Текст книги "Штрафной бой отряда имени Сталина"

«Производное» людей

 
Жестокости объясненье есть,
Имя ему вовсе не честь,
Страх миром правит, и любовь.
Что победит в вечной схватке в кровь?
 

Солнце палило невыносимо, лежать между камней было сущей пыткой. Николай зажмурился и сглотнул пересохшим горлом. Вода давно кончилась, да и пить ее надо было осторожно. Он плавно поворочался в своей лежке среди огромных валунов, которые, очевидно, принесло сюда еще во времена ледникового периода, снова прижал раскаленный от солнца бинокль к глазам и всмотрелся в происходящее внизу.

Удальцов лежал на огромном каменистом холме, а снизу, прямо перед ним, на огромной поляне располагался концентрационный лагерь, разделенный на много отделений глухими дощатыми заборами с колючей проволокой, пущенной поверху. Чуть дальше за колючкой и бараками в раскинутых палатках квартировали немцы, числом, наверное, не меньше батальона. Посередине палаточного лагеря располагались два шатра, иначе их было и не назвать, потому что, хотя и сделаны они были из зеленой ткани, но были похожи на купола цирков-шапито. Оборудован лагерь был по-немецки аккуратно: палатки тянулись ровными рядами, стояли часовые, несколько бронетранспортеров и танк выстроились в линейку. Рядом виднелась бочка бензозаправки.

Однако внимание Николая привлекал сам концентрационный лагерь. Происходящее там ужасало и притягивало взгляд одновременно. События, которые Удальцов увидел в отделенном от внешней вселенной микромире концлагеря, навсегда запечатлелись в его памяти.

Огромные зеленые ящеры лазали по решетчатой крыше вольера, проявляя чудеса ловкости и скорости. Они прыгали по стенам своей клетки, хватая с пола куски мяса то могучими мускулистыми руками, больше похожими на руки человека, то использовали для этого длинные раздвоенные языки, прятавшиеся между рядами акульих зубов. Именно этих тварей-выродков ребята и повстречали в лесу, когда подошли к сгоревшей деревне всего сутки назад.

В соседней клетке обитали странные шестилапые рыси, длиной, правда, больше похожие на львов. А рядом на солнце развалились огромные гориллоподобные существа. Потрясало Николая то, что от всех этих клеток доносились крики, по тональности и звуку очень напоминавшие человеческую речь.

Он снова почесал голову и потер уши. Увиденное больше всего походило на галлюцинацию, но не верить своим глазам было невозможно.

– Что это за чертовщина тут творится?! – бормотал Коля себе под нос. Внутри у него все сжималось, сердце билось чаще обычного, липкий страх подбирался к груди, но, вздохнув, он заставил себя успокоиться.

Удальцов присмотрелся, но неожиданно лег ничком, опустив голову в заранее присмотренную ложбинку между камней. Он заметил, что часовой ближайшей караульной вышки снова взялся за бинокль. По этому часовому-немцу можно было сверять часы. Он хватался за бинокль каждые пятнадцать минут и ровно пять минут всматривался в холм и близлежащие окрестности.

Этот концентрационный лагерь охранялся очень хорошо. По периметру были вырыты окопы, снабженные мешками с песком, повсюду были грамотно расставлены пулеметы, готовые пресечь любую атаку из леса. Снаружи вдоль ограждения была проведена широкая лента из песка, известная Удальцову как контрольно-следовая полоса, около которой каждый час проходили патрули, снабженные служебными псами.

Наконец часовой опустил свою оптику, Коля вновь по часам с секундомером убедился в его пунктуальности, и присел на табуреточку. Николай же немедленно взялся за свой бинокль. И продолжил наблюдение.

Увиденное ночью зарево шло отсюда. Очевидно, что устроитель немецкой военно-полевой базы плевать хотел на светомаскировку. Причина стала ясна после непродолжительного наблюдения. Невдалеке располагался лесной аэродром немецко-фашистских ВВС люфтваффе, так как над зоной то и дело пролетали патрули «мессершмитов» МЕ-109.

