, изготовив упряжь, пошёл обратно в пещеру. Не до гномов с уидами, жаждущих померяться силами! Это оказалось не таким уж и сложным. Это ведь Брон ни разу не был на Биармии, а Плесси – на Земле. А они-то всего пару дней назад покинули Долину уидов.

Всё у них получилось! Аида успела даже увидеть спину удаляющегося папы Ара. Вот только дракона с ними уже не было.

– Придётся сочинять, что он уплыл к себе домой через подводный лаз, – вздохнула Аида. – Ну да ничего, не в первый раз выкручиваться перед родителями. Потом, когда пещерный лев и саблезубый тигр вернутся к себе домой, я пойду, подлижусь к маме и всё-всё ей расскажу. Она, конечно, поругает немножко за то, что я опять убежала без спроса, позовёт на помощь папу, поругают, повоспитывают, а потом они всё равно простят. У меня же самые лучшие в Среднем мире родители! И самые лучшие во всей Волшебной стране друзья! – добавила девочка и вдруг всплеснула руками: – Да, а как же они вернутся домой, в Верхний мир? Неужели опять придётся плыть под водой и возвращаться в Страну Подземных рудокопов через колодец? А если вдруг заблудятся и задохнутся?

Но уид Ар не бросал слов на ветер. Через несколько часов он вернулся на берег с громадным мотком верёвки, крючьями и похожим на гномий топором, с чеканом – с одной стороны обуха и лезвием – с другой.

– Ну, как дела, налетались на драконе? – весело спросил он. – Кстати, а где ваш небесный скакун?

– Наскакался вдоволь и улетел к себе домой! – ответил Ахр, избавив девочку от необходимости что-то придумывать.

– И ведь не сказал ни одного слова неправды! – поразился Грау. – Нужно ещё поучиться у него так хитроумно мыслить.

– Ну, пойдёмте ладить и для вас лесенку в небо, – пошутил Ар.

И часа не прошло, как от самой земли до входа в подземный лаз возникла, как по волшебству, верёвочная лестница с деревянными ступенями-перекладинами. Причём хитроумный уид сделал её складывающейся. Любой желающий взобраться или спуститься по ней, потянув за верёвочку, мог легко разложить, а потом сложить за собой эту удивительную лесенку.

– Ну вот, всё готово! – с удовлетворением объявил Ар, несколько раз разложив и сложив её. – Когда есть умелые руки, и колдовство не нужно!

Настала пора прощаться. Аида крепко-накрепко обняла Ахра и Грау, а уид по-взрослому поочерёдно пожал им лапы.

Пещерный лев первым опробовал механизм раскрытия лестницы, потянув зубами за заветную верёвочку. У него это легко получилось!

– Почему это ты первый? – насупился Саблезубый.

– А ты попробуешь её сложить! – примирительно обратился Грау к тигру.

– Ну, так и быть, ладно уж! – как бы нехотя согласился Ахр, но заметно повеселел.

– Прямо как мальчишки! – улыбнулась про себя девочка.

Лев с тигром без труда взобрались по лесенке наверх.

Ахр потянул за верёвочку, она уехала вниз.

– Здорово! – восхитился он. – Теперь в любое время можем ходить друг к другу в гости.

– Только нужно поглядывать, как бы ею не воспользовался кто-нибудь чужой, – обеспокоился Грау. – Вот что нужно сделать! Мы установим наверху, в Голубой стране, постоянный наблюдательный пост. Заодно и твоим Саблезубым дело найдётся, и мои молодые горячие обормоты из Звериного царства без дела болтаться и задирать всех подряд не будут.

– Добро пожаловать или посторонним вход воспрещён! – засмеялся уид. – Мы тоже здесь будем поглядывать, чтобы к вам кто-нибудь нежелательный не пожаловал.

Они помахали друг другу руками и лапами и разошлись по домам, до следующей встречи.

Скорей всего, она – не за горами!