Найти зону оказалось несложно. Еще ночью, в темноте, ребята засекли по компасу направление и, едва рассвело, снялись с места и двинулись в ту сторону. Шли они, пока не уперлись в грунтовую дорогу. Как выяснилось после краткой доразведки, проведенной со всеми предосторожностями, одним концом дорога упиралась в поляну с забитым трупами оврагом. Второй конец дороги должен был куда-нибудь привести. Пошли вдоль дороги, держась от нее на приличном удалении, и в итоге вышли на зону.

Каждый из них помнил главную задачу разведчика – увидеть и доложить. Поэтому, помня старую притчу о яйцах и корзине, ребята разделились, заранее сговорившись о местах сбора и отсечения погони в случае чего. Николаю выпало идти на холм, и сейчас, лежа на самом солнцепеке, он проклинал свой выбор, не подозревая, что оказался самым счастливым из их троицы.

Мочиться приходилось под себя, и Николай еще раз похвалил себя и матушку-природу за хорошее место. Спустив штаны, он помочился в глубокую впадину между огромными валунами, которые служили ему ложем. В сторону уходил большой темный лаз – судя по всему, какая-то пещера. Обследовать ее, правда, не было пока ни сил, ни времени.

Едва стемнело, как над запретной зоной снова вспыхнуло электрическое зарево. Вглядевшись, Удальцов понял, что светят мощные зенитные прожектора. Несмотря на боль и резь в глазах, он пристально всматривался в центр концентрационного лагеря – образованный бараками прямоугольник. Он был ярко освещен расставленными по углам прожекторами. Другие светили прямо в зенит ночного неба, образуя светящееся пятно. Всего Николай насчитал больше двадцати прожекторов.

Дождавшись условленного времени, разведчики зашевелились, выползли из своих лежек и так же медленно и терпеливо, как утром, поползли прочь. До места сбора добрались почти одновременно. Николай поразился виду ребят. Ваня и Степан промокли до нитки. На все его вопросы, заданные торопливым шепотком, отмахивались, и только после того, как, добравшись до рюкзаков, переоделись в сухое, Иван коротко бросил:

– В речке искупались…

Коловрат первым делом занялся своим автоматом. Промочил он его всерьез, так что пришлось чистить как следует. Для приведения оружия в порядок пришлось даже протереть его ядреным шнапсом.

– Так что все-таки случилось? – спросил Удальцов у ребят, когда они наконец расселись в кружок перекусить нехитрыми припасами, частично захваченными у убитых эсэсовцев. – Где вы воду нашли?

– Там… течет… речка, – с набитым ртом проговорил Иван. – Ну, мы патрули с собачками увидели и решили для скрытности…

Речушка протекала непосредственно через немецкую зону и, увидев ее, Конкин мгновенно продумал план, дерзкий по своей простоте и почерпнутый еще из уроков истории. Ивану тогда явно повезло с учителем, так что трюк с камышинками он знал. От рассвета до заката разведчики провели в воде, и сейчас их все еще потряхивало от влаги и увиденного. Выпив шнапса, чтобы прогнать дрожь, они неожиданно разговорились.

Зверей видели все. И лишние конечности и человеческие голоса не были галлюцинацией Николая, это подтвердили и Конкин и Удальцов. Они шептались между собой едва слышно, так, что уже за несколько шагов нельзя было догадаться об их присутствии, но самим ребятам разговор казался оглушительно громким.

– В лагере дети… – начал свой доклад Иван.

* * *

В надежной обороне лагеря штурмгауптфюрер СС Иоахим Грубер был уверен полностью. Комендант лагеря – непьющий деловой офицер вермахта знал свое дело, и солдаты у него подобрались что надо. Опытные, обстрелянные штурмовики. Часть из них сняли с передовой, и батальон еще не успел начать морально разлагаться, как это неизбежно происходит с военными во время долгого застоя. Штурмгауптфюрер отметил, что как только солдаты начнут напиваться, их следует незамедлительно заменить новыми. А эту часть кинуть на передовую. Куда-нибудь в самое пекло. Секретность.

Эсэсовцами, напротив, разбрасываться не следовало. Тем более что штурмгауптфюрер СС Иоахим Грубер спуску своим подчиненным не давал. Охрана лагеря, обеспечение личной безопасности присланной из Германии группы ученых, постоянные дозоры и рейды – у элитных бойцов отряда СС не было ни единой свободной минуты. Хотя выпить им не возбранялось. Особенно после «поездок к Яме», которые был обязан совершать каждый эсэсовец, включая и самого Грубера. «Поездками к Яме» они называли вывоз и расстрел биологического материала, который ученые расходовали весьма щедро.

Детей на объект свозили с оккупированной немцами территории, отбирая по определенным признакам, которые, впрочем, ученые и сами не могли озвучить достаточно четко. Так что многих привезенных в грузовиках детей отбраковывали прямо на месте. А затем, ввиду их полной бесполезности для Третьего рейха, везли «к Яме». Два раза ездил и сам Грубер. Эти поездки он запомнил навсегда. Непьющий офицер, гордость службы СС, после расстрелов детей он напивался замертво и бился в корчах беззвучной истерики в своей комнате в казарме. Он не понаслышке знал, каким суровым испытанием для психики являются «поездки», и сквозь пальцы смотрел на своих подчиненных, не жалевших алкоголя и специальных стимулирующих таблеток.

Куда большие опасения вызывали у него другие бойцы. Те, которые сами вызывались идти на расстрелы. Таким он ничего не говорил вслух, но присматривался к ним крайне тщательно. Брал на заметку и старался не поручать ничего серьезного. Хотя и не отказывался от их помощи с Ямой.

– Герр офицер! – обратился к нему запыхавшийся человечек в круглой белой медицинских шапке и халате. Глаза его светились сквозь надетое на нос пенсне. – Профессор немедленно требует вас к себе! Поспешите! – добавил он, увидев, как неторопливо штурмгауптфюрер тушит свою сигарету.

– Иду-иду, – проворчал Грубер. Он недовольно поморщился, но тем не менее послушно поплелся за ассистентом великого и строго секретного ученого Третьего рейха профессора Лортца.

Гениальный ученый сидел в кресле, по-американски поставив ноги, обутые в дорогие ботинки ручной работы, на складной переносной столик, на котором были поставлены кофейный набор с дымящимся паром кофейником и бутылка неплохого бренди. Профессор Габриель Лортц витал в своем мире, так что, когда Иоахим вошел, он не сразу отреагировал на его появление и лишь минуту спустя, когда штурмгауптфюрер начал уже было проявлять нетерпение, повернулся к нему.

– А-а-а, герр офицер! – приветливо приподнялся он навстречу Груберу. – Прошу вас, присаживайтесь! Прошу простить мою задумчивость, голова ученого человека не знает ни выходных, ни перерывов. Творческие процессы постоянно отвлекают меня от требований быта…

– Вы вызывали меня, герр профессор, – четко, но крайне вежливо проговорил штурмгауптфюрер, показывая этому ученому, что хотя он и уважает того, но хочет напомнить, что имеет немало других столь же важных дел, сколь и потакание прихотям маститого профессора. За столик он, впрочем, присел.

Профессор Лортц снял ботинки с края стола, где они покоились до сих пор, поражая своими чистыми подошвами, и, выпрямившись, насколько позволяло удобное кресло, сам принялся обслуживать штурмгауптфюрера. Налил ему кофе в тонкостенную фарфоровую чашку, добавил в напиток немного бренди, наполнил до краев стоящую рядом маленькую ликерную рюмочку. Проделал точно такие же процедуры для себя и, взяв пальцами ручку кофейной кружки, вновь удобно откинулся в кресле. Отхлебнул горячего и невероятно ароматного напитка, Иоахим последовал его примеру и проговорил:

– Прежде всего хочу уведомить вас о том, что командование сочло силы, охраняющие объект, недостаточными, – сказал профессор, недовольно поморщившись, – в силу специфики нашей деятельности мне удалось убедить их отказаться от полного кольцевания зоны, но к нам пошлют еще один батальон. Как вы понимаете, это связано с недавним инцидентом, о котором мне было доложено…

– Я хотел бы… – штурмгауптфюрер СС начал вставать с места, но профессор заставил его замолчать повелительным взмахом руки.

– Нисколько не сомневаюсь в вашей компетентности, дорогой Иоахим, хотя некоторые и пытались убедить меня в обратном, – ученый успокаивающе улыбнулся.

– Спасибо, герр Лортц, – тепло сказал Грубер, и благодарность его была искренней, но профессор отмахнулся снова, как будто собираясь сказать нечто крайне важное…

– Мне понадобится ваше полное содействие, герр штурмгауптфюрер, – Лортц говорил размеренным четким голосом, глядя прямо в глаза офицеру. – Содействие ваше и всей вашей службы. Мне нужно, чтобы вы отобрали десять человек, специфических… кхм… человек…

Грубер чуть не поперхнулся кофе. Профессор прежде ни разу не обращался к нему по званию, и Иоахим заподозрил, что ученый, сугубо гражданский человек, попросту не знает иерархии СС.

– Какого рода качества людей вам требуются? – осторожно спросил он, макая губы в кофе. – Смелость, выносливость? Что именно?

– Без этих качеств им не обойтись, хотя, насколько я понимаю, таковыми отличаются все ваши подчиненные, – профессор задумчиво потеребил бородку и опустил взгляд. – Герр Грубер, я не только превосходный биолог, но и психолог неплохой. Некоторое время я пристально следил за вами, – Грубер невольно вздрогнул. – Вы, как и я, наблюдатель. И преотменный! Я тщательно следил за тем, как вы отбираете своих бойцов в зависимости от их реакции на Яму.

Он некоторое время наблюдал за Иоахимом, очевидно, наслаждаясь его реакцией и, сделав глоток кофе, продолжил:

– Так вот, мне нравится ваш принцип отбора. Тех, кто вызывается добровольцем на расстрелы, я и хочу забрать к себе. Как вы понимаете, мне нужны люди, лишенные какого-либо сострадания…

Грубер успокоился не сразу, но свежий вечерний воздух, ворвавшийся в легкие, подействовал живительно. Его все еще потряхивало от услышанного, но внешне штурмгауптфюрер СС был спокоен и собран. Он даже улыбнулся проходившей мимо миловидной ассистентке профессора, которая кокетливо взмахнула ресницами в ответ, и пошел проверять посты. Отнюдь не потому, что в этом была какая-то необходимость, а для того, чтобы развеяться и обдумать слова профессора.

– Поймите, Грубер, – говорил Лортц, сверкая глазами, – то, что мы сейчас делаем, крайне важно не только для науки. Наши опыты могут сказаться на всем ходе войны. Здесь мы делаем суперсолдат. Воинов будущего. Настоящих янычар немецкой империи…

Эсэсовцы были нужны профессору, чтобы играть роль учителей для тех, кого Лортц ласково называл «мои маленькие янычары». Зачем ему понадобились именно садисты, Грубер уточнять не стал. Будучи человеком опытным в секретных делах, штурмгауптфюрер СС давно отучился совать нос в дела, которые его не касались. Тем более в такие дела, которых стремился избегать и сам.

* * *

Они яростно спорили друг с другом, ухитряясь сохранять тишину и прислушиваться к происходящему вокруг, заодно держа наготове оружие. Предмет их спора был лишен корысти, а причиной послужило равноправие…

– Короче! – прервал очередную высказанную шепотом тираду Конкина Коловрат. – Тут все ясно. Я идти не могу, все равно не знаю, куда. Остаетесь вы двое. Иван хорошо знает немецкий. Так что, по-моему, спорить нам больше не о чем. Или я не прав?!

Удальцов скрипнул зубами, но с логикой Степана согласился. Действительно, для задуманного ими дерзкого плана нужен был именно такой расклад. Так что он вздохнул, подавляя свое недовольство, и присел к остальным за разложенную на земле карту, чтобы еще раз сверить свой маршрут и проговорить все действия.

Не прошло и часа, как Удальцов, напичканный полученными сведениями, брел по ночному лесу в сторону базы разведгруппы. Ему предстоял долгий переход, и тратить время на отдых не хотелось. Дойдя до возвышенности, Николай обернулся. Вдали, в нескольких уже пройденных им километрах, сияла своим электрическим заревом вражеская зона. Зона невероятного зла. Разведчик заставил себя отвернуться и продолжил свой путь. Даже теперь до него доносились крики и могучий нечеловеческий вой из клеток. Он вспомнил зеленых тварей, и что-то невольно сжалось у него внутри.

Николай до сих пор чувствовал объятия, которыми наспех обменялся со своими товарищами, чувствовал щемящую боль расставания в груди, но понимал, что это необходимо. Задуманное ими предприятие было чрезвычайно дерзким и рискованным, а полученная в случае успеха ценная разведывательная информация обязательно должна была уйти в Центр. Поэтому он шел сейчас по ночному лесу, до боли напрягая глаза, чтобы вызвать ночное зрение и добраться до своих. До рации.

Идея была настолько наглой, что Степан долго не мог поверить своим ушам. Конкин твердо верил в успех. Он еще раз проверил тщательно упакованный сверток с эсэсовской формой и оружием, разделся догола и привязал к голени нож. Пошел к воде, но обернулся и, неловко помявшись, протянул Коловрату руку:

– Ну, если что, – он тихо вздохнул, – не поминайте лихом. Нашим все расскажешь, Степан…

– Не каркай, – торопливо шепнул Коловрат. – Все будет хорошо! Ну, давай! Все по договоренности.

Конкин молча кивнул и, не оборачиваясь, пошел в воду. Вошел тихо, не издав ни единого всплеска, погрузился и, взяв в рот соломинку, тихо поплыл вниз по течению. Проводив его взглядом, Коловрат растворился в прибрежных кустах и тихо пошел вдоль речушки.

Для того чтобы все прошло гладко, им пришлось обойти немецкий объект кругом, описав петлю так, что пришлось скрытно преодолеть несколько километров, да еще и подняться на километр вверх по течению. Теперь Конкин плыл по течению неглубокой речушки, снаряженный формой, оружием и знанием немецкого – набором, который должен был помочь ему, изобразив из себя рядового эсэсовца, проникнуть в сердце концентрационного лагеря. Коловрат должен был ждать его с другой стороны, ниже по течению. Туда он и спешил сейчас, осторожно двигаясь в предрассветной лесной мгле.

Ожидание тянулось бесконечно долго. Вот минул полдень, а в лагере царила та же привычная суета. Степан вздохнул и вновь погрузился в свои мысли, готовый лежать так и ждать, сколько потребуется.

Пулеметная очередь, прозвучавшая вдали, заставила его вздрогнуть и насторожиться. Коловрат прильнул к биноклю, тем более что с места, которое он выбрал как наблюдательный пункт, происходящее было хорошо видно. Присмотрелся и… ахнул. Прямо на него, на расстоянии в полкилометра, по пустоши, поросшей невысоким кустарником, неслись двое – рослый человек в эсэсовской форме и ребенок. Приглядевшись, Степан обомлел. В лице эсэсовца, убегавшего от своих товарищей, не было ни одной черты, напомнившей бы Коловрату ушедшего Ивана. Это был совершенно незнакомый ему фриц, который быстро бежал прочь от концлагеря, таща за руку ребенка. Вот мальчишка оступился, упал, эсэсовец быстро обернулся, нагнулся, схватил мальчика в охапку и понесся вперед огромными прыжками. Вслед ему неслись автоматная стрельба и вой сирен.

Степан вновь прильнул к окулярам бинокля. Что-то зацепило его внимание, он не сразу понял, что именно, и всмотрелся в беглецов внимательнее. Всмотрелся и обомлел! За спиной у ребенка развевались крупные белые… крылья!

Когда кончаются слова, верят глазам

 
Нет благородства в профессии этой,
Нет веры в ней никому,
В каждом – агента врага ты увидишь,
Даже не веря себе самому…
 

Полковник НКВД Александр Бирюков был прирожденным контрразведчиком. Впервые это проявилось в далекой юности. Уже тогда парень проявлял незаурядную наблюдательность и сообразительность. Все началось со столь любимых им вечерних прогулок по старинным московским улочкам.

Сигнал был четким и просматривался достаточно хорошо. Как потом оказалось, весь секрет был в сложной конструкции из линз фонарика, которая крепилась к нему и обеспечивала наилучшую концентрацию пучка света. Так что увидеть его мог только тот, на кого луч был направлен.

То, что он засек луч, было чистым везением. Правда, повезло именно ему, невольно искавшему чего-то всю жизнь. В этот момент он не был ни сконцентрированным, ни напряженным. Парень зевал от скуки и от нечего делать изучал красивые венецианские окна посольства одной из иностранных держав, расположенного в центре столицы, когда обратил внимание на странный «зайчик» света, прыгавший по оконному стеклу.

Странным было то, что на дворе уже стояла глубокая ночь и, соответственно, солнечному «зайчику» взяться было неоткуда. «Зайчик» был необычным. Мало того что он появился ночью, так он еще к тому же мерцал и перемигивался, как звезда.

Оторопевший Александр осмотрелся, но все окна вокруг были темны. Темна была и улица. Парень подумал было на мгновение о мистическом происхождении мерцающего светового пятна, память тут же услужливо подобрала леденящие душу рассказы о привидениях и прочей нечисти, услышанные в детстве. Но комсомольское воспитание в духе отрицания всего потустороннего дало о себе знать – пытливый ум потребовал разгадки. Тихонько отойдя подальше, он нырнул в ближайший двор и обходной дорогой вернулся к посольству. Саша собрался уже нырнуть в арку жилого дома напротив посольства, но на секунду повернул голову в противоположную сторону и застыл. Ему показалось, что он увидел отсвет в расположенном вдали многоэтажном здании. Окно и дом он на всякий случай накрепко приметил в своей памяти.

Бирюков притаился в арке напротив посольства и замер. Достал из кармана неразлучный блокнот и верный карандаш. Этими письменными принадлежностями он пользовался всегда, когда хотел запечатлеть какое-нибудь наблюдение, и принялся тщательно заносить сигналы на бумагу. Для простоты воспользовался системой азбуки Морзе: точка для короткого мерцания «зайчика» по оконному стеклу и тире для длинного.

Он еще раз похвалил себя за предусмотрительность, когда заметил силуэт человека в соседнем окне. Тот, приблизившись к окну настолько, что упирался в стекло носом, внимательно и беззастенчиво наблюдал за пустынным переулком. К счастью для Саши, он смотрел в другую сторону. Наблюдавшего за окнами юношу он не заметил. Когда сигналы закончились, и следившая за улицей рожа скрылась в глубине помещения, Александр снова нырнул в темный дворик, показавшийся ему теперь таким уютным, и со всех ног рванул подальше. Бегом, как можно дальше от этого посольства, ставшего таким враждебным, несмотря на красивые венецианские окна.

Он не пожалел, что побежал «куда следует» сразу же, а не с утра, как собирался вначале. Сначала хмурый часовой, искоса глядя на Сашу и на его значок ГТО на груди, откровенно зевнул и послал парня куда подальше, однако под настойчивыми требованиями Бирюкова спасовал и вызвал дежурного. Тот, тоже позевывая и потирая глаза спросонья, выслушал рассказ юноши и уже открыл рот, чтобы также послать его куда подальше, но что-то в голове офицера внезапно «щелкнуло». Он резко проснулся и потребовал повторить рассказ. Услышал сбивчивую историю и, схватив одной рукой протянутый блокнот, а другой запястье правой руки Саши, потащил его к себе в кабинет. Там он резко, но доброжелательно усадил парня на деревянный, обитый бордовой кожей стул и, включив лампу под зеленым абажуром, схватился за телефонную трубку.

– А это что? – весело подмигнув, спросил клюющего носом на стуле Александра плотного сложения седой офицер со значком госбезопасности на кителе и погонами генерала. – Стихами балуешься? Ладно, ладно, – улыбнулся генерал узкими губами, бросив взгляд на покрасневшего Бирюкова. – Это мы читать не будем, не переживай. А ты молодец, парень! Крупного шпиона сегодня помог поймать!

Александр вопросительно взглянул на генерала и тот, не выдержав, засмеялся:

– Да, да! Молодец! – седой генерал хлопнул ладонями и громко потер их. Почтительно стоящие вокруг офицеры стояли прямо, выпятив грудь, словно готовились к приему государственных наград. – Опергруппа вычислила окно, откуда подавался сигнал, и взяла агента! Так что ты, парень, теперь наш!

Бирюков осторожно встал со стула, выпрямился:

– Вы меня, это… не накажете?!

– Вот чудак-человек! – расхохотался генерал. – Да на тебе лица нет! Ну-ка, дуй домой спать, там, небось, мать от волнения на стены лезет! Нет, стой, пусть тебя дежурный отвезет, – он небрежно махнул рукой в сторону дежурного офицера, который вытянулся в струнку и любящими глазами поедал высокое начальство.

Домой Александр попал уже под утро, когда раннее летнее солнце уже любопытно выглядывало своими лучиками из-за московского дремотного горизонта. Мать не спала, дверь на робкий «нашкодивший» стук распахнула моментально, хотела было начать костерить парня, но, побледнев, застыла. Ее дыхание перехватило, когда она увидела стоящего за спиной сына высокого офицера НКВД. Тот успокаивающе улыбнулся ей:

– Не волнуйтесь, Мария Николаевна, ваш сын – настоящий герой!

* * *

Бирюков продрал глаза еще затемно, от увиденного мгновенного сна его трясло. Привиделось молодому, рано поседевшему полковнику нечто кошмарное и отвратительное, настолько, что он вышел из своего кабинета, где провел ночь на диване, мрачным, не ответив на приветствие дежурного, поплелся умываться в уборную. Самым неприятным во всей ситуации было то, что с годами полковник НКВД Бирюков не только не избавился от зачатков суеверия, но, наоборот, развил его в себе до чрезвычайности сильно. Возможно, виной тому были священнослужители, дело которых он вел еще в самом начале своей карьеры в органах. Тогда он, еще молодой лейтенант, узнал, что некие граждане тайно проводили религиозные обряды. И накрыл всю шайку. Дело довели до конца, врагов народа разоблачили и отправили на далекие стройки.

Много раз, уже повзрослевший, он проклинал себя, молодого, за излишнюю ретивость, но дело было уже сделано. Теперь злые предзнаменования следовали одно за другим. С возрастом их становилось все больше и больше. Полковник оперся ладонями на края раковины и взглянул своими покрасневшими глазами на себя самого в зазеркалье. Тот он выглядел ничуть не лучше и улыбался ему сейчас своей лисьей, но грустной улыбкой.

Самым обидным было то, что сон этот был с четверга на пятницу, так что был он вещим и должен был сбыться непременно. Полковник госбезопасности знал способ аннулировать зловещее предзнаменование, до безобразия простой способ. О кошмаре надо было рассказать как можно большему числу людей. Беда была в том, что ЭТОТ сон он не мог рассказать никому. Иначе он сбылся бы раньше назначенного срока.

Ночь, проведенная полковником Бирюковым, захваченным напряженной работой по разоблачению врагов народа, на диване, была долгой и неприятной. Все началось с нудного допроса, когда Бирюков не выдержал и, вскочив со своего кресла, сам принялся «обрабатывать» упиравшегося подростка. Несмотря на возгласы помощников: «Александр Борисович, зачем же вы руки пачкаете?», полковник собственноручно бил скованного наручниками юношу по лицу кулаками. Затем свалил со стула и принялся пинать, стараясь попадать сапогами в беззащитное лицо и пах. Самым странным оказалось то, что парень не сломался. Такого с Бирюковым еще не бывало.

Парня уволокли, полковник пошел мыть окровавленные руки и выронил кусок мыла в умывальник. Он заметил, что руки его сильно трясутся. Послал дежурного в столовую, потребовав себе тарелку борща со сметаной и стакан водки. Выпил, закусил. Надо было поработать с бумагами, но затеянная им авантюрная операция не давала покоя. Бирюков принялся ходить по кабинету из стороны в сторону, пока не подействовала водка. Полковник снял сапоги, расстегнул китель и прилег на диван «на пять минут», но вскоре поджал ноги и нырнул в сон.

Он был на балу – мероприятии сродни тем, что устраивал еще Ежов в свои лучшие годы. Все ходили в масках, тихо смеялись. Когда Александр вошел в сумрачный огромный зал, все на мгновение повернулись к нему, а затем вновь занялись общением. Любопытствуя, полковник пошел по залу, нырнул в какую-то арку, пошел по темному коридору. Тут кто-то ухватил его за штанину. Опустив глаза, он увидел закутанную в черное женщину. Она сидела на полу, поджав под себя ноги. Она напоминала ему ведьму.

– Ты сдохнешь, сдохнешь, сдохнешь! – женщина застонала и отпустила штанину, а затем принялась вытирать о подол платья свои пальцы.

Испуганный полковник побежал вперед, но вскоре успокоился и пошел дальше. Впрочем, ситуация уже не была приятной. Он выбрался из темного коридора и снова попал в бальный зал. Пошел по широкому пространству, стараясь не оглядываться по сторонам. Он решил как можно быстрее выбраться из неприятного места, для верности сжал руки в кулаки.

Внезапно отовсюду хлынул свет, осветив пространство перед ним. В это пространство шагнул кто-то до боли знакомый. Усатый человек, тысячи раз глядевший на каждого советского гражданина с обложек, плакатов, почтовых марок, отовсюду… Сталин улыбался. Он сделал еще один шаг, подойдя вплотную к полковнику Бирюкову, и крепко взял ладонями его сжатую в кулак правую руку. Затем взглянул ему в глаза:

– ЖИТЬ ТЕБЕ ОСТАЛОСЬ ДВА МЕСЯЦА! – сказал Иосиф Виссарионович Сталин и исчез…

Этот сон полковник государственной безопасности Бирюков никому рассказать не мог. Он вытер лицо личным, вышитым супругой полотенцем, кряхтя сел за стол и, подперев голову руками, задумался.

Несмотря на военное время, в НКВД с пищевым снабжением все было на высоте. Полковник Бирюков плотно позавтракал яичницей из четырех яиц, съел два бутерброда с красной икрой, запил завтрак стаканом молока. Взялся за кофе, закурил. Послевкусие кошмарного сна потихоньку проходило.

«Эх, зря я связался с этим Трофимовым», – невесело подумал Бирюков про своего непосредственного начальника, генерала государственной безопасности. Полковника перевели в отдел диверсионной деятельности недавно, в порядке усиления в связи с военным положением. Он и его новый непосредственный начальник сразу не понравились друг другу.

Генерал НКВД Трофимов, физически сильный, активный и деятельный человек занимался настоящей борьбой с врагом, той борьбой, которой, если быть честным с самим собой, Бирюков не занимался никогда. Вернее, всего один раз в жизни, когда обнаружил морзянку в иностранном посольстве. Тогда седой генерал взял над юнцом Сашей покровительство, направил его в училище НКВД, где Бирюков сразу проявил успехи. Отучился. И пошел работать в то самое ведомство, в тот самый отдел, который возглавлял его благодетель.

Спустя несколько лет Бирюков активно участвовал в разоблачении, аресте и допросах генерала. Бирюков с невольной улыбкой вспомнил, как впервые пытал генерала, чью фамилию он пытался забыть сейчас. Боевой генерал, контрразведчик, не выдержав сильного удара в пах, обмочился прямо в форменные галифе. Александр вспомнил, какое невольное и необъяснимое удовольствие он испытал тогда, когда его благодетель валялся на полу в луже собственной мочи. Как жаль, что он не мог сделать то же самое сейчас с генералом Трофимовым. Не мог, потому что сам, добровольно, словно загипнотизированный, подписался на участие в операции «Янычар